Глава 4 (2/2)

Закрыв за собой дверь, она опустилась по обратной стороне двери на пол и сжала руки на переносице.

Её обуревало слишком много чувств, казалось, она просто не сможет с ними справиться. Но главенство в этом многообразии занимало непонимание. Ей было невыносимо от того, что она не может понять Деймона.

Почему принц оттолкнул её в тот момент, когда между ними, казалось бы, не осталось преград?

Она долго заставляла себя мыслить здраво и убеждала клокочущие в груди чувства, что всё это лишь наваждение. Что Деймон не может быть привлекателен ей как мужчина, просто он понимает её, и поэтому девушка к нему так тянется.

Но сегодня, своими прикосновениями и словами он вытянул каждую эмоцию, каждое чувство, что когда-либо испытывала Рейнира, и заставил их пылать.

Кровь дракона поистине закипела.

— Принцесса, — из-за двери послышался голос гвардейца. Казалось, он зовёт её не в первый раз, просто за размышлениями она его не слышала.

— С вами всё в порядке? — снова тот же обеспокоенный тон. — Я скажу Лорду Командующему.

Как только эти слова прозвучали, девушка тут же подскочила со своего места и открыла дверь, затаскивая гвардейца внутрь комнаты, ухватив за предплечье.

Дверь за ним захлопнулась, и принцесса вздрогнула: то ли от своей собственной реакции, то ли от того, что мужчина прикрыл её, так бесцеремонно оставив их наедине в её покоях.

Рейнира не отпускала руку, наоборот усилив хватку, она смотрела в лицо гвардейца, который не отрывал от неё взгляд тёмных глаз. Она заметила, что рот его напряжён, словно он думает, как правильно задать вопрос.

Девушка не понимала зачем сделала это, зачем держит его, но вдруг снова подумала о том, как красив гвардеец, как порой интересно с ним разговаривать.

Она подошла к нему на шаг ближе, подняла руку и провела по пряди тёмных волос, что обрамляли лицо. На ощупь они были мягкими, совсем не такими, как у неё. Лицо его, всё ещё напряжённое, теперь выражало что-то новое, она бы назвала это восхищение или, может быть, желание.

Не успев обдумать порыв, девушка поднялась на носочки и прижалась губами к губам гвардейца. Его губы трепетно и ласково ответили на поцелуй, а рука нежно обвила талию.

Она не удивилась такой реакции, но ей нужно было больше. Здесь она чувствовала, что её не оттолкнут. Она знала, что нравилась Кристону, он часто окидывал её слишком задумчивыми взглядами. Она знала, что он даст ей то, что она хочет, не задумываясь, позабыв о долге и клятвах.

Свобода, что плескалась в крови весь сегодняшний вечер, желала большего. Ей будто захотелось доказать самой себе, что она и без Деймона сможет существовать.

Они продолжали неспешный поцелуй, Кристон приблизился вплотную, лишь слегка надавив на талию девушки. Он явно ждал инициативы, он должен был знать, что принцесса готова продолжить.

И именно в этот момент девушку осенило, что как бы сильно чувство, что сейчас бушует в груди, не толкало её в эти объятия, она этого сделать не может.

Каждое движение губ, каждое касание рук, каждый вздох и даже запах, в особенности, запах кричали о том, что это не Деймон.

Да, ей любопытно, но нет и намёка на тот огонь, что зарождался в груди, стоило дяде лишь взглянуть на неё.

— Постой, — прошептала девушка, отстранившись от Кристона в тот момент, когда он решил углубить поцелуй, касаясь языком её языка.

— Простите, — вздрогнул гвардеец, выпрямляясь. Он всё ещё не отпускал её талию, будто не поняв, что девушка имела ввиду.

— Ничего, — Рейнира слегка оттолкнула его, разрывая телесный контакт, на этот раз чувствуя облегчение, а не пустоту.

— Принцесса, — сир Кристон сделал полшага к ней, протягивая руку, словно пытаясь успокоить.

— Вам пора, сир Кристон, — девушка сама удивилась тому холодному тону, что прозвучал из её уст.

— Но я... — снова начал гвардеец.

