Глава 4 (1/2)

Как только девушка подошла к дяде, тот надел поверх головы тяжелый плотный капюшон плаща, скрывая за ним принадлежность к знаменитой фамилии, и протянул ей руку.

Тёплый ночной ветерок обдувал кожу, пока пара двигалась по узким улочкам вглубь самых отдалённых районов столицы. Чем больше они отдалялись от дворца, тем громче и насыщеннее становился шум города.

— Куда мы идём? — Рейнира не сразу нарушила то молчание, в котором они пребывали с момента встречи на террасе.

Они с Деймоном шли по узким улочкам плечом к плечу, при этом не касаясь друг друга. Девушке приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать от дяди.

— Хочу, чтобы ты кое-что увидела, — ответил Деймон тем тоном, который был обычно предназначен только для разговоров наедине. Он будто готовился открыть ей очередную тайну мира. Девушка не видела глаз мужчины, но была уверена, что загляни она сейчас в них, точно увидит тот яркий блеск, который редко радовал принцессу своим присутствием.

— Откуда ты знаешь о той двери? — спросила принцесса, когда они вновь повернули на очередную, неизведанную для нее, улицу.

Деймон, в свою очередь, явно хорошо знал эти места. Об этом говорила та уверенность, с которой он шагал вперёд, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Эта прогулка могла бы походить на бесцельную экскурсию, но Рейнира была уверена, что есть точный пункт назначения, к которому следует Деймон.

— А ты не знала? — Деймон даже не глянул в её сторону, но в его голосе слышалась усмешка.

— Ну, ты же оставил план.

— На всякий случай. Видимо, не зря, — принц замедлил шаг, обратив внимание на то, что Рейнира едва поспевает за ним.

— И всё же, мои покои...

Принцессу мучило любопытство. Почему никто не сказал, что из её комнаты можно покинуть замок? Она бы, скорее всего, никогда не воспользовалась этим знанием в одиночку, но тот факт, что она не знала о нём, был неприятен.

— В своё время я достаточно подробно изучил замок по документам, и на деле, — с небольшой запинкой произнёс Деймон, на этот раз он всё же взглянул на неё, повернувшись и слегка наклонив голову, покрытую чёрным капюшоном.

Глаза его оставались в тени ткани, но вот красивый ровный нос и тонкие губы, которые были слегка изогнуты в той самой усмешке, предстали перед взором принцессы. Какая глупость, даже этот плащ никогда не сможет оставить Деймона Таргариена в тени. Рейнире казалось, что каждая черта его лица была столь изящна и привлекательна, что выдавала в нём принадлежность к королевской крови.

— Для чего? — пытаясь сосредоточить взгляд на глазах своего спутника, девушка улыбнулась.

— Забыла? Я – порочный принц, всегда нужно знать пути побега из дворца.

Разумеется, кто бы сомневался.

Отец, как-то показывая юной принцессе потайной выход из своих покоев, рассказывал истории о юности двух принцев: практически во всех из них фигурировал тот факт, что Деймон, как и Визерис, нередко под покровом ночи покидал дворец, дабы насладиться временем вдали от своих обязанностей и долга.

Визерис был непохож на своего младшего брата, он казался более спокойным и добрым, уравновешенным и разумным, но, всё же, даже он не был лишён удовольствий молодости. Его похождения окончились счастливым браком с Эйммой Аррен, а вот похождения Деймона сделали его, в первую очередь, тем, кем сейчас его видели все вокруг – порочным принцем.

Сейчас Рейнира сопровождала дядю в очередном побеге, и это приводило в восторг молодую принцессу. Перед ней вдруг приоткрылась завеса, что до этого скрывала такие вещи, как ночные развлечения в столице. Будто бы кто-то наконец признал в ней не глупого ребёнка, а повзрослевшую девушку, которая была частью мира, скрытого от чужих глаз.

Разумеется, это был не кто-то, а Деймон.

Девушка улыбнулась своим мыслям.

Так было всегда. Деймон многое открыл для юной принцессы: рассказал о том, о чём другие не рассказывали, и разговаривал о том, о чём Рейнира никогда не решилась бы заговорить с кем-то другим. А теперь он ведёт её в неизвестность, пугающе интересную неизвестность.

Чувство благодарности наполнило девушку, в такие моменты она ощущала себя более значимой. Никто и никогда не мог дать ей этого ощущения, а Деймон давал ежеминутно, стоило ему просто быть рядом, улыбаться, говорить.

Но было ещё что-то.

Маленький росток в душе, посеянный так давно, что вспомнить тот момент было бы просто невозможно физически, с каждым новым открытием, связанным с Деймоном, прорастал всё больше и тяжелел день ото дня, уже не позволяя игнорировать своё присутствие.

Сколько бы Рейнира не объясняла себе, что это за росток, сколько бы не оправдывала свою привязанность к дяде почти дочерней любовь, сколько бы не отвечала смехом на глупые вопросы о том, почему проводит с ним время. Она знала точно, что будь то чувство, что живёт в ней, ответным, тяжесть бы его тут же сменилась гораздо более приятным ощущением.

Рейнира отвлеклась от этих рассуждений, когда очередная узкая улица привела их к небольшой площади, заполненной горожанами.

