Глава 1. Часть вторая (1/1)

— Что ж, удачи нам всем, — старший поднял руку к безоблачному небу и сжал кулак, — Посмотрим, кто из нас соберёт больше камней солнца. Не облажайтесь! — Смотри, сам не останься позади. — Команда Курда уже выдвинулась, — рыцарь вдали видел теперь лишь точку, как и всегда отстающего оруженосца. — Нам тоже нужно. — Хватит болтовни! Вперёд! Было ли у вас когда-нибудь чувство, что весь мир против вас? Так вот, Хаст это чувство не посещало. Да, её жизнь была далека от той, которой живут те же жрецы, но и всяко лучше, чем жизнь пиросов ?из ямы?. Поэтому, когда ей представился шанс стать чем-то большим, она вцепилась в него мертвой хваткой и теперь служила оруженосцем. ?Не будь ты девушкой, я бы произвел тебя в рыцари без раздумий?, — сказал ей Рацца как-то раз, после очередной победы на тренировке. Её рыцарь и временный товарищ по миссии по имени Курд уже ушёл далеко вперёд и ждать пока совершенно не собирался. Из-за его высокого роста и широких плеч казалось, будто он сидит на клюце, а не на огромном бронто. Знал бы он, что Хаст такого мнения — и боя было бы не избежать, но девушка-оруженосец ехала молча, стараясь не терять спину Курда из виду.

Надёжно закреплённые ящики на клюце опасно поскрипывали, поэтому Хаст не торопилась, стараясь избегать труднопроходимых мест. Лапы животного из-за тяжести легко могли увязнуть в зыбучих песках, из которых потом невозможно выбраться. Только если без конечностей. Даже во время сбора пиросами иссохшей древесины не редки были случаи, когда люди оставались без рук и ног или же погибали. До нужного им ?затерянного? города оставалась ни много ни мало недели три-четыре долгого и изнуряющего пути. ?Номер Четыре? было сложно найти, однако это компенсировалось его размерами и количеством камней солнца. Всего было обнаружено двадцать шесть поселений, и все они носили числовые наименования. Насколько знала Хаст, письменность гидросов очень отличалась от их собственной, так что узнать название города не представлялось возможным. Конечно, их команда — не единственная, отправленная в поход. Из других поселений пиросов также должны выдвинуться несколько пар "рыцарь-оруженосец". Следуя приказу Раццы, Курду и Хаст нужно было по возможности с ними пересечься и скоординироваться на месте. Тяжело вздохнув, девушка слегка пришпорила своего клюца по кличке Тандем: не хватало ей ещё потеряться. Но Курд был вовсе не глуп и всё же остановился, дожидаясь Хаст: она везла слишком ценный груз, чтобы его потерять. В пути они не разговаривали. Народ пиросов в целом был не особо разговорчив. Учитывая серьёзность Курда, необходимость в общении отпадала сама собой, а гул ветра и шуршание песков становились единственными спутниками. С наступлением темноты температура пустыни резко понижалась, и рыцарь с оруженосцем останавливались на ночлег. Хаст собирала по округе сухие ветви для костра и кормила животных: помогать рыцарю было ее обязанностью. Для бронто имелись отдельные два мешка с сушеным мясом, притороченные к седлу зверя. Кормить раз в два дня — и всё будет хорошо, а вот клюцу требовалось больше еды из-за быстрого её переваривания. Так что в походе им иногда приходилось останавливаться, чтобы Тандем мог спокойно поесть и отдохнуть от тяжелой ноши. Именно ночью Курд и Хаст корректировали свой курс, глядя на закат и сравнивая положения дневного и ночных светил. Карты местности для пустыни были бесполезным хламом, поэтому Хаст почти не спала: ей приходилось постоянно просыпаться, чтобы успеть перед рассветом сверить путь. Иногда они от скуки устраивали поединки. Оружие не использовали, чтобы не затупить. Обычно они заканчивались ничьей или же проигрышем Хаст. Рыцарь при любых обстоятельствах должен выходить победителем, даже если им и не является. Это был первый раз, когда девушка уходила от Орфалеза так далеко. Конечно, до этого были тренировочные лагеря, но этот поход не шёл с ними ни в какое сравнение. Не то чтобы она скучала по дому, однако видеть перед собой лишь пески и спину Курда порядком поднадоело. Когда такая мысль закрадывалась ей в голову, она легонько била себя по ноге; их миссия намного важнее всякой усталости и однообразия. Через месяц впереди замелькали очертания гор, очень похожих на простые дюны. И лишь приближаясь, становилось понятно, что это не песок, а невысокие скалы. К полудню завтрашнего дня они уже должны как раз добраться. Останется лишь найти нужное ущелье. Обычно поселения гидросов были спрятаны в низинах, и обнаружить их становилось не так-то просто. Из оруженосцев, не прошедших отбор, обучали разведчиков и отправляли так далеко, насколько это возможно. Хорошо, если хотя бы половина возвращалась... Они вновь разбили лагерь. Хаст, как и всегда, развела костёр и проверила все крепления. По пути они старались ловить мелкую живность: ящериц, змей, тушканов или скорпионов. Сегодня ничего поймать не получилось, так что запасы бронто немного уменьшились. — Завтра ищем проход, и ты и шагу не сделаешь без моего приказа, — Курд откусил кусок вяленого мяса. — Всё ясно? — Да, — ну а что она могла ещё ответить? Если рыцарь сказал, нужно выполнять. Даже если придётся спрыгнуть и разбиться насмерть, ты обязан это сделать. В походе оруженосец был инструментом в руках рыцаря, для того и собиралась команда из двух человек. Хаст