— Ступайте, — почти грубо произнесла Рейнира, разворачиваясь и направляясь в ту часть комнаты, что служила спальней.

Когда принцесса услышала, как хлопнула дверь, ведущая в комнату, она тут же скинула с себя одежду и начала обмывать тело водой.

Мыслей, на удивление, в её голове совсем не было: она была слишком измотана, чтобы анализировать произошедшее.

Она знала, что произошедшее всё изменит, они с Деймоном больше не будут общаться как прежде, потому что девушка не сможет больше скрывать свои чувства. Она знала, что он оттолкнул её, а значит, чувства эти не взаимны.

Она чуть было не легла в постель с гвардейцем, дабы забыть этот вечер и жгучие прикосновения Деймона, но вот проблема была в том, что она не хотела их забывать.

Чувство свободы, что сегодня, словно невидимая богиня, сопровождало молодую принцессу улетучилось, как только Деймон её покинул. И осознание этого дало ей толчок привести мысли в порядок и собрать остаток сил, чтобы не расплакаться, горюя о своей участи.

Что бы она не испытывала к Деймону, она не позволит ему растоптать себя. Он её оттолкнул, имея на это право, но это не разобьёт её.

Даже если рядом не будет его, она должна быть тем человеком, которым сейчас ощущает себя только рядом с ним. Она нравилась себе такой.

* * *

Рейниру разбудил громкий шум и хлопок двери.

Приоткрыв глаза, она увидела перед собой Алисенту.

— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка хриплым ото сна голосом, приподнявшись и опираясь на грубые пуховые подушки в изголовье кровати.

Солнце ярко светило сквозь наполовину прикрытые ставни, что говорило о том, что время близилось к полудню. Обычно она не позволяла себе спать так долго.

— Не догадываешься? — голос мачехи звучал чересчур громко.

— Нет.

— Это правда? Как ты могла? — продолжила королева, уперев руки в бока.

— Я всё ещё не понимаю, о чём ты, — принцесса начала злиться из-за столь наглого утреннего вторжения. Она действительно не понимала, что нужно королеве.

— Ты, чёрт тебя дери, решила угробить свою репутацию? — теперь Алисента кричала, а в голове принцессы мелькнула странная догадка. События вчерашней ночи пронеслись в голове быстрым потоком.

— Что ты здесь делаешь? И с чего вдруг тебя стала заботить моя репутация? — сохраняя беспристрастное выражение лица, грубее ответила Рейнира.

— Она заботит твоего отца.

— Слушай, Алисента, я правда устала играть в догадки. Зачем ты здесь?

— Ты спала с Деймоном? — этот вопрос, так неприлично звучавший в этих покоях, на минуту огорошил Рейниру. Значит, это и впрямь связано со вчерашним днём. Но откуда, чёрт возьми, королева что-то знает?

— Прости?

— Ты спала с Деймоном. Ладно, мне не понять этой вашей таргариеновской особенности и чёрт с ней, — девушка перевела дыхание, а лицо её при этих словах исказила гримаса отвращения, но она быстро взяла себя в руки и продолжила: — Но так подставить себя и попасться.

Действительно, что за бред, кто мог рассказать ей, и, видимо, королю о произошедшем?

— Дорогая матушка, мне правда плевать, что ты там думаешь обо мне, Деймоне и прочих Таргариенах, но я с ним не спала, — Рейнира не собиралась оправдываться перед бывшей подругой, и всё же слова её прозвучали именно так.

— Не ври мне, — королева ткнула пальцем в падчерицу.

— Я говорю правду, — принцесса встала с постели и направилась к высокому полотняному шкафу, что располагался вблизи кровати.

— И ты не была вчера с ним в борделе? — услышала она за спиной, снимая с крючка красиво расшитый тёплый халат.

— Была, — ответила Рейнира, надев его на себя и только после этого неторопливо повернулась к королеве, глядя прямо на неё. — Но это было лишь развлечение.

— Знаешь, Рейнира, когда речь заходит о развлечениях Деймона Таргариена… — разумеется, она знала.

