Глава 2. Время делать ставки (2/2)

— Обсуждать подобное выглядит как варварство, — тихо и робко сказала Лорен, все взгляды устремились на неё, девушка тут же сжалась, словно старалась стать незаметной.

— Почему вы так считаете, мисс... — фокус внимания студентов сместился к Уитмор, о которой почти позабыли в пылу беседы на острую тему.

— Барретт. Лорен Барретт, — произнесла она, подняв подбородок и расправив плечи. — Моё мнение состоит в том, что подобные рассуждения, даже в теории, не этичны.

— Я согласен с Лорен, — уверенно заявил Айк и почти незаметно кивнул девушке, но Эйден всё равно обратил на это внимание. — Не нам решать чужие судьбы.

— Опять прячешь голову в песок, — злорадно скалясь и повышая голос, поддел брата Ноа. — Что за слабохарактерность?

— Ну он же не виноват, что не может быть таким мудаком, как ты, — Эйден лишь искоса посмотрел на Ноа, чувствуя, как напрягаются челюсти и сжимаются зубы, потом и вовсе начал раскачиваться на стуле, игнорируя грубость собственных слов.

— Попрошу не выражаться, — строго осадила Уитмор, она на секунду прищурилась когда посмотрела на Эйдена, но быстро уткнулась в свою записную книжку. — Продолжайте дискуссию, — мягким голосом подначила и параллельно сделала запись.

— А вы не будете участвовать? — заискивающе полюбопытствовал Ноа.

Преподаватель отвлеклась от бумаги.

— Хочу дать вам узнать друг друга, — один уголок её губ натянулся в подобии кривой улыбки. — Буду изредка направлять беседу, но считайте это временем для ваших дискуссий.

Группа молчала, никто не стремился сломать гнёт тишины.

— Девушки ещё не высказывались, — кивком Уитмор показала на Лекси и Акиру.

Даже сквозь туман и мрак препаратов Эйден смог разглядеть белое, точно одинокая луна на ночном небе, лицо Акиры. Девушка была светлокожей сама по себе, так что это можно было упустить, не будучи таким как он. Акира вжалась в стул, спрятала руки под себя, чёрные волосы почти закрыли её лицо из-за наклона головы.

— Какая чушь, — сонно пролепетала Лекси. В приглушённом свете она выглядела так, будто только проснулась. — Пустое сотрясание воздуха.

— Реально, — Лукас махнул головой и с улыбкой посмотрел на девушку. Его дреды напомнили Эйдену Медузу Горгону.

— Даже теоретически рассуждать смысла нет.

Лекси сцепила руки в замок и изящно потянулась, серая футболка с жёлтой надписью «Ловлю попутку на обочине жизни» облепила грудь без нижнего белья.

— Это решаем не мы, а кто-то гора-а-а-аздо выше. Если на нас будут ставить эксперименты, мы даже об этом не узнаем, потому что просто пешки в этом мире.

Она подпёрла подбородок рукой и мило улыбнулась. Эйден понял, что все молчат, и парни вокруг почему-то в ступоре пялятся на неё.

— Только не говори, что ты имеешь ввиду масонский заговор, умоляю, — Кевин единственный не потерял нить беседы и после своих слов неловко потёр лоб. — Даже говорить об этом вслух нелепо.

— Ты не можешь это отрицать, пока не доказано обратное, — Лекси бодро включилась в разговор.

— В самом деле, — Тайлер наклонился вперёд, примыкая к общему кругу, — я слышал, что какие-то теории заговоров оказались правдой.

— Да ну, какие же? — то ли скептически, то ли заинтригованно спросил Ноа. — Это байки.

— Нет, нет, — Чарльз помахал пальцем и тоже придвинулся ближе, — Тайлер прав. — Он помассировал виски при этом прикрыв глаза. — Вспомните хотя бы Сноудена.

— О-о-о-о-о-о, — скептическое и насмешливое прозвучало разрозненным хором голосов.

— Только не начинай про Большого брата, — опасливо попросила Лорен. — Так можно скатиться в паранойю.

