Utricularia Eukaryota (1/2)

Гадриэл провел в бункере около двух недель, почти не выходя из комнаты и стараясь как можно меньше сталкиваться с Винчестерами. Иногда они с Кастиэлем запирались вдвоем на часы — и Кас после отказывался сообщать, что они обсуждали так долго. Дина это бесило, и он почти постоянно пребывал в дурном настроении, поскольку был полностью уверен: ангелы затевают что-то за его спиной. Возможно, планируют возвращение на Небеса, словно забыв, как лишь недавно едва вырвались оттуда живыми.

— Ты же не собираешься сотворить какую-нибудь глупость, правда? — не выдержал Винчестер, когда Кастиэль в очередной раз появился на кухне после продолжительной беседы с Гадриэлом — и снова проигнорировал его вопросы.

— Если у меня возникнет такое намерение, я тебе непременно сообщу, — раздраженно ответил ангел.

— Чувак, это нечестно! — возмутился Дин. — У меня нет от тебя секретов, а ты…

— Неужели? — резко перебил его Кас. — Тогда расскажи, хорошо ли ты спал прошлой ночью?

— Дрых, как пьяный младенец. — Дин неискренне улыбнулся.

— И поэтому всхлипывал во сне?

Винчестер обреченно вздохнул: черт бы побрал этих небесных созданий с их сверхчувствительным слухом! Не мог же он рассказать, как в очередной раз стоял возле никелированного прозекторского стола рядом с изможденным телом своего ангела и рыдал от бессильного горя. Этот кошмар настигал его каждую ночь с тех пор, как Каса едва не зарезали его же собратья. И чем больше он беспокоился об этих странных тайных разговорах с Гадриэлом, тем ярче становились сны.

Пару дней назад он даже подкараулил Гадриэла в коридоре и попытался выведать хоть что-нибудь у него. Но тот лишь ответил:

— Задай этот вопрос Кастиэлю! — и снова скрылся в своей комнате.

— Мама приснилась, — пряча глаза, солгал Дин. — Тот пожар в нашем доме и ее гибель.

— Прости, — в голосе Каса появилось раскаяние. — Не хотел тревожить твои раны.

— Это… давно в прошлом, — пождал губы Дин. — Просто… вижу во сне иногда.

— Тебе пришлось многое пережить.

— Вот именно, — мрачно согласился Дин. — Так что мои ночные кошмары — не новость. Сэму тоже они снятся, между прочим, потому что мы оба в жизни нахлебались разного дерьма. И никакой тайны в этом нет, но… мы не хотим это обсуждать.

— Ладно. — Кастиэль задумчиво посмотрел на него. — Гадриэл сказал мне, что собирается уйти из бункера. Он благодарен вам с Сэмом за временное убежище, но теперь, когда его силы полностью восстановились…

— Погоди, мы его вовсе не выгоняем! — вскинулся Дин. — И куда он пойдет? Обратно на Небеса ему нельзя, да и на земле его могут найти в любой момент!

— Гадриэл сказал, что не хочет прятаться здесь вечно, — поморщился Кас. — И он прав. Ангелы не созданы для праздного времяпрепровождения, и раз наша миссия в Раю провалилась, следует найти для себя новую. Гадриэл хочет устроиться санитаром на станцию скорой помощи в Канзас-сити. Ему не составит труда внушить людям, что он обладает необходимой квалификацией — и там он сможет приносить пользу. Спасать жизни!

— Цель благородная, спору нет, — неуверенно согласился Дин. — Но что, если Ишим и другие его разыщут? Они ведь его убьют!

— Я нанес на ребра сосуда Гадриэла скрывающие от ангелов символы, как когда-то сделал это для вас с Сэмом, — сообщил Кастиэль. — Его не смогут обнаружить.

— Ладно. — Дин закусил губу. — Но что насчет тебя? Тоже уйдешь искать новую миссию?

— Полагаю, я мог бы быть полезен и здесь, — мягко ответил Кастиэль. — Помогать вам с Сэмом в охоте. Если вы по-прежнему не против моего участия. — Он замялся и неуверенно добавил: — У меня, конечно, нет опыта, и, возможно, я буду только мешать…

— Ну да, ангелы же вечно все портят! — усмехнулся Дин. — Только настроишься хорошенько размяться с каким-нибудь монстром, получить парочку ран в процессе, может даже погибнуть — а тут ты! Шевельнул пальцем — и монстра нет. Никакого веселья!

— Дин, я…

— Чувак, он пытается сказать, что имея в арсенале такое супероружие, как ты, мы справимся с кем угодно! — вмешался зашедший на кухню Сэм. — Спасем множество людей. И возможно даже доживем до глубокой старости, хотя охотникам редко так везет.

— Сделаю все возможное, чтобы сохранить ваши жизни, — серьезно проговорил Кас. — Почту это за честь.

— Кстати, об охоте. — Сэм подмигнул. — Я тут дело нашел. В Бейтсвилле за последние пару недель обнаружены несколько тел в серьезной стадии разложения. На первый взгляд, без внешних повреждений, и можно было бы предположить естественную смерть. Вот только, судя по отчетам патологоанатома, все трупы выглядят так, словно пролежали на солнце минимум три месяца. А последнюю жертву видели живой только вчера утром.

— Человеческие тела не должны разлагаться так быстро, — нахмурился Кас. — За сутки появились бы трупные пятна и…

— Спасибо за ценную информацию, капитан Очевидность, — ухмыльнулся Дин.

— Есть еще кое-что, — добавил Сэм. — Все жертвы при жизни были очень полными. После смерти они потеряли в весе в среднем по шестьдесят-семьдесят фунтов.

— Новая диета! — заржал Дин. — Экспресс-похудение с гарантией быстрого результата! Побочный эффект — смертельный исход.

— Не смешно, — разозлился Сэм. — Пять жертв, клоун! По-твоему, это повод для дурацких шуток?

— Ладно, давай серьезно, — обиженно надулся Дин. — Мы сталкивались с монстрами, которые кормились на полных людях, — когда познакомились с Донной, помнишь? Эти Пиштако были чем-то вроде пиявок, только высасывали не кровь, а жир. Но жертвы в основном оставались в живых. А тут трупы, да еще и стремительно разлагающиеся. И кто это может быть?

— Без понятия, — сознался Сэм.

— То есть мы не знаем точно, ни с чем имеем дело, ни как это убить, — резюмировал Дин. — Шикарно!

— Как недавно заметил Сэм, я способен уничтожить практически любого монстра, — напомнил Кастиэль.

— Точно! — закатил глаза Дин. — Ты кого угодно грохнешь, и даже не вспотеешь при этом.

— Я не потею ни при каких обстоятельствах, — фыркнул ангел. — Благодать контролирует терморегуляцию моего сосуда таким образом, что…

— Ага, ага! — Дин потрепал его по плечу. — Я имел в виду, что тебе даже напрягаться не придется, с чем бы мы ни столкнулись. И тогда — чего мы ждем? Погнали в Арканзас!

✯ ✯ ✯

На следующее утро Винчестеры, переодетые в свои официальные костюмы, заявились в городской морг Бейтсвилла, предъявили фальшивые значки ФБР и потребовали показать им тела жертв. Местный патологоанатом выглядел вчерашним студентом: долговязый рыжий парень лет двадцати пяти, смотревший на свалившихся на его голову «федералов» как на инопланетян, — с таким же неверием и шоком.

— Из самого Вашингтона? — пробормотал он, съежившись, словно пытался сделаться меньше. — Стало быть, тут что-то серьезное случилось? Это эпидемия, да? Мы теперь все умрем?

— Ничего подобного, — успокоил его Сэм. — Мы просто хотим выяснить, что произошло с жертвами. Это ведь вы проводили вскрытие, доктор… — он сделал паузу и выжидательно уставился на парня.

— Заковски, — сообразил представиться тот. Его лицо, густо усыпанное веснушками, болезненно сморщилось. — Вот только вскрытие я провести… не успел. Потому что…

— Значит, проведете сейчас, в нашем присутствии, — потребовал Дин. — Мы же должны узнать причину смерти!

— Но… — не скрывая смущения, пробормотал Заковски, а потом обреченно махнул рукой. — А впрочем, ладно. Пойдемте в морг, сами все увидите.

Он распахнул дверцу одного из холодильников, потянул на себя поддон с телом и тут же отпрыгнул в сторону, нелепо взмахнув длинными руками. Дин не сдержал изумленного возгласа: с поддона на пол потекла густая красноватая слизь. На блестящей никелированной поверхности в луже той же слизи плавал голый скелет без малейшего намека на плоть.

— Что это? — охрипшим голосом спросил Сэм.

— Хлоя Брант, последняя жертва, — убитым голосом сообщил Заковски. — С остальными четырьмя жмуриками случилось то же самое. Когда их привезли, они выглядели конкретно разложившимися, а через несколько часов… — он развел руками и снова указал на останки. — Тела совсем растеклись, так что я просто не мог провести вскрытие.

— Миссис Брант погибла меньше двух суток назад, — с сомнением проговорил Сэм. — Ее тело нашли всего через несколько часов после того, как она попрощалась с мужем и отправилась на работу. Верно?

— И тем не менее, это она, — вздохнул Заковски. — Когда труп привезли, ее еще можно было узнать, хоть и с трудом.

— А вы были с ней знакомы? — тихо спросил Кастиэль.

— Ну, да, — подтвердил Заковски. — Ее полгорода знает. Она преподавала у нас в школе английскую литературу. Даже трудно поверить, что вот это, — он кивнул на скелет, — та самая миссис Брант. Она огромная была, толстая, как слон! А теперь…

Кастиэль вдруг без малейшей брезгливости окунул ладонь в мерзкую красноватую субстанцию и нахмурился. Дин мог бы поклясться, что видел, как на его пальцах на вспыхнул свет благодати, но Заковски, и без того совершенно обалдевший от действий «столичного агента», к счастью, ничего не заметил.

— Тело подверглось воздействию фермента, сходного по составу с желудочным соком, — резюмировал Кас, с хлюпающим звуком освобождая руку из отвратительной жидкости. Пальцы его в ту же секунду сделались совершенно чистыми, но Заковски и на эту странность не обратил внимания.

— То есть оно не разложилось, а переварилось, как огромный кусок мяса? — уточнил Сэм.

— Именно так, — подтвердил Кастиэль и повернулся к Заковски. — Понятно, почему вы не смогли провести вскрытие. Но вы хотя бы взвесили тело, когда оно поступило к вам?

— Нет… — молодой патологоанатом окончательно стушевался. — Но… миссис Брант выглядела, как женщина нормальной комплекции. Слои жира, что она таскала на себе при жизни, полностью исчезли. Как будто их срезали или…

«Или съели», — мрачно подумал Дин. Говорить это вслух он благоразумно не стал, парень и без того выглядел изрядно напуганным.

— Ладно, спасибо, доктор Заковски, — вежливо проговорил Сэм, у которого, скорее всего, мелькнули те же мысли. — Мы проинформируем вас и местную полицию о результатах своего расследования.

В номере мотеля они хмуро уселись друг напротив друга и несколько минут напряженно обдумывали увиденное. Наконец Дин не выдержал и нарушил тяжелое молчание, озвучив то, что беспокоило его больше всего.

— Мы что, имеем дело с огромным желудком? Который поглощает жир, а остальное выблевывает — но даже вне его трупы продолжают перевариваться?

— Не обязательно, — задумчиво проговорил Сэм. — В архиве Сэмюэла, который я забрал после его смерти, мне попадался похожий случай. Квентин Кэмпбелл, наш троюродный дед, в своем дневнике упоминал нечто, похожее на гигантского скорпиона. Эта тварь охотилась сходным способом: она срыгивала на жертву пищеварительный фермент и начинала переваривать ее вне своего тела. А после высасывала, оставляя пустую оболочку.

— Пауки так поступают с мухами, — вмешался Кас. — Но тогда трупы должны напоминать мумии. А этот монстр поглощает только жир, не трогая остальные ткани тела.

— Я же сказал: подобное, а не точно такое же, — терпеливо объяснил Сэм. — Это может быть и другая тварь, не та, про которую писал Квентин. Но способ убийства похож, и мы можем отталкиваться от этого.

— То есть мы ловим здоровенное насекомое? — уточнил Дин. — Фу, гадость!

— Скорпионы — не насекомые, они относятся к отряду членистоногих, — серьезно поправил его Кастиэль. — И пауки тоже.

— Да пофиг, — отмахнулся Дин. — Скажи, Сэмми, этот Квентин Кэмпбелл записал какие-то детали о существе, на которое охотился? Где обитает, как часто ему нужно питаться, как его убить?

