Новые открытия (1/2)
Утро заставило Цинсюаня пожалеть, что он не умер ночью. Как было бы прекрасно раствориться в сладком сне и никогда не ощущать такую всеобъемлющую головную боль. Будучи богом, он и представить себе не мог, каким тяжелым бывает похмелье. В голову словно вбивали ржавые гвозди, а желудок подпирал горло. Морщась и постанывая, он скатился с кровати и, пошатываясь поплелся к столику, где стоял кувшин с водой. Ополовинив его и умывшись, Цинсюань немного пришел в себя, но особого облегчения не почувствовал - а тут еще стали всплывать воспоминания о прошлом вечере. Как он мог настолько утратить контроль, что напился до потери чувств? Просто чудо, что удалось вернуться в собственные покои. Как он это сделал, Цинсюань не представлял. Последнее, что он помнил, как растворяется в кружащихся над головой звездах. Помилуйте небожители, о чем же он вчера говорил с Хэ Сюанем? Приведя в порядок одежду и причесав волосы, Цинсюань с удивлением отметил, что рана на лбу уже не так болит, а глянув в зеркало, понял, что она, к тому же, довольно быстро подживает. Очень странно, но сейчас он был не в состоянии об этом задуматься. На заплетающихся ногах Цинсюань побрел на поиски хозяина поместья, дабы узнать, как продвигается их маленькое расследование.
Се Ляня он обнаружил в обеденной; тот сидел, как обычно, со свитком в руках и задумчиво прихлебывал чай. Его Высочество радостно поприветствовал вошедшего, и Цинсюаню стоило неимоверных усилий не кривиться от громких звуков. Вообще-то, Се Лянь говорил достаточно спокойно, но для больной головы сейчас любые звуки были чрезмерны. Хуа Чэна с Черноводом не было, что только радовало: как смотреть в глаза Хэ Сюаню, Цинсюань не представлял.
— Лао Фэн, присаживайся и завтракай, Сань Лан с господином Хэ присоединятся немного позже и тогда мы обсудим все, что удалось узнать, у меня есть кое-какие новости.
Только взглянув на еду, Цинсюань ощутил, как болезненно сжался желудок, и поспешил отвернуться.
— Что-то я пока не голоден, — ему даже удалось произнести это нормальным голосом, но Се Лянь, похоже, что-то углядел.
— Ты себя хорошо чувствуешь? Что-то ты бледноват.
— О, все прекрасно, не стоит беспокоиться, просто вчера вечером переел, вот и не успел проголодаться.
— Вот как. В таком случае выпьем чаю, — Се Лянь налил чашку дымящегося напитка и пододвинул к Цинсюаню. Тот очень понадеялся, что хотя бы чай желудок примет без сопротивлений, и опустившись на стул, аккуратно помассировал виски, пока Его Высочество убирал со стола рабочие бумаги.
***
Хэ Сюаня Хуа Чэн обнаружил в саду. Тот сидел у фонтана, уныло наблюдая, как плещутся в воде яркие рыбки. Прямо сказать, выглядел он так, будто хотел в нем утопиться.
— Полагаю, можно не спрашивать, как прошел вечер. По твоей унылой физиономии видно, что не очень.
Хэ Сюань бросил на него злобный взгляд, но промолчал. Говорить совершенно не хотелось. Он понятия не имел, как теперь вести себя с Цинсюанем. Помнил ли тот прошлую ночь, и если да, то что станет делать? А если нет, то продолжит так же шарахаться и трястись в присутствии Хэ Сюаня?
— Будешь все время строить такую недовольную рожу - ничего не добьешься, — предупредил Хуа Чэн.
— А чего, по-твоему, я могу добиться? — вспылил Хэ Сюань.
— А чего бы тебе хотелось? — задал встречный вопрос Хуа Чэн.
Кто бы еще знал ответ. Хэ Сюань понятия не имел, к чему все это приведет. Он ходил вокруг да около, но боялся признаться себе окончательно. Сегодня ночью он точно отдавал отчет своим желаниям, но это уже слишком. Будет чудом, если Цинсюань научится без страха смотреть ему в глаза, ждать большего — просто безумие.
— Ладно, я знаю верный способ улучшить тебе настроение — идем завтракать. У гэ-гэ есть новости.
Первым в комнате взгляд выхватил Цинсюаня, склонившегося над чашкой чая. Бледный и несчастный — он явно страдал не от душевных мук, а от банального перепоя.