На мгновение девушка даже испугалась такого количества людей, явно не относившихся к её кругу общения. Обычные прохожие толпились на открытом пространстве плотными кучками. Их возгласы, выкрики и разговоры смешивались между собой, словно образуя шумовой смог над головами присутствующих.

Прежде чем Рейнира поняла, что внимание толпы приковано к выстроенному постаменту в противоположном конце площади, она почувствовала, как Деймон сжал её руку и, аккуратно пробираясь через толпу людей, повёл ближе к сцене.

Слева от себя девушка увидела несколько таких же узких улочек, как та, по которой они сюда пришли. Но в этот момент Деймон остановился, пропуская девушку вперед себя.

Дядя решил показать ей обычный уличный театр?

Она улыбнулась, подумав о том, что раньше ничего подобного не видела, хотя слышала, что и простые люди развлекают себя подобным образом.

Но, по своему опыту зная, как проходят постановки во дворце, Рейнира представляла себе городской театр совсем по-другому. Это должно было быть хотя бы подобием того, что она видела дома. Но ярко освещенное пространство с нарядными красивыми людьми имело мало сходства с тем, что разворачивалось сейчас перед глазами принцессы.

Как только всё внимание девушки сосредоточилось на актёрах, которые, как выяснилось, изображали членов королевской семьи, она тут же осознала, что увиденное её вряд ли повеселит.

На сцене разворачивался диалог о борьбе за трон.

Белые, неестественно уродливые, парики, покрывавшие головы актёров, вызывали практически ощутимое отвращение. Девушка неосознанно поправила шапку, убедившись, что её волосы надёжно скрыты.

Речь на сцене шла о назначении нового наследника, затем обсуждалось то, что наследник этот не задержится надолго, ибо молодая жена короля точно родит нового.

В какой-то момент на сцене даже появилась её копия, точнее, это был мужчина, также одетый в белый парик, но по репликам его принцесса поняла, что олицетворяет он именно её.

В разгар представления актёры периодически поворачивались к толпе, задавая вопросы, которые девушке казались абсолютно неуместными. Они взывали к публике, дабы в виде восторженных или гневных реакций, узнать мнение зрителей на тот или иной политический поворот сюжета.

Когда речь пошла о том, что наследником будет Деймон, который на сцене назывался исключительно порочным принцем, толпа начала рукоплескать, в то время как на предположение о том, что вместо короля может быть новая королева, а, именно, единственная дочь действующего короля, толпа неодобрительно загудела и засвистела.

Какая дикость, будто всему этому отребью когда-либо мог бы выпасть шанс решать хоть что-то для своей страны.

Всё представление, помимо прочего, было пропитано мерзкими действиями и пошлыми высказываниями, что для юной принцессы было настолько в новинку, что принять это, как нормальный аспект городского театра, ей не представлялось возможным.

— Что это? — вопрос слетел с губ сам собой после очередной мерзкой выходки одного из актёров. Девушка решила, что дальше не способна вдаваться в подробности происходящего. И всё же, ей было любопытно, почему Деймон привёл её именно сюда.

— Театр, — голос дяди, который всё ещё оставался на полшага позади слева от неё, слегка успокоил. Это напомнило, что она всё ещё принцесса, а увиденное лишь глупость, которую ей довелось случайно лицезреть. Хотя, мерзкий осадок в голове ещё витал.

— Это не похоже на театр, — брезгливо промолвила она, совсем слегка отступая, чувствуя, как локоть Деймона касается её руки. Даже несмотря на то, что их разделяла плотная ткань одежды, касание согрело и успокоило девушку.

— Это не похоже на то лизоблюдство, что ты видела при дворе. Это настоящий театр, — с усмешкой ответил Деймон. Она повернула голову, заметив, как губы его растянулись в полуулыбке.

— И часто ты ходишь на подобные представления? — тон её теперь звучал скорее игриво, чем раздраженно. Девушка поймала себя на мысли, что ничто сегодня не сможет испортить ей настроение. Она была тут, в городе, вдали от дворца, наедине с дядей. Он решил провести с ней эту ночь, и это значило для принцессы гораздо больше, чем она смогла бы признать даже самой себе, не то, что кому-то другому.

— Раньше бывал чаще, — задумчиво протянул мужчина.

— Это мерзко, — наигранно поморщившись, она вернула взгляд к сцене, теперь уже не особо вдаваясь в подробности происходящего там.

— Почему? — ей показалось, что в его голосе промелькнула излишняя серьёзность.

— Словно мы шуты, а не они, — взмахнув руками, заключила принцесса.

— Для тех, на кого рассчитано это представление, мы не сильно отличаемся от актёров.

Рейнира хотела поспорить со сказанным, но потом одёрнула себя.

Какой смысл в этом споре? Она лишь девушка из дворца, которая знала о горожанах совсем немного, а потому в её голове была картинка, подкрепленная рассказами и собственной фантазией.

Деймон же был абсолютной противоположностью. Он знал город за пределами дворца, он комфортно чувствовал себя в обществе гвардейцев, он, казалось, даже вполне комфортно чувствовал себя в этой толпе горожан. Он часто бывал в борделях, в которых явно преобладающее большинство людей имеют слишком низкий статус, и, бог знает, где ещё.

Деймон знал ту сторону жизни, которая Рейнире была недоступна.

Девушка вдруг задумалась, что, возможно, та часть его жизни, что порицается высшим обществом, ещё больше поспособствует превращению в достойного короля.

