Часть 8 (1/2)
Их вывели на огромную круглую площадку — просторную комнату, в центре которой возвышалась платформa. В стенах комнаты было аккуратно встроено 50 дверей, каждая из которых вела в таинственные, неизвестные помещения. Женский голос игры, холодный и безжалостный, начал рассказывать правила, завуалированные обещанием опасности и страха. Игроки начали ощущать нарастающее спокойствие, которое постепенно сменялось мрачным предчувствием. Этот раунд оказался зловещей вариацией игры ”Третий лишний”, и напряжение, словно тягучая паутина, обвило всех. Это была игра, которая могла забрать души, оставив после себя лишь тени.
— Что нам делать? — произнес Чон Бэ, вставая рядом с Ки Хуном. Его голос дрожит от волнения.
Платформа медленно двинулась, и в воздухе зазвучала напряженная мелодия.
— Держитесь командой, — сказал Ки Хун, стараясь запечатлеть спокойствие в своих словах. — Не разбегайтесь. Если число окажется меньше, мы не должны бросать друг друга... а искать дверь вместе.
Как будто в ответ на его слова, платформа неожиданно остановилась. Все замирают в ожидании, затаив дыхание. Световое табло загорается, и голос снова произносит: ”Ваше число — Четыре”.
Таймер начинает отсчитывать две минуты, и в этот миг страх овладевает игроками. Паникующий хаос раздаётся вокруг: голоса смешиваются, люди кричат, зовут друг друга, стараясь найти выход. Команда Ки Хуна переглядывается, и вскоре Дэ Хо бросается к одной из свободных дверей вместе с остальными.
Но их сейчас пятеро.
— Вы бегите! — повелительно восклицает 001, — Бегите, а я постараюсь найти...
— Нет! — резко кричит в ответ Ки Хун. Его голос звучит решительно и властно. Он толкает 388-го и 390-го вперёд, — Вы идите с Чун Хи, ищите четвёртого, я останусь с Ен Илем.
Ин Хо замер, глаза его открылись широко от недоумения и растерянности. На его лице отразилось мгновение, когда он не мог поверить в происходящее. Внутри него бушевали эмоции: растерянность перемешивалась с ужасом того, что 456-ой так свободно отделяется от остальных. Но вот рука 456-го, уверенно сжимающая его ладонь, разорвала эту давящую тишину. С силой и решимостью, пронизанными неистовым желанием спасти свои жизни, она потянула Ин Хо прочь с платформы. Этот мощный жест, облечённый в заботу и настоятельность, заставил его вновь ощутить реальность происходящего. Ноги словно стали частью самой земли, но он всё же шагнул вперёд, следуя за Ки Хуном, в сердце которого бушевал настоящий ураган - стремление выжить и защитить других.
— Пошли! — резко произнес Ки Хун, его голос звучал уверенно, хотя внутри всё еще бурлило волнение. Словно рога с призывом к действию, он окликал своих товарищей, заставляя их двинуться.
Ин Хо не успел осознать, как именно он оказался в комнате. В его памяти остались лишь обрывки мгновений — мимолетные чувства, озорные образы испуганных нелюдей, и вдруг вот они здесь, в этом странном и напряжённом пространстве. Перед ним стоит Ки Хун, сосредоточенно вглядывающийся в людей через окошко. Его брови слегка сдвинуты, а губы плотно сжаты, как будто он ищет в этом неприветливом мире кого-то знакомого.
Рядом с ними находятся две женщины, которых Ки Хун успел схватить по пути в комнату. Они выглядят обезумевшими, их глаза блестят от растерянности и неопределенности. Одна из них, с длинными волосами, была наполовину отвернута, словно старалась скрыть свою тревогу от окружающих, в то время как другая, с короткой стрижкой, смотрела на Ин Хо с непониманием и испугом, пыталась найти в его глазах поддержку или какую-то подсказку о том, что делать дальше.
