To fight fire with fire (1/2)

— Напомни еще раз, почему тебя заинтересовали эти пожары? — подозрительно спросил Сэм, устраиваясь на пассажирском сиденьи.

— Ну, знаешь… — Дин, чтобы не смотреть брату в глаза, сделал вид, что никак не может попасть ключом в замок зажигания. — Каньон Малибу уже неделю полыхает, и пожарные бессильны: вода почему-то не может справиться с огнем. Вот я и подумал: странно это. Может, что-то сверхъестественное?

— Что, например? — Сэм приподнял бровь. — Я никогда не слышал о монстрах, контролирующих пламя. А ты?

— Если мы о чем-то не слышали, еще не значит, что этого не существует, — важно ответил Дин, наконец заводя машину. — На месте разберемся. — Он ухмыльнулся и ехидно добавил: — Или у тебя на примете есть другие дела?

— Ты же знаешь, что ничего нет, — нахмурился Сэм. — Но это не повод искать сверхъестественное в обычном природном явлении.

— В газетах пишут, что этот пожар очень даже необычный, — парировал Дин. — В каньоне и раньше случались возгорания, но не в это время года, и не такие сильные. Что-то там нечисто, спинным мозгом чувствую.

— Предчувствие, значит? — хмыкнул Сэм и взгляд его снова сделался подозрительным. — Уверен? Я тебя как облупленного знаю, и сдается мне, ты что-то скрываешь.

— Например? — показательно возмутился Дин. Он сразу решил, что не будет рассказывать брату о разговоре с Кроули, иначе мелкий будет козлиться неделю, не меньше. Припомнит все грехи, попрекнет заигрыванием с врагом и тем, что Дин до сих пор не уничтожил демона, хотя обещал. Старший Винчестер и сам не понимал, почему тянет с убийством Кроули. Неужели и вправду стал считать его если не другом, то по крайней мере, союзником?

— Ну, кто тебя знает? — Сэм пожал плечами. — Ты же целыми днями на сайтах знакомств сидишь. Может, нашел какую девчонку по интернету и решил махнуть на свидание. Местных тебе уже не хватает?

— Девчонок никогда не бывает слишком много, — важно заметил Дин. — Но в данном случае, я и правда собираюсь охотиться. Иначе поехал бы один. — Он немного помялся и добавил: — Необычные природные явления возникают там, где есть демоническая активность, так? И когда я искал в архивах Просвещенных информацию об Абаддон, то наткнулся на любопытный факт: адское пламя нельзя потушить водой. Вот и подумал: пожарные установили помпы прямо в залив и поливают огонь непрерывным потоком, а ему хоть бы что. Может, там демон какой резвится?

— Демон-поджигатель? — Сэм задумчиво потер переносицу. — Не слышал о таких. Но насчет адского пламени ты прав: я тоже читал об этом. Пожалуй, и вправду стоит проверить.

На ночь они остановились в мотеле, и Сэм засел за исследования, а Дин, проведший десять часов за рулем, завалился спать. Проснувшись на рассвете, он обнаружил, что брат все так же копается в интернете, сосредоточенно выписывая что-то в блокнот.

— Как успехи? — Дин со вкусом потянулся и хрустнул шеей, слегка затекшей от сна на плоской мотельной подушке.

— В архиве, который составила для нас Чарли, нет никаких сведений о демонах-пироманах, — отчитался Сэм. — В сети я тоже ничего подобного не нашел. Но есть несколько любопытных легенд: апалачи, обитавшие на западном побережье, верили в огненных духов, которые похищают людей.

— А что, кто-то похищен? — без особого интереса уточнил Дин.

— В отчетах пожарной службы нет ни одного упоминания о погибших, — сообщил Сэм. — Но я взломал полицейскую базу и наткнулся сразу на несколько заявлений о пропавших без вести в районе пожара людях. В трех случаях речь идет о целых семьях или больших компаниях. Всего двадцать восемь человек.

