Драконье пламя - Сайлас - HOTD AU - R (1/2)

Поёт сталь скрещенных клинков. Кости подпевают своим скрипом. Мышцы воют. Но я с пламенем в глазах не отступаю, а лишь сильнее давлю на тяжелый меч. Калеб умело выскальзывает из прямого противостояния. Сталь о сталь вызывает искры. Те посыпались на землю тренировочной площадки. Срыв. Тяжеленный валирийский меч падает вниз под своим весом. Переставляю ноги и с разворота бью уже появившегося за спиной Калеба. Его меч из обычной стали завибрировал, заскулил, передавая дрожь рукам владельца. Калеб отступает.

— Ещё раз! — реву я сама себе. Искры посыпались от нового столкновения.

Если меч будет выбит из рук или слома — это проигрыш. Поэтому Калеб предпринимает попытку сделать подножку.

Короткий разбег, импульс размахом ноги и вот я в воздухе. Прыжок даёт мне больше силы в удар.

Треск.

Валирийская сталь разрезает простенький меч Калеба. Он удивляется, теряет заветные мгновения.

Острие клинка Покинутой упирается ему прямо в лицо.

У меня трясутся колени и дрожат руки. Используя предплечье левой руки, я поддерживала тяжелый меч на вису, продолжая им угрожать своему оппоненту.

Но победа уже была за мной. Холодная серая сталь разбита втоптана в грязь.

— Хорошо, что свой любимый не взял, — только и усмехается Калеб беззлобно, поднимая руки над головой, — Сдаюсь. Ты победила.

А тяжелым выдохом мои руки перестают держать Покинутую. Валирийский клинок вонзается в землю. От тренировки всё тело ноет, гудит, кровь в ушах шумит. Тяжело сглатываю вязкую слюну, пытаясь унять саднящее ощущение в груди.

Пока я опираясь на эфес меча пыталась прийти в себя, Калеб уже успел сходить за водой и вернуться ко мне.

— Неплохо, — игнорируя льющуюся по моему подбородку воду, — Особенно твой прыжок. Такой рубящий мощью можно мечи покрепче ломать. Не говоря уже о доспехах.

Наконец отдышавшись, я выпрямилась.

— Если бы ты не сдался, я бы проиграла тебе, — вынимаю клинок из земли и начинаю обтирать его чистым платком. Такими платками принцессы рыцарей поощряют. А я валирийскую сталь утираю от грязи, — Мне не хватает выносливости.

— Разумеется. Это очевидно. И ты с этим ничего не сделаешь.

— Значит нужно обезоружить врага за три удара. Четвертый добивающий.

Покинутая легко входит в протянутые ножны. Мне даже завидно, как Калеб легко держит его в одной руке. Я знаю, что с Покинутой Калеб был непобедим. Мой самый надежный защитник. Но я не желаю отсиживаться за спинами любимых людей. Разбитый стальной клинок в земле — доказательство моей способности. Самой держать свой клинок. Самой защитить себя.

Утирая со лба пот, я замечаю недовольную бабушку в окнах галереи. Она отводит взгляд и исчезает где-то в замке. За ней семенят беспокойные слуги.

Мне жаль, что наши отношения так сильно испортились. Возможно, это правда из-за моего вспыльчивого характера, а может из-за привычной свободы, которую мне дала как раз бабушка. А теперь пыталась отнять. И я понимаю причины её жестоких слов. Её здоровье лучше не становится, а хозяином Дом Сердец должен стать человек с сильной рукой. Приближенные к нам Лорды и дальше будут выпрашивать моей руки, чтобы завладеть остатками богатства и величием Рода Корбрей. А я и дальше буду каждому мило отказывать, балансируя между обидами и объявлением войны.

— Дракону нужен дракон, — только и твердила бабуля на мои горестные вопросы о молчании Сайласа.

Он улетел и больше не возвращался. Просто исчез из моей жизни. Словно никогда в Доме Сердец не было бастарда королевской крови.

Я не знаю куда он направился на драконе. Не знаю куда посылать воронов с письмами. И самое обидное, в моё окно никакая почтовая птица не стучалась. Ни разу за эти годы.

