Глава 12. Месть (1/2)

Ляньсюэ ушла проверить Е Бинчан, когда Таньтай Цзинь лежал на кровати и смотрел в потолок. Он поцеловал её. Это было не так, как когда он целовал Е Сиу, когда они оба съели десерт с афродизиаком «Ярость любви». Нет, это было настоящее влечение, настоящие чувства. Чувства. Таньтай Цзинь смотрел на то, как солнце медленно обретает силу над городом в окне и понимал, что что-то изменилось. Теперь всё не будет так, как прежде. Его сердце дрогнуло в момент поцелуя. Он вложил в него всё, что только мог: боль от пережитого кошмара во сне демоницы, страх потерять ниточку счастья, которую провела Ляньсюэ к его сердцу, благодарность за всё, что она сделала для него. Ляньсюэ словно впиталась в его нутро, обвила плющом его дерево, окутала одеялом теплоты и согрела холодное сердце, которое уже перестало верить в то, что к нему могут чувствовать нечто, что не было похоже на отвращение, ненависть, обиду или страх. Ляньсюэ была настоящей, и эта искренность заставляла сердце биться чаще. Она не просила ничего взамен, делала каждое своё действие в его сторону от чистого сердца. И он верил ей. Не хотел, как это было раньше, а именно верил.

Он встал и дотронулся до шеи. Порез болел, но благодаря Ляньсюэ некритично. Ляньсюэ. Интересно, что она почувствовала в момент поцелуя? Что испытала? Билось ли её сердце так же быстро и рьяно, как его собственное? Вскружил ли ей голову этот момент? Почувствовала ли она свободу и облегчение? Таньтай Цзинь вспомнил момент после поцелуя, когда он сказал то, что хотел. Она смущённо смотрела на него и улыбалась. Но улыбка эта не была глупой, как у Е Сиу, когда та с ним разговаривала, а искренней, тёплой. Словно она испытала счастье, что этот момент между ними произошёл.

Но ещё кое-что его волновало. Он впитал силу демоницы. Таньтай Цзинь поднял руку и посмотрел на свою ладонь. Юноша попробовал направить свои силы в эту точку, и вскоре в его руке заплясала тёмная демоническая ци. Вот что такое — чувствовать силу в своих руках? Таньтай Цзинь изучал энергию в своей руке, и ему тут же захотелось её опробовать на ком-то. Наконец-то он способен хоть что-то сделать, а не склонять голову в беспомощности ответить на всю боль, что ему причиняли. В этот момент на подоконник сел ворон. Юноша направил энергию на птицу, и та вспорхнула и улетела. Какого же было удивление Таньтай Цзиня, когда он видел глазами птицы. Вот это сила, невероятно! Теперь ничего не сможет скрыться от его глаз. Юноша вздохнул и сжал кулак, пряча энергию внутри себя.

Теперь всё изменится. Ляньсюэ рядом, а он обрёл силу. Так почему бы теперь не пожить иной жизнью?

В этот момент, когда все его мысли были заняты произошедшими событиями, в комнату вошла Е Сиу в сопровождении Чуньтао. Таньтай Цзинь внимательно смотрел на девушку, что глупо улыбалась. Захотелось проверить свою силу на ней. Перед глазами поплыли картинки, как он концентрирует энергию в своей руке и направляет прямо в грудь Е Сиу, лишая её жизни. Только потом он заметил её руку, которая была перевязана. Картинки его кошмара тут же поплыли перед глазами: вот она врывается в его видение и хватает нож голой рукой, останавливая Таньтай Цзиня от безумного шага.

— Е Сиу, — сказал Таньтай Цзинь задумчиво, — так это ты забрала кинжал в моём сне?

— Ну конечно, — как будто недовольно произнесла девушка, — а кто же ещё?

Таньтай Цзинь отвернулся и присел на кровать. Ли Сусу вздохнула. Она его спасла. Теперь нельзя спускать с него глаз, вдруг опять что-то натворит, что будет угрожать его жизни. А он не должен умереть. Не сейчас. Сначала надо избавить его от злой кости, а потом пусть делает со своей жизнью всё, что хочет. А пока… надо как-то с ним сблизиться. У Ляньсюэ же получилось, так получится и у неё. Довольная собой Ли Сусу подсела к Таньтай Цзиню и взяла его за руку:

— Прогулка по саду поднимет тебе настроение, — с улыбкой сказала она и потянула его на улицу. Таньтай Цзинь нехотя пошёл с ней.

