Глава 3 (1/2)

Турниры в Королевской Гавани всегда отличались показной пышностью и несоизмеримо огромными затратами на их осуществление. Но в этот раз представители Малого совета превзошли себя.

То празднество, что было устроено в честь наследника, удивляло всех и каждого своей роскошью. Турнирная арена была украшена по последней моде, во время обедов столы ломились от всевозможных яств, а вино, что лилось рекой, было самого высшего сорта из всех, что могли найтись у знатных купцов столицы.

Этот турнир был первым большим событием среди подобных с тех пор, как последний состоялся около трёх лет назад, когда празднество в честь появления наследника плавно перетекло в траур по умершей королеве и новорождённому принцу Бейлону.

После страшных событий того лета король не устраивал турниров при дворе, а те, что проводились без его ведома, были слишком мелкими и посредственными.

Тут же можно было наблюдать весь свет королевства.

Лучшие рыцари Вестероса собрались не только для того, чтобы побороться за внушительный приз, но и испытать удачу произвести впечатление на нынешнего и будущего королей. Кто знает, возможно кому-то из них, представится возможность вступить в королевскую гвардию.

Единственный, кого размах мероприятия скорее злил, чем радовал, был сам принц Деймон. Ему пришлось отказаться от участия в турнире, поскольку несколькими днями ранее он повредил ногу, выполняя свои обязанности лорда командующего столицы. На вопросы Рейниры о том, что случилось, Деймон лишь безразлично покачал головой, сказав, что ему стоило бы сгореть от стыда, узнай хоть кто-то о глупости сложившейся ситуации. Девушка рассмеялась, представив дядю, испытывающим это, казалось бы, неведомое для него чувство, но подробности выпытывать перестала.

— Чувствую себя принцессой, — услышав очередное негодование, произнесённое чересчур трагичным голосом, Рейнира усмехнулась.

— Дядя, ты – наследник и не обязан принимать в этом участие как рыцарь, — девушка ни раз уже пыталась его успокоить, хотя до этого она же бросила несколько незначительных шуток о том, что великий Деймон Таргариен впервые смотрит на турнир со стороны.

При этом дядя вовсе не выглядел расстроенным, глядя на происходящее. А все его жалобы были столь наигранными, что будь на его месте кто-то другой, она бы уже отдалилась, дабы не слушать их. Но Деймон будто пытался своим поведением успокоить девушку, которая с утра была излишне взвинчена.

Когда она направлялась утром к загону Сиракс, сир Кристон, как и днём ранее, остановил её и велел отправляться в свою комнату. Сегодня был второй день турнира, и отец всячески пытался не допустить драконьих полётов.

Когда она в негодовании появилась на пороге покоев отца с просьбой пояснить происходящее, тот лишь спокойно пожал плечами, заявив, что всё внимание королевской семьи в эти несколько дней должно быть сосредоточено на дворе и присутствующих гостях. Мол, ни к чему демонстрировать драконов и каждый раз напоминать людям, какая сила есть в руках Таргариенов.

Для Рейниры подобные аргументы были абсолютно необоснованными и звучали глупо. С чего бы им, представителям королевской крови, скрывать то, что выделяет их из толпы прочих знатных семей?

Она поймала себя на мысли, что будь королем Деймон, никогда бы подобная глупость не пришла ему в голову.

Он, как и Рейнира, чувствовал поддержку своего могущества в крови, что текла по их жилам, и уж он точно не упустил бы шанса показать своим подданным какой силой владеет.

Когда в начале турнира она попыталась поднять эту тему с Деймоном, он лишь отмахнулся, сказав, что король просто переживает, что не может продемонстрировать своё умение летать на драконе. Разумеется, это было глупым предположением, ведь ни для кого не секрет при дворе, что после смерти Балериона, Визерис сам отказался от возможности приручить другого зверя.

Но видя, что дядя не намерен продолжать эту тему, Рейнира решила остановиться на этом объяснении, подумав о том, что король, возможно, действительно выглядит слабее, чем его ближайшие родственники, потому что не управляет драконом.

Сегодня семья короля вновь разделила королевское ложе турнирной арены с Веларионами.

Деймон и Рейнира наблюдали за турниром из второго ряда, рядом с ними устроились Лейна и Лейнор.

К удивлению Рейниры, долгожданная помолвка не была объявлена в день совета, а затем ее не объявили и в последующие дни.