Мне уже 22. В этом возрасте Сайлас покинул мой дом.

— Моя Леди!

Я дернулась, выходя из мыслей. Это Калеб меня окликнул, находясь у ступеней в замок. Рядом с ним стоял мальчишка, посыльный. Явно от него Калеб получил письмо, которое сейчас активно читал.

— От кого? — на ходу спросила. Стоило мне подойти ближе, как одёрнула руку рыцаря с письмом ниже, чтобы мне было удобнее прочитать написанное, — Аррены? — тут же вырвалось у меня, стоило увидеть печать сокола и месяца.

Из-за своего счастливого детства я не привыкла ждать кинжала в спину от самых близких людей. Даже разногласия с бабулей мне виделись как обычной семейной ссорой, которая никогда бы не перешла в войну.

Мы ведь семья.

Но вот в моих руках письмо с приказом прибыть мне в ближайшую неделю в Орлиное гнездо для помолвки с неизвестным мне Лордом Севера. Моего мнения не спрашивали, это приказ о первом знакомстве. И что ещё более оскорбительное, она в доме наших покровителей, отказам которым я точно не смогу выкрутиться.

И я бегу по коридорам замка. Витым лестницам. Мимо витражей и длинных пыльных штор. Мимо гобеленов с вышитыми ликами моих предков.

Мимо фамильных воронов с ворованными сердцами.

— Это ты их подговорила?! — крича я с самого порога. Слуги едва успели поймать массивные двери, прежде чем они с грохотом врежутся в стены. Но шума мой приход принес не меньше.

Служанки удивленно заохали. Замерли с пуховыми одеялами в руках. Старая Леги Корбрей улеглась в кровать. Прогулка её утомила, хотя солнце было ещё высоко.

— Не понимаю, о чём ты.

— Что это за помолвка?!

— Та, что выполнит твои обязанности.

— Обязанности? — мой тон стал совсем нехорошим. Бабушка хмурится пуще прежнего, — Впервые слышу об обязанности уехать на Стену.

— Ты преувеличиваешь, — всё так же размеренно, до раздражающего равнодушно.

Серебряное блюдо с фруктами покатилось по полу. Задела в порыве ярости рукой.

— Это Север! Холодный, неприветливый, суровый Север.

— И поэтому там люди привыкли помогать каждому, кто оказался в беде. Они люди чести. Они никогда не нарушают слова.

— Тогда как я могу нарушить его?!

Тишина.

Мой собственный крик продолжает шуметь в ушах. Горло саднит, дыхание спёрло, а руки дрожат. Письмо с соколом Арренов безнадежно смято.

Слуги помогают бабуля сесть в постели. Взгляд её, некогда мягкий и самый любимый, было таким же суровым, как ветра в горных вершинах.

— Сколько ещё ты будешь его ждать? А главное — зачем?

Бабушка читала меня как открытую книгу и меня это убивало. Потому что я сама себя едва ли понимала.

Любила ли я Сайласа? Да, безусловно. С ним я чувствовала себя полноценной, живой, настоящей. Но точно не Леди Дома Сердец. Мечтала ли я выйти замуж за Сайласа? Не знаю. Мне хотелось верить, что став его женой, между нами не исчезнет это взаимопонимание. Мне хотелось мечтать о великих совершениях, которые бы мы смогла совершить вместе. Но всё, что мне осталось после его ухода, это будущее Дома Сердец на моих плечах. В нём Сайлас быть просто не могло.

И бабушка, пекло, знала это. Она видела моё смятение.

Она чувствовала, что я начинала терять надежду.

В пекло!

Пусть всё горит огнём!

Я бросаюсь из замка к горной пещере. Загоняю лошадь почти до мыла. И всё лишь для того, чтобы коснуться выжженной земли, которая не проросла за эти пять лет. Я пачкаю пеплом руки, словно напоминая себе.

Нет. Всё это было не сном.