— Ты тоже так думаешь? — она вдруг повернулась к дяде, становясь почти вплотную, больше не желая наблюдать за сценой, где очередные премерзкие действия актёров вызывали разгорячённые выкрики довольной толпы.

— Как? — ухмыльнулся Деймон, но Рейнире показалось, что он прекрасно знает, о чём она спрашивает. Но игра всегда интереснее.

— Что женщина не смогла бы стать королевой? — вопрос слетел почти безэмоционально с её уст. Она плохо видела его глаза, но Деймон будто специально слегка поправил капюшон, чтобы их взглядам ничто не мешало встретиться.

Этот беспечный вопрос всё же вызвал в девушке бурю эмоций. Это то, о чём она хотела спросить так давно, и чего, была уверенна, никогда не сделает. Но тут, сейчас, находясь в одеянии другого человека, она вдруг ощутила потребность услышать ответ.

Снова навязчивый голосок, что шептал сомнения о том, как бы поступил дядя, если бы отец назвал наследницей её, зазвучал в голове.

— Я много думал об этом в последние несколько лет, — ухмылка, не сходящая с губ, стала почти опасной. Он сверлил её взглядом своих серо-фиолетовых глаз, будто бы до конца не мог решить, достойна ли девушка услышать правду.

— И что же? — нетерпеливо выдавила Рейнира. Лицо её, как ей казалось, оставалось абсолютно спокойным. Будто они сейчас не были на грани конфликта интересов, хоть и вполне призрачного даже в прошлом. В конце концов, это вполне абстрактный вопрос.

— Я уже говорил тебе про законы этого мира, тебе бы пришлось сломать систему, — Деймон слегка наклонился, словно пытаясь взглядом проникнуть в сознание девушки.

— Мне? — глупый вопрос, разумеется, Деймон понимал, что она спрашивает. Он всегда её понимал.

— Ты – единственная из женщин, что была так близка к трону, — пожав плечами, принц проследовал взглядом к её губам, затем ниже, и вновь вернул его к глазам.

— Но всё же, отец меня не выбрал.

— Не выбрал, — кивнув, Деймон поднял руку и провёл ею по подбородку девушки, будто пытаясь этим жестом заставить её поднять голову ещё выше. А затем чуть тише добавил: — твой отец не взял на себя обязанность – менять мир вокруг.

Разумеется, Рейнира и сама это знала. Но слова, произнесенные дядей, занимали более выгодное место в её мыслях, чем собственные умозаключения.

— А ты бы взял? — она усмехнулась, желая теперь услышать больше. Она хотела знать, как он относится ко всему происходящему.

— Если бы оно того стоило, — Деймон неожиданно наклонился к ней и прошептал почти на ухо, опаляя шею девушки своим горячим дыханием.

Деймон. Он без труда улавливал все намерения племянницы, и, если они не совпадали с его, заставлял девушку отвлечься от них. Это действие всё равно выбило весь воздух из её груди.

Деймон выпрямился и зашагал в сторону улиц, что размещались слева от них. На этот раз шаг его был неторопливым, а большая тёплая рука сжала хрупкую ладонь принцессы.

— Они бы никогда не приняли королеву, правда? — словно отголоском состоявшегося только что разговора произнесла Рейнира.

— Тебя это волнует? — он резко повернулся к ней, они уже находились у самого края площади, где людей было гораздо меньше.

Никто вокруг не обращал на них внимания: сегодня они были лишь частью толпы, никак не выделяясь среди обычных людей.

— Разве не должно? — она удивленно посмотрела на дядю.

— Эти люди могут думать всё, что угодно. Не они решают судьбу королевства, — насмешливо произнёс Деймон, рукой обводя ту часть площади, где толпа наблюдала за спектаклем.

Ей хотелось спросить, зачем тогда он привёл её сюда, зачем показал ей мнение этой толпы. Но Рейнира поймала себя на мысли, что не хочет тратить столь необычную ночь на такие обычные, ни к чему не ведущие, размышления.

Это казалось потерей времени теперь, когда она всё больше осознавала тот факт, что вместо того, чтобы сейчас находится в постели, она держала дядю за руку на незнакомых улицах города, который видела до этого лишь из окон дворца или закрытой кареты.

Он, в очередной раз, дарил ей это ощущение свободы, пусть и мимолётное, и она не будет портить его глупыми политическими вопросами.

— К чёрту. Можно мы не будем сегодня ночью говорить об этом, я устала от политики, дел королевства и от постоянных интриг, — фраза прозвучала чуть грубее, чем девушка ожидала, но, увидев улыбку на губах принца, она выдохнула и тоже улыбнулась, чуть крепче сжимая его руку, чтобы затем разорвать рукопожатие.

— Ты – принцесса, — Деймон поклонился с той игривой усмешкой, что нередко осветляла его лицо.

Девушка широко улыбнулась и, не спеша, побрела вперёд, в сторону одной из улочек, на которую указал Деймон. Мужчина следовал за ней.

Взгляд принцессы привлёк торговец на углу одного из домов. На его шее висел деревянный поднос, подвязанный длинными верёвками. На нём были разложены кусочки сушёного мяса.

— Можно? — она, не задумываясь, подошла к торговцу и, взяв один кусок, положила его в рот.

