Глава 2 (1/2)

Над Королевской Гаванью сгустились большие тёмные тучи, грозящие в любой момент омыть сухую землю дождём. Такая погода была несвойственна этому времени года.

Всё вокруг приобрело особую атмосферу, такую редкую для здешних мест: краски вокруг потускнели, шелестящие листья на деревьях издавали непривычно громкий гул, а море усиленно гнало нарастающие волны к берегу. Жизнь на улицах столицы, в свою очередь, наоборот, будто замерла в боязливом ожидании шторма.

Но это не мешало двум драконам нарезать круги в воздухе, петляя пространство над городом и заливом.

Раньше Деймон и Рейнира часто летали вместе: сначала дядя учил племянницу управлять драконом, когда та ещё была ребёнком, затем стал помогать ей освоить лёгкость в управлении, а после они просто разделяли друг с другом то непередаваемое удовольствие, что приносили полёты.

Караксес и Сиракс, будто чувствуя необычайную связь между своими хозяевами, относились друг к другу с особым почтением.

Их игривость и задор в воздухе словно повторяли ту манеру общения, что витала между наездниками.

Неудивительное явление, драконы никогда не были просто животными. Каждый из них обладал разумом, более того, разум этот был связан с наездником.

Рейнира пребывала в хорошем расположении духа: утренние полёты всегда наполняли грядущий день особым волшебством. То, что она ощущала, рассекая воздух верхом на Сиракс, невозможно было передать словами. Все те чувства, что бились в её душе в подобные мгновения, оказывались защитным коконом или мягким ореолом, согревая и принося ощущение свободы и независимости.

Рядом был Деймон, что делало день более удачливым априори, всё прочее переставало быть важным.

За несколько лет его отсутствия она уже почти забыла, как ей нравилось проводить время с дядей. Но стоило ему оказаться при дворе, принцесса вновь ощутила непередаваемое чувство взаимопонимания.

Есть только она, он и драконы.

Как объяснить эти ощущения, льющиеся через край из потайных закоулков души? Способен ли кто-то ещё испытывать подобное или вот он приоритет крови дракона?

Принцесса ловко направляла Сиракс вслед за Караксесом, через минуту улетая в противоположную сторону и ощущая след погони.

Порой во время полётов драконы, предоставленные в движениях сами себе, воодушевленно исполняли грациозные пируэты, которые со стороны походили на дикий танец. Он и есть – танец драконов.

Никто из живых существ не смог бы воплотить то, что сейчас происходило в небе над столицей.

Тучи сгущались, скрывая драконов, разлетавшихся в разные стороны друг от друга. Затем словно расходились, когда два огромных зверя вновь оказывались рядом.

В один из таких моментов, когда Сиракс была предоставлена сама себе, Рейнира заметила, как Деймон повёл своего дракона в противоположную от неё сторону, исполняя опасный манёвр. Принцесса была так восхищена этим действием, что буквально на секунду отвлеклась и не успела ухватить вниманием тот момент, когда Сиракс резко взвилась на дыбы, и, сделав поворот вокруг своей оси, метнулась следом за Караксесом.

Из-за упущенных секунд бездействия Рейнира не успела вовремя отдать команду. Хватаясь за отпущенные ремни, она ощутила силу свободного падения. Рука её, ставшая влажной, соскользнула с левого ремня, и девушка почувствовала, что кожа ладони горит.

Как только недолгое замешательство отпустило, Рейнира вернула себе контроль над Сиракс, отдавая приказы и крепче натягивая поводья.

Краем глаза она заметила, что Караксес, отлетевший достаточно далеко, стал снижать скорость и готовиться к приземлению у западных стен столицы.

Рейнира направила Сиракс туда же.

Скалистая местность, которую для приземления выбрал Деймон, была пустынна и мрачна. Здесь ни одно живое растение не скрашивало серости сплошного сочетания камней и холодных вод.

— Что это было? — слезая со спины дракона, крикнула Рейнира дяде, который уже стоял на небольшом утёсе, глядя как подле его ног бьются волны залива.

— Опасный манёвр, — пожимая плечами в той снисходительной манере, которая была ему свойственна, крикнул Деймон. На лице его играла расслабленная полуулыбка, которую он редко прятал в присутствии племянницы.

Им приходилось напрягать голосовые связки, поскольку шум ветра и волн, бьющихся о скалы, создавали здесь поистине оглушающий гул.

— Ты жутко меня напугал, — Рейнира понизила голос, приблизившись.

