Глава 25: Летящая буря (2/2)

В этот момент он ощутил, как его связь со Штормовым Странником оборвалась.

***

Ранее этим утром, Ширен Баратеон

Ей снова снились монстры и драконы, но по какой-то причине это было не так страшно, как раньше, и Ширен проснулась очень отдохнувшей.

Завтрак в Большом зале был еще более шумным, чем обычно. Большой Джон громко спорил с почти таким же крупным, но незнакомым мужчиной в кожаном плаще, украшенном изображением зеленого омара, держащего в руках гарпун. Король почему-то отсутствовал на своем месте во главе высокого стола.

Мирцелла рядом с ней мягко подтолкнула ее под локоть.

— Знаешь, что всех так взволновало? — Блондинка наклонилась и спросила шепотом. Большинство северян принципиально избегали Мирцеллу, поэтому дочь Серсеи держалась рядом с ней, как с единственным более-менее знакомым и дружелюбным человеком.

— Я слышала, что король объявил сегодня вечером собрание всех лордов здесь, в Большом Зале. Даже слышала, как некоторые называли это Великим Северным Советом, — тихо объяснила Ширен. — Но, похоже, никто не знает, о чем будет собрание. Ну, а если и знают, то молчат об этом.

Мирцелла изящно откусила от пирога с олениной и посмотрела на пустые кресла за высоким столом.

— Интересно, почему принцесса Арья больше не завтракает с нами здесь, — рассеянно сказала Целла.

— Его Светлость разрешил своей младшей сестре присоединиться к тренировкам во дворе, и сир Бринден Талли усердно тренирует ее с рассвета вместе с другими гвардейцами, — объяснила она.

— Правда? Она должна тренироваться с Черной рыбой? — недоверчиво воскликнула Мирцелла. — Разве королю не будет сложно найти ей мужа из-за этого?

— Дочери Мормонтов с Медвежьего острова всегда воюют наравне с мужчинами, трое дочерей нынешней Леди, как и она сама сражались за Робба Старка во время войны. Так что это нормально на Севере, — ответила Ширен после небольшой паузы. — И я не думаю, что принцесса Арья когда-либо выйдет замуж. По слухам, она пробралась в Близнецы и отравила всех мужчин, женщин и детей в отместку за Красную Свадьбу.

Дочь Серсеи перестала есть, позеленев. Однако Ширен продолжала с удовольствием поглощать вкусный пирог с олениной. Она не могла решить, настолько ли хорош здесь повар или ее аппетит так вырос с тех пор, как она приехала в Винтерфелл. Хотя вся эта еда была не зря — за последнюю луну она выросла на дюйм и всегда чувствовала себя полной энергии.

Мирцелла замолчала и задумчиво оглядывалась по сторонам. — Как ты думаешь, Его Светлость позволит мне присоединиться к его сестре во дворе, если я попрошу его?

Ширен резко обернулась от неожиданности, и златовласая девушка поспешно добавила с долей неповиновения. — Я всегда хотела попробовать, но мама никогда не позволяла мне!

На короткое мгновение Ширен представила себя с мечом в руке, сражающуюся с мужчинами. Но образ выглядел комичным даже в ее воображении, и она быстро прогнала его. Она не любила драться, и мысль о том, чтобы кого-то ударить, вызывала у нее тошноту. Ее отец вырастил ее как свою наследницу, и Ширен хорошо знала свой долг: не размахивать оружием. Даже после того, как Станнис Баратеон ушел и его земли были потеряны, она знала, что в конце концов ей придется выйти замуж, как это делают все женщины, вместо того, чтобы бесконечно полагаться на гостеприимство короля. Может быть, она станет фрейлиной следующей северной королевы и та найдет ей хорошую партию.

— Почему бы тебе не попробовать спросить его? — предложила Ширен.

— Я его боюсь! — был немедленный ответ, который заставил ее моргнуть.

— Боишься? Его Светлость — один из самых добрых людей, которых я когда-либо встречала! — возмутилась она. Джон Старк искал ее, когда даже люди ее отца не заботились о ней. Он вылечил ее от серой хвори и ничего не потребовал взамен, и позволил ей остаться под его крышей в качестве подопечной, когда у нее не осталось ничего, кроме имени, у которого было бесчисленное множество врагов. Ширен никогда не забудет его щедрость.

Когда несколько человек рядом с ней начали с интересом смотреть на нее, Ширен поняла, что повысила голос. Ее уши и щеки горели, и она наклонила голову, глядя вниз.

