Utricularia Eukaryota (2/2)
— Ладно, тогда возьми в сумке Дина его лаптоп, — без особого энтузиазма проговорил Сэм. — Я скину тебе ссылку на форум. Вдвоем мы и вправду разберемся быстрее.
Пару часов спустя Кастиэль отодвинул компьютер и сообщил:
— Я прочитал каждое сообщение на этой странице и сделал кое-какие выводы.
— Уже? — удивился Сэм. — Тут ведь их тысячи! Я еще даже десятую часть не осилил.
— Благодать дает мне дополнительные возможности, — пояснил Кас. — Я читаю гораздо быстрее людей.
— Тогда делись: что ты там вычитал?
— Все женщины на этом форуме подписываются настоящими именами, — поведал Кастиэль. — Как я понял, у них такое правило: нельзя использовать никнеймы.
— Ага, я тоже заметил, — согласился Сэм.
— Но есть одна, которую зовут Utricularia Eukaryota. Это не может бы именем человека.
— Почему? — Сэм удивленно приподнял брови. — Возможно, она иностранка. Каких только причудливых имен не встретишь где-нибудь в Восточной Европе!
— Так называлось хищное растение, исчезнувшее с планеты около шестидесяти пяти миллионов лет назад, — пояснил Кас. — Оно росло на земле в эпоху динозавров.
— Что-то вроде венериной мухоловки?
— Можно и так сказать, хотя Utricularia Eukaryota была гораздо больше по размеру. И питалась она не мухами, а дичью покрупнее. Встречались настолько гигантские экземпляры, что могли переварить даже человека. Дальних потомков Utricularia Eukaryota можно встретить в тропических лесах Южной Америки и сейчас, но они совсем крохотные в сравнении со своим прародителем.
— То есть мы имеем дело не со скорпионом, а с доисторическим цветком? — нахмурился Сэм. — Который не только пережил падение метеорита, убившего динозавров, но и за миллионы лет эволюции обрел разум, способность передвигаться и даже пользоваться интернетом?
— Вряд ли это в буквальном смысле цветок, — фыркнул Кас. — В этом случае ему было бы довольно сложно остаться незамеченным. Нет, скорее всего этот монстр в обычное время выглядит как человек.
— А ты заметил какую-нибудь закономерность в его поведении? — Сэм был слегка ошарашен полученной информацией. — Как он выбирает потенциальный обед?
— Utricularia Eukaryota общалась со всеми погибшими женщинами. — Кастиэль снова придвинул к себе лаптоп. — Но говорила не о похудении, наоборот: убеждала, что им следует любить свое тело, потому что оно прекрасно. Вот, смотри:
«Милая Хлоя, ты просто совершенство! — зачитал он вслух. — Не стоит гнаться за современными стандартами красоты, как по мне, все эти костлявые дурочки выглядят жалко, как будто они больные или настолько бедные, что не могут позволить себе купить еду. Посмотри на братьев наших меньших: тучные особи считаются среди них самыми лучшими, здоровыми и красивыми, и лишь люди в скудоумии своем прославляют истощение».
— Ну, и так далее. — Кастиэль закатил глаза. — Она писала что-то подобное множеству женщин, и, полагаю, что наиболее слабые, неспособные всерьез ограничить собственное обжорство, велись на ее комплименты. Возможно, даже присылали свои фотографии.
— И она отбирала наиболее «тучных особей» для собственной трапезы! — Сэм стиснул кулаки. — Вот ведь тварь! Использовать естественное стремление женщин нравиться окружающим, чтобы потом съесть их. Кас, мы должны ее уничтожить как можно скорее.
— В последние несколько дней Utricularia Eukaryota наиболее активно общается с Маршей Глэспи, — сообщил Кас. — Думаю, нам следует завтра же найти ее и предупредить.
— Обязательно, — согласился Сэм, посмотрел на часы и зевнул: — Пора ложиться.
— Мне уйти в соседний номер?
— Оставайся, если хочешь, — закатил глаза Сэм. — Можешь посмотреть телевизор и подождать Дина. Расскажешь ему, что нам удалось найти. Я сплю, как убитый, мне это не помешает.
— Даже если Дин вернется до утра, едва ли он будет достаточно трезв, чтобы сообщать ему какую-либо информацию, — сухо заметил Кастиэль, выключая компьютер. — Так что я лучше удалюсь и позволю тебе нормально выспаться.
