Глава 15 (1/2)

Пока Том переодевался в ванной комнате, пришли последние гости: Джерри, Мари и её новый-старый бойфренд. Его звали Эндрю, и виделась с ним я лишь однажды, на той памятной для меня вечеринке в прошлом году. Кажется, мужчина чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Понимаю, первое время меня тоже смущала открытость семейства Нельсон, но к хорошему быстро привыкаешь, и довольно скоро я стала частью их семьи. Мари выглядела радостной и постоянно липла к парню, всем своим видом показывая, что они пара. Думаю, Эндрю не очень нравилось находиться в доме предполагаемой тёщи. Надеюсь, у них всё отлично. Хотя зная подругу, могу предположить, что этот роман так же недолговечен, как и предыдущие.

Джерри поздравлял Грейс, вручая ей бутылку дорогущего Мерло, а я забрала верхнюю одежду Мари и Эндрю, спеша предупредить ребят, чтобы потом за них не краснеть:

— Говорю заранее, я пригласила одного своего друга. Умоляю, не спугните его и будьте посдержанней. Не хочу стыдиться за вас.

— А когда это ты за нас стыдилась? — усмехнулся Джерри, снимая куртку и передавая её мне.

В ответ я удостоила его взглядом, которым можно прожечь дыру в свитере парня.

— А что за друг? У тебя, наконец, появился молодой человек? — выгнув правую бровь, с надеждой поинтересовался Пирс.

— Нет, это просто друг, ничего такого, — отмахнулась я, поджав губы.

Почему все, кому не лень, хотят меня если не выдать замуж, то хотя бы найти пару? Учитывая недавний печальный опыт, это последнее, о чём я думала. Никто не хотел брать в расчет мои собственные желания. Между прочим, я ещё не насладилась свободой!

Скорчив коллеге по работе недовольную рожицу, я убрала вещи в гостевой шкаф, специально предназначенный для верхней одежды гостей, друзья же перешли в столовую, здороваясь с Софи, Крисом и Деборой, которые уже заняли предназначавшиеся им места. Вешая куртку Мари на вешалку, я услышала, как из столовой донёсся шокированный возглас Пирса и Мари:

— Вааааау!

Закрыв скрипнувшую дверцу платяного шкафа, я быстренько отправилась на выручку новому другу.

— Томас, — позвала я, и мужчина стремглав обернулся на зовущий его голос с таким выражением на лице, будто я бросила бедолагу на произвол судьбы. Я ехидно ухмыльнулась. — Познакомься с моими друзьями: это Джерри, Мари и… Эндрю.

Как и подобает истинному англичанину, Хиддлстон учтиво улыбнулся и протянул ладонь сначала бойфренду Мари:

— Приятно познакомиться.

— Взаимно, — сдержанно кивнул в ответ Эндрю, пожимая протянутую руку.

— А уж как нам приятно, — следом подал для приветствия ладонь Джерри, глаза которого сверкали неподдельным интересом, — вы не представляете!

За спиной Хиддлстона Пирс молча таращил на актёра глаза, экспрессивным жестом указывал на Тома и шевелил губами. Не поняла, что он хотел сказать, но, кажется, сегодня мне все-таки будет стыдно за кого-то.

— Приятно познакомиться, Том, — последняя пожала руку сестра Софи, с нескрываемым любопытством взирая на молодого актера, — могу ли я тебя так назвать?

— Конечно, я не против. — Ухмылка на тонких губах сияла обворожительно.

Я и Эндрю, оба, внимательно посмотрели на Мари и Тома. Пухлые губы подруги широко улыбались, открывая ряд белоснежных, аккуратных зубов. Глаза её лукаво взирали на именитого гостя. Томас отвечал тем же. Не пойму, это актерская игра такая, или он испытывает к Мари неподдельный интерес? В глубоком декольте бархатного платья цвета крови виднелись родинки, которые прятались в ложбинке между грудями. В этот момент я заметила, как аквамариновые очи Тома скользнули в вырез и зацепились взглядом за эти три родинки. Это не укрылось и от Эндрю, который стоял рядом со мной. Ощущение, что он готов закипеть, аки чайник на плите. Я отвернулась, делая вид, что не замечаю чужие игры в гляделки.