— Про кого? — Лекси повернулась к сестре, с виду даже заинтересованная.

— Оруэлл, — спокойно пояснила та, — ты что, не читала «1984»?

Лекси стала потерянно оглядывать лица присутствующих.

— Мне тоже расскажите, — полюбопытствовал Тайлер и почесал затылок. — Я что-то подзабыл.

— Чей брат, я не понял, — Лукас округлил глаза. — Это какой-то комикс?

Отовсюду раздались смешки.

— Это книга, — щёки Лорен стали пунцовыми, а голос немного сел.

— Совершенно дурацкая, я бросил на середине, — надменно заявил Ноа.

— Мы в какие-то дебри ушли, давайте вернёмся к теме, — Айк взял смелость направить разговор, что показалось Эйдену странным: из двух братьев лидером был не он. — Мы обсуждали этику экспериментов на людях, хотя тема, по-моему, подразумевает более широкий спектр для дискуссии.

— На то это и философия, — с умным видом сказал Чарльз, поправляя манжеты своей голубой рубашки. — По итогу все высказались?

Народ начал переглядываться, взгляды Эйдена и Кевина пересеклись будто случайно, но задержались дольше, чем стоило. Эйден тяжело сглотнул, он ума не мог приложить, почему этот человек так заинтересован им. Подобное любопытство не могло означать ничего хорошего, люди никогда не интересуются кем-то просто так, без корысти. Пускай он приятен внешне и пока не сделал ничего плохого, это ведь не означает чистоту его помыслов в целом.

— Акира! — весело позвал Чарльз.

Эйден даже подпрыгнул на месте.

— Что с тобой? — встревоженно спросил Кевин.

— Ничего. Не лезь, — обрубил он.

Их маленькую перепалку никто не заметил, потому что все смотрели на Акиру — бледную, растерянную, побелевшими пальцами она стискивала угол стола.

— Ты не высказала своё мнение, — любезно напомнил Чарльз.

— Я... Мне... — Акира вскочила, чуть не повалив стол. — Мне нужно уйти, — она побежала к двери так быстро, будто от этого зависела её жизнь.

— Я что-то не так... — договаривать Чарльзу не пришлось, девушка уже ушла.

Студенты вдруг вспомнили о преподавателе, Уитмор перевела внимание от захлопнувшейся двери к группе, в глазах ни доли удивления или замешательства.

— Не все темы могут быть приятны для беседы, если кому-то дискомфортно, можно покинуть кабинет, — она положила ручку внутрь записной книжки и закрыла её. Эйден успел заметить, как много появилось записей, пока велась дискуссия. — Думаю, на сегодня мы закончили, продолжим в следующий раз.

***Пятничный отрыв считался мероприятием, которое обязан посетить каждый студент, особенно первокурсник. Можно было и не приходить, но тогда тебя посчитают в лучшем случае странным, в худшем — изгоем. Не обязательно напиваться, заводить кучу знакомств, принимать вещества или устраивать лютую феерию в виде голых танцев. Просто отметься, пусть тебя увидят, и вот, ты уже свой. Именно так объяснила Лекси перед одной из лекций, почему на тусовку обязаны пойти все. Кевину аргументы показались крайне несостоятельными, к тому же на отрыв пускали только в бомбере твоего факультета. Вероятность для них остаться незамеченными была очень мала.

Кевин смотрел на своё отражение в зеркале и не понимал, радоваться тому, что явно дорогая и стильная вещь сидит на нём слишком шикарно или переживать из-за того, что они своей небольшой группой будут сильно выделяться.

— Хоро́ш, — вошёл Айк, одетый во все чёрное, его подобный стиль делал красавчиком до неприличия.

— Это комплимент? — Кевин потёр заднюю часть шеи.

— Констатация факта, — Айк качнул головой, ни капли не смущённый предположением соседа. — Собираемся в коридоре и идём все вместе, так будет лучше.

— Лучше? — Кевин поднял бровь, скептически воспринимая сказанное. — В каком плане?

