Глава 22. Моё гениальное похищение (1/2)

Лучи морозного солнца ещё не скоро озарят заснеженный прибрежный городок Порт-Анджелес, а у главного МакДональдса уже выстроилась очередь из машин, желающих фаст-фуд на завтрак.

Сонная сотрудница в красно-белой клетчатой форме зевала, принимая заказы у вереницы из фар и выхлопов. Она взбодрилась, лишь стоило ослепительному блондину остановить дорогую машину у её окошка. На нём красовалась редкая короткая дублёнка-бомбер из плотной овчины со слоем меха у горла, прямо как у пилотов бомбардировщиков ВВС США. Должно быть, тёплая, такую приятно обнимать. А сам парень… Непередаваемый. Глядя на него, жизнь ощущалась ярче, как будто пасмурность сменилась солнцем, её оклад увеличился пятикратно, а запах керосина замироточил.

— Доброго утречка! — чирикнула сотрудница. — Чего желаете? У нас в наличии все позиции, кроме мороженого — мороженица в очередной раз сломалась, — хихикнула она, желая задержать клиента на подольше остроумным светским разговором. — Впрочем, когда она работала?

Девушка приготовилась слушать, — каждое его слово казалось крайне важным, хоть, скорее всего, им и окажется какая-то гадость из меню. Её приподнятое состояние, напоминающее лёгкую эйфорию, заглохло, стоило ранее незамеченной брюнетке на пассажирском сидении перегнуться через водителя и озвучить свой заказ: кофе, яичный макмаффин и пирожок с яблочной начинкой.

— И колу с картофелем фри по акции за пятьдесят центов, — дополнил недоступный Аполлон, поблагодарив девушку с Макэкспресса и проехав к следующему окну для оплаты.

— Ты снова это делаешь, — подметила Алекто, посматривая на оставшуюся позади сотрудницу через зеркало заднего вида, — она пребывала в такой растерянности, будто, отъехав, Джаспер забрал всю радость её дня.

— Дай угадаю… — протянул он десятидоллароваю купюру кассиру следующего окошка. — Резво вожу? Слушаю глупое кантри?

— Нет. — Алекто тяжело вздохнула, когда очередная смущённая девушка едва не обронила монеты сдачи, которые вампир поймал ловким поворотом кисти. Сам же засранец даже не замечал её заторможенности, мечтательного взгляда, полного надежд. — Ты беспричинно очаровываешь всех подряд.

— А! — Джаспер якобы виновато улыбнулся. — Этот аспект дара я не могу контролировать: когда меня переполняет отличное настроение, оно не может удержаться внутри и распространяется на окружающих.

— Удобная отмазка! — Алекто не ревновала — просто до сих пор привыкала, с какими бонусами шёл вампир настроения. К тому же ей самой импонировало начать хмурое утро в приподнятом духе. — А как ты объяснишь заказ картошки фри?

— По факту, это крахмал, приправленный дифосфатом натрия. Для меня всё на вкус как картон, но мне нравится её запах. — Джаспер принял бумажный пакет с большой жёлтой буквой «М», следом — стаканчики с напитками, и морозный салон авто наполнился непередаваемым аппетитным ароматом вкусной, но очень вредной пищи, от которой так и наворачивались слюнки во рту.

— Ну уж нет! — распалилась Алекто, игриво отнимая весь пакет завтрака у парня в разы сильнее её. — Распускай свои флюиды на других сколько хочешь, но раз ты не можешь по достоинству оценить всю вкусовую палитру картофеля фри, то я забираю его себе!

Вампир принял напуганный вид от гнева главного макгурмана и поддался, после чего пара звонко рассмеялась. Они припарковались у забегаловки, перелезли на заднее сидение, где устроили маленький пир.

— Напоминаю, что мне снова не удастся встретить тебя после работы… — признался Джаспер, подворовывая у Алекто полоски «картона». Он в какой-то степени давился, но ему нравилось делить с ней завтрак.

— Проблемы в школе? — пошутила она. — Может, развернёмся и возьмём Хэппи Мил?

— Хах, если бы. — Утлок задумчиво растёр спавшую соль между пальцами, попробовал и скривился.

— Да ладно тебе, не таи. Ты же знаешь, мне всегда любопытно послушать драму вампирского мира — такое по телеку не покажут!