не жаловалась, это её задача, которую было необходимо выполнить, даже если от неё останется лишь пыль. Этой ночью не было смены караула, и девушка спала от силы полчаса: Курду стоило выспаться, так как дальше поведёт их именно он. Утром собирались быстро, не теряя драгоценного времени. Хотелось закончить с поисками пораньше. — Следуй точно за мной. Прошло около двух часов, прежде чем они-таки наткнулись на, судя по метке, тот самый провал в скале. Ущелье было узким, но бронто со своей массивной тушей все же прошел через него. Через сотню метров оно начало понемногу расширятся, давая пространство для разворота. Курд постоянно крутил головой, что-то высматривая наверху. Хаст лишь шла следом. Ветер вскоре принёс странный запах, и девушка дёрнулась. Пришлось погладить и успокоить Тандем. Слабо, почти неуловимо пахло водой. Внутри Хаст началась паника. Сезон Дождей закончился давно, так почему же?.. Ждать ответа долго не пришлось. Ширина ущелья резко увеличилась, а по левую руку показалось небольшое ответвление. — Ты, — Курд остановился и указал на оруженосца, — вперёд. Хаст просто кивнула и ударила клюца по бокам. Спуск был достаточно крутым, и уже сейчас можно было разглядеть просторное, низкое пространство впереди. Небольшой источник с зелёного цвета водой, его сверху накрывало сходящимися вместе стенами ущелья. Каково было её удивление, когда Курд вытащил из одного из мешков неизвестный стеклянный сосуд с трубкой и приказал набрать в него воду. Сказать, что Хаст боялась — значит ничего не сказать. Если бы не выучка, её внутренняя дрожь давно стала бы заметна. А так она просто приняла ёмкость и прикинула, как это всё можно осуществить. Примерно разобравшись в работе этой вещи, она опустила наконечник в воду и стала надавливать на ручку. Жидкость медленно и верно начала заполнять сосуд. Когда уже невозможно было больше продолжать, девушка понесла ёмкость обратно, стараясь держать её подальше от себя: если и разобьётся, у неё хватит времени, чтобы отскочить. — Теперь привяжи её к своему уродцу, — Курд отошёл на безопасное расстояние, — Разобьёшь - и в Орфалез уже не вернёшься. Она молча пристегнула сосуд к свободному ремню, предназначения которого не понимала до сегодняшнего дня и лучше бы не знала. Снова следуя за рыцарем, буквально плетясь следом, лишь к вечеру они смогли выйти из ущелья. Открывшийся вид поразил обоих. В низине располагался Четвёртый Номер. Огромный город со множеством статуй животных и людей. От разнообразия форм кружилась голова. Закат, словно по иронии, окрашивал поселение гидросов в алые цвета жизни пиросов. Вокруг города вырыт пустующий ров, который в Сезон Дождей наверняка наполнялся водой, и построены четыре каменных моста, перекинутые через него. На каждом из них также находились статуи, по ряду с каждого края. Не было видно ни защитных стен, ни укреплений. Лишь пара вытянутых башен возвышалась над городом, хоть и навряд ли они были оборонительными. — Идём, — нарушил молчание Курд. Они спустились и немного замялись у моста. Казалось, что статуи вот-вот оживут и начнут говорить. Пиросы спешились и вели своих животных, крепко удерживая поводья. Хаст сверху запомнила приблизительный путь к центральной площади и сейчас вела их по закоулкам, несколько раз заходя в тупик. Курд на это ничего не говорил, продолжая ход. Пройдя мимо очередной статуи, девушка остановилась. Не то чтобы этот камень сильно отличался от других таких же камней, однако что-то неведомое заставило её замереть рядом. Молодой юноша сидел на пьедестале и смотрел в небо. Уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке. ?Как живой?, — пронеслось в мыслях Хаст. — Что, уже кого-то присмотрела? — Курд тоже остановился, — Ну и зачем тебе эта женщина? — А разве не мужчина? — Какой из него мужчина? Слишком хилый, — рыцарь развернулся, собираясь идти дальше, — Не переживай, и до твоего ?красавца? доберёмся. Сначала площадь. Хаст постояла ещё немного и протянула руку к лицу статуи, но быстро её одёрнула. Не разглядыванием гидроса она должна сейчас заниматься... На площади кругом стоял рад статуй, занесенных песком по щиколотку. Посередине его располагался куб с резной лестницей. На нём уже висели чёрный и фиолетовый платки. Отряды с запада и с востока уже побывали здесь и сейчас бродили по городу, выполняя то же задание. Курд нахмурился, но также прикрепил кусок ткани красного цвета — символ южного отряда. — Сними бутыль с водой и иди к той статуе. Без разъяснений и лишних разговоров Хаст подчинилась. Ухватив ёмкость поудобнее, она подошла к каменному изваянию. Мужчина лет двадцати стоял, опустив голову и протянув сложенные вместе ладони к небу. В центре груди можно было увидеть темный ромбовидный камень. — Капни ему на лицо немного воды. — Хорошо, — скорее успокаивая себя, нежели соглашаясь, ответила Хаст. Она никак не могла выгнать мысль о том, что эта вода прольётся на неё. Девушка-оруженосец протянула руку со шлангом и привстала на носочки. Порой ей приходилось трудно с ее небольшим ростом, но в основном от этого были одни преимущества. Капля впиталась в каменную кожу, не успев спуститься к подбородку. Курд приказал вылить чуть больше. Когда Хаст сделала это, ей показалось, что у статуи немного приоткрылся левый глаз, а её тень сдвинулась. — Ставь воду и тащи сюда взрывчатку.