«Кроули говорил, что Сэсил от своих жертв не то, что тел, даже пепла не оставляет! — с горечью подумал Дин. — Этого ублюдка надо остановить!»

— В твоих легендах сказано, как убить таких духов? — фыркнул он.

— Индейцы их не убивали, а задабривали. — Сэм поморщился. — Бросали в огонь мелких животных, чтобы духи успокоились и уснули.

— Не наш метод, — веско проговорил старший Винчестер. — Я не собираюсь отлавливать бездомных кошек и сжигать их.

— Я тоже, — развел руками Сэм и признался: — У меня никаких идей. А у тебя?

— Я уже сказал, что думаю. — Дин закатил глаза. — Мы имеем дело не с каким-то там индейским духом, а с самым настоящим демоном. Который контролирует адское пламя, именно поэтому устроенный им пожар не удается потушить.

— А пропавшие люди?

— Ты тоже был в Аду, Сэмми, — напомнил Дин. — И знаешь тамошнее пламя не хуже меня. По-твоему, вырвись оно за землю, пожарные нашли бы обгорелые трупы?

— Скорее всего, нет. — Сэм снова поморщился и вдруг заявил: — Звони Кроули.

— Что?! — Дин вытаращил на него глаза. — Серьезно? Это ты мне говоришь? После всех заявлений, что не желаешь иметь с ним никаких дел?

— Я и не желаю! — вспылил Сэм. — Но если твоя теория верна, и в каньоне Малибу бушует адское пламя, то кто лучше всех знает, как с ним справиться? Двадцать восемь пропавших, Дин! А может и больше, просто не всех пока хватились! Разве спасение людей — не то, чем мы занимаемся? И если этот гад может дать нам подсказку, то…

— Надо же, — ухмыльнулся Дин. — Вот так и заключают сделки с совестью, да, Сэмми? Ну, что же, раз ты настаиваешь…

Он набрал номер, но громкую связь включать не стал, и выпалил, не дожидаясь приветствия:

— Мы с Сэмом на пути в каньон Малибу. Там странный пожар, и Сэм думает, что причиной тому какие-то индейские духи огня. А я голосую за демона. Тебе есть что сказать по этому поводу?

— Дай угадаю, Белка, — ехидно отозвался Кроули. — Лось не в курсе того, что это я дал тебе наводку на дело?

— Нет, — сознался Дин. — Потому что, знаешь… Черт, этот огонь не гаснет от воды! Вот я и подумал: похоже на адское пламя. И тогда Сэм настоял, чтобы я тебе позвонил. А так бы я не стал!

— Понял, понял… — фыркнул тот. — Ладно, включай громкую связь, обещаю не выдавать наш с тобой секрет.

Пока демон повторял для Сэма все, что Дин уже и так знал, сам Дин напряженно стискивал кулаки, уверенный, что ублюдок вот-вот «случайно» проболтается — и тогда нотаций от мелкой сучки не избежать. Но Кроули, как ни странно, лишь изложил факты. А после, уже прощаясь, добавил:

— У меня дел по горло, но вы звоните, если что. Всегда рад помочь друзьям. — И отключился, не дожидаясь ответа.

— Вот говнюк! — выдохнул Дин, едва не рассмеявшись от облегчения.

— Черт возьми! — потрясено проговорил Сэм. — Этот демон умудрился сбежать с Девятого Круга! Не думаю, что нас ждет легкая прогулка.

— Да брось! — Дин хлопнул его по плечу, все еще радуясь, что сумел выкрутиться из щекотливой ситуации. — И не таких мочили. — Он расхохотался, вспомнив ремарку Кроули, и добавил: — Хотя Сэсила мочить бесполезно, пожарные уже пробовали.

Сэм даже не улыбнулся и Дин обиженно добавил:

— Мочить, то есть делать мокрым. Поливать водой! Ну, хорошая же шутка, да?

— Не смешно. — Сэм закатил глаза. — Итак, ты был прав — это демон. Есть идеи, как мы будем его убивать? Учитывая, что даже подходить близко к нему опасно.

