Глава 1 (1/2)
A guy like you
Should wear a warning
It's dangerous<span class="footnote" id="fn_26997667_0"></span>
декабрь 2011 г.
Я никогда не любила шумные вечеринки и ночные клубы, где толпы из разгоряченных тел энергично двигаются под ритмичную музыку; где приглушенный свет, звонкий смех, реки алкоголя и интимная обстановка создают атмосферу флирта и вседозволенности. Однако коварная судьба решила, что сегодня один из тех дней, когда моя жизнь должна измениться, громко хлопнула дверью перед моим носом и отправила совершать совершенно несвойственные мне поступки.
Пару часов назад я разговаривала по телефону с подругой, которая слезно и долго упрашивала меня пойти вместе с ней на вечеринку в центре Лондона. Поначалу я отнекивалась, предпочитая провести вечер четверга в компании телевизора и попкорна. Но, как нетрудно догадаться, теперь я стояла в фойе клуба «Notting Hill Arts Club», расположенном в районе Ноттинг-Хилла. Мари, моя подруга, уверяла, что сегодня решается ее судьба, и если я откажусь, то мы с ней больше не друзья. По правде говоря, подобные речи я слышала едва ли не каждый месяц, и хоть знакома была с Мари всего каких-то пять лет, всерьез ее слова никогда не воспринимала. Кажется, весь сыр-бор был из-за парня. Ну конечно, а из-за кого еще? Ох уж эти чертовы парни!.. Долго и мужественно держа оборону, в конце концов, я сдалась.
До сего момента я никогда не была в этой части Лондона, но знала, что в своем большинстве здесь проживали знаменитые актеры и музыканты. Вместе с Мари мы сошли на станции метро около десяти вечера. Нам хватило пары минут, чтобы дойти до неприметного здания, в подвале которого располагалась танцевальная площадка. Бросив короткий взгляд на сцену, где исполняла очередной мега-популярный хит Палома Фейт, я сняла пальто и огляделась по сторонам. Да, я знала, что на фоне таких заядлых тусовщиц как Мари буду выглядеть блекло, но нисколько не переживала по этому поводу. В моем гардеробе никогда не было откровенных нарядов, и выбор пал на белую шелковую блузку и прямые черные брюки. Мне не хотелось тратить время на прическу, поэтому я оставила иссиня-черные локоны мягкими волнами рассыпаться по плечам. Из косметики: тонкая подводка, росчерк туши по ресницам и помада под цвет губ — вот и все, ничего лишнего или провокационного, довольно сдержанно.
Единственное, о чем я пожалела, так это о туфлях от Jimmy Choo. Я приобрела их пару месяцев назад. Гладкие матовые туфельки из белой кожи с длинным носом на золотой экстремально высокой шпильке и с узким ремешком на декоративном замке — сказка, а не туфли. Но было одно условие: на шпильках я не ходила, отдавала предпочтение простоте в одежде и обуви. Тогда я подумала: «Нет, ваше время еще не пришло», и запихнула коробку подальше на верхнюю полку, куда обычно не заглядывала. С глаз долой, как говорится. Возможно, это смешно, но причина, по которой я потратила 800 британских фунтов — о, боже, о чем я думала в тот момент?! —, заключалась в мужчине, но об этом позже… Сегодня я решила наконец достать туфли, и теперь они ужасно давили на мои бедные пальцы.
— Пошли туда. — Мари указала рукой на дальний столик с кожаными диванчиками молочного цвета.
Прихватив коктейли, мы заняли места, но не успели сделать и пары глотков, когда к нам подсели знакомые подруги. Представив нас друг другу, вскоре Мари отвлеклась на стройного широкоплечего блондина, из-за которого и планировалась вся суматоха. Уже через пятнадцать минут она благополучно отправилась зажигать на танцполе.