✯ ✯ ✯
В доме Марши Глэспи они застали только хрупкую чернокожую девочку, которая приоткрыла дверь, не снимая цепочки, и тоненьким голосом сообщила, что мама уже ушла на работу: она агент по продаже недвижимости, и на утро у нее была назначена встреча с клиентом.
— Она показывает ему дом? — мягко, стараясь не напугать девочку, спросил Сэм. — Ты не знаешь, по какому адресу он находится?
— Нет, — покачала головой она. — Вам лучше спросить об этом в мамином агентстве.
— Возможно, мы уже опоздали, — пробурчал Дин, в который раз за утро поправляя воротник рубашки, чтобы скрыть свежий засос на шее. Вчера он совершенно не планировал искать приключений, но равнодушное замечание Каса о том, что «он посещает бары не только ради выпивки», задело за живое, и он подумал: какого черта? Да и девчонка попалась — просто огонь, так что жалеть о прошедшей ночи Винчестер не собирался.
Получив в агентстве адрес, — для этого Сэму пришлось вспомнить обучение в Стэнфорде и хорошенько припугнуть босса Марши, пригрозив ему судебным иском за противодействие следствию, — они тут же отправились на место, но нашли лишь запертый дом, который выглядел так, словно его не посещали несколько месяцев. Марши и предполагаемого покупателя не было и в помине, лишь серебристый седан на основательно заросшей подъездной дорожке указывал на то, что здесь недавно кто-то был.
— Двигатель уже остыл, — пробормотал Дин, приложив руку к капоту. — Значит, прошло не меньше часа с тех пор, как этот гад ее забрал.
— Сюда введет только одна дорога. — Сэм кинул задумчивый взгляд в том направлении, откуда они только что приехали. — И мы никого не встретили по пути. Нужно вернуться в мотель и проверить, вдруг на дороге к дому есть камеры? Тогда мы взломаем их и хотя бы выясним, какая машина…
— Это долго, — перебил его Кастиэль, чуть ли не впервые подавший голос с тех пор, как столкнулся утром в дверях номера с возвращающимся после ночного загула Дином. — Я найду Маршу гораздо быстрее.
Он исчез в то же мгновение, и Сэм воспользовался этим, чтобы накинуться на брата с упреками.
— Доволен собой? — обвиняющим тоном проговорил он. — Кас делает равнодушное лицо, но это не значит, что ему не больно! Что ты творишь?
— Заткнись! — огрызнулся Дин, снова поправляя воротник рубашки. — Не до твоих нотаций сейчас. Марша может быть уже мертва!
— Пока нет. — Кас снова появился рядом с ним на подъездной дорожке. — Монстр везет ее в свое логово, и если мы поторопимся, то будем там раньше них. Я могу перенести вас обоих.
— Почему ты просто не забрал Маршу из его машины, пока была такая возможность? — удивился Дин.
— Потому что так мы спасли бы женщину, но шанса уничтожить монстра пришлось бы ждать еще несколько дней, — холодно ответил Кас. — Я заглянул в его мысли и понял, что он из себя представляет: Utricularia Eukaryota уязвим лишь во время еды, в другое время даже я не смогу его убить.
— То есть ты хочешь позволить ему сожрать невинную женщину, чтобы мы могли его прикончить? — возмутился Дин. — Чувак, так не пойдет!
— Есть один способ спасти жизнь Марше и убить Utricularia Eukaryota, — задумчиво сообщил Кас. — Но для этого я должен поговорить с женщиной. Чтобы вселиться в ее тело, мне нужно получить согласие.
— Ты охренел? — шокировано выдохнул Дин.
— Вовсе нет, — проговорил Кас. — Чтобы начать питаться, Utricularia Eukaryota вначале опрыскает ее пищеварительным ферментом и будет ждать около часа, пока плоть не начнет перевариваться. Человек после этого погибнет в любом случае, но…
— Но с ангелом внутри она сможет выжить, — догадался Сэм. — Имеет смысл! Мы убьем Utricularia Eukaryota, а ты после восстановишь тело Марши.
— И вернусь в собственный сосуд, — подтвердил Кас. — Женщина даже не запомнит, через что ей пришлось пройти. Не почувствует никакой боли.
— А ты почувствуешь? — дрогнувшим голосом уточнил Дин.