— Главное — найти, — пожал плечами Дин. — А уж грохнуть — проще простого. Пристрелим из Кольта, и все дела.

— Ты что, взял с собой Кольт? — возмутился Сэм.

— Да, а что такого?

— Как ты можешь так рисковать?! — Сэм буквально взорвался. — А если он упадет в адское пламя и расплавится? Мы же должны вернуть его в прошлое невредимым!

— Не боись, Сэмми, я не собираюсь его никуда ронять! — хмыкнул Дин. — Буду очень аккуратным.

— Это рискованно.

— А что мы сделаем без него? Сам слышал, к этом парню даже приближаться нельзя, так что нож против демонов отпадает.

— Ладно, и какой у тебя план? — поджатые губы Сэма говорили о том, что он не одобряет безрассудство брата, но не может придумать, как ему возразить.

— Прогуляемся по каньону, — легкомысленно отмахнулся Дин. — И будем палить издалека в каждый костер, который увидим. Бывший брат Цецилий ведь именно так подманивает неосторожных туристов, верно?

✯ ✯ ✯

— Ты уверен? — Кастиэль нахмурился, глядя на помощника, и тот напряженно кивнул.

— Абсолютно. Иерахмиэль сам слышал, как Ишим обсуждал это с Бенджамином и Мирабэль. Они все считают, что ты недостоин быть нашим лидером, потому что ставишь интересы людей выше блага Небес.

— Ишим… — Кас прикрыл глаза. — Ну, конечно, кто же еще.

— Ты его знаешь?

— Я служил под его началом около ста лет назад, — признался Кастиэль. — Недолго. Ишим… Он всегда относился к людям с презрением, словно они — низшие существа.

— Многие ангелы так думают. — Гадриэл отвел взгляд. — И у них идеи Ишима находят самую горячую поддержку.

— Люди — венец творения Бога, — твёрдо проговорил Кас. — Их души прекрасны, а жизни — бесценны. И я заставлю наших братьев уяснить это!

— Как же ты это сделаешь?

— Посмотрим. — Кас сдвинул брови, словно размышляя. — Спасибо, Гадриэл. Окажи мне еще одну услугу: найди Ишима и попроси зайти ко мне. Полагаю, пора поговорить с ним лично.

Ишим появился пару часов спустя, но не один, а в сопровождении Мирабэль. Кас хмуро посмотрел на бывших товарищей и сделал приглашающий жест.

— Прости, что так задержались, Кастиэль, — голос Мирабэль был полон яда. — Перемещаться стало затруднительно без крыльев. И это твоих рук дело, верно?

— Мирабэль, не стоит грубить нашему бесстрашному лидеру, — неискренне попенял Ишим. — Ты же знаешь, многие ангелы считают Кастиэля героем и отличным полководцем. Когда он покинул нас, ему даже доверили собственный отряд. Бальтазар, Уриэль… Великие воины! Но, конечно, оба погибли. — Он перевел тяжелый взгляд на Каса и добавил: — И к этому тоже ты руку приложил, как я слышал. Так что не уверен, кто ты… Герой или палка в колесах?

— Я не герой. — Кастиэль твёрдо встретил его взгляд. — И ты не хуже меня знаешь, что ради правого дела иногда приходится приносить жертвы.

— Верно, — фальшиво улыбнулся Ишим. — Но почему-то эти жертвы всегда приносят другие ангелы, а ты извлекаешь выгоду. Ты отнял наши крылья, и слишком многие лишились жизней по твоей вине. От нашего бывшего отряда остались лишь мы и Бенджамин, остальные не пережили падения.

— Я не знал.

— Мы не стали тебе сообщать. — Мирабэль пождала губы. — Думали, тебя это не волнует.

— Они были моими боевыми товарищами! — возмутился Кас. — Конечно, я сожалею об их гибели! И скорблю.

— Не забывай только, кто в этом виноват, — сухо напомнил Ишим.