***

Ляньсюэ смотрела, как Е Бинчан медленно открывает глаза. Она улыбнулась девушке и встала. Надо сказать принцу, что девушка очнулась, и тот может войти. Сама же Ляньсюэ оставила их наедине и вышла. Она решила направиться к себе, чтобы взять бинт для раны Таньтай Цзиня. Пора было её перевязать. По дороге с принцем и Е Сиу она не пересеклась.

Ляньсюэ не нашла Таньтай Цзиня в Восточном крыле. Значит, он ушёл. Но куда? Девушка начала ходить по окрестностям особняка в его поисках. И вскоре нашла. Он сидел в беседке перед пролитой чашкой чая и смотрел вдаль. Ляньсюэ подошла к нему и положила руку на плечо.

— Что-то случилось? — спросила девушка. Таньтай Цзинь поднял на неё взгляд грустных глаз.

— Скажи, Ляньсюэ, — начал он задумчиво и как-то отрешённо, — если я отомщу… если я убью кого-нибудь… ты будешь рядом?

Ляньсюэ застыла на мгновение, ощущая, как его слова, тихие и долгие, врезаются в её сознание. Она не знала, как ответить. Вопрос был не просто о мести. Это был вопрос о жизни и смерти, о том, что он готов сделать, чтобы почувствовать хоть какой-то контроль. О том, как его тёмные силы требуют выхода, и как в его душе сидит неутолимый голод.

Она опустила руку с его плеча и сделала шаг назад, чтобы посмотреть на него. В его взгляде было нечто большее, чем она могла себе представить. Это не было просто усталостью или потерянностью. Это было нечто страшное — внутренняя пустота, которая тянула его к мести.

— Цзинь, — она произнесла его имя, как если бы от этого зависела её жизнь. Она говорила не для него, а для себя. — Я буду рядом, я всегда буду рядом. Но месть не заполняет пустоту. Она только углубляет её.

Он взглянул на неё, но не сказал ни слова. Пожар, который горел в нём, с каждым днём становился всё сильнее, но рядом с ней он вдруг почувствовал что-то другое, нечто более деликатное. Он не мог позволить себе быть слабым. Но её слова начинали перекрывать его собственные.

Она присела рядом с ним, не отводя взгляда, и теперь уже более решительно, но с глубоким переживанием, добавила:

— Ты не один, Цзинь. И даже если ты выберешь этот путь, я не буду осуждать тебя. Я буду рядом, чтобы ты знал, что в мире есть и другая сторона.

Таньтай Цзинь чувствовал, как её слова пронзают его. Но он всё ещё не мог избавиться от боли. Он знал, что не сможет изменить решения. Месть стала для него не просто путём, а необходимостью. Но что-то в её тёплом и искреннем голосе заставляло его задуматься, что он мог бы остановиться.

Но он не мог. Не сейчас.

— Ты правда считаешь, что я могу отказаться от этого пути? — спросил он, не пытаясь скрыть тревогу в своём голосе.

Ляньсюэ посмотрела в его глаза, и её ответ был тихим, но уверенным:

— Я думаю, что у тебя есть выбор. Ты можешь пойти по этому пути, но ты не обязан делать это в одиночку. Я буду рядом, что бы ты не решил.

Таньтай Цзинь закрыл глаза. Внутри него что-то металось, но её слова были как якорь, сдерживающий его от того, чтобы уйти в бездну.

Он вновь открыл глаза и посмотрел на неё. Это был момент, когда молча они оба поняли, что, несмотря на все тёмные пути, которые его ожидают, Ляньсюэ стала для него чем-то, чего он не может потерять. Не просто лекарем, но человеком, с которым, возможно, ему было суждено быть рядом, даже если весь мир будет против этого.

— Ты правда останешься? — спросил он почти беззвучно, но так, что в его голосе звучала искренняя потребность.

Ляньсюэ мягко взяла его за руку и прикоснулась к его пальцам. Её прикосновение было не просто физическим. Это был момент, когда она решительно заявляла, что будет рядом с ним, несмотря на его тёмные силы, несмотря на его планы мести. Даже если он решит идти до конца, она будет с ним.

— Я буду рядом, Цзинь. Даже если ты выберешь месть.

Он молча кивнул и, не удержавшись, сжал её руку в своей. Таньтай Цзинь не знал, что делать дальше, но в этот момент почувствовал тепло от её присутствия. И это было важнее, чем месть.

