Глава 56: Ужасный гнев (1/2)
***
Близнецы, также известные как Переправа, когда-то были грозной крепостью из-за своего уникального положения, и взятие их силой требовало осады и штурма с обоих берегов Зеленого Зубца.
Фреи были довольно молодым родом, но быстро стали богаты и как следствие высокомерны, благодаря взимаемым пошлинам. Расцветом Дома называют правление Лорда Уолдера Фрея, чьи пошлины были так высоки, что их считали вымогательством, и кого называли «запоздалым», поскольку он не спешил отвечать на призыв своего сюзерена к войне, пока в ней не определялся победитель.
Есть много предположений о мотивах Красной свадьбы. Некоторые говорят, что Молодой Волк нарушил обещание, данное цепкому лорду Фрею. После этого предательства и убийства Старков, Фреи и Болтоны были вознаграждены Тайвином Ланнистером — получили титулы и браки для многочисленных членов семьи Лорда Переправы.
Однако вскоре выяснилось, что и Короли Зимы не вымерли, и Старки были далеко не единственными, кто потерял родных и близких на Красной свадьбе. К концу 303 года от З.Э. самый многочисленный благородный Дом Вестероса был уничтожен. Но Близнецы остались. Лорд Патрек Маллистер сумел прибрать к рукам значительную часть земель Фреев, остальное поделили соседние меньшие Дома. Тем не менее, Переправа по-прежнему оставалась важным замком, и вскоре Дому Найландов удалось взять крепость под свой контроль. Но их правление было недолгим — шесть лун спустя всех членов Дома охватила зимняя стужа. Разбойники, мелкие лорды и рыцари безуспешно пытались удержать Близнецы лютой зимой. В лучшем случае им удавалось удерживать одну из башен во время своих дрязг, но никогда обе. Когда же пришла весна, бандиты растаяли, как снег под солнцем, под мечами людей Маллистеров, и Близнецы были отданы младшим ветвям Дома Перрин.
Но с теми, кто занимал Переправу всегда что-то случалось: болезни, распри и глупые случайности… К 310 году от З.Э. ни один Дом не так и не смог удержать Близнецы более шести лун. Говорили, что сами Семеро были возмущены святотатством, которым была Красная Свадьба, и прокляли это место навечно…
Отрывок из «Проклятых мест известного мира» мейстера Ларина
***
Магистр Арваад Маринар, Тирош, 309 г. от З.Э.
Арваад Маринар устал, и роскошь убранства дворца Архонта никак не поднимала ему настроение. Управлять городом и вести войну из тени одновременно оказалось намного сложнее, чем он ожидал, даже с помощью брата. Жаль, что ему нельзя было поручить и эти заседания, но брат ненавидел совет магистров. И Арваад сам был вынужден иметь с ним дело, все же он был главой города. К счастью, только самые богатые Двенадцать и Архонт смогли присутствовать.
Ни у одного из торговых принцев не было недостатка ни во влиянии, ни в деньгах, поэтому, как бы он ни хотел покончить с ними, он не мог. В тот момент, когда он затевал что-то слишком серьезное, например, пытался контролировать их напрямую или захватить их богатство и активы, они все переставали ссориться и объединялись против него.
— Мир захватил новые территории и теперь контролирует две трети Спорных земель, — сказал магистр Зефрон Сарриос.
Сын его соперника был низеньким и пухлым, как и его отец, но ему не хватало хитрости и безжалостности своего предшественника. Не то чтобы Арваад возражал — он использовал стремление мальчика к величию и признанию, чтобы подталкивать его вкладывать все больше из семейного состояния и связей в вечно голодного зверя, которым была война.
Когда Зафон Сарриос умер от разрыва живота, Арваад танцевал и пел от рассвета до заката. Его настроение было настолько хорошим, что даже его рабы получили в тот день дополнительную порцию мяса.
Тем не менее, слова молодого магистра стали началом бури.
— Лис не смог привлечь столько же наемников, сколько Мир. Из-за боев на Дороге Демонов и осад Браавоса осталось мало надежных компаний, — добавил Гарфен, изможденный и седеющий старый магистр.
За золотой маской Архонта с интересом блеснули зеленые глаза.
— Мы не можем позволить Миру претендовать на все Спорные земли!
— Ну, что ты предлагаешь нам делать? Отказаться от нападения на Браавос, позволить им восстановиться и снова доминировать в Узком море?!
О, опять начались ссоры. Арваад сделал бесстрастное лицо и сосредоточился на том, чтобы медленно пробовать свой любимый грушевый бренди, он слушал только вполуха, позволяя голосам захлестнуть его; при всем своем бахвальстве и позерстве магистры редко о чем договаривались, и казалось, что и эта встреча ничем не будет отличаться.
