1. Определение участников (2/2)

— Да хоть с чертом лысым я буду сотрудничать, чтобы сделать свою долбанную работу — защитить людей! — сорвался на повышенные тона Фьюри. — Даже тебя, как видишь, позвал!

— Ещё бы, неограниченная кредитка в таком масштабном проекте лишней не будет, да?

— К слову об этом, Тони, — правительство восприняло грядущую угрозу куда серьезнее тебя, — уже гораздо спокойнее заговорил директор. — Наше финансирование будет идти из федерального бюджета на совершенно новом уровне. Так что нет — от тебя нужны твои мозги, разработки и технические возможности. И, чтобы ускорить процесс — просто скажи, каким именно образом ты хочешь быть ублажённым, чтобы сбавить спесь и начать работать в команде? Установить твой бюст в фойе, назвать в твою честь своего первенца?.. Потому что я предпочёл бы сразу дать тебе это и перейти к делу.

— Осторожнее, шеф, — хихикнул Паркер со своего места. — Вдруг мистер Старк предложит обслужить его пониже пояса, а вы уже пообещали.

— После всего, что я делал, это было бы не самым страшным, Паркер, но наш Железный друг, может, и извращенец, но не до такой степени.

— И, вообще, малой: на то, чтобы обслужить меня пониже пояса, люди выстраиваются в очередь с вечера, можешь тоже занять в ней местечко, если так неймется…

— Так, ну всё, — подала голос Наташа, сидящая рядом с Хилл. — Уверена, у нас будет ещё масса поводов обсудить твои пороки, Тони, давайте пока это оставим. Ник, мы будем на этой территории обитать?

— По большей части — да. И если его величество, — картинно поклонился он в сторону Тони, — позволит, то периодически на Базе. Там больше пространства для… масштабных сценариев.

— Мы, его величество Энтони Эдвард Старк, обдумаем ваше нижайшее прошение от верного подданного, — моментально вернул удар Старк.

— Это будет очень, очень долгий год, — обреченно выдохнул в своём углу молчащий доселе Клинт.

***

Его втолкнули в один из многочисленных кабинетов, двери которых выходили в коридор, с силой, достаточной, чтобы возмутиться, но не настолько, чтобы вступать в физическую конфронтацию. Когда свет включился, Тони брезгливо отряхнул рукав пиджака и поднял взгляд на невозмутимого директора ЩИТа, возвышавшегося над ним суровой горой.

— Охренел?

— Хотел перемолвиться парой слов наедине.

— Нельзя было просто попросить остаться, когда твоя шарманка закончилась, и все начали расходиться?!

— Нельзя. Ты бы непременно начал это комментировать, а я не хотел привлекать внимание, не говоря уже о том, что на сегодня предельно допустимая концентрация твоей фирменной токсичности в моём сознании уже превышена.

— Так чего хотел? — недовольно уставился он на Фьюри.

— Предостеречь тебя от дальнейших неловкостей, так что потрудись потом сказать спасибо. Мэй Паркер погибла в ДТП около года назад, так что не стоит упоминать тетушку Питера в своих шуточках, Старк.

Вау. На дне пропасти, кажется, кто-то постучал снизу.

Тони молчал, стиснув зубы. Николас уже повернулся, решив, что разговор окончен, как его остановил резкий возглас.

— Почему ты не сообщил мне сразу?

— А должен был?

— Ну, разумеется, нет! — выплескивал Тони свои эмоции любимым им способом — на ближайшего, кто попался под руку. — Разумеется, ты поспешил быстренько подгрести его под себя! Это же твои идеальные кандидаты, правда? Одинокие дети, которым уже нечего терять в жизни, из таких и выходят лучшие агенты, для которых ваша контора — единственная возможность выбраться?

— Вот только не надо драмы, Старк, — упёрся кулаками в ближайший стол Фьюри. — Ты пересмотрел фильмов про Бонда, здесь никто не потребует от Питера жертвовать своей жизнью во имя блага нации! И вообще, если тебя так волнует судьба несчастных сироток, то где ты сам-то был? Когда мы его подобрали, парень был в твоём костюме. Грелся.

Цель была слишком крупной, чтобы укол мог в неё не попасть. Тони скрестил руки на груди и откинулся на стену, изучая взглядом свои кеды.

— Упустил, — капитулировал он перед лицом неприглядной реальности. — После возвращения навалилось тогда много… всего. Бесконечные разбирательства с правительством, страховыми, компенсациями за аэропорт… Упавшие акции, вечно недовольная Пеппер. Дочь видел пару раз в неделю. Пацана делегировал Хэппи. Ты же знаешь, на него можно положиться обычно… Расскажи хоть, как он в целом?

Сев на стол полностью, Фьюри потёр ладони друг об друга. За окном темнело, но пока все объекты вокруг были различимы, свет зажигать не хотелось.

— Мы его пасли какое-то время. Он же такой парень, заметный был. В веселеньком костюмчике. Уже собирались выйти на контакт — бац, тётя попадает под машину. И он пропадает с радаров — ему же семнадцать было, боялся попасть в службу опеки. Когда мы его нашли, он жил на каком-то чердаке, худой — жуть, — Ник нашёл фото в телефоне и развернул экран к Старку, расхаживающему рядом.

От увиденного хотелось орать и биться головой о стену — и не столько из-за торчащих скул, чуть проваленных глазниц и непривычно свободного костюма, неспособного сжаться сильнее. Сами глаза — пустые безжизненные зеркала. Ничего общего с тем весёлым болтливым мальчишкой, которого он увёз когда-то в Германию. Тони громко выдохнул и отвернулся, складывая ладони на затылок.

— Он не вылетал больше на своих штуках по городу, так что еле вычислили по совпадению лиц с камер. Легко согласился, ему вообще, кажется, всё равно было, что происходит. Я хотел тебе сказать, если честно, — видя реакцию Старка, добавил Ник. — Но… он сам был очень против почему-то.

Тони резко развернулся обратно, опуская руки.

— Серьезно?

— М-м, — кивнул Ник. — Не знаю, что там между вами произошло, он никогда не рассказывал. Но с меня взял твёрдое обещание к тебе не обращаться. Сейчас уже можно — дела минувших дней, парень оправился, все психологические тесты в порядке. Боль утраты, конечно, ещё не прошла, но это в пределах нормы для подобной травмы. Так что просто… не цепляй его лишний раз, ладно?

Тони молча кивнул, подходя к зажегшемуся вечерними огнями окну. За спиной хлопнула дверь, запечатывая его в кокон гнетущей тишины.

— Пиздец.