Лорд Стронг на одном из заседаний совета пояснил девушке, что было принято решение объявить о помолвке во всеуслышание после турнира наследника. Рейнира догадалась, что это было сделано с той целью, чтобы одно событие не затмевало другое.

В отличие от Отто Хайтауэра, король и наследник логично решили не соединять два события в одно, ведь объявление наследника слишком значимо для государства. Десница же, в свою очередь, видимо, хотел, чтобы свадьба отвлекла внимание людей от первой новости.

Только глупец не смог бы прийти к тем выводам, к которым пришла принцесса. Чем меньше внимания уделено объявлению наследника, тем меньше внимания будет, если решение короля по этому вопросу изменится.

— Глупец! — очередное восклицание о каком-то рыцаре, слетевшее с уст Деймона, отвлекло девушку от мыслей, что роились в голове.

— Дядя, зависть тебе не к лицу, — лукаво улыбнулась Рейнира, а рука её бессознательно сжала руку принца, что лежала на подлокотнике между ними. Вместо того, чтобы нарушить контакт тел, Деймон перевернул ладонь и усилил теперь уже взаимное рукопожатие.

— Пытаешься утешить моё эго, племянница?

— Ни в коем случае, — девушка приблизила лицо чуть ближе, а затем приподняла бровь в вопросительном жесте. — А ты нуждаешься в моих утешениях?

— Ни к чему зависть, я лучший, — ухмыльнулся Деймон, словно невзначай проводя костяшкой пальца по ее скуле, а затем, убрав обе руки от Рейниры, повернулся обратно к арене.

Вряд ли кто-то заметил этот обмен незначительными прикосновениями. Рейнира минуту помедлила, прежде чем отвести взгляд от дяди обратно к представлению.

Эти действия, уже почти привычные, вновь вызвали отклик в теле девушки.

За последние две недели Рейнира и Деймон провели вместе достаточно много времени, будто наверстывая упущенное за тот период, что его не было при дворе. Или за будущее, где Деймон будет посвящать свободное время жене, о чем Рейнире думать совсем не хотелось.

Несмотря на затягивание с объявлением помолвки, в ближнем королевском кругу эта новость перестала быть сплетней, встав в разряд грядущих событий.

Деймона нередко видели общающимся с будущей женой и её семьей, а Веларионы теперь разделяли полеты Таргариенов на драконах каждый день. Рейнира чувствовала себя в эти дни свободной и счастливой, она проводила время с огромным удовольствием: утром разделяя полеты с близкими, вечером танцуя до боли в ногах на ужинах при дворе.

Дни эти, быстро сменяющие друг друга, напоминали один бесконечно долгий праздник.

Но больше всего девушка ценила те редкие моменты, когда они с дядей оставались наедине, разговаривая обо всем на свете. Временами ей казалось, что та нить, тянущаяся между ними, стала крепче стального троса.

Мысль о том, что дядя проводит время с ней вместо того, чтобы уделять больше внимания будущей жене, грела сердце и пробуждала в нем чувства, казавшиеся порой излишними. И все же, побороть их Рейнира не могла.

Она все ещё помнила, что над ней самой нависает долг, который придётся платить.

Но ничто на свете не могло заставить Рейниру хотя бы взглянуть на другого мужчину, пока ее дядя находился рядом, словно заговаривая ее кровь, чтобы та подчинялась только ему.

Стоило какому-то знатному мужчине попросить аудиенцию у принцессы, она либо отказывала, либо по примеру, взятому с Деймона, вела себя крайне паршиво, навязчиво отвлекая любое внимание собеседника от неудобных тем.

Но не так просто отвлечь охотника от стоящей дичи.

Принцесса нередко ловила на себе недовольные взгляды короля, но всеми силами старалась убедить себя, что её это мало заботит.

Оказывается, обида все же могла задержаться в ее душе. Та обида, что нанёс король, позволив совету так бесцеремонно обсуждать ее будущее, не давала девушке общаться с ним как раньше.

Теперь любовь к отцу разбавила холодность от осознания своей беззащитности, на которую Визерис так умело ей указал.

Принцесса, сидящая между Деймоном и Лейной, на протяжении турнира болтала то с одним, то с другой, практически не обращая внимания на то, что происходит на поле.

