Глава 1. Часть третья (1/1)

— Ставь воду и тащи сюда взрывчатку, — Курд подошёл к статуе поближе, всматриваясь в её лицо и кивая своим мыслям. — И заряди арбалет. Аккуратно поставив сосуд, девушка направилась к клюцу. Пришлось бы повозиться, чтобы снять ящики со взрывчаткой, однако она остановилась на полпути. Тандем, как бы поторапливая, слегка толкнул в ее плечо. Кое-что вспомнив, Хаст вытащила из набедренной сумы небольшую плоскую коробочку с отверстиями и вставила в ложе небольшого арбалета, закрепленного на левом наруче. Раздался сухой щелчок, сложенная дуга раздвинулась, а из отверстий высунулись треугольные наконечники: хитроумный механизм позволял выпустить один за другим четыре болта, и стрелять на довольно большое расстояние с неплохой пробивной мощью… — А что ты делаешь? — девочка заглянула через плечо, пытаясь рассмотреть то, чем так увлечённо занимается её отец. — Вырезаю статую, — мужчина сел вполоборота, приоткрывая вид на полуобработанный камень. — Она пока что ещё в оболочке, но, думаю, через неделю будет готова. — Статую? Какую? — Хаст не понимала. — Зачем? — Я однажды видел одно очень интересное животное. Маленькое летающее существо с красивым голосом. Ну, а зачем… — он неловко провёл рукой по затылку. — Просто так? Для успокоения. Такая работа помогает сосредоточиться. Мужчина полностью развернулся к дочери. Уже была глубокая ночь, но спала только его жена. Он знал, на первых порах Хаст всегда тяжело засыпать, когда за плотно закрытыми оконными ставнями не переставая льёт дождь и гремит гром, поэтому даже не пытался уложить малышку спать. Засов на двери был закрыт, а свет от костра освещал единственную комнату. — Это я подсмотрел у наших врагов, — сказал он шёпотом, наклоняясь, — В их городах невероятное количество прекрасных статуй разных форм и размеров. Но знаешь, чем отличается моя? — Она не такая? Пирос тихонько рассмеялся, стараясь не разбудить жену: — Да, это так. В статуях того народа есть душа и она храниться здесь, — мужчина коснулся пальцем середины груди, чуть выше сердца. — Вот только не всегда и не у всех, тут не угадаешь. — А у нас тоже есть эта ?душа?? — от звука удара молнии девочка вздрогнула и приобняла себя руками, но продолжила смотреть мужчине в глаза. — Конечно, — отец притянул малышку к себе и крепко обнял. — Ведь мы живые. У Хаст было мало воспоминаний с родителями, и каждое из них она бережно хранила и не давала себе забыть последние дни вместе. Часто в Сезон Дождей под шум ливня, и сидя у костра, девушка перебирала моменты в голове. Однако суть она начинала понимать лишь сейчас, находясь в логове врагов. — Нет, — тихо произнесла Хаст. — Что ты сказала? — рыцарь не расслышал и повернулся в её сторону. — Я не стану этого делать, Курд, — девушка стала подходить ближе. Хаст схватила полную воды бутыль, подскочила к Курду почти вплотную и замахнулась, целясь ему в лицо. Стекло со звонким треском разбилось, во все стороны полетели осколки. Оруженосец сразу отпрыгнула подальше, избегая брызг. На девушку с рыком накинулся бронто, но та откатилась вправо. Поднимая столбы