Глава 11. Кошмар Таньтай Цзиня (2/2)

И девушка начала дёргать растения. Внезапно из них вырвался дым и окутал Ли Сусу и Таньтай Цзиня. Оба погрузились в воспоминания Иньсинь.

Таньтай Цзинь с болью смотрел на свою мать в её воспоминаниях. Он и не знал, что она такая красивая. А как они ждали его появления на свет. Он был самым желанным ребёнком. Таньтай Цзинь с горечью смотрел на то, как рос, вспоминая свои ощущения. И Е Сиу явно была здесь лишняя. Он не хотел, чтобы она видела это. Знала его прошлое.

Шло время, юный принц рос. Иньсинь. Ла Ань. Как он их ненавидел. До глубины души. Ведь они предали его. Опорочили память матери.

— Кто это тут у нас не спит?! — появилась внезапно демоница и вырвала из воспоминаний Иньсинь Таньтай Цзиня.

— Я только зря на тебя время потратила! — воскликнула она, — у тебя слабая линия любви, поэтому ты почти ничего не чувствуешь. Но я всё-таки нашла твоё слабое место. Так насладись же своим кошмаром!

И демоница погрузила его в сон.

***

Таньтай Цзинь, наследный принц Цзина, только что вернувшийся с горы Бучжао, шагал по зелёному саду, по зелёной траве, покрытой росой. Весь мир был залит мягким светом утреннего солнца, и на небе не было ни облачка. Вокруг цвели цветы, которых он никогда раньше не видел — их яркие оттенки розового и фиолетового ослепляли своей красотой.

Он услышал шаги за спиной и обернулся. Ляньсюэ шла рядом, её ханьфу развивался на ветру, а её волосы, как туман, играли в лучах солнца. Она смеялась, и смех её был как мелодия, что наполняла пространство вокруг.

— Цзинь! — она кивнула ему, её глаза искрились от радости. — Ты смотришь на цветы, а не на меня!

Цзинь остановился, улыбаясь. Всё было так легко, так естественно. Он подошёл к ней и взял за руку, почувствовав её мягкость, её тепло. Он почти забыл обо всём на свете, как будто не было ни обязанностей, ни давления, ни политики.

— Ты прекрасна, как эти цветы, Ляньсюэ, — сказал он с искренней улыбкой, и её глаза вспыхнули,. Она смущённо опустила взгляд.

— Ты так говоришь всем или только мне? — она шутливо подняла бровь, но в её голосе было слышно, как она счастлива.

Таньтай Цзинь наклонился и осторожно поцеловал её в лоб, чувствуя её смех в своём сердце.

— Только тебе, — сказал он, и они продолжили идти, держась за руки, наслаждаясь каждым шагом. В их мире не было ни времени, ни преград. Было только счастье и вместе проведённые моменты.

***

Вечер только начинался, и в зале за столом горели свечи, их огонь танцевал в темноте, создавая атмосферу уюта. Ляньсюэ сидела напротив Таньтай Цзиня, её улыбка освещала всё вокруг. Рядом ужинали его родители Они сидели, окружённые ароматом вкусной еды.

Юноша посмотрел на неё, замечая, как её лицо светится при свете свечей. Как всё прекрасно.

— Ты не хочешь попробовать этот десерт? — она подала ему ложку, наполнив её вкуснейшим кремом.

Таньтай Цзинь взял ложку и попробовал. Он закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

— Это лучшее, что я когда-либо пробовал. Ты волшебница, Ляньсюэ.

Она улыбнулась, её глаза сияли. Таньтай Цзинь ощущал, как его сердце разогревается от этой простоты и искренности. В этом моменте не было места для проблем, только для этого вечера, для её улыбки и для счастья.

— Спасибо, Цзинь, — её слова были тихими, но полными любви. Она коснулась его руки, и он почувствовал, как тепло её пальцев передавалось ему.

Они сидели так долго, просто наслаждаясь друг другом, тихо разговаривая, смеясь. Этот вечер не должен был заканчиваться. Этот момент был для них обоих — без времени, без страха, просто здесь и сейчас.

***

Туман рано утром окутал лес. Ляньсюэ и Таньтай Цзинь шли вдоль небольшой тропинки, окружённой деревьями, чьи ветви создавали уютный навес. Листья мягко шуршали под ногами. Вокруг было так тихо, что можно было слышать их дыхание. Юноша улыбнулся, наслаждаясь этой тишиной.