— Деймон – будущий король, тебе стоит быть более уважительной, — почти прошипела принцесса, поскольку, несмотря ни на что, она не могла позволить Алисенте оскорблять дядю.

Ей вообще казалось, что Алисента злится вовсе не из-за репутации и огорчения короля, её волнует факт того, что Рейнира и Деймон близки.

Принцесса всё ещё помнила их разговор, который состоялся двумя неделями раньше.

— Деймон – принц, порочный принц. А я – всё ещё королева, — промолвила она, теперь её голос звучал немного спокойнее. Словно она начала вспоминать с кем и о ком говорит.

Да, она королева, но не имеет права вот так вторгаться в личное пространство девушки со своими нападками. Обе собеседницы это прекрасно понимали.

— Стой, хватит. Я не хочу вести этот бессмысленный разговор, — уловив эту перемену в тоне королевы, Рейнира попыталась окончить беседу.

— Ты как малое дитя. Правда не понимаешь? Твоя репутация под ударом!

— Тот факт, что тебя и отца это волнует столь сильно, даже веселит, — ухмыльнулась девушка.

— Не смей так говорить, король любит тебя и заботится, — отчаянно пропищала бывшая подруга, взмахнув руками.

— Тогда, может расскажешь, откуда ты знаешь про вчерашний вечер? — принцесса перевела тему и, обойдя мачеху, направилась к столу, где налила себе воды из кувшина и осушила бокал в несколько глотков.

— Я подслушала, — пожав плечами, ответила Алисента.

— Ты что? — коварная улыбка засияла на лице Рейниры.

Разумеется, она прекрасно знала, что королева часто слушает разговоры мужа, дабы передавать их отцу или же просто из любопытства. Знала, потому что когда-то они были близки. Но признание, что слетело с губ, звучало почти неприлично.

— Королю утром доложили, — продолжила Алисента, а затем, словно нехотя, добавила: — о вашем поступке.

— Кто доложил? — Рейнира была уверена, что знает ответ на свой вопрос. Но мысль о том, что сейчас Алисента здесь и говорит об этом, заставила её сомневаться.

— Это не.. — запинаясь начала бормотать девушка, и Рейнира тут же отбросила сомнения.

— Кто?

— Десница.

— Разумеется. Кто бы ещё мог за нами следить, — некая волна облегчения прошла по телу.

Приятно знать, что новых серьёзных врагов у неё не появилось.

Это всё тот же премерзкий Отто Хайтауэр, что давно мечтает безраздельно властвовать над мнением и думами короля.

Порой девушку удивляло, что её отец этого не видит, или не хочет видеть. Она же, ещё с женитьбы короля и Алисенты, убедилась, что десница думает о своих интересах в первую очередь.

— Рейнира, ты не понимаешь, — голос её прозвучал почти с мольбой.

Словно порой она всё же вспоминала, что когда-то дружба их была дорога обеим, и воспоминания эти не позволяли сейчас мыслить о причинении вреда друг другу.

— Да нет, я как раз всё понимаю. — Рейнире абсолютно не нравился этот разговор, но от чего-то именно сейчас она ощутила потребность показать бывшей подруге, как далеко их судьбы и интересы разошлись. А потому она добавила с явным сарказмом: — Почему бы не испортить репутацию единственной дочери, скоро же родится новый ребенок.

— Послушай, не смей произносить это как обвинение, — королева приблизилась к принцессе, которая только что опустилась на стул, и, уперев руки в стол, продолжила: — Это ты оказалась ночью за пределами дворца с человеком, с которым не стоило бы и вовсе говорить, не то, что оставаться наедине!

— Ох, Алисента. Знаешь, — вздохнула Рейнира показательно расстроенно, положив предплечья на стол в нескольких дюймах от рук собеседницы.

— Что?

— Я не хочу задевать тебя, но я, в отличии от тебя, всё ещё свободна. Я хотела увидеть жизнь за пределами этого дворца, — девушка исподлобья посмотрела на Алисенту, видя, как лицо той в одно мгновение приобретает шокированное выражение. Она знала, как задеть её и сейчас желала это сделать.