Торговец, явно в ожидании платы, уставился на девушку, а та, в свою очередь, перевела взгляд на усмехающегося Деймона.

— Три медяка, здесь за удовольствие нужно платить, — голос его был строгим, но на лице читалась игривость, которая так редко, но обязательно вовремя, посещала принца.

Рейнире не понадобилось долго размышлять, прежде чем она поняла, что денег у неё нет. Она уже хотела попросить Деймона оплатить, но мысли её потекли совсем в ином направлении.

Либо та свобода, что сегодня словно ореол, витала вокруг Рейниры, либо выражение лица Деймона, с которым ей совсем не хотелось прощаться слишком рано, заставили её сделать то, что произошло дальше.

Девушка, в последний раз окинув дядю резким взглядом, улыбнулась и бросилась бежать в сторону одной из улиц.

За спиной она слышала негодующий возглас продавца и тяжёлые шаги Деймона, который последовал за ней.

Какое-то неведомое чувство гнало девушку вперёд, заставляя смеяться на ходу.

Она не могла поверить в то, что это происходит с ней, будто она действительно оказалась вместе с чужой одеждой в другом теле, а может даже, в другой жизни. Сейчас она не обязана выполнять ничью волю, не обязана следовать советам или думать о долге.

Девушка несколько раз задевала прохожих плечом, каждый раз оглядываясь, она видела, что Деймон следует за ней на небольшом расстоянии. Он словно особо и не спешил, будто хотел позволить ей насладиться такой неведомой свободой, словно действительно снова её понимал, снова.

Резкое столкновение с гвардейцем оказалось слишком неожиданным, девушка даже не успела понять, как умудрилась его не заметить заранее. Уткнувшись взглядом в плечо в доспехах, она тут же слегка отпрянула, но мужчина схватил её за плечо.

— От кого же ты бежишь, малец? — Рейнира сразу узнала голос человека, с которым ещё сегодня днём вела беседу. Она подняла, опущенную до этого, голову и улыбнулась мужчине в доспехах.

— Сир Харвин? — удивление в её голосе не было наигранным. Она знала, что раньше Стронг был гвардейцем, но почему-то не была уверена, что при возвращении в Гавань он сразу же вернётся к обязанностям. Ей казалось, что до того, как он поступит на службу к ней, охрана столицы вряд ли войдёт в список его дел.

— Принцесса, — лицо рыцаря, который сразу же понял, кто перед ним, сначала неестественно вытянулось в удивлении, а потом он слегка усмехнулся и приподнял бровь, словно ожидая объяснений происходящего.

— Нет, — улыбнулась Рейнира. Харвин Стронг непонимающе хмыкнул, а затем, подняв голову и взглянув поверх головы девушки, опустил руку с её плеча.

— Берегись, малец. В другой раз так не повезёт, — лицо его приобрело то строго-отрешенное выражение, что было не редким для гвардейцев.

Деймон приблизился к ней, по пути кивнув только что продолжившему свой путь Стронгу.

— Понравилось? — на лице принца играло безмятежное выражение. Ему эта прогулка нравилась не меньше.

— Когда ещё я смогу так повеселиться? — Рейнира, всё ещё оставаясь в приятном расположении духа, повернулась к дяде и слегка ткнула его в плечо рукой.

— Не думал, что тебе может понравиться такое веселье, — он перехватил её руку, взяв за запястье и резко притянул девушку к себе.

— Чувствую себя свободной, — прошептала Рейнира, когда Деймон наклонился и между их лицами осталось всего несколько сантиметров.

Девушке нестерпимо захотелось продолжения ночного безумства, сегодня всё должно быть по-другому, сейчас они другие, они могут позволить себе всё, что угодно. И впервые, глядя в лицо Деймону, принцесса призналась себе, что ждёт поцелуя.

Ей невыносимо сильно захотелось, чтобы Деймон вместо того, чтобы отпустить, как он всегда делал в подобные редкие моменты, притянул её ещё ближе и прикоснулся так, как до этого не касался.

Город жил своей жизнью, и у каждого, обитавшего ночью на этих узких грязных улицах, были свои дела. Абсолютно всем было плевать на то, что происходит вокруг.

Рейнира привстала на носочки, теперь их носы почти соприкасались, и, посмотрев на губы Деймона, которые теперь вытянулись в одну полоску, тяжело выдохнула и потянулась руками к его шее.

Но Деймон не дал ей выполнить задуманное, его сильные руки ловко перехватили запястья принцессы, и он опустил их в исходное положение. При этом он будто случайно наклонился ещё ниже и коснулся её губ, тут же выпрямляясь.

Это не был поцелуй, лишь мимолётное касание, но девушка успела ощутить приятный запах его дыхания и мягкость горячих губ.

Этого ощущения было слишком мало, Рейнира хотела испытать больше, но мгновение было упущено, теперь также просто ей к Деймону не подобраться. Да и тот факт, что он остановил девушку, красноречиво говорил о том, что дядя не думает ни о чём подобном.

В душу закралась та грусть, которой девушка не хотела позволять хозяйничать там. А потому, собрав всю волю в кулак, она лишь слегка ухмыльнулась, всё также неотрывно глядя в глаза Деймону.

— Что дальше по плану? — наконец вымолвила девушка, поняв, что дядя не планирует нарушать молчание, что сгустилось между ними.