пыли, зверь развернулся и снова пошёл в атаку. Хаст вскинула руку с арбалетом и выстрелила, но промазала. Уходя от нового столкновения с бронто, она успела прицелиться, и стрела засела глубоко в глазу животного. На ходу вынимая меч из ножен, Хаст нанесла колющий удар в глазницу, и бронто грузно упал на песок. Теперь защищать рыцаря было некому. Не без усилий выдернув меч, Хаст посмотрела на Курда. Когда девушка бросила в него сосуд с водой, тот успел отскочить и закрыться рукой, но избежать урона не смог. Кожа на лице и пальцах вздувалась, обезображивая пироса до неузнаваемости. Он пытался стереть жидкость и прекратить боль, но только раздирал кожу до крови. Хаст двинулась в сторону ходячего трупа. Ей было за что ненавидеть Курда: рыцарь уже участвовал в походе в прошлый Сезон Огня. Он благополучно вернулся и занял первую позицию в рейтинге своей группы, принеся с собой больше камней солнца, чем остальные. В голове Хаст сразу возник образ подрыва взрывчатки и гордость воинов, которым удалось забрать ?душу?. Забрать жизнь. Хаст была привычна картина смерти, однако её отец, однажды вернувшись из похода, сказал: ?Нельзя убивать невиновных?. На нём тогда не было лица, а внутренняя злость вылилась в разгромленную комнату. Хаст, не смотря ни на что, доверяла своей семье, их словам и рассказам намного больше, чем Рацце и другим, однако упорно носила маску согласия. До этого дня. Девушка не принимала ничью сторону — ни пиросов, ни их врагов, гидросов, и сейчас делала лишь то, что сама считала правильным. Увидев перед собой размытый силуэт, Курд выстрелил наугад. Стрела пролетела мимо, и за спиной девушки раздался вой, но смотреть было некогда. Она подсела, ускоряясь, и ударила снизу вверх. Курд закрылся рукой с арбалетом и попытался уйти в сторону, но Хаст поправила кривую удара, и острие меча вошло в открывшийся зазор между нагрудником и наплечными щитками. Ещё один точный взмах - и храбрый рыцарь мечется, не зная, за какую рану хвататься. Хаст оставалось только ударить вголову. Когда девушка обернулась, то могла лишь рвано вздохнуть: стрела пробила длинную шею Тандема насквозь, из раны обильно текла зелёная кровь. Хаст могла лишь прекратить его страдания. За это можно было сказать спасибо наставникам: они учили всегда добивать, будь то противники или друзья, которых у неё никогда и не было. Первым делом девушка срезала сумку Курда и повесила себе на пояс: там наверняка были полезные вещи, которые простым оруженосцам никогда даже не показывали. Затем Хаст сорвала с шеи поверженного рыцаря прихотливо вырезанный свисток, который использовался для подрыва взрывчатки. Свой меч она вложила в ножны; потом нужно будет обязательно протереть и, возможно, заточить. Сушеное мясо из мешков бронто перекочевало в набедренные сумки, набив их собой до отказа. Не медля больше, Хаст взяла под мышки ящики со взрывчаткой и быстро пошла прочь от площади, проваливаясь в песок по щиколотку. Скрыть следы было невозможно, но девушка и не пыталась. Ей ещё повезло, что поднялся ветер: он собьёт с пути другие отряды и позволит выиграть время.