Ляньсюэ обернулась и встретилась с его взглядом.

— Ты когда-нибудь видел лес, такой как этот? — её глаза были полны удивления.

Таньтай Цзинь остановился и посмотрел на неё, удивлённый её вопросом.

— Нет, не видел. Но, может быть, я и не хотел бы видеть другой, — он подошёл к ней и взял её за руку. Ляньсюэ улыбнулась и притянула его к себе, её тело было мягким и тёплым.

— Тогда мы будем идти только по этой тропинке, правда? — сказала она, и Цзинь кивнул.

Они продолжили идти, и ничто не могло их отвлечь. Ляньсюэ смеялась, её смех разносился по лесу, а её рука была в его. Мир вокруг них был так красив, что, казалось, даже время не решалось двигаться.

Он не знал, сколько прошло времени. Он мог бы стоять так, держась за её руку, смотреть на её улыбающееся лицо, и этого было бы достаточно. В этом моменте не было места для забот, для мыслей о будущем. Было только они здесь, вместе.

***

Ночь настала быстро, и на небе загорелись звезды. Таньтай Цзинь и Ляньсюэ сидели рядом у костра. Огонь потрескивал, и его свет плясал в их глазах. Ляньсюэ была укутана в мягкое одеяло, и юноша накрыл её своим, чтобы ей было теплее.

— Ты не боишься холода? — она спросила, взяв его руку. Он ответил лёгкой улыбкой.

— Когда ты рядом, мне не страшен даже самый холодный ветер.

Она смущённо посмотрела на него и тихо засмеялась, затем положила голову ему на плечо.

— Ты всегда такой, — сказала она, почти шепотом.

Они сидели в тишине, погружённые в свои мысли, но вместе. И в этот момент Таньтай Цзинь не мог представить себя без Ляньсюэ рядом. Он не хотел, чтобы этот момент когда-либо закончился. Это было счастье. На грани невидимой и настоящей реальности. Без боли. Без страха.

— Я хочу, чтобы так было всегда, — Ляньсюэ посмотрела на него, и её глаза были полны той искренней привязанности, которую он мог бы бояться, если бы не был так уверен в её любви.

Юноша посмотрел на неё, и его сердце разлилось теплотой.

— И я, — ответил он. — И я…

Они продолжили смотреть на костёр, на звёзды, на этот мир, который был совершенен, потому что они были вместе.

***

Таньтай Цзинь стоял в тёмной комнате, в которой тишина была настолько плотной, что она давила, как тяжёлый груз. В глазах всё было размыто, а тело его казалось покалывающим от холода. Всё происходящее казалось таким далёким, но в то же время настолько реальным. Ляньсюэ стояла перед ним, в её глазах был свет, свет, который он так давно не видел.

— Ляньсюэ, — его руки потянулись к ней, и он обнял её, крепко прижимая к себе. Её кожа была тёплой, её дыхание ровным и спокойным, а сердце стучало рядом с его, как и в тот момент, когда он всё ещё верил, что может быть человеком, что может быть счастливым.

Но тут, как если бы реальность вдруг перевернулась, он почувствовал, как она начинает сжиматься в его руках, как будто теряла силу. Её тело стало тяжёлым, а дыхание — прерывистым. Он отстранил её, но не успел: она выплюнула кровь прямо в его лицо, и её глаз потускнел, превращаясь в стеклянную пустую сферу.

Юноша замер, не в силах понять, что происходит. Кровь капала на его грудь, и он резко опустил взгляд вниз, чтобы понять, что с ней. В её животе, под ребрами, был нож — его нож. Лезвие было глубоко вдавлено в её тело. Его руки были в её крови, её тёплая жизнь утекала сквозь его пальцы. Он видел, как её кровь медленно растекается, пропитывая его пальцы, руки. Каждое прикосновение приносило больше боли, а пустота в его груди становилась всё глубже.

— Что я сделал? — его голос дрожал от ужаса. Как я мог? Он не помнил, как это произошло, не помнил, как его рука вынула нож, не помнил, как вогнал его в неё. Он видел её лицо, её испуганные глаза, и всё это было неправдой.

Он наклонился над ней, пытаясь удержать её, но его тело не слушалось, как будто оно стало чужим. Он снова посмотрел на свои руки. На них была её кровь. Его руки были покрыты её жизнью, а он не мог ничего сделать. Не мог спасти её. Что я сделал? Почему я снова…?