— Нужно выпить, — произнёс Деймон как-то слишком уверенно, даже кивнув, словно соглашаясь с самим собой и, взяв Рейниру за руку, быстро направился вперёд.

Девушка, всё ещё удивлённая, поскольку ожидала скорее того, что дядя отведёт её обратно в замок, засеменила вслед за ним, вновь петляя по каменным дорожкам столицы.

Чем дальше они двигались, тем больше Рейнира замечала, что вокруг меняется вид. Факелы встречались всё реже, а потому на этих улицах свет был гораздо тусклее. Людей же меньше не становилось, но и они словно менялись на глазах. Стало появляться больше молодых лиц, она заметила девушек, что были одеты слишком неприкрыто для улицы и такого времени суток. Взгляд её подметил несколько прохожих в таких же плащах, какой был одет на Деймоне. Отовсюду раздавался смех и крики. Какофония звуков становилась всё ярче и уже не оставляла возможности её игнорировать.

Прежде чем девушка решилась спросить о причине подобных перемен, Деймон наконец замедлил шаг и приблизился к неприметной двери, возле которой стояли две ярко одетые женщины с чем-то, похожим на импровизированные бокалы, в руках.

Когда они оказались внутри, Рейнира тут же поняла, куда Деймон её привёл.

Огромное помещение с арками и столами вдоль стен было наполнено людьми. Мест явно не хватало, хотя большинство присутствующих стояли.

Снова толпа, но теперь разительно отличающаяся от той, что была на площади. Здесь были мужчины и женщины, одетые на разный вкус и манер, явно имеющие в кошельках не последние медяки. Девушка даже подумала, что, наверно, приглядись она лучше, точно увидит кого-то из знакомых.

Но сейчас её внимание было приковано к другому. Посреди большого зала, ровно в центре, возвышался постамент, на котором тоже были люди. Обнажённые люди.

Рейнира усмехнулась про себя, думая о том, что сегодня какой-то день спектаклей. Но если на тот, что она видела на площади в толпе людей, смотреть ей было мерзко, то от того, что сейчас разворачивалось перед ней на круглом возвышении в центре, принцесса не хотела отрывать взгляд.

Обнажённые мужчины и женщины в грациозных движениях снова и снова соприкасались телами, а потом отстранялись друг от друга. Она завороженно наблюдала за теми, кто в этот момент, словно утратив человеческий облик, переродился в животных. Резких и плавных, послушных и неуловимых. Линии их тел заманчиво переливались в приглушённом освещении.

Девушка словно вынырнула из омута, когда почувствовала, что Деймон выпустил её руку. Она резко перевела взгляд на дядю, который теперь уже без плаща стоял рядом, глядя на её лицо.

Невысокий парень, совсем юный, подошёл к Деймону с двумя бокалами вина. Протягивая их, он ловко перехватил из его руки снятый плащ.

Деймон жестом попросил его задержаться. Впихнув в руку девушки бокал, он одной рукой ловко расстегнул и снял с неё плащ, также отдав его парню.

— Значит, здесь ты не прячешься? — снова возвращая взгляд к движущимся на платформе людям, протянула Рейнира, улыбаясь. Она краем глаза отметила, что дядя едва ли глянул на представление.

— Нет, — улыбнулся он, словно наконец расслабился, оказавшись в этом месте.

На этот раз дядя протянул руку и, положив её на плечи девушки, направил её в противоположном от входа направлении, кивком указывая на небольшую стойку, расположенную между плотно забитыми столами.

Оттуда только что отошла компания нескольких женщин, которые направились ещё дальше, в широкую арку, что располагалась за большим зеркалом, и у входа была не видна.

— Они знают, кто ты, — заговорила девушка, опустошив несколькими большими глотками половину бокала, когда они встали возле освободившейся стойки.

— Знают, — Деймон сделал лишь глоток, прежде чем вновь взглянуть на племянницу.

Ей казалось, что в голове его происходит какой-то особый диалог, поскольку лицо выглядело слишком сосредоточено, но при этом огонёк в глубине серых глаз не смог скрыться от взгляда принцессы.

Словно наконец приняв решение, Деймон сделал ещё несколько глотков вина и, взяв девушку за руку, повёл к той самой арке, за которой периодически скрывались находившиеся в зале люди. Рейнира молча последовала за дядей.

— Здесь никому не нужно прятаться, — проговорил он, снимая одним быстрым движением шапку с головы девушки, её длинные волосы водопадом рассыпались по плечам.

Рейнира на секунду испугалась, почувствовав потерю своего укрытия, но, ничего не сказав, лишь крепче сжала руку спутника.

Они прошли к длинному коридору, по стенам которого были дверные пространства, закрытые лёгкими полупрозрачными тканями. Свет здесь был очень тусклый, но разглядеть происходящее вокруг было нетрудно.

Пока они двигались вдоль коридора, Рейнира, словно завороженная, смотрела в пространства дверей по бокам от них. Они вели в небольшие комнатки, обставленные совсем скудно и освещённые всего лишь несколькими свечами.

Но это не помешало девушке убедиться в том, куда она попала.

Они были в той части борделя, которая не скрывала предназначения этого места.

В комнатах были посетители, практически все из них были обнажены: кто-то предавался любви, кто-то просто отдыхал.

