Глава 16. Часть 1: «Ритуал» (1/2)

Александра поняла, что сегодняшняя ночь наконец-таки может всё изменить. Сумеет ли она разрушить собранный из осколков хрупкий мир или же станет недостающим кусочком пазла в почти что собранной картинке жизни? Неважно — пути назад нет. Чтобы вступить в будущее — Саше нужно отпустить прошлое. Но как его отпустить, если оно скрыто под пеленой неизвестности?

Эмоции Воланда невозможно считать. Он смотрел прямо ей в глаза, не моргая и явно размышляя над озвученным желанием, тонкие брови чуть сошлись на переносице, губы расслаблены, мягкие ладони всё ещё покоились на талии под свитером альтистки, отдавая свою прохладу чуткой коже. Горячности во взгляде, коей сатана одаривал девушку минуты назад, словно и не бывало, и всё же этот казался куда более испепеляющим, чем тот, что был наполнен животным безумием.

Александра переполнялась предчувствием чего-то необъяснимого, скрытого от простого обывателя, не знающего о существовании мира по ту сторону привычной реальности. Щёки её стыдливо горели от всё ещё ярко ощущаемого возбуждения, а глаза смущенно бегали по погруженной во тьму комнате. Почему? Почему она не попросила этого ранее? Почему отдалась во власть похоти и забыла об истинном своем желании? Саша уверовала в то, что, помни она о нём, то измены можно было бы избежать. Или нет?...

— Собирайтесь, — прервал молчание Воланд, но пальцы его лишь сильнее сжались на талии. От бесцветного мужского голоса сердце Александры замерло всего на мгновение и тут же поскакало галопом, подобно подгоняемой острыми шпорами лошади.

Не важно, куда именно он поведет её, не важно, что может потребоваться — Саша была готова пойти на всё ради самой же себя, ради своего будущего. Слова Геллы о ценности своей жизни, как назойливая муха, кружили в мыслях альтистки на протяжении всего дня и сейчас, наконец, приобрели совершенно другое значение, став кульминацией.

Дьявол продолжал смотреть на Александру крайне пристально и почему-то совсем не торопился отпускать, противореча своему приказу. Саша была готова сгореть от нетерпения, не понимая почему он так медлит.

— Я могу идти? — прохрипела она, слегка толкая мужчину в грудь двумя ладонями.

Воланд, чуть ухмыльнувшись, как-то нехотя отошел в сторону, пропуская в спальню взвинченную Александру, и нежелание это было сразу ей подмечено.

«Что же у него всё-таки на уме?»

Накинув на себя первое, что попалось под руку, Саша выбежала в гостиную и изумилась: вместо перегоревшей люстры комнату освещали языки пламени, обласкавшие пол, висящие на стенах полки, книжный шкаф, круглый стол и стоящие за ним стулья, и самым поразительным было то, что ни одна огненная вспышка не отображалась в зеркале — в нём также царила ночная безлунная тьма. Воланд, смотрящий в закрытое окно, стоял к ней спиной, одной рукой он опирался на вколоченную в паркет блестящую шпагу. На нём не было ставшей привычной серой формы — широкие плечи обтянули тёмного цвета, едва различимого в кромешном красном и жёлтом, либо плащ, либо пальто. В целом, одежда его напоминала ту, в которой мужчина предстал на балу, и в то же время ей не являлась.

Александра так и не решилась сделать шаг в горящую комнату, замерев в дверном проеме. Казалось бы, это всё ещё была та же квартирка, но теперь она и правда стала уж очень похожа на то место, которое можно себе представить при упоминании слова «Ад».

— И что же вы стоите? Не вы ли подгоняли меня? — злорадствовал дьявол, продолжая смотреть в окно.

Мысли Саши метались от испуга и противоречащей ему жажде знаний.

«Это будет последний раз, когда я ведусь на его уловки. Клянусь, больше такого не случится, — альтистка ещё раз осмотрелась по сторонам, судорожно соображая. — Если бы огонь был для меня опасен, стал бы он проделывать такой фокус?».

Первый неуверенный шаг, сделанный с большой осторожностью, не принёс за собой ожидаемой боли, потому уже скоро Александра оказалась рядом с Воландом. Усыпанное звёздами небо, виднеющееся через стекло, переливалось всеми оттенками фиолетового и синего, оно казалось загадочным и бескрайним, оставляя пищу для фантазии смотрящего. Такого неба девушке ещё не приходилось видеть. Оно казалось пустым, безжизненным, как дорогая конфета, обёрнутое в обманчиво привлекательную упаковку. Жёлто-оранжевые языки пламени ласкали две пары сапог, но не причиняли дискомфорта, чуть согревая в своих объятиях.

— Что это за место? — в смятении полюбопытствовала Саша, не отрывая глаз от окна.

— Дом, — задумчиво ответил сатана и взял девушку за подбородок, из-за чего та затаила дыхание. Чёрные кожаные перчатки тут же прилипли к коже. — Пора идти.

