Глава 43: Огонь и смерть (1/2)

***

Тирион Ланнистер

— ВЫХОДИ!

Громовой крик, слышали, вероятно, все на расстоянии между Золотым Зубом и лагерем. Он звенел в ушах не хуже колоколов Королевской Гавани, и заставил его голову болезненно запульсировать. К тому времени, когда Тириону удалось побороть головокружение, к дракону приближалась большая часть лагеря, а его компаньон-лисениец уже оставил его.

Он нахмурился и поковылял к центру лагеря по грязному снегу. Тирион ненавидел многое, но больше всего — свои короткие коренастые ноги. О, если бы только он родился с длинными конечностями и хотя бы наполовину таким красивым, как его брат и сестра! Он покачал головой и усилием воли отогнал эту мысль. Люди редко получали то, что хотели, а Тирион уже потратил последние несколько лун на размышления о том, что могло бы быть. Теперь были более срочные дела. Например, этот дракон, приземлившийся посреди их лагеря. Он был размером с Дрогона, но совершенно другой окраски.

Направляясь к центру суматохи так быстро, как позволяли его чахлые ноги, он задавался вопросом, кто этот третий человек, которому каким-то образом удалось вылупить дракона. В его детстве драконы были существами из мифов и легенд, но теперь они стали таким же обычным явлением, как капуста на прилавке фермера на рынке. Через несколько минут он наконец дошел. Задыхаясь, он еще немного посокрушался про себя, что карлики не созданы для бега.

Посреди поляны расположился огромный темно-синий дракон. Жуткие ряды шипов украшали всю его спину вдоль хребта, вплоть до шеи и рогов. Хвост заканчивался округлой костью, покрытой еще большим количеством шипов. Но больше всего бросался в глаза всадник, устроившийся на похожем на трон седле между шипами у основания шеи. Черная как смоль броня, украшенная единственной белой головой лютоволка на нагруднике, заставила его кровь похолодеть.

Это мог быть только Джон Старк, который выглядел совершенно невозмутимым, несмотря на окружавшую его армию. И Тирион мог поклясться, что страх и неуверенность были видны именно на окружающих бастарда лицах.Разве дракон Старка не был в лучшем случае вдвое меньше Дрогона? Дейнерис подвела память или зрение?

Но нет, сир Барристан тоже был там, а ему можно было доверять. Тирион ощутил, как в нем загораются гнев и ревность. Много лет назад он знал бастарда Неда Старка. Угрюмый, глупый мальчишка, мечтающий на всю жизнь приморозить свои яйца к Стене. Он пытался отговорить его, но ублюдок остался упрямым, как мул, и поклялся так прожить жизнь.

Тогда Тирион считал мальчика намного ниже себя. Так вот, теперь у него ничего не было, а ублюдок стал королем и повелителем драконов. О, как он хотел собственного дракона! Люди, наконец, были бы вынуждены уважать его, стань он всадником одного из них. Тем не менее, и Визерион, и Рейгаль разделяли отвращение людей к карликам и рычали в его сторону, как только он приближался. А Тирион был слишком труслив, чтобы рисковать. Ему не нравилась мысль о том, что он будет изжарен, как Квентин Мартелл. Он видел последние мгновения жизни дорнийского мальчика — тот медленно умирал в течение семи дней и ночей в полнейшей агонии. Он снова покачал головой и сосредоточился на настоящем.

Это все меняло. Мало того, что дракон Старка был таким же большим, как Дрогон, сам он находился посреди лагеря Эйгона в полном доспехе, готовый к войне. Только почему-то он пока не нападал на них. Тирион содрогнулся при мысли, что дракон, вероятно, мог бы опустошить весь их лагерь за пару минут. И у них, в отличие от его брата в Золотом Зубе, не было ни скорпионов, ни высоких стен, за которыми можно было бы спрятаться. Перспектива пугала, и с Визерионом, который был сильно меньше и ранен, лучшее, что они могли сделать, это тянуть время до возвращения Дейенерис. По-видимому, Эйгон думал так же. Король медленно вышел на поляну, окруженный пятью королевскими гвардейцами. Его лицо было бесстрастным, но Тирион по его пурпурным глазам видел его растерянность.

— Эйгон Таргариен, самопровозглашенный король Семи Королевств и Первых Людей, — голос Старка был холодным и четким и прорезал напряженную тишину, как нож масло. — Вы уже дважды просили меня о верности, но Север не так легко сгибается. И мы не очень хорошо воспринимаем угрозы от вас или вашей жены. Если вы хотите править Севером, вы должны показать себя, я вызываю тебя на битву!

На мгновение стало совершенно тихо, и Тирион мог слышать только свое тяжелое дыхание. Угрозы? Похоже, визит Дейенерис в Винтерфелл прошел немного иначе, чем она рассказывала. Он не должен удивляться, королева драконов никогда не была склонна к более тонким аспектам переговоров. В этот момент раздался рев, и темно-синий дракон повернул голову на шум. Визерион пролетел и приземлился прямо рядом с Эйгоном, пригнувшись в обороне мордой к дракону Старка. Это было немного комично, поскольку зверь Эйгона был вдвое меньше своего противника.