Караксес, мало походивший на других драконов своим чересчур вытянутым и худым телом, в это время развалился в отдалении на всё ещё сухой земле подле столичных стен, при этом глядя на хозяина в ожидании приказа.

Сиракс же устроилась между камней на берегу, погрузив могучие лапы в воду.

— Я думал, ты – опытная наездница.

— И я так думала.

— Ты должна помнить, что Сиракс – не безвольный раб, когда-нибудь это спасет твою жизнь, — его взгляд стал более участливым, когда губы произносили наставление. В этих словах Рейнира уловила беспокойство, которое так редко проявлял дядя.

— Ах, значит, ты решил преподать мне урок, — она попыталась перевести разговор в игривое русло, ехидно улыбаясь и взмахивая руками в негодующем жесте.

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся Деймон, тут же подхватывая инициативу, он сделал шаг ближе к ней. Но потом взгляд его сосредоточился на руке принцессы: — это кровь?

В мгновение Рейнира не поняла, о чем речь, затем внимание переключилось на жжение, которое возникло ещё в воздухе.

Подняв левую руку, она увидела разрез: довольно глубокий, идущий вдоль ладони. Кровь аккуратными струйками сочилась из нескольких наиболее сильных углублений, теперь норовя пролиться из ладони.

— Небольшая царапина, ремни нужно обновить, — боли принцесса не ощущала, это было лишь небольшое неудобство. К тому же, ей не хотелось, чтобы Деймон видел такую глупую слабость её тела. Они должны быть равны.

— Нужно остановить, есть что-то подходящее? — он обхватил её запястье, переводя взгляд с руки в глаза и обратно.

— Дядя, всего лишь кровь, — Рейнира снова безразлично пожала плечами и попыталась выдернуть руку из его, но хватка оказалась сильнее, чем она ожидала.

— Кровь дракона, — чуть тише протянул Деймон, эта фраза будто и не предназначалась для ушей племянницы. Но она была произнесена и звучала слишком странно в сложившихся обстоятельствах.

— Слишком ценна, чтобы так просто её пускать? — усмехнулась девушка, всеми силами стараясь понять, о чем думает дядя. Но это было не подвластно даже ей.

— Нужно перетянуть рану, пора вернуться во дворец

— У меня ничего нет, — Рейнира оглядывалась в поисках чего-то, что могло бы помочь процессу обработки раны, но абсолютно ничего не приходило в голову. И даже плотный кожаный мешок, который часто висел на спине Сиракс, храня в себе воду, перекус и запасные вещи, сегодня был забыт в её комнате.

— Кажется, я знаю, — вдруг осенило девушку.

Даже не обдумывая идею, она начала расстёгивать плотный кожаный плащ.

Деймон ехидно поднял бровь, но ничего не сказал, наблюдая, как ловкие маленькие пальчики племянницы справляются с пуговицами верхней одежды. Рейнира спрятала улыбку в наклоне головы. Оказывается, разница в росте бывает плюсом.

Закончив, она распахнула плащ, снова поднимая голову и встречаясь взглядом с Деймоном, кивком указывая на светлую тканевую рубашку, заправленную в брюки. Вытянув её из штанов, девушка попыталась оторвать нижнюю часть, но ткань была слишком крепкой и не поддавалась рукам.

Она уже хотела попросить у Деймона кинжал, что всегда висел на бедре с правой стороны. Но не успела девушка сказать слова, дядя опередил её. Он достал кинжал, но вместо того, чтобы отдать его Рейнире, вдруг опустился перед ней на колени. Теперь голова его была на уровне груди девушки, а выправленная широкая рубашка из-за порывов ветра периодически касалась лица.

Рейнира поймала себя на мысли, что такое положение для пары, не связанной брачными узами, выглядит более, чем недопустимым. Но, судя по всему, Деймона ситуация ни капли не смущала.

Принцесса лишь почувствовала, как кровь её сильнее приливает к щекам, а руки слегка задрожали, но не от холода.

— Никогда не думала, что увижу тебя на коленях передо мной, — пытаясь сгладить внезапные чувства, что одолели девушку, она прервала молчание. Голос звучал игриво и непринужденно.

Принцесса с упоением смотрела в глаза дяди, которому теперь пришлось задрать голову, чтобы пересечься с ней взглядом. Так вот каково это – смотреть на кого-то сверху вниз.

Деймон, чей рост был гораздо выше среднего, обычно всегда наклонялся к собеседникам. Особенно к племяннице, которая макушкой едва доставала его плеча.