— А теперь надо сменить твою повязку, — сказала Ляньсюэ, и Таньтай Цзинь позволил ей прикоснуться к шее и снять бинт, чтобы повязать новый. Девушка делала это ловко и аккуратно, поэтому юноше только и оставалось, что сидеть и чувствовать её руки на своей шее.

***

Таньтай Цзинь стоял в саду, глядя, как снег падает на землю. Он ещё не мог забыть, как губы Ляньсюэ коснулись его кожи, как она тянулась к нему с такой невероятной нежностью, что он не знал, что с этим делать. Он не был готов открыться так, как она ему позволяла. Но, несмотря на его внутренние противоречия, в его душе всё равно была пустота, которую не заполняла ни месть, ни сила.

Он снова почувствовал её взгляд, прежде чем увидел её подходящую фигуру, и его сердце больно сжалось.

Ляньсюэ подходила к нему, как всегда, без спешки, её шаги были легкими, но уверенными. Она подошла и остановилась рядом, не говоря ни слова. Она просто смотрела на него, и в её глазах было всё: и забота, и боль.

Юноша не выдержал и посмотрел в её глаза, словно надеясь, что она ответит на вопросы, которые не мог задать себе.

— Ляньсюэ, — его голос был тихим, почти не слышным, но в нём было что-то невыразимо важное. — Ты когда-нибудь думала о будущем?

Она чуть замедлила шаг, прислушиваясь. Не ожидала такого вопроса, но она не боялась на него ответить.

— О будущем? — она задумалась на секунду, подбирая слова. — Да. Но, наверное, не так, как ты. Я думаю, что будущее — это не что-то, что мы можем контролировать. Но я знаю одно. Я буду рядом, — её голос был мягким, почти шёпотом, но в нём была решимость, которую она не пыталась скрыть.

Таньтай Цзинь тихо усмехнулся, хотя в его глазах было много боли. Он понимал, что не может обещать ей счастье. Он был как тёмное облако в её мире, в котором её свет мог быть поглощён. Но её слова заставляли его задуматься о чем-то другом.

— А если я выберу месть, ты всё равно будешь рядом? — он спросил почти с вызовом, хотя в его словах скрывалась не просто горечь, а страх потерять её.

Ляньсюэ молчала, её взгляд был тверд и непоколебим.

— Да, я буду. Даже если ты выберешь путь мести, я буду рядом. Я не могу обещать, что это будет лёгкий путь для нас обоих, но я буду поддерживать тебя, — она сделала паузу, глядя в его глаза. — Не ради мести, а ради тебя. Ты не должен быть один в этом.

Юноша ощущал, как его сердце сжалось. Он не мог поверить, что она настолько сильна и готова пройти с ним через это. Словно она была его единственным светом, который мог пройти с ним в этот мрак.

— Ты будешь с тем, кто выбрал этот путь, не зная, вернётся ли он? — его голос был почти шёпотом, и он не знал, что она ответит.

Ляньсюэ посмотрела на него и с невероятной искренностью сказала:

— Я не знаю, что принесёт будущее. Но я знаю, что буду рядом, и я буду бороться за нас, за тебя, и за тебя самого, кто бы ты ни был.

Таньтай Цзинь закрыл глаза и заскрипел зубами. Всё, что он знал, не имело смысла. Он не мог просто отпустить её, несмотря на всю боль, которая ждала его впереди. Он понимал, что его путь будет тяжёлым, но в её глазах был тот свет, который мог бы освободить его. Он ещё не был готов отпустить свой гнев.

— Ляньсюэ, я не могу обещать, что смогу избежать пути мести. Но… — он молчал, подбирая слова, и, наконец, тихо добавил: — Я не могу обещать, что всё будет легко.

Она взяла его за руку, не отпуская, несмотря на всё, что он переживал.

— Но я буду рядом, несмотря на всё. Ты не один.

***

Утро было необычно тихим. Солнечные лучи пробивались сквозь дерево в беседке, создавая игры света на её лице. Таньтай Цзинь сидел рядом с Ляньсюэ, оба молчали, наслаждаясь свежим воздухом. Весь сад был покрыт инеем, который сверкал под утренним светом. Тишина была мягкой, как сама атмосфера.

Таньтай Цзинь сидел с отрешённым выражением, не решаясь начать разговор, но внутренний голос всё же подталкивал его к этому. Он чувствовал, что эта тишина между ними была неудобной. Так много было сказано без слов, так много они не обсуждали.

Ляньсюэ взяла чашку чая и потянулась, чтобы налить ещё, когда её взгляд случайно встретился с его. И, хотя юноша не мог понять, как это произошло, его глаза задержались на её лице, на её спокойной уверенности.