Комната напоминала пустую раковину, полную напряжения и ожидания. Стены, окрашенные в желтый, с единственным источником света — тусклой лампой, свисавшей с потолка — создавали гнетущую атмосферу.
Время вышло, и замок в двери защелкивается. Спустя короткое время, солдаты начинают идти вперед, расстреливая тех, кто не успел найти спасительную комнату.
Ки Хун отворачивается, но в нем нет того страха, что есть у девушек. Скорее. Ин Хо подполз ближе...в выражении лица 456-го читается облегчение. Видимо, среди тех бедняг снаружи не было никого из их команды. Ки Хун запрокидывает голову, и закрывает глаза, делая при этом глубокий вдох.
— Мы справились, — произносит Ин Хо.
Не обращая внимания на женщин, его рука ложится на плечо Ки Хуна, передавая уверенность и поддержку в этот непростой момент.
Внезапно защелка открылась, и раздался высокопробивной голос, призывающий всех выживших вновь подняться на платформу. Нехотя, 001 поднимается с корточек и тянет Ки Хуна за собой, и они первыми выходят в коридор. За ними последовали остальные участники, все еще переваривающие происходящее.
Едва заметив своих знакомых, Ки Хун не удержался и бросился вперед. Убедившись, что Ин Хо рядом, он крепко держал его за руку, ведя к команде, где их лица светились радостью и облегчением.
— Вы живы! О! — радостно воскликнул Дэ Хо, обнимая их по очереди. Его улыбка излучала неподдельную радость.
— Как ты? — первым делом спрашивает 001 у 222-ой.
— Все хорошо, — отвечает она, улыбаясь, и одновременно поглаживая округляющийся живот.
— Знаете, — предлагает 001, прерывая возникшую паузу, — если в следующем раунде будет число шесть, то мы точно победим.
— Что? — недоуменно спрашивает 390, а затем, когда до него доходит новость, его лицо расплывается в широкой улыбке. — ААА, из-за малыша! Ха-ха… точно… Это неплохая тактика!
Они подходят к платформе, напряжение витает в воздухе, как грозовая туча. Он обхватывает талию Чун Хи, поддерживая её, когда 456-й осторожно приподнимает девушку, помогая ей подняться на платформу. Чун Хи тихо благодарит их кивком, её глаза полны благодарности, но Ин Хо не может отвлечься от простого, но мучительного факта: его сердце начинает биться быстрее не только от адреналина...
Остальные игроки, охваченные гормоном, слегка трясутся, каждый из них обдумывает, что будет дальше. Он заметно поджимает губы, наблюдая за Ки Хуном, который стоит так уверенно рядом с Чун Хи. 456-й, символ силы, надежды и, что терзает сильнее, дружбы. Его беззаботная улыбка кажется неуместной на фоне того, что они переживают.
Ин Хо встает рядом с ними, отбирая пространство, тем самым дистанцируя себя и Ки Хуна от остальных. Платформа, как будто реагируя на их эмоции, дергается, и они медленно начинают кружиться. По ощущениям, вся реальность расплывается вокруг — каждый момент становится критическим. На сей раз они стоят ближе всего к краю, опасно близко, одно неосторожное движение, и ты можешь упасть, где тебя сразу расстреляют.
390, стоящий всего в нескольких сантиметрах, манит Ин Хо, соблазняя своим шатким расположением; одно неверное движение, один толчок — и он мог бы упасть в бездну. Ин Хо ненавидит эту мысль — ненавидит 390, который заходит слишком близко. <s>Но больше всего его терзает ревность к Ки Хуну</s>. Почему именно 390 всегда находит общий язык с 456-ым? <s>Почему 456 всегда дает тому поддержку и внимание, которые Ин Хо сильно желает сам?</s>
Каждый раз, когда он бросает взгляд в сторону Чон Бэ, его охватывает желание потянуть руку, схватить его за плечо и оттолкнуть, чтобы занять его место. Но вместо этого он сжимает кулаки, и, стараясь игнорировать гнев, старается сфокусироваться на том, что они все — команда. Но в эту минуту, в этом жестоком хороводе, Ин Хо знает, что все это — лишь иллюзия. Он не может позволить себе упасть в чувствах так же, как они стоят на краю платформы — слишком опасно, слишком близко к тому, чтобы потерять всё, что есть.