Кастиэль понимал: начни он рассказывать, что был обманут Метатроном, это будет звучать как попытка оправдаться. Жалкая попытка, поскольку его словам все равно не поверят. Он и так позволил бывшим сослуживцам захватить инициативу в разговоре. Это требовалось срочно исправлять.

— Я позвал вас не для того, чтобы выслушивать обвинения, — сухо проговорил Кас. — А чтобы предупредить: мятежа на Небесах я не потерплю. Нам нужно работать сообща, чтобы восстановить Рай, а не плести интриги друг у друга за спиной.

— И Рай должен стать именно таким, каким ты его видишь, да, Кастиэль? — желчно выплюнул Ишим. — Ты тут распинался про жертвы ради великого дела. Сдается мне, ты готов пожертвовать всеми нами ради людей. Жалких, никчемных созданий с короткими жизнями, погрязших в потребностях плоти! Они достойны только презрения.

— Сейчас ты говоришь точно как Люцифер, — холодно прервал его Кас. — Почти слово в слово. А ты никогда не задумывался, что, может быть, Бог потому и покинул нас? Мы забыли Его наставления, извратили их, в мыслях и поступках уподобились тому, кого Он собственноручно низверг. Бог наказал нам любить людей и защищать их! Потому что их души — частицы Божественного света, Его собственное дыхание, которое Он вложил в людей.

— Красивые слова, Кастиэль, — с презрительной улыбкой проговорила Мирабэль. — Вот только на Небесах ходят слухи, что ты распространяешь свою любовь не на все человечество. Эти два брата, которые выступили против Божественного Плана…

— Божественного? — Кас сузил глаза. — Или плана архангелов? Подумай сама, если Бог назвал людей своим самым совершенным творением, и даже изгнал любимого сына за то, что тот отказался с этим согласиться, стал бы Он планировать их уничтожение? И ради чего? Чтобы Майкл и Люцифер могли подраться и выяснить отношения? Иногда мне кажется, что Гейбриэл оказался умнее нас всех: он покинул Небеса, чтобы не участвовать во всех этих разборках. И поселился среди людей!

— И умер в грязи! — выплюнул Ишим.

— Гейбриэл погиб от руки Люцифера, пытаясь остановить Апокалипсис, — поправил его Кас. — Потому что понимал истинные намерения Бога лучше всех нас, лучше своих старших братьев. Он пытался защитить людей и землю от разрушения.

— Ты ушел от ответа, Кастиэль, — снова вмешалась Мирабэль. — Что с теми двумя братьями? Это сплетни, или ты и вправду называл их своей семьей?

— Дин и Сэм считают меня братом, и я воспринимаю это как честь! — ответил Кас.

— Мерзость! — скривился Ишим.

— Это ты мне говоришь? — прорычал Кастиэль и поднялся, нависая над бывшим командиром. — Тогда скажи, Ишим: ты ненавидишь всех людей, или кого-то конкретного?

— На что ты намекаешь? — возмутился тот.

— На ту женщину, чьего ребенка ты убил во время нашей последней совместной миссии! — обвиняюще проговорил Кас. — На Лили Сандерс. Что она тебе сделала, раз ты так страшно ей отомстил?

— Тот ребенок был нефелимом, — напомнила Мирабэль. — Сам знаешь, это запрещено. Мы обязаны были уничтожить полукровку!

— Девочка была человеком, — твёрдо сообщил Кас. — Ишим обманул нас всех.

— Как ты можешь такое говорить? — вскинулась она.

— Послушай, — теперь Кастиэль обращался только к ней. — Недавно я вынужден был заглянуть в разум Метатрона, чтобы выяснить, как именно он изгнал ангелов с Небес, и как отменить его заклинание. Тогда я узнал все, что хотел узнать — и многое сверх того. В процессе работы над скрижалями Бог рассказывал писарю разные вещи… Например, что дитя ангела и человека, обладающее одновременно и душой, и благодатью, гораздо сильнее ангела, который его породил.