Солнце уже зашло, быстро похолодало, но Хаст, превозмогая усталость, пошла быстрее. Плутая по улочкам, она наткнулась на большой трёхэтажный дом с красивой лестницей, украшенной фигурками местных птиц. Больше всего ей понравилось запутанное расположение комнат: одно помещение переходило в другое и могло неожиданно закончиться тупиком. Внутри, к счастью, не было ни одной статуи гидроса: не хотелось бы их убивать, пусть даже и случайно. Аккуратно сложив ящики в одной из комнат, похожей на подсобку, Хаст вышла на террасу и присела возле перил. Минута, две, пятнадцать - и никакого шума и шороха, даже ветер поутих и лишь легонько касался кожи. По телу пробежали мурашки, и Хаст повела плечами от холода. Меч негромко лязгнул о броню.

Ещё через десять минут девушка на корточках вернулась в дом. Она быстро поднялась на третий этаж, перепрыгивая через ступеньки, и стала наблюдать за улицей с балкона; либо остальные пока остерегаются атаковать, либо их тут просто нет. Девушка склонялась ко второму варианту.

Примерно через полчаса она заметила дым от костра: похоже, её будущие гости решили подождать рассвета, а не блуждать по спутанным улицам незнакомого города ночью. Можно было приступать.

Если уж и делать свою работу, то до конца.*** — Фрай, глупый же ты артис, хватит упираться, — пирос потянул поводья на себя, но животное оставалось стоять, лишь слегка проскальзывая в песке. — За мной! — раздался командный рёв. Зверь выпрямился и, дрожа, двинулся следом за оруженосцем. — А ещё громче не мог крикнуть? — задал риторический вопрос рыцарь, всматриваясь в уже ставшие одинаковыми переулки; эти узоры наверняка будут сниться ему в кошмарах весь следующий Сезон Дождей. — Мог, но не стал, — парень намотал на кулак поводья, таща за собой трусливое животное. Артисы выносливы и сильны, а благодаря горбам на спине эти звери могут долго обходиться без еды. Но, несмотря на все преимущества, у них есть один существенный недостаток: они боятся всего неизвестного. Артису по кличке Фрай не было ещё и года, проблем становилось всё больше с каждым разом, а его наезднику всё это приходилось исправлять... — Тихо, — шикнул рыцарь, услышав шорох. Он был такой тихий, что сначала подумал, показалось, и хотел двинуться дальше. Но звук повторился уже со спины, его зверь по кличке Турам встрепенулся и зашипел. Мужчина резко дернулся и скрылся за ближайшим зданием, оруженосец немного замешкался, но также скрылся в одной из улиц. Животное медленно двинулось в сторону последнего звука. Какое-то время они стояли и вслушивались в тишину города, однако никаких передвижений не было слышно, а Турам вернулся и спокойно сел на своё место... Если уж эта вечно нервная животина успокоилась, то и рыцарю не о чем было волноваться. Фрай, испугавшись ситуации, куда-то убежал. Почти все вещи остались лежать на временной стоянке, так что просто нужно было взять самое необходимое и погрузить на Турама. Он не так силён и вынослив, как артис, но если рыцарь пойдёт пешком, они смогут унести почти всё, а оставшееся спрячут неподалёку. Рыцарь рассказал о плане оруженосцу, и они двинулись дальше по остаткам следов. Ночь была спокойная, а топтать песок было некому, да и маленькие ножки не перепутаешь с длинными