Что бы ни говорила королева, она была всего лишь несчастной девушкой, выданной замуж по расчёту за человека, что был гораздо старше. Она точно никогда не испытывала тех эмоций, что вчера открылись перед Рейнирой. На мгновение принцессе даже стало жаль её, и, наверно, от того следующая фраза прозвучала немного грустнее.

— Пока ещё есть такая возможность.

— Деймон – не лучшая компания для подобных прогулок, — королева быстро пришла в себя после обидных слов и тут же вернулась к основной теме разговора.

— Деймон – мой дядя, — чуть громче, чем ожидала, произнесла принцесса.

Теперь эти слова казались до ужаса глупыми. Деймон – мужчина, который вызывает в ней невообразимое количество чувств. Дядя – давно уже не то, что она могла сказать о нём. Эта деталь в голове становилась всё менее значимой.

— Его репутация может навредить твоей, — тон, которым Алисента произнесла эти слова, заставил Рейниру вспомнить прошлое. Словно, вот они – две юные девчонки, чьими жизнями ещё не успели распорядиться.

— Ты правда думаешь, что меня это заботит? Думала, ты меня знаешь лучше, — почти устало ответила принцесса.

— Ты сама не знаешь, что говоришь.

— Ты не поймёшь. Твоя судьба была предрешена, когда, по своей или чужой воле, ты соблазнила моего отца, — слова прозвучали холодно. Рейнира не хотела больше продолжать играть на их общих чувствах.

— Рейнира, — голос её, почти виноватый, слегка сорвался.

— Моя судьба всё ещё в моих руках, — невозмутимо продолжила принцесса, теперь даже не глядя в глаза мачехи. — Поэтому не тебе учить меня жизни, — она жестом руки указала на изуродованные пальцы бывшей подруги.

Она ещё с юношества заметила эту ужасную привычку подруги, отмечая, что та в порыве эмоций беспокойно ковыряет ногти, но сколько бы она не пыталась говорить с ней по этому поводу, та ей не отвечала. Рейниру злила такая закрытость, тогда ей хотелось помочь близкому человеку. Но теперь она была женой отца и казалась принцессе лишь не особо счастливой женщиной, что обделена радостями молодости, которые выпадают на путь других девушек.

— Я лишь хотела...

— Хотела что?

— Услышать правду от тебя, — наконец тон её голоса снова стал холодным и почти безразличным. Теперь Алисенте не потребовалась много времени, чтобы взять себя в руки.

— Какую правду? — словно забыв обо всём, что только что было сказано в этой комнате, равнодушно хмыкнула принцесса.

— Ты была с ним? — вопрос этот звучал прямолинейно.

— Была, но то, что заботит тебя, моего отца или же твоего – полный бред. Деймон не трогал меня, — ложь слетела с языка так просто, что девушка сама удивилась. Хотя, разумеется, того, что волновало их, действительно не было, потому что Деймон оттолкнул её. И потому, когда она продолжила, голос слегка дрогнул: — И не тронул бы.

— Хорошо, — кивнула королева, выпрямившись.

— Хорошо, — повторила Рейнира, поднимаясь со стула и отходя на несколько шагов вглубь комнаты.

— Надеюсь, скандала не будет, — когда эта фраза слетела с губ, Рейнира едва заметно вздрогнула, об этом ещё предстоит подумать. Ей нужны более весомые аргументы, она не знала, что видел тот, кто доложил деснице о прошлой ночи. Ей нужно поговорить с Деймоном.

— Алисента, ты подняла меня с постели, мне нужно привести себя в порядок. И я сама поговорю с отцом.

— Тебе лучше подождать, пока он остынет.

— Не нужно учить меня общаться с отцом, — грубо перебила мачеху Рейнира.

— Прости, — кивнула девушка и направилась к двери.

— До встречи.

* * *

День, хоть Рейнира и проснулась гораздо позже обычного, тянулся невыносимо долго.

Приведя себя в порядок и перекусив, девушка тут же отправилась на прогулку с Сиракс. Она невыносимо сильно соскучилась по полётам, и сейчас ей просто необходимо было развеяться.

Пока загонщики выводили Сиракс, она отметила, что другие драконы на своих местах, то есть никто из всадников ей не встретится.

