Поздний час (2/2)

— Ты меня без ножа режешь, — с досадой покачал головой Рейнард, потёр грудь возле поднывающего сердца. — Она молодец, что две недели не курит, а ты молодец, что купил ей сигареты?

Старший Гардог со смешками некого особого знания кивнул и зарылся пальцами в золотистые волосы. Стриг их чаще брата, но никогда очень уж коротко. Родственник стоял, терпеливо выжидая ответа.

Во всём этом стоило разобраться, раз уж всё вылилось именно в такую ситуацию. Когда он больше не мог просто подойти к Кирсе. И её отец мог давать не только подсказки, сам того не ведая, но и кое-как уравновешивать поведение подростка. Раз уж её сигареты лежали у него в куртке. Могло пригодиться.

— Знаешь, ко мне в центр привели далматина-подростка, — начал Редижнальд, как казалось, ну очень издалека. — Обычный случай: собака вышла из-под контроля, портит вещи, кидается на других собак во время прогулки, и родители боятся, что бросится на ребёнка и всё такое. Видишь ли, девочка посмотрела тот самый мультик и мечтала о далматине. Ну они и подарили ей, — он со спокойствием и уверенностью улыбнулся. — Стандартная история, Рейнард. Люди частенько берут собак, к которым не готовы и не имеют навыков обращения. Питбули, басенджи, хаски, да даже таксы и корги.

— И причём тут сигареты? — спросил парень, скрестив натренированные руки на перилах, навалился больше, отчего те чуть скрипнули — брата слушал внимательно и чутко.

— Большая часть работы кинолога в том, чтобы правильно воспитать владельца, — Реджинальд важно постучал указательным пальцем по лакированной поверхности перил. — Эти родители должны были понять, что далматинец это не милый, красивый приятель, не декоративная собака, а охотничья. Прежде всего и-мен-но охотничья. Ты бы видел лицо того папаши, когда я сказал ему об этом, — он закатил глаза на пару секунд в воспоминании, улыбнулся уже с доброй насмешкой, потом вернул взор к внимающему брату. — Это они должны были создать собаке условия, чтобы та могла направить энергию, инстинкт в нужное русло. И все проблемы исчезли. С подростками что-то похожее.

Мужчина умолк и вгляделся в лес вокруг них. Рейнард последовал его примеру, усваивая услышанное. Даже подумал о том, что сам напоминает пса, чья хозяйка боится лишний раз взглянуть на это рыже-красное, дикое и опасное животное.

Не шибко-то удивительно и то, что он сам немного вышел из-под своего привычного самоконтроля. Но по существу: никогда бы не навредил ей по-настоящему. Только Кирса этого не знала доподлинно. И решала всё по-своему, что не привело к благу. Как с этими дурацкими сигаретами. Парень знал, что нужен ей — они нужны друг другу. Подпёр голову и покосился на брата с пониманием.

— Решил, что лучше создать русло для выхода? — устало почесал ребром указательного пальца бровь и висок.

— Ну-у, я заметил ещё в январе, что от неё пахнет табаком, поговорил с ней серьёзно и предложил ей вариант. Рассудил, что это лучше, чем она будет, — Реджинальд поморщился в презрении, а потом всё же подобрал слова: — курить какой-нибудь Edgefield<span class="footnote" id="fn_33930066_2"></span> четыре доллара за пачку. Редкостное говно. А так мы с ней договорились, что я покупаю сигареты помягче и что она спрашивает у меня — не чаще одной в неделю. Но как видишь, — мужчина пожал плечами, губы тронула лёгкая улыбка, — она, кажется, преодолевает хотя бы эту проблему. Я даже не купил вторую пачку. Я, правда, горжусь ею. Она сильная, не верится, что она так быстро выросла. Тем больше меня тревожит её проблема.

— Всё будет хорошо, Альдо, — Рейнард выпрямился и похлопал брата по плечу, размашисто потёр лопатки. — Даже не думай о плохом. Мы со всем справимся.