— Не знаю, какое-то чутьё подсказывает, что стоит держаться вместе, — признался Айк.

От такой честности Кевину даже стало немного стыдно за свои ранние мысли о нём.

— Хорошо, пойдём.

К удивлению, в коридоре были не только Ноа и Эйден, а вся группа. Даже Лорен.

— Лорен, ты тоже идёшь? — не смог удержать мысли при себе Кевин.

— Можно звать меня Рен, — выдала она вместо ответа.

Кевин посмотрел на остальных и понял: они все, как на подбор, одеты в чёрное, единственные яркие элементы — красные полосы, красная эмблема и надпись на их куртках. Группа чем-то походила на опасную банду, а не на студентов.

— Вперёд! Тусовка на нижнем этаже братства Альфа Эпсилон, — известила Лекси и повела студентов за собой.

— Чего? Какого альфа? — неловко уточнил Тайлер.

— Это греческий алфавит, — Рен замедлила шаг, поравнялась с Тайлером и с лёгкой улыбкой начала пояснять: — Исторически так сложилось, что братства называют греческими буквами. Есть и обычные названия, но греческие — это статус.

— Звучит пафосно, — недовольно пробубнил Тайлер.

— В этом и суть братств, — благосклонно пояснила Рен. — Туда берут далеко не всех.

Лекси вела их между ровных бетонных коробок общежитий, в окнах то и дело гасили свет, а из дверей весело вываливались разношёрстные компании в форменных куртках университета. Никто не пытался заговорить со студентами ЭСиН, позвать с собой или даже поздороваться. Тут-то Кевин, кажется, и начал понимать, что имел в виду Лукас.

На входе толпились люди из-за своеобразного фейс-контроля. Двое громил в чёрно-оранжевых бомберах брали с каждого входящего символическую плату. Оглядевшись, Кевин подметил: абсолютно у всех факультетов рукава были цветные, что несколько разбавляло мрачность, но не у них — полностью в чёрном они выглядели вороньей стаей.

— Три бакса, — возвестил один из вышибал.

— Погоди, это же смертники, — перебил его второй. — С них пять.

— Как ты нас назвал, чувак? — Лукас на деле может и уступал им в ширине плеч или размере мускулов, но вот ростом он был куда выше, поэтому безбоязненно навис над одним из, так называемых, охранников.

— Вы чё, не в курсе? — студент глупо заулыбался. — В университете вы известны как смертники. Не мы выбирали, сложилось само, — глядя как неотступно нависает над ним Лукас, дополнил парень. Похоже Лукас запросто мог как показать себя добрейшим человеком, так и войти в роль того, с кем не стоит связываться.

— Я заплачу́, — Чарльз вытащил из кармана мятые купюры, пересчитал и протянул. — За всех.

Вышибалы расступились.

— Убойного отрыва, — пожелали они хором.

Группа вереницей потянулась внутрь, где от музыкальных басов сотрясался липкий пол, пьяные или накаченные чем-то студенты танцевали, некоторые из них даже со стаканами, полными алкоголя, из-за чего он то и дело выплёскивался. Некоторые — видимо, более пьяные — вели себя донельзя раскрепощённо, а их движения походили на вертикальные выражения пошлых фантазий.

— Кайф! — проорала Лекси, её глаза блестели от счастья, как спокойная гладь озера в безветренный и солнечный день.

Чарльз, судя по движениям и уверенности на лице, тоже чувствовал себя раскованно. Айк и Ноа шли, не обращая внимания на окружающих, но старательно избегая сталкиваться с танцующими и снующими туда-сюда студентами. В их взглядах и походке читалась некая возвышенность над остальными, пафос и чувство собственной важности. А вот другая часть группы была более насторожена, держалась вместе и озиралась по сторонам.

Лекси, как главная в их компании, быстро приметила пустой, никем не занятый угловой диванчик — старый, с потрескавшейся виниловой обивкой некогда мерзко красного цвета. Перед ним стояла пара пуфов такой же расцветки и степени изношенности.