Для девушки обнажённость не была чем-то запретным, она видела голые тела на многочисленных картинах дворца, видела в общих купальнях множество женщин. Но ещё никогда прежде девушке не приходилось наблюдать такое многообразие расслабленных женщин и мужчин, абсолютно не стесняющихся своей наготы.

Она поймала себя на мысли, что зрелище это пробуждает в ней неведомое чувство, совсем не похожее на отвращении или презрение. Скорее уж любопытство и интерес.

Она, словно ребёнок, заглянувший вдруг в мир взрослых людей, не могла заставить себя отвести взгляд от всё новых и новых картин, что представали перед глазами.

На мгновение, чтобы отвлечь себя от происходящего и вспомнить, что она принцесса, и ей не пристало быть здесь, она взглянула на Деймона. Лицо его не выражало практически никаких эмоций, лишь сосредоточенность.

— Что это за место? — наконец промолвила девушка, глядя в очередную комнату, где на небольшой кровати мужчина лежал в окружении двух женщин. Они гладили его обнажённое тело и что-то нашёптывали.

Рейнира поймала себя на мысли, что думает о том, как часто дядя бывает в этом месте и как часто он вот так проводит время? Что по душе ему? Что он выбирает? Его тоже в такие ночи окружают несколько женщин?

Прежде чем Деймон ответил, они приблизились к полотну ткани в конце коридора: отодвинув её, он пропустил племянницу внутрь.

Рейнира зашла, чувствуя, что её спутник движется позади.

Но мысли её теперь улетучились, потому что она не могла отвести взгляд от происходящего.

Это снова был большой зал, не такой, как тот, где они пили вино, но всё же места тут было достаточно. И здесь снова были обнажённые люди, которые на этот раз, абсолютно не скрытые комнатами и тканью, предавались наслаждениям, о которых принцесса знала из сплетен и рассказов подруг, из книг, но которые для неё всё ещё оставались тайнами взрослого мира.

Здесь, в большом пространстве, множество людей сплетались воедино, предаваясь телесному наслаждению. Рейнира пораженно смотрела, как женщины и мужчины отдаются друг другу, как сразу трое и даже четверо людей сплетаются в поразительные, немного забавные, позы, лишь с одной целью: получить и доставить удовольствие.

Совсем другой мир: скрытый, свободный. Недоступный тем, кто не посвящен. Здесь не было разделения на мужчин и женщин, здесь все были частью какого-то более важного жизненного процесса.

Она наблюдала, как мужчины ласкают мужчин, как женщины целуют женщин, видела, как двое мужчин берут одну женщину, что находится между ними. И всё это казалось невозможно привлекательным, но всё ещё недоступным...

— Здесь люди получают то, что хотят, — Деймон, стоящий позади неё, заговорил так близко над ухом, что девушка слегка вздрогнула.

Его рука опустилась на тонкую девичью талию, а тело оказалось ещё ближе к нему, в подобном месте его присутствие ощущалось слишком остро. Взгляд всё ещё блуждал по обнажённым телам, сливающимся в невообразимо красивых и естественных танцах.

Больше всего на свете ей теперь хотелось повернуться к дяде, она понимала, что он не мог привести её сюда просто так, не теперь. Но та дрожь, прошедшая по телу от его близкого дыхания, одновременно тянула её к Деймону и останавливала.

Теперь она боялась одного, что больше не сможет выкинуть из головы ассоциацию этого места и Деймона, больше не сможет притворяться. Чувство свободы своих помыслов Рейнира испытала так ясно, что могла физически ощутить его вкус. И всё же она боялась, боялась, что Деймон оттолкнёт её, а она не сможет больше контролировать себя.

— Трахаться это приятно, знаешь ли, — слова эти, такие грязные и непривычные, отдались толчком внутри тела девушки. Рука автоматически потянулась назад, ей необходимо было почувствовать опору, почувствовать его.

— И для женщин, и для мужчин, — добавил Деймон, на этот раз обходя девушку и поворачиваясь к ней.

Она завороженно перевела взгляд на его лицо, которое теперь было совсем близко. Выражение его прочитать было сложно, но родные черты казались, как никогда, привлекательными, а маленький игривый огонёк в глубине глаз набирал силу с каждым вздохом.

Деймон поднял руку, провёл по её подбородку, затем ниже, к шее и опустил её на горло.

Он медленно приблизился к ней вплотную и, наконец, опустил взгляд на губы, куда секундой позже обрушился его рот.

Поцелуй, такой долгожданный, заставил девушку испустить стон, что утонул в шуме происходящего вокруг.

Она ощутила, как жар, распространённый от их соприкасающихся губ, волной прошёл по всему телу, сосредоточившись где-то внизу живота. Девушка никогда раньше никого не целовала, но это казалось таким же естественным, как дышать или видеть.

— Брак – это долг, — оторвавшись от её губ, Деймон мимолётным касанием провёл по щеке, снова посмотрев ей в глаза. Теперь они поистине пылали, отражая то, что творилось в душе Рейниры.

— Но это не мешает нам делать то, что хочется, — его тягучий, словно мёд, голос заставлял подчиняться, заставлял желать. Девушка, как завороженная, смотрела в серые глаза.

— Трахать, кого хочется, — как только Рейнира услышала это, словно скрытое признание, она больше не могла сдержать порыв снова потянуться к нему.