Огонь был повсюду. Он был и в глазах дьявола, горя совсем иначе, горя так по зловеще таинственно, что у Саши кружилась голова от тяжелого взгляда. Грань между реальностью и чем-то волшебным не просто истончилась — она исчезла. Что за «дом» такой Александра поняла сразу, только как она могла в нем очутиться? Девушка в замешательстве моргнула пару раз, но противиться не стала. Воланд, отпустив девичий подбородок, согнул эту же руку в локте, предлагая. Ситуация казалась до боли знакомой, что Саша невольно замерла на миг. Квартира на Патриарших, тьма у камина, высокая терраса, шаг в пропасть… Что ждет её за этим жестом? Куда попадет на этот раз?

«Не важно, пусть что будет!»

Найдя в себе смелость, Александра Ильинична подплела свою руку в руку дьявола и уверенно произнесла:

— Я готова.

Воланд хмыкнул каким-то своим мыслям и, настежь открыв окно, потянул девушку за собой, как тростью звучно стуча саблей о пол. Всего на секунду в глазах Саши стало пугающе темно, скрывая от взора момент волшебства, и с первыми лунными лучами, бессердечно ударившими в полузакрытые веки, пространство преобразилось, открывая альтистке, пожалуй, самое живое и с тем же безжизненное место (что в корне своем точно было невозможным явлением) среди которых она бывала.

Небо вернуло свой обычный облик, только тонкий серп луны не скрывался за тяжелыми облаками, и звёзды блестящей россыпью раскинулись по чистому синему полотну. Кроны деревьев, тянущихся куда-то совсем далеко ввысь, благозвучно скрипели от встречного ветра. Где-то над головой, на пышных ветках, переговаривались птицы. Тут пахло сыростью и мхом. Впереди, куда не дожидаясь девушку шагал Воланд, лес резко обрывался, уступая каменистой местности, лишенной какой-либо зелени. Теперь Саша могла в точности рассмотреть, что мужчина был одет в тёмно-коричневое пальто, а на ногах его были матово-чёрные высокие сапоги.

Стоило Александре ступить на мёртвую землю, как мир погас, словно погрузившись в вакуум. Ни пения птиц, ни дуновения ветра, ни какого-либо запаха. Тишина. Обманчивый покой. В тот же самый момент под её ногами образовалась хорошо вытоптанная, узкая тропинка, шириной не больше полутора шагов, ведущая к большому деревянному дому, разместившемуся прямо по центру между другой частью леса и заснеженными горами.

— Невероятно… — шептала альтистка и, оглядываясь назад, чуть не споткнулась о лежащий на дорожке булыжник. Лес за её спиной пропал, и на его месте был всё тот же белый камень.

— Не сходите с тропы, — голос мужчины был подобен раскату грома среди гробовой тиши.

«Что будет, если сойти?» — подумала Саша, но сказала совсем другое:

— Без вас бы я не догадалась. Хватит относиться ко мне, как к неразумному ребенку!

— Для начала прекратите вести себя как неразумный ребенок, и только потом требуйте соответствующего отношения к себе.

— Где это я, позвольте поинтересоваться, веду себя, как ребенок?! — зло воскликнула девушка, нагоняя сатану. — И вам разве не кажется, что любой, по сравнению с вами, будет казаться неразумным?

Воланд резко остановился и приложил к губам Александры указательный палец, смотря на нее с неподдельной серьезностью. Альтистка, тревожась, недоуменно зыркнула по округе, но ничего подозрительного не обнаружила. Теперь в глазах мужчины читалось лукавство, а губы тронула мягкая улыбка.

— Думаю, она вам поможет повзрослеть, — дьявол отстранился и пошел дальше. Дом был уже совсем близко.

— Что?... Кто она?

— Вы с ней знакомы.

— Это ничего не объясняет… — задумчиво протянула Александра, размышляя: «Что это за она, с которой она знакома?», и догадка тут же озарила её мысли. — Неужели вам нужна помощница в выполнении моего желания?

Воланд не отвечал, молчаливо соглашаясь.

— Почему?

— А вы как думаете?

«А что я думаю?»

— Если подумать, то у вас много разных способностей. Из того, что я знаю, вы можете управлять волей людей, подчиняя их себе, знаете кто, как и когда умрёт, у вас есть способность менять свой облик. Будь у вас возможность вмешиваться в память, то…

Сатана хитренько улыбнулся, как бы поддерживая рассуждения девушки. Саша продолжила:

— Если бы вы могли и это, то вас бы больше ничего не останавливало…

Воланд чуть разочарованно ухмыльнулся, а затем просиял, одаривая самой загадочной из своих улыбок. Ему доставляло огромное удовольствие лицезреть это озадаченное выражение лица Александры, переплюнуть его могло лишь то, с которым она смотрит, когда злится. В тот момент девушка похожа на прекрасную необузданную валькирию. Одним рывком дьявол убрал саблю в ножны и восторженно вскрикнул:

— Браво! Вы почти добрались до истины. Вне всяких похвал, Александра Ильинична, вне всяких…

— Тогда что есть истина?

— Истина — это то, что вы сейчас узнаете, а бóльшего и не нужно.

Большой деревянный дом казался издалека заброшенным и почти что разваливающимся. Сложен он был из больших бревен, лежащих внахлест, подобно тому, как строились дома в деревнях, сам он клонил в право, от чего и крыша тоже стремилась в эту же сторону, как бы стекая. Но чем ближе Саша к нему становилась, тем лучше ей было видно, что облик постройки магическим образом становился всё благороднее: дом уже не косил, крыша не ехала. В целом, дом как дом. Простой, двухэтажный. В некоторых окнах горел свет, а в одном из них, на первом этаже, мелькала скрюченная тень.

«Значит таинственная она дома».

— Что ж, нам повезло, — словно в знак подтверждения мыслей Александры невесело проговорил Воланд, и лицо его недовольно искривилось. — Теперь точно готовы?

— Да… — неуверенно ответила Саша, попутно задаваясь вопросом: почему он спрашивает?.

Не успел Воланд постучать в дверь, как та распахнулась и перед ними появилась поразительной красоты молоденькая девушка. На вид ей было не больше двадцати лет. В огненно-рыжие косы, уж очень напоминающие своим цветом волосы Азазелло, были вплетены зелёные и жёлтые ленты, аккуратный нос и щёки покрывали веснушки, голубые глаза обрамляли редкие, но удивительно длинные ресницы, а всё тело было скрыто под длинной белой сорочкой. Босая незнакомка выглядела бы очень даже невинно, не будь у нее дьявольского оскала, внушающего неподдельный страх, и скрипучего голоса, которым она обратилась к сатане:

— Я-то думала, когда ты ко мне придешь…

— Не скажу, что ждал этого.

Саша точно не была знакома с ней, тогда почему Воланд говорил об обратном?

— А ты так меня и не послушала… — раздосадовано сказала она уже Александре, смотря с пренебрежением. — Ну-с, чего встали?! Проходите!

Девушка вела себя так высокомерно, что Саше становилось страшно за реакцию сатаны, но тот то-ли прятал свои эмоции, то-ли правда не злился. Вдоль стен были расставлены горящие свечи, освещая пыльный коридор, казавшийся бесконечным. Незнакомка вела всё дальше и дальше, а помещению словно не было конца. Александра оглянулась назад и кроме линии огней ничего не смогла разглядеть. На сердце стало холодно. Холодом сквозил и весь коридор, от чего кожа альтистки покрылась мурашками, а волосы на голове будто начали жить своей жизнью. Саша обняла себя за плечи и, равняясь с широко вышагивающим Воландом, выжидающе смотрела на мужчину, но тот, окинув девушку бесцветным взглядом, шёл дальше.

«Почему они молчат? Куда меня ведут? Как всё это помещается в дом?»

Александра уже сталкивалась с подобным расширением, но тогда, ещё в собственной квартире на Патриарших, всё почему-то казалось слишком фантастичным, чтобы быть правдой, от чего девушка посмела проявить малодушие к данному факту, а надо бы было как следует расспросить жителей о подобных фокусах, чтобы не удивляться сейчас.

— Вот мы и пришли, — протрещала рыжеволосая, надавливая маленькой ладошкой на стену, и часть нее, поддавшись напору, скрипя, ровным прямоугольником отъехала внутрь, слово открывающаяся дверь.

Комната больше напоминала коморку, и пахло в ней плавленным воском по обычаю расставленных повсюду свечей вперемешку с дурманящим ароматом скошенной зелени от висящих под низким потолком сушеных трав. Возле всех стен располагались небольшие шкафчики, в углу стоял стол, забитый книгами, свертками пергамента и пеньками догорающих свечей, два стула друг на против друга, на один из которых села незнакомка и, приглашая сесть Александру на соседний, ехидно спросила:

— Ну, и что же вас привело ко мне? Вам, господин, присаживаться некуда. Может, разомнете своё больное колено…

— Я задолжал Александре Ильиничне желание, и без твоей помощи мне никак его не исполнить, — губы Воланда натянулись в тонкую линию — он злился от собственного бессилия.

Рыжеволосая громко и хрипло рассмеялась.

«Она что — ведьма?» — подумала Саша, все её внутренности сжались от страха, и лицо бледнело с каждой секундой.

— Вот уж занятная история, — продолжала смеяться незнакомка. — И что же ты у него потребовала? — резко перестав улыбаться, по-заговорчески поинтересовалась она. — Предупреждаю, разрывать связи я не умею, уж сами, уж сами…

«Связи?...»

Тут Александре словно ударили по голове молотком, тотчас же появилось понимание и слов Воланда, и странного поведения ведьмы, и наличие режущего слух скрипящего голоса. Ведьма начала копошиться на столе, перебирая маленькими пальчиками пучки незнакомых трав, попутно бурча себе что-то неразборчивое под нос. Саша обернулась на сатану и глянула на него с претензией, но ничего говорить не стала. Мужчина лишь пожал плечами и сделал такой удивленный вид, что, не знай Александра Ильинична об его актерском мастерстве, точно бы поверила в эту наглую ложь.

— Проблема в том, что… — начала альтистка, но тут же была нагло прервана рыжеволосой, листающей страницы какой-то книги: