Глава 1. Забытый город (1/2)

Под эстакадой было сыро и пахло плесенью. Стены покрывал толстый слой инея, и казалось, что сам бетон пропитался холодом. Дмитрий прислонился спиной к колонне, стараясь почувствовать себя хоть немного защищённым. Он достал из кармана шинели горсть сушёных ягод и кинул несколько штук Грегу. Тот поймал их на лету и, кивнув в знак благодарности, молча отправил в рот. В мире, где еда была на вес золота, даже такая мелочь, как сушёные ягоды, ценилась высоко.

Дмитрий провёл ладонью по холодному бетону. Он чувствовал, как мороз проникает сквозь перчатки, и старался не думать о том, насколько тяжело будет передвигаться по городу. Но отступать было нельзя.

«Приказ командования: обнаружить город, оценить обстановку, при возможности — эвакуировать выживших и доставить ценные ресурсы», — звучал в его голове сухой голос Донован.

Дмитрий знал, что истинная цель — не ресурсы. Ходили слухи о чём-то странном, происходящем в Роткове. О чём-то, что могло изменить ход войны.

Он выглянул на кольцевую дорогу. Та по-прежнему казалась пустынной, но генерал знал, что это могло быть лишь иллюзией. Город, как хищник, притаился в засаде и ждал, когда они сделают ошибку. Чутьё профессионального военного редко его подводило. Он перевёл взгляд на дома, стоящие по обе стороны дороги. Их мрачные силуэты зловеще маячили на фоне бледного зимнего неба. Некоторые из них были полуразрушены, другие казались целыми, но все они представляли собой потенциальную опасность.

Дмитрий скосил глаза на Грега. Тот закончил с осмотром своего ОСВ-96 и теперь, не отрываясь, смотрел на вдаль, на дорогу. Напарник никогда не был разговорчив, предпочитая действия пустым словам. Но Дмитрий знал, что за его молчанием скрывается острый ум и инстинкт хищника. Он был идеальным партнёром в таких вылазках.

— Как думаешь, — тихо проговорил Грег, не отрывая взгляда от заснеженных развалин, — в этом Роткове есть кто-нибудь?

Дмитрий пожал плечами, не отводя взгляда. Под «кто-нибудь» Грег подразумевал выживших.

— Есть, — ответил он наконец. Его голос был хриплым от мороза. — В таких местах они всегда есть. Вопрос в том, сколько их и что они хотят.

— План такой, — продолжил Дмитрий, — доезжаем до начала дороги. Там должны быть укрытия на случай нападения. Посмотрим оттуда на кольцевую, выберем дальнейший путь. Я первый, ты прикрываешь. При любом шуме не стесняйся стрелять. Лучше перебдеть, чем пропустить свою смерть в этом чёртовом месте.

Грег молча кивнул, поднимая автомат. Он проверил магазин, затем ещё раз, вкладывая его на место. Движения его были отточенными и уверенными. Дмитрий достал рацию.

— Лестер, приём. Должи обстановку.

— На связи. До Роткова осталось не больше пятнадцати миль. Дорога пустая. Въедем в город со стороны леса.

— Принято. Встретимся на главной площади. У Анны есть карта с отметкой.

Дмитрий убрал рацию и осторожно выглянул из-за своего укрытия. Заснеженная дорога казалась пустынной. Снегоход взревел. Запахло бензином, машинным маслом и мокрым снегом. Грег держался чуть позади. Они скользили по обледеневшей дороге, подпрыгивая на неровностях рельефа. Добравшись до основания эстакады, они нырнули в тень, без остановок доехав до поворота.

Вплоть до въезда в город простиралось безжизненное царство белого. Снег, казалось, впитывал в себя любой звук, делая тишину еще более гнетущей. Ротков, как и многие другие города, выглядел так, словно его вывернули наизнанку: редкие обрушенные здания вдоль трассы зияли черными провалами, ветер гулял по пустынным улицам, кое-где попадались вырванные дорожные знаки и вмёрзшие в лёд тела.

На въезде, у очередного покорёженного знака, они заметили вереницу брошенных автомобилей. Умытый рассветным сиянием, этот хлам смотрелся величественно и жутко. Грег и Дмитрий заглушили снегоходы и подошли ближе.

Лучи солнца цеплялись за заржавевшие бока машин. Казалось, они стояли здесь много лет, мирно уснув среди пустынной трассы. Целые, без единого повреждения, их просто бросили владельцы, спасающие свои шкуры. Винтажный «Меркурий» — несомненно, принадлежащий военным, — единственный автомобиль, который казался инородным телом в застывшей идиллии смерти. Флажок армейского отряда на радиаторе потускнел и покрылся пылью. Но следы когтей и вмятины на капоте и бортах свидетельствовали о недавнем бое.

— Вояки, мать их, даже после конца света считают себя пупами земли, — проворчал Грег. — Как будто флажок на радиаторе спасёт их от мутантов.

— Не скажи. Автомобиль хоть и понтовый, но подвергся мощному апгрейду, — негромко сказал Дмитрий, проводя рукой по изрезанному капоту. — Усиленная подвеска, пуленепробиваемые стёкла, бронирование… Надо бы посмотреть, что там у них в бардачке, — он легко открыл покорёженную дверь.

Внутри, неестественно скрючившись, лежали тела солдат. Спящие, словно младенцы, в чреве своей ржавой колесницы. Их форма была изорвана, а лица искажены гримасой ужаса. Дмитрий видел подобное не раз. Его давно оставляло равнодушным бессилие человеческой плоти перед лицом неминуемой гибели. Скорее всего, на машину напали заражённые — только им было под силу справиться с целым отрядом вооружённых до зубов бойцов. Видимо, кто-то неосторожно открыл дверь… Пол был усеян гильзами, пара разломанных автоматов валялись под сидением. Остального оружия не было, и это насторожило Дмитрия. Но не трупы и не отсутствие боевого арсенала привлекли внимание Дмитрия. Среди мёртвых, на полу валялись женские вещи: разорванная блузка, серебряное колечко, пудреница с зеркальцем, заляпанным грязью, нашивка с сердечком. Вещи, не принадлежащие солдатам. Вещи, которые не должны были здесь быть.

Бардачок оказался пуст. Дмитрий деловито осмотрел тела, проверил карманы. У одного из солдат нашлась старая идентификационная карточка, используемая для подтверждения доступа. Логотип на ней был тщательно стёрт. На поясе захрипела рация.

— Докладывайте, –коротко бросил Дмитрий в гарнитуру.

— Периметр чист. Признаков жизни нет. Только… заражённые, — ответил из динамика голос Лестера.

— Количество?