Интерлюдия. Демон Крови. (2/2)
Коснувшись рукояти меча на поясе, красноглазая замерла.
Она понимала, что стоит сделать. Понимала, что это оправданно. Иначе эта ничем не подозрительная на обычный взгляд деревушка превратится в десяток таких же, когда жители будут сходиться и обмениваться товарами и предметами... А затем настанет время городов, и тогда её Мастера точно церемониться не будут, проверяя кто околдован шихуаньчуа, а кто — нет. Слишком много людей в городах, а по словам Мастеров, это количество с каждым поколением всё увеличивается.
И дабы не были уничтожены целые города, где наверняка куча детей, она должна убить всех местных. Они были не особо хорошими людьми, но к своим детям всё же относились хорошо и такую судьбу полностью не заслужили...
— Вы в порядке, госпожа? — подёргал её за ткань один из детишек... Мэйфэн смотрела на него и не понимала, как, как такое невинное дитя может быть безжалостно убито?
— Д-да. Я в порядке. Детишки, бегите во-он в тот дом? Я скоро приду туда и дам вам танхулу. — прекрасно понимая, о чём мечтает малолетний деревенский ребёнок, ответила им девушка.
— А-а... Вы не врете? — неуверенным голоском с горящими интересом глазками спросила одна из девочек.
— Точно-точно. Я же госпожа. Как я могу ответить? — пересилив себя, приветливо улыбнулась Гунь.
— Ур-р-ра! — с радостными воплями стайка детишек убежала в один из самых дальних домов в деревне.
Взрослые сразу же этим заинтересовались... Но метнув взгляд на висящего пожирателя в одном из домов, и видневшегося из окна, Мэйфэн вновь себя пересилила.
Их всё равно ждёт смерть.
Взмах. Всплеск крови. Голова старика катится к её ногам.
Их всё равно ждёт смерть.
Взмах. Конечность с старым бронзовым ножом отлетает в сторону. Всплеск крови. Взмах. Голова слетает с плеч. Взмах. Новая конечность отлетает в сторону.
Смерть, более ужасная чем эта.
Лишив очередного деревенского жизни, которые стали бросаться на неё с неумолимым упорством, девушка коснулась попавшей на щёку крови.
Благодаря своей силе, позволяющей управлять этой красной жидкостью, присущей даже Бессмертным Небожителям, она ощущала кровь несколько глубже чем отдельные люди, и даже Мастера.
Взмах. Клинок прочерчивая дугу, лишает молодую женщину и наверняка мать головы.
Новый всплеск крови, начавшей покрывать землю тонким слоем.
Это не было сражением с людьми, в которых ей доводилось пару раз побывать — некоторые люди до сих пор не могли поверить в то, что у Небожителей есть ученица.
Это... Лишь резня.
Сглотнув, Мэйфэн огляделась.
Кровь. Кровь. По всюду кровь.
И её сила... Её сила хотела её использовать.
Неуверенно вытянув левую руку вперёд, она пронаблюдала как над раскрытой ладонью воспарил круглый сгусток крови.
И именно это спасло её от внезапно напавшего Пожирателя Душ. Рефлекторно запустив сферу в монстра, она нанизала его на кровяные шипы, вырвавшиеся из шара крови. Несколько секунд подергавшись словно бабочка на тонкой и дорогой железной булавке, тварь затихла и начала растворяться.
— Умри, убийца! — вскинулся недобитый старик, попытавшись нанизать аловолосую на обломок какого-то пахательного инструмента.
— Убийца? — прошептала она, почти рефлекторно срубая голову нападавшему. — Вы назваете меня убийцей? — прошептала она, молясь всем духам и предкам, дабы сейчас на неё не выскочили те дети.
Сдайся. Убийца. Тщетно. Маленький человек, сдайся. Ты обретёшь спокойствие. Свободу. Перестанешь быть убийцей.
— Убирайся прочь... — вскинулась девушка, махая окровавленным клинком. Голос отца только вызвал в ней гнев. — Я знаю кто ты. Ты враг.
Возможно я враг. Но дня меня убийца ты, Мэйфэн!
Одновременно с новым голосом, взбудоражившим старые воспоминания, на неё из-за угла выбежала смутно знакомая молодая девушка с светлыми волосами.
Да. Светлые волосы. Наследие матери с запада, что каким-то чудом оказалась в её родных землях. Фэйтянь... Единственная, кто мог понять чувства самой Мэйфэн в детстве. Пусть её не столь сильно трогали, потому что светлые волосы были всё-таки логически объяснимы, да и отец у неё был человеком довольно скорым на расправу...
Если использовать те романы, которые Мэйфэн смогла прочитать в больших городах, то нужно сказать, что она была единственным лучом цвета в деревенской тьме. Звучит поэтично и слишком помпезно для обладательницы красных глаз, но она не могла не признать точность этого описания.