Сайлас не мог меня обмануть. Не мог бросить. Зная его могучие амбиции, он отринул от себя всё что могло ему помешать достичь желанных высот. Скрывался и таил все свои секреты. Даже лишнего письма не мог позволить, лишь бы не дать повода в себе усомниться. Так ведь?

— Моя Леди! — слышится позади сквозь ветер. Это Калеб. Верный рыцарь бросился следом за мной.

Я клялась хранить тайну этого места ещё до того, как Сайлас улетел. И после. Но вот выжженная пещера прямо перед нами. Я встаю на ноги, вся в пепле и саже, и оборачиваюсь на рыцаря.

— Почему ты так на меня смотришь? — срывается с языка.

Калеб почти дрожит. Глаза его широко раскрыты. Губы распахнуты, ловят влажный ветер.

— Показалось… — хрипит он, — Показалось на миг… Словно ты сама дракон.

Тайну о драконе в горах знал лишь Сайлас, я и Калеб с бабушкой. Сайлас, ради сохранности слабого дракона, поделился местом нахождения этой пещеры только лишь со мной. Ни Калеб, ни бабушка его в глаза не видели. Напряжение между ними грозилось обернуться трагедией каждый божий день.

Теперь я чувствую себя предательницей.

Хотя… Едва ли было что предавать.

— Калеб.

— Да? — не заходя на территорию дракона.

— Ты ведь останешься со мной несмотря на моё решение?

Мой голос отражается от стен пещеры эхом. Обрушивается на Калеба. Но он бы не был моим рыцарем, если бы дрогнул сейчас.

— Твоё сомнение меня оскорбляет.

Чужая уверенность во мне давала ощущение твердой почвы.

Потому что этого мне будет очень сильно не хватать в Орлином гнезде.

Всё верно. Я откликнулась на требования Девы Долины.

— Не возвращайся с пустыми руками, — заклинала меня бабуля, провожая в долгий путь.

Не скажу, что у меня был четкий план, когда отправлялась в Орлиное гнездо. Лишь наметила для себя возможные варианты как действовать. Если не получится договориться с Джейн Аррен по поводу помолвки, я могла надавить на будущего мужа, на его благочестие и запятнать попутно себя в его глазах. «Найди носителя клятвы и забери её, если хочешь стать моим мужем». Что-то в этом духе. На этот вариант я больше всего рассчитывала. Ведь если Лорды Севера действительно так благородны, то он обязательно помог бы мне.

Но всё сложилось совсем иначе.

Джейн Аррен была интересной женщиной. Леди Долины с трёх лет, сумевшая превозмочь регентство и желание власти других претендентов. Сражаясь со своим братом за власть над Долиной, она в итоге победила и заперла его в одной из высоких башен самого неприступного замка Семи королевств. Все знали о её способности править, сильной руке. А ещё шептались о её предпочтениях.

Предпочитала уток гусям. Но об этом едва ли можно было понять, сама Джейн Аррен никогда не позволяла себе оскорбительно отношения к другим девушкам. Поэтому ездить в Орлиное гнедо мне было не так страшно. Даже опасный путь до замка не обременял меня.

На Копье гиганта, среди облаков и завывающего ветра, мне было удивительно спокойно. Я буквально парила в облаках. Ушла твёрдая почва из-под ног.

— И всё же, я бы советовала тебе присмотреться к этой ситуации с другой стороны. Он второй сын, поэтому наследство его дома ему не достанется. Наилучший расклад для него сейчас — это рыцарь по правую руку от старшего брата. Так что ты ничего не потеряешь. Будешь хозяйкой Дома Сердец с высокородным преданным мужем. Родство с Севером укрепит позиции рода Корбрей. Никто не посмеет с такой надежной защитой…

— О какой преданности может идти речь, когда с двух сторон лишь холодный расчёт?

— Клятва. Их они держат отменно. Или же у тебя есть… личные причины для отказа?

Красноречивый взгляд Леди Аррен и моя реакция давали чёткое заключение о моих предпочтениях.

Не знаю, какие Боги мне помогли в тот момент.