Паника наполнила его грудь, как кислота, растворяя все попытки вырваться из этой боли. Он поднял взгляд и увидел фигуру, стоящую перед ним. Сяо Линь. Он был там, в этой туманной полутени, как на границе между реальностью и кошмаром.

— Ты убийца, — сказал он тихо, но с такой силой, что слова ударили по Цзиню, как молот. — Ты убил её. Ты — матереубийца. Ты принёс только боль. Ты сам не заслуживаешь прощения.

Таньтай Цзинь почувствовал, как его тело снова сжимается, как из груди вырывается последний остаток силы, и она превращается в боль. Боль, которую он заслужил. Он не мог больше дышать, не мог больше смотреть на её умирающее тело, на её кровь, которая непрерывно текла. Это было его проклятие. Всё, что он приносил, — это страдание и смерть. Он был демоном, и это не было просто словом. Это было истиной.

Сяо Линь подошёл ближе, его лицо было твёрдым, как камень. Он протянул нож, не спеша, как если бы всё происходящее было заранее определено.

— Только смерть освободит тебя от этого. Только смерть сможет прекратить этот цикл боли, — сказал Сяо Линь, протягивая нож. — Ты хочешь ей помочь? Тогда покончим с этим. Покажи, что ты заслуживаешь её прощения. Покажи, что ты способен на это.

Таньтай Цзинь замер. Он уже чувствовал, как нож приближается к его горлу. Он знал, что это конец. Он знал, что больше не будет чувствовать боль. Но в тот момент, когда нож оказался на его шее, когда всё, что было связано с жизнью, казалось завершённым, что-то заставило его остановиться. В глазах мелькнуло отчаяние, которое он никогда не мог понять. Он не хотел умирать. Не так.

В этот момент он услышал быстрые шаги, а затем тёплую руку, которая с силой сжала нож в его руке. Это была она. Е Сиу.

— Хватит, Цзинь. Не делай этого! — прокричала она, полная решимости. Ли Сусу точно знала, что делать. Она остановила его, вытянув руку, взяв лезвие и оттолкнув его от самой грани. — — Ты не один, Цзинь! Тебе нужно жить!

Он посмотрел на Е Сиу, которая стояла перед ним, и отчаяние на её лице было видно даже сквозь холодный взгляд. Он мог почувствовать её сочувствие, но оно не могло спасти его. Он уже не верил в спасение.

Е Сиу вырвала его из кошмара, но в его душе осталась неизбывная тоска. В голове всё ещё звучали слова Сяо Линя, его обвинения, и взгляд Ляньсюэ, который он не мог забыть. Но теперь, в этом мире, всё стало молочным туманом.

***

Ляньсюэ места себе не находила. Она меряла комнату шагами, закусывая губу и прижимая руку к виску. Руки были под мышками, в глазах слёзы, язык прилип к нёбу. Ей было очень страшно за Таньтай Цзиня. Она боялась, что Ляо Синь не успеет его спасти. На Е Сиу ей было плевать.

— Пожалуйста, Ваше Высочество, спасите его, — молила Ляньсюэ Сяо Линя.

— Я постараюсь, — ничего не обещал принц. И ком застрял в глотке от накатываемых слёз.

Внезапно на улице послышался шум голосов и хлопанье дверей. Ляньсюэ прытко подлетела к окну и выглянула. Сяо Линь и воины вернулись! Девушка, даже ничего сверху не накинув, выбежала из комнаты и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки и чуть ли не теряя равновесие.

Вылетев из дома, она побежала к ним навстречу по хрустящему снегу. Остановившись, глаза искали Таньтай Цзиня. И вскоре нашли. Один из воинов нёс его на руках. Тот был без сознания. Под понимающий и молчаливый взгляд Сяо Линя Ляньсюэ подбежала к нему и в ужасе замерла. На шее кровоточила глубокая рана. Девушка прижала ладонь ко рту, ахнув.

— Он жив, — сказал Сяо Линь, — пожалуйста, Ляньсюэ, помоги Бинчан.

— Хорошо, — Ляньсюэ поняла, что сейчас не может помочь Таньтай Цзиню, и он наверняка будет последним, кого девушке надо будет лечить.

Тем временем на улицу выбежали Старшая госпожа и генерал Е.

— Где Сиу?! — кричала в панике бабушка. А заметив ту на руках одного из людей принца с окровавленной рукой, тут же ахнула и стала быстро искать глазами Ляньсюэ, — Ляньсюэ! Ляньсюэ, быстрей сюда!