Она уже давно не летала одна, девушка направилась к Драконьему камню, дабы у неё было больше времени для размышлений.

После прогулки она переоделась и отправилась искать отца, но стража сообщила, что король занят и его нет на месте.

Гвардеец проигнорировал вопросы Рейниры, что немало разозлило её, но она всё же отступила и направилась к библиотеке. Там она часто коротала свободное время, устроившись среди полок с древними рукописями. Ещё чаще, взяв книгу, принцесса отправлялась в сад, чтобы одновременно с чтением насладиться теплом летнего дня.

Но сегодня настроения для этого не было.

* * *

Она уже прошла в дальнюю часть библиотеки, когда вдруг обнаружила, что не одна в помещении.

Выглянув из-за шкафа в направлении нескольких кресел для чтения, она удивленно отпрянула, заметив Деймона. Он смотрел на неё с обычной усмешкой, явно заметив присутствие принцессы гораздо раньше, чем она увидела его.

Деймон, отложив книгу в сторону, поднялся со своего места и направился к ней. Сердце девушки забилось быстрее при виде дяди, словно позабыв при каких обстоятельствах он оставил её вчера.

— Привет, — его тихий шёпот, сопровождаемый тёплой улыбкой, заставил Рейниру слегка покраснеть. Деймон выглядел так, словно вчерашнего дня и вовсе не было.

Это злило её, раздражало, первой мыслью было ударить его, а затем покинуть библиотеку, но она вспомнила, что должна поговорить с ним. Да и, вряд ли, ей бы удалось воплотить свои мысли. Это всё ещё был Деймон.

— Не знала, что ты здесь, — пытаясь сохранить голос безразличным, пробормотала девушка, когда Деймон остановился в двух шагах от неё.

— Решил почитать, — он пожал плечами, в то время как взгляд его медленно обвёл девушку с головы до ног и вернулся к лицу.

— Ты бросил меня, Деймон, — видят боги, она не хотела говорить этого, не хотела говорить о прошлой ночи, но слова эти сами вырвались изо рта прежде, чем она успела остановить себя.

— Позднее было время, маленькие принцессы должны быть в своих постелях, — подмигнув, Деймон улыбнулся. Но эта игривая улыбка впервые, как показалось Рейнире, совсем не тронула его глаз. Они казались слишком серьёзными и сосредоточенными.

— Не говори так, я – не ребёнок, — вспылила принцесса, за мгновение преодолевая расстояние между ними и ткнув в грудь дяди рукой. — Как ты мог?

— Я лишь хотел тебя развлечь, — слова звучали почти строго, а лицо оставалось серьёзном. — Не думал, что ты так отреагируешь.

Его холодная реакция, так не похожая на обычную манеру общения, задела девушку. Она разочаровано выдохнула и опустила руку, отступая назад на несколько шагов.

— Хорошо, — собрав всю волю в кулак, девушка улыбнулась.

— Говорила с отцом? — всё также серьёзно глядя на племянницу, спросил Деймон.

— Меня к нему не пустили, сказали, что его нет, — она пожала плечами, теперь сосредоточив своё внимание на этом разговоре. Это было важно для них обоих, и он явно в курсе того, кому ещё известно об их небольшом приключении.

— Он был на службе, которую ты пропустила.

— Ты говорил с ним?

— Всё в порядке, — ухмыльнулся Деймон, глядя на Рейниру ободряюще. Значит, он уладил все вопросы. Разумеется, это Деймон. Уж он умеет вешать лапшу на уши брата.

— Что насчёт Хайтауэра? — продолжила Рейнира, взяв в руки один из древних фолиантов.

— Не беспокойся об этом, — Деймон приблизился к ней и, подняв голову за подбородок едва ощутимым касанием, улыбнулся.

— Скажи мне, Деймон, скажи хоть что-то, — прошептала девушка, опуская руку с зажатой в ней книгой.

— Рейнира, я лишь хотел показать тебе то, что за пределами твоего дома. Остальное было заблуждением.

— Значит, заблуждением? — она приподняла бровь, снова подступив к нему на полшага, её тело реагировало само по себе, стоило Деймону оказаться рядом.