— Столько народу, почему он пустой? — поинтересовалась вслух Рен. Похоже, такой вопрос посетил только её, остальные замерли, услышав слова, и растерянно переглянулись.

— Наверное, все танцуют. Забьём, пока никого нет, — Лукас плюхнулся с краю.

Ребята расселись кто куда; пускай с трудом, но компания поместилась, при этом близнецы подвинули пуфы и опустились с двух сторон дивана, напоминая стражей.

— Я за бухлом, — Лекси упёрла руки в бока, посмотрела по сторонам. — Кто поможет даме в беде?

— Я могу, — Айк согласился слишком охотно, при этом сияя обаятельной улыбкой.

— И я, — Лукас исподлобья посмотрел на близнеца. Выглядело это одновременно угрожающе и нелепо смешно.

Троица стала активно проталкиваться через гущу людей. Кевин смотрел им вслед и мысленно прикидывал, кому отдаст предпочтение такая девушка.

— Что, раздумываешь каковы твои шансы? — Эйден не постеснялся придвинуться близко и напускно-загадочно сказать это почти на ухо Кевину.

Того пробило крупной, но приятной дрожью, под ложечкой волнительно засосало. Забавно, что сосед сел именно рядом с ним, хотя изначально сторонился любой живой души.

— Шансы на что? — к разочарованию Кевина Эйден уже увеличил дистанцию.

— На внимание русалки, — Эйден указал кивком головы в ту сторону, куда удалились их одногруппники.

Кевин вдруг осознал — они сидят очень близко. Диван не такой большой, как хотелось бы, поэтому о личном пространстве пришлось забыть в угоду возможности не стоять. Они с Эйденом соприкасались плечами и бёдрами, ощущая тепло тел друг друга. Со столь близкого расстояния можно было уловить его необычный запах — что-то медицинское, вроде крови на стерильном металлическом инструменте, морской прохлады и непонятной горячей сладости. Скорее эксцентрично и волнующе, нежели отвратительно.

— Меня это не интересует, — открыто сказал Кевин.

Эйден даже на секунду поднял брови, будто его замечание было высказано не как сиюминутный порыв, а с целью диалога.

— Вот как. Хм-м-м, — Эйден наигранно постучал подушечками пальцев по губам, будто задумался, хотя по выражению лица было очевидно, что ответную реплику он уже придумал. — Не уверен в шансах на победу? Хотя нет, нет! — он взмахнул руками. — В твоём вкусе более скромные? — голубые глаза вперились в Рен неприлично откровенно.

Кевин хмыкнул.

— Нет, меня девочки вообще не интересуют.

С тех пор, как он осознал свою область романтических интересов, пережил сокрушающие мысли о собственном отличии от остальных. Отрефлексировал насмешки и издёвки, даже не побоялся замарать руки, отстаивая собственную честь, Кевин принял свою ориентацию и, если вставал подобный вопрос, заявлял о ней открыто.

Эйден стал похож на оленя в свете фар — его вот-вот собьёт машина, но он бестолково уставился в пространство, не видя ничего перед собой. Кевин начал откровенно смеяться.

— Не волнуйся, к тебе приставать не буду, — сказал это и ощутил странную, каменную тяжесть далеко под рёбрами.

Эйдена неприятно передёрнуло, губы искривились, будто на вкус слова Кевина страшно горчили.

— Ещё чего, — буркнул Эйден. — Оставь эти поползновения для своих... — он вновь загримасничал, — …дружков.

Настроение Кевина после этой фразы стремительно пошло на спад. Нет, нельзя сказать, что он ожидал взаимности, принятия или, может, заинтересованности. «Ты здесь не для близких отношений», — почти кричал внутренний голос. Он привык к любому негативу в свой адрес, правда отчего-то реакция именно этого человека посеяла обиду. Кевин не успел обдумать откуда взялось чувство, вернулись Лекси, Лукас и Айк. В каждой руке они держали по большому стакану из плотного пластика, вдобавок прижимали к себе по паре таких же. На футболке Лукаса темнело мокрое пятно.

