Призрачная ярмарка (1/2)
В небесной канцелярии Се Лянь в первую очередь выяснил, кто чаще всего отправлялся на задания усмирять нечисть. В основном это были служители Средних небес, но в списке обнаружились и несколько знакомых имен. Начать он решил с дворца Наньяна. К удивлению Се Ляня, там же обнаружился и Му Цин. Два бога что-то обсуждали, при этом Фэн Синь эмоционально размахивал руками, а Му Цин выглядел так, будто вот-вот закатит глаза. Но учитывая опыт их предыдущих баталий, картина выглядела почти идеалистически мирной.
Увидев Се Ляня, Фэн Синь с Му Цином отскочили друг от друга, будто их застали за чем-то непристойным. Но Се Лянь не обратил на это внимания, только порадовался, что можно не тратить время на поиски Му Цина. Тот последнее время часто пропадал в мире смертных, никому не сообщая о своем местоположении.
— Ваше Высочество, ты уже вернулся?! Что-то случилось?
Фэн Синь казался немного смущенным, на щеках проступил легкий румянец, а взгляд нервно бегал. Му Цин же, совершенно спокойный, со сложенными на груди руками и легким недовольством на лице, адресованным Наньяну, заметил:
— Почему что-то непременно должно случиться, чтобы Его Высочество зашел тебя проведать?
— На самом деле, очень удачно, что вы оба здесь. Кое-что действительно случилось, и я хотел задать вам пару вопросов.
Теперь уже и Му Цин занервничал, он переглянулся с Фэн Синем выразительным взглядом. Се Лянь решил, что после всего, через что они прошли вместе, вполне естественно ожидать какой-нибудь неприятности и поспешил развеять напряжение.
— О, ничего страшного не случилось, просто вы оба в этом замешаны и я подумал, что лучше все узнать от вас двоих, чем собирать информацию по крупицам. К тому же, мы ведь знакомы так давно, а с другими я мало общаюсь, вот и...
Фэн Синь начал покрываться красными пятнами, а Му Цин, казалось, приобрел трупную белизну.
— В-ваше Высочество, — начал Наньян, заикаясь, — это... понимаете, не то, чтоб вышло специально, скорее случайно и я...мы...
— Заткнись, — прошипел Му Цин, как заправская гадюка.
— А? Что вышло? — Се Лянь непонимающе переводил взгляд с одного бога на другого.
Му Цин раздраженно закатил глаза:
— Ваше Высочество, задавай свой вопрос.
Се Лянь немного растерялся, но решил не углубляться в такую странную реакцию, его интересовало другое:
— Вы оба отправлялись несколько раз уничтожать нашествие нечисти, я видел записи у Линвэнь.
— Да! — Фэн Синь так обрадовался этому непримечательному факту, будто получил сто тысяч заслуг.
Му Цин только снова закатил глаза:
— С этим какие-то проблемы?
— Вовсе нет, но мне хотелось бы знать кое-что об этих заданиях. Было ли между ними что-то общее.
Боги одновременно пожали плечами, такие незначительные моменты никто даже не обсуждал. Каждое из заданий заняло не больше часа и основное время тратилось на поиски вредителей.
— Ничего особенного, — начал Фэн Синь, — обычные мелкие духи. Поселились возле одной деревеньки в озере и мешали ловить рыбу селянам.
— Мне попалась стайка яогуай, — подхватил Му Цин, — топили коров в местном болоте.
— И еще были три мелких демона-утопленника.
— И стайка водных гулей...
Все трое переглянулись и одновременно произнесли:
— Вода!
— Возможно, это совпадение, — решил Се Лянь, — нужно убедиться. Но очень похоже на то, что мы на верном пути.
— Думаешь, это как-то связано с тем, что новый Повелитель Вод еще не вознёсся? — с сомнением спросил Му Цин, — из-за этого водяная нечисть распоясалась?
— Не совсем. Я еще не до конца уверен. Нужно больше информации, следует таки опросить других чиновников со Средних небес или любого, кто выполнял подобные задания.