Он всё ещё смотрел на неё, всё ещё смотрел так, как не смотрят на обычную родственницу. Правда, вот теперь, лицо его было слишком серьёзным, а огонь, что вчера пылал в больших серых глазах, сегодня угас.

— Да, когда-нибудь ты повзрослеешь и поймёшь, — почти с грустью ответил принц, убирая руку, что всё ещё покоилась на её подбородке. Губы его дёрнулась в полуулыбке.

— Я выросла, Деймон. Хватит притворяться, — девушка схватила его за плечи, не позволяя отступить.

На мгновение ей показалось, что сейчас он вновь поцелует её, потому что голова его наклонилась слишком близко к ней для обычного разговора, но он лишь вздохнул и снова выпрямился, убирая её руки от своих.

— Значит, тебе пора выйти замуж и забыть детские глупости, — прошептал он, в то время как выражение его лица стало почти раздраженным. Для девушки это звучало так грубо, что, наверно, если бы он ударил её, она бы почувствовала тоже самое.

— Что ж, — ухмыльнулась Рейнира, сверля его взглядом. — Спасибо за совет, дядя.

Она поклонилась, всё так же изображая подобие лёгкой улыбки на лице и, не удержавшись, сжала его руку, Деймон едва заметно ответил на это пожатие, а затем направилась к выходу из библиотеки.

— Доброй ночи, — послышалось вслед.

Рейнире казалось, что во всей ситуации она упускает что-то важное. Их разговор с отцом явно был не весел, и дядя не стал делиться подробностями. Девушка подумала, что, может, ей стоило настоять и узнать подробности. Стоило выбить из Деймона что-то более существенное, чем то, что он сказал.

* * *

Приближаясь к двери своей спальни, она заметила, что на месте гвардейца стоит Харвин Стронг. Это показалось девушке подозрительным, уж слишком часто этот мужчина за последние два дня оказывался рядом с ней. Может, он делает это по поручению отца?

— Сир Харвин? Вы уже приступили к своим обязанностям? — натянув на лицо беззаботную улыбку, промолвила девушка, остановившись возле рыцаря.

— Нет, принцесса, моё сегодняшнее нахождение здесь – чистая случайность, — он улыбнулся в ответ.

— Приятная, однако же, — кокетливо заметила Рейнира.

— Бесспорно, — кивнул мужчина.

Девушка обошла его и уже взялась за ручку двери, когда он вновь нарушил молчание.

— Принцесса...

— Да? — она посмотрела прямо на него. Глаза тёплого зелёного цвета были похожи на листву деревьев в садах Гавани.

— Я хотел сказать, — начал он, но запнулся, словно смутившись, — не я донёс на вас.

Рейниру удивили эти слова. Она вовсе не учла тот факт, что вчера встретила рыцаря, гуляя по ночному городу. Но от чего-то хотелось верить его словам. Он казался ей слишком честным, чтобы тайно работать на Хайтауэра. Хотя, возможно, она просто плохо разбиралась в людях.

— Я и не думала, что это вы, — Рейнира пожала плечами и уже собиралась войти в комнату, когда неприятная догадка вспыхнула в голове. — Но, подождите, раз вы знаете, значит знают все?

— Нет. Я невольно стал свидетелем разговора короля и принца. Простите, — он виновато опустил голову, говоря о том, что для гвардейца было неприемлемым. И всё же слова эти были произнесены. Они успокоили принцессу.

— Всё в порядке. Доброй ночи.

— Доброй ночи, принцесса.

* * *

Рано утром Рейнира проснулась от того, что одна из служанок, дежурившая в покоях принцессы, разбудила её. Она сообщила, что девушка, по велению короля, должна явиться на заседание совета на четверть часа раньше.

Принцесса лениво кивнула и начала подниматься с постели, оставляя мысли о продолжении сна.

Спустя час Рейнира в сопровождении всё того же Харвина Стронга вошла в зал Малого совета и обнаружила, что король уже ждёт её, сидя на своём обычном месте.

— Отец, ты, наконец, захотел меня увидеть, — с сарказмом вымолвила принцесса, проходя вглубь зала, предварительно убедившись, что кроме них тут никого нет. Сир Харвин остался за дверью.