— Да, но я смогу это пережить, — просто ответил Кас.
— Чувак, это отвратительная идея, — нахмурился Дин, до хруста стискивая кулаки.
— Это единственный вариант.
— А если тело Марши взорвется? — осторожно уточнил Сэм, не глядя на ангела. — Мы ведь знаем, что не каждый человек способен вместить вашу истинную сущность.
— Марша сможет, — спокойно ответил Кас. — Я понял это, едва увидев ее дочь.
— Кто-то в их семье уже был сосудом для ангела? — догадался Сэм.
— Да, прадедушка Марши по материнской линии, — подтвердил Кастиэль. — Его звали Тайрус. Вы, вероятно, даже встречались с ним, когда я оправлял вас в прошлое.
— В который раз?
— Когда спасали своих родителей от Анны, — напомнил Кас. — Вы ведь столкнулись тогда с Уриэлем?
— Да, — подтвердил Дин. — Чернокожий парень, но другой — не тот самодовольный безмудень, которого мы знали в нашем времени.
— Уриэль использовал тело Тайруса почти сто лет, — пояснил Кас. — А когда оно было разрушено Майклом, занял другой сосуд — тот, в котором вы увидели его впервые.
— Ладно, значит, отправляемся в это логово, — резюмировал Сэм. — Мы с Дином отвлекаем монстра, а ты договариваешься с Маршей. После мы якобы трусливо удираем, — а на самом деле прячемся где-нибудь поблизости, — и Utricularia Eukaryota спокойно приступает к трапезе. Погоди, а где в это время будет твой собственный сосуд?
— Вы же позаботитесь о нем, пока я буду отсутствовать? — слабо улыбнулся Кас. — Не хотелось бы его потерять.
— Мне все еще совершенно не нравится этот план, — хмуро проговорил Дин.
— Да, в нем есть слабые места, — спокойно согласился Кас. — Вам двоим нужно быть очень осторожными. В пищу монстру вы не годитесь — слишком худые, — но, защищаясь, он вполне может обрызгать вас своим желудочным соком.
— Ты нас вылечишь! — легкомысленно отмахнулся Дин. — Ведь правда?
— Если успею, — заметил Кас. — Вы же видели, как быстро эта жидкость переваривает человеческую плоть. А я буду занят, и не факт, что смогу помочь вовремя.
— Значит, будем уворачиваться от его плевков, — пожал плечами Сэм. — Нам не впервой сталкиваться со смертельно опасными тварями, мы справимся.
✯ ✯ ✯
Два часа спустя Винчестеры прятались за огромными валунами, перегораживающими вход в естественную пещеру, и ждали, когда можно будет вступить в игру. Дин, кусая губы, баюкал на коленях безвольное тело Каса, — точнее, его пустой сосуд, — и с болью наблюдал, как в десятке ярдов от их убежища толстая чернокожая женщина корчится на земляном полу, издавая жалобные стоны. Ее кожа, покрытая липкой слизью, пузырилась и расползалась на глазах, обнажая кроваво-красную плоть — и это наверняка было очень мучительно.
Дин примерно представлял, каково это: когда они с Сэмом отвлекали Utricularia Eukaryota, несколько капель изрыгаемой монстром слизи все-таки попало на его рукав. Винчестер немедленно сорвал рубашку, но это не помогло: едкая жидкость, похожая на кислоту, уже прожгла ткань и впиталась в плоть, разъедая кожу и причиняя невыносимые мучения. И если Дину так больно всего от пары-тройки крохотных ранок, то что же сейчас ощущает Кас, чье тело буквально переваривается заживо?
— Не могу на это смотреть, — прошептал он, заботливо приглаживая волосы пустого сосуда. — Невыносимо!
— И не говори, — пробормотал Сэм. — Одно утешение: Марша ничего не чувствует. Но как подумаю про тех пятерых женщин, которых монстр убил раньше…
— А за Каса, значит, ты совсем не беспокоишься? — вспылил Дин.
— Беспокоюсь, — сознался Сэм. — Но ведь ангелы ощущают боль не так, как люди, верно? И он был полностью уверен, что пищеварительный фермент Utricularia Eukaryota ему не повредит.