— Ляньсюэ, — сказал он тихо, голос чуть дрожащий, как будто он боялся слов. — Ты не хочешь мне рассказать о себе?

Её взгляд стал мягким. Она отставила чашку, не спеша, и посмотрела на него.

— Что ты хочешь узнать? — ответила она с лёгкой улыбкой.

Таньтай Цзинь знал, что это был момент, когда они могли бы заглянуть друг в друга, выйти за пределы всех своих прошлых болезненных историй и просто поговорить. Понять, что они могут быть не просто принцем и лекарем, а кем-то более важным друг для друга. Не словами, а действиями. В этот момент он почувствовал, что тянется к ней, но ему было нужно больше, чем просто её присутствие.

— О чём ты мечтаешь, Ляньсюэ? — его голос был почти шёпотом. — Что тебе важно в жизни?

Ляньсюэ задумалась, и её глаза на мгновение потускнели, как если бы она вспомнила что-то давно забытое.

— Я мечтаю о спокойствии, — её слова были простыми, но в них звучала глубина. — Я мечтаю о том, чтобы мир был немного легче, чтобы люди не страдали, чтобы не было боли. Я хочу, чтобы всё это имело смысл.

Юноша почувствовал, как её слова коснулись его. Он не знал, что ещё можно было бы добавить к этому. Он подумал, как бы мог поделиться с ней тем, что было в его душе, но боялся. Боялся, что она могла бы его не понять.

— Ты никогда не думала о себе? О том, чего хочешь ты? — сказал он, смотря на неё с лёгким замешательством.

Ляньсюэ усмехнулась.

— Это странный вопрос, — она сделала паузу, и, наконец, тихо сказала: — Я всегда стараюсь думать о других, Цзинь. У меня нет много времени для себя. Но если бы я могла подумать о себе… я бы хотела быть сильной. Сильной, чтобы не терять людей, чтобы быть рядом с теми, кого люблю.

Таньтай Цзинь почувствовал, как его сердце сжалось. Её слова как-то по-особенному впечатлили его. Он понимал, что её сила не в её магии или действиях, а в её сердце, которое несмотря на всё было готово отдавать.

— А ты, Цзинь? — Ляньсюэ вопросительно посмотрела на него. — Ты вообще думаешь о своём будущем? О том, что хочешь от жизни?

Он задумался, её вопрос словно обнажил его самого. Таньтай Цзинь молчал, его взгляд стал погружённым в свои мысли.

— Я думал, что всё решено для меня, — его голос был туманным. — Но теперь… я не знаю, что будет. Всё вокруг меня будто бы расплывается.

— Но ты всё равно можешь выбрать, — Ляньсюэ сказала это с уверенностью, которая зацепила его.

Он взглянул на неё, почувствовав в её словах не только утешение, но и правду. Она говорила не как обычный лекарь, а как человек, который знал, что каждый из нас может выбрать путь.

— Ты правду говоришь, — наконец признал Таньтай Цзинь. — Я могу выбрать. Я могу решить, кем быть.

И тут он подумал о её словах. В самом деле, он мог бы быть кем-то другим, не принцем-заложником, не палачом, а человеком, который сделает выбор сам, а не будет следовать чужим законам.

Ляньсюэ улыбнулась и положила руку на его плечо, её взгляд был тёплым и светлым.

— Ты не один, Цзинь, — сказала она, сжимая его плечо. — Ты можешь быть тем, кем хочешь, и я буду рядом.

Таньтай Цзинь не мог сдержать лёгкую улыбку, боль ушла. Он почувствовал, как её поддержка становится не просто словами, но его реальной силой.

Теперь, как никогда, ему нужно было двигаться вперёд. Но в этот момент, сидя рядом с Ляньсюэ, он почувствовал, что возможно… он уже не один.

***

Таньтай Цзинь лежал на циновке, закрыв глаза, но тёмные мысли всё равно не покидали его. Время текло медленно, но он не мог уснуть. Мысли крутились в его голове, как острые стрелы, а на душе оставалась тяжесть. Он снова чувствовал её, её присутствие, как теплоту, что обвивала его — Ляньсюэ. Нечто настолько простое, но в то же время сильное. Эта простота её глаз, её искренности… что-то, что могло бы исцелить даже самого искалеченного из людей. Но что, если это чувство обманчиво? Что, если он слишком легко отдаёт себя этим эмоциям?