— Тебе нравится? — улыбка, достойная Порочного принца.

Не дожидаясь её ответа, видимо, поняв, что Рейнира настолько обескуражена новым положением вещей, что вряд ли может осознать это в полной мере, Деймон слегка зацепил ткань кинжалом и убрал его обратно за пояс. Он оторвал часть подола от рубашки, оставаясь на коленях, взял пораненную руку в свои и быстрым ловким движением перетянул рану.

Аккуратно, едва касаясь, но всё же задевая светлую кожу, опоясывающую торс племянницы, он заправил рубашку обратно, хоть она и стала значительно короче.

— Спасибо, — Рейнира чувствовала, что пора нарушить повисшую тишину.

Она была поражена тем, какими трепетные были его касания. Никогда не поверила бы принцесса, что та нежность, что сквозила в каждом движении, исходит от Деймона Таргариена. Она была уверена, что он просто не способен сделать что-то подобное. И всё же это был Деймон.

Нет, он никогда не был с ней груб, относился к ней гораздо лучше, чем к кому-либо другому. Даже улыбка его, когда он находился рядом с племянницей, не казалась такой жестокой и опасной. Но сейчас Рейнира видела перед собой другого Деймона, ту часть его, о существовании которой и не подозревала.

— Сможешь лететь обратно? — невозмутимо спросил он, поднимаясь на ноги. Затем запахнул её плащ и, не спеша, стал застёгивать на нём пуговицы.

Глаза его блуждали по её лицу, но его собственное не выражало никаких эмоций, разве что уголок губ слегка приподнят, будто ухмылка, не готовая надолго покинуть его лицо, выжидала пока понадобится снова.

— Есть варианты? — она не могла оторвать взгляд от его красивых глаз, ей вдруг захотелось прижаться к Деймону и остаться тут, с ним, навсегда. Вдали от чужих глаз. Здесь она чувствовала его по-другому.

— Ну, я могу прокатить тебя на Караксесе, — Деймон застегнул последнюю пуговицу.

И снова этот обыденный тон, в противовес её гулко бьющемуся сердцу. Наверно, если бы не ветер, что завывал над их головами, даже Деймон услышал бы этот стук.

— Нет уж, я справлюсь, — выдавила Рейнира, ощущая пустоту там, где только что он касался её обнажённой кожи.

— Ты боишься? — Рейнире показалось, что вопрос этот, внезапно сопровожденный искорками в серых глазах, совсем не относится к дракону.

— Не думаю, он не вызывает во мне страха, — она пожала плечами, всё ещё не отводя взгляд от его глаз.

— Говорят, дракон Порочного принца опасен, как и его хозяин, — усмешка снова украсила красивые черты лица.

— Я не верю сплетням, — Рейнира почувствовала непреодолимое желание вступить на тот путь двусмысленных разговоров, которые так любил Деймон.

Зачастую ей казалось, что она не понимает подтекста многих слов. Но сейчас, стоя тут, наедине с дядей, она вдруг нестерпимо захотела узнать, куда приводят подобные разговоры.

— Знаешь, он похож на тебя.

— Чем же?

— Он красив, — эти слова с такой лёгкостью сорвались с языка, в то время как взгляд устремился в сторону предмета их обсуждения. Караксес всё ещё был в том положении, в котором она застала его, когда приземлилась. Он лениво оглядывал окрестности, каждый раз неизменно возвращаясь взглядом к хозяину.

— Ты сравнила меня с драконом? — голос прозвучал почти над ухом, Деймон приблизился к девушке.

Ей не хотелось снова поднимать голову, она боялась увидеть в глазах дяди равнодушие в то время, как все её мысли были далеки от спокойствия.

— Ты ведь тоже дракон, — Рейнира положила руку ему на плечо, словно пытаясь найти подтверждение своим словам.

Но подтверждения не было. Она ощущала под ладонью жар его тела даже через плотный кожаный плащ. Но это был жар человеческого тела.

— В нас течёт кровь дракона, но мы – всего лишь люди, — произнес Деймон, проводя второй рукой по скуле племянницы, заставляя её поднять голову.

— Правда, что огонь не может нам навредить? — теперь она, подняв голову, смотрела в серые глаза.

Он был близко, так близко, что девушка ощущала его жар не только рукой, что всё ещё касалась его предплечья, но и всем телом.

— Хочешь проверить легенду? — он наклонился ближе.