”Ваше число — три,” — объявляет полутоновый голос, и в этот самый миг в воздухе замирает напряжение. Игроки, наученные ужасным опытом, теперь движутся быстро и слаженно, в точности следуя выверенной тактике. Номера 390, 388 и 222 образуют группу, и первыми занимают комнату.
На мгновение Ин Хо, известный под номером 001, и Ки Хун, чей номер — 456, обмениваются взглядами, полными понимания. Им нужен всего один игрок для завершения пары, и они не собираются медлить.
Они перебегают к двери, напряжение в воздухе кажется ощутимым, как стальной канат, натянутый до предела. Их глаза сканируют пространство, выискивая одиночек, оставшихся без пары среди разгорячённой толпы. Каждый звук, каждая мелодия паники вокруг усиливает их решимость.
— Один! — срывается с губ Ки Хуна; он поднимает руку, словно флаг рядом с оплаченной ярмаркой.
— Всего один! — поддерживает его Ен Иль, его голос звучит громче других, как крик о помощи среди общей какофонии. — Один!
Однако среди подавляющего крика остальных, их собственный зов звучит пусто и одиноко. Они продолжают искать, внимательно осматривая толпу с напряжёнными выражениями лиц. Их глаза сосредоточено высматривают нужного игрока — того, кто потерялся среди остальных.
И вдруг, среди хаоса, они замечают её: одинокого игрока с номером 149. Это пожилая женщина, стоящая в центре зала, словно памятник неведению, неподвижная и отстранённая от бурлящего мира. Ин Хо смотрит в глаза Ки Хуна, предлагая выполнить решительный шаг. В их взглядах читается согласие и решимость.
Понимание перетекает между ними, и решение принимается само собой. Они быстро подбегают к старушке, берут её под локти, почти поднимая с пола. В её глазах смешиваются страх и недоумение, но она автоматически реагирует на их поддержку, позволяя увести себя.
Они отскочили от двери, но продолжали следить за ней, пока яркие цифры на стене ведут к финалу отсчёта времени. И, к счастливой удаче, пока они уводят 149 в комнату, никто не спешит занимать это безопасное пространство. Все трое врываются внутрь, поднимая старушку, как бы бережно, и едва ли не на руках втаскивают её внутрь.
Сейчас, когда вселенная вокруг них замирает, время становится их верным союзником. Окно безопасности закрывается позади них в тот момент, когда последние звуки отсчёта раздаются в воздухе.
Ки Хун опускается на одно колено, его лицо близко к тому, чтобы переполниться беспокойством и искренним сочувствием.
— Госпожа, — произносит он с мягким и заботливым тоном. — Как вы, госпожа? — В его движениях сквозит неуверенность, а рука осторожно машет перед ней, словно пытается рассеять густые облака замешательства, окутывающие её сознание.
Ин Хо стоит рядом, его фигура внушительно возвышается, как неприступная стена. Он наблюдает за этой странной сценой с ухмылкой на губах, ему сложно скрыть внутренний сарказм. Младший, полный энтузиазма желание помочь, погружается в эту эмоциональную игру, и это выглядит почти комично.
Ки Хун, не дождавшись ответа, продолжает, обращаясь к женщине, которая наконец показывает признаки осознания своего окружения.
— Почему вы были одна? — его голос наполняется сочувствием, но в нём слышится и легкое отчаяние, стремление растопить лёд её растерянности.
— Я... потерялась, — начинает она, и её лицо внезапно озаряется еле заметной улыбкой, — Я запуталась. Мы были с сыном, и я...