— Ух, в нашем доме суперзвезда! — тем временем лепетала Мари, обмахиваясь миниатюрной ладошкой с идеальным маникюром. — Я, честно говоря, в шоке… Фух… — Она подошла ближе к Тому, играючи примеряясь под его рост. Тот стоял выпрямившись, пряча ладони в карманы брюк и с интересом наблюдая за девушкой. — Ты такой высокий… Думала, пониже ростом, но я едва носом достаю… — Она звонко рассмеялась собственной шутке, прикрыв ладошкой рот, и её смех разнёсся по комнате звуком маленьких колокольчиков, а я почувствовала острое желание схватить Хиддлстона за руку и усадить за стол. — Боже, что я несу! Знаете, я впервые общаюсь со знаменитостью, поэтому говорю глупости! Ха-ха! — и как бы невзначай девушка коснулась руки Тома.

— Ничего страшного, — снисходительно, но сдержанно ответил актёр, чуть склонив голову набок.

Я сама начинала закипать, не только Эндрю, который едва не скрипел зубами. Моё настроение почувствовала Джерри, который указал ладонью к столу:

— Может присядем?

— Да, вы идите, а я ещё кое-что сделаю на кухне, — благодарно кивнула я другу, и поспешила улизнуть, не заметив, как взглядом проводил мою спину Том.

Что на меня нашло? Откуда эта ревность? Наверное, мне только кажется. Надо отделаться от непрошенных мыслей, выбросить из головы и просто насладиться хорошим вечером в компании друзей.

Я принялась делать последние приготовления, когда внезапно услышала крики, доносившиеся из коридора. Дверь в столовую была прикрыта, зато смежный вход с коридором раскрыт настежь.

— Да пошел ты! Мы расстаемся! — это кричала Мари.

Держа в руках нож, я замерла над индейкой.

— Давно пора, — звучал холодный ответ её бойфренда. — Я сто раз говорил о своём отношении к подобным выходкам. Ты тупа, как пробка. Ничего в этой голове не задерживается…

— Урод! Проваливай!

Следом громко хлопнула входная дверь. Я сняла фартук и, держа главное блюда, вышла к гостям, водружая тяжёлую тарелку в центр стола. Над ним ярко горела хрустальная люстра, изредка позвякивая тонкими подвесками. Рядом сидел Джерри. Склонившись к его уху, я шёпотом поинтересовалась:

— Что произошло?

— Мари что-то не поделила с ним, — так же прошептал Пирс, но быстро перевёл тему, стоило Мари вернуться в комнату. — Господи, Хелена, сколько же ты наготовила! — Разворачивая шёлковую салфетку, он шумно втянул витающий по столовой аромат блюд: — Как вкусно пахнет, уже хочу всё попробовать, — с наигранной жадностью разглядывал мои кулинарные шедевры парень, а я улыбнулась ему с теплотой в глазах.

Остальные гости принялись следовать примеру Джерри. Мари расстроенно плюхнулась на стул рядом с матерью, восседающей в центре прямоугольного стола. Мне было её жаль. Подруга вечно выбирала не тех мужчин. Они, несомненно, слыли красавчиками, но либо постоянно обижали девушку, либо жутко ревновали. Не раз зависая вместе, Мари уверяла меня в мысли, что нормальных мужчин просто не бывает, но при этом не могла толком ответить на вопрос «Каким должен быть нормальный мужчина?».

Обойдя стол, я села рядом с именитым гостем, раскладывая на коленях салфетку. С другой стороны от него сидела Мари, и это слегка напрягало.

— Доченька, этот мужчина не достоин тебя, — Грейс положила ладонь на плечо дочери и слегка сжала руку.

— Вы в порядке, Мари? — заглядывая ей в лицо, обеспокоенно поинтересовался Хиддлстон.

— Ох, извините, — она тихо всхлипнула, вытирая проступившие слёзы. — Ужасно стыдно.

— Вам не нужно стыдиться. Мужчина не должен вести себя подобным образом, — поддерживал её Том, поглаживая по руке, что не ускользнуло от меня. — Ни при каких обстоятельствах.

— Ты как? — спросила сестру Софи, всего секунду назад обменявшись со мной многозначительным взглядом.

На немой вопрос подруги я притворилась великим слепым: ничего не вижу, не слышу. Так проще, тем более, я не претендовала на Тома. Он волен делать всё, что ему заблагорассудится.

— Лучше, — выпрямилась и задорно улыбнулась как ни в чём ни бывало Мари. — Тем более среди нас суперзвезда! Это многое меняет!

— Вы мне льстите, — актёр отнял ладонь, расправляя салфетку на брюках.

— Да брось! Таких красивых мужчин я давно не встречала, — не унималась младшая Нельсон. — От этого Эндрю и приревновал. Да пофиг с ним! Лучше расскажи о себе… Томас, ты сейчас встречаешься с кем-нибудь?

