Глава 47: Разрушение (1/2)

***

Теперь она, наконец, была близка. Трижды проклятые люди заплатят за убийство ее мужа и ребенка! С ее глупыми родичами, изгнавшими ее сюда, давно было покончено, она отомстила им. Оковы, связывающие ее, были сломаны, кроме одной. Но это не так уж важно. Ей не нужно снова ходить по земле, ее дети были ее руками. Те, что принадлежат не ее чреслам, но ее магии. Стена ослабевала и больше не закрывала ей взгляд на юг. И теперь почти ничто не могло остановить ее. Еще десять лет назад она бы потерпела неудачу, пытаясь заморозить Ледовый залив. Но не сегодня! Как только ее слуги перебьют надоедливых людей, ничто уже не остановит ее. Победа была так близка, что она практически ощущала ее вкус. Вдруг с юга стремительно приблизилось иноземное присутствие, и она раздраженно зарычала…

***

Берег Ледяного залива, 13-й день 11-й Луны, 303-й год от З.Э

ТРЕСК!

Что-то с огромной силой ударило по мечу, заставив Короля Ночи отступить на полдюжины шагов.

Громкий звенящий звук эхом разнесся по всему берегу, и у Рогара Вулла закружилась голова от боли. Его чуть не проткнул Белый Ходок, но тут свистящие звуки стали невыносимо громкими, и его враг разлетелся на куски. Сотни окружающих тварей безжизненно пали.

Все больше и больше стрел с бронзовыми наконечниками сыпались дождем между Королем Ночи и северной королевой. Несколько Белых Ходоков разлетелись на осколки, унося с собой тысячи тварей, дав ошеломленным защитникам краткую передышку. Призрак, с выколотым глазом, освободился от мертвецов, развернулся и побежал так быстро, как только мог.

Огромный дракон из яростного пламени пронесся над берегом, а за ним последовали такие же огненные лютоволки. Сотни лютоволков. Они росли, жадно пожирая умертвия и заставляя толстый лед таять, как воск. Все погасшие факелы вдруг вспыхнули ярким лиловым пламенем.

Штормовой Странник был освобожден от покрывших его тварей, когда густые темно-синие потоки огня мгновенно превратили их в пепел. Мощный шипастый хвост разметал умертвия, пытавшиеся перелезть через упавшего дракона с другой стороны. Винтер снова поднялся в воздух и полетел к самому густому скоплению вихтов.

Фигура в темных доспехах сквозь снежную завесу упала с небес, как темный метеор, замедлившись в нескольких дюймах от земли и медленно приземлившись прямо перед Ширен. Сквозь маленькие прорези шлема виднелась пара горящих гневом пурпурных глаз. Снегопад постепенно прекратился, и температура вокруг стала повышаться.

На короткое время Белые Ходоки прекратили бойню и все посмотрели в одном направлении, дав младшему Вуллу короткую передышку. Он с изумлением смотрел, как факел на земле рядом вдруг взревел багровым пламенем, и не колеблясь, поднял его. Его взор скользнул в том же направлении, что и у Иных.

Сегодня ночью Рогар Вулл впервые почувствовал, как его наполняет надежда. Он глубоко вздохнул, не обращая внимания на жжение в горле, и взревел изо всех сил.

— СТАААААААРК!

Сердце Ширен билось, как яростный барабан, пока она ждала смерти. Но громкий крик заставил Ширен Старк в замешательстве вытереть снег с глаз, только чтобы увидеть перед собой знакомый черный плащ. Воющая белая голова лютоволка с рубиново-красными глазами затрепетала на холодном ветру, и слезы радости и облегчения полились из ее глаз.

— СТАРК ЗДЕСЬ!

Оставшиеся в живых северяне стали сражаться с новой силой. Король Ночи настороженно смотрел на этого нового противника, излучающего ощутимую опасность. Позади него танцевали огненные мерзости, растапливая толстый лед и пожирая его армию, становясь все больше и больше. Он пытался потушить их своей магией, но лишь немного замедлил. Он приказал своим офицерам атаковать врага перед собой, в то время как сам сосредоточил все свое внимание и мощь на уничтожении яростного пламени, которое отрезало ему путь к отступлению.

Винтер сжигал тысячи тварей, успевших пересечь Ледяной залив. Почти двадцать Белых Ходоков направились к Джону Старку, который с обнаженным бронзовым мечом стоял перед своей женой. Северный король огляделся, когда его окружило кольцо Иных, и фыркнул. Внезапно он словно расплылся, а двое Белых Ходоков с грохотом разлетелись на осколки, будто сделанные из стекла.

Белое пятно бешено бросилось сзади на еще двух Ходоков, толкая их прямо на бронзовый клинок.

Ширен вытерла слезы и с волнением наблюдала за мужем, которого пытались окружить враги. Каждый раз, когда лед сталкивался с бронзой, в воздухе разносился пронзительный звук. Он был быстрее и сильнее Ходоков, но их осталось десять, а он был один и не собирался подпускать их близко к ней. Ее сердце чуть не остановилось, когда один из ледяных мечей ударил в черные доспехи. Металл легко стряхнул с себя поцелуй ледяного клинка, а Джон продолжил уничтожать Иных.

Король Ночи нахмурился — пурпурное пламя активно боролось с его магией. Меньшие очаги уже погасли, но огромный огненный дракон яростно сопротивлялся и требовал от него полной концентрации. Ему потребовалось время, чтобы полностью затушить огненную мерзость. У него все еще было более ста тысяч умертвий, но залив больше не был заморожен. На его глазах этот черный воин уничтожил его последнего лейтенанта.

Десятки тысяч тварей пали вместе с Белыми Ходоками, что спасло почти разрушенную западную стену. Осталось немало тварей, но защитники больше не тонули в их нескончаемом потоке. Джон схватил Ширен и посадил на спину Призрака, который немедленно унес ее. А сам он выступил вперед, чтобы скрестить мечи с Королем Ночи.

Винтер, истребив основную часть больших скоплений вихтов, повернул к Ледяному заливу.

Джон почувствовал, как бурлит его кровь от возбуждения, когда нанес первый удар. Король Ночи спокойно парировал удар и быстро контратаковал. Белые Ходоки были быстрее и сильнее обычного хорошо обученного человека, но не могли сравниться с Джоном Старком. Однако его нынешний противник был сильнее его, хотя и немного медленнее. Он чувствовал ужасающую силу каждого удара. Все его чувства пели от волнения, когда его тело было доведено до предела в бою. Джон подозревал, что огонь бесполезен против этого врага, но все же решил попробовать и бросил в противника пылающий шар. Он расплескался о броню Короля Ночи, прежде чем испариться.

Лед и бронза танцевали в ужасающей какофонии выпадов, парирований, ударов и блоков, и каждое столкновение производило пронзительный тонкий визг, который задерживался в воздухе еще на несколько ударов сердца.

Они совершили более сотни выпадов, но ни один не одерживал верх. Джон решил покончить с этим и намеренно позволил ледяному мечу проскользнуть сквозь его защиту и отскочить от доспехов, но не раньше, чем все его тело содрогнулось от силы удара. В тот же момент его бронзовый клинок ударил Короля Ночи в незащищенную шею. Он вошел меньше чем на полдюйма и вокруг появились мельчайшие трещины. Такие, что нормальный человек с трудом заметил бы, но пара фиолетовых глаз остановилась на этой детали. Злая, сардоническая ухмылка Короля Ночи сменилась хмурым взглядом, когда Джон снова ударил своим бронзовым мечом в черную броню ошеломленного противника, но безрезультатно.

Рогар Вулл ударил своим факелом в другого мертвяка, поджег его, и огляделся. На берегу осталась лишь горстка ходячих трупов, и усталые выжившие быстро сжигали их. Земля превратилась в месиво из льда, снега, крови, обугленных костей, конечностей и трупов. Кости его отца были где-то на берегу, совершенно не отличимые от остальных. Взгляд его скользнул к Ледяной бухте, которую можно было отчетливо увидеть впервые за две недели, поскольку прекратился снег. Королевский дракон посылал густые полосы темно-синего пламени по поверхности залива, наполняя холодный воздух обжигающим паром. Умертвия вспыхивали, а толстый слой льда сменился темными бурными водами.

Тут Вулла привлек источник неестественно высокого и тонкого звука, от которого кружилась голова. Старк и Король Ночи двигались так быстро, что он едва мог видеть что-то кроме их размытых фигур. Оставшиеся северяне постепенно начали формировать круг вокруг этой ужасной дуэли. Никто не осмеливался приблизиться. Их было почти семь тысяч, когда они собрались сегодня утром под предводительством Амбера, а теперь, по-видимому, осталось немногим больше тысячи человек.

— Последний герой, — прохрипел голос рядом с ним. Рогар обернулся и увидел крупного старика в потрепанной кольчуге и полурваном сюртуке с изображением зеленого… морского жука. Вулл кивнул скагосцу. Ему совсем не нравились сварливые островитяне, но стоило отдать им должное — они пришли, они дрались и умирали за Север. И, возможно, старый Магнар был прав. Скалы покрывались трещинами, на земле образовывались небольшие кратеры — настолько сила ударов противников сотрясала все вокруг. Сцена перед ним была чем-то прямо из Эпохи Героев, о которой он мечтал в детстве.

***

Теперь он ясно это чувствовал. Древнее и могущественное присутствие витало в воздухе. Но сейчас это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме противника перед ним. Неестественный звук, издаваемый их сталкивающимися клинками, был невыносим, ​​поэтому Джон полностью подавил слух. Все остальные чувства он сосредоточил на Короле Ночи. И вскоре заметил, что на ледяном мече начала образовываться небольшая трещина. Он стал направлять туда свои удары, и через минуту меч сломался. Король Ночи попытался отступить, но Джон последовал за ним и продолжал наносить удары. Противник поднял левую руку, пытаясь перехватить его клинок. Черная броня, покрывающая ледяную конечность, начала трескаться, но, к большому неудовольствию Джона, лед в правой руке его врага быстро обретал форму. Две секунды спустя образовался еще один клинок, и поединок продолжился, заставив Джона фыркнуть; конечно, все было бы не так просто.

Хотя он был уверен в своих доспехах, сила ударов Короля Ночи сотрясала его внутренности. Если бы он был нормальным человеком, он бы уже пять раз был мертв, но его тело было гораздо крепче. Но даже его выносливость не была бесконечной. Постепенно он начинал уставать. Не помогало и то, что он не отдыхал почти пять дней. Джон стиснул зубы, отключился от боли и начал полномасштабную атаку, совершенно не заботясь о защите.

Денис Маллистер наблюдал, как темно-синее чудище с легкостью уничтожает поток трупов, хлынувший из Ущелья. Дракон нырнул в скалистый овраг, где, несомненно, поджег еще больше тварей. Дракон Королевы был впечатляющим, но его размер и свирепость вряд ли могли сравниться с этим ужасом, который сейчас побеждал в битве, еще минуты назад считавшейся проигранной. Он покачал головой и посмотрел на людей, стоявших у стены. Все уцелевшие были измучены и едва держались на ногах.

Последние несколько дней и так вымотали их, а эта, последняя битва была настоящей бойней. Командующий Сумеречной Башни думал, что все кончено — вихты хлынули в лагерь с тыла. Но тут появился дракон. У него были сомнения, когда он выбирал Джона Сноу Лордом-командующим, но они давно канули в прошлое. Он был королем, в котором они нуждались.

— Теперь ты командуешь, — повернулся он к Маллину. — Следите здесь.

— Да, сделаю, — устало кивнул старый мейстер. Однако он всегда был в первую очередь воином, а уж потом ученым. — Возьми с собой парней для уборки лагеря. Половина еле держится на ногах, и не похоже, что в ближайшее время на нас снова нападут.

Денис хмыкнул в знак признательности и махнул усталому Рори.

— Зажгите костры. Со всех убитых снимите ценные вещи и сожгите их всех, — приказал Командир, и уставший рейнджер вяло принялся за дело.

Он и сам чувствовал усталость, сковывающую его до самых костей, но сейчас было не время для отдыха. Земля вокруг лагеря была усеяна трупами и обугленными костями, а дымящийся туман шел с залива на запад. Денис оглядел местность, но, к счастью движения не было. Он прищурился и увидел группу, медленно приближающуюся от западной стены. Когда они подошли ближе, он смог различить детали в тумане — все они выглядели еще более разбитыми и усталыми, чем его собственные люди.

— Лорд-командующий Толлет, — мрачно поприветствовал он человека впереди. — Рад видеть тебя живым.

— Взаимно, Маллистер, — устало прохрипел Толлетт, прежде чем приказать своим людям очистить лагерь. Мужчина выглядел так, будто его прожевали и выплюнули. Его волосы были забрызганы грязью и кровью, кольчуга была разорвана почти везде, а от черного плаща на спине осталось лишь несколько лохмотьев.

— Как дела у мясника?

— Могло быть и хуже. Мы были бы захвачены в ближайшее время, если бы твари, атакующие нас с юга, не рухнули. Ваши?

— Плохо. Моих, думаю, в живых меньше трети, а остальные тяжело ранены, — с гримасой ответил Лорд-командующий и посмотрел на юг. — Не думаю, что бои полностью закончились. Но хоть проклятый снег прекратился.

— У моих людей не осталось много сил. Все на последнем издыхании, — сказал Маллистер с тяжелым вздохом.

— Делать нечего, лучше пойти и посмотреть самим сейчас. Отступать некуда.

Командующий Сумеречной Башни кивнул, и они направились на юг, к источнику раздражающей какофонии. Они молча шли по земле, превратившейся в отвратительную смесь слякоти, обугленных костей, полусгнивших трупов и отрубленных конечностей. С каждым следующим шагом земля была покрыта все большим количеством людских останков. К счастью, холод сдерживал вонь.

Через несколько минут они достигли конца западной стены и наконец увидели берег. Туман неестественным образом рассеялся, дав им ясное представление.