— Доброе утро, — поздоровался Хэ Сюань выразительно.
Цинсюань поморщился, но с трудом ответил:
— Доброе утро, господин Хэ.
”Вернулись к господам — значит не помнит” — резюмировал Хэ Сюань. Тем не менее, кажется, Ветерку было так плохо, что он даже забыл его испугаться.
Се Лянь же радушно приглашал всех подкрепиться, так как им предстоит много работы. Оказалось, что в небесной столице Его Высочеству удалось собрать достаточно много информации и даже нащупать ниточку в этом клубке.
— Во всех случаях замешаны существа, связанные с водной стихией. Это не может быть простым совпадением. Мне удалось выяснить, что территории, на которых происходил разгул нечисти, делят между собою три демона с рангом ”жестокий” и все они связаны с водой. Не думаю, что без их ведома на этих землях могли просто так разгуливать мелкие духи. Скорее всего, это были слуги тех демонов. А раз все они отправляли своих подчиненных устраивать беспорядки, значит, в свою очередь, служат кому-то более могущественному.
— Гэ-гэ отлично поработал, — не преминул похвалить Хуа Чэн, — теперь дело за малым. Нужно вытряхнуть этих вредителей из их нор и выяснить, кому они служат.
— На самом деле, я все это сделал не один. Мне очень помогли генералы Наньян и Сюаньчжэнь.
— Как будто у этих бездельников была более важная работа, — скривился Хуа Чэн, не желая делить похвалу своему гэ-гэ еще с кем-то.
— Так значит, нам нужно разворошить три логова, — подвёл итог Черновод, — главное, чтобы они не успели связаться со своим господином и предупредить его об угрозе. Было бы неплохо атаковать сразу с трех направлений.
— Это выполнимо, — заверил Се Лянь, — мы как раз можем разбиться на три маленьких группы.
— Гэ-гэ, я пойду с тобой, — тут же предупредил Хуа Чэн.
— Тогда не получится трех, — раздраженно указал на очевидное Хэ Сюань. Разве Его Высочество не сильнейший бог войны? О чем Кровавый Дождь вообще беспокоится?
— Мне плевать, я пойду с гэ-гэ и точка, — уперся Хуа Чэн.
— На самом деле, — поспешил вмешаться Се Лянь, — я имел ввиду, что мы пойдем не в одиночку...
Не успел он договорить, как дверь в обеденный зал открылась, впуская двух богов в полной экипировке. Один сжимал в руке черный лук, другой был вооружен джаньмадао. Конечно, это были Фэн Синь с Му Цином. Се Лянь сам пригласил их прошлым вечером в Дом блаженства, чтобы отсюда отправиться на задание.
— Генерал Наньян, генерал Сюаньчжэнь, — Цинсюань аж подскочил от удивления, опрометчиво забыв о больной голове и тут же скривился, — вы тоже будете нам помогать?
— Господин Повелитель Ветров, — не подумав, поприветствовал его Фэн Синь.
Цинсюань сконфуженно напомнил:
— Я не...
— Вы как раз вовремя, — немного излишне громко и радостно воскликнул Се Лянь. Ему очень хотелось избежать неловкой ситуации, где Цинсюань станет напоминать всем, что больше не небожитель, да еще в присутствии Черновода.
Оба бога были в курсе, с кем им предстоит сотрудничать, так что ограничились только хмурыми взглядами в сторону Хэ Сюаня. А вот Хуа Чэн со вполне искренним недоумением обратился к Се Ляню, полностью игнорируя новоприбывших:
— Гэ-гэ, зачем нам эти бесполезные неудачники?
— Чт... Эй! Мы, вообще-то, всё слышим! — Возмутился Фэн Синь, но Хуа Чэн его словно и не слышал.
— Гэ-гэ, я вполне способен и один справиться с этими тремя ничтожествами, нет даже смысла выходить из Дома блаженства.
— Сань Лан, не торопись. Мы не знаем, что нас ждет, может эти демоны и не свирепые, но тоже достаточно сильные, к тому же, наша задача - получить информацию, а не просто разгромить их логово.
— Тогда используем серебряных бабочек, они услышат все, что мы пожелаем.
— Безусловно услышат, но если пойдем туда сами, сможем и информацию получить и усмирить вредителей при необходимости. В любом случае, на месте сориентироваться будет проще, чем просто подслушивая с помощью бабочек. Сань Лан, почему ты не хочешь туда отправляться?