— Именно поэтому нефелимов необходимо уничтожать! — вставила Мирабэль. — Они — извращенные, противоестественные создания и не имеют права на жизнь!

— А еще я узнал, что женщина всегда умирает, давая жизнь нефелиму! — жестко проговорил Кас. — Сила этого существа забирает жизнь матери. Но Лили Сандерс была жива! Значит, ее дочь была человеком.

— Ишим! — Мирабэль в шоке повернулась к своему командиру. — Скажи мне, что он лжет!

— Я говорю правду, — сухо сообщил Кас. — Акобэль был неповинен в грехе, за который мы его казнили. В тот день по приказу Ишима мы отняли две невинные жизни.

— Он же лжет? — растерянно переспросила Мирабэль, все так же глядя на командира. — Скажи, что всё это неправда.

— Да, девчонка была человеком! — вскипел тот. — И что? Эта женщина, Лили, оскорбила меня! Я любил ее и готов был сделать для нее что угодно, а она отвергла мою любовь! Я должен был отомстить! Разбить ее сердце, как она разбила мое!

— Ты обманул нас! — Мирабэль зябко обхватила себя руками. — И сейчас… Обвиняешь Кастиэля в привязанности к людям, а сам… Использовал нас, чтобы… Как после этого мы должны тебе верить?!

С этими словами она стремительно выбежала из комнаты, оставив Ишима и Каса наедине.

— Уходи, — холодно проговорил Кас, глядя на бывшего командира, сверлящего его ненавидящим взглядом. — Я не стану наказывать тебя за твои интриги, потому что пытаюсь построить справедливый Рай, где все ангелы будут работать вместе. Но если это повторится, я могу передумать. Помни, Ишим: наша миссия важнее личных обид. Мы должны поддерживать друг друга, а не сражаться. Только так можно навести порядок на Небесах.

✯ ✯ ✯

— Комитет по охране дикой природы! — Дин помахал свежеотпечатанной фальшивой корочкой перед носом пожарного. — Нас прислали из Вашингтона оценить масштаб повреждений, нанесенных огнем.

— Туда нельзя! — в третий раз повторил крупный бородатый мужчина, утирая со лба пот и размазывая сажу по и без того закопченному лицу. Его светло-голубые глаза смотрели из-под косматых бровей устало и раздраженно: аргументы, которые битый час приводили мнимые природозащитники, пытающиеся прорваться за линию пожарного ограждения, его совершенно не впечатляли.

— Вы не понимаете! — подключился Сэм. — В этом каньоне произрастает уникальная разновидность лиственницы, какой нет больше нигде в мире! Мы должны убедиться, что огонь не уничтожит…

— Да мне наплевать на ваши лиственницы, — перебил его пожарный. — Я за людей отвечаю, а не за какие-то там деревья. Вот если вы двое попадете в окружение огня и погибнете, меня под суд отдадут. Так что даже не надейтесь, что я позволю вам сунуться в пекло.

С этими словами он просто вытолкал обоих братьев за временную ограду, сооруженную из разборных секций, установленных в бетонные блоки. Такой забор, конечно, был не то чтобы непреодолимым, но довольно эффективно преграждал путь любому желающему пробраться в каньон.

«Удержит ли он демона, когда тот захочет выбраться?» — мрачно подумал Дин.

— Что будем делать? — спросил Сэм, едва они отошли подальше и сердитый пожарный больше не мог их слышать. — Доступ в каньон перекрыт, так что осуществить твой гениальный план у нас не получится.

— Предлагаю попробовать пройти через пляж, — предложил Дин. — Гореть там особо нечему, как что вряд ли его целиком обнесли оградой. И что-то мне подсказывает, что Сэсилу скоро надоест поджигать деревья, и он захочет снова поиграть с людьми. Одинокий, вроде бы случайно не потушенный туристами костер на пляже никого не удивит. Прогуливающиеся парочки или просто бездомные, стремящиеся погреться, станут легкой добычей.