Деймон, на этот раз опустив руку ей на шею, словно желая остановить, на мгновение замедлился, а затем, последний раз взглянув в её глаза, снова накрыл губы девушки своими. Теперь поцелуй был гораздо откровеннее: он провёл языком по нижней губе и вторгся в теплоту девичьего рта. Они слились, словно единое целое, когда вторая рука, крепко схватив её за талию, притянула девушку ещё ближе, а та, что сжимала шею, переместилась на затылок, стягивая волосы.

Рейнира почувствовала, что он толкает её назад, и, ведомая этим порывом, слегка вздрогнула, когда спина её столкнулась с холодной стеной.

Руки Деймона теперь блуждали по рёбрам, спускаясь к бедру, и снова возвращаясь к исходному положению.

Их языки словно боролись за главенствующее положение, исполняя дикий танец. Она вжималась всё сильнее, ощущая даже через ткань одежды, как сильно напряженно тело Деймона.

Наконец, оторвавшись от губ девушки, Деймон, снова глядя ей в глаза, легким движением расшнуровал рубашку, которая была единственной преградой к её телу.

Полы её разошлись. Девушка вспомнила тот день, когда Деймон стоял перед ней на коленях на берегу залива, тогда ещё то желание, что сейчас сжигало её изнутри, лишь теплилось непонятными ей самой откликами в глубине души.

Теперь же она горела, ей хотелось чувствовать его снова, но глядя на то, как осторожно дядя обвёл её взглядом, словно боясь поранить, она почувствовала новую волну дрожи.

Ничто в мире больше не имело значение: кто они, где они, что за долг висит над ними. Есть она и есть он.

Когда их взгляды снова встретились, и девушка уже собиралась попросить Деймона не медлить, он снова жарко её поцеловал, а затем резко развернул к себе спиной.

Она чувствовала, как незащищённая кожа, всё ещё прикрытая тонкой тканью, соприкоснулась с холодом стены, но не успела ощутить дискомфорт от этого, поскольку внимание её захватили губы Деймона, теперь ласкающие тонкую кожу шеи.

Руки его уверенно прошествовали к поясу штанов, ловко развязывая шнурки. Девушка даже не успела опомниться, как грубая ткань оказалась спущена с бёдер одним ловким движением.

Деймон был повсюду, она плавилась, словно горячий воск, под раскалёнными касаниями его грубых рук. Её ладони с силой впивались в шершавую поверхность стены.

Одной рукой, проникая под легкую ткань, он сжал девичью грудь, перекатывая горошину соска между пальцев. Рейнира не смогла сдержать стон, почувствовав ухмылку на губах, что всё ещё целовали шею.

Ей захотелось обернуться, вновь прижаться к его телу: было слишком мало этих ощущений, тело требовало большего, но Деймон не позволил ей. Теперь его рука крепко удерживала талию, в то время как вторая, мимолётной лаской очертив живот, опустилась ниже. Туда, где никто и никогда ещё не касался тела принцессы. Её глаза на мгновенье расширились, но удивленный всхлип тут же перелился в сладкий стон, когда пальцы Деймона накрыли сосредоточение её естества.

Движения были уверенными и даже слегка грубоватыми, но мягкие поцелуи, что покрывали шею и нежное местечко за ухом, создавали слишком сильный контраст, от которого по телу волнами проходила дрожь.

Деймон умело сочетал нежные касания с более резкими, медленные тягучие круги на влажной коже с более грубыми и ненасытными. Девушка чувствовала, как там, где его рука неутомимо приносит ей не испытанное раннее удовольствие, все ощущения словно собираются в комок, что с каждой секундой разрастается сильнее.

Деймон, видимо, наконец ощутив дрожь, исходящую от племянницы, прижался ещё сильнее к телу девушки и резким движением руки, что до этого лежала на её талии, повернул её голову в бок, потянув за подбородок. Их губы снова столкнулись, Рейнира ощущала желание дяди, который сжимал её так сильно между стеной и своим телом, словно хотел поглотить, слиться с ней.

Она ощутила, как дыхание окончательно сбилось, ощущения внизу живота стали практически болезненными, а пальцы, что двигались по её лону, ускорили темп, каждым движением подводя её к грани.

В следующее мгновение Рейнира хотела отстраниться от его губ, поскольку вероятность задохнуться не казалась ей такой уж призрачной. Ощущения внутри живота, наконец, достигли пика и Рейнира почувствовала вспышку удовольствия, что, зародившись под пальцами Деймона, прошлась по всему телу. Его имя поразительно вплелось в тот стон, что вылетел из рта девушки, всё ещё накрытого его губами.

Она чувствовала, как наслаждение окутывает её сладкой негой, но этого было мало.

Он прав, это приносит удовольствие, и теперь они оба его испытают.

Какая разница, чего от них хотят, какая разница, что при дворе их судьбы теперь расписаны. Всё это не имело никакого значения, поскольку единственное, что сейчас было важно для Рейниры, снова и снова ощущать близость с мужчиной, что всё ещё целовал её.

Собрав оставшиеся силы, она слегка оттолкнула его. Принц, не ожидавший этого, отстранился буквально на полшага, разрывая контакт их тел, тогда принцесса, вновь повернувшись к нему лицом и кладя руки на плечи, потянулась к нему для нового поцелуя.