— Конечно, он страшный! Он лично казнил двести человек за то, что они следовали приказам своего сюзерена! Их головы неделями торчали на пиках у стен Винтерфелла, — горячо прошептала Мирцелла. — А его лютоволк неестественно огромен и выглядит так, будто может оторвать тебе голову одним укусом!

— Призрак безобиден и мил! — Ширен тихо запротестовала. Тихий лютоволк был похож на очень большую охотничью собаку, но без какой-либо их свирепости. Его белый мех был невероятно пушистым! Целла была неразумна. — И нельзя, чтобы король проявлял милосердие к предателям и ренегатам, которые убили его брата! Я уверена, что если ты хорошо попросишь его, он тоже позволит тебе тренироваться.

Они обе замолчали, когда ее спутница надулась и с беспокойством принялась за еду. Вскоре они обе закончили, и Ширен надела свой меховой плащ и вышла на улицу. Мирцелла неловко сделала то же самое и последовала за ней. Двое дюжих гвардейцев следовали за ними на расстоянии.

— Как ты можешь выносить этот холод? — златовласая девушка вздрогнула, несмотря на тяжелые меха, покрывающие ее. — У северян, может быть, и лед в крови, но у нас его нет.

— На Стене гораздо холоднее, — пожала плечами Ширен. — В какой-то момент мороз просто перестает щипать.

Проходя через двор, они видели гвардейцев, неустанно тренирующихся на холоде снаружи. Младшая сестра короля тоже была там, и ее чаще всего сбивали в грязный снег.

— Я уже не уверена, что хочу тренироваться с принцессой Арьей, — Мирцелла побледнела, глядя на принцессу, о которой шла речь, и снова вздрогнула, заставив Ширен внутренне фыркнуть.

Они быстро побрели по снегу и приблизились к стеклянным садам. Оказалось, что они обе любят цветы и садоводство. В Красном Замке Мирцелла, с помощью слуг, ухаживала за небольшим цветником возле богорощи, а Ширен делала то же самое в Саду Эйгона на Драконьем Камне. Однако здесь и сейчас им приходилось делать все самим. Не то чтобы они действительно возражали, так как внутри было тепло благодаря подземному горячему источнику, который бежал под ней.

— Я слышала, как некоторые слуги говорили, что фиолетовый дракон свил себе гнездо возле оранжереи, — с некоторым беспокойством сказала ее кузина, когда они подошли к богороще. — Думаешь, это безопасно?

— Целла, ты слишком много беспокоишься. Винтерфелл — безопасное место, и ничего плохого здесь не произойдет, — сказала Ширен успокаивающим голосом. Тем не менее, мысль о том, что фиолетовый дракон был поблизости, почему-то взволновала ее.

Наконец-то показались стеклянные сады. Но прямо у входа была большая куча снега.

— Клянусь Семерыми, в прошлый раз этого здесь не было! Как небольшой холм может появиться за один день? — воскликнула Мирцелла, когда ее глаза с подозрением блуждали по кургану. — Я думаю, нам следует вернуться в Великую Крепость.

— Давай, не будь такой трусишкой! Снега боишься? Мы его просто обойдем! — Ширен вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на подругу. Мирцелла иногда была такой напуганной крошкой. — Слуги, вероятно, очистили окрестности и собрали здесь снег.

— Если бы это были слуги, не логичнее ли было бы им собрать предполагаемый холмик сбоку, а не у самого входа в стеклянный дом, — заметила ее спутница, заставив ее нахмуриться. Она не ошиблась.

Мгновение спустя с губ Мирцеллы сорвался крик, и златовласая девушка совсем побледнела и затряслась, как лист на ветру. Ширен медленно повернулась и замерла. Большой холмик снега исчез, а на его месте растянулся лиловый дракон, похожий на гигантскую кошку, покрытую снегом. «Штормовой Странник», — в голове тут же всплыло имя дракона. Его тело было размером с боевого коня, но из-за крыльев он казался намного больше. Пурпурные глаза смотрели на них с большим интересом. Он стряхнул весь снег и осторожно вытянул к ним чешуйчатую ​​голову.