Наконец монстр видимо решил, что обед готов. Он появился из глубины пещеры, куда скрылся сразу после того, как отрыгнул на Кастиэля свою жуткую слизь, и приблизился к бьющемуся в агонии телу жертвы. То, что произошло позже, выглядело бы даже впечатляюще, не будь Дин в полном ужасе: рот Utricularia Eukaryota распахнулся — так широко, как обычный человек ни за что не смог бы его открыть, и из разинутой пасти появились пурпурно-красные лепестки. Они стремительно росли, превращаясь в огромный, невероятной красоты цветок, источающий отвратительный запах гнилого мяса.
— Ни фига себе цветочек аленький! — выдохнул Дин, ошарашенно наблюдая, как толстый стебель, вырывающийся изо рта монстра, изогнулся, и лепестки накрыли тело Марши огромным багровым покрывалом, а после сомкнулись вокруг жертвы, захватывая ее в плен. Теперь Utricularia Eukaryota походил на гигантский бутон, скрывающий внутри себя жуткую начинку.
— Сэмми, пора! — прошептал Дин, осторожно опуская сосуд Каса на камни и выхватывая мачете. — Сейчас я эту ботанику в капусту порублю!
Винчестеры одновременно ринулись из своего укрытия и со всей силы рубанули заточенными как бритва лезвиями по толстому стеблю. Раз, другой, третий — пока кошмарный бутон не отделился от тела, из которого вырос, и оно в корчах не рухнуло на землю. В ту же секунду между лепестками вспыхнул ослепительный свет благодати, и они съежились, осыпаясь пеплом. Кас, пошатываясь, поднялся на ноги: его временное тело выглядело ужасно. Кожа полопалась во многих местах, плоть стекала с костей, подобно желе… а глаза источали небесное неоново-голубое сияние.
— Ты как, приятель? — дрожащим голосом спросил Дин, протянув к нему руку и тут же отдергивая, из опасения причинить лишнюю боль.
— Я в порядке, — отозвался ангел глубоким женским голосом. — Отойдите подальше и закройте глаза.
Винчестеры послушно шагнули назад и зажмурились, но даже сквозь закрытые веки Дина ослепила вспышка благодати. Когда сияние погасло и он решился открыть глаза, тело Марши уже выглядело полностью исцеленным, даже одежда восстановилась. Вот только… она висела на женщине так, словно была минимум на пять размеров больше.
— Я исцелил сосуд, — в чужом, женском голосе Дин без труда различил характерные для Кастиэля бесстрастные нотки. — Но не смог вернуть его в прежнее состояние. Жировые ткани уже были частично съедены, а благодать стремится поддерживать сосуд в оптимальной форме, так что…
— Так что Марше придется обновить гардероб, — нервно усмехнулся Дин.
— Зато в живых осталась, — пробормотал Сэм, широко распахнутыми глазами глядя на чернокожую женщину, и наверняка пытаясь примириться с мыслью, что внутри нее скрывается их друг ангел. — Может, ей даже понравится, как она теперь выглядит.
— Надо сжечь остатки этого… растения, — заметил Дин, кивая на безжизненное тело Utricularia Eukaryota. — Приятель, ты бы вернулся в тело Джимми, а то дико как-то… То есть, я знаю, что это — ты, но все равно…
— Конечно, Дин. — «Марша» твердым шагом вышла из пещеры, туда, где Винчестер оставил пустой сосуд, и мгновение спустя снова вспыхнул небесный свет. А еще через минуту Кас, уже в своем привычном облике, вернулся к братьям, поддерживая за талию пошатывающуюся, растерянно хлопающую глазами женщину.
— Вы молодец, Марша, — похвалил ее Сэм. — Без вашей помощи мы никогда не победили бы этого урода.
— Но… — испуганно пробормотала она, рассматривая собственные руки. — Что тут произошло? Он ведь умер, да? И больше никому не причинит вреда?
— Не причинит, — заверил ее Кастиэль.
— Но он успел сделать вам что-то вроде липосакции, — хмыкнул Дин. — Против этого даже ангельское моджо оказалось бессильно. Вам, леди, придется набирать вес заново.
— Еще чего! — фыркнула она. — Я два года копила на операцию по удалению жира! Но когда в одиночку растишь дочь, так трудно откладывать деньги… А теперь мне не нужно обращаться к хирургам, да?
— Не нужно, — улыбнулся Сэм. — Вот только… что вы скажете знакомым? Вы ведь понимаете, Марша: про монстра лучше никому не рассказывать.
