Глава 1. Часть первая (1/1)

Яркое полуденное солнце озаряло площадь в центре города Орфалеза. Вокруг балкона второго этажа самого высокого здания понемногу собирался народ. Свет, отражаясь от витражей, оставлял на земле причудливый узор из множества цветов. Люди считали проектировщика безумцем, создавшим абсолютно бесполезные стеклянные полотна; в обычных глиняных домах были только прорези со ставнями. Однако цветные стёкла никто не ломал и не убирал, ведь это могло разгневать одного из самых влиятельных пиросов этого города. Вот уже совсем скоро последняя группа воинов должна будет отправиться в поход, а Верховный Жрец — благословить их путь. Пиросы с нетерпением ожидали появления того, кто обычно находился в подземных переходах. Найти, а уж тем более случайно встретить там такого важного человека было невозможно. Каждый Сезон Огня молодые и сильные пиросы уходили в поход, чтобы, по словам старейшин, сражаться и побеждать. Вести войну на благо всего народа.

Бойчий ударил в гонг, возвещая о приходе Верховного Жреца Раццы. На лицо он был не молод и не стар, никто из присутствующих на площади и вне её не знал его настоящего возраста. Поговаривали, что жрецу уже больше сотни лет. Одет мужчина был в длинную чёрную мантию с замысловатым рисунком, вышитым красными нитями. Поверх просторных одежд был надет воротник, составленный из множества золотых пластин, а спереди спускался вниз подпоясанный шлейф. Благородный металл был инкрустирован ?камнями солнца? — больше десятка массивных камней, величиной с ладонь. Некоторые пиросы даже и мечтать не могли о таком богатстве, не то что носить на себе, как украшение.

Под самым балконом, преклонив колено и опустив головы, ожидали две дюжины молодых людей. Рыцари — сильные и широкоплечие мужчины, самому старшему из которых едва исполнилось двадцать шесть. Чуть позади склонились оруженосцы. В основном они были чуть меньше по комплекции, но выполняли не менее важную роль, хоть и были ниже по статусу. Особенно на фоне массивных мужчин выделялась одна маленькая и на первый взгляд хрупкая фигура. Но страшны муки того, кто решит напасть на неё. — Дети Огня! — жрец начал свою речь, простирая руки к воинам. — Вы через многое прошли, чтобы быть готовыми к этому великому дню. Сегодня вы отправитесь в длинный и опасный путь, полный неизвестности. Во время сезона Дождей гидросы вновь наслали на нас своих убийц. В этот раз нам удалось лишь отогнать их, но это ещё один шаг к нашей победе... В толпе послышался шёпот. Каждые полгода, когда, не переставая, лил дождь, на Орфалез нападали опасные чудовища, прозванные драконами, и пытались сломать стены — то единственное, что защищало пиросов — желая пробраться в дома и сожрать жителей. Благодаря силе и отваге стражей, почти всегда удавалось избежать серьёзных последствий и жертв, останавливая нападение ещё у высоких стен. Обычные люди никогда не видели этих чудищ, сидя и дрожа от страха в своих домах, но прекрасно слышали утробный рёв, что издавали эти существа. — Пока солнце и день благословляют нас, мы сможем нанести ответный удар. И тогда мы одержим победу над жалкими гидросами! И больше нам не придётся бояться Дождевой Смерти! Кто-то в собравшейся толпе начал кричать: ?Смерть гидросам!? Скандирующего быстро подхватили, и спустя мгновение вся площадь покрылась гулом множества голосов, казалось, охватывающих всю столицу. Даже один из рыцарей под напором эмоций выкрикнул в самом начале и сразу замолчал. Двадцать с лишним пар глаз уставились на него, лишь чудом не похоронив заживо.

Хотя был один, который так и не поднял глаз, всю речь смотря в землю. Весь мир казался ему сейчас неразборчивым шумом. — Тише, — стоило услышать Верховного Жреца, как все разом умолкли, внимая его речам, — Эти нечестивые водные создания скоро узнают, что такое страх и боль, которые мы испытываем каждый день... — Мам-мам, ну расскажи снова, ну пожа-а-алуйста. — Тебе правда так нравиться это легенда, Хаст? — девочка энергично закивала головой, — Хорошо. Тогда слушай...

?Давным-давно, никто уже не помнит и когда, существовал единый народ. Жизнь его процветала, люди не знали печали и невзгод. И был у того народа Герой, совершивший много добрых дел. Вот только его подвиги сильно не нравились Старейшинам того времени, затмевая их власть. Люди восхваляли и сильно любили Героя. И решили Старейшины заманить героя в ловушку, упрятали его подругу в подземных гротах. Герой хоть и догадывался о их плане, но не мог бросить Свою Любовь. Тогда он и его верный товарищ, с которым прошли вместе не мало битв, спустились глубоко под землю. Там наткнулись они на таинственный источник с озером, где всё искрилось светом. Яркое свечение лишь на секунду ослепило героя, но и этого было достаточно. Его давний друг и соратник вонзил меч в спину, пронзая сердце. Герой упал, не в силах устоять на ногах. Последнее, что он увидел — как его подруга и товарищ уходят вместе из пещеры, держась за руки. На любви его не было и царапины. Его предали те, кому он доверял больше всего, и горе его затмило до того чистый разум.

Озлобился Герой и стал с последним вздохом шептать слова проклятия. Небо услышало его гнев и наслало беду на весь народ, разделяя тот на две части, чтобы влюблённые никогда не смогли быть вместе. Тогда и появились Гидросы, дети Дождя и Туч, из ливня слёз небес, что печалились от судьбы героя. И Пиросы — дети Огня и Солнца, которые навсегда запомнили тот проклятый день?. — И о чём же говорят мои девочки? — в комнату со стороны запасного выхода зашёл мужчина, кидая запыленную куртку куда-то в угол. Он захлопнул массивную дверь и проверил надёжность засова. — Наша дочка очень любит легенды, — женщина подошла и поцеловала мужа. — Здравствуй, милый. Как всё прошло?

Мужчина лишь отрицательно качнул головой. — Папа, а почему героя предали? Он же не сделал ничего плохого. — М-м... понимаешь, Хаст, иногда всё идёт не так, как мы того хотим, — он присел рядом с малышкой, которой лишь пару дней назад исполнилось четыре года, и погладил по непослушным волосам, — Не всегда можно угадать, кто друг, а кто — враг. И даже тот, кого ты знал вечность, может пойти против тебя. Поэтому нужно быть очень внимательным. Уметь предугадывать следующий шаг каждого, а самому — быть на три впереди. Но знаешь, пока сердце наше бьётся, мы многое в силах сделать и изменить. Поэтому помни, малышка,.. — ...И помните, храбрые воины: ваша судьба твоя судьба — в воле Огня! в твоих руках, — жрец воздел руки к светилу. — Да озарит солнце ваш путь! Восславьте же Орфалез, воины солнца! Поднимитесь с колен и идите вперёд! Вернитесь домой с победой! Закончив речь, Верховный Жрец лёгким движением оправил полы своей мантии и вернулся обратно в замок. Воины медленно поднялись. Официальная часть была окончена, можно отправляться. — Всем проверить сумки! — скомандовал самый старший. Он не был их командиром, но управленческие обязанности временно доверили ему. Все двинулись в сторону своих ездовых животных. Один же из воинов остался стоять на месте, провожая взглядом уходящего со сцены жреца. Самого опасного и скрытного пироса во всех поселениях. Но какая бы слава не ходила вокруг него, к ней он всегда относился по-особому. Единственной девушке-воину за последний десяток лет.

Хаст отряхнула колено и обувь от песка: ей не хотелось, чтобы он мешал и раздражал в дороге. Хотя, кого обманывать — в пустыне в любом случае не скрыться от песчаных бурь. Она подошла к своему клюцу и стала проверять крепления на всех ящиках. Клюцы — животные с длинной шеей, огромными глазами и ртом, как у муравьеда, который мог раскрываться и вширь. Быстрые, выносливые, но довольно пугливые создания. Их выращивали и почти всех отдавали на мясо. Оставшихся тренировали понимать и выполнять простые команды.

Рыцари ехали на других животных — бронто. Огромные и массивные, под стать воинам, такие дорастали обычно до трех метров от носа и до кончика хвоста, а их кожу покрывали плотно прилегающие друг к другу чёрные чешуйки. Их было сложно выращивать и дрессировать; из-за особого нрава они служили в жизни лишь одному хозяину. Однако их качества заставляли тратить на них силы и драгоценное мясо, тогда как клюцы же могли обходиться лишь хворостом. И пусть солнце нещадно палило над головой, никто из находящихся на площади пиросов не вспотел. Наоборот, такая всепоглощающая жара была для них лучшей погодой. Невероятно горячая земля — лучшим пастбищем. До начала Сезона Дождей оставалось около двух месяцев.