Хуа Чэн мысленно поморщился. Он не имел ничего против этой вылазки, но ужасно не хотел, чтоб два этих божка вертелись вокруг его гэ-гэ. Он все еще питал к ним неприязнь, хоть и не такую глубокую, как раньше. После того, как Наньян с Сюаньчжэнем помогали Се Ляню в битве с Цзюнь У, пришлось признать, что они, по крайней мере, имеют каплю совести и готовы защищать Его Высочество в силу своих жалких способностей.
— Как пожелает гэ-гэ, пусть идут, если хотят, — ответил он покладисто.
Му Цин закатил глаза от этой сцены: только Се Лянь мог вить веревки из непревзойденного князя демонов.
— Вот и отлично, — обрадовался Его Высочество, — теперь мы можем зайти с трех сторон одновременно. Фэн Синь с Му Цином займутся речным устьем на западе, мы с Сань Ланом отправимся в мертвые топи, а господин Хэ - к северному водопаду.
— Я тоже могу помочь, — решился вмешаться Цинсюань, понимая, что его исключают из программы.
— Нет! — Резко отмел этот вариант Черновод.
Цинсюань прикусил язык: он мог поспорить с Его Высочеством, с любым из богов и даже с Хуа Чэном, но перечить Хэ Сюаню не отважился бы.
Но внезапно Черноводу по сети духовного общения пришло едкое замечание: ”А ты уверен, что оставить его здесь лучше, чем держать рядом под присмотром? Мы-то все уйдем, и кто знает, что взбредет в буйную голову твоего Ветерка?”
— Ладно! — Еще громче передумал Хэ Сюань, так что даже Се Лянь вздрогнул от неожиданности.
— Что ж, раз господин Хэ не возражает, — Се Лянь немного опасался отправлять этих двоих вместе, но раз уж никто не против, — тогда отправляемся сразу после завтрака. И помните, что наша основная задача - получить информацию. Не спешите уничтожать всех, кто на пути попадется.
Последнее он сказал в основном для Фэн Синя, привыкшего решать проблемы с кулака в морду, а уже потом задавать вопросы. Когда с завтраком расправились и оговорили все детали, началась подготовка к отправке. Хуа Чэн переместит их с Се Лянем с помощью игральных костей, а Фэн Синь и Черновод начертят заклинания для сжатия тысячи ли. Се Лянь остался оговорить последние детали с Наньяном и Сюаньчжэнем, а Хуа Чэн проводил Хэ Сюаня в другое помещение, где тот занялся изображением заклинания на обычной, без изысков, двери.
Цинсюань поплелся следом, слегка ошарашенно осознавая, что его предложенную помощь все по умолчанию восприняли как желание отправиться с Хэ Сюанем. Он-то рассчитывал, что сможет пойти с кем-то из прибывших богов, но спорить и отказываться теперь, когда все уже разбились на пары, не стал. К тому же, Цинсюань не знал, как отреагирует Черновод, начни он возражать. Голова все еще ужасно болела, и Цинсюань едва сдерживался, чтобы не постанывать от неприятных ощущений.
Черновод чертил заклинание, Хуа Чэн подпирал стену с отрешенным видом и только Цинсюань не находил себе места. Это ж надо было так напиться, чтобы теперь мучиться ужасным похмельем, да еще в таком состоянии вызваться помогать! Он же станет просто обузой, а то и натворит чего по невнимательности. Голова отозвалась на волнение двойной порцией боли. Цинсюань почти решился отказаться от участия, когда Хэ Сюань объявил:
— Все готово, можно отправляться.
Когда дверь уже была открыта, Хуа Чэн отлепился от стены и как бы между прочим напутствовал Черновода:
— Не наделай опять глупостей.
Хэ Сюань посмотрел на него долгим, испытывающим взглядом и едва заметно кивнул. Цинсюань понял все по-своему и абсолютно превратно. Он ощутил невероятную благодарность Его Высочеству и градоначальнику Хуа за заботу и беспокойство. Но в этот момент Хуа Чэн куда больше беспокоился о самом Хэ Сюане: если тот накрутит себя еще немного, то рискует забуравиться под землю.