Ей было приятно, что Деймон занял место рядом с ними, хотя рядом с отцом стоял пустой стул. Ещё приятнее ей было, когда подошедший дядя кивнул на свободное место между ней и Лейной, прося Рейниру подвинуться, сам же занял место с краю рядом с девушкой.

Она заметила, что в ее присутствии Деймон обменивается с Лейной лишь дежурными фразами или участвует в общем разговоре. Для неё это не было странным, она знала, что Деймон не любит общаться с посторонними людьми, тем более в обществе. Но все же та мысль, что девушка станет его женой, не отпускала разум принцессы. Она несколько раз видела их, прогуливающихся по дорожкам сада, но как бы любопытно не было юной принцессе, она не интересовалась развитием отношений ни у Деймона, ни у Лейны.

Лейна Веларион, легкая на подъем и готовая общаться с любым, кто уделит ей внимание, испытывала к Рейнире дружескую привязанность, чем и располагала принцессу к себе.

Но все же, Рейнира не понимала, почему Лейна с такой холодностью относится к своему будущему мужу, уж будь она на ее месте, точно не позволила бы Деймону постоянно искать себе другую компанию.

Принцесса вообще частенько в последнее время ловила себя на мысли, что будь ее воля, она бы ни за что не позволила Деймону жениться, ведь мысль, все же живущая в сознании, хоть и приглушенная всеобщим празднованием, напоминала девушке, что так будет не всегда. Что праздник, в котором она живёт, закончится. И она останется наедине с реальностью.

Взглянув на арену, где выстроились вновь прибывшие рыцари, готовящиеся к состязанию, девушка внимательно пригляделась к одному из них.

Темноволосый высокий статный мужчина, который с обаятельной улыбкой кланялся главной трибуне, показался ей очень знакомым. Она точно много раз видела его при дворе, но вспомнить при каких обстоятельствах не могла.

— Кто он? — слегка наклонившись к Деймону, спросила Рейнира.

— Харвин Стронг, — ну, разумеется.

Харвин Стронг несколько лет назад служил при дворе, затем он уезжал в родовые имения налаживать дела. Знала это девушка из недавнего разговора с отцом, который сообщил ей имя нового главного гвардейца её личной охраны. Девушка, тогда занятая мыслями о совсем других делах, лишь кивнула. Какая разница, кто будет стоять за её дверью, пока принцесса спит.

Она лишь отметила про себя, что отец выбрал сына человека, которому в совете безоговорочно доверял. Этого было достаточно.

— Наслышана.

— Откуда? — Деймон не повернулся к ней, но она увидела, как его бровь вздёрнулась в знакомом вопросительном жесте. Принца редко что-то могло заинтересовать, тем более редко заинтересовать так, чтобы он выдал свою реакцию. Но Рейнира решила, что дядя, который всё ещё негодует из-за неучастия в турнире, лишь поддерживает отвлеченную беседу.

— Отец сказал, что после твоей свадьбы он станет моим гвардейцем, — пожав плечами, ответила девушка.

Она всё ещё смотрела на рыцаря, стоявшего напротив и кланявшегося королю. В какой-то момент их взгляды пересеклись, и губы девушки дёрнулись в непроизвольной улыбке. Рыцарь в ответ склонил голову, пряча в наклоне более широкую.

— Почему он? — вопрос вернул её взгляд к дяде.

— Наверно, отец хочет отметить службу старшего Стронга, — ответила Рейнира, встречая его взгляд, на этот раз Деймон повернул голову к ней. — А почему нет?

— Ты права, думаю, лорд Стронг действительно верен Визерису, — принцесса знала, что Деймон не склонен доверять советникам отца, но, по её мнению, мастер над законами мог завоевать доверие даже у дяди. Из всех он казался более всего преданным королю и менее всего своим личным амбициям. — К тому же, он хороший воин. Ты будешь в безопасности.

— Я в опасности? — вопрос со смешком сорвался с губ Рейниры, Деймон к этому времени, уже отвернувшийся, вновь глянул на племянницу. Его лицо осталось абсолютно серьёзным.

— Здесь нет, я же рядом.

— Но ты не всегда будешь рядом, — утверждение, сорвавшееся с губ девушки, прозвучало печально, что вовсе не вязалось с их разговором.

