Глава 11. Голодные игры (2/2)

— Чёрт, порой вампиры живут так, словно им закон не писан! — Алекто, которая старалась вписываться в рамки социума, должно быть, выглядела полной дурой на их фоне.

Девушка переместила взгляд на электронные часы авто: первый раунд закончился совсем недавно, Джаспер должен был приводить себя в порядок и возвращаться на базу.

— Пожалуй, мне уже можно выбираться из укрытия. — Прикрыв арсенал, девушка вышла из джипа и устроилась на капