Глава 23. Разыскивается (1/2)

Признаваясь в чувствах, современный человек скорее всего обратится к неизменной классике «я люблю тебя».

Но эта фраза применима не ко всем народам. Например, в некоторых языках вовсе отсутствует слово «любовь», а в определённых азиатских культурах принято раскрывать истинные порывы сердца предельно тактично и соблюдая определённые порядки. Другие же народы излагаются иначе, повышая градус признания выразительностью и даже драматизмом. Например, порой от итальянцев можно услышать предложение в стиле Ромео и Джульетты: «протяни мне ладонь, и мы будем бежать рука об руку всю жизнь», — испанцы попытаются обворожить вариацией: «ты снилась мне, и я отказывался просыпаться» — и другими сказками, а носители кельтских языков могут обвинить вторую половинку пылким утверждением «я спятил после встречи с тобой»!

Вампиры же, чья любовь оставалась загадкой для многих, часто не могли обличить свои чувства в слова. Особенно Джаспер, ведь эмпат настолько беспроблемно считывал эмоции других, что порой забывал, что другие не умеют так же.

Сердца вампиров не бились, и, согласно многим религиям, души покинули их холодные, словно камень, тела при смерти. И всё же они любили. Дико, страстно, преданно.

«В твоих глазах я нашел свой дом. В твоём сердце я открыл свою любовь. А в твоей душе я встретил свою недостающую часть. Я люблю тебя, сейчас и навсегда» — так бы признался Джаспер Алекто, будь он подкован сладкоречивыми романами как Эдвард.

«Пора, пора объясниться. Так не молчи, скажи хоть что-нибудь!» — командовал себе Джас, глядя на возлюбленную, только слова сердца предательски застревали в горле непроходимым комом. В итоге с его губ сыпались игривые подколки, флирт либо безапелляционные армейские заявления, но никак не правда чувств. Да-а, поцелуи и горячие ласки давались ему намного проще. «В следующий раз наверняка», — обещал Уитлок каждое поражение, из раза в раз проигрывая битву с самим собой. Ругал и обзывал себя бесповоротной мямлей, — как и надеялся, что Алекто догадается о его чувствах по многозначительным жестам, без тысячи слов.

Пока не стало слишком поздно.

Джаспер успел уловить лишь два предвестника опоздания. Началось всё с того, что Алекто сменила тон ответов на его сообщения и звонки на нейтральный и даже сухой, когда он отправился по делам Фернанды, будто она совершенно не горела желанием отправиться с ним на уикенд. Уитлок списал изменения на недовольство и, возможно, на небольшую ревность, что он временно поставил потребности какой-то незваной вампирши превыше Алекто по поручению Карлайла. Джасперу, конечно, было неприятно подобное холодное общение, но, опять же, он осознавал причину, да и обязанности вынуждали полностью сконцентрироваться на деле, не позволяя отвлекаться на анализ отношений.

Второй тревожный звонок прозвенел, когда Алекто не явилась на назначенное свидание. Помнится, он приехал в отель Гранд Сиэтл заранее и занял место у окна номера, уставившись на тихоокеанский залив. Это был один из его способов скоротать время, так как вампиры не нуждались во сне — просто вытупить в одну точку на неопределённое количество минут, часов, дней, пока он не очнётся от некоего толчка извне. Тогда его сигналом должен был стать приход Алекто. Ей даже было необязательно заходить в номер, достаточно появиться в поле его дара, который распространялся на блок вокруг и дальше во время транса, — и он очнётся.

И да, да, вскоре Уитлок почувствовал её ауру, самую приятную из всех. Но на мгновение, словно короткое дуновение ветра, ласково погладившее его по щеке. Эфемерное присутствие испарилось прежде, чем вампир успел ухватиться за неё. Его дикое нутро и спесивость пребывали в полной уверенности, что волноваться незачем: любимая невеста не будет тянуть и поспешит в объятья к своему будущему супругу. Джаспер повернул голову на запад, вслед ускользающему приятному ощущению. «Она скоро вернётся», — доверился он тогда с мягкой улыбкой и терпеливо вернулся в режим ожидания.