Мысли, что до этого витали лишь в дальних закоулках сознания, закрытые там хозяйкой, вырвались на волю. Рейнира так остро ощущала присутствие Деймона, от того смириться с его отсутствием станет сложнее...

— Тогда хорошо, что рядом с тобой будет Харвин Стронг, — дядя, сделав вид, что не заметил отчаяние в глазах племянницы, или же он правда его не заметил, вновь отвернулся к арене.

— Ты хорошо его знаешь? — Рейнира была удивлена таким высоким отзывом дяди о человеке, которого сама она практически не знала. К тому же, ей хотелось скорее перевести тему, ведь она внезапно почувствовала неуместность своей реакции. Деймон, который теперь смотрел прямо перед собой, сохраняя обычно хладнокровное лицо, лишь подтверждал, что Рейнире не стоит столь открыто выказывать свою печаль по поводу предстоящей женитьбы наследного принца.

— Он оказался на Ступенях перед решающей битвой, я пытался не допустить его до основных действий, но мне не удалось, — ответил Деймон. Он поднял руку, что лежала ближе к девушке и провёл по волосам, а затем повернулся и подмигнул племяннице.

Она знала, что Деймон не любит обсуждать войну. Кроме того, что он ввязался в неё против воли отца, и его заслуги пытались при дворе, мягко говоря, преуменьшить, списав их в копилку Морского Змея, Деймон явно повидал там что-то такое, чем не хотел делиться с Рейнирой. Девушка несколько раз после его возвращения пыталась расспросить дядю об этом походе, но он лишь отмалчивался или сводил её вопросы к шуточным ответам, тут же переводя тему.

— Принцесса. Не окажете ли вы мне честь? — громкий голос рыцаря, что всё ещё стоял перед ними на арене, вывел девушку из размышлений и она поднялась со своего места. Харвин Стронг и впрямь обладал красивой улыбкой.

Взяв бордовую ленту, выкрашенную в тон платья, девушка преодолела две ступени, ведущие к краю балкона королевской ложи, и повязала её на длинное копьё рыцаря.

— Конечно, — с улыбкой промолвила принцесса и, не желая задерживать турнир, направилась обратно.

Раздался шум аплодисментов и двое соперников, оседлав лошадей, разъехались в разные стороны.

— К тому же, он поразительно мужественен и красив, — на губах Деймона вновь заиграла та дьявольская улыбка, что он нередко показывал, когда начинал вести свои двусмысленные разговоры. Улыбка эта, словно тёмный спутник, служила хозяину для того, чтобы он мог исполнять любые свои прихоти. Эта улыбка одновременно пугала и завораживала юную принцессу.

— К чему ты ведёшь, дядя? — девушка, вдруг ощутив в своих руках власть того, что сейчас Деймон с ней и подобные разговоры он желает вести с ней, слегка наклонила голову к его плечу и заговорщически ухмыльнулась.

— Приятно видеть подле себя что-то, что радует глаз — Деймон, нисколько не смущенный такой реакцией, разумеется, вряд ли её дядю вообще что-то могло смутить, прошептал эти слова почти в самое ухо племянницы, повернувшись лишь на мгновение.

Она внимательно смотрела на арену, где Харвин Стронг поверг своего соперника на землю.

И всё же, мысли о том, как ей мало общения с Деймоном, и о возможности скорейшего прекращения этого общения, не дававшие девушки покоя, вдруг взяли верх. Впервые в жизни ей захотелось стать инициатором такого разговора, которые, судя по всему, нравились Деймону. Но он также быстро сводил их на нет, как до этого начинал.

— Сир Кристон тоже неплох собой, — взгляд девушки как раз сосредоточился на гвардейце, что стоял в углу ложи. Сегодня он вновь был её сопровождающим.

Она действительно считала Коля привлекательным мужчиной, он даже мог бы ей понравится, она бы даже могла влюбиться в него. Только вот проблема была в том, что волосы его чёрные, как смоль, ничуть не походили на её собственные, а в тёмных глазах нельзя было прочитать ни одной эмоции. Губы его никогда не украшала ухмылка, будь она добрая, коварная или злобная. А выражение лица всегда оставалось уважительным ко всем вокруг.

— Слишком красив для мужчины, — улыбнулся Деймон, тут же подхватывая новый виток беседы. Улыбка вышла слишком презрительной, что заставило Рейниру улыбнуться ещё шире.