— Кажется, Лан Цяньцю тоже поручали нечто подобное, — припомнил Фэн Синь.
— И генералу Пэй Мину, — Му Цин злорадно ухмыльнулся, — он ругался на весь дворец, когда не удалось отделаться от поручения Линвэнь. Все по макушку в работе, но генералу Мингуану, видите ли, такая работа не по статусу.
— Что ж, я вам очень признателен, попробую узнать, что известно им, — Се Лянь вежливо поклонился на прощание, но Фэн Синь вдруг предложил:
— Если нужна помощь в этом деле...
— У нас есть свободное время, — закончил за него Му Цин.
Се Лянь слегка удивился такому единодушию, но отказываться не стал. Предстояло опросить еще много чиновников Средних небес и вместе это сделать получится значительно быстрее.
— В таком случае, — улыбнулся он, — буду очень признателен.
***
Как только на улицу опустились сумерки, Призрачный город стал преображаться. И так всегда шумный и полный движения, он показался разворошенным ульем, где каждое мгновение происходило нечто удивительное. Обычные торговые ряды превратились в настоящее шоу лиц, масок, огней, товаров, представлений, звуков и красок. Появилась колышущаяся, как море, толпа праздно гуляющих. В ней встречались представители всех живых и не очень существ. Были там и люди - те, кто приблизился к грани между миром смертных и миром демонов. Но в основе своей эта кутерьма состояла из духов, демонов и даже богов. Посетить Призрачную ярмарку желали многие и многие. Для кого-то это был прекрасный способ подороже продать свои таланты, для других — приобрести редкие, иногда крайне специфические товары, получить новую информацию или просто уникальные эмоции. Ведь увидеть такое разнообразие демонических диковинок можно не каждый день.
Хуа Чэн, Черновод и Цинсюань прохаживались по ярко украшенным бумажными фонариками и магическими огоньками улочкам. Присматривались и прислушивались, но, откровенно говоря, в такой суматохе сложно было услышать даже собственные мысли. Хэ Сюань начал подозревать, что Кровавый Дождь просто использовал ярмарку как предлог поразвлечься. Хотя, по его мнению, он подобрал для этой цели крайне странную компанию. Уж Черновода точно с трудом можно было считать праздным гулякой: в этом буйстве цветов и красок он был единственным темным пятном. Хуа Чэн же размашистым шагом рассекал толпу, периодически рассматривая отдельные лотки с товарами или совсем уж экзотической едой. Градоначальнику льстиво улыбались, расхваливали и предлагали в дар ту или иную безделицу, а то и настоящие сокровища. Но он просто игнорировал всех окружающих, словно назойливо жужжащую мошкару.
Цинсюань плелся позади — тихий и незаметный, но Хэ Сюань ощущал его присутствие каждой клеточкой. Он точно знал, когда Ветерок останавливал свой взгляд на его спине, а когда немного отставал, добросовестно прислушиваясь к потенциально подозрительным разговорам. ”Да не услышишь ты там ничего полезного, — думал про себя Черновод, — а уж подозрительный тут каждый второй, если не первый”. И замедлялся сам, чтобы Цинсюань не потерялся в толпе.
Промотавшись так несколько часов, он уже начал раздражаться, осознавая, что даже угробь они тут всю ночь — все без толку. Но внезапно Хуа Чэн остановился, приложил пальцы к виску, отвечая на чей-то вызов, а спустя пару мгновений обратился к спутникам:
— Мне нужно ненадолго отлучиться, кое-что произошло — надо решить проблему. А вы двое пока погуляйте тут еще, не упускайте ничего подозрительного.
Цинсюань бросил на Черновода быстрый, испуганный взгляд и пролепетал:
— Но как же? Может...
— Я скоро вернусь, — только и ответил Хуа Чэн и растворился в толпе.
Цинсюань остолбенело таращился в ту сторону, где он скрылся. Неужели даже на такой шумной улице ему невыносимо остаться с Хэ Сюанем вдвоем? Внутри поднялись раздражение и горечь.