Как же он ошибался! Спустя три дня транса поступил звонок с ресепшена, уведомляющий об окончании брони. «Её что, не пустили ко мне в номер?» — отправился разбираться он, перечисляя всевозможные причины отсутствия Алекто. Но нет, как ему сообщили, перепроверив несколько раз, никаких посетителей к нему не приходило. «Я разве выслал неправильные инструкции?» Сверившись, он не обнаружил ошибки. Тогда Джаспер попытался связаться с Алекто, предположив, что у неё, должно быть, образовался внезапный завал неотложных дел. Девушка не брала трубку.

Зато в непрочитанных его ждал поток сообщений от Эмметта: в выходные он пресёк нападение приезжих вампиров на Блэков. Согласно отчёту, ему и волкам удалось избежать кровопролития. Была запугана одна гостья молодой стаи, но на этом столкновение закончилось, — если не считать последующих претензий от оборотней. Все Каллены были рады распрощаться с южноамериканцами, доставивших немало проблем всему региону. Джаспер поверхностно ознакомился с непрошеным рапортом, до которого ему не было ни малейшего дела. Свою долю задач он выполнил, за что теперь расплачивался игнорированием со стороны Алекто — такой была его версия причины её молчания на тот момент.

Сначала Джаспер не торопился, списав всё на решаемое недоразумение. «Когда я почуял её в городе, она не была ранена или напугана, значит, просто не отвечает по личным причинам. Если дело во мне, то я увижусь с ней, объяснюсь и исправлюсь. Всё наладится, всё пренепременно будет оки-доки, — повторял он себе по пути в Порт-Анджелес, пока заверения не дали противоположный эффект — панику. — Но что, если не будет?» — Прокусил он щеку изнутри, следом беспокойно провёл по ней ладонью в попытке успокоиться.

От сценариев, возникших в черепе, Джаспера одолело помутнение. Голова закружилась, тяжёлая слабость проступила на лице. Вопреки невосприимчивости его вида к жаре и холоду, ледяные оковы волнения пугающе смыкались по рукам вампира, постепенно подбираясь к шее. Алекто не была из тех, кто замалчивает своё недовольство — о-о нет, она никогда не давала спуску Джасперу, с пылом указывая, что он сделал не так. И он внимательно бы выслушал её точку зрения. Её же попросту не было. Как и ни единой попытки контакта с её стороны, ни единого звонка, голосового сообщения. Душащая неизвестность побудила вдарить по газам, нарушить все правила дорожного движения, лишь бы побыстрее добраться до дома, где подтвердятся или разрушатся его опасения.

«Это не похоже на тебя, — пытался он насильно вернуть внутренний бардак в правильное русло, едва цепляясь за контроль, — ты же поборол жажду, вернул самообладание. Ты стабилен, так, мать твою, возьми себя в руки!» Взыванию к разуму остались безуспешны. Собранность и непробиваемость покидали его, когда дело доходило до Алекто, — её отсутствие сводило с ума, повергало в ломку, заставляя изводиться вплоть до отчаянного желания лезть из кожи.

Уитлок крайне резко вывернул на парковку, ломанулся из машины, едва не придушив себя рёмнем, после чего в последний момент не снёс входную дверь дома, вспомнив, что она отворяется ручкой. Внутри кто-то был. Кто же, кто же…

Внезапный визг из гостиной остановил его в прихожей:

— Стоять! У меня газовый баллончик!!! А если это тебя не останавливает, то как насчёт тесных связей с ФБР?! Если со мной что-то произойдёт, то бюро… Оу, это ты?

Джаспер окончательно растерялся, стоило признать близкую коллегу Алекто в вышедшей ему навстречу незнакомке. Он не ожидал застать Джину в доме невесты. Нахмурившись, вампир силился понять, кто она: друг или враг? Сама же девушка, судя по подозрительному прищуру, озадачилась такой же загадкой.

— Обычно я не здороваюсь угрозами. Меня можно понять — не припомню, чтобы любящие парни силой вламывались в дома девушки вместо цивильного отпирания ключами. — Прищур покосился на кулак Джаспера, сжимающий вырванную дверную ручку. — Теперь твоя очередь объяснять причину зашкаливающей агрессии. Давай послушаем, что тебе есть сказать. — Джина бросила вызов. Вопреки воинственному настрою, её лицо раскраснелось, а глаза блестели, будто она плакала.