— Ты ревнуешь, дядя? — она знала, что в словах Деймона не было и не могло быть ни намёка на ревность, но, видя, как его глаза на мгновенье расширяются, когда этот вопрос был озвучен, девушка задумчиво хмыкнула и улыбнулась. Ей редко удавалось удивить дядю, ещё реже поставить его в неловкое положение. Но ей, бесспорно, это нравилось.

— Нет, — тоном, что был слишком мягок для него, ответил Деймон, словно невзначай проводя рукой по запястью девушки. Этот жест, если бы кто-то со стороны его уловил, выглядел бы слишком собственническим. Но со стороны его никто не видел, и он был таким мимолётным, что Рейнира усомнилась в его реальности.

— Я и не думала, что ты столь злопамятен, — понизив голос ещё сильнее и сохраняя полуулыбку на лице, кивнула девушка.

— О чем ты?

— Я помню, как Коль положил тебя на лопатки.

— Да, было такое.

— Твоё мужество было задето?!

— Принцесса, — Деймон, который во время разговора смотрел на арену, где стояли вновь прибывшие рыцари, вдруг так резко повернулся к Рейнире, что она вздрогнула. Он слегка наклонился к её волосам, в то время как Рейнира перевела взгляд на арену, чтобы собраться с мыслями: — Нужно что-то посолиднее, чтобы мое мужество оказалось задетым.

Деймон расхохотался.

Разговор этот, о таких простых вещах, более кажущийся собиранием сплетен при дворе, нравился обоим своей непосредственностью.

Несколько человек, что разделяли ложу с дядей и племянницей, слишком громко вздохнули, выказывая негодование их поведению. Рейнира даже услышала шёпот королевы о том, что они ведут себя невежливо.

Деймону было плевать, ему всегда было плевать, что думают о нём другие. Но поразительная мысль о том, что и её не задевает такая реакция, как шёпот за спиной, невообразимо удивила и обрадовала девушку.

Дядя и впрямь будто заражал её этим прекрасным чувством, чувством свободы.

— Тогда что не так с Колем? — Рейнира всё же решила продолжить разговор, пряча улыбку.

— Он кажется мне не таким простым, — Деймон пожал плечами.

— Он хороший человек, — как только это утверждение сорвалось с губ, девушка почувствовала себя глупо. Она вовсе не знала человека, о которым они говорили. Он был лишь таким же безликим гвардейцем, что и многие другие, окружавшие её во дворце. Иногда они вели беседы, но те не несли в себе особого смысла.

Ей не стоило забывать, что, как и все другие, он служит отцу.

— Просто будь с ним осторожнее, — будто прочитав её мысли, ответил Деймон.

— Думаешь, стоит бояться? — осторожность, сколько же об этом ведётся разговоров. Будто она не у себя дома, где должна чувствовать защищенность. Но как она может доверять чужим людям, что охраняют её, если порой сомневается в доверии к родному отцу?

— Точно не этого, — Деймон, словно услышав в голосе девушки сомнение, слегка улыбнулся, глянув на неё.

— А чего мне бояться, дядя? — вопрос, что сидел в её голове, словно заведенный механизм, периодически напоминая о себе, вновь появился из недр сознания. Она вдруг так захотела услышать хоть один разумный ответ. Захотела услышать хотя бы утешение.

— Сейчас нечего.

Вот и всё, что он мог ей сказать. Даже он, тот, кому она доверяла так же сильно, как себе, не мог гарантировать ей защиту на долгое время.

— Как продвигаются твои дела с невестой? — Рейнира обещала себе, что не будет говорить с дядей о будущей жене, но сейчас ей так хотелось отвлечься от омута, что вновь затягивал её в свои мрачные объятия. Сейчас ей нужно почувствовать что-то ещё, что-то, что сделает её живой.

Пусть даже чувства её будут вовсе не радостными.

— Ты хочешь об этом поговорить? — Деймон безразлично пожал плечами, бросая взгляд через голову принцессы на свою невесту, которая всё это время беззаботно болтала с братом.

— Не знаю, — честно ответила Рейнира, отводя взгляд от Веларионов. — Наверно, мне просто интересно.