Возможно, Алекто не стоило совать нос не в свои дела, потому что поток напущенных радостных эмоций оборвался. Джаспер повторно поморщился, на этот раз не из-за человеческой еды.

— На Олимпик пожаловала гостья. Помнишь, я встретился с вампиром в Южной Америке? Неприятный тип… А его любовница, Фернанда, не лучше. Та ещё «милашка», если спросишь меня… — нехотя начал он, даже уклончиво, не отрывая сосредоточенный взгляд от своих исполосанных пальцев. — Она заявилась на порог Калленов, сославшись якобы на то, что я её приглашал, — хотя я что-то не припомню этого. Попросила перевести их на вегетарианство. И что ты думаешь? Карлайл сразу же подключил меня к процессу в роли ходячей рекламы. Ведь я — последний из семейства, кто полностью справился с жаждой. Мелкий шрифт, что моё избавление — не заслуга его диеты, он, конечно же, опустил. — Уитлок саркастично усмехнулся, провёл рукой по колену Алекто, его настоящей освободительницы, проговорив губами «спасибо». — Мы с Карлайлом вообще почти перестали общаться. Мой пока ещё глава семьи вообще ведёт себя крайне скованно по отношению ко мне в последнее время. Боится сказать что-то лишнее, спугнуть. Понимает, что вскоре я покину клан с тобой. Вроде и рад как отец, но как лидеру ему тяжело расставаться с ценным ресурсом. Обещал, что эта просьба последняя, что снимет с меня все полномочия после отбытия Фернанды… только вурдалак его знает, сколько ещё последует таких последних просьб.

В его замечании слышалась некая горечь, которую Алекто разделяла. Вопреки её заветному желанию провести формальную церемонию единения среди близких, реакции её круга на радостную весть оказались достаточно противоречивыми. Знакомые «сироты Алекс» посчитали, что она меркантильно выходит замуж либо ради богатств Калленов, либо по залёту, либо и из-за того и другого одновременно. Со стороны сверхъестественных друзей дела обстояли не лучше: каждый второй обеспокоенно просил Алекто произнести некое нелепое кодовое слово как знак, если вампир держит её в заложниках. Ей пришлось долго и муторно доказывать (некоторым по несколько часов), что правда обстоит иначе, что свадьба с Джаспером — действительно её выбор, который она приняла в здравом уме, твёрдой памяти и не под давлением. Разочарованнее всех оказался Элеазар, назвавший Уитлока дрянной партией для Алекто. Он бесконечно напоминал ей сначала по телефону, затем, когда она повесила трубку, по смс, что сильнее всего она ценила свободу, а этот вампир со сквернейшей репутацией непременно её лишит. Хотя нет — хуже всех повела себя только Дженнифер: та вообще полностью оборвала связь с Алекто, заблокировав её где только можно.

Дампирша была истощена — она и представить не могла, что открыть правду об её отношениях окажется настолько сложным! Алекто надеялась окружить себя радостью и тёплыми пожеланиями вступлению в союз, а никак не осуждениями. В глубине она понимала причину чужих сомнений. Да, она веками скиталась одиночкой, да, её никогда не прельщала серьёзная близость. Да, Уитлок мог показаться крайне, эм, противоречивой и неустойчивой личностью. Но оправдываться перед каждым за свою личную жизнь — это полный абсурд! Её путь с Джаспером выдался тернистым и в то же время невероятно интимным, распространяться о деталях которого она твёрдо не собиралась.

— Эта Фернанда… она тебя беспокоит? — вынырнула Алекто из мрачных мыслей, отвлекаясь на уточнение деталей поручения Джаспера.

Видимо, и эта тема оказалась проигрышной, потому что Уитлок в очередной раз ответил не сразу. Бывший майор привык держать обстоятельства под контролем, оттого испытывал затруднения признаться, когда события развивались не по его сценарию.

— Она… тёмная лошадка. В один день объявляет о якобы искреннем намерении перейти на кровь животных, в следующий — устраивает бойню на людей. — Джаспер стиснул челюсть в неприязни. Ему хотелось выпустить негодование, но он был заперт в салоне автомобиля, поэтому в его вооружении остались только слова, которые становились всё резче. — Причём после хлопает ресницами с таким невозмутимым видом, будто так и должно быть, будто это — часть процесса! Кого она хочет нагнуть своим враньём? Меня, того, кто жил в искушении всю жизнь?! Ну а Карлайл, долбаный добрый самаритянин, терпит их со слепой верой в то, что каждый заслуживает шанс. Я бы давно прогнал её в шею за подобную насмешку.

— Только не говори, что тебя довела за пару дней до белого каления несерьёзная, избалованная вампирша после Розали. — Алекто небрежно попыталась развеять напряжение юмором, но Уитлок стал только мрачнее.

Нервно закусив губу, он переключился на бездумное наблюдение за пеленой падающего снега, тающего на стекле. Его нога беспокойно задергалась.

— Ты сравниваешь несравнимое, — ворчливо поправил он Алекто.

— Выражайся яснее, чтобы я смогла разделить твою тревогу. — Нисколько не обиделась она его недовольству, нежно прильнула к его мягкому плечу.

— Это интуиция, которую не выразить словами. Просто представь: к ней постоянно заявляются подчинённые, тоже вампиры. Но есть нюанс: Фернанда — не из знати, не из клана, но у неё есть слуги! И каждый раз новые. Приходят, обмениваются портфелями документов и пропадают.

Будь Алекто одна, она бы давно упаковала манатки и свалила, едва прознав о такой соседке. Но это же отважный Уитлок! Она верила в неустрашимого вампира больше, чем в себя.

— То есть тебе кажется подозрительной вампирская иерархия, которая отличается от общепринятой?

— Да нет же! — наконец прорвало его. — Меня вымораживает, что неизвестно, сколько вампиров находится в подчинении у кровожадной приезжей, и все они бродят вокруг Олимпика! Меня бесит, что Карлайл задвинул на лидерство, отказывается давить на неё и ставить четкие условия. И меня катастрофически разрывает оттого, что вся эта рубка происходит слишком близко к тебе! — Под конец признания Джаспер перешёл на полуор, его лицо исказила животная загнанная дикость.

Возможно, именно об этой эмоциональной неустойчивости другие пытались предупредить Алекто. Испугалась ли она? Обиделась? Отнюдь нет. Ей же лучше, когда посторонние не знали, как на самом деле устроен этот вампир, а ему всего-то было необходимо немного доброты и ласки в виде надёжного плеча. Просто тёплая, но искренняя поддержка, и Уитлок брал себя в руки, готовый сразиться с невзгодами с новыми силами.

— Эй… вся эта ситуация, она временная, помнишь? — Алекто заверяюще растёрла предплечья возлюбленного, который хмуро зажался в себе после нежелательного выплеска эмоций. — К тому же от Эдварда не укроются мотивы Фернанды. А помнишь, как вы устроили мне детектор лжи? Уверена, и для неё Карлайл заготовил что-то особенное, просто умалчивает по личным причинам.

Джаспер зажмурился, устало склонил он голову к Алекто, устроив щеку на ей макушке. Он промолчал с некоторое время, возвращая равновесие.

— Твоя правда. — Он вслепую нащупал её ладонь и соединил их пальцы. — Будущее уже предрешено: Элис вышла на связь, написав, что она не перейдёт на вегетарианство и покинет Олимпик в течение недели. А я… просто не могу перестать быть начеку, понимаешь? То и дело срываюсь в патруль, как последний параноик, сверяюсь с контактами. Чёрт! — с досадой рыкнул он, сильнее прижимаясь к девушке. — Мы едва обручились, а я уже днями пропадаю из дома.

Алекто и сама испытывала обиду, только она не хотела омрачать утро Уитлока ещё сильнее своими маленькими капризами. Она давно подметила, что эмоциональный фон эмпата тесно завязан на её, поэтому сфокусировалась на приятном: на надежде, что чёрная полоса скоро закончится.

— А давай смотаемся куда-нибудь на уикенд по завершении твоей миссии, м? Может, снова посетим Сиэтл? Нам там было хорошо, только вспомни, — мурлыча заманивала она его предложением, ощущая, как с каждым словом уходит его напряжение. — Снимем номер на последнем этаже небоскрёба, закажем клубнику с шампанским, креветки в коктейльном соусе и будем смотреть абсолютно нелепое порно, за которое нам выставят баснословный счет при выселении! Как тебе идея?

На этот раз отвлекающий манёвр пробил Уитлока, вырвав из него смешок. «Как можно быть такой несерьёзной?» — стрельнул он ей озорливым взглядом. Но сработало ведь! Зато как он теперь улыбался её абсурдному приглашению!