На мгновение носы их почти соприкоснулись, принцесса почувствовала травяное дыхание дяди. Казалось, что сейчас он поцелует её, даже глаза его источали жар, что охватил сердце девушки.

Затем случилось сразу две вещи: Рейнира, ведомая каким-то магическим порывом, приподнялась на носочки, а Деймон, положив руку ей на талию, выпрямился за полсекунды до того, как их губы соприкоснулись.

Она знала, что он сделал это намерено. И не знала радоваться или огорчаться такому исходу.

— Не сейчас, — выдавила девушка, вспомнив последний вопрос, и убрала руку с его плеча.

— Ты права, — в последний раз усилив нажим на талию, он также убрал руку.

Рейнире показалось, что дядя сделал это против воли, но подтверждения тому она не нашла. Как только телесный контакт с обеих сторон был прерван, Деймон отвёл взгляд в сторону своего дракона.

— Нам пора возвращаться.

— Уже?

— Твой отец рассердится, если мы оба опоздаем на обед.

— Тогда наперегонки? — пытаясь справиться с теми эмоциями, что захлестнули её с головой, девушка с вызовом ухмыльнулась дяде, направляясь в сторону Сиракс.

— Ты же знаешь, маленькая принцесса, тебе никогда не удаётся меня одолеть, — крикнул он, развернувшись и направляясь в сторону своего дракона.

— Возможно, но мы давно этого не делали, — на секунду остановившись, Рейнира уже почти кричала, поскольку их снова разделяло слишком большое расстояние. — Я выросла, Деймон!

— Я знаю, — Рейнира не была уверена, что слышала эти слова.

Караксес уже поднялся с земли, принимая положение удобное для взлёта, в ожидании своего всадника.

* * *

— Рейнира, где ты была? — проходя внутренний холл дворца, принцесса столкнулась с Алисентой.

Королева выглядела как всегда безупречно в идеально скроенном платье цвета морской глади в солнечный день. Стоило даже признать, что вид её был почти величественным, и она хорошо держалась в своём новом статусе.

Девушка всегда казалась Рейнире чересчур хладнокровной и даже брезгливой, что для юной принцессы было излишне скучным. Неужели это и есть плоды воспитания Отто? Делать то, что необходимо, несмотря ни на что. Стало противно от лицемерия, что наполняло всё вокруг.

Она задумалась, в какой момент сама стала частью этого.

В юности всё казалось ей глупым и бессмысленным, бунтовские воззрения играли её чувствами. Рейнира была уверена, что уж она то никогда в жизни не станет такой, не станет частью этого мира. Но разве сейчас она не такая?

Разве сейчас она не старается изо всех сил играть ту роль, что отведена лично ей?

После смерти матери девушка запуталась в бесконечных играх двора. Забота об отце, который в тот период потерял не только жену, но и новорожденного долгожданного сына, стала казаться губительной для неё самой.

В тот момент, когда она пообещала, что как единственный оставшийся близкий человек, она должна заботиться о нём и подчиняться, отказавшись от своих взглядов, Рейнира утратила какую-то важную часть себя самой.

Сейчас, глядя на Алисенту, она, как никогда, чувствовала эту потерянную часть, без которой уже не ощущала себя такой, как раньше, не ощущала себя самой собой.

— Прошу прощения, матушка, что не отчиталась. Я летала, — сарказм, с которым были произнесены слова, удивил собеседницу.

— Обед уже совсем скоро, а ты выглядишь неподобающе, — юная королева не растерялась, переходя в нападение. Она презрительно обвела взглядом принцессу с ног до головы.

Из-за сильного ветра волосы были в беспорядке, а плащ, который девушка всегда носила при полётах, был уже достаточно затёртым. Но этот взгляд её нисколько не смутил.

— Неужели вместе с мужем и короной ты приобрела столь скучное восприятие мира? — улыбнулась Рейнира, с вызовом глядя на мачеху.

Про себя задаваясь вопросом: а было ли у неё вообще когда-нибудь другое восприятие? Почему теперь, по прошествии нескольких лет, их дружба кажется чем-то невозможным?

— Я лишь исполняю волю твоего отца, — разумеется, кто бы мог подумать иначе.

Все мы тут, чтобы исполнить чью-то волю.

И что бы Рейнира сейчас не сказала, пытаясь задеть бывшую подругу, это будет звучать глупо, ведь сама она ничем не отличается.

— В чём же его воля?

— Он искал тебя, не смог найти. Деймон тоже будто испарился, — Алисента назвала имя дяди с презрением, что заметил бы и слепец.