— Кровь ее, как и наша, от древней Валирии, — прошептал Деймон, глаза и выражение лица его при этом казались Рейнире абсолютно равнодушными. Затем он вдруг сосредоточил взгляд на племяннице, их взгляды пересеклись в том немом диалоге, который был абсолютно непонятен, но согревал душу. Деймон поднял руку, словно желая вновь дотронуться до племянницы, но сам себя одёрнул и вернул руку на колено. А затем почти шёпотом добавил: — но в ней нет ничего от дракона.

И эти слова пронзили девушку пониманием. В этом и было дело. Она всегда видела ту связь между ними, ощущала словно на физическом уровне. Она знала, что кровь, которая бежит по их венам, слишком идентична. Они понимали друг друга.

Принцесса знала, что в этом есть заслуга их схожих характеров: противоречивых и строптивых. Характеров, что породила кровь дракона.

А теперь и Деймон подтвердил её мысли: как бы красива ни была Лейна Веларион, какой бы прекрасной партией она ни виделась королю и совету, она никогда не сможет понять Деймона.

Неужели его беспокоило это также сильно, как Рейниру беспокоил факт того, что она не сможет найти мужа, понимающего её. Как беспокоило девушку то, что только представители драконьей крови могут понять друг друга.

— Это беспокоит тебя? — вопрос прозвучал утверждение. Деймон лишь безразлично пожал плечами, ничего не ответив.

Да и жаждала ли Рейнира ответа? Что он может ей сказать?

* * *

После окончания главного представления все гости перешли в большой сад, расположенный внутри замка. Здесь столы были переполнены яствами, а летнее солнце создавало тёплую атмосферу.

Рейнира, не желающая вести светских разговоров, отошла в дальний угол сада, уселась на скамью и погрузилась в беспечные размышления.

Она устала натягивать вежливую улыбку и приветствовать всех этих важных лордов, что так и норовили пообщаться с членами королевской фамилии.

— Принцесса, — девушка угрюмо выдохнула, услышав за спиной чей-то голос, но увидев, что к ней подошёл рыцарь, улыбнулась и поднялась со своего места.

— Харвин Стронг, — от чего-то облик этого мужчины был приятен взгляду, а потому она не хотела показаться невежливой. В конце концов, он станет её спутником на долгое время, лучше с ним подружиться.

— Я рад, наконец, познакомиться с вами лично.

— И я рада.

— Слышал, мне в будущем предстоит защищать вас.

— И я об этом слышала.

— Это большая честь для меня, — мужчина держался вежливо и благородно, сохраняя между ними дистанцию в несколько шагов.

— Вы недавно появились при дворе, — Рейнира оглядывала стены, окружавшие сад, лишь изредка пересекаясь взглядом с собеседником. Девушка, в силу возраста, всё ещё чувствовала некоторую неловкость в общении с мужчинами. Стронг, видимо, понимал это, а потому держался отстраненно, но улыбка, периодически появляющаяся на его лице, говорила о том, что ему приятно общаться с принцессой.

— Я был в нескольких походах, какое-то время мне удалось провести на Ступенях с вашим дядей. Затем я решал домашние дела в Харенхолле, — пересказ того, что Рейнира и так знала, был лишь перечнем его дел и заслуг: ненавязчивый и конкретный.

— И теперь, вы здесь, чтобы служить своему королю, — улыбнулась принцесса.

— Теперь я здесь, чтобы служить моей принцессе, — ослепительную улыбку мужчины сопроводил едва заметный наклон головы.

Рейнира, хоть и не подала вида, была приятно удивлена этим выражением чувств преданности. Она настолько привыкла к тому, что её окружают люди, выполняющие чью угодно волю, но только не её. Люди, что готовы делать ради других всё, что угодно. Мысль о том, что во всём этом потоке лицемерия и показной преданности девушка будет иметь надежную опору в качестве личного гвардейца, несказанно её воодушевила.

Она не могла довериться Харвину Стронгу в первые минуты знакомства, но не могла и побороть ту надежду, что родилась в груди. Надежду на то, что и у неё может быть верный союзник в этом мире.

Они обмолвились ещё несколькими вежливыми фразами, и Стронг удалился, вновь оставив девушку в одиночестве.

— Необычайно красив — спустя минуту, рядом с только что вновь севшей на скамью Рейнирой, опустилась Лейна Веларион. Девушка смотрела в спину удаляющемуся рыцарю.