— С такой-то мотивацией я разберусь с проблемами за считанные дни. На время моего отсутствия ключи от машины побудут у тебя. Эдвард подберёт меня немного позже, а тем временем давай провожу тебя до участка.

Действительно, до рабочего дня оставалось всего ничего. Как же удобно, что в Порт-Анджелесе почти не бывает пробок! Добравшись до пункта назначения, Джаспер проводил Алекто до входной двери, где задержал её для долгого и томного поцелуя на прощание вопреки правилам приличия. И, конечно же, он произошел на глазах у Джины.

— Кто-нибудь, принесите огнетушитель, — проулюлюкала она, когда раскрасневшаяся Алекто зашла в помещение и смущённо стянула шапку и шарф. — Потому что твой красавчик невероятно горяч, хоть и бледен и страдает от малокровия… А ещё мне понадобятся солнечнозащитные очки, потому что ты ослепительно сияешь!

Алекто вспыхнула ещё сильнее и мельком подглядела в складное зеркальце, — но нет, вампирского свечения не замечено. Значит, дело в счастье — а его девушка и не собиралась скрывать.

— И тебе доброго утра. — Поспешно уселась она за столом, намеренная перестроиться с романтических бабочек на рабочий лад как можно скорее. — Много документов навалило?

— Хочешь сказать, много ли ошибок мне пришлось исправить за тобой, когда ты полностью ушла в своего блондина? — Алекто виновато посмотрела на Джину снизу-вверх: ей до сих пор было стыдно за путаницы, из-за которых подруге пришлось переделывать её бумаги. Но та лишь весело отмахнулась. — Да ладно тебе, все мы люди. Раскрыть секрет? Я даже обрадовалась твоим косякам!

— Обрадовалась, что из-за меня тебе пришлось перерабатывать в участке?

— Да нет же! Просто я некоторое время завидовала твоей безупречной работе: все хвалят Алекс, которая выполняет абсолютно все задачи в срок и без погрешностей! А теперь наконец-то появилось доказательство, что даже ты можешь совершить ошибку по невнимательности.

— Серьёзно? — Алекто изогнула бровь, не понимая, как подруга может радоваться её невнимательности.

— Ай, да не принимай мою жажду соревноваться близко к сердцу. Тем более я полностью поддерживаю твои витания в облаках на фоне помолвки! Кстати, вы определились с датой свадьбы?

Упс. Вот ещё одна переменная, которую Алекто не продумала. Технически, свадьба была лишь формальностью, потому что они с Джаспером уже считали себя связанной парой. Но если следовать социальным нормам и традициям, то тогда… снова ничего не понятно. Обычно помолвки длятся в Америке год-полтора, некоторые молодые пары даже откладывают свадьбу до выпускного из колледжа, другие же сбегают в Вегас для сиюминутного бракосочетания в тематической часовне со священником в эпатажном костюме. Но какая культура свадьбы в понимании Уитлока? Может, у Калленов водится особый обряд? Или вдруг ей необходимо подготовить дар жениху? А что делать с нарядом? Кто будет передавать её Джасперу? Навряд ли ей уместно белое платье, ведь от её невинности давно не осталось и следа…

Видя, как от усердных размышлений у Алекто едва не повалил дым из ушей, Джина засмеялась и похлопала её по спине.

— Да не напрягайся ты так! Я уж точно дождусь твоей важной даты, время быстро летит. Не успею оглянуться, и вот ты уже плывёшь под венец в ослепительном платье! Главное — не пропади и не забудь пригласить меня. А то знаю я вас, стажёров… Тем более, ты скоро переходишь в другой отдел.

Действительно! Алекто медленно, но верно следовала намеченному плану: в январе она отправила предварительные документы на факультет кибербезопасности в Университет Вашингтона, государственный исследовательский центр небывалой красоты, напоминающий пряничные домики из красного и белого кирпича среди вековых японских вишен, которые необыкновенно зацветут через месяц. Изначально Алекто подавалась в департамент полиции по специальности, на программу по поддержке техники — в администрацию её пристроили лишь временно. Под неё освободилось место только сейчас, чему сдружившаяся с ней Джина крайне расстроилась, — что выражала в настоящее время, показно капризничая, надув губы.