— Разбирайте быстрее, — позвал он. — Еле дошли.

— Я хотела взять пунш, но эти двое мне почти руки скрутили, — Лекси едва не переходила на крик то ли от возмущения, то ли от громкости музыки.

— Ты представляешь, что могут намешать в чаше с пуншем?! — оскорбился Лукас. — Мы первокурсники, ты девушка. Не секу, какие тут могут проворачивать ритуалы, но пиво из бочки верняк.

— В самом деле, пить напитки, которые не готовили при тебе на вечеринке опрометчиво, — Тайлер взял стаканчик, заглянул внутрь, но пить не спешил.

— У нас в Калифорнии был случай, — Чарльз поднёс стакан к носу, поводил им так, будто внутри дорогое вино. — Одну мою знакомую накачали метадоновыми коктейлями, а потом выложили в сеть видео, где она и дюжина, а то и более мужиков. И выглядела она так, будто ей нравится.

— Только не говори «сама виновата», — Акира заговорила, пожалуй, впервые после того странного урока философии. — Я тебя сама по кругу пущу за это.

— Успокойся, женщина, — разошёлся, излишне театрализуя действия, Чарльз, из-за чего совокупность мимики и жестов смотрелась как актёрская игра. — Я самый ярый защитник прекрасного пола и не приемлю подобные низости.

— Поэтому рассказываешь эту гадость, — корчила лицо в излишне интенсивном негодовании Акира.

— Это поучительная история пришлась к слову, не цепляйся, — поменял тон на ласковый Чарльз. — Хочу предостеречь всех, не только девушек.

— Ой, какая забота, так польщён, — ответил елейным голоском Ноа. — Мы без тебя никак не могли понять, как нам отдыхать.

— Полнейшее отсутствие манер, — назидательно изрёк Чарльз.

— Да хватит вам цапаться! — раздражение Акиры, очевидно, хлестало через край, никак не соответствуя своей силой причине стычки.

— Ре-а-а-ально, — пьяненько подхватила Лекси. — Мы тут отдыхаем, а вы волнуетесь, чьё очко в опасности и насколько.

— Господь, она что, уже пьяная? — зелёные глаза Чарльза почти вылезли из орбит.

— Я дегустировала, — нелепо оправдалась Лекси.

— А в комнате ты тоже дегустировала? — подколола Акира.

— Мне нужно было проверить, не пропал ли мой джин, — довольно чётко, никак не похоже на совсем пьяную оправдывалась Лекси.

— Только не говори, что ты уже готова, — Айк привстал с пуфа, но не двинулся вперёд, как и не сел назад, словно не знал как быть дальше.

— Она пол бутылки выпила, — сдала Лекси сестра. Рен странно напрягла губы, словно пыталась сдержать довольную улыбку.

— Да я трезвее вас все-е-ех сейчас и просто прикалываюсь, — Лекси глупо захохотала, покачиваясь из стороны в сторону. — Мы здесь, чтобы веселиться. А для того, чтобы напиться, мне нужно вылакать всё бухло в этом подвале.

Развязать спор не вышло, потому что из толпы вынырнул парень маленького роста с неестественно длинной шеей, тощий и взлохмаченный. Он напоминал неуклюжего новорождённого жирафа, зачем-то напялившего университетскую куртку — чёрную с зелёными рукавами, в правой руке он держал толстую тетрадь.

— Время ставок, господа и дамы! — торжественно возвестил студент. Судя по чуть размытому взгляду, он был не трезв. — Ваши расклады на наших сме... Ой, — он резко осёкся. — На себя ставить нельзя, — студент боязливо попятился.

— А ну, стой! — Лукас оказался очень быстрым и проворным, сгрёб парня за шиворот, Кевину показалось, что рука Лукаса размером с голову бедолаги, и насильно усадил на своё место.