ступнями мужчин. Их искомый предатель определённо либо слишком молодой и слабый парень, либо девушка. Рыцарь слышал, что иногда в команды берут и женщин. Хотя и стоило быть осторожными, однако он лишь негромко вздохнул: ему нравилось ломать сильных духом - медленно и с убийственным спокойствием. Жалко, такой шанс редко выпадал и, похоже, пропадёт зря: предателей убивают быстро, чтобы не сбежали. — Изар, ты слышал? — парень поправил отросшие за время волосы. — Похоже, кто-то из наших недалеко. Рыцарь кивнул. — Может, нам стоит объединиться? — оруженосец поправил перевязь меча. — У нас почти закончилась взрывчатка. Снова кивок. — Эх, вот в такие моменты меня дико бесит, что ты немой. Отряд с востока двинулся на встречу. По прикидкам самого Алура, они должны были пересечься минут через двадцать. Встретились они и правда быстро; от неожиданности рыцарь запада чуть не отрубил чужому оруженосцу голову. Успокоившись и признав своих, они убрали мечи в ножны. — Где ещё один зверь? — Алур сразу перешёл к делу. Тут не может быть большой опасности - значит, что-то случилось. Рыцарь с запада немного замялся, вспоминая побег артиса, но всё же ответил: — Это не важно. Однако среди пиросов юга появился предатель. Изар и Алур переглянулись. Предатель среди своих… Это плохая новость. — Это оруженосец. Он… Раздался грохот. Четверо быстро перегруппировались, чтобы не было слепых зон, и дышали через раз. Но тут из-за угла показался артис. Радостно визжа, он потрусил к своему хозяину, и принялся толкать его в ту сторону, откуда пришёл. Парень не хотел идти и пытался успокоить животное, но: — Проверь, — да, он обязан выполнить приказ рыцаря. Оруженосец двинулся вперёд, держа перед собой меч. Парень оглядывался по сторонам, пока не дошёл до развилки. Ему предстал весьма неплохой вид: мелкое тело пыталось подняться, при этом держась за стену. Кажется, нога её была повреждена, так как пирос старалась не наступать на неё. Заметив парня, на лице девушки отразились ужас и страх. Она попыталась бежать, но снова упала на песок. — Сюда! Она здесь! — крикнул он, что было сил, — Что, ножки не держат, милая? А давай я тебе помогу. Заявление ей явно не понравилось, потому что она быстрым шагом попыталась скрыться, при этом сильно хромая... Да, по приезду домой он точно накормит Фрая до отвала, тот заслужил. Это же надо, так быстро найти предателя и при этом ранить. Оруженосец побежал за ней. На девушке, как он успел заметить, не было ни оружия, ни сумок. Это настораживало, поэтому парень всё же решил дождаться своих. Она никуда не денется, а ему не помешает поддержка. Встретившись с остальными, оруженосец запада быстро пересказал ситуацию, так что дальше они двигались все вместе, соблюдая небольшую дистанцию. Следы вывели их на широкую улицу, а взгляд упирался точно в арку большого трёхэтажного дома. Мужчина передал поводья Турама оруженосцу и начал медленно подниматься по лестнице. В глубине холла парень заметил силуэт в красной броне. Девушка тяжело дышала и, видимо, пыталась прийти в себя. Увидев его, она подняла руки в молитвенном жесте и одними губами прошептала: ?Не убивай?, но мужчина не стал давать ей такой шанс. Он поманил остальных, не видя препятствий для расправы.