На лице Деймона мелькнула какая-то новая для Рейниры эмоция, он вновь показался слишком задумчивым, даже неуместно, в подобной ситуации, но всё же ответил на поцелуй.

Теперь соприкосновение губ не было таким диким, скорее успокаивающим.

Рейнира попыталась углубить поцелуй, руки её опустились на торс Деймона. Но стоило девушке потянуться к пуговицам его рубашки, он разорвал контакт их губ.

В глазах его она видела борьбу, будто Деймон не решался, не знал, что должен сделать дальше, но разве это не глупо? Вот они, здесь, она открыта для него, плевать на всё вокруг.

Она снова потянулась к его губам, но принц мотнул головой, избегая соприкосновения.

На лице его появилась на этот раз какая-то горькая усмешка, словно он и сам не верил в то, что сейчас сделает.

— Деймон, — прошептала девушка, в голосе её всё ещё ощутимо слышались отзвуки дрожи.

Принц, словно борясь сам с собой, остановил порыв ответить на её немую мольбу, и отстранился ещё дальше.

Она чувствовала, как пустота приходит на смену приятной истоме во всём теле, она будто уже знала, что будет дальше. Будто впервые в жизни его лицо стало для неё открытой книгой: он не может пойти дальше. Или не хочет.

В последний раз, обводя её лицо своим взглядом, Деймон слегка наклонился, а затем резко отпрянул и покинул Рейниру, выходя из зала.

Девушка, оставшаяся возле стены со спущенными штанами и в расстёгнутой рубашке, почувствовала, как маленькая слезинка скатилась по щеке.

Она всё ещё ощущала следы его рук на своём теле, но теперь ей стало холодно.

Он оставил её здесь, одну.

Несмотря на то, что в помещении всё ещё было множество людей, Рейнира почти физически ощутила одиночество, сковавшее тело. Она поймала себя на мысли, что ей было абсолютно плевать, что их тут могли видеть, по крайней мере, даже сейчас на полураздетую, растерянную девушку никто и не взглянул.

Ей не было жаль того, что она здесь. Она не испытывала, к своему удивлению, стыда за то, что только что произошло. Лишь пустота от того, что Деймон оставил её.

Она натянула штаны и застегнула рубашку, всё ещё прокручивая в голове недавние события. Почему он ушёл? Что она сделала не так? Она точно знала, что он желал её, она чувствовала это, пока он прижимал её к себе. Видела это, когда он на неё смотрел.

Почему же он не пошёл до конца? Вряд ли такого, как Деймон, могла остановить чья-то невинность. Девушка всегда была уверена, что дядя делает только то, что хочет. Он подтверждал это каждый раз и подтвердил теперь.

Он привёл её сюда, касался её, значит, хотел этого. Она знала, что хотел. Тогда почему оставил?

Чем дольше она стояла тут, снова глядя на людей, что придавались удовольствию, тем сильнее ощущалась пустота там, где только что был Деймон.

Последний раз обведя зал взглядом, девушка направилась к выходу.

— Постойте, — она услышала голос и, повернувшись, увидела парня, что нагнал её на выходе из борделя. На нём был неприметный серый плащ, а в руке свёрток такого же цвета.

— Что тебе нужно? — спросила девушка, не до конца уверенная в том, что он обращался к ней.

— Я вас провожу, — пожав плечами, он махнул головой в направлении улицы, что, по расчётам Рейниры, вела ко дворцу. При этом, он словно намеренно не смотрел на неё, уперев взгляд в землю.

— С чего бы? Кто вы? — буркнула принцесса, и, повернувшись, продолжила свой путь.

— Принц Деймон велел, — почти шёпотом добавил парень, догоняя принцессу.

Ну конечно! Деймон бросил её посреди борделя, но всё же вспомнил, что девушке небезопасно бродить одной по городу. Вместе с тем, она вдруг поняла, что не знает, где шапка, которая до этого скрывала волосы принцессы, и ей стало почти физически неудобно от мысли, в какие неприятности она может попасть.

— Хорошо, — махнув рукой девушка уже собралась идти дальше, когда спутник, развернув свёрток, до этого находившийся в руке, протянул ей плащ.

Эта вещь явно не была той, что она несколько часов назад надевала в своей комнате: плащ был более закрытым и имел капюшон. Девушка без слов надела его, прикрыв голову.

На этот раз парень её обогнал. Он следовал по тёмным улицам, ни разу не повернувшись, а на подходе ко дворцу вдруг ушёл в сторону так незаметно, будто и вовсе был случайным попутчиком.

* * *

Девушка вошла во дворец практически без преград, она знала небольшую калитку, вдали от основных ворот, где смогла пробраться сквозь щель в стене незамеченной.

В замке она двигалась тихо, дабы не привлечь внимание гвардейцев, многие из которых тихо посапывали на своих постах.

Но, к огромному сожалению, встречи с тем, кто стоял возле её собственной двери, избежать оказалось невозможным. Сир Кристон выглядел так же, как тогда, когда они прощались у двери комнаты.

Рейнира не знала, сколько прошло времени с тех пор, как она покинула дворец. Она не знала, какой будет реакция стража, что охранял её покои в полной уверенности в том, что она находится в них.

Принцесса даже не взглянула на Кристона Коля, проходя в свою комнату.