Уитлок не обнаружил в её фоне открытой враждебности или скрытности, — лишь одно большое замешательство, смешанное с возмущением. «Значит, она не причастна к отсутствию Алекто». Мысленно собравшись и вспомнив, как разговаривают разумные существа, он наконец хрипло выдавил первые слова после часов самотерзания:

— Алекс не явилась на встречу со мной. Она не отвечает на звонки и не выходит на связь. Я намеревался получить ответы от неё лично, но, как ты заметила, не рассчитал силу.

— У-у-у, — протянула рыжеволосая, якобы сочувствующе шмыгнув носом. Не-а, она не ни капельки не сопереживала едва знакомому парню, оставаясь преданной подруге на все сто процентов. — Не представляю, как ты накосячил, но лучше бы тебе поскорее загладить свою вину. А кота я забираю с собой.

Джина бесстрашно двинулась за Гатаки, который всё это время урчал и тёрся у ног Джаспера. Уитлок обязательно признал бы и приласкал питомца, не пребывай он в глубоком потрясении.

— Оставь, он мой! — Очнувшись, он едва не обнажил клыки на девушку, особенно когда она подняла Гатаки, а тот трогательно потянул к Джасперу пушистые лапки.

— Поумерь-ка пыл, собственник! — Джина не терпела наездов, сама готовая шипеть и кусаться при необходимости. — Алекс поручила кошака мне. Значит, что я о нём позабочусь, несмотря на аллергию на усатые клубки шерсти. Верну, когда вы либо помиритесь, либо когда она попросит! — заявила она, пресекая дальнейшие споры, после чего спокойным голосом добавила довод: — Что бы ни произошло между вами, животные не должны страдать из-за ссоры хозяев.

И эта бестия, чёрт её возьми, права. Джаспер не мог не согласился с ней.

— Но почему ты столь уверена, что именно я стою за причиной отсутствия Алекс?

— А разве есть кто-то ещё?

Незнакомое ощущение бессилия вынудило его провалился в очередной ступор, в то время как Джина неуклюже накидывала пальто и переобувалась одной свободной руки, одновременно воркуя над недовольным котом.

— Ты явно облажался, — собравшись, заметила она перед уходом. — Изначально Алекс хотела продлить ваш романтик, теперь же не хочет ни видеть, ни слышать тебя. Только представь, настолько она вышла на эмоции, что перебралась в другое место, прогуляла работу и забыла мобильник дома.

«Значит, трубка всё это время находилась дома», — записал Уитлок далёким краем сознания, всё ещё не в состоянии двинуться с места или сказать что-то внятное под аффектом горечи.

— Я… я не мог и предположить, что всё настолько серьёзно. — И Джаспер не врал. Ничего не указывало на то, что обида Алекто дойдёт до столь крайнего обрывания контактов.

— Хотелось бы мне тебе верить, вот только… — Джина взяла паузу, решив не тратить воздух на нотации. — Скажу прямо: я смогу покрыть недельное отсутствие Алекс, может дольше. Мало кому есть дело до стажёров, прогулы для них — обычное дело… Но если она не вернётся к тому времени, то я заявлю о пропаже. И первым подозреваемым упомяну именно тебя! — укоризненно озвучила она свои намерения, прежде чем уйти.

Ввиду отсутствия ручки, Джине не удалось захлопнуть дверь, только махнуть ей. Поток воздуха обдал Джаспера вместе с волной отчаяния, запустив пять стадий переживаний.

Первым стало отрицание. Он был настолько уверен в замечательных отношениях с Алекто, что попросту не мог допустить вероятность динамо! «Вероятно, она решила уехать в отпуск, не сообщив никому, — предпринял он очередную попытку непринятия, переворачивая дом вверх дном в поиске зацепок. — Или же Алекто устроила проверку моих поисковых способностей».

