Глава 38: Непредвиденные последствия (2/2)

— Зима даже их приветствия сделала холодными, — пошутила Арианна с легким смешком, прежде чем стать серьезной. — Я не припомню, чтобы Дорн или Мартеллы враждовали с Мандерли. И мой отец должен был по крайней мере прислать ворона с известием о нашем прибытии.

— Полет из Солнечного Копья в Белую Гавань долгий и опасный. Вполне возможно, что ворон заблудился или не выжил, — объяснила Сарелла. — Не думаю, что вороны из Солнечного Копья выдержат местный холод.

Они погрузились в легкую тишину, приближаясь к белому городу. Сир Дезиэль Далт, капитан сопровождавших их пехотинцев Мартеллов, с тревогой начал организовывать своих людей. Нимерия и Тиена, закутанные в меха и шерсть, наконец-то покинули свои каюты в суматохе.

Когда они пришвартовались в гавани, Арианна в сопровождении сира Далта осторожно спустилась по трапу и встретилась с высоким седым мужчиной в полированных доспехах, который возглавлял латников Мандерли.

— Что привело членов Дома Мартелл в Белую Гавань? — спросил он с тяжелым хмурым выражением на старом лице.

— Я принцесса Арианна Мартелл, и я здесь как посланник в Винтерфелл по велению моего отца, сир…?

— Сир Марлон Мандерли. Я отведу вас к Леди, она решит, что делать. —

В его хриплом голосе звучало подозрение. — Ваши гвардейцы останутся здесь или сдадут оружие.

Сир Далт хотел возразить, но Арианна посмотрела на него и покачала головой.

— Тогда меня будут сопровождать мои кузины, — ровным голосом сказала принцесса.

— Песчаные змеи, да? Им тоже придется сдать оружие.

— Вы можете обыскать меня, сир Марлон, — скромно сказала Тиена и провела пальцем по своим белокурым кудрям, намек повис в воздухе тяжелым грузом.

Старый рыцарь, однако, был невозмутим и с каменным выражением лица осматривал их всех. Сарелла добровольно отдала свой кинжал и лук из златосерда, но сиру пришлось вынуть полдюжины кинжалов из платьев ее сестер. Нимерия и Тиена лишь невинно улыбнулись, отчего лицо мужчины стало еще мрачнее.

Слабый запах рыбы доносился с небольшого рынка, который расположился прямо под тридцатифутовыми стенами. Они прошли через огромные ворота гавани и вошли в город. Их встретила мощеная площадь с фонтаном в центре, украшенным двадцатифутовым каменным водяным. Несмотря на снег, это место было заполнено мужчинами и женщинами, торгующими разными товарами. Помимо киосков с едой, Сарелла видела писцов, ростовщиков и даже волшебника. Их быстро увели вглубь города. Мощеные улицы были прямыми, чистыми и широкими, и не было ни намека на ту вонь, что омрачала воздух Староместа или Тенистого города. Все здания были построены из выбеленного камня и имели шиферные крыши. Хотя и не такая большая, как южные города, или может быть, как раз потому, Белая Гавань казалась гораздо более приятной и мирной.

Дорнийскую свиту проводили по широкой улице, вымощенной белым камнем, к холму, на котором гордо возвышался Новый Замок. Он тоже был построен из выбеленного камня, и со всех башен гордо реяли знамена Мандерли. Шестеро гвардейцев стояли перед толстыми деревянными воротами, окованными железом.

Сарелла, ее сестры и Арианна наконец вошли в Большой зал. Там было еще две дюжины гвардейцев, все вооруженные серебряными трезубцами, одетые в доспехи и сине-зеленые шерстяные плащи.

— Представляю принцессу Арианну Мартелл и ее кузин, — выкрикнул глашатай.

Пол и стены были выстланы расписными деревянными досками, украшенными всевозможными морскими обитателями. Ей хотелось рассмотреть их получше, но взгляд, словно против воли, уперся в мягкое кресло на помосте. Там сидела юная дева с сердцевидным лицом, одетая в зелено-голубое шелковое платье, украшенное русалкой Дома Мандерли. Вероятно, старшая дочь лорда — Винафрид, если Сарелла правильно помнила. У северной красавицы были очаровательные голубые глаза и длинная густая коса каштановых волос. И она сидела с обнаженным мечом на коленях. Внутренности Сареллы скрутились узлами при виде клинка. Им было отказано в праве гостя.

— Что привело дорнийскую принцессу на Север? — Голос молодой женщины был холоден.

— Я здесь в качестве посланника в Винтерфелл от моего отца, принца Дорана Мартелла, — резко ответила Арианна. — Неужели северяне забыли о гостеприимстве?

— Я бы дала вам хлеба и соли, но боюсь, это мало что значит для таких, как вы и Фреи, — с насмешкой возразила девушка.

— Что сделали Мартеллы, чтобы заслужить ваш гнев?! — спросила принцесса с искренним изумлением.

— Вы можете не помнить, но Север помнит очень хорошо. Как Молодой Дракон был убит под мирным знаменем, и сир Десмонд Мандерли, наследник Белой Гавани, пал, защищая его, — бесстрастно рассказала Винафрид. — Никаких извинений за это тяжкое оскорбление так и не было принесено, ни у кого не хватило любезности вернуть кости сира Десмонда. Можно указать, что все это было в далеком прошлом. Но разве Мирцелла Баратеон не была подопечной принца Мартелла? И ее едва не убили под его опекой. Чем дорнийцы лучше головорезов и бандитов?

Сарелла беспокойно покачала головой — Дорн, возможно, успешно изгнал власть Молодого Дракона, но оказалось, что их методы нажили много врагов. Рядом с ней беспокойно переминались Нимерия и Тиена, но Арианна не казалась испуганной.

— Мы больше не будем посягать на ваше гостеприимство. В городе полно постоялых дворов, — спокойно сказала принцесса и повернулась, чтобы уйти.

— Возможно, мы находимся в состоянии войны, но северяне не лишены чести. Пока вы остаетесь в статусе посланника, вам нечего бояться на Севере. Я предоставлю вам проводника и сопровождение в Винтерфелл. Но не будет Бейлора, чтобы пощадить тебя, если ты попробуешь какую-нибудь из своих предательских уловок. Зима наступила, — предупредила Винафрид, когда они уходили. Сарелла не могла сдержать дрожь, а Арианна тихо фыркнула, но даже не замедлила шаг.

Как только они вышли на широкую улицу, сир Марлон вернул все кинжалы, и их эскорт покинул их, хотя Сарелла могла видеть несколько человек из городской стражи, наблюдающих за ними с конца улицы.

— Желчь этой девушки! — возмущенно воскликнула Нимерия, как только они оказались вне пределов слышимости.

— У этих северян действительно долгая память, — пожаловалась Тиена, прежде чем вздрогнуть от холода. — Кого волнует, что случилось сто лет назад?

— Очевидно, их волнует, — сказала Сарелла, кашляя.

— К счастью, они больше лают, чем кусаются. Девушка могла взять нас в заложники, — ухмыльнулась Арианна. — И я бы не стала их винить — все сказанное чистая правда. Но, в отличие от них, мы играем в игру, чтобы победить, а не ради таких глупостей, как честь. И мы, дорнийцы, тоже не прощаем обид. Обойдемся без гостеприимства водяных.

— Мне куда больше любопытно, откуда они знают, что случилось с Мирцеллой, — задумчиво сказала Ним. — Маленькая принцесса-лев умерла в Королевской Гавани, а Север не любит Ланнистеров.

— Ну, мы могли бы взять ее в заложники, если бы ты не бросила ее на улицах Королевской Гавани во время бегства, — резко возразила Арианна, но Ним без капли стыда пожала плечами. — И у меня такое чувство, что мы все равно скоро узнаем.

— Мы все еще можем развернуться и вернуться в Солнечное Копье, — предложила Тиена.

— Мы зашли так далеко, и вы хотите, чтобы мы оставили Сареллу одну в ее путешествии в Винтерфелл? Нет уж, без шансов. Я также хочу увидеть, как этот ублюдок, ставший королем, вселяет такую ​​уверенность в этих северян, что они готовы сражаться против всадников драконов. Ним, найди нам комнаты в гостинице. Иначе нам придется снова ночевать в каютах.

***

Западный Дозор-у-моста

Бесконечная вереница тварей продолжала пересекать Мост черепов. Обгоревшие кости под стенами Западного дозора уже были сложены на полпути.

Дункан завернул наконечник стрелы в рваный кусок ткани и сунул его в жаровню неподалеку, пока он не загорелся. Через два удара сердца стрела уже вылетела из его лука в поток трупов, воспламенив еще одну тварь. Вначале вихты атаковали как поток, но пламя быстро перекинулось на остальных, вскоре после того, как загорелся первый. Когда это повторилось несколько раз, поток ходячих трупов несколько поредел, но все равно продолжал течь непрестанно.

Они бы не удержали Западный Дозор, если бы быстро не прибыло подкрепление из Сумеречной Башни и близлежащего племени одичалых. Сто пятьдесят дозорных под командованием Дениса Маллистера и еще двести мужчин и копьеносиц во главе с Великим Моржом — высоким и кругленьким вождем одичалых, поселившихся на берегу залива. Дункан был рад, что ему больше не нужно отдавать приказы. Маллистер десятилетиями был командующим Сумеречной Башни и знал, как руководить.