Поняв, что никто отпускать её не собирается, девушка вскочила и направилась по лестнице наверх. Рыцарь выстрелил и попал ей в левую руку. Девушка взвыла, но продолжила подниматься и скрылась в проёме. Парень побежал вслед за ней. Она нырнула за угол в другую комнату, сшибая при этом подставку с вазой. Та тяжело упала на песок, но не разбилась. Девушка стояла на балконе, что окнами выходил на другую сторону. Неповреждённой рукой она держалась за перила, которые не давали ей упасть. На периферии замаячил оруженосец, но мужчина остановил его — сам разберётся. Рыцарь медленно подходил к загнанной девушке в другом конце комнаты. Ничего интересного. Парень начал осматриваться по сторонам и устало посмотрел наверх. От шока его глаза расширились, а рот приоткрылся, чтобы предупредить, но было поздно. Девушка ловко перепрыгнула через перила и приземлилась на балкон соседнего дома, а после раздался ужасный писк свистка и оглушительный взрыв.*** Хаст бы посмотрела на эту красоту, но ей пришлось укрыться в глубине дома, чтобы спастись от ударной волны и летящего во все стороны хлама. Когда пыль улеглась, она вышла на улицу и посмотрела на свой шедевр.

Из-под каменных обломков торчала облачённая в чёрный доспех рука, выгнутая под неестественным углом. От звука взрыва животные разбежались кто куда, однако одно всё же осталось на месте. Оно дрожало всем телом и, похоже, от страха не могло пошевелиться. Его вытянутая голова была плотно прижата к песку. Девушка начала медленно отходить назад, туда, где она спрятала всё своё добро. Всё было быстро откопано, и она вытащила из сумки горсть мяса и немного сушёных веток - ещё не успела выбросить. Морщась от боли, Хаст выдернула стрелу и наскоро перевязала руку. Солнце приближалось к зениту, а погода была особенно жаркой, так что рана должна быстро зажить. Хаст забрала еду, которую раньше дала бы своему клюцу, и двинулась к напуганному животному. Остановившись в паре метров, она присела на корточки и поманила артиса кусочком мяса. Сначала никакой реакции не последовало, но стоило ей взять в руку ещё и хворост, как зверь повернул голову и вытянул шею с интересом, медленно начав подходить. Девушка не двигалась и старалась не потерять зрительный контакт. Из пасти зверя вытянулся язык, как у змеи, и быстро втянулся обратно. Во второй раз зверь взял два разных лакомства и проглотил, не жуя. То, что лежало рядом с девушкой, так же быстро отправилось в рот и там и исчезло. Хаст погладила артиса по плоской голове и тот начал ластиться, как будто этого и ждал. Пиросы, которые хорошо обращаются с животными? Нет, не было такого, не видели, не знаем. Хаст вздохнула и протёрла глаза: последние два дня она не спала совсем, и месяц пути из Орфалеза держал ее в постоянном напряжении. Веки предательски закрывались, а тело порой не слушалось. Например, когда она стукнулась об внезапно возникшую статую, и те несколько кусочков, которые она приберегла для себя, пришлось отдать пришедшему на звук животному. Или когда не вписалась в поворот и уронила вазу в комнате. Теперь ещё и временно недееспособная рука. Хотя это она ещё легко отделалась, а могла бы и жизни лишиться, не сработай план. Потолок, почти все комнаты первого и вторых этажей, — и здравствуй красивый и большой взрыв. Вернувшись обратно к схрону, Хаст повесила свои набедренные сумки и переложила в них всё, что осталось. Когда она закрепила на поясе меч, казалось, даже дышать стало легче. Всё же ей не нравилось ходить безоружной, не считая засапожного ножа. Зверь так и следовал за Хаст. Девушка больше ничего не могла ему дать, но он, кажется, и не просил, а только тенью шёл за спиной. Жаль, что почти все вещи пропали вместе с тремя другими животными, на этом была только пара сумок с непонятным содержимым. К трупу бывшего напарника смысла возвращаться не было - пиросы из других отрядов наверняка уже всё растащили. Солнце должно светить ещё около месяца, так что Хаст рассчитывала найти город, куда её пустят. Если, конечно, поверят в ее легенду. До ближайшего поселения было недели полторы ходу. Так или иначе она не умрёт без еды, торопиться пока было некуда, иначе из ?героического похода? она вернётся слишком рано, так что можно и кое-что проверить. То, что не давало девушке-оруженосцу покоя, однако своё неожиданно проснувшееся любопытство она держала всё это время при себе. Хаст пришлось побродить по городу, прежде чем она снова наткнулась на статую того парня-девушки. Он всё также сидел на пьедестале и смотрел в небо. Хаст попыталась сдвинуть его с пьедестала, и невредимая статуя упала на песок. Нести на себе такую тяжесть было бы сущим адом, а тащить волоком - слишком долго. Хаст повернулась к зверю, а тот сделал шаг назад. — Слушай, — начала она спокойно. Даже, наверное, ласково. — Мы с тобой теперь совсем одни, а помощь никогда не помешает, верно? Давай договоримся: я тебе, ты мне, хорошо? Меня зовут Хаст, а как мне звать тебя? Артис оказался умным и подошел ближе, поднимая голову; почти метровая шея делала его ещё выше, на ней красовался чёрный обод. Зверь присел, чтобы девушка могла дотянуться. Пирос сняла ошейник, но как она не вертела, не рассматривала, никаких надписей не нашла. — И что это значит?

Зверь уткнулся головой в здоровую руку и благодарно заурчал.

— То есть имя на мне. Да, Нави? Нави позволил покопаться в вещах бывшего хозяина: стрелы, плащ, бинты, кофта с капюшоном и нож. Негусто, однако кофта была сразу же повязана на пояс. Как только рана затянется, Хаст наденет её на себя, ночной холод уже не будет страшен, и она сможет обойтись без костра. Плащ Хаст разрезала на длинные лоскуты. Получившимися верёвками она привязала статую к животному, а сама забралась тому на спину. С такой высоты она видела теперь намного дальше, и искать выход стало чуточку легче. Ближе к вечеру, уже по знакомой насечке, она смогла узнать вход. Девушка ещё раз оглянулась на статую, проверяя, не повредилась ли она по дороге, но всё было в порядке. Неприятный запах воды дал понять, куда следует повернуть. Хаст отвязала статую и подтащила ее к источнику. Стоя на краю скалы, она ещё раз подумала. Но интерес всё же победил здравый смысл. — Слушай, я итак уже натворила дел, — она ухватила статую поудобнее, — так что, надеюсь, ты меня не разочаруешь, — и сбросила в воду.