Глава 1 (2/2)

— Хорошо, — с улыбкой ответила я, — давайте попробуем.

Это всего лишь приятная беседа. Ничего не случится, если я задержусь на полчаса. Столик рядом с нами оказался свободен, и Том жестом пригласил меня сесть. Мы опустились на прохладную кожу дивана, настолько близко друг к другу, насколько позволяли приличия первых минут знакомства. Чувствуя себя свободно, Том вытянул руку и положил ее на спинку дивана позади меня. Я же, признаться, почувствовала неловкость, но решила не подавать виду, к тому же успела пожалеть, что недостаточно пьяна для непринужденного общения. Я понятия не имела, о чем с ним говорить, что спросить. Мне опостылела пустая болтовня, но и не было желания вести высокопарные беседы. От этого парня исходила явная сексуальная энергия, которая не давала мыслям задержаться в моей голове. К счастью, Том этого не заметил или просто сделал вид, что нет никакой заминки.

— Итак. — Он сделал круговое движение кистью, вынуждая кубики льда мелодично звякнуть в бокале. — Чем вы занимаетесь?

Взгляд Тома был пристальным и изучающим. Давно никто не смотрел на меня так… Казалось, он весь обратился в слух, вытягиваясь чуть вперед, чтобы сократить расстояние между нами. Эта интимная близость заставляла сердце в груди стучать чуть быстрее. Несмотря на внезапно охватившее меня волнение, я твердо ответила:

— Я работаю младшим редактором в издательстве Alma Books.

— Любопытно, — чуть наклонил голову набок он. — И чем же конкретно вы там занимаетесь?

— Веду небольшой сегмент современной русской литературы.

На лице Тома вспыхнуло неподдельное любопытство:

— А вот это действительно интересно, — заметил мужчина, быстро облизнув нижнюю губу. — И вы хорошо знаете русский язык?

От звучащего в голосе мужчины удивления мне невольно захотелось рассмеяться.

— Признаться честно, русский мой родной язык. Я живу в Англии только последние пять лет.

— Я вам не верю! — воскликнул Том. — Нет, правда, ваш английский слишком хорош.

— Сочту за комплимент.

Не хочу себе льстить, но реакция Тома не была мне в новинку. Все британцы, с кем мне доводилось общаться, не признавали во мне иностранку. Для меня языки никогда не были чем-то сложным. Еще со школьной скамьи я умело перенимала произношения и копировала чужие голоса. Папа в шутку прозвал меня птичкой лирохвостом, которая умеет воспроизводить любые звуки.

— Что ж, — начал Том, — теперь мне понятно, почему у вас такая специализация. Русская литература… если честно, я не знаю современных русских авторов.

Он состроил жалостливое лицо, приподняв брови домиком, и я не удержалась от смеха в голос. Том тут же подхватил его.

— Скажу вам по секрету, — начала я, когда обрела способность связно говорить, — каждый, кто узнает о моей национальности, считает своим долгом упомянуть русскую классическую литературу!

— Должно быть, это ужасно напрягает? — подмигнул мой новый знакомый. В его голосе не было и грамма сочувствия. Удивительно, но эта естественная ирония, с которой он подхватил мои остроты, нашла отклик и в моей душе. Приятно было в кой-то веки поговорить с человеком, хоть в чем-то способным понять меня. — Вы знаете, — продолжил Том, — русская литература, она такая… тягостная. Вы меня понимаете? Все так чинно, мрачно, все страдают, у всех на устах великие идеи. Я вот читал недавно, по-английски, конечно, «Отцы и дети», — Том свел брови на переносице, силясь что-то вспомнить. — Тургенев, верно? Боже, какие сложные у вас фамилии!

— Не сложнее английской грамматики, — не осталась в долгу я.

Том на это лишь улыбнулся и в шутку погрозил пальцем:

— А вы за словом в карман не лезете.

— Разумеется, — ответила я с притворной напыщенностью. — Я же редактор!

Он рассмеялся, облизал губы, а потом бросил на меня взгляд голубых глаз. Пронзительный, глубокий и одновременно с этим добродушный и нежный. Я смеялась вместе с ним, но к этому моменту у меня уже кружилась голова. Казалось невозможно столько смеяться с незнакомцем, но Том не переставал меня удивлять. Осушив стакан, который все это время бесцельно крутил в руке, он подозвал официанта и заказал еще порцию.

— Вы что-нибудь будете? — поинтересовался мужчина, вопросительно глянув на меня.

— Бокал шампанского, пожалуйста, — кивнула я.

Том попросил повторить его виски, и официант поспешно покинул наше уединение. Я оглянулась, впервые за весь вечер чувствуя себя удовлетворенной. Мой собеседник опустил глаза на столик из темного матового стекла, поглаживая длинными пальцами гладкий подборок. Веселая мелодия, звучащая на весь зал, сменилась на тягучую и медленную. Свет над танцплощадкой померк, погрузив зал в интимный полумрак. Песня, которую в данный момент исполняла рыжеволосая красотка, пробуждала в груди потаенные темные желания. Женщина на сцене, прикрыв глаза, страстно сжимала пальцы на штативе микрофона.