— Того монстра наш троюродный дед встретил в Техасе, — поведал Сэм. — Долго гонялся за ним по пустыне. Урод рыл норы в песке, откуда выползал только ночью, так что поймать его было сложно. Днем отсыпался, и именно этим и воспользовался Квентин: выкурил тварь из норы, обезглавил, а тело сжег.

— Но наш предполагаемый скорпион охотится при свете дня, — напомнил Дин. — Миссис Брант отправилась в школу к восьми утра, а труп нашли сразу после полудня.

— От ее дома до работы пешком идти минут пятнадцать, — добавил Сэм, листая материалы дела. — И до школы миссис Брант так и не дошла. Тело же полиция обнаружила за городом, минимум в часе езды от места, где она жила.

— И, конечно, никаких свидетелей, — недовольно заметил Дин. — Некий чувак среди бела дня похитил здоровенную тетку и протащил ее через весь город, но никто даже не заметил?

— Выходит, так, — развел руками Сэм. — Может, у него есть машина? Что-нибудь типа закрытого фургона. Подкараулил, оглушил, запихнул внутрь — и поминай, как звали.

— Что насчет остальных четверых?

— Первая жертва, Леона МакГил, погибла чуть меньше трех недель назад, — отчитался Сэм. — Вторая, Марта Салливан — две недели назад. Тела третьей и четвертой жертв нашли, соответственно, десять и шесть дней назад.

— И последнюю — позавчера, — резюмировал Кастиэль. — Получается, периодичность раз в четыре дня. И все погибшие — женщины?

— Причем, толстухи, — кивнул Дин, как раз изучавший фотографии, приложенные к делу. — Нам надо поторопиться, иначе этот любитель бодипозитива через пару дней сожрет еще кого-нибудь!

— Давайте разделимся, — предложил Сэм. — Вы с Касом отправляйтесь опрашивать родственников и сослуживцев, а я покопаюсь в интернете. Вдруг у наших толстушек были странички в сети? Попробую их взломать и посмотреть, с кем дамочки вели переписку. Ведь как-то же этот монстр их находил.

— Ага, — кивнул Дин, а потом смущенно посмотрел на Каса. — Приятель, можно мне поговорить с Сэмом наедине? Ну, это личный разговор, и мне не хотелось бы… Понимаешь?

— Я отлучусь за кофе, — бесстрастно согласился ангел. — В то кафе, которое мы проезжали по дороге сюда.

— Пирог захвати! — тут же попросил Дин.

— Конечно. — Проговорив это, Кас исчез с едва слышным шорохом крыльев.

— И зачем ты его выгнал? — удивленно спросил Сэм. — Что за секреты?

— Прекратил бы ты играть в сводника, Сэмми, — недовольно сказал Дин. — Отправляешь нас вдвоем делать работу, с которой справится и один. Это прозвучало почти как «хочу позволить вам побыть наедине». По-твоему, это нормально?

— А как я должен был поступить? — невинно спросил Сэм. — Оставить Каса здесь, чтобы он снова почувствовал себя бесполезным? Ты будешь опрашивать родственников, я копаться в сети — а он чем займется?

— Ладно, но нафига ты снял два номера? — Дин вперил в брата обвиняющий взгляд.

— Ты же не сказал, что вам с Касом хватит одной постели на двоих, — усмехнулся Сэм. — Если бы я знал, то…

— Блин, да он вообще не спит! — окончательно разозлился Дин. — Ему и кровать не нужна!

— Нужна или нет, но как-то неприлично заставлять ангела проводить всю ночь в кресле, — парировал Сэм. — Как будто нам жалко несколько лишних долларов, чтобы он мог разместиться с комфортом.

— А ты не подумал, как это будет выглядеть в его глазах? — фыркнул Дин. — Когда ты свалишь в отдельный номер, а мы останемся тут вдвоем. Сколько раз тебе повторять — между нами ничего нет, и все твои мелкие хитрости…

— Вообще-то, я снял второй номер именно для Каса, — ухмыльнулся Сэм. — Но если ты настаиваешь, то я, разумеется, свалю туда и не буду вам мешать.

— Да пошел ты! — Дин в ярости вылетел из комнаты, с силой хлопнув дверью. Вслед ему донесся заливистый хохот Сэма.

— Сучка! — пробурчал он себе под нос, прислоняясь к стене мотеля и прикрывая глаза.