Стоило мне раскрыть рот, хлебнуть обмана и лжи, чтобы такой ответ выдавить из себя, как нас прервали. Дорогая подруга Девы Долины, Джессамина Редфорт, заходит в зал облаченная в чёрны.

Чёрный.

Всегда милая, задорная, яркая Леди облачилась в траурное платье. Джейн не даёт своей тревоге пробиться сквозь холодный фасад лица. Но слова похоронным колокольным звоном раздаются в Орлином гнезде.

— Король Визерис Таргариен умер. Принца Эйгона Таргариена короновали в Драконьем логове как законного короля Семи королевств. Красный замок прислал письмо с требованием приклонить колено и поклясться в верности.

Так меня настигла весть об этой чудовищной войне.

Её необратимость была, кажется, очевидна всем, кроме самой Королевы. Клятвы? Ей клялись все лорды в верности, признали наследницей многие годы назад, а теперь приклоняли колени перед её братом.

— На чьей стороне будет Дом Сердец? — коротко и прямо спросила Дева Долины.

— На стороне Дома Аррен.

Ответ её вполне удовлетворил.

В том, кого поддержит Джей Аррен, не было сомнений. Рейнира Таргариен была её кузиной, носила на своём гербе символ Арренов. Предательство Королевы говорило бы о предательстве своего рода. Выдвижение женщины на Железный трон могло бы полностью стереть любые препирания в сторону законности власти Джейн в Орлином гнезде.

У меня не было власти говорить от лица всего Дома Корбрей, но с пустыми руками я не могла вернуться домой. Либо с мужем, либо с властью. Поэтому я напросилась остаться при дворе Девы Долины, при этом знала — врала сама себе. Мне просто не хотелось возвращаться к бабушке.

Она права. Сколько ещё я буду ждать возвращения Сайласа? Пока не состарюсь? Находясь рядом с такой же незамужней Леди мне было чуть легче.

«У тебя есть власть не притворяться» — твердил мне Сайлас.

— Нет, — сама себе шепчу под нос, — Мне не нужен Север.

Мне нужен был дракон. Ни утка, ни гусь, ни волк.

И это принесло окрыляющее облегчение. Когда принимаешь своё желание, потребность. Да, мне нужен был Сайлас. И рано или поздно я его найду. Он должен прийти за мной.

Как давно мне не снилось небо…

Пока одним прекрасным утром я не проснулась от драконьего рёва. Он буквально сотряс всё Гнездо, небосвод, Копье Гиганта. Позабыв о любых накидках или халатах, я выбегаю в одной ночнушке на балкон. Рассвет пламенем ослепил мои глаза. Ветер ревёт, хлистает меня по коже, разметал волосы. Но пробрал до души именно вихрь, взлетевший совсем рядом с замком. Из глубин к самому пику высочайшей вершины континента. Триумфальный драконий кличь резонирует с костями.

Как же я давно не видела живого дракона…

В Орлиное гнездо прибыл Джекейрис Веларион. Старший сын Чёрной королевы и родственник Девы Долины. Законный Таргариен, но вот удивление, в нём от Таргариена действительно один дракон. Ни белых волос, ни цветных глаз. Я успела лишь мельком его разглядеть, прежде чем принц скрылся в коридорах замка, в чертогах Леди Аррен. Послушать разговор царственных родственников мне, конечно, никто не дал. Да и мне не очень хотелось, когда во дворе замка был настоящий дракон.

Он был ещё молод, но был уже способен сражаться и летать на дальние расстояния, раз его послали с Драконьего камня. Зеленая чешуя на скрывала сильных мышц. Перепонки и гребни уходили в бурую рыжину. И морда совсем друга в отличие от Мефисто. Рога чёрного дракона были остры и опасны, мы с Сайласом сразу поняли, что таким можно не только доспехи пробивать насквозь, но и шкуры чужих драконов. У зеленого же они были скромнее. И зубы меньше.

Хотя, для обычного человека всё будет летальным.

— Что вы делаете?! — кричу я стражникам, который пытались ни то отпихнуть дракона с королевского сада, ни то со своими жизнями поскорее распрощаться, — Опустите оружие! Держитесь на расстоянии и не делайте резких движений. Пошлите на кухню, пускай приведут поросёнка. Дракон голодный.