Я повернулась к Тому и наткнулась на изучающий взгляд, скользящий по моему лицу, опускающийся по подбородку к линии шеи. Его глаза остановились на маленькой родинке, и я машинально провела по ней пальцами. Под взглядом светлых глаз мне показалось, что я забыла, как дышать, потеряла дар речи. Я заметила, что он самодовольно ухмыльнулся, дотронувшись тонкими пальцами до нижней губы и проведя по ней так, что у меня не было шанса не заострить внимание на этом жесте. От смущения меня спас вовремя подошедший официант. Он аккуратно поставил бокалы на столик и поспешил тактично удалиться. Мы с Томом одновременно потянулись к напиткам, случайно соприкоснувшись ладонями. Это неожиданное касание разлило в пространстве чувство неловкости, заставляя нас смущенно рассмеяться. Сделав глоток, я решила продолжить беседу:

— Я ведь не ошибусь, если скажу, что вы коренной англичанин?

— Совершенно верно, — кивнул он, улыбнувшись лишь уголками губ. — Я родился и вырос в Лондоне. Мои предки до седьмого колена потомственные англичане.

— Это чувствуется, — заметила я, разглядывая его профиль в полутьме зала. — В речи, в поведении, в ваших манерах. Я бы сказала, вы истинный британец; цвет ее нации.

— Хе-хе, это слишком громкие слова. — Он снова повернулся ко мне лицом, облизнув губы. — Я обычный человек, как вы, как большинство находящихся здесь людей. — Он обвел глазами зал.

— О нет, думаю, вы скромничаете! — не унималась я.

Постепенно беседа переходила на новый уровень. Я сама не понимала, когда это произошло. Я смотрела на Тома, изучала его и чувствовала, что он интересная личность, но предпочитает мало говорить о себе. А ведь мне так хотелось узнать о нем побольше! К сожалению, тогда я еще не знала, кто он. Все дело в том, что я редко смотрела голливудские фильмы, которые стремились продать зрителям красивую, но далекую от реальности сказку. Возможно, это покажется кому-то странным, но я предпочитала театральные постановки, однако, из-за загруженности в работе посещала театр довольно редко.

Кто знает, продолжила бы я разговор с Томом, зная к чему это все приведет?

Беседа так увлекла меня, что я не сразу заметила молодого человека, тихо подошедшего к нам со спины. Тактично кашлянув в кулак, он привлек к себе внимание. Синхронно обернувшись с моим собеседником, я окинула коротким взглядом незнакомца. Мельком глянув в мою сторону, он тут же отвернулся, явно не заинтересованный в моей персоне, словно я для него пустое место. Похоже, он был знаком с Томасом, поскольку тут же склонился к его уху и тихо произнес:

— Том, ты должен с познакомиться с одним человеком.

— Прямо сейчас? — слегка расстроился мужчина; он посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на парня. — Люк, ты же видишь, я занят.

Парень по имени Люк сделал вид, будто действительно удручен, однако от меня не укрылось абсолютное безразличие, читающееся в карих далеко посаженных глазах за стеклами очков в черной оправе.

— Мисс, извините, но я ненадолго украду у вас Тома? Вы не против? — елейно пропел Люк, будто бы его волновал мой ответ.

Я пожала плечами. В конце концов, это была ничего не значащая беседа, которая могла в любой момент закончиться. Собственно, этот момент наступил.

— Да, конечно, — кивнула я парню, дежурно улыбнувшись.

— Я сейчас вернусь, — заверил мой собеседник. — Не уходите. Окей?

Я снова коротко кивнула. В конце концов, общение доставило мне небольшое удовольствие. Разговаривать с Томом оказалось легко и непринужденно. Я была уверена, что он похож на капусту, имел множество одежек, которые надо снимать постепенно, чтобы добраться до самой сути, до глубинного естества. Поэтому я решила, что немного подожду. Томас с сожалением посмотрел на меня, будто я — изысканный десерт, который увели у него из-под носа. Он растянул губы в извиняющейся улыбке, встал, поправив джинсы, и последовал вглубь дома за молодым человеком.

Я снова осталась одна. Что бы ни говорил Том, казалось, ожидание длилось вечность. Сначала прошло пять минут, за время которых я раздобыла себе ещё один бокал с коктейлем. Через десять минут я начала скучать и слегка нервничать. Когда минуло полчаса, и ко мне подошла Мари, предупредив, что собирается покинуть вечеринку в компании блондина, тогда уже я поняла, что ждать дольше бессмысленно. В конце концов, ни Том, ни я ничего друг другу не обещали и едва успели познакомиться. Хотя где-то в глубине сердца я почувствовала легкий укол обиды, будто меня бросили нарочно, воспользовавшись нелепым оправданием. Я постаралась забыть этот вечер, раз уж он оказался безбожно испорчен, и, вернувшись домой, просто легла спать.