— Вчера был непростой день, — ответил отец, глядя в одно из больших окон, расположенных вдоль зала. Голос его звучал серьёзно.

— Что ты хочешь мне сказать? — спросила девушка, привлекая взгляд отца к себе.

— Ты поступила неразумно, — король явно злился.

— Ещё что-то? — добавила она, голос звучал равнодушно.

— Рейнира, мне не нравится подобный тон. Я – твой отец, — взвизгнул король, ударив по столу.

Девушка задумалась, в какой именно момент все их разговоры стали сосредоточением напряжения и злости. Где любящий отец?

— От Деймона это вполне ожидаемо, но ты... — продолжил он, не дожидаясь ответа дочери.

— Что я, отец? К чему эти восклицания? Чем ты занимался в моём возрасте? — не выдержала принцесса, повышая голос. Вся ситуация казалась абсурдной.

Её раздражало, что Отто Хайтауэр везде суёт свой нос, но ещё больше девушку злил тот факт, что она должна нести ответственность за то, что было той ночью. Словно они, будучи юными принцами, не развлекались как только душе было угодно. Словно в ней течёт не та же королевская кровь, которая позволяет иногда совершать необдуманные поступки.

— Но ты – не я, ты – принцесса, — заключил король, взгляд его был почти грустным.

— Да, конечно. Родись я мужчиной, уже могла бы иметь несколько бастардов, но я всего лишь женщина, — озвучив те мысли, что роились в голове, Рейнира замолчала. Гнев, что клокотал в груди, стал отступать от бессилия.

— Да, — такой простой ответ повис тяжелым камнем на шею девушки. Ничего другого она и не ожидала, отец не стал спорить о том, что им обоим было прекрасно понятно.

— Ничего такого не произошло, — зачем-то произнесла девушка, теперь абсолютно спокойная.

— Я говорил с Алисентой, — кто бы сомневался.

— Что ж, это прекрасная альтернатива разговору с дочерью, — усмехнулась девушка, отводя взгляд к одному из тех окон, в которые до этого был устремлён взгляд отца.

— Хватит, не желаю этого слушать, — устало произнёс король. А затем добавил: — Ты огорчила меня.

— И что теперь? — с вызовом Рейнира вновь посмотрела на отца.

— У меня нет времени на всё это, твоя выходка останется тайной, но впредь я советую тебе быть очень осторожной, для твоего же блага, — слова его звучали серьёзно, словно он в первую очередь пытался убедить себя, а не её. Словно в глубине души раздумывал, как напугать нерадивую дочь, чтобы её приструнить.

Рейнира лишь кивнула, а затем повернулась и направилась к небольшому столу, где было приготовлено вино для совета.

Спустя какое-то время тишину нарушили шаги входящих в зал лордов. Сир Харвин тоже вошёл внутрь и направился к противоположной от принцессы стене, заняв удобную позицию.

Девушку удивило, что после ночного дежурства принцесса видит его на заседании, но не придала этому особого значения, зная, что расписание гвардейцев редко бывает удобным. Сир Кристон в одном из разговоров как-то жаловался на суточную работу.

— На повестке дня сегодня несколько незначительных вопросов, главным же теперь становится подготовка к свадьбе, — как всегда первым заговорил Отто Хайтауэр, сидящий по левую руку от отца.

— Уже пора начинать? — удивлённо спросил лорд Бисбери.

— Да, вчера помолвка была объявлена во всеуслышание, — ответил ему десница.

Рейнира удивилась этому заявлению: она ждала празднества в честь такого объявления, но, видимо, что-то пошло не так. Возможно, столь быстрое объявление тоже связано с роковой ночью.

— Веларионы рано утром отбыли на Дрифтмарк, — добавил лорд Стронг, явно озвучивая то, чего некоторые представители совета ещё не знали.

— Принц отправился с ними, — слова короля удивили ещё больше.

Значит, Деймон покинул столицу.