Незадачливый букмекер съёжился, подобрал локти к бокам, втянул голову в плечи, тетрадь прижал к груди, как самое главное в жизни сокровище. Втиснутый между Акирой и Лекси, парень едва не окосел, пытаясь рассмотреть боковым зрением девушек, тяжело сглатывая и при этом неестественно улыбаясь.

— Как тебя зову-у-ут? — Лекси включила хмельной, наигранный флирт на максимум, правда студенту было не особо весело.

— Меня-я? — заблеял он.

— К черту подробности! Что за ставки? — Акира звонко хлопнула парня по колену, тот тихо охнул и согнулся.

— Ничего такого, — он попытался соскользнуть с дивана и уткнулся ногами прямо в стоящего перед ним громадой Лукаса.

— Мы любопытные, просвети нас, милый кузнечик, — Лекси поиграла бровями, Кевин не сдержал смешок.

— Кузнечик? — на миг парень забыл о неловкости ситуации.

— Цветом навеяло, — Лекси пожала плечами.

— Мы ждём, — напирал Лукас, видимо уставший от долгой прелюдии.

— Послушайте, — студент-кузнечик завертел головой, обшарил взглядом толпу. — Об этом нельзя говорить с вами, вы потом узнаете, но это негласно. Все делают вид, что ничего не происходит, и вообще это традиция, — беспорядочно тараторя, он не облегчал ситуацию.

— Надеюсь, ты не студент филологического, со связностью речи у тебя невероятная беда, — Чарльз сидел нога на ногу, изысканно держал пальцами совершенно дурацкий красный пластиковый стакан, а при этом всё равно напоминал великосветского джентльмена. — Вы ставите на нас, верно?

Кевин засмотрелся на Чарльза, заворожённый утончённостью и налётом адвокатских манер, без угроз, спокойно и одновременно напористо тот начал допрос.

— Да, — обречённо признал парень. — Это традиция, ставки на смертников. Неофициально так зовут студентов ЭСиН.

Лица одногруппников стали напряжёнными, почти синхронно все десять подались вперёд, чтобы лучше слышать.

— Всем ведь известно, что вы единственные, кто могут... могут, ну...

— Погибнуть во время учёбы, — закончил Чарльз.

Парень кивнул.

— На что ставите?

Никто не возражал против лидерства Чарльза в данный момент, у него явно получалось узнавать детали.

— Там несколько категорий, — студент с такой силой прижал тетрадь, будто хотел вдавить её в себя. Чарльз посмотрел на неё, но не сделал никаких попыток забрать. — Первый сбежавший. Первый... съехавший, ну... крышей, — прошептал он испуганно. — Кто первый умрёт.

— Совсем убогие ставить на такое? — взбеленился Ноа.

Странно, что это был не Айк. Ноа слишком циничен, чтобы ожидать от него возмущения фактом подлости людей.

— Это традиция! Это не я придумал! — парень уже был так бледен, будто вот-вот грохнется в обморок.

— Что ещё? — милейше спросила Лекси.

— Ставки, — помог Чарльз.

— Ещё есть на парочки, — парень покраснел и опустил глаза.

— Любопытно, — Акира рассматривала свой маникюр, алые ногти поблёскивали опасностью даже в неярком свете подвала. — И кто же там? — девушка вдруг слишком резко приблизилась к парню и положила руку ему на колено. Он дёрнулся, вдавил себя в мягкую спинку, винил скрипнул под напором. Голова на длинной шее качнулась, и Кевину померещилось, что она сейчас отвалится и покатится прочь под диван.

Лекси воспользовалась ситуацией и выхватила заветную тетрадь.

— Не надо, — промямлил студент. — Мне нельзя её вам показывать.

При этом попыток отобрать заветную вещицу не предпринималось, он знал: сила не на его стороне. Лекси и сидящий рядом с ней Тайлер стали читать.

— Соскочит, шизанётся, смертник, суицидник, — чем дальше Лекси продвигалась в зачитывании так называемых категорий, тем мрачнее звучал её голос. — Сопьётся или сторчится...