Когда они ещё дружили, девушка часто спрашивала Рейниру, почему та так тянется к непутёвому родственнику, ведь он был лишь бунтовщиком с плохой репутацией. Рейнира пропускала все эти вопросы и науськивания мимо ушей, она никогда и никому не смогла бы, да и не хотела, объяснить, что связывает её с дядей.

По правде говоря, принцесса и сама не понимала, от чего его вздорный нрав приводит её в восхищение. Теперь же, стоя тут, оглядываясь на последние произошедшие события, она осознала. С Деймоном ей не нужно было притворяться тем, кем она не являлась.

Из-за его долгого отсутствия во дворце девушка начала терять эту прочную нить, что связывала их. Но сегодня там, на берегу залива, наедине с ним, она снова вспомнила, что он давал ей. И теперь эти чувства никак не хотели оставлять разум.

К тому же, она стала старше, и теперь не замечать привлекательность Деймона как мужчины, она тоже не могла.

Всё это большим клубком мыслей и чувств наполнило девушку до краёв. Она бы хотела понять, как его распутать...

— Можно было узнать, что драконов нет на месте. Мы летали, — вспомнив, что Алисента всё ещё ждет ответа, наблюдая за принцессой, та развела руки в стороны, как бы в негодовании, что приходится озвучивать элементарные вещи.

— Я не служанка, чтобы бегать по дворцу в поисках тебя.

— Тебе стоит сказать об этом отцу, а не мне, — разговор стал раздражать Рейниру.

— Думаю, тебе лучше привести себя в порядок перед обедом, — на этот раз безразличие на лице королевы дрогнуло, и падчерица увидела искажённую гримасу злости.

Но Алисента быстро взяла себя в руки, расправляя и без того идеально ровную спину.

— Тогда я удаляюсь, — Рейнира отвесила ей небольшой поклон, при этом даже не скрывая усмешку на лице.

— Рейнира?

— Да, королева? — уже обошедшая мачеху девушка вполоборота повернулась к ней, стуча носком сапога по мраморному полу.

— Я хотела сказать, что мне жаль, — голос королевы дрогнул, а выражение лица стало похоже вдруг на ту Алисенту, что когда-то была близкой подругой. Рейнира поёжилась, всё теперь казалось наигранным.

— Прости?

— Я знаю, чего требует король. И я знаю, каково для тебя выполнить этот долг.

Это был удар в грудь. Рейнира на мгновение даже растерялась, услышав эти слова.

А потом в голове её завертелись мысли, что она так тщательно усыпляла.

Как смеет она говорить с ней об этом? Они давным-давно не подруги, чтобы иметь право обсуждать подобные вопросы. Это казалось таким наглым вторжением в её жизнь, что принцесса испытала настоящую злобу, причем направлена она была не только на девушку, что стояла рядом, но и на собственного отца. Как смел он обсуждать дочь с Алисентой?

Ну, конечно, она ведь его жена, она всё знает.

Разумеется, потом ещё и передаёт всё, что знает, своему отцу. Вот она клетка, что заперла в себе Рейниру.

Что бы не говорил отец, что бы он не делал и как бы сильно не любил свою дочь, он король. Ему необходимо, чтобы она вышла замуж, желательно за того, кто будет нужен королевству.

Все обещания отца о свободном выборе показались пеплом, что вот-вот развеется на ветру и следа от себя не оставит.

Что помешает Алисенте сообщить все планы Отто? А что помешает Отто убедить отца в том, что союз, выбранный Рейнирой, не выгоден и предложить более успешный?

Да, отец в данный момент не нарушил обещание, но Рейнире вдруг стало не по себе от мыслей о возможных событиях.

— Как ты правильно заметила, это – мой долг. Твои сожаления мне не нужны, — девушка смогла совладать с мыслями и ни один мускул на её лице не дрогнул, когда она отвечала королеве.

— Тогда...

— Что?

— Мне жаль, что тебя не назвали наследницей, — снова эта показушная забота, или она бросает вызов?

Рейнире стало жаль, что когда-то давно она так мало внимания уделяла характеру подруги. Алисента казалась ей простой, в меру глупой и слишком скучной, чтобы углубляться в то, чем она живет, помимо их дружбы.

Теперь же принцесса не могла понять, чего хочет от неё молодая женщина, стоящая напротив.

Одно она знала точно, слова эти не были искренними.

— Деймон станет достойным королём, — принцесса повторила слова, что до этого сказала отцу.