— Мы не сделали ничего плохого вам, король Сноу, — скрипучий голос Коннингтона вызвал мурашки по его спине. Разумно ли было провоцировать северянина, особенно когда Дейенерис и Дрогона здесь не было? В этот момент Тириону захотелось рвать на себе волосы. Этот никчемный ворчливый штормовик, что умрет, если он назовет проклятого мальчишку Старком?!

— Ничего?! — Старк усмехнулся, и из пасти темно-синего дракона послышалось низкое урчание, заставившее всех напрячься. — Ваша королева пришла в мой дом без приглашения только для того, чтобы угрожать мне, моей семье и моему народу огнем и кровью, если мы не преклоним колени. Вы думаете, что можете вот так явиться на Север?! Хотел моей верности, сражайся за это! Или ты слишком труслив и вместо этого пошлешь на смерть тысячи людей? Или, если хочешь, мы можем сражаться в небе, как драконы древности!

Похоже, Джон Старк загнал их в угол. Тирион уловил намек на веселье в последнем утверждении, но не был в этом уверен, так как лицо северянина было скрыто большим черным шлемом. Точнее, он загнал Эйгона в угол. Король мог отказаться, но потерял бы уважение людей и лордов. Не говоря уже о невысказанной угрозе в виде свирепого дракона, который выглядел готовым сжечь все вокруг. Он очень сомневался, что даже здоровый Визерион сможет сравниться с темно-синим монстром перед ними, не говоря уже о раненом.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — попытался юлить Эйгон. Дейенерис не было меньше двух часов. Она, вероятно, скоро вернется.

— У тебя есть десять минут, — бесстрастно согласился Джон Старк.

Северянин снял шлем, и Тирион получил двоякое впечатление — юное лицо из его памяти потеряло все следы мягкости и вместо этого стало резким и суровым, покрытым короткой щетиной, что делало его еще более внушительным. Однако это было не единственное изменение — его глаза поменяли цвет со стального серого на темно-аметистовый. Он бы подумал, что это другой человек, но в остальном сходство было полным. Он покачал головой, отгоняя мысли, в конце концов, прямо сейчас были дела поважнее.

Тирион быстро направился к Эйгону, который собрал остальных членов своего совета почти в шестидесяти ярдах от северного дракона.

— Где в семи кругах ада Дейенерис?! — яростно прошептал Коннингтон.

— Она все еще летает, — услужливо подсказал Тирион. — Кажется, она очень расстроена после неудачного нападения на Золотой Зуб.

Эйгон устало вздохнул и потер лоб.

— Сир Барристан, моя жена действительно угрожала северянам в их собственном доме?

— Да, Ваша Светлость, но только после того, как он упорно отказывался преклонить колени и оскорблял королеву, — тихо пересказал бывший королевский гвардеец.

Король закрыл глаза, вздохнул и потер переносицу. Тирион не был удивлен — Барристан тоже был плохим переговорщиком, дипломатия ему никогда не давалась. А Дейенерис была ничем без своих драконов. При здравом размышлении, теперь он не понимал, как вышло, что на Север отправились именно они — дураку было ясно, что ничем хорошим это не кончится. Что ж, вот они и в дураках.

— Что за фарс, — Манфери Мартелл сильно закашлялся. Старый дорнийец, похоже, плохо переносил холод. — Действительно ли северянин достаточно высокомерен, чтобы думать, что он может решить все с мечом в руке?

— Что известно о его умении владеть клинком? — Эйгон быстро повернулся к Варису, который выглядел особенно бледным.

— Только слухи, Ваша Светлость, — тяжело сглотнул евнух. — Говорят, что в битве за Винтерфелл Джон Старк в одиночку убил тысячу человек, окрасив снег в багряный цвет и переломив ход битвы. Я не раз слышал, как его называли «Демоном Винтерфелла».

— Один человек не может убить так много, независимо от того, насколько он хорош или силен, — Тирион не мог не усмехнуться. — Гораздо более вероятно, что его драконы переломили ход той битвы. Но я все равно не стал бы сбрасывать со счетов его умение обращаться с мечом. Его отец победил Эртура Дейна примерно в его возрасте.

Селми едва прикрыл фырканье кашлем. Похоже, бывший королевский гвардеец был невысокого мнения о северянах.

— Не думаю, что смог бы превзойти его на спине дракона, даже если бы Визерион был здоров. У нас нет скорпионов. Так что, если моя жена не вернется в последний момент, у нас нет другого выбора, кроме как согласиться и тянуть время.

— Что, если мы примем дуэль и просто сокрушим его числом, пока он вдали от дракона? — осторожно предложил Варис.

— И кто будет иметь дело с разъяренным монстром, который причинит невыразимые разрушения посреди нашей армии, когда Джон Старк умрет? — беспечно спросил Тирион.

— Я не говорил, что мы убьем его. Мы могли бы сокрушить и подчинить его. Как только он станет нашим пленником, станет ли дракон рисковать жизнью своего хозяина? — возразил евнух. — В какой-то момент королева вернется и поможет нам справиться со зверем.