Я чуть не поперхнулась, делая глоток вина. Разве это тема для праздничного стола? Жаль, не могу прожечь взглядом дыру в подруге. Думаю, она бы не увела у меня парня, если бы считала, что мы встречаемся, но я изначально дала понять, что с Томом меня связывает исключительно дружба. Тогда почему так хочется её стукнуть? Или его. Я ещё не решила.

— Не совсем… — увернулся от ответа Хиддлстон.

Я вся обратилась в слух, прячась за высоким бокалом. Мари недоверчиво покачала головой и нахмурила миниатюрный носик.

— Это как? Тут либо встречаешься, либо нет. Другого не дано, — девушка категорично взмахнула ладонью; на среднем пальце сверкнуло колечко, подаренное Эндрю.

— Сложно сказать, — неопределенно пожал плечами Том.

Я откинулась на резную спинку деревянного стула, отпивая приличный глоток вина и поглядывая на скулы гостя. Не сомневаюсь, что в этот момент он чувствовал мой взгляд на своём затылке. Дико захотелось по-хозяйски протянуть ладонь и поправить выбившийся чёрный локон из его прически. Лучше держать себя в руках, которые как раз очень чесалось стукнуть Мари. Когда я успела так быстро опьянеть? Думаю, не стоило попивать вино ещё на кухне, к тому же на голодный желудок.

— Вы такой скрытный и таинственный, — игриво улыбнулась подруга. — Интересно, актёры все такие?

Её вопрос остался без ответа. Софи решительно перевела разговор и поспешила поднять первый бокал за именинницу, дабы не омрачать праздник матери всякими ссорами и пустой болтовнёй. Мысленно послала в сторону старшей Нельсон тысячу благодарностей. Она единственная знала про меня и Тома.

Когда первые тосты в честь именинницы прозвучали, а бокалы остались полупусты, все гости застучали столовыми приборами по тарелкам. Наконец, и в мой адрес посыпалась похвала. Считай, это первое торжество, когда я могла похвастаться своими талантами. Если бы не Грейс, вряд ли у меня получилось столько изысканных блюд. Большинство из них имели изюминки, которые мне поведала виновница торжества.

— Так вы актёр, Томас? — задала между делом вопрос миссис Нельсон, с любопытством посмотрев на мужчину рядом со мной. Взгляды остальных тут же обратились на Хиддлстона, но его подобное внимание ничуть не смутило.

— Да, я играю в театре и в кино, — прожевав, кивнул он.

— Как интересно. А знаете, я обожаю театр! — Грейс вдохновенно вздохнула. — По молодости чуть ли не жила в Royal Opera House. Ох, куда ушли мои годы… — глаза женщины наполнились хрустальными слезами, и сидевшая рядом с противоположной стороны Софи коснулась руки матери, подбадривая нежной улыбкой. Миссис Нельсон промокнула веки салфеткой и быстро взмахнула ладонью, мол, всё уже давно в прошлом, а потом продолжила «допрос» Тома: — А где вы играли, Том?

— Эм… — задумался актёр, не сразу сообразив, с чего начать. — Ну…

Его мысль прервала Софи. Не глядя на мужчину, она аккуратно разрезала в своей тарелке индейку на мелкие кусочки, попутно произнося:

— Том играл в моём театре…

Похоже, Томас искренне удивился, с интересом и совсем иначе посмотрев на старшую из сестёр:

— Вы работаете в театре? В каком, если не секрет?

— Barbican Center. — Софи выпрямилась, с серьёзным выражением на лице посмотрев на гостя. — Вы играли у нас в постановке «Цимбелин».

Метнув взгляд от старшей из дочерей миссис Нельсон к своему новому другу, я физически ощутила напряжение, возникшее между ними. Томас мгновенно напрягся, а улыбка на идеальном лице показалась не такой душевной, как минуту назад, а скорее натянутой. Как прирожденный актёр, он постарался скрыть напряжённость. Неловкая пауза длилась всего мгновение, и вот уже он изменился в лице, кивая в ответ.

— Да-да, это был 2008 год. Помню, конечно, помню… — протянул Томас, подозрительно поглядывая на Софи. — Вживался в две роли: Постума Леоната и Клотена. Шекспир — моя страсть.

— Ну еще бы, какой британский актёр не играл по Шекспиру! — всплеснула руками Грейс.

— А сейчас вы ведь сосредоточились на кино? — уплетающий за обе щеки салат, подал голос Джерри и с любопытством посмотрел на гостя.

— Да, пытаюсь покорить Голливуд, — иронично усмехнулся Хиддлстон собственным мыслям, — а точнее нишу супергеройского кино.

— Хочу заметить, у вас это круто получается! — с воодушевлением воскликнул Пирс. — Скажу прямо, я ваш фанат! Хотя, конечно, мне больше нравится Тор… — он широко и двусмысленно расплылся в ухмылке.

Мой новый друг рассмеялся глубоким, вибрирующим смехом, от которого мурашки бегали вдоль по позвоночнику:

— Хе-хе, и мне Тор нравится.

— На днях мы тоже ходили в кинотеатр на ваш фильм, — вклинился в общую беседу Кристофер, обратив взгляд на жену. — Как же фильм назывался… Кажется, что-то про месть. Ты не помнишь, дорогая?

— Мстители, — подсказал ему Джерри.

— Точно-точно, — закивал Крис.

— Вам интересна супергероика? — с некой долей изумления вопрошал Том.

— Да дочке нравится, поэтому ходили, — и муж Софи погладил Дебору по голове, пока та натыкала на вилку овощи.

— Дебора, а кто у тебя любимый герой? — беззаботно поинтересовался Том, переведя взгляд на малышку.

Я внимательнее присмотрелась к мужчине рядом с собой. Ему искренне нравилась девочка. Даже с первых секунд знакомства с ней, он выглядел заинтересованным во всем, что дочка Софи говорила. Наверняка станет прекрасным отцом, когда у него самого появятся дети. Я улыбнулась неожиданным мыслям.

— М-м-м, — коснувшись своего подбородка и подняв глаза к потолку, задумалась Дебора, а после секундной паузы кивнула, — я думаю, Наташа.

— О, здорово! — брови Томаса искренне взметнулись вверх. — Наташа супер, это точно. Мне она тоже очень симпатична, — от широкой улыбки на его щеках с точеными скулами игриво заиграли очаровательные ямочки. Светлые глаза чуть прищурились, голова склонилась набок, и мужчина сложил красивые ладони с длинными тонкими пальцами под подбородком: — А как насчет Локи? Он тебе нравится?

— Не, вы что! — искренне возмутилась девочка, отправляя в рот вилку с едой. Быстро прожевав, она со знанием дела заметила: — Он же злодей! Его Халк побил, так ему и надо. — На этом Том компетентно моргнул и тихо рассмеялся. — По-моему, Железный человек лучше.

— Хе-хе, это смотря с какой стороны посмотреть, — пожал он плечами, вернувшись к столовым приборам и блюдам перед глазами. — Кто знает, может, Локи тоже когда-нибудь станет добрым.

— Очень вряд ли! — отрицательно мотнула головой Дебора, и все захохотали проницательности малого дитя. — Я читала комиксы, он там всегда злой.

— Это где ты читала комиксы? — подала голос Софи, с нарочито строгим видом посмотрев на дочь.

Девочка сразу вжала голову в плечи, предчувствуя выговор, но ответила честно:

— У Мэтта…

— Дебора, мы же говорили, что это взрослые книжки! — возмутилась старшая из сестёр, промокнув губы салфеткой и отложив её в сторону.

Пока Софи отчитывала дочь, Том склонился к моему уху, тихо прошептав:

— Мэтт — это кто?

Его горячее дыхание обожгло кожу. По позвоночнику разлилось странное и давно забытое чувство желания. Стараясь не выдать себя, я ответила таким же шёпотом:

— Кузен по отцовской линии.

При этом вдыхая умопомрачительный аромат мужского парфюма. Находясь рядом с Томом, мне казалось, будто я стою на морском берегу, и тёплый бриз обдувает моё лицо, играет растрепанными волосами. Он пах восхитительно, словно я вдыхала прохладу воды и жар Средиземного моря. Аромат туалетной воды Тома напоминал запах соли, которую принёс ранним утром морской ветер. Чудилось, будто я ощущаю запах волн, что разбивались о каменистый берег и превращались в мириады брызг, обожжённых южным солнцем.

Моргнув несколько раз, я отогнала из головы картинку, как мои стопы утопают в мягком мокром песке, а щиколотки лижут белоснежные барашки волн. Всего мгновение мы смотрели друг другу в глаза, но потом незримую нить между нами оборвал тонкий голосок внучки Грейс:

— Вы, кстати, чем-то на него похожи.

— Я тебе тоже не нравлюсь? — Словно в замедленной съемке я лицезрела, как Том повернулся к девочке. Скрывая покрасневшие щёки, я уткнулась в свою тарелку, продолжая поедать листовой салат. Надеюсь, никто не обратил внимания на это.

— Ну… если только чуть-чуть, — искренне ответила девочка, отчего все собравшиеся дружно засмеялись над прямолинейностью ребёнка.

— Господи, Дебора! — Софи же была готова провалиться сквозь землю, но Томас, посмеиваясь со всеми поспешил успокоить её совесть:

— Всё нормально. Это ребенок, их души невинны.