— Я здесь, госпожа, — подошла к ней Ляньсюэ.

— Скорее осмотри Сиу! — в панике кричала старуха, — ей срочно нужна помощь!

Ляньсюэ внутри взорвалась, посмотрев на Е Сиу. Это всего лишь порез, ничего такого. Куда важнее остановить кровь у Таньтай Цзиня. Но вряд ли кого-то волновала судьба какого-то принца-заложника. Ляньсюэ вздохнула.

— Хорошо, госпожа, — а потом обернулась к воину, что держал на руках принца, — пожалуйста, отнесите его в Восточное крыло.

Воин кивнул, а Ляньсюэ обернулась к тому, что держал на руках Е Сиу.

— Несите госпожу в её покои, — приказала Ляньсюэ, и тот пошёл следом за генералом Е и Старшей госпожой. Процессию замыкала Ляньсюэ. Она обернулась на Сяо Линя с Е Бинчан на руках и тихо сказала:

— Я помогу ей, не волнуйтесь, Ваше Высочество.

— Спасибо, Ляньсюэ, — слабо улыбнулся Сяо Линь.

Уже в покоях Е Сиу и Таньтай Цзиня Ляньсюэ осмотрела руку девушки и измерила пульс, а потом сняла повязку и шрамом просканировала тело девушки.

— У неё нервное истощение, — заключила Ляньсюэ, — ей просто надо поспать.

— А порез? — обеспокоенно спросил генерал Е.

— Он глубокий, но сухожилия не задеты, — заключила Ляньсюэ, — заживёт. Я сейчас схожу за мазью и бинтами и обработаю рану. Первое время будет тяжело что-то держать, но рука работать будет, и через некоторое время и шрама не останется.

— Ляньсюэ, дорогая моя! — всхлипывала от облегчения Старшая госпожа, — в который раз ты спасаешь нашу Сиу! Сами Небеса нам тебя подарили!

Да уж, хороший подарок, вздохнула Ляньсюэ и направилась в свою комнату за всем необходимым для перевязки.

Когда рана была залечена, Ляньсюэ направилась к Е Бинчан. Девушка лежала на кровати и тяжело дышала. Сяо Линь обеспокоенно ждал, когда Ляньсюэ сделает заключение насчёт состояния его любимой. Девушка вздохнула:

— Всё нормально, Ваше Высочество, — сказала Ляньсюэ, — ей надо просто выспаться.

— Спасибо, Ляньсюэ, — облегчённо выдохнул Сяо Линь, а потом, заметив, как на него смотрит девушка, кивнул со слабой улыбкой, — иди к нему.

И Ляньсюэ сорвалась с места и побежала в Восточное крыло уже со всем необходимым: игла, нить, обеззараживающая и обезболивающая мази и бинт. Девушка вошла в комнату и быстро преодолела расстояние между дверью и кроватью. Упав рядом на колени, она стала осматривать рану, из которой текла кровь, пачкая подушку. Таньтай Цзинь был без сознания. Ляньсюэ аккуратно нанесла обе мази на порез и взяла иглу с нитью. Глубоко вдохнув, она принялась зашивать рану. Стежок за стежком. Ляньсюэ почти не дышала, полностью сосредоточенная на лечении. Вскоре работа была сделана, и осталось только забинтовать. Чуть приподняв голову принца, Ляньсюэ обмотала бинт вокруг шеи Таньтай Цзиня и устало положила голову на кровать, продолжая сидеть на коленях на полу. Она взяла руку Таньтай Цзиня в свою ладонь, чтобы почувствовать его тепло. Девушка не заметила, как уснула.

Ляньсюэ проснулась в темноте комнаты, но она не сразу поняла, что именно её разбудило. Она подняла голову и увидела, что её рука всё ещё держит ладонь Таньтай Цзиня. Её тело ощущало усталость, как будто она не могла найти в себе сил встать. Трудная ночь прошла в беспокойном сне, наполненном видениями о боли и страхе, но сейчас, в этом холодном помещении, всё казалось немым и пустым.

Когда она аккуратно сняла свою руку с его, почувствовала, как его тело стало холодным, как будто его жизнь ускользала. Но её взгляд сразу нашёл его лицо — всё-таки жизнь была в нём. Он был жив, несмотря на всё, что он пережил. И теперь, когда Ляньсюэ стояла в комнате, в голове не укладывалось, как можно столько страдать, а потом оставаться живым.

Ляньсюэ медленно поднялась и прошла к столику с водой, чтобы омыть лицо, но, стоя перед зеркалом, она заметила, что её отражение казалось чужим. Внутри не было ни сил, ни желания двигаться дальше, и всё вокруг казалось только тенью. Она понимала, что этим утром не будет больше спасений, а только погружение в реальность. То, что происходило вокруг, не оставляло ей выбора.

Ляньсюэ снова оглянулась на принца, и, как бы это не было больно, она понимала, что её чувства всё-таки переросли в нечто большее. В ту тревогу, что пронзала её каждый раз, когда его жизнь висела на волоске. Но… она была только лекарем. И именно её руки спасали ему жизнь, но не могли спасти его от самой жизни.

Таньтай Цзинь проснулся.

— Ляньсюэ, что ты здесь делаешь? — его голос был слабым, но он всё ещё был жив. Он с трудом повернул голову, его глаза встретились с её.

Ляньсюэ не смогла ответить сразу, её дыхание замерло. Сердце заколотилось так сильно, что она почувствовала, как боль стискивает её горло. Она села рядом с ним, понимая, что эти моменты были как сон, который никогда не закончится. Она согрела его этим своим присутствием.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? — спросила она тихо, её голос был почти потерянным в тишине комнаты.

Юноша слабо кивнул, но в его глазах был такой грустный свет, как будто он видел в её глазах невысказанное чувство.

— Ляньсюэ, спасибо… — его слова были еле слышны, но в них было столько признательности, что её сердце дрогнуло.

Таньтай Цзинь, хотя и был слаб, но ощутил, как его душа бьётся в такт с её дыханием. Он приподнялся, несмотря на боль, и его взгляд на Ляньсюэ стал невыносимо тёплым, как если бы всё в мире вдруг сошлось в этот момент.

— Ляньсюэ… — он произнёс её имя с такой теплотой, что она не могла сдержать дрожь. И тут его рука мягко коснулась её щеки, его пальцы скользнули по её коже, и она ощутила в его прикосновении не только нежность, но и какую-то невыразимую боль, как будто он искал нечто большее, чем просто физическое тепло.

Они целуются, обнимаются и, кхм, даже нечто большее. Они делают это… потому что хотят быть рядом друг с другом, быть ближе, чем с кем-либо другим. Иногда они… просто хотят показать, как важны друг для друга.

Ляньсюэ замерла, её дыхание сбилось. Она почувствовала, как её сердце замирает, когда его рука, наконец, скользнула на затылок, притягивая её лицо к своему. Его губы, едва касаясь её губ, неожиданно поцеловали её. Это был не страстный поцелуй, нет. Это было нечто намного глубже, чем любое желание.

Цзинь поцеловал её так, будто сам не знал, что именно хочет сказать, что хочет передать, но мог это выразить только через это мгновение. Он чувствовал её тепло, её нежность, и молча передавал ей всю свою боль и свою благодарность.

Ляньсюэ сначала не могла поверить в то, что происходило. Она замерла, как изваяние, но этот поцелуй был нежным, что как бы говорил ей: «Я здесь. Я жив. Я не один». Всё в её душе заколебалось, и волна чувств нахлынула так сильно, что она чуть не потеряла сознание. Всё, что она так долго держала в себе — заботу, привязанность, поддержку — теперь выходило наружу.

Её ладонь сама собой легла на его грудь, вцепившись в его одежду, и она почувствовала его сердцебиение, которое билось в унисон с её собственным.

Цзинь медленно отстранился, но всё ещё держал её взгляд. Его глаза были полны того, что Ляньсюэ не могла понять. Он был благодарен. Он был смущён. Но главное, что он был там, и его сердце не было пустым.

— Ты не одна, Ляньсюэ. Я рядом, — его слова звучали почти как обещание, и она почувствовала, как его неуверенность перед ней исчезает.

Она не знала, что ответить. Тихий поцелуй оставил в ней чувство, что она тоже больше не одинока. Всё будет хорошо.

Она закрыла глаза и тихо выдохнула, прижимая его ладонь к своему сердцу.

Цзинь лёг обратно, его взгляд был пристальным, но уже не таким тяжёлым.

— Спасибо, Цзинь, — прошептала Ляньсюэ, и её голос стал мягким, как воздух, которым они дышали.

Таньтай Цзинь вновь взглянул на неё, но в этот раз его взгляд был не таким сильным, он был уязвимым. Момент был полон покоя, и больше не было места для боли.