Едва дверь за Цинсюанем захлопнулась, и они остались вдвоем — паника нахлынула с новой силой. Наперед вылезли непрошенные мысли о том, что именно вчера произошло. Ничего не помня, Цинсюань все же надеялся, что не обезумел настолько, чтобы сказать какую-то глупость. Хотя, раз он еще жив и даже все конечности на месте, возможно все не так плохо. Они оказались в небольшой деревеньке — ближайшем поселке от их цели - и быстро направились в нужном направлении. Цинсюань для своего состояния шагал достаточно резво, боясь разозлить Черновода задержкой. Тот шел на пару шагов впереди и внимательно прислушивался к движению за спиной. Как только Цинсюань отставал, он замедлялся без лишних слов. Так они добрались до самого водопада. Снаружи не было никаких видимых признаков, что там поселились демоны, но Хэ Сюань хорошо чувствовал темную ци.
Он остановился и внимательно присмотрелся ко входу в пещеру, который был в паре-тройке метров над землей. Защитный полог накрывал водопад — демоны позаботились о своей безопасности. Но такая преграда хороша от смертных да мелких сущностей, а непревзойденный князь от нее даже не чихнет. Цинсюань терпеливо ждал в сторонке, и когда Черновод обернулся, протянув руку ладонью вверх, он только недоуменно посмотрел сперва на протянутую руку, потом на ее обладателя. Хэ Сюань раздраженно пробурчал:
— Руку дай.
Цинсюань нерешительно вложил пальцы здоровой конечности в холодную ладонь и тут же ощутил сильный поток духовной энергии. Головная боль, слабость, усталость тут же отступили, меридианы наполнились живительной силой, которой оказалось более чем в достатке.
— Спасибо...
— Мы идем в логово демонов. Может от меча прок и будет, но с заклинанием куда надежнее, — спокойно и вроде бы равнодушно пояснил свои действия Черновод, — вперед не лезь, веди себя тихо, если увидишь что-то опасное или подозрительное, сразу сообщай мне.
Дождавшись кивка от собеседника, Хэ Сюань не отпуская теплой ладони, резко притянул Цинсюаня ближе, обхватил за талию и одним прыжком поднялся к пещере. Внутри было темно и сыро, шум водопада заглушал любые звуки, пещера уходила вглубь скалы. Хэ Сюань зажёг небольшой огонек на ладони, и они двинулись по проходу, который постепенно спускался вниз, куда-то под гору. Узкие, извилистые коридоры привели их в просторную пещеру. В едва разбавленной слабым светом темноте дно пещеры почти наполовину утопало в темных водах подземного русла. Река казалась жидким металлом, отражая только неясный блик крохотного огонька.
— Держи огонь и следи, чтобы никто не подкрался, — с этими словами Хэ Сюань передал мерцающий огонек в руку Цинсюаня и, опустившись на колени, коснулся ладонями воды.
Никогда прежде Цинсюань не видел такой магии Хэ Сюаня. В тот единственный раз, когда ему довелось узреть владения Черных Вод, то была неистовая сила стихии, несшая в себе только смерть. Ему запомнились только ужас и опасность, но сейчас творилась совсем другая магия. Глаза Хэ Сюаня подернулись пеленой, словно утратив способность видеть, а на самом деле уйдя взглядом в совсем иные места, куда вело русло реки. На открытых участках кожи заиграли блики от воды. Лишь через пару мгновений Цинсюань понял, что засияла сама кожа, будто вбирая в себя способность воды отражать свет. Хэ Сюань ощущал стихию, как самого себя, сливался с ней, путешествовал по руслу, выискивая подсказки. Река с удовольствием делилась с ним своими знаниями, он был ее властелином, никаких препятствий не существовало.
Цинсюань забыл дышать, глядя на эту картину. Если бы какая-то опасность и приблизилась, он едва был способен ее уловить. К счастью, в этой части пещер они были одни. Играя роль Мин И, Хэ Сюань никогда не выглядел так величественно. Цинсюаню не доводилось еще видеть его в таком единении с магией. В этот момент он походил на божество больше, чем когда-либо прежде. Больше, чем сами боги. Завороженный этим открытием, Цинсюань подумал, что даже брат не бывал в таком единении с водой — тот просто подавлял или вызывал своей силой любой шторм, но не ласкал стихию, как любовницу. От этих мыслей Цинсюань вздрогнул и очнулся от наваждения. Какие-то неправильные мысли ему в голову лезут. Особенно та часть, где ему захотелось оказаться в этой самой воде.
Помотав головой, отбрасывая странные чувства, он запоздало огляделся. В пещере было тихо и ничьего присутствия не ощущалось. Вскоре Хэ Сюань поднялся, сияние сошло с его кожи, и только янтарные глаза продолжали слабо мерцать.