— Дин, вы уже закончили разговор? — рядом материализовался Кас, сжимавший в одной руке пакет, а в другой — картонку с тремя стаканчиками. — Я не шпионил. Специально перенесся на достаточное расстояние, чтобы даже случайно ничего не услышать.

— Все в порядке, чувак, я и не думал, что ты будешь подслушивать, — примирительно проговорил Дин. — Просто мой брат иногда бывает настоящим козлом, и я должен был поставить его на место.

— Хорошо, — без тени эмоций согласился Кас. — Но теперь мы можем выпить кофе? Вам обоим надо подкрепиться, прежде чем мы продолжим поиски монстра.

✯ ✯ ✯

Опрос родственников не принес никаких результатов. Погибшие толстушки стеснялись своего лишнего веса, и их социальная жизнь, можно сказать, стремилась к нулю — у всех, кроме Хлои Брант, но и та общалась только с учениками и их родителями. Несчастные женщины не были даже знакомы друг с другом, не вращались в общих компаниях, и впору было уверовать, что монстр просто находил их на улице случайным образом.

Уставший, как собака, Дин ввалился в номер и рухнул на кровать, пробурчав:

— Я нифига не понимаю. Работа, дом, никаких тусовок… Эта МакГил и вовсе была затворницей! Ее сестра сказала, что с тех пор, как Леона начала набирать вес и от нее ушел муж, она все дни проводила в своей комнате, выбираясь только в ближайший магазин за новой порцией пирожных. Заедала сладким горе — и, конечно, толстела еще больше. И тем не менее, этот гад как-то подловил ее в один из редких моментов, когда она вышла из своего убежища!

— Зато каждая из них активно общалась в сети, — заметил Сэм. — Я нашел форум, где женщины с лишним весом обсуждают разные диеты и делятся рецептами низкокалорийных десертов. Все пять жертв были зарегистрированы на нем и довольно часто посещали. Видимо, там и нужно искать: монстр наверняка читает этот бабский треп, а может и сам участвует в беседах, прикидываясь толстушкой, желающей похудеть.

— На аватарках нет реальных фото, — скривился Дин, когда Сэм развернул в его сторону монитор, демонстрируя результат своих онлайн изысканий. — И я по опыту знаю, что женщины могут переживать за свой вес, даже если набрали всего пару лишних фунтов. Как же этот скорпион находил среди них действительно толстых?

— Вот этот вопрос нам и предстоит решить, — задумчиво проговорил Сэм. — Я, пожалуй, еще покопаюсь, а ты пока закажи какую-нибудь пиццу на ужин.

— Я лучше до бара прошвырнусь. — Дин поднялся и расправил плечи. — Выпью чего-нибудь, расслаблюсь.

— Только не сильно напивайся. — Сэм даже не пытался скрыть недовольное выражение лица. — Времени осталось мало, монстр наверняка уже выбрал новую жертву.

— Ага, конечно, — скривился Дин. — Пару порций виски, не больше. Кас, пойдешь со мной?

— Я не получаю удовольствия от употребления алкоголя. — На лице ангела не дрогнул ни один мускул. — К тому же, ты обычно посещаешь бары не только ради выпивки, и мое общество будет тебе мешать.

— Ну, как знаешь, — легко согласился Дин и вышел из номера.

— Почему ты отказался? — удивленно спросил Сэм, когда за братом закрылась дверь.

Кастиэль пожал плечами. Он слегка слукавил, утверждая, что будет мешать Дину — тот всегда заигрывал с женщинами, совершенно не напрягаясь из-за присутствия ангела. Просто… Касу совсем не хотелось на это смотреть.

— Дин волен проводить время так, как ему угодно, — ровным тоном ответил он на вопрос Сэма. — А я буду полезнее здесь. Позволь мне присоединиться к твоим исследованиям.

— Чувак, Дин изменился, — смущенно проговорил Винчестер. — Он, правда, в последнее время снова пустился во все тяжкие, но только потому, что бесился из-за твоего возвращения на Небеса. А теперь, когда ты снова с нами… Короче, я не думаю, что Дин звал тебя с собой из вежливости. Он действительно хотел, чтобы ты согласился.

— Сильно в этом сомневаюсь, — заметил Кас. — И, как ты сам сказал, времени у нас осталось мало. Лучше заняться поисками возможной жертвы, чем… «Чем наблюдать, как Дин очаровывает очередную женщину», — добавил он мысленно.