Тирион не мог не приподнять удивленно бровь при таком заявлении. Такой коварной выходки Ланнистер от Вариса не ожидал, но одобрил. Зачем бороться честно, если можно просто обмануть, чтобы победить? К счастью, когда Тирион огляделся, он увидел, что остальные члены совета серьезно обдумывают предложение Вариса, и только у короля была гримаса на лице.

— Если я проверну такой дешевый трюк, мое слово будет иметь гораздо меньшее значение в будущем, — вздохнул Эйгон и провел рукой по влажным серебристым локонам.

— Разве это имеет значение, Ваша Светлость? Без Джона Старка и его дракона на Севере останутся только две беспомощные вдовы, за которыми северные лорды не последуют по-настоящему, — хихикнул Варис. — За восемь тысяч лет Винтерфеллом не правила женщина, и я сомневаюсь, что сейчас это изменится.

Тирион внутренне вздохнул казалось, он недооценил внешне дружелюбного евнуха.

— Король должен сохранить свою честь и репутацию любой ценой, — резко сказал Коннингтон. — Но, возможно, твой план — лучшее, что у нас есть. Я буду отдавать приказы и беру на себя полную ответственность за это.

— Джон.

— Нет, Ваша милость, — прервал его Лорд Грифоньего Гнезда, жестко потирая руку в перчатке. — Это жертва, на которую я готов пойти.

Тирион видел, как нерешительность, гнев и согласие прокладывают себе путь на усталом лице короля.

— Время вышло! — Их прервал голос Джона Старка, и они повернулись лицом к северному владыке драконов, который не сдвинулся с места ни на секунду. Однако Тирион мог поклясться, что его губы на мгновение дернулись от удовольствия. — Ваше решение?

— Я принимаю твой вызов, — сквозь зубы заявил Эйгон. — Моим защитником будет Гранс Морриген из Королевской гвардии.

— Я вижу, ты послал другого сражаться вместо себя, — фыркнул Старк. — Быть по сему.

Тирион вполуха слушал, как Коннингтон тихо инструктировал рыцарей Королевской гвардии оттеснить северного короля к их стороне поляны. Конечно, сын Неда Старка не будет таким глупым? Он представил себе это и тихо фыркнул. Это был бы жалкий конец для Дома Старков. Рикард Старк был сожжен в бою, Брандон Старк задохнулся на удушающем устройстве из Тироша. Эддард Старк казнен за попытку совершить благородное и правильное дело. Робб Старк, убит на свадьбе своего дяди под Правом гостя. И теперь Джон Старк, вероятно, лишится жизни из-за очередной уловки. Тириону было интересно, о чем думает северный король. Он мог бы смести и сжечь их всех заживо, и никто не сумел бы противостоять ему. К тому времени, когда Дейенерис вернется, она не найдет ничего, кроме пепла и обгоревших трупов. Джон Старк и правда ожидал, что все пойдет по его плану после того, как его четверо его родичей уже были убиты без всякого уважения к разуму и чести?

Возможно, он никогда не узнает. Северный король ловко спрыгнул со своего дракона с отработанной легкостью и без особых усилий приземлился на грязной поляне. Его черные доспехи были прямой противоположностью эмалированным белым доспехам Королевской гвардии, которые носил Морриген.

Поляну со всех сторон окружили люди, присягнувшие Эйгону. Вражескому дракону было предоставлено больше места, но с их стороны граница импровизированного поля боя была окружена морем закованных в сталь людей.

Джон Старк открыто фыркнул на Эйгона, прежде чем снова надеть шлем.

Тирион с завистью наблюдал, как Эйгон напряженно сидит на стуле, принесенном его оруженосцем Веларионом. Он скучал по Подрику и задавался вопросом, что случилось с его бывшим оруженосцем. Мальчик был послушным и был оставлен в Красном замке на произвол судьбы после суда над Тирионом. Жаль, тем более, что больше никто не хотел служить «убийце родичей-получеловеку».

Два воина были почти в сорока ярдах друг от друга. Как они вообще начнут без кого-то, кто судит бой?

Северный король поднял из грязи камень.

— Мы начнем, когда он упадет, — прогремел его голос, и камень взлетел в воздух. Три удара сердца спустя он мягко приземлился на снег, но ни один из бойцов не двинулся со своей позиции.

Тирион напрягся. Была ли их уловка раскрыта? Но нет, Старк ни за что бы не услышал издалека. Он вздрогнул от порыва холодного ветра, а бойцы замерли, как две статуи. Дракон позади северянина выглядел совершенно незаинтересованным во всем, кроме Визериона. Он смотрел на дракона Эйгона, и Тирион мог поклясться, что в его глазах блеснул разум. Вздох облегчения сорвался с его губ, когда северный король медленно, но уверенно направился к сиру Грансу Морригену. Он неторопливо обнажил свой меч, и Тирион не мог не уставится на лезвие. Оно мерцало, как бронза, в скудном солнечном свете, а темные вены зловеще расползались по всей длине клинка.