— Он оставил вас? — неожиданно вмешивается Ин Хо, его голос звучит тихо, но решительно. Он внимательно наблюдает за старушкой, его холодный взгляд пронизывает её, как будто она может раскрыть ему больше, чем просто слова.
Женщина вдруг поднимает на него свой взгляд, и в нём появилось что-то новое – уверенность, крепкая, как старая дубовая ветвь. Она быстро поднимается на ноги.
— Знаете, мой сын, — говорит она с несгибаемой твердостью, и теперь её голос звучит как раскат грома по ясному небу, — он не такой человек, каким бы бедным он ни был. У него очень доброе сердце. Над ним часто издевались другие люди, но он никогда никому не причинял вреда... Не смейте так о нём думать!
Привлечённый её страстью, Ин Хо прикусывает губу и, немного отводя взгляд, <s>пристыженно</s> склоняет голову.
— Извините, — произносит он, и хоть эти слова звучат исправно, в его душе не унимается холодное равнодушие. Ему совершенно безразлично, что чувствует эта старая женщина; её сын, его проблемы, все эти истории остаются ему чуждыми.
— В следующий раз, — произносит Ки Хун, так же поднимаясь на ноги, — будьте с сыном до самого конца. И я прошу, не кричите больше на моего друга, уверен, он правда не имел в виду ничего плохого про вашего сына.
Защита хозяина, первый и самый верный признак того, что собака вам предана.
Они выходят после стрельбища наружу. Пол стал еще более грязный. Все залито кровью, и каждый шаг несет за собой неприятный звук хлюпанья. Старушка быстро отстраняется от них когда замечает сына. Они так ластятся друг об друга, что привлекают всеобщее внимание толпы.
— Идем, — кивает Ки хун.
Его протянутая рука стала уже чем-то постоянным. Теплая. Сухая. Он всегда тянет за собой, показывая Ин Хо путь, и тот всегда не раздумывая держится за нее.
В прошлом, такой рукой для него когда-то был О Иль-нэм, показавший истинный смысл игры.
— Я устал, — ноюще вздыхает Чон Бэ, забираясь на платформу, — Сколько нам еще так бегать?
— Нас осталось сто сорок один. Нельзя знать наверняка какое количество хотят оставить в живых.
”Ваша цифра - шесть”, произнес голос.
— Четыре мужчины, две девушки! Мужчины кто? — Воскликнул Ки Хун.
— Я! — Выкрикнул Дэ Хо.
— Я с мамой! — дополнил 007.
— С нами 222-ая! — Закричал Чон Бэ.
— Тогда я и Ен Иль найдем других, Бегите!
Ин Хо благословляет эту игру. Все, что ему нужно — это вот этот момент: как бы ни выпало число, как бы ни распределялись команды, Ки Хун всегда выбирает его. В этом хаотичном мире, полном опасностей и неожиданных поворотов, он уверенно шагает вперед, зная, что тот, кто стал его щитом, найдет способ сохранить его в безопасности. Ин Хо не верит в божественные силы или случай, он верит в психологию, и именно поэтому все работает так прекрасно. Каждый раз, когда звучит команда «выбор», в его сердце зреет понимание: Ки Хун выберет именно его.
Он еще не уверен, стал ли он для Ки Хуна хозяином, но одно ясно — 456-й держится за него, как за опору. Взгляды других участников, в которых читается страх и одержимость выживания, не имеют значения. Только Ки Хун, только его беспокойство о Ин Хо. Как будто он на протяжении всего этого ада стал для него не спасательным кругом, а самой жизнью. Он не ловит взгляд 001, чтобы найти поддержку — скорее, она сама по себе становится крепостью для каждого опасного шага. Ин Хо осознает, что он — тот единственный, кого защищают до последнего. В предыдущих испытаниях это была номер 067. Теперь же — номер 001. Все другие возможности просто не принимаются им во внимание.