Оставшись наедине со своими мыслями, я поняла, что эта вылазка оказалась не самой лучшей затеей. Я изнывала от скуки. Лучше бы посмотрела очередной глупый ситком по телевизору… Молодые люди, что пытались заговорить со мной, не отличались красноречием и, похоже, искали просто подружку на вечер. Со стороны я, должно быть, выглядела Снежной королевой, холодной и неприступной, поскольку очень скоро мужчины перестали даже пытаться заговорить со мной, а я, честно говоря, испытала облегчение.
Я снова принялась думала о человеке, который разбил мое сердце, и по прошествии часа решила отправиться домой, успев сто раз пожалеть, что согласилась на уговоры подруги. Та больше не нуждалась в моей компании, и поэтому меня ничто не удерживало. Допивая второй по счету коктейль, я поставила бокал на столик и поднялась с дивана. К тому же, на завтра запланирована уйма дел. Хоть и не было нужды бежать в офис — я работала удаленно —, однако для работы на дому требовались максимум сосредоточенности и свежая голова, иначе потом весь день шел насмарку.
— Уже уходите? — раздался за спиной четко поставленный мужской голос наполненный глубокими вибрирующими нотками с характерным британским акцентом.
Я обернулась и встретилась с заинтересованным взглядом. Высокий, стройный и атлетичный, как известная на весь мир статуя Аполлона Бельведерского, незнакомец имел тонкие черты лица: выступающий подбородок, острые скулы, низко посаженные брови и длинный нос со слегка искривленной переносицей. Но больше всего меня впечатлили его глаза. Они, как две льдинки, сверкали в темноте. О, этот парень несомненно продал душу дьяволу за такой взгляд! Короткие темные волосы слегка вились. Он, наверняка, много времени проводил перед зеркалом, чтобы они лежали чуть менее хаотично. Незнакомец был одет в белую футболку с коротким рукавом и зауженные джинсы, эффектно подчеркивающие стройность длинных ног. Темно-синие ботинки дополняли образ простого парня.
Когда я взглянула на него, тонкие губы молодого мужчины растянулись в мягкую и расслабленную улыбку. На щеках появились привлекательные ямочки. В свою очередь, он тоже оценивал меня, хотя и не так явно, как остальные мужчины до него. Тонкие, длинные пальцы сжимали запотевший бокал с чем-то покрепче, чем мой «Космополитен». В испещренном каплями стекле плескалась темно-бордовая жидкость, разбавленная кубиками льда.
— Как видите, — поспешила ответить я, сообразив, что слишком долго пялюсь на него.
— Жаль, — разочарованно протянул парень, и его брови тут же взметнулись вверх, образуя треугольник над глазами. — Я заметил, вы все время просидели на одном месте, — молодой человек взглядом указал на диван, с которого я только что встала, — но так и не смогли по-настоящему насладиться вечером.
— Бывает, — пожала плечами я, беря в руки пальто и неспешно направляясь к выходу, однако незнакомец последовал за мной. — Просто я такой человек, не люблю шумные мероприятия. Я тут ради подруги.
Я машинально огляделась по сторонам, выискивая среди толпы Мари, но ее и след простыл. По-хорошему надо было предупредить подругу о том, что я ухожу. К этому моменту мне показалось, что короткий разговор с мужчиной окончен, но, похоже, он не собирался останавливаться, намереваясь меня задержать. Не могу сказать, что это вызывало раздражение, но все же заставило слегка напрячься.
— Что ж, — натянуто улыбнулась я, — всего хорошего.
— Боюсь, все дело в том, что вы не смогли найти подходящего собеседника, — не унимался он.
— Вы так думаете? — изогнула правую бровь я, перенимая правила его игры.
— О да! — Он задорно усмехнулся, открывая два ряда красивых, ровных белоснежных зубов.