С хорошей стеной твари сами по себе не были страшным врагом, но их бесконечное количество и неумолимые атаки постепенно изматывали защитников до изнеможения. У них почти не было жертв, если не считать случая, когда вихту удалось взобраться на стену по обгоревшим костям других павших. Они сражались в четыре смены уже почти три дня, и конца не было видно. Были сожжены уже тысячи тварей, но это, похоже, не уменьшило их число. Запасы смолы и масла сохранялись как последний резерв, и они начали использовать льняную ткань, чтобы зажигать свои факелы и стрелы.

По прибытии Денис Маллистер не хотел отдавать приказ об обрушении моста. У них была превосходная позиция, где они расправлялись с вихтами почти без потерь. Но утром пятого дня число врагов, казалось, не уменьшилось ни на йоту, и стало ясно — если так пойдет и дальше, то все они рухнут от истощения менее чем за две недели. А если груды обугленных костей окажутся достаточно высокими, им еще и придется сражаться с тварями без преимущества тридцатифутовой стены. Этим утром Денис Маллистер отправил в Ущелье дюжину человек с молотками и кирками, чтобы попытаться обрушить одну из опор моста.

Дункан продолжал стрелять и пускать стрелы, пока его руки не начали сводить судороги. Часы тянулись в бесконечной рутине, пока твари текли по мосту упрямой рекой. Две пары перчаток порвались тетивой, и теперь он был в процессе уничтожения третьей. Он огляделся и увидел, что люди вокруг него тоже борются с усталостью.

К счастью, подошло время следующей смены. Разношерстная группа одичалых и дозорных, но вместе они достаточно хорошо сработались против тварей. У него были некоторые сомнения, когда Джон только пропустил одичалых, но теперь от них давно и следа не осталось.

Когда их сменили, Дункану и другим мужчинам едва удалось дойти до деревянной крепости, как они растянулись на земле. Восемнадцать часов до того, как они вернутся к стене Западного дозора.

— Уже должно быть семь часов, — устало вздохнул Рори рядом с ним. — Насколько крепким может быть этот опорный столб?

На южном склоне ущелья внизу пятеро мужчин устало колотили по черной скале, несущей колонну наверху. Начали образовываться трещины, но камень по-прежнему отказывался ломаться. Дюжина мужчин растянулась на ближайшем камне, окружив небольшой костер. Их легко можно было бы принять за мертвых, если бы они время от времени не шевелили конечностями. Еще дюжина мужчин с факелами в руках стояла вокруг них неплотным кольцом, зорко наблюдая за едва освещенными скалистыми склонами. С каменистого дна склона было слышно бешеное бурление воды.

Одна из кирок сломалась с громким лязгом, сопровождаемым болезненным криком. Дозорный рухнул на землю, как мешок с камнями. Остальные быстро прекратили свои дела и окружили упавшего.

— Он не двигается, — проворчал один из мужчин.

Другой перевернул упавшее лицо вверх, только чтобы увидеть кровоточащую дыру на месте глаза.

ТРЕСК!

Камень рядом с ними застонал, и они быстро побежали прочь. Фундамент быстро покрылся трещинами, большими и маленькими.

Через несколько долгих ударов сердца камень раскололся надвое, и фундамент начал медленно рушиться с могучим грохотом. Мост медленно следовал за ним. Черные братья вовсю бежали к устью Ущелья, где был единственный путь вверх по южному склону.

Как только грохот прекратился, они обернулись и увидели только густое облако снега и пыли.

Усталые, но искренние крики радости вырвались из их ртов. Но были слышны многочисленные глухие удары. Их празднование быстро прекратилось, когда из пыли начали появляться силуэты. Медленно появился шаркающий труп. Его конечности были искривлены, а некоторые кости были сломаны и их легко было видно из-под гниющей кожи, и каждый шаг был борьбой. Тем не менее, оно продолжало двигаться. Когда пыль улеглась, за ним последовали другие. Пять, десять, полсотни. На дне ущелья большие куски упавших обломков теперь образовывали переход через бушующую внизу Молочную.

— Ебать!

— Мы не можем сдержать столько!

— Мы должны сообщить об этом Маллистеру.

У стены Западного дозора черные братья громко приветствовали обрушение моста. Тем не менее Денис Маллистер бесстрастно наблюдал за Морозными Клыками. Радостные возгласы быстро стихли, когда трупы продолжили течь по горному перевалу и начали водопадом падать с разбитого моста.

— Насколько широка козья тропа вниз по Ущелью? — спросил Командир.

— Туда плечом к плечу могут спуститься два худых человека, — поспешно ответил один из рейнджеров.

— Умертвиям ничего не сделается, если их кости не будут полностью раздроблены. Это падение не покончит с ними, — мрачно сказал Маллистер. — Мы должны укрепить путь!