Никогда она не покажет, что против дяди, пусть лучше думают, что они – союзники. К тому же, девушке не казалось это далеким от правды. Уж Деймону она точно может доверять.

И она не даст повода Отто Хайтауэру заподозрить её в неверности решениям отца.

— Деймон – чудовище, — привычные слова, девушка уже слышала их из уст подруги много лет назад.

Теперь же они были изменой государству. Он станет следующим королем, почему она позволяет себе так говорить?

Ну, конечно, беременность.

Стоит Алисенте родить сына, и право Деймона на престол тут же подвергнут сомнению. Но ведь сына ещё нет, ни к чему рисковать.

Рейниру осенило: её никто не воспринимает как серьёзного игрока в грядущей, может совсем далекой, а может уже близкой, игре престолов. Девушка всего-то дочь короля, что выйдет замуж, примкнёт к семье мужа, а к Таргариенам будет иметь лишь косвенное отношение.

И Алисента понимала это.

Поэтому она стояла тут перед ней, такая смелая, почти дерзкая. Её положение выше. И своими словами она лишь пытается ввести принцессу в заблуждение.

Интересно, слова эти продуманы или она делает это по велению отца, как и тогда, когда втайне от близкой подруги была помолвлена с Визерисом?

— Вот уж не думала, что ты будешь за него заступаться, — Алисента явно воспринимала её молчание как сомнение, потому решила продолжить свою речь.

— Я просто думаю иначе, — пожала плечами Рейнира.

Это всё, что она считала нужным произнести вслух. Здесь она не будет рассуждать о Деймоне, об отце или о чём-то другом.

У Алисенты явно есть цель, ей что-то нужно от принцессы, но сказать напрямую она не решается. Прощупывает почву.

— Тогда подумай, что бы он сделал, если бы наследницей назвали тебя, — снова неуместное замечание, королева будто всерьёз решила вывести Рейниру из себя.

Этот вопрос для неё был одним из самых неприятных, за последние два дня он часто всплывал в её голове, но искать ответы девушка ни за что не хотела. Она боялась разочарования, хотя правду узнать невозможно. И всё же, что сделал бы дядя, стань она наследницей?

— Думаешь, скормил бы меня Караксесу? — скрывая тот факт, что мачехе удалось её задеть, Рейнира рассмеялась.

— Я рада, что тебя это веселит, — теперь лицо Алисенты выглядело раздражённым.

— Неужели тебя не пугает, что он станет королем? Рейнира, ведь ты не хуже других знаешь его, возможно, даже лучше.

Не пугало. Рейнира доверяла дяде, несмотря ни на что, хотя бы потому что он никогда не лгал ей. Он не скрывал того, кем является.

Рейнире казалось, что весь тот ореол, что создан вокруг его репутации, выгоден многим приближенным отца, может от того и не пугал её.

Она знала Деймона лишь с положительными его качествами, но она понимала, что репутация себя оправдывает. Чего стоит только множество убитых бандитов в ту ночь незадолго до смерти матери. Или его непристойное поведение после смерти королевского сына.

Но важно было то, что Рейнира никогда не питала надежд относительно доброты и порядочности родственника. Да, он на многое был способен. Но делало ли это его плохим королём в перспективе? Он — Таргариен, ему позволено быть таким, отсюда его сила и могущество. Это у него в крови.

И в этом ключ к тому, почему спор с Алисентой был абсолютно бессмыслен.

Рейнира могла относится к Деймону как угодно, Алисента могла относится как угодно, отец мог. Но тот факт, что Деймон может стать великим королём не находил сомнений в душе девушки.

Всё то особенное, что она с малых лет видела в нём, приобрело ещё больший смысл, когда лорды Вестероса преклонили перед ним колено. Деймон станет королем, которого заслуживает род Таргариенов.

— Алисента, решение принято. Этот разговор бессмыслен, не заставляй меня думать, что ты сомневаешься в решениях короля. К тому же, сейчас тебе стоит переживать не об этом, — Рейнира не знала, зачем сказала это, наверно, какая-то часть хотела отомстить бывшей подруге. Мол, смотри, отец и мне всё говорит.

— Ты знаешь? — глаза её удивленно расширились.

— Знаю.

— Я… Мне…

— Простите, королева, но мне действительно пора, обед совсем скоро, — отвернувшись, Рейнира направилась в сторону нужного коридора, поднимаясь по лестнице.

Вся та аура волшебства, что не покидала её в часы утреннего полёта, теперь рассеялась в холодной реальности.

