Часть 3. Путешествие и пир (2/2)
Сегодня они не были безлошадными. Между оглоблями стояли существа, которых Гарри, если бы потребовалось подобрать для них имя, наверно, назвал бы лошадьми, хотя в них было и нечто от пресмыкающихся. Плоти — ровно никакой, только черная шкура, облегающая скелет, видимый до мельчайшей косточки. Головы как у драконов. Глаза белые, без зрачков, широко открытые. И вдобавок большие, растущие из холки черные кожистые крылья — ни дать ни взять крылья гигантских летучих мышей. Странно, зловеще выглядели во мраке эти существа, которые стояли совершенно неподвижно и беззвучно. Гарри не понимал, зачем вдруг понадобились эти жуткие лошади, — ведь кареты прекрасно могут двигаться сами.
Тут, наконец, его нашли Рон и Гермиона, и они пошли искать Полумну и Джинни, чтобы забрать Сычика и Живоглота.
Первой нашлась Джинни с извивающимся котом в руках. Полумна нашла их сама. Сычик в своей клетке, как обычно, пронзительно верещал.
Когда подошли к каретам, стало ясно, что этих странных лошадей видят только Гарри и Полумна. Но долго удивляться не стоило — все хотели поесть и лечь спать. Так что без дальнейших удивлений и рассуждений Гарри забрался в повозку. Цепочка карет двинулась в путь.
Громыхая и покачиваясь, кареты цепочкой двигались по дороге. Когда их экипаж между двумя высокими колоннами, увенчанными фигурами крылатых вепрей, въезжал на территорию школы, Гарри прильнул к окну, надеясь увидеть огонек в хижине Хагрида на краю Запретного леса. Но на всей территории было совершенно темно. Замок Хогвартс между тем нависал всё ближе — могучая громада башен, угольно-черная на фоне тёмного неба. Яркими прямоугольниками в ней там и сям светились окна.
У каменных ступеней, ведущих к дубовым входным дверям замка, кареты с лязгом остановились. Гарри вышел из экипажа первым. Он повернулся и опять стал искать глазами свет в домике на опушке леса, но там не было никаких признаков жизни. Боясь расстаться с призрачной надеждой на то, что лошади ему померещились, Гарри неохотно перевел взгляд на кареты и, конечно, снова увидел эти странные скелетоподобные существа. Они тихо стояли, овеваемые прохладным вечерним воздухом, и таращили пустые белые глаза.
Гарри и раньше увидел однажды такое, чего Рон не видел, но то было отражение в зеркале — а оно куда менее материальное, чем сотня здоровенных тварей, достаточно сильных, чтобы везти тяжелые кареты. Если верить Полумне, они всякий раз их везли, но были невидимы. Почему же он, Гарри, вдруг их увидел? И почему Рон — нет?
— Идёшь ты, или нет? — прозвучал рядом голос Рона.
Буркнув утвердительно, Гарри поспешил в замок. Огромный вестибюль был освещён факелами, слышался гомон сотен учеников. Все спешили направо, в Большой зал, на пир перед новым учебным годом.
В зале все рассаживались по четырём столам факультетов. Потолок был неотличим от неба, черневшего за высокими окнами. Парили свечи, летали призраки. Друзья с разных факультетов издали махали друг другу руками и разглядывали новые мантии и фасоны стрижек.
Наконец, появилась колонна первокурсников с профессором Макгонагалл во главе.
После новой песни Распределяющей шляпы началась сортировка первокурсников по факультетам. После длинной очереди из тридцати с чем-то новичков, поднялся со своего места директор Дамблдор.
— Нашим новичкам, — звучно заговорил Дамблдор, сияя улыбкой и широко распахнув объятия, — добро пожаловать! Нашей старой гвардии — с возвращением в насиженные гнезда! Придет ещё время для речей, но сейчас время для другого. Уплетайте за обе щеки!
И тут же на столах появились блюда со всевозможной едой. Её было столько, что все пять длинных столов ломились от мяса, пирогов, овощных блюд, хлеба, соусов и кувшинов с тыквенным соком.