— Наши военные действия против бастарда Валирии обошлись очень дорого…
— И это многократно окупится, как только нам удастся взять город и разграбить Железный банк…
— Мы получим гораздо меньше, если к нам присоединятся бородатые жрецы Норвоса…
— Это при условии, что нам вообще удастся добраться до Браавоса! С каждым днем мы отвоевываем все меньше и меньше территории, и такими темпами наши армии доберутся до города через пять лет!
— Наша казна едва ли может позволить себе два года войны, не говоря уже о пяти……
— Но если мы остановимся сейчас, все деньги будут потрачены впустую…
— Что, если Лорат и Иббен действительно решат помочь Браавосу?
— Наемников недостаточно. Мы должны начать обучать собственную армию…
— Ты сошел с ума?! Ты знаешь, как дорого обходится постоянное содержание хорошо обученных и вооруженных сил?
— Мы всегда можем сделать так, чтобы часть из них взяла контракты наемников, чтобы покрыть часть расходов…
— Что, если они потерпят поражение? Все время и деньги будут впустую!
— Таможни и тарифы могут быть повышены…
— Нелепо! Вы хотите потерять половину нашей и без того сокращающейся торговли с Миром и Лисом?!
— Вы забываете самое главное. Что, если наша армия взбунтуется? Мы окажемся во власти этих жестоких вояк! Нет никакого способа по-настоящему гарантировать их лояльность.
— Если бы только драконья шлюха не разрушила Астрапор и его тренировочные поля…
— Если Мир завладеет всеми Спорными землями, он станет слишком могущественным! Мы должны остановить эту глупость с Браавосом и сокрушить мирийцев до того, как они закрепят свои завоевания!
— Мы уже сильно обескровили браавосийцев. Если мы выведем наши силы из конфликта, мы дадим им шанс оправиться и нанести ответный удар, пока мы сражаемся с Миром!
— Как насчет того, чтобы отправить послов к одному из больших кхалов? Десять тысяч всадников могут быть как раз тем толчком, который нам нужен…
— Что мешает Браавосу сделать то же самое?!
— И как же ты убедишь дотракийцев помочь нам? Все они слишком заняты, убивая друг друга или отражая вторжения гискарцев! Этого Каздила мо Хардана не остановить!
Голова Арваада начала пульсировать от боли из-за всей этой ссоры, и он сделал слабый знак человеку в золотой маске, держащему в правой руке богато украшенный скипетр из валирийской стали.
— Достаточно! — Архонт ударил рукоятью своего скипетра по столу с золотым сердцем, и шум быстро стих. — Курс Тироша пока не изменится. Как только посланник из Норвоса вернется, мы снова соберемся.
Магистры быстро разошлись, человек в золотой маске исчез в задних комнатах, а Арваад вошел в один из пустых коридоров. Пусто, если не считать Безупречного, охраняющего вход, но он не беспокоился; эти евнухи принадлежали ему, хотя и носили геральдику архонта.
Вскоре к нему присоединился его сводный брат Брейнан. Он выглядел довольно посредственно со своей оливковой кожей, зелеными глазами, простым лицом и непритязательным телосложением. На самом деле он был таким типичным тирошийцем, что почти на каждой улице города можно было найти с десяток мужчин с похожей внешностью. Тем не менее, его темно-синяя шелковая мантия сейчас выглядела довольно своеобразно.
— А ты не мог выбрать кого-нибудь другого для этой игры?
— Это не игра, Брейнан, — вздохнул Арваад. — Наслаждайся роскошью быть Архонтом.
Он даже не был избранным архонтом. Арваад убил посредственного магистра и заменил в ночь, когда тот выиграл голосование. Однако это было возможно только потому, что результаты были объявлены лишь на следующее утро. В конце концов, иметь руку и ухо в каждом месте в городе было выгодно, и не было никаких подозрений — в прошлом были Архонты, которые скрывали свои лица и имена за масками, хотя и редко.
— Пока Безликий не перережет мне горло, — нахмурился его брат.
— Вот почему мы используем золотую маску и двойников, — указал магистр. — Ты даже не посещаешь большинство собраний!
— Да, но на самом деле я не могу пользоваться никакими привилегиями. Это двойники могут пировать, пить и трахаться, пока я слушаю ссоры магистров.
Не было никакого риска, что двойники узурпируют положение Архонта — ведь каждый Безупречный во дворце подчинялся ему, и только ему.
— И их рано или поздно убивают, — усмехнулся Арваад.
— Я не думаю, что смогу продержаться так долго, брат. Что, если меня убьют вместо двойника?