— Я все равно мечтала уволиться. — Она рассмеялась глубоким, бархатным смехом. — Заберу Алишу и уеду из города, а дом выставлю на продажу через интернет. Начну новую жизнь где-нибудь в другом месте.
— Отличное решение! — одобрил Дин и повернулся к Сэму. — Сожги «цветочек», а я прогуляюсь до «Импалы», пригоню ее сюда, а потом отвезу нас всех в город.
— Дин, незачем идти пешком несколько миль, — недовольно возразил Кастиэль. — Мы ведь оставили твою машину возле того дома. Я могу перенести нас туда за секунду.
— Никаких полетов, ангел! — строго проговорил Винчестер. — Тебе сегодня и так пришлось нелегко.
— Я в порядке, — нахмурился Кас и простер руку в сторону Utricularia Eukaryota. Тело вспыхнуло, и через минуту от него остался лишь пепел. — Все, можем выдвигаться. Подойдите поближе и положите руки мне на плечи.
Сэм и Марша немедленно подчинились, а Дин покачал головой, но Кастиэль лишь фыркнул и сам ухватился за его плечо. Раздался знакомый шорох крыльев, и вот они уже стоят на запущенной лужайке рядом с обоими машинами.
— Но как… — ошарашенно проговорила Марша. — Мы же…
— Это ангел. — Дин хмуро кивнул в сторону Кастиэля. — Он летает. Даже тогда, когда ему лучше бы поберечь силы.
— Хватит меня опекать! — огрызнулся Кастиэль. — Сказал же, со мной все хорошо. — Он прищурился, сканируя Дина взглядом, и строго проговорил: — А вот с тобой определенно что-то не так. Я ясно ощутил это, когда прикоснулся к тебе. Покажи мне свою левую руку.
— Ерунда, — фыркнул Дин, на всякий случай пряча руку за спину. — Несколько пустяковых ожогов. Сами заживут!
— Прекрати вести себя как ребенок! — прорычал Кас, хватая его за плечо и с силой дергая на себя. Два пальца другой руки прижались ко лбу Винчестера, и боль исчезла, словно ее и не было. Сэм хмыкнул, сделал большие глаза и из-за спины ангела указал пальцем на свою шею. Но Дин уже и без того догадался, что засос, оставленный его ночной подружкой, тоже бесследно исчез.
— Тебе нужно лучше заботиться о себе, — припечатал Кас, буквально отталкивая Дина от себя и поворачиваясь к нему спиной. — Человеческое тело хрупко, и если будешь относиться к нему пренебрежительно…
— А мое колено? — вдруг подала голос Марша. — Я его повредила еще в юности… занималась легкой атлетикой, но после травмы пришлось бросить, тогда и стала набирать вес… Я хромала больше пятнадцати лет, а теперь нога совсем не болит.
— Я исцелил твою травму, когда восстанавливал тело, — бесстрастно сообщил Кас. — И гастрит. И шрам от кесарева сечения.
Марша вдруг рухнула на колени, схватила руку ангела и прижала к губам. На глазах ее блеснули слезы.
— Я всегда верила в ангелов, — срывающимся голосом проговорила она. — В высшие силы, которые присматривают за нами, помогают в тяжелые моменты! Когда была ребенком, бабушка рассказывала мне, что один из вас явился ее отцу и призвал его на службу. Но я никогда не надеялась, что сама встречу ангела… Это… просто чудо!
— Ага, «присматривают», — проворчал Дин. — Держи карман шире.
— Но…
— Но Кас у нас особенный, — невесело усмехнулся Винчестер. — Мой тебе совет: если когда-нибудь встретишь еще одного ангела, беги от него со всех ног.
— Дин! — недовольно прервал его Кастиэль.
— Прости, чувак, но ее необходимо предупредить, что большинство ангелов, — настоящие уебки, — без тени раскаяния проговорил Дин. — И им, в лучшем случае, нет дела до людей. А в худшем они их убивают ради забавы.
— Не все мои братья… настолько плохи, — утешил женщину Кастиэль. — Но Дин прав, некоторые из них могут быть опасны. Как ни горько мне это признавать.
— Ладно, герой дня, полезай в машину. — Дин подтолкнул его в направлении «Импалы». — Заскочим в мотель за вещами, а потом — домой. Здесь наши дела закончены.