Глава 12. Месть (2/2)

Сколько лет он провёл в одиночестве, в тени тех, кто хотел его разрушить. Месть, месть… Он хотел отомстить Е Сиу за то, что она ненавидела его и делала всё для него только из-за боязни за собственную шкуру. Он хотел отомстить Сяо Линю за обман — он всего лишь принц-заложник для него. Он хотел отомстить всем, кто когда-то поднял на него руку. Он давно потерял счёт, сколько раз проклинал свою жизнь за те ужасы, которые пережил. Но вот она — Ляньсюэ. И всё, что он хотел — это удержать её рядом. Но не только ради того, чтобы она была рядом. Ради того, чтобы её свет стал его жизнью.

Он лежал в тишине, вглядываясь в тёмный потолок и ощущая каждую деталь того, что было только что между ними. Её слова. Она сказала, что будет рядом. Но он всё равно не знал, что именно это значит. Будет рядом, несмотря на его тёмные силы, несмотря на его демоническое будущее. И тогда, в момент поцелуя, он понял, что этот момент изменит их обоих. Он был готов, чтобы потерять всё, но не её. Но что если она не выдержит? Что если её свет угаснет, потому что он слишком тёмный для неё?

— Ты не один, Цзинь, — её слова эхом звучали в его голове. И вдруг ему стало тяжело дышать. Он вцепился в простыню, чувствуя, как внутреннее напряжение захлёстывает его. Это было не просто ощущение заботы. Это была привязанность. Та самая, которая могла разрушить всё, что он знал о себе. Он был отравлен этим чувством, и оно было одновременно его спасением и его падением. Знать, что его кто-то может любить, может поддерживать… Это звучало как мечта, но реально ли это?

Он снова закрыл глаза, пытаясь не думать о том, как всё это будет развиваться. Слишком много боли, слишком много вопросов. Она… она не заслуживает того, чтобы быть с ним. Но она всё равно будет рядом. И это пугало его. Это пугало его гораздо больше, чем месть, которую он планировал. Потому что месть можно контролировать, а вот чувства… они вырываются. И ему, Таньтай Цзиню, не под силу их сдержать.

— Ляньсюэ, — он прошептал её имя в темноту. Это было не просто слово. Это было признание, которое он до сих пор не осознавал. Она стала частью него, частью его судьбы, и теперь это невозможно вырвать. Даже если он сделает всё, чтобы её защитить, не причинить ей боль, что если сама его темная сторона поглотит её?

Таньтай Цзинь снова отвернулся на бок, но заснуть всё равно не мог. Он знал, что не сможет оставить её в стороне. Но сможет ли он быть с ней, если все его демоны будут рядом? Если его прошлое, его проклятие, будут слишком тяжелы для неё?

Он знал ответ.

Нет.

Тогда почему он продолжал думать о том, что будет, если они будут вместе? Почему продолжал надеяться, что он изменится, что они смогут пережить всё это, если его тёмная сила продолжит расти? Почему она стала его единственной надеждой на светлый путь, если он сам так сильно связан с тьмой?

В голове снова возникло лицо Ляньсюэ. И он понял, что не может отказаться от неё. Слишком поздно. Всё уже было решено.

И тогда, вместо того чтобы думать о том, как ему сбежать от этого, он просто закрыл глаза и позволил себе хотя бы на мгновение почувствовать этот нежный и трогательный взгляд. Даже если это было больно.

— Будь со мной, Ляньсюэ, — прошептал он. И был готов бороться с собой, чтобы держать её рядом.

Но будет ли этого достаточно? Смогут ли они пройти через всё это, если его тёмное наследие будет всегда стоять между ними?

***

Сегодня был день свадьбы Е Бинчан и Сяо Линя. Ляньсюэ, конечно же, как простому лекарю было не позволено пойти на приём. Но она и не хотела. Внутреннее предчувствие подсказывало ей, что лучше там не быть в этот день, поэтому она занялась варкой отваров для Старшей госпожи. Девушка ещё не знала, что вскоре ей вновь придётся лечить.

Вороны взмыли в небо, и Ляньсюэ выглянула в окно. Там, у дерева, стоял Таньтай Цзинь перед листком бумаги с кистью в руках и виртуозно вычёркивал что-то на пергаменте. Девушка решила выйти и посмотреть, что же делает принц и почему он не на свадьбе.