— Это ненадолго, — промурлыкал он. — Я переманил на свою сторону трех магистров…
— Хочешь сказать, что нашел на них грязь?
— А какая разница? У них нет другого выбора, кроме как поддержать меня, — пожал он плечами.
— Этого недостаточно, чтобы взять город под контроль, — фыркнул его брат.
— Я знаю, но теперь я близок к этому. Я владею почти всеми кузницами под разными именами, наши краски — лучшие в мире, и я богатею день ото дня, пока другие тратят свои деньги на корабли, солдат, припасы и наемников, — радостно рассмеялся Арваад. — Скоро ты сможешь уйти в отставку, и я поддержу самого могущественного магистра в качестве следующего Архонта. Он будет тем, кто возьмет на себя вину за все проблемы и неприятности.
— Что, если он решит просто отказаться от войны с Браавосом?
— Тогда он будет вынужден вступить в союз с Лисом против Мира, иначе последнему удастся укрепить свою власть на Спорных землях, — ухмыльнулся он. — Или придется иметь дело с этим Северным Драконом или Королем Бурь.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнул Брейнан. — Мне кажется, наш город спровоцировал слишком много врагов.
А остальные магистры станут беднее и куда более отчаянными, их легко будет заставить объединиться вокруг кого-то, кто сможет справиться со всеми новыми врагами и проблемами. Кого-то вроде него.
— Не волнуйся, брат мой, — улыбнулся Арваад, похлопывая брата по плечу. — Мои планы никогда не рушатся. Все будет хорошо!
С тысячей Безупречных и людьми, которых он обучал, он сможет взять под полный контроль Тирош, смести обессилевших магистров и назвать себя королем. У него уже была большая часть городской стражи в кармане, но вместе с оставшимися магистрами пока было слишком много Безупречных, что не позволяло ему действовать активно. Но он медленно подкупал одних и отправлял на войну других, постепенно уменьшая угрозу.
— Ладно, тогда пойдем домой. Найла ждет.
Ах, любимая дочь его брата, всегда улыбающаяся красавица от его оплакиваемой доброй сестры из Лиса. Арваад мог признаться, что благоволил к племяннице — у него не было дочерей, а Найла была добра и красива и напоминала ему мать. Жаль, что сладкоречивая Линора, жена Брейнана, умерла.
Они направились к одному из скрытых туннелей, ведущих от дворца и известных только Архонту. Спустя десять минут и три тяжелые двери они, наконец, вошли в небольшой скромный дом, ничем не отличавшийся от всех остальных вокруг него. Снаружи их ждал внешне скромный паланкин, который несли восемь рабов, а по бокам шли по четыре Безупречных. Однако внутри он был отделан золотом и бархатом, и как только братья сели в него, рабы подняли паланкин и двинулись. Арваад вздохнул, даже внутри было слишком жарко — полуденное летнее солнце палило нещадно. Но ничего, всего дюжина минут и он будет дома в своем особняке, отдыхая под тенью дерев, с рабами, прогоняющими жару опахалами.
Снаружи потемнело, и Арваад поблагодарил богов за своевременное облако. Но с улиц стали доноситься крики, паланкин остановился, и он с досадой дернул шелковые портьеры. Многие бегали, крича, а другие в ужасе указывали на небо…
Страшный, ужасный рев сотряс все вокруг. Его внутренности перевернулись, мир закружился, и он поймал себя на том, что смотрит на позолоченный потолок паланкина.
Дракон! Это был дракон?!
Все болело, и Арвааду едва удавалось сдержать свой завтрак, но шум почему-то пропал. Его разум стал вялым.
Взволнованное лицо Брейнона нависло над ним, и его брат открыл рот, но не издал ни звука. Магистр нахмурился и смотрел, как шевелятся губы его сводного брата, но не мог расслышать ни слова.
— Говори, Брейнон!
Его сводный брат вздрогнул и указал на свои уши. Богатому магистру потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он оглох.
***
Красные Шуты, передовая артель наемных убийц Тироша, совершили серьезную ошибку. Джон Старк вошел в Багровый Двор, штаб-квартиру компании, и оставался внутри почти три часа, позволяя остальному Тирошу с трепетом наблюдать, как огромный дракон стоит на страже среди руин Площади Жонглеров снаружи. Несколько дураков осмелились приблизиться к разъяренному Винтеру и были испепелены его темным пламенем. В городе даже было несколько скорпионов вдоль его стен, но они были брошены городской стражей, которая попряталась, как крысы.
В конце концов, северный король покинул гильдию. Никто не знал, что именно произошло за эти три часа, но все видели последствия. Джон Старк протянул руку и медленно сжал ее в кулак. При этом само здание сплющилось, словно невидимый великан сломал детскую игрушку.