— Что за дерьмо?! — до этого всегда молчаливый и спокойный Тайлер посмотрел на парня пугающим звериным взглядом. — Вам кажется это смешным?

— Я не придумывал названия, — тонко пропищал студент. — Мне нужно только обойти всех. Я не могу отказаться. Пожалуйста, можно я пойду? — звучал он жалобно, моляще, но никто даже бровью не повёл.

— Сидеть, — Лукас прижал его ногу своим коленом, вырвав изо рта бедняги тонкий писк.

Лекси сначала быстро пробежала глазами по следующим записям, по мере чтения её глаза становились всё больше, рот приобретал форму буквы О.

— А это что за херня?! — взревела она. — Уголёк и красотка? Пижон, в скобках педик и мутный?!

— Это не я! Не я! — завопил во весь голос парень, теперь уже прикрываясь руками в ожидании атаки.

— Что-о-о? — потянулось со всех сторон, каждый стремился заглянуть в тетрадь.

— Вы чёртовы расисты! — уже возопил Лукас, стоило ему догадаться, кто шёл первым в списке под весьма неприятным прозвищем.

— Эй, тощий, ты чё тут жопу свою уронил? — широкий, плотно сбитый парень с коротким ёжиком волос, в таком же чёрном с зелёным бомбере, как и неудачливый сборщик ставок, отделился от толпы. Руки в карманах, глаза навыкате и матовые, как у мёртвой рыбины. — Я тебе конкретно объяснил к этим не подходить.

— Так вот кто тут главный, — Лукас резво переключил внимание на здоровяка.

— Ваши, так называемые, ставки — верх невоспитанности, — Чарльз погрузил громилу в раздумья на пару минут.

Худой студент подскочил как ужаленный и начал бочком покидать место назревающего конфликта.

— Это моё, — бугай указал пальцем на тетрадь. — Отдала.

— А вежливо не судьба попросить? — Лекси молниеносно встала, при этом даже не думая вернуть вещь. Она вцепилась в неё мёртвой хваткой; Кевин подумал, что девушка собирается разорвать тетрадь — а потом, возможно, и владельца.

— Ещё я перед трупами ходячими не унижался, — презрительно кинул здоровяк.

— Чё сказал?! — Лукас сделал два шага вперёд, сжал кулаки и заметно напрягся. Только вот обидчик не обратил на него ни малейшего внимания.

— Эй, Бэн, — один из приспешников подошёл поближе и что-то зашептал на ухо предводителю.

— Уверен, Зиг?

— Ты ведь не Эванс, — вместо ответа друг Бэна пошёл в наступление на Тайлера, он не спрашивал, утверждал.

Для Кевина никак не вырисовывалась связь. Почему от разборок касательно ставок всё внимание быстро переключилось на Тайлера, одного из самых молчаливых и неприметных среди них. Даже между собой группа ещё не знала толком фамилий и иных подробностей. Но откуда-то их знали посторонние.

— Отвечай, — повелительно и злобно скомандовал Бен, при этом двигая мощной челюстью.

— Мне нечего сказать, — пускай слова Тайлера прозвучали твёрдо, голос не дрогнул, и сам он продолжал стоять выпрямившись, но глаза его выдали. Уже знакомый звериный взгляд, только на этот раз не злобный, а животного, загнанного в смертельную ловушку.

— В самом деле? — дерзко бросил инициатор расспросов. — Да и не Тайлер ты, ко всему прочему.

И пускай одногруппник молча сносил нападки, его сжатые в тонкую полоску губы, чётко обозначенная линия челюсти, морщины между бровей и побелевшие кулаки говорили о том, что ситуация развивается не в лучшем направлении.

— Я бы сказал, что ты Стейнер, — Зиг наклеил на лицо неестественную, острую улыбку, безжалостную, как у психопата.

— Завали, — прорычал Тайлер. — Понятия не имею о ком ты.