Ляньсюэ медленно приближалась к нему. И вскоре увидела то, что он вычёркивал на листке. Это были имена. Месть, так поняла Ляньсюэ. Таньтай Цзинь приводил в исполнение собственный приговор. Со стороны места, где должна была случится свадьба, были слышны крики ужаса и карканье ворон. Таньтай Цзинь посмотрел на листок, где были вычеркнуты имена все, кроме одного, и только сейчас заметил Ляньсюэ. Та смотрела на него нечитаемым взглядом. Она всё поняла, догадался принц.

— Боишься? — с горечью спросил он.

Ляньсюэ стояла на месте, её взгляд оставался невидящим, словно она смотрела сквозь Таньтай Цзиня. В груди у неё жгло, как будто каждый вдох приносил боль. Всё, что происходило вокруг неё, казалось сдавленным и далеким. Но она не могла отвести взгляд от того, что было написано на листке: имена людей, которые должны были исчезнуть. Ляньсюэ сжала кулаки, чувствуя, как её сердце тяжело бьется в груди. Она не боялась, но её душу сжимала тревога, как никогда раньше.

Таньтай Цзинь продолжал стоять, не двигаясь, будто всё, что происходило с ним, не имело значения. Он был холодным, словно камень. Но в его глазах был огонь, который Ляньсюэ не могла игнорировать.

— Ты не боишься, да? — спросил он снова, слегка покачнувшись от усталости, но голос его был твёрдым, как железо.

Ляньсюэ сделала шаг вперёд, её шаги были осторожными, но решительными, как будто она двигалась сквозь шторм. В лицо ей пахнуло холодом, но она не чувствовала этого. Ляньсюэ остановилась прямо перед ним, её взгляд не сводился с его лица. Она знала, что он переживает момент, когда всё, что он когда-то знал, теперь меняется. Но это был не тот путь, который она бы выбрала для него. Не так, не с этой болью.

— Почему ты это делаешь? — её голос был тихим, но в нем звучала решимость. — Ты ведь не такой.

Таньтай Цзинь выдохнул, его плечи слегка дрогнули, но он снова взглянул на неё, и в его глазах было что-то тёмное, что Ляньсюэ не могла понять. Он был как вихрь, который сейчас мог унести её в пропасть, и она не была уверена, что готова за ним следовать.

— Ты не понимаешь, Ляньсюэ, — он сказал это почти без выражения, как если бы пытался обосновать свои поступки самому себе. — Мне не оставляют выбора. Я обязан это сделать.

Ляньсюэ шагнула ближе, её дыхание стало тяжелым, как будто каждое слово было наказанием. Она положила руку на его плечо, её касание было лёгким, но твердым.

— Это не правда, Цзинь. Ты можешь выбрать. Ты всегда мог. Ты не обязан это делать, не ради мести, не ради чего-то другого. Ты имеешь право на жизнь, на счастье.

Он молчал, его глаза были закрыты, и его лицо было похоже на маску, которую он носил уже слишком долго. Ляньсюэ чувствовала, как его боль передавалась ей через пальцы, как его тёмные мысли охватывали её сердце.

— Почему ты так веришь в меня? — его голос теперь был почти шёпотом, как если бы он говорил о чём-то слишком личном, что ему не хотелось бы открывать. — Ты не боишься?

Ляньсюэ вздохнула, её сердце сжалось. Она знала, что его тьма была его защитой. Он носил её, как одежду, как броню. И теперь, когда его мир рушился, он не мог доверить никому свою боль.

— Нет, я не боюсь, — ответила она, но в её глазах была не только решимость, но и невыразимая боль. — Я не боюсь тебя, Цзинь. Я боюсь того, что ты потеряешь себя в этом. Я боюсь, что ты забудешь, кто ты на самом деле.

Таньтай Цзинь медленно повернулся к ней, его лицо всё так же было закрыто, но теперь в его взгляде была меланхолия. Он видел, как её глаза смотрят на него, полные переживаний и сочувствия. Это было то, чего он боялся больше всего: непринуждённая искренность, которая могла заставить его изменить свою судьбу.

— Ты не понимаешь, Ляньсюэ, — сказал он снова, но в голосе уже не было той твёрдости, которую он держал раньше. — Если я не сделаю этого, я буду слабым. Я буду жалким. Я не могу позволить себе быть слабым.

— И ты думаешь, что месть сделает тебя сильным? — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты не станешь сильнее от этого, Цзинь. Ты станешь только одиноким. Ты станешь только больше в своём одиночестве, и этот путь приведёт тебя в пустоту.

Он молчал. В его глазах было столько боли, что Ляньсюэ захотелось прикоснуться к нему. Но она знала, что не сможет его спасти, если он сам этого не захочет.

— Ты не один, Цзинь. Я рядом, — сказала она, несмотря на всю свою боль. — Ты не должен делать это в одиночку.

Таньтай Цзинь стоял молча, его взгляд был направлен в землю, и в его глазах была не только тьма, но и надежда, которая всё ещё не угасла.

— Не уходи от меня, Ляньсюэ, — прошептал он, не поднимая головы.

Она только кивнула, понимая, что он всё ещё не готов принять этот выбор. Но она будет рядом, даже если он выберет тёмный путь. Она будет рядом, потому что всё, что он искал, уже здесь.

— Я останусь, Цзинь, — прошептала она, осторожно протянув руку к его руке, и он, на мгновение, позволил ей коснуться его.

Это было больше, чем просто слова. Это была обещание. Обещание, что всё будет не так, как он думает. Обещание, что он не будет один в этом мире.

И если месть станет его путём, она будет рядом, поддерживая его. Но Ляньсюэ надеялась, что он всё-таки найдёт другой путь.

Внезапно со стороны дверей послышался шум. Таньтай Цзинь направился туда и распахнул двери. Там сидела напуганная Е Бинчан. Она всё слышала. Юноша подошёл к ней и присел напротив. Девушка вся дрожала, как осиновый лист.

— Ты же умная и будешь молчать? — спросил Таньтай Цзинь. Е Бинчан активно закивала. Таньтай Цзинь удовлетворённо кивнул и вышел из дома. Ляньсюэ стояла чуть в стороне.

— Я должен проверить, как всё прошло, — сказал Таньтай Цзинь и направился прочь со двора. Ляньсюэ грустно смотрела ему вслед.

***

Когда раны пострадавших были обработаны, Ляньсюэ пригласила Таньтай Цзиня на чай. Ей было немного больно залечивать раны тех, кто даже не подозревал, как близок к ним их враг. Но Ляньсюэ не собиралась его выдавать. Она будет хранить его тайну, как собственную.

Таньтай Цзинь сидел напротив Ляньсюэ, её комната была тиха, только иногда скрипели деревянные балки под тяжестью снега за окном. Он отпил чай, чувствовал его тёплый вкус, но он не мог избавиться от тяжести в груди. Внутренний холод от того, что он только что устроил. Все эти вороны, эти крики, этот хаос, которым он пытался наполнить пространство. Всё это отголоски боли, из которой он не мог выбраться. Боль от мести, от одиночества, от пустоты, которая с каждым днём становилась всё больше.

Ляньсюэ не спешила говорить. Она сидела перед ним, наблюдая за его тихим лицом, в котором так много было невысказанных слов. Его молчание настораживало. Она помнила, как он был решителен, когда речь шла о мести, но сейчас, в тени этой решимости, скрывалось что-то другое. Что-то, что он не мог или не хотел показывать.

— Почему ты это сделал? — наконец спросила Ляньсюэ, её голос был спокойным, но с лёгким оттенком тревоги. — Ты не просто наблюдатель, Цзинь. Ты сделал это. Ты не хотел остановиться. Почему?

Он не сразу ответил. Его взгляд всё ещё был сосредоточен на чашке, которая сотрясалась в его руках. Всё в нем словно ожидало чего-то, какой-то окончательной точки, которая бы оправдала его действия.

— Я не знал другого пути, — сказал он, наконец поднимая глаза и встречая её взгляд. — Иногда нужно уничтожить всё, чтобы восстановить порядок. Так я думал.

Ляньсюэ заметила, как его губы слегка сжались, и как его взгляд стал более тусклым, когда он продолжал:

— Но теперь, когда всё сделано, я чувствую… пустоту. Не облегчение. Я просто вижу, что что-то пошло не так. И я не могу понять, что.

Ляньсюэ не знала, что сказать. Молчание, которое повисло между ними, было таким плотным, что его можно было бы потрогать. Но она чувствовала, что, несмотря на все его слова, Таньтай Цзинь на самом деле был не уверен в том, что сделал.

— Цзинь, — мягко произнесла она, — я понимаю, что ты чувствуешь. Но месть не может дать того, что ты ищешь. Ты не чувствуешь облегчения, потому что не знал, чего на самом деле хочешь.

Он закрыл глаза, будто от её слов становилось ещё больнее, и покачал головой.

— Я не знаю, чего я хочу, — тихо сказал он. — Я знаю, что было сделано, и что, возможно, я никогда не смогу вернуть назад.

Ляньсюэ осторожно положила руку на его, не прерывая его размышлений.

— Я здесь, — сказала она тихо, но уверенно. — Ты не один в этом. Ты не один.

Он замер на мгновение, потом посмотрел на неё. Тот же взгляд, полный сомнений и болезненных раздумий, но теперь он был другим. Менее закрытым. В его глазах было нечто большее — благодарность и… и, может быть, какое-то нежное признание того, что она ему важна.

Она продолжала держать его руку, а потом, после паузы, добавила:

— Иногда всё, что нужно, это просто быть рядом. И, может быть, в следующий раз ты будешь чувствовать себя немного легче.

Таньтай Цзинь отвёл взгляд. Ляньсюэ не могла понять, что творится у него в голове, но в этот момент её не волновало ничего, кроме того, чтобы он почувствовал поддержку, даже если её не мог найти в самом себе.

— Понимаю, — прошептал он. И снова взглянул на неё. Это был другой взгляд — более открытый, более человечный.

Молча они допили чай, а вокруг них тянулась тишина, не требующая слов.

Ляньсюэ встала, и её движения стали немного медленнее, чем обычно, как будто что-то остановило её, но она не могла понять, что именно. В этот момент ощущение, что Таньтай Цзинь всё-таки уйдёт, как-то сжало её сердце. Она поставила чашку на стол, не в силах больше смотреть на него, чувствуя, как пульс отдаётся в висках. Она ведь была уверена, что после всего, что между ними произошло, их разговор ещё не завершён. Но вот он встал, словно и не собирался уходить.

Её рука коснулась ручки двери, но как-то неожиданно она почувствовала его взгляд на себе. Его взгляд был тяжёлым, наполненным чем-то, что нельзя было описать словами. Он подошёл, и Ляньсюэ, кажется, замерла на месте, не в силах отвести взгляд от его лица. Его шаги, его дыхание… Всё как-то замедлилось. Она почти чувствовала его тёплый взгляд, который не отпускал её, и сердце, которое теперь билось гораздо быстрее.

Он вдруг небрежно положил руку ей на плечо, но в этом жесте было столько эмоций, что ей пришлось закрыть глаза на мгновение. Ляньсюэ не могла сказать, что именно стало причиной этого. То ли лёгкость его прикосновения, то ли нечто большее, что таилось в воздухе между ними. Она снова почувствовала запах его кожи, который теперь смешивался с запахом чая, оставшегося в воздухе, и с тем, что между ними было. Неожиданно, будто неведомая сила тянула её к нему.

— Ляньсюэ, — прошептал он, и его голос был таким тихим, что его было почти не слышно. Она не успела ответить, потому что в следующее мгновение он наклонился и поцеловал её.

Этот поцелуй был не похож на другие. Он был не только страстным, он был наполнен всем, что было в его сердце — болью, страхом, благодарностью. Это был момент, в который он вложил всё. И Ляньсюэ ощущала, как она растворяется в этом моменте, как её сознание поглощает тот самый, самый тёплый поцелуй, который был одновременно нежным и мучительным. Он был столь настоящим, что её тело на мгновение стало с ним единым целым, а в груди её что-то сжалось, охватывая одновременно страх и восторг.

Её дыхание стало тяжёлым, а сердце — беспокойным. Он нежно держал её лицо, и она чувствовала его пульсацию, ощущала его руку, которая совсем незаметно ласкала её спину. Ляньсюэ не знала, сколько прошло времени. Всё, что существовало — это их тела, их поцелуй, который был молчаливым признанием, и вот теперь, когда они отстранились друг от друга, в её сердце, казалось, звучал только его голос.

Поцелуй был закончен, но ощущение не исчезло. Ляньсюэ замерла, пытаясь понять, что именно она почувствовала. Но не успела понять, как его губы оказались рядом с её ушком, а дыхание звучало так близко, что ей хотелось закрыть глаза и не думать. Но юноша отстранился, словно по воле чего-то, что она сама не могла контролировать.

Таньтай Цзинь снова встречался с её глазами. Он не отводил взгляда, как будто что-то очень важное оставалось между ними. Слова не были нужными, потому что теперь между ними было больше, чем могли бы сказать любые слова.

— Я… — сказал он, чуть смущённо, а затем ещё раз повторил: — Я буду рядом.

Ляньсюэ не могла произнести ни слова. Она почувствовала, как её щеки горят. Улыбка, которая появилась на её лице, была искренней и растерянной, не как обычно.

Он тихо кивнул и пошёл к двери, но перед тем как выйти, оглянулся.

— Не бойся, — добавил он.

Девушка только кивнула, её мысли были с ним, в этот момент и в следующий.

Когда дверь закрылась за ним, она почувствовала, как этот поцелуй продолжает тлеть в её сердце.