Тот закивал, скорее убеждая себя верить в лучшее. Они оба вновь взглянули на лес — девушка не спешила показываться. Дома Ксара успела приготовить эг ног<span class="footnote" id="fn_33930066_3"></span>, на сей раз переслащённый, потому что она переживала. Рейнард нашёл несколько минут поболтать с Фланном, послушал его впечатления от тренировок и пожелал удачи на соревнованиях.

Всё это время подросток бродила где-то в округе. Одна в тишине и прохладе начавшейся весны. Парень поёжился, прикинув, что температура в самом деле упала чуть ли не к нулю. Оделась ли Кирса теплее или просто наспех накинула то, что попалось под руку? Он переживал за неё, и то, что он теперь не мог её опекать по-прежнему, угнетало. Селило в нём то особое бессилие. Она была рядом, но дотянуться не получалось. Оставалось лишь догонять как дичь. Что он и делал. Просто незримо. Даже такие разговоры с братом перво-наперво помогали вернуть себе… здравомыслие. Прояснить тот наплыв долгожданности. Отрезвить. Возможно, ему стоило чаще встречаться с Реджинальдом.

— Точно не хочешь остаться на ночь? — миролюбиво спросил старший Гардог с усмешкой.

— Не, лучше поеду к себе, — Рейнард потянулся на месте, покачал шеей. — Завтра возьмусь за работу, чтобы освободить время к следующей неделе. Ещё надо с Гантрамом обсудить график, да и есть у меня парочка идей, над которыми работаю.

— Добро, — одобрил Реджинальд.

Они направились к гаражу, где на подъездной дорожке стоял чёрный с красным Mustang Shelby GT500<span class="footnote" id="fn_33930066_4"></span> нового выпуска. Рейнарду нравился и стиль, и езда, и скорость, и удобство управления и даже салон, выполненный в такой же цветовой гамме. Красный и чёрный. Любимые цвета. Эта его машина по свободным дорогам позволяла очень быстро курсировать между северным пригородом Ларимера и своим небольшим домом недалеко от Форкса и Совиного каньона<span class="footnote" id="fn_33930066_5"></span>. За что порой получал штрафы за превышение скорости, двести долларов каждый. Напоследок обнялся с братом и завёл машину.

Даже не оглянулся на здание с характерной для стиля башней, навевающей мысли о сказках, рыцарях. Как раз для принцессы, но его принцесса всё ещё скрывалась в подлеске от него. И чтобы не мучить её, Рейнард, отъезжая, громко «прорычал» двигателем — дал знак, что уходит, покидает дом своего брата. С миром и без скрытых намерений. Вырулил с подъездной дорожки, мигнул Реджинальду на прощание и поехал в сторону просёлочной дороги. Не самой подходящей для спорткара, но достаточно ровной, чтобы проехать. Мог бы свернуть на запад и добраться к себе по времени немного быстрее через Бакай<span class="footnote" id="fn_33930066_6"></span>, но захотелось вырваться на трассу и обратить бензин в рёв и грохот. Выпустить повыть и своего зверя. Свет фар убегал от капота, освещал тёмные заросли, выхватывал отдельные стволы с жухлым мхом, голые ветви, грязевые лужи, заборы. Рейнард отмечал всё это чисто механически, сам же думал о Кирсе, о том, как лучше всё сделать, как не допустить новых ошибок, как подготовиться к следующей неделе. У него есть чуть меньше шести дней, чтобы всё обдумать. И сейчас, коротко бросив взгляд на бортовой планшет, чтобы включить музыкальный альбом, он скользнул мыслями к тому, как всё началось тогда в январе. Находил в этом извращённое сходство с сегодняшним вечером — ему поручили приглядывать за взбунтовавшимся подростком. Перехватил руль поудобнее, следил за дорогой привычным взглядом. Пока не выехал на асфальт, благоразумно не гнал. А где-то внутри и слышал и видел тот январский вечер. Даже в ноздрях заиграло сладким запахом выпечки.