Она забрала совсем неважные вещи, оставила телефон и машину, даже кота. Ни следов взлома, ни следов сопротивления. Шлейф её присутствия в доме медленно таял, указывая на то, что девушка отсутствовала несколько дней кряду. На подъездной дорожке обнаружились следы незнакомых шин, которые Джаспер тут же отснял и отправил на идентификацию экспертам.

Этого было мало, катастрофически мало. Что вынудило Алекто покинуть дом? Если она поступила так по своему желанию, то по какой причине?

На место работы Алекто Уитлок не наведался. Во-первых, ему хватило претензий Джины, чтобы понять, что его невеста ни с кем не поделилась планами о внезапном отбытии. Во-вторых, ему не следовало лишний раз светиться перед копами — хранители правопорядка и без того пребывали в режиме повышенной боевой готовности на фоне последних убийств с подачи Фернанды.

Уитлок отчаянно нуждался в ответах! Причины, знаки, записки, послания на стёклах — да хоть что-нибудь, прежде чем здравый смысл начнёт покидать его сознание. На тот момент он имел следы машины и нежелание Алекто выбираться в город по необъяснимой причине. Накладывалось и подозрение её коллеги, что именно он причастен к её отсутствию.

Запись главных новостных событий за выходные не показала ничего особенного. Пара ярко одетых телеведущих оповещали новости и погоду Вашингтона от севера до юга, вставляя комментарии и остроты где уместно:

— На границе с Канадой застряла вереница фур из-за проблем с документами, — наши соседи обновили таможенные правила, но не предупредили дядю Сэма.

— Ох, Барбара, медлительность канадцев не перестаёт удивлять! Порой создаётся впечатление, будто они погрязли в кленовом сиропе собственного производства, ха!

— Не знаю, не знаю, Остин. Мне же видится, что это Соединённые Штаты легкомысленно понадеялись на отношения о свободной торговле, полагая, что новыми порядками можно пренебречь, — куда только смотрит наша администрация? В любом случае, уважаемые зрители, если вы собрались посетить Британскую Колумбию, настоятельно рекомендуем выбрать западное направление и пересечь границу через девяноста седьмое шоссе, потому что главная пятая межштатная автомагистраль полностью стоит.

— Говоря о новостях у девяноста седьмого! Под любимым всеми городом Левенуэрт произошёл крупный взрыв в коттедже под аренду. Предварительная версия — утечка газа. Обошлось без пострадавших, но, эй, это хорошее напоминание всем нам позвонить мастеру для проверки устаревших коммуникаций!

— Полностью согласна, Остин, безопасность превыше всего. Какое облегчение, что никто не пострадал! Да и взрыв произошёл на достаточном расстоянии от центра Левенуэрта, что никак не повлияет на предстоящий фестиваль пива! Переидём к Олимпику?

— А что сказать об Олимпике, гордости Вашингтона? Только самое позитивное! Вопреки скорому началу весны, в национальном заповеднике не сходит снег. Курорт «Хёррикейн Ридж» приглашает всех желающих насладиться лыжным и другими видами спорта в уходящие дни зимы! Только не забывайте о бдительности: рейнджеры рекомендуют придерживаться туристических маршрутов ввиду замеченной нестабильной спячки гризли.

— А куда категорически не стоит ехать с семьёй, так это на юг. В районе Лонгвью числится очередная пропавшая без вести, девятнадцатилетняя Кортни Лав. Полиция всерьёз рассматривет ввод комендантского часа на фоне череды произошедших несчастий, преследующих этот регион, поэтому просим вас оставаться начеку. Подробности в специальном репортаже!..

На этом Джаспер выключил запись и устало отбросил пульт.

— Ничего полезного. Меня будто прокляли…

Ноль догадок и обвинение Джины подтолкнули вампира к следующей стадии принятия, или же к гневу. Джаспер со скрипом клыков допустил, что он слишком поторопил развитие отношений с Алекто. Должно быть, она пожалела о навязанной им помолвке, оставшись наедине, и возжелала свободы. С каждым прошедшим часом её молчания он находил в себе всё больше негативных черт, за которые она могла его невзлюбить, пока полностью не возненавидел себя.