И ученики, и профессора принялись за ужин. Через полчаса ученики покончили с десертами, и Дамблдор снова поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору. Гарри между тем ощущал приятную сонливость. Где-то наверху его ждала кровать с четырьмя столбиками, чудесно мягкая, теплая…
— Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча… У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств… Также я хотел бы вам объявить, что школа Хогвартс в этом году подала заявку на участие в Чемпионате Четырёх Школ. Кроме нашей школы будут участвовать Шармбатон, Ильвермони и Колдовстворец. Хогвартс снова принимает участников, они прибудут в конце октября. В связи с Чемпионатом межфакультетских матчей по квиддичу не будет, но будут межшкольные. Для этого деканы сформируют школьную команду по квиддичу. Кроме этого, участников Чемпионата будет пятеро, с четвёртого и пятого курсов. Их список будет объявлен через неделю… А теперь — спать!
Новости о новых преподавателях и Запретном лесе были ежегодными и Гарри не удивили. А вот о таком Чемпионате он слышал впервые.
— А что это за Чемпионат такой? — спросил он, повернувшись к Гермионе.
— Гарри, нам сейчас первокурсников собирать, давай в гостиной объясню?
Гарри кивнул. Рон и Гермиона собрали первогодок и отправились с ними в башню Гриффиндора. Гарри, в компании Невилла, отправился туда же. Лестницы, длинные переходы, портреты и пустые доспехи… Паролем оказалась Мимбулус Мимблетония, так что хоть у Невилла не будет проблем с запоминанием.
Общая гостиная Гриффиндора была всё такой же приветливой — уютная круглая комната в башне с мягкими вытертыми креслами и шаткими старинными столами. У камина, где весело потрескивал огонь, несколько человек грели руки, прежде чем идти в спальню. На противоположной стороне комнаты Фред и Джордж Уизли прикалывали что-то к доске объявлений.
Невилл, как и Гарри, хотел послушать про Чемпионат, так что они вдвоём нашли Гермиону и Рона, и приготовились слушать.
— Я мало знаю об этом Чемпионате, — начала Гермиона. — Был создан вместо Турнира Трёх Волшебников, когда его закрыли двести лет назад. Чемпионат проводится раз в четыре года. Любые четыре школы магии подают заявку на участие, потом выбирается школа, в которой и будут его проводить. Чемпионат включает в себя не только проверку знаний, но и турниры по квиддичу, экскурсии или что-то в этом же роде, это придумывают все школы-участницы, и утверждается на Совете Директоров. Обычно, по два мероприятия от школы. Участвуют ученики четвёртого-пятого курсов. Ещё должна быть сборная школы по квиддичу.
— А можешь рассказать о наших соперниках? — попросил Невилл.
— Конечно! Ильвермони основана в семнадцатом веке, магглом-американцем и ирландской волшебницей. Находится в Массачусетсе. Сначала в ней обучались только дети семьи основателей, но потом туда стали поступать и другие дети. Там четыре факультета: Вампус — для воинов, Пакваджи — целители, Птица-гром — авантюристы и Рогатый змей — учёные…
— Странное деление, — заметил Рон. — О Шармбатоне, думаю, можно не рассказывать, их мы сами видели.
— Ну хорошо… Тогда Колдовстворец. Точной даты создания никто, видимо, не знает. Много раз достраивался и перестраивался. Единственная школа магии, расположенная в крепости, а не в замке. Пять факультетов: Чары, Артефакторика, Зельеведенье…
— Зельеведенье? — перебил Гарри. — Может, зельеваренье?
— Нет, именно зельеведенье, — вздохнула Гермиона. — Боевые искусства и Трансфигурация. Годов обучения, кстати, девять.
— И каковы у нас шансы выиграть? — спросила, подсаживаясь, Джинни.
— Шармбатон участвовал четыре года назад, занял третье место. Колдовстворец двенадцать лет назад выиграл. От Ильвермони последний раз участвовали двадцать восемь лет назад и заняли второе место. Хогвартс участвовал ещё в двадцатых годах, а с тех пор многое поменялось.
— Понятно, — зевнул Рон. — А теперь я бы хотел пойти спать.
— Мы бы тоже, — хором ответили остальные.
— А, может, ещё чего-нибудь расскажешь? — оказывается, их слушали почти все пятикурсники и несколько четверокурсников.
— Можно попросить рассказать профессора Макгонагалл, — посоветовала Гермиона. — Или завтра пойти в библиотеку. А сейчас я хочу спать.
Пожелав друг другу спокойной ночи, друзья разошлись по спальням. За ними ушли и остальные ученики. Завтра выходные, значит, можно полазить в библиотеке в поисках информации по школам и Чемпионату.