Мирцелла выглядела так, словно хотела провалиться под землю, поскольку дракон был на расстоянии вытянутой руки. Он глубоко вдохнул воздух, и из его ноздрей вырвались струйки дыма. Внезапно дракон толкнул златовласую девушку своей мордой, отчего она с криком упала в снег. Как раз когда Мирцелла собиралась заплакать, Штормовой Странник закрыл глаза, и из его пасти вырвалось рокочущий фырканье, а голова затряслась. Глаза Ширен расширились, когда она поняла, что дракон смеется.

Глядя на это невероятное создание, она почувствовала непреодолимое притяжение. Даже не осознавая этого, Ширен приблизилась к дракону, игнорируя предупреждающие крики Мирцеллы. Девушка подняла руку, а Штормовой Странник опустил голову и осторожно понюхал ее. Его чешуя мерцала, как аметист на зимнем солнце, и она поймала себя на том, что проводит по ней рукой с восхищением. Чешуйки были гладкими и теплыми под ее ладонью. Дракон замурлыкал и прикрыл глаза от удовольствия от ее прикосновения.

Через несколько мгновений он мягко подтолкнул ее головой и опустился. Пока Ширен выглядела сбитой с толку, дракон фыркнул, и из его пасти повалил дым. Затем он снова нетерпеливо толкнул ее локтем и опустил голову на землю, выжидающе глядя на нее. Она не знала, что на нее нашло, но казалось, что ее руки и ноги двигались сами по себе, и вскоре Ширен взобралась на основание чешуйчатой ​​шеи. Дракон резко поднялся, заставив ее вцепиться в шею, ухватившись за несколько маленьких круглых шипов сбоку. Штормовой Странник подпрыгнул и, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Ширен едва услышала вдалеке взволнованный крик Мирцеллы.

Наконец пришло осознание того, что она находится высоко над землей, верхом на драконе. Ширен была одновременно взволнована и напугана, когда холодный ветер дул ей в лицо. К счастью, дракон под ней излучал тепло. Чешуя под ней была скользкой, и она изо всех сил вцепилась в шею руками и ногами. Она повернула голову, чтобы посмотреть назад, где стены Винтерфелла быстро уменьшались вдали. Вскоре они уже летели над огромным лесом и Ширен запаниковала.

— Ах… не могли бы вы приземлиться, пожалуйста? — закричала она на ветру. Ей оставалось лишь надеяться, что дракон поймет ее. Ширен не была уверена, услышал ли Штормовой Странник или просто решил полететь на большую поляну неподалеку.

Он приземлился и она спешилась, но ноги ее не держали и она упала на колени прямо в снег. Теперь, когда она снова оказалась на земле, волнение быстро сменилось истощением. Ее бедра и руки были тяжелыми и она чувствовала боль там, где соприкасалась с чешуей дракона. Ширен попыталась встать, но ноги просто не слушались. Она посмотрела вниз и увидела, что ее платье порвано в некоторых местах, а кое-где на ткани медленно росли красные пятна. Она порезалась о чешую?

Ширен не думала, что сможет вскоре снова оседлать дракона, даже если он ей позволит. Она застряла здесь, посреди заснеженного леса, истекающая кровью, слишком усталая и шокированная, без еды и воды. Она наконец, осознала всю серьезность ситуации, в которой очутилась, когда чудовищный рев пронзил небо.

Лиловый дракон обвился вокруг нее, накрыл своим кожистым крылом и вызывающе завизжал. Послышался звук хлопанья больших крыльев, и что-то ощутимо тряхнуло землю неподалеку.

— Штормовой Странник, что с тобой случилось, мальчик? — послышался знакомый голос, и ее охватило облегчение. — Ну же, ты же знаешь, мы никогда не причиним тебе вреда!

Дракон медленно развернулся вокруг нее, и она столкнулась взглядом с Джоном Старком, который смотрел на нее с удивлением и раздражением. За ним возвышался Винтер — самый крупный из всех драконов. Он смотрел на Штормового Странника равнодушными темно-синими глазами.

— Действительно, кровь дракона, — услышала она бормотание короля. — Пойдем, принцесса, нам нужно вернуться.

Она вдруг вспомнила, что у дракона мог быть только один всадник. Как только дракон пустил вас к себе на спину, вы были его наездником, пока один из вас не умрет. Ширен поняла, что она практически украла одного из королевских чудо-ящеров, и чувство вины захлестнуло ее. Боги, теперь у нее будет много неприятностей.

— Я не думаю, что смогу встать, — тихо ответила Ширен и опустила голову от стыда и вины.

Джон Старк легко подхватил ее на руки, и она почувствовала, как ее щеки покраснели.