Этот разговор был лишь попыткой заручиться её доверием и поддержкой? Но разве это не глупо?

Если Алисента родит сына, то все, кто оказались по разные стороны, станут бороться за влияние на короля. Должны же у него быть советчики, что подскажут, как верно поступить.

Ну, и, конечно, кого, как ни родную дочь, захочет выслушать король...

* * *

Разумеется, она опоздала на обед.

Принимая ванну, Рейнира не могла выбросить из головы слова Алисенты. Любопытство и непонятная тревога боролись за внимание принцессы.

Девушка вошла в парадный зал последней: никто больше не мог позволить себе опаздывать на подобные приёмы.

Она привлекла к себе гораздо больше внимания, чем ожидала, а потому, опустив голову, как можно быстрее пробралась к основному столу.

Улыбка засияла на лице, когда она вспомнила, как, будучи ребёнком, убегала с таких мероприятий прямиком к загону Сиракс, как пакостничала с другими детьми, доставляя придворным, что обслуживали мероприятия, множество мелких хлопот.

Подняв глаза, Рейнира столкнулась взглядом с отцом, его недовольное лицо выделялось среди всех прочих.

Рядом с ним сидел Деймон, абсолютно безразлично оглядывая большой зал. Когда их взгляды пересеклись, он лишь задержал глаза на секунду дольше в направлении принцессы. Лицо, не выражавшее эмоций, казалось сейчас далёким и незнакомым.

Обойдя стол, она заняла единственное свободное место. Слева от неё сидела Алисента, справа Лейнор Веларион. За столом расположились и другие, прибывшие сегодня, Веларионы. В зале слышался лишь негромкий гул разговоров и звон столовых приборов.

Здесь присутствовали многие великие лорды и их подданные. Те, кто ещё не разъехался после присяги. Да и к чему разъезжаться? Впереди Королевскую Гавань ждал большой турнир. К тому же, слух о том, что названный наследник вскоре женится, уже коснулся каждого уха.

— Рейнира, — как только она заняла своё место, Лейнор с улыбкой повернулся к ней, откладывая столовые приборы.

Девушка к своей тарелке даже не собиралась прикасаться, ведь после полётов на драконе она в первую очередь обедала, это было привычкой, так её учили отец и Деймон. Полеты отнимают много сил, восстанавливать их нужно сразу.

— Здравствуй, мы давно не виделись, — она была рада видеть младших Веларионов, раньше они часто бывали при дворе. Ещё будучи детьми все трое разделяли не мало забав.

— Принцесса, мы жутко скучали по двору, — Лейна выглянула из-за возмужавшего тела своего брата и протянула Рейнире руку в знак приветствия.

— А двор грустил без вас, — ответила девушка, отмечая, что за прошедшие почти три года дочь Рейнис Таргариен стала настоящей красавицей, слухи не лгали.

— Ты нам льстишь, — ухмыльнулась она, хоть и не без самодовольства.

— Как ваши дела? Какие новости на Дрифтмарке? — Рейнира планировала всеми силами поддерживать общение с Веларионами.

Наконец-то новые лица в её окружении. Последние годы она редко с кем-то общалась в обычной дружеской манере.

Взгляд неосознанно переметнулся к королеве, сидящей по правую руку от неё. Лицо той было абсолютно хладнокровным: она не вела не с кем беседы, король явно предпочёл поговорить с Деймоном. Рейнира отметила, что Алисента скорее всего прислушивается к их разговору.

У неё мелькнула мысль, не сказать ли потом и королеве пару слов, но она её тут же отмела.

Хотя пообщаться с ней нужно. Один вывод она сделала точно: необходимо узнать, чего хочет Алисента и что она задумала.

Может тогда Рейнире удастся понять планы десницы, который явно всегда держал под рукой идеи о том, как должны разворачиваться события при дворе.

— Там всё также скучно и однообразно, — протянул Лейнор, двигая бровями, когда Рейнира вновь вернула взгляд к нему.

— Никаких новых лиц, — добавила его сестра.

— Чем тебе не угодили старые? — Лейнор повернулся к сестре, и они обменялись многозначительными взглядами, сути которых принцесса не поняла, поэтому просто проигнорировала.

— Ох, мой брат точно там не скучает, — поворачиваясь снова к ней, Лейна заговорщически улыбнулась.

— Я рада, что вы прибыли, — Рейнира не лгала. Ей нравилась та беззаботность, что царила в отношениях брата и сестры. Они казались искренними и светлыми.

Девушка вспомнила, что, когда они были детьми, она смотрела в их сторону с нотками зависти. Принцессе, как единственному ребёнку, казалось, что она лишена многого, потому что у неё нет того близкого человека: брата или сестры, с кем можно делиться всем. Никто не понимал её так, как понимали друг друга брат и сестра Веларион.

Но у Рейниры был Деймон, хоть он и был старше, но любое его слово, наставление или история всегда звучали как поддержка. Он, в отличие даже от матери и отца, видел Рейниру насквозь и безоговорочно угадывал то, что она хотела услышать.

— Мы хотели прилететь на драконах раньше, но матушка настояла, чтобы мы прибыли вместе, — на лице Лейны появилось забавное негодующее выражение лица, которое явно было наигранным, но даже оно не портило красивого лица девушки.

— А драконы? — спросила принцесса.

— Они уже здесь, — Лейна подхватила из стоящей перед ней вазы ягоду винограда и отправила её в рот.

— Нужно полетать.

— О да, с удовольствием, — с энтузиазмом закивала младшая Веларион.

— Деймон сказал, что утром у вас была прогулка, — слова Лейнора удивили Рейниру. Когда, интересно, Деймон успел пообщаться с гостями?

— Принц оказал мне такую честь, — ехидно улыбнулась Рейнира.

— Что ж, может и нам составит компанию, — безразлично протянула Лейна.

— Не сомневаюсь, — Лейнор усмехнулся.

К чему бы эти загадочные разговоры, они явно в курсе зачем прибыли. Неужели они думают, что не знает принцесса? С другой стороны, было бы глупо обсуждать не объявленную помолвку.

Их разговор перебил король, объявивший начало танцев.

Многие вокруг стали вставать со своих мест: кто-то разбредался в кучки для продолжения бесед, кто-то отправился на большую овальную площадку, где ритм музыкальных инструментов слышался особенно отчётливо.

* * *

— Принцесса Рейнира, — девушка встала, чтобы подойти к отцу и поприветствовать его, к тому же Алисента упоминала, что он хотел её видеть, но на пути её появилась Рейнис.

— Принцесса Рейнис, — девушка с таким же учтивым поклоном улыбнулась тётке.

— Рада видеть тебя, племянница, ты совсем выросла, — при дворе две женщины никогда не были близки, но королевское воспитание и кровь дракона, текущая по венам обеих, не позволяли им пройти мимо друг друга.

В детстве, слушая истории о принцессе, трон которой достался её отцу, Рейнира от чего-то очень ей сочувствовала. Мысль о том, как мир несправедлив не давала маленькой отважной девочке жить спокойно. Она даже пыталась сказать об этом взрослым. Король лишь пожал плечами, сказав, что таковы традиции. Дядя же и вовсе расхохотался, ответив, что, видимо, принцесса Рейнис не так сильно хотела этот трон, что тогда слегка успокоило чувство несправедливости в маленькой принцессе.

Вот в чём парадокс, теперь сама Рейнира оказалась на месте Рейнис. И сама Рейнира абсолютно с этим смирилась, даже не воспринимая происходящее как ужасную несправедливость.

Интересно, имело ли значение то, кто стал её соперником? Если бы это был не Деймон, а кто-то другой? Что бы тогда чувствовала Рейнира?

— Зато вы совсем не меняетесь. Ваша красота всё также освещает всё вокруг.

— Ты хорошо воспитана, но мне приятно.

— Я стараюсь соответствовать.

— Такова наша участь, — обмен вежливыми комплиментами обязательно должен был столкнуть их в этой точке.

Вот и параллель, теперь проведённая не Рейнирой у себя в голове, а самой принцессой вслух. Она тоже прекрасно видела, что теперь юная племянница в таком же положении, как и она сама много лет назад.

— Не самая худшая, — Рейнира чувствовала, что должна сказать что-то, но показывать свои чувства по любому из нынешних или грядущих событий она не собиралась.

— Ты права, со временем приходит смирение, — улыбка Рейнис выглядела абсолютно искренней.

— Принцесса, — девушка кивнула родственнице.

— Хорошего вечера.

Рейнира направилась к отцу, но тот беседовал с Алисентой и Отто. Тогда она оглянулась по сторонам и, не найдя того, к кому бы ей стоило подойти, поскольку все вокруг, с кем она могла бы пообщаться, были заняты, подошла к широкой колонне рядом с танцплощадкой и стала смотреть на танцующие пары, изредка поглядывая на отца в ожидании, пока тот освободится, чтобы поговорить с ним.