Змеиное кубло (1/2)
— Господин Цзиньлун, пожалуйста, не делайте резких движений, — мягкий голос Се Ляня никак не вязался с уверенно держащей меч рукой, готовой в любой момент нанести удар.
Цзиньлун едва успел слегка отклониться — дыра в шее не самое приятное ощущение даже для демона. Глаза его удивленно распахнулись, сзади послышалась возня — это Фэн Синь с Му Цином удерживали от атаки громадного змея, который в панике заметался по тоннелю. Но скоро и это сопротивления было подавлено, без поддержки своего господина, змея удалось спеленать сетью божественного плетения.
— Будьте так добры открыть ловушку, — продолжил Се Лянь, — и примите ваш человеческий облик.
Змеиный хвост медленно растворился, обращаясь ногами, и Се Лянь понял, что не мешало прихватить какую-нибудь одежду на этот случай. Он смущенно кашлянул, старательно отводя взгляд, хотя самого змея нагота ни капли не беспокоила. Цзиньлун протянул ему слиток металла и пояснил:
— Это ключ, замыкающий ловушку, чем он ближе, тем сильнее круг подавляет силы. Отнесите его подальше, и они свободны.
Се Лянь покрутил слиток в руках; с виду это был просто кусок необработанного серебра, но наполненный очень мощной духовной энергией — хороший материал для создания артефактов.
— Откуда он у вас?
Цзиньлун усмехнулся:
— Из тех мест, где когда-то обитало моё племя. Именно из-за таких вот слитков мои родичи поплатились жизнью. Людям всегда хочется прибрать все к своим рукам.
Цзиньлун говорил спокойно, словно собственное положение его нисколько не заботило. Наоборот, он как-то расслабился весь, принимая ситуацию слишком легко, и даже не стал сопротивляться, когда Фэн Синь, недовольно морщась от непристойного вида, связал ему руки вервием бессмертных.
— Ваше Высочество, давайте я уберу слиток подальше, — предложил Инь Юй, который был тут же, по привычке оставаясь максимально незаметным.
Стоило ему скрыться в темных тоннелях, как ловушка начала ослабевать. Хуа Чэн хоть и выглядел беззаботно, но вздохнул с облегчением только почувствовав, что духовную силу больше ничего не блокирует.
— Как вам удалось создать такую мощную ловушку? — заинтересовался Се Лянь.
В его ауре Цзиньлун не углядел ни толики ненависти или агрессии и подумал, что этот небожитель действительно последний праведник на земле и небесах. Пожалуй, проиграть такому не зазорно.
Но ответил на вопрос Се Ляня вовсе не он. Хуа Чэн остановился у него за плечом и, ловко материализовав откуда-то плащ, уронив его Цзиньлуну на голову.
— Прикройся. — бросил он недовольно, и обратился уже к Се Ляню, — Гэ-гэ, присмотрись внимательнее, эта ловушка дело рук вовсе не демона.
Только после его слов Се Лянь удивленно замер, изучая витающую в воздухе божественную энергию. Раньше он не придал этому значения, потому что, кроме него, тут было еще три божества, орудующие своим оружием и божественными артефактами.
— Получается...
— Какой-то особо рьяный небожитель подрядился помощником нашему другу, — последнее слово Хуа Чэн выделил отнюдь не дружеским тоном.
Хэ Сюань, к которому тоже почти полностью вернулись силы недобро сверкнул глазами.
— Кто?
На его вопрос Цзиньлун только презрительно усмехнулся:
— Побежишь планировать новую кровную месть? Ну-ну...
Не успел Цзиньлун закончить говорить, как в него метнулся сгусток темной энергии, но Се Лянь ловко отбил атаку мечом.
— Господин Хэ, пожалуйста, держите себя в руках. Не стоит применять насилие к пленным.
— Кто тебе помогал? — не обратил Хэ Сюань внимания на увещевания, — И как ты удрал из Черных Вод? Это тоже происки небожителей.
Запас терпения у Хэ Сюаня практически исчерпался. Пока Се Лянь будет вести мирные переговоры, этот паршивый змей ни слова полезного не выдаст. Но его гнев неожиданно усмирило одно легкое прикосновение. Цинсюань взял его за руку и тихим голосом попросил:
— Хэ-сюн, оставь это Его Высочеству. У него свои методы, но, поверь мне, они действенные.
Хэ Сюаню очень хотелось использовать исключительно свои методы, но благоразумие взяло верх: ни к чему пугать Цинсюаня своей жестокостью. А Цзиньлуну теперь не отделаться так просто. Единственное, что смущало: если у этого гада имеется божественный покровитель, то возня может занять слишком много времени.
— Господин Цзиньлун, — продолжил Се Лянь, — однажды вам удалось сбежать из заключения. Получается, кто-то из небесных чиновников способствовал этому?
— Ваше Высочество, даже у небожителей бывают любимчики среди демонов, разве нет? — Цзиньлун бросил многозначительный взгляд на Хуа Чэна, — Что же плохого, если кому-то захотелось исправить старую несправедливость и помочь мне?
Слова змея немного смутили Се Ляня, но вопрос был достаточно серьезный и поддаваться на провокацию он не стал.
— Каким образом вам удалось скрыться в Черных Водах?
Цзиньлун скосил взгляд на свое запястье, где красовался тонкий витой браслет — явно не безделушка.
— Скажем, я подобрал среди бурных вод парочку занятных вещиц.
Внезапно, заметив эту вещь, Цинсюань ахнул и подался вперед, но Хэ Сюань удержал его от приближения к демону.
— Это... Где вы это взяли? — голос его заметно дрожал.
— Говорю же, нашел. — Цзиньлун улыбнулся Цинсюаню, заставляя Черновода склоняться к диалогу с насилием.
— Лао Фэн, тебе знакома эта вещь? — Се Лянь рассудил, что больше проку выяснять у друзей.
— Этот браслет, он принадлежал гэ... — голос Ветерка ослаб, а лицо побледнело и Хэ Сюань приобнял его за плечи, чтобы чего доброго не свалился с ног.
Улыбка Хуа Чэна стала еще ехиднее:
— Ну надо же, какой сюрприз.
— Сань Лан, тебе что-то известно?
— Гэ-гэ, я просто строю предположения, но если вещица Ши Уду попала в руки сбежавшего из-под заключения, не думаешь, что искать ответственных стоит среди его бывших друзей?
Цзиньлун никак не подал вида, что эти слова имеют хоть какой-то смысл. Все его внимание приковал Цинсюань.
— Господин Повелитель Ветров, ответь мне, ты еще помнишь своего брата?
Цинсюань вздрогнул, услышав это, глаза его покраснели, а руки мелко затряслись.
— Ну надо же, как забавно выходит: вот ты оплакиваешь смерть брата, а утешает тебя его палач. — Цзиньлун говорил, как человек, не ведающий о смерти, — Как далеко ты зашел, предавая его память? Если бы небожители могли возрождаться, как мстительные духи, Ши Уду наверняка бы вернулся, не найдя покоя на том свете. Выходит, ты брата совсем не любил?
— Хватит! Замолчи! — Цинсюань закрыл уши руками и почти повис на руках Хэ Сюаня.
Если бы Черновод не пытался его удержать, то уже размозжил бы змею голову. Но прежде, чем он переключил своё внимание, Се Лянь резко развернулся в сторону, куда ушел Инь Юй и громко спросил:
— Кто здесь?
Все тут же обратили свое внимание в этом направлении, но угрозы и вовсе не было. Из-за угла, едва различимая в полумраке, выглядывала маленькая девочка. Она на мгновение испуганно застыла перед таким вниманием, но потом храбро выступила вперед. Когда удалось разглядеть ее получше, почти у всех синхронно отвисли челюсти. Малышка была совсем крохой, на голове ее красовалась забавная прическа, но самым уникальным было наличие юркого змеиного хвоста, на котором она ловко подползла к толпе богов и демонов.
— Братик небожитель, — девочка дёрнула Се Ляня за подол, — не бей, пожалуйста, братика Цзиньлуна. Он больше не будет безобразничать.
Гробовую тишину нарушил только нервный голос Цзиньлуна:
— Лин-эр, как ты сюда пробралась?
Лин-эр перевела на него взгляд больших, честных глаз:
— Мамочка отвлеклась, а Лин-эр стало скучно. Братик куда-то ушел и Лин-эр отправилась следом.
Се Лянь с недоумением смотрел на ребенка, потом на Цзиньлуна. Тот скривился, как от корзины лимонов:
— Она просто ребенок, оставьте ее в покое.
— Я... — Се Лянь почему-то почувствовал необходимость оправдаться, — Ничего ей не делаю. А кто это?
— Лин-эр нага. Она не демон, не причиняйте ей вреда.
Се Лянь, который вообще-то даже не подумал бы навредить ребенку, присел возле любопытной девочки и спросил очень аккуратно:
— А Лин-эр не боится гулять так далеко от дома? Твоя мама наверняка будет волноваться.
Девочка, осчастливленная тем, что отвлекла на себя внимание, защебетала:
— Лин-эр совсем не боится, ведь братик Цзиньлун всегда ее защищает. Братик всех нас защищает.
— Всех? — уточнил Хуа Чэн.
— Да, всю нашу большую семью.
— Лин-эр!! — зашипел Цзиньлун, — Немедленно прекращай болтать!
— Как любопытно, — Хуа Чэн покосился на всполошившегося змея.
В этот момент в их живописную компанию вклинился новый участник. Девушка, как две капли схожая с Лин-эр, растерянно замерла, озираясь на всех присутствующих. Из ступора ее вывел сердитый голос Цзиньлуна:
— Ланфен, почему не следишь за ребенком?
— Я... Прости... Она опять сбежала...
При появлении матери малышка Лин-эр не бросилась ей навстречу, а наоборот, трусливо спряталась за Се Ляня. Ланфен напряглась, поняв, что Цзиньлун, кажется, попал в большие неприятности. Во всяком случае, ничего хорошего веревки и обнаженные мечи не обещали.
— Лин-эр, немедленно иди сюда, — мать попыталась изобразить строгость, но голос ее дрожал, выдавая страх за дочку.
Лин-эр выглянула из-за плеча Се Ляня и деланно-бодрым тоном заявила:
— Мамочка, братик небожитель обещал не обижать братика Цзиньлуна.
Се Ляня позабавило, как эта маленькая ловкачка принялась им манипулировать.
— Лин-эр!..
— Госпожа Ланфен, — Се Лянь наконец выпрямился и подтолкнул девочку в объятия матери, — ни вам, ни Лин-эр никто не причинит вреда, даю слово. Не нужно бояться.
От мягкого, спокойного тона Его Высочества, девушка немного успокоилась, но смотрела так же настороженно, а дочь прижимала к себе мертвой хваткой.
— Так вы живете в этих подземельях? — спросил ее Хуа Чэн.
— Они не крысы, чтобы жить под землей, — зло прошипел Цзиньлун.
Ланфен посмотрела на него удивленно:
— Наш деревенька недалеко от этого места, — ответила девушка Хуа Чэну, — Лин-эр постоянно сбегает играться где-нибудь в округе, но эти места довольно спокойны, тут никто нам не угрожает, но сегодня...