— Брось, — Зиг выдвинулся вперёд без намёка на страх перед очень вероятной агрессией. — Мой отец работает в ФБР, а ещё громкие дела очень хорошо освещают СМИ. Ты, — он поднял руку, длинный палец обвиняюще указал на Тайлера, — маньяк. Бесполезно прятать своё нутро, оно всё равно вылезет наружу.

Тяжёлый, разъярённый удар повалил обвинителя с ног. Зиг с мокрым шлепком ударился лицом о пол, а Тайлер словно потерял любой контроль — с диким воплем набросился, сел сверху и стал колошматить что есть сил и злости.

— Драка! — зазвучало неуверенно из толпы.

Какие-то девушки закричали, но точно не одногруппницы Кевина. Лекси и Акира с визгом бросились на Бена, этого не ожидал никто — даже сами девчонки, судя по их лицам. Лекси лупила здоровяка по лицу его же тетрадью, Акира отвешивала смачные пощёчины вслед за Лекси. Лукас пытался их оттащить, но только для вида, он точно не прилагал всех имеющихся сил, к тому же едва сдерживаемая улыбка выдавала, как веселит его ситуация. Бен, хоть и показал себя хамом, при этом не спешил давать сдачи — видимо, даже в мире такого человека бить женщину не считалось нормой.

Неожиданно слева на Кевина кто-то налетел и больно заехал по скуле. Откуда ни возьмись набежали ещё парни, сторонники Бена и Зига, а может, принципиальные противники студентов ЭСиН — разбираться, одновременно пытаясь отбиться, Кевин не пытался. Он наносил удары, уворачивался, и всё равно умудрялся получать тумаков. В хаосе драки он отчётливо различил чей-то смех, исступлённо помотал головой, пока не увидел Эйдена. С разбитой губой, кровью, размазанной по лицу, он наносил и получал удары, не переставая смеяться, как безумец на краю пропасти. В происходящем не было ни грамма веселого, и дальше ситуация грозилась стать только хуже. Кто знает, сколько людей есть в запасе у тех умников, что решили ставить на них, как на скаковых лошадей? Кевин зря засмотрелся, такая вольность стоила ему пропущенного удара под рёбра. От боли и сбитого дыхания он согнулся пополам.

— Эй! Хорош! — громко и уверенно прокричал кто-то, даже сквозь шум крови в ушах требование можно было спокойно различить.

Голос точно не знакомый, на самом деле уже и без разницы чей, потому что дерущуюся кучу принялись растаскивать в стороны прочие студенты.

— Не портите всем отдых. В первую очередь себе, потому что вас просто вышвырнут отсюда.

Потихоньку участники драки расползались кто куда, но ни один из них не забыл обменяться с противником предостерегающим, злопамятным взглядом. Сегодня и сейчас всё точно не закончилось, а только началось. Смертникам показали, каково отношение к ним, облегчать существование в стенах университета хотя бы вне жёстких занятий окружающие тоже не будут.

Тайлер, помятый, с порванным воротом чёрной футболки и лиловым синяком, расцветающем на скуле, шатался от гнева или усталости, но по-прежнему стоял на ногах. Разукрашенное чьим-то крепким кулаком лицо пугало взрывоопасной смесью эмоций. Тайлер метнулся вперёд, толпа изумлённо охнула, какие-то парни бросились за ним, наверное, решив, что тот хочет продолжения. Но он не собирался драться, просто вклинился в расступающуюся толпу и побежал прочь.

— Чёрт! Тайлер, подожди! — вдруг забеспокоилась Лекси, она помчалась следом, толком не придя в себя. Хотя не сказать, что девочки сильно пострадали: Акира, как и Лекси, выглядела больше довольной, в отличие от Рен. Она в драке не участвовала, так и стояла у стены сбоку дивана, бледная и испуганная.

— Нужно уходить, — Чарльз потёр лоб, морщась от боли.

— Нет, нет, не-е-ет, — пропел Эйден, попытка вытереть кровь к успеху не привела, теперь он размазал её ещё больше. — Они решат, что мы зассали, — улыбка стала похожей на оскал. — Мы остаёмся, и лично я планирую знатно повеселиться.