Поступок совершенно безумный. На грани глупости. Потому что всё то, что я знала о драконах, было выяснено опытным путём на одном единственном Мефисто. А тут чужой, воспитанный другими, по науке Таргариенов… И я, которая командует дворцовой стражей, лишь бы скорее предоставить комфортные условия для дракона. А откуда мне вообще было знать, какие комфортные условия для дракона?

Именно. Ниоткуда. И всё же, когда спустя пару часов зеленый дракон никого не сожрал и ничего не подпалил, я посчитала это успехом.

С облегчением я опёрлась спиной о мраморную колонну с голубыми прожилками. Из него весь замок был сделан.

— Ты хоть представляешь, как это выглядело? — шептал яростно Калеб, — Когда слухи поползут, что делать будешь?

— Какие слухи? Ничего не знаю.

— Ага, я так и понял, — вдохнул рыцарь, крепче сжимая мой фамильный меч на своём поясе.

Но он не потребовался.

Зеленый дракон, сытый и довольный, улёгся кольцом дремать, пока хозяин вел переговоры с Девой Долины. А я, словно сторожевой пёс, сидела рядом, неотрывно наблюдая за каждый мерным вздохом зверя. Как гребни шевелятся от вдоха, расширяется грудина. Как блестят чешуйки. Словно кошка, дракон закрыл морду хвостом, будто грел свой нос.

Смеркалось.

Закат зажигал горные вершины и высокие шпили башен. Теплый свет отражался в белом мраморе дворца, делая его светлее обычного. Но это лишь до момента, когда солнце окончательно зайдет за горизонт. Меня начало клонить в сон. Может от переживаний, а может из-за уютного дракона рядом, под чьё дыхание так и хотелось уснуть. Так же на меня влиял Мефисто.

Ах! Как было тепло спать под его боком. Теперь же мне светил только бок Калеба, который любезно подставил, продолжая стоять рядом со мной, пока я сидела на скромной табуреточке перед драконом.

— Вермакс, когда ты успел уснуть?

Я вздрогнула, как и дракон, который пробудился, стоило хозяину появиться.

Принц был явно не в самом хорошем расположении духа, но удивительно хорошо держался. Могу поверить какими тяжелыми были переговоры. Плечи устало опущены, каштановые волосы разметались по голове, лицо посерело. Даже страшно представить, что именно принц обсуждал с Девой Долины до самого заката. Уверена, она ни за что бы не продешевила для себя.

Принц был высок и силён, но лишённый того царственного изящества. Каштановые кудри и тёмные карие глаза делали его оруженосцем, который по ошибке подошел слишком близко к дракону. И не будь крови Таргариена в нём, обязательно бы встретил свою смерть именно здесь, в маленьком саду Орлиного гнезда. Спросони драконы особенно сварливы.

— О тебе хорошо позаботились, да? — устало, но искренне улыбается Веларион, оглаживая морду заспанного дракона, — И какого храбреца я должен благодарить?

Никого, кроме меня и Калеба, поблизости не наблюдалось.

Это глупо. Это безумно. Это храбро. Потому что я, даже стараясь держать почтительную дистанцию, была слишком близко. Калеб остался позади, тревожно держа ладонь на рубиновом эфесе меча. Был готов в любой момент сорваться и защитить меня, хотя едва ли он успеет что-то сделать до того, как пламя нас уничтожит. И несмотря на всё это я продолжала стоять, в скромном платье и не менее усталым выражением лица. С похожей улыбкой на лице.

Я склоняюсь в реверансе перед подошедшим ко мне принцем.

— Приветствуя вас, Ваше высочество, — необъяснимое волнение охватило меня, — Леди Корбрей. Младшая, — почти проглотила слова, прежде чем выпалить, — Прошу простить мою наглость. Я осмелилась предложить дракону откормленного поросёнка, и он ему пришелся по душе. Насколько я могу судить.

Принц понимающе кивнул. Тёмные кудри закачались.