Обычно, традиционная подготовка к свадьбе в родных землях длилась недолго, а предполагаемый жених на это время оставался в своём доме. Но Деймон тоже покинул столицу. Это точно было связано с их проступком. Она не хотела допускать и мысли, что Деймон решил покинуть столицу из-за неё.

А может, её вовсе скинули со счетов, и никто не думал об интересах принцессы? Хотя, в чём теперь были её интересы?

— Хорошо, начну формировать смету, — кивнул Бисбери, уткнувшись носом в записи, что обычно лежали перед ним на столе. Девушка полагала, что он приносит эту стопку лишь затем, чтобы выглядеть более значимо в своём положении.

Дальше разговор пошёл о каких-то мелких делах столичных купцов, девушка взяла кувшин с вином, дабы выполнить свою основную обязанность.

Когда она стояла у окна, глядя, как обычно, на синюю гладь залива и лишь краем уха улавливая то, что происходило за столом совета, её внимание вдруг привлёк голос отца.

— Есть ещё один вопрос, который теперь не терпит отлагательств.

— Какой же? — удивлённо спросил лорд Стронг, явно не понимая, о чём сейчас пойдёт речь. Рейнира тоже сосредоточилась на словах короля.

— Замужество принцессы, — слова прозвучали настолько неожиданно, что у девушки сбилось дыхание. Нет, нет, Деймон ещё не женился, значит, она свободна!

— Что? — громко вымолвила Рейнира, но никто из присутствующих, кроме разве что Харвина Стронга, который продолжал молча стоять на своём месте, не обратил на неё внимания.

— Мы посовещались с дочерью. И пришли к решению, что с этим больше нельзя затягивать. Выбор Рейнира сделать не смогла, а потому нам стоит ей помочь.

Каждое слово, произнесённое отцом, словно удар плетью по обнажённой коже. Девушке не верилось, что это происходит с ней. Соразмерно ли наказание проступку?

Он не мог так поступить с дочерью, он бы сказал ей утром, он обещал время и выбор.

Но слова эти действительно прозвучали.

— Вы правы, мой король, этот вопрос нужно скорее решить, — прервал десница затянувшееся молчание, окинув девушку равнодушным взглядом.

— Отец, — снова вымолвила Рейнира, глядя на короля в надежде, что он сейчас скажет, что это лишь злая шутка и попытка проучить её.

— Что? — равнодушно спросил король, повернувшись к дочери.

Это была не шутка. Он точно решил всё за неё. Сделал то, чего девушка так боялась.

Злость вспыхнула в душе, сжигая все другие чувства, а в голове поток мыслей беспорядочно метался из стороны в сторону.

Должен быть выход.

— Вы вводите совет в заблуждение, — возвращая голосу спокойное звучание, произнесла девушка, когда нужная мысль вышла на первый план.

Она оглядела сидящих за столом лордов, что теперь сосредоточили своё внимание на ней. Затем перевела взгляд на рыцаря, чей взгляд также был направлен на принцессу.

Девушке показалось, что в нём промелькнуло сочувствие, но, наверно, это было игрой воображения.

— Простите, принцесса? — начал мейстер Рунцитер, тон его звучал нетерпеливо.

— Я приняла решение, но держала его при себе, дабы не перебивать текущих новостей, — глядя на лица, что сейчас были озадачены словами принцессы, девушка осмелела.

— Да? И какое же решение ты приняла? — услышав голос отца, Рейнира посмотрела прямо ему в глаза.

Ей показалось, что лицо его смягчилось, будто он осознал, что поступил слишком грубо по отношению к дочери, но теперь ей было плевать.

Она была подготовлена, и она не позволит загнать себя в угол.

— Я выйду замуж, — чуть тише произнесла Рейнира, глядя теперь на Харвина Стронга. Этот мужчина действительно был красив. Ей хотелось верить, что он станет ей союзником, а не очередным дворцовым предателем. — Я сделала выбор.

— Может, всё же озвучите его? — усмехнулся десница, не веря в то, о чём говорит принцесса.

— Лейнор Веларион, — улыбнулась девушка, всё ещё игнорируя неприятные ей лица, и, глядя на гвардейца, чьи глаза в удивлении распахнулись, когда она произнесла имя будущего мужа.