— Да, он хорош собой, — Рейнира не собиралась этого отрицать, Харвин Стронг был очень привлекателен, к тому же, с кем, как ни с подругой, могла она об этом поболтать.

— Тебе стоило бы выбрать его в мужья, — эти слова удивили принцессу. А ведь действительно... Только вот не нужно быть гением, чтобы понять, что такой выбор не устроит Малый совет.

Рейнира всё ещё помнила, что у неё есть, точнее должен быть, выбор, но прекрасно понимала и то, что выбор этот должен быть достоин всеобщих ожиданий.

— Думаешь, мне позволят? — когда, как не во время разговора с подругой, можно поразмышлять о невозможном.

— Ты принцесса, тебе позволят всё, — эх, Лейна, может и была красива, вот только не слишком умна. Неужели она действительно верит, что жизнь Рейниры беззаботна и подчинена ей самой?

— Не думаю. В выборе жизненного пути у меня не столь много привилегий, а дом Стронгов недостаточно могущественен, — эти слова, озвучившие раннее возникшие мысли, прозвучали слишком отчаянно. Кажется, даже Лейна заметила настроение подруги.

— И все же, у тебя есть выбор, — она положила свою руку на предплечье принцессы и тяжело вздохнула.

Рейнире не понравился этот тон, её давно беспокоило слегка отстраненное поведение Лейны.

— Тебя что-то беспокоит? — аккуратно начала Рейнира, глядя в фиолетовые глаза Лейны, почти такие же, как её собственные.

— Нет, все в порядке, — слишком быстро ответила девушка.

— Лейна?

— Что?

— Я заметила, что ты держишься с Деймоном странно, он ведь станет твоим мужем, — Рейнира пыталась подобрать слова, но она редко старалась выведать у кого-то тайны, а потому выложила вопрос как на ладони. В груди неприятно кольнуло, когда она упомянула предстоящую женитьбу Деймона.

— Хочешь открою тайну? — неожиданно спросила Лейна, уголки её губ приподнялись в полуулыбке.

— Какую?

— Твой дядя до ужаса пугает меня, — тон её был слишком драматичным, и Рейнира не сдержала смешок.

Но затем в голове её промелькнуло множество мыслей о том, что не все во дворце знают Деймона таким, каков он с ней. Для многих он лишь бунтарь: жестокий, злобный и порочный. Разумеется, молодую девушку могло бы это смутить. Но затем Рейнира поняла, почему её реакция была таковой, она видела, что Лейна, если и не врёт, то точно что-то не договаривает.

— Глупости.

— Нет, правда. О нем столько всего говорят, — и снова это утверждение, хоть и вполне правдивое, звучало как отговорка.

— Будущей жене стоило бы узнать его, а не прислушиваться к сплетням, — слова прозвучали равнодушно и заученно, а разговор стал раздражать своей бессмысленностью. Что бы не говорили о дяде, она точно знала, что он не способен причинить вред женщине, что станет его женой.

— Ты защищаешь его, — взгляд девушки стал более пристальным, она будто пыталась увидеть что-то в глазах Рейниры, но затем едва заметно качнула головой, словно отбрасывая эту мысль. — Хотя, разумеется... Вы достаточно близки.

— Мы – семья, — тут же ответила принцесса, чувствуя, как голос её дрогнул. Лейна, судя по её виду, не заметила этого.

— Да, но это выглядит не так, — произнесла она, но тут же замолчала, словно поняла, что сболтнула лишнее.

— О чем ты? — Рейнира удивленно приподняла бровь.

Ей стало не по себе от мысли, что своим поведением она выдала себя. Но ведь выдавать было нечего... Да, она и Деймон действительно близки, но это именно потому, что в них течёт одна кровь. Разве не на этом Рейнира останавливала себя каждый раз, когда мысли о дяде приводили её к слишком откровенным размышлениям о том, насколько ближе они могли бы быть, будь на то воля самой принцессы.

— Да нет, ни о чем, — Лейна снова сжала рукой её предплечье, успокаивая. А затем, видимо, набравшись сил, она продолжила: — Рейнира?

— Да?

— Мы ведь подруги?

— Конечно.

— И ты сохранишь любую мою тайну? — такой вопрос ещё больше удивил Рейниру, но она не подала вида, ободряюще глядя на подругу.

— Да.

— Я была влюблена, — эти слова Лейна произнесла почти шёпотом, но Рейнира их услышала.