Далее перепало Фернанде, а вместе с тем и его семье. «Чтоб это долбаная сука пропала пропадом!!!» — в очередной раз обругал вампиршу Уитлок, обвиняя её во всех бедах. Доказательств её причастности не было, но, чёрт, ничего бы не произошло, не посети она Олимпик! Джаспер продолжил бы уделять всё своё время Алекто, укрепил отношения, доказал свою надёжность — как и положено вступившему в союз вампиру. Но нет, вместо заботы о потребностях невесты, он стоял настороже по велению Карлайла.

Если бы он только мог что-то сделать, что-то исправить. Джаспер — вот он он, доведённый до отчаяния, в полной готовности идти на любые уступки Алекто. Однако торг, как известно, не может состояться, если отсутствует вторая сторона.

Поэтому его страдания довольно быстро перетекли в депрессию. Горе вампира нельзя назвать разбитым сердцем, потому что Уитлок чувствовал по-другому, намного глубже и интенсивнее остальных. Его любовь — абсолют. Будучи брошенным, он постепенно погружался в то самое пугающее состояние из прошлого, бездумное и бесцельное. Холод, холод, пробирающий и сковывающий холод, — слишком поздно он понял, что дело не в зиме, а знобящая, выворачивающая эмоция горькой потери, которую он переживал впервые. Лишившись Алекто, Джаспер как будто лишился и сверхсилы вампира, став обычным, жалким смертным, подвластным любой хвори.

Только заключительная стадия потрясения, принятие, всё никак не давалась Джасперу, поскольку принять разрыв возможно, лишь найдя ответ на терзающий вопрос «почему?». Таким образом, цикл запустился по новой, с отрицания, но на этот раз надломленный вампир попросту не мог сидеть на месте. Он направился в резервацию Квильют выведать детали единственного непроверенного события тех выходных.

— Не представляю, чем окажется полезным визит к волкам… Да и к чёрту. Узнаю подробности о нападении вампиров от выжившего первоисточника, после чего решу, что делать дальше.

А стая Блэка заранее поджидала его, наверняка почуяв вампира за мили. Шеренга волков в человечьем обличии выстроилась посередине дороги, запрещая Уитлоку двигаться дальше. Им претила сама мысль о том, что вампир ступит на резервацию и опорочит землю обетованную!

Джас заглушил мотор в двадцати метрах от Блэков, покинул машину. Приближаться не стал, чтобы не провоцировать лишний раз. Всё ощущалось холодным: природа, застрявшая между зимой и весной, воздух, краски… он сам. Даже жар, исходивший от псин, не мог пробиться сквозь невидимую ледяную корку, которой вампир покрылся после исчезновения Алекто. «Разговор обещает быть напряжённым», — небрежно отдал он отчёт, оценивая что своё состояние, что волосатой шпаны.

— Я здесь, чтобы переговорить с пострадавшей от вампиров, которая живёт среди вас. — Перешёл он к делу вместо приветствий, чем заслужил несколько презрительных взглядов, в том числе и плевок в землю.

Среди Блэков не находилось главного, Джейкоба, поэтому блохастые позволяли себе открытое неуважение к союзнику. Зато дампиршу он вычислил сразу. Она с любопытством поглядывала на Уитлока поверх плечей парней, но побаивалась подать голос или выйти вперёд.

— По какому такому поводу? — глумливо осведомился один из подростков, имени которого Уитлок не удосужился запомнить.

— Личному. Моя невеста пропала без вести приблизительно в то же время, что и произошло нападение вампиров.

Те заржали не хуже шакалов. Мол, кровосос не в силах удержать подружку. Джаспер чудом сохранил самообладание. Карлайл что-то проповедовал о союзе с соседями и взаимовыручке? Да щенки явно напрашивались на то, чтобы он содрал шкуру с каждого из них. Давая им проржаться, Уитлок хладнокровно оценил, сколько ему потребуется времени на устранение всей стаи… и как он это сделает.

«Не больше семи минут», — только определился он, как объявился Джейкоб и рёвом приказал всем заткнуться:

— Алло, вы бешенством заразились, что ли?! Каллен говорит об Алекто. Только принюхайтесь, он полностью измазан её запахом!