Не знаю, почему я тогда остановилась. Однако я замерла, обернувшись на парня, и внимательнее посмотрела в его лицо. Он слегка склонил голову набок, в свою очередь, изучая меня. Взгляд не был похож на поедающий, как у большинства мужчин в клубе. Открытый, заинтересованный во мне, как в человеке, а не как в сексуальном объекте. Безусловно, он видел во мне женщину, но скорее, как приятную леди, чем девочку на ночь. Мужчина медленно приблизился, сделав всего пару шагов. Мне пришлось задрать голову, чтобы установить зрительный контакт. Боги, какого же он роста?
Признаюсь честно, этот парень меня заинтриговал. Вблизи он выглядел еще более привлекательным и, что несомненно, был прекрасно осведомлен о том, какой эффект он производил на женщин. Я чувствовала, что в нем кроется некая загадка, которую против воли хотелось разгадать. Пару секунд мы играли в гляделки.
— Это замечательно, но, в любом случае, мне пора, — первой сдалась я, разводя руки в стороны. — Завтра меня ждут дела, а эта вечеринка лишь пустая трата времени.
Парень посмотрел поверх моей головы и задумчиво произнес:
— Даю голову на отсечение, ваша подруга с вами не согласится.
Я быстро обернулась, выискивая глазами Мари, и обнаружила ее в темном укромном уголке зала, где она страстно целовалась с недавним блондином. Кажется, кто-то перебрал с алкоголем. С другой стороны, она взрослый человек, а я ей не нянька. Повернувшись обратно к брюнету, я сощурилась, внимательнее разглядывая лицо незнакомца. Теперь его глаза смеялись; в них зажигательно плясали чертята.
— Вы что, следили за нами? — осторожно поинтересовалась я.
— Если только самую малость. — Он продолжил обезоруживающе улыбаться, широко и открыто.
— Как вас зовут? — наконец, сдалась я.
Этот парень оказался настойчивым. Не в плохом смысле. Мне были приятны звук его голоса, внешность и то, как по-доброму он улыбался. В нем не было фальши, а лишь живой интерес. Мужчина на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки, моргнул и тихо рассмеялся, после чего снова как ни в чем ни бывало посмотрел мне в глаза, протягивая ладонь для приветствия, и коротко произнес:
— Том.
Я бросила взгляд на протянутую руку: длинные тонкие пальцы, острые костяшки, ухоженные ногти. На краткий миг мне подумалось, что он посчитал, будто я с ним знакома, или, по крайней мере, знала, как его зовут. Но я встречалась с Томом впервые. Ответив на рукопожатие, я почувствовала, насколько нежна и бархатиста кожа. Из этого я сделала вывод, что физический труд ему не знаком. Признаться, не хотелось отпускать его ладонь, но помедлив долю секунды, я все же разжала руку. Однако этого, по-видимому, хватило для того, чтобы в глазах мужчины вновь промелькнули искры веселья.
— Елена, — представилась я.
— Как Елена Троянская?
Мои брови взметнулись вверх, а губы невольно изогнулись в улыбке. Кажется, кто-то любит оставлять последнее слово за собой. Что ж, может быть, стоит хотя бы разок изменить привычке и ненадолго задержаться.
— Почти, — ответила я с улыбкой. — Только не столь роковая. Мужчины еще никогда не развязывали из-за меня войну.
— Большое упущение, — заметил Том. — Готов поспорить, вы пользуетесь успехом!
— Тогда готовьтесь и проиграть, — в его же манере ответила я.
Мужчина рассмеялся, легко и непринужденно. Его смех вызвал табун приятных мурашек, пробежавших галопом вдоль позвоночника. Не припомню, когда в последний раз чувствовала такое удовлетворение от чужого смеха.
— Как вы смотрите на то, чтобы провести остаток вечера в моей компании? — спросил Том.
Он казался расслабленным: одна рука была небрежно убрана в карман, во второй изящно покачивался стакан с подтаявшим льдом и виски. Вопросительно выгнув бровь, он смотрел выжидающе, но без нажима, от чего я ощутила внезапный прилив уверенности.