— Что? Когда? — не скрывая удивления, спросила принцесса, тоже переходя на шёпот.

— Дома, на Дрифтмарке.

После этого принцессу словно осенило, она увидела причину того, почему Лейна так отстранено держалась при дворе. Мысль о том, что девушка что-то оставила на родном острове, никогда не посещала Рейниру. Точнее, она думала, что подруга скучает по дому, но это казалось глупым, ведь она прибыла со всей семьёй. Теперь же всё становилось более понятным.

— И как это было? — вопрос, сопровождаемый совсем другим любопытством, прозвучал почти печально. Рейнира никогда не была влюблена, и, думая о подобном, ощущала лишь страх от того, что подобные чувства никогда не ощутит она сама. Поэтому пылкий интерес воспылал в юном сознании принцессы от мыслей о влюбленности, пусть даже чужой.

— Мое сердце оказалось разбитым, потому что он не был достоин моей великой крови, — вторая часть фразы была сказана с таким пренебрежением, что принцесса поморщилась, чувствуя отклик собственной обиды в чужом отчаянии.

Ну вот, что и требовалось доказать: ещё один человек, чья жизнь, возможно, разбита навсегда из-за фамилии. Как абсурдно была эта действительность, где представители великих фамилий не могли быть счастливы именно из-за своего высокого происхождения.

— Но, — начала принцесса... Столько мыслей роилось в её голове, столько вопросов хотела она задать, чтобы утолить любопытство.

— А знаешь, напрасно я начала этот разговор, — перебила её подруга.

— Лейна, — воскликнула Рейнира. Неужели она не видит, как тронуло подругу это признание?

— Я уже почти забыла о тех неудачах, просто иногда мне становится грустно, — слова, сказанные Лейной, звучали искренне. Рейнира понимала, что девушке хотелось поделиться с подругой, но понимала и то, что на её месте не смогла бы довериться ей также.

— Лейна, — на этот раз имя подруги прозвучало скорее успокаивающе, чем с любопытством.

— Не бери в голову, — девушка улыбнулась. — Я думаю, как только состоится официальная помолвка и будет озвучена свадьба, все сразу наладится.

— Ты уверена? — принцессе хотелось сказать так много, но нужные слова почему-то не приходили в голову.

Рейнира понимала её, а потому не стала возражать, лишь попытавшись сделать всё возможное, чтобы подруга доверилась ей целиком. Но момент, если он и был, явно оказался упущен.

— Деймон, что бы о нем ни говорили, чертовски красив. Судя по тебе, с ним даже интересно говорить и проводить время, — на этот раз голос Лейны звучал почти весело.

В этом и было обаяние любой придворной дамы: они умели улыбаться в любой ситуации.

— Красив, — эхом повторила Рейнира, вспоминая, что девушка, сидящая перед ней, станет женой дяди. Эта мысль вернула Рейниру к собственным переживаниям.

И оказалась переполнена чувством несправедливости.

Когда речь шла о Деймоне: красота – последнее, о чём думала сама Рейнира. Она могла бы часами описывать, какие интересные истории он рассказывает, как светлеют его глаза в солнечный день и как тепло становится от его мимолётных прикосновений. Она одна знала о нём столько, сколько не знали все собравшиеся в этом саду, но, по воле судьбы, не ей суждено провести с ним жизнь.

— Нет, правда, он нравится мне, надеюсь, его холодность пройдёт, и мы сможем стать счастливыми, — Лейна словно искала оправдание для слов, сказанных ранее.

Но принцесса уже не слушала.

— Конечно, — произнесла она, дабы хоть что-то ответить.

Лейна, будто уловив настроение подруги, спустя несколько минут поднялась и, извинившись, направилась в центр сада, где столпилась основная часть гостей.

* * *

— Выглядишь уставшей, — Рейнира не знала, сколько прошло времени с момента, когда подруга покинула её, и даже слегка вздрогнула, услышав над ухом валирийскую речь.

— Ты разучился делать комплименты, дядя, — улыбнулась девушка, поднимаясь со своего места. Пора бы ей присоединиться к всеобщему торжеству, нельзя прятаться вечно на этой отдаленной скамье.

— Ты красива, — поравнявшись с племянницей, заметил Деймон.

— Уже лучше, — подмигнула Рейнира, глянув на дядю.