— Нет-нет... — перехватив руку Фэйтянь, девушка выронила клинок и второй рукой зафиксировала девушку окончательно. Она попыталась вырваться, но наполненные Ци ладони были непреодолимы для обычного человека. — Очнись, Фэй... Очнись. — тряхнула блондинку аловолосая.
Ха-ха! Мэйфэн. Помнишь, что я сказала? Дня меня убийца ты, Мэйфэн!
После возникших в голове детским голоском слов, схваченная ученицей Бессмертных девушка раскрыла рот... И резко закрыла его, с ощутимым звуком перекусив себе язык.
Ошеломлённая воительница только и смогла наблюдать за тем, как подруга захлёбывается в алой жидкости.
Ты меня убила. Ты их убила. Они не заслуживали смерти. Безумная убийца!
— Нет-нет-нет... — помотала головой девушка, тряхнув испачкавшейся в крови алой шевелюрой. — Я не убийца... Мастера сказали что так нужно. Они околдованы...
Они ещё были живы. Ты знаешь это, Мэйфэн. Ты их убила. В любом случае. Оправдания!
— Нет, Фэй, нет... Так сказали Мастера... — зацепилась за спасительную ниточку ученица упомянутых Небожителей.
Что могут знать они? Те, кто далёк от обычных людей также сильно, как и Твой характер от характера Твоего отца? Это они виноваты. Даже не ты. Они приказали!
В этот раз в голосе послышалась отчётливая озлобленность. Прямо та, с какой упоминала Фэйтянь обидчиков обладательницы красных волос.
— Нет... Они не приказывали ничего... — мотнула головой аловолосая, поднимая клинок. — Они меня спасли...
По их приказу ты убьёшь! Каждого убьёшь! Всех нас!
Голос старой знакомой быстро поменялся на хор других детских голосов, и как назло, именно в этот момент наружу выбежали те самые дети, коих она заманила обещанием сладостей на окраину деревни.
Воительница скрипнула зубами. Это было ещё одним доказательством того, что даже Околдованные имеют обычные человеческие чувства и не являются безжалостными монстрами... До поры до времени. Но всё же!
Рука Мэйфэн дрогнула во второй раз. Во второй раз рефлексы не сработали, и клинок не взмахнул, лишая противников возможности достать своего обладателя.
— Госпожа! Госпожа! — с совершенно радостными и ничуть не злобными лицами набросились на неё дети.
Даже когда они с точно такими же выражениями лиц вцепились в неё руками, ногами и зубами, алоглазая не смогла себя заставить взмахнуть клинок или просто разметать их с помощью Ци.
Столь сюрреалистично выглядящая картина, дополненная морем крови и внутренностей вокруг заставила девушку замереть. Она... Она никогда не попадала в такие ситуации.
Вот так! Покайся! Ты не попадёшь на Небо! Никакой Желтый Император тебя не ждёт! Умри и освобод...
Бирюзовый порыв ветра прервал детский голос в голове Мэйфэн, а затем один из детей, вцепившийся всеми конечностями и зубами в руку воительницы... Распался на пополам, ещё больше заляв девушку кровью. На что Гунь лишь молчаливым взглядом наградила опадающие остатки трупа.
— Фух! Еле успел! — воскликнул знакомый мужской голос, заставивший девушку медленно повернуть голову. — Не зря мы решили приглядеть за тобой, верно, Хуа?
— Да. Это позволило избежать потери ученицы. — с чуточку мрачным выражением лица кивнула госпожа Хуа, облачённая в свои необычные бело-красные одеяния. — Как тут много Околдованных... Мы слишком поздно обнаружили их.
— Сама знаешь, когда их мало — мы их можем обнаружить только лично. — с согласием проговорил молодой мужчина, чьи волосы начали приобретать бирюзовый оттенок. — Тц-тц. Дети всегда были опаснее всего.
— Такая обманчивость... — прикрыла на пару секунд глаза госпожа Хуа. — Мэйфэн? Соберись. Уничтожь их. Околдованным нет пощады. Или откинь подальше. Мы закончим, а я не хочу чтобы ты пострадала.
— Н-нет... — встрепенулась аловолосая. — Нет! Они... Немного агрессивны... Но они всё ещё живые люди! Дети.
— Они уже живые мертвецы, ни более ни менее. Их судьба предопределена. — возразила ей Небожительница, заставив своего соратника согласно кивнуть.
— Нет...
— Ладно. Потом разберёмся с твоими бзыками. — вздохнул Мастер, тут же взмахивая клинком.
Мгновенно поняв направление удара, аловолосая тут же воскликнула изо всех сил, призывая на помощь всю её силу крови.
— Нет! — неизвестным образом даже для самой себя, Мэйфэн собрала треть крови вокруг себя, сформировав огромную стену, в которой застряли и пропали порывы бирюзового ветра.
— Охо... — совершенно глухо донесся до неё удивлённый вздох Мастера. — Неожиданно.
— Вы. Их. Не убьёте. — копируя ту стальную уверенность, которую увидела у Мастера Хуа, твёрдо продекларировала свои намерения Мэйфэн.
— О борода Одина... — на неизвестном красноволосой языке что-то проговорил Мастер Винлин. — Что тут, блин, произошло?
— Не знаю. Потом разберёмся. Сначала уничтожим Околдованных и остатки шихуаньчуа. — сверкнули непреклонностью глаза Мастера, заставив девушку чуть вздрогнуть. Когда у её наставницы было такое выражение... Остановить её не смог бы, наверное, и её брат по оружию.
Но Мэйфэн не собиралась сдаваться. Она просто не могла. Ради этих детей, которые всё ещё живы. Она... Она докажет этим далёким от мирского Небожителям, что можно поступить иначе. Не уничтожая их.
Не заметив, как блеснули мелкие слезы в краях глаз, девушка принялась разгонять Ци по всему телу, одновременно с этим с благодарностью глянув на детишек, переставших на неё нападать.
— Ну ладненько. — зажмурил один из глаз Мастер Винлин. — Хочешь подраться? Этого есть у меня...
В следующее мгновение Мэйфэн пришлось постараться, дабы отразить массивом крови таран из воздушных потоков, но даже сумев это сделать, их клинки всё равно встретились с громким звоном.
Несколько взмахов, парирований и контратак последовали сразу же, в ходе которых красноволосая пусть и не без глубоких царапин, но смогла отбиться.
— Охо. Да ты не сдерживаешься даже со своим уважаемым Мастером! — прокрутив клинки в ладонях, улыбнулся бирюзовоглазый, что на общем фоне трупов вокруг выглядело ещё более отталкивающе для воительницы.
После чего покосился на защищаемых ею детей.
— Нет! — воскликнула она, гигантской волной крови отгоняя наставника от столпившихся в одной кучке детишек, со страхом взирающих на битву.
— Околдованным нет пощады. Я тебе всегда это говорила, ученица. — вмешалась вторая из Небожителей, кулаки которой вспыхнули невероятно ярким пламенем, мигом испаряя всю кровь Мэйфэн на своём пути.
Десятки ударов по волне крови, начавшие превращаться в целые сотни быстро подавили силу Мэйфэн, как бы та ни старалась призвать ещё больше алой жидкости.
И до того как девушка успела что-либо предпринять, объятые пламенем Феникса выпустили огненный поток прямо в толпу детей, издавших пронзительный крик перед тем как рассыпаться пеплом.
— Тц. Какая манипуляция... — цокнул Мастер.
Но его слова уже не дошли до аловолосой.
У Мэйфэн в голове на миг стало совершенно пусто... А затем что-то резко щёлкнуло.
— Ого! — удивлённо воскликнул Мастер, когда из следов на коже Мэйфэн от ногтей и зубов детей начала вытекать кровь, соединяясь с литрами аналогичной жидкости вокруг.
— Нет! — словно эхом воскликнула ученица Бессмертных, накатывая на обеих Эмпирей ещё более гигантскими волнами крови, которые стали действовать словно живые, желая схватить и подмять свои цели.
— Фью! — присвистнул тот же мужской голос. — Неплохо!
— Это сильнее, чем раньше. — согласно кивнул женский голос, который Мэйфэн еле-еле слышала из-за звона в ушах. — Но пора заканчивать.
— Угу-м. — ответил мужчина... Буквально взорвавшись ветряными потоками, ставшими тут же кружить вокруг него, подхватывая и разгоняя по кругу всю кровяную волну.
Вторая лавина из алой жидкости была уничтожена ещё быстрее — невероятный жар буквально испарил кровь, позволив увидеть совершенно целую и невредимую Небожительницу.
В тот же момент рассеялись и потоки ветра, раскинувшие кровь в разные стороны.
Сквозь залитые всё той же красной жидкостью глаза Мэйфэн кое-как разглядела лица учителей... И вздрогнула.
Едва только взгляд девушки встретился со светящимися радужками глаз Небожителей, зрачки которых стали практически незаметны, все инстинкты её тела завопили как резанные. Все они на перебой сообщали своей обладательницы, что... Что её учителя впервые на её памяти стали серьёзны.
Потратив ещё больше своей крови, Мэйфэн на одних рефлексах задействовала ещё больше собственной силы, умножая её своей Ци, после чего огромным десятиметровым и мягко светящимся цунами зарядила в Мастеров... Только чтобы в следующую секунду поддаться инстинктам и резко рвануть в противоположную сторону.
...Что удивительно, её никто не преследовал.
* — во время написания этой главы руководствовался принципом: если нет каноничного врага — создай своего.
К тому же всё вполне в рамках канона. Пожиратели Душ смогли обмануть человека с крайне насыщенным жизненным опытом длиною в тысячу (!) лет, заколдовав его так, что тот не видел этих тварей, когда освобождал, следуя якобы голосу умершей женушки. Что уж тут говорить про малолетнюю соплю, которой даже тридцатника нет?
Остальные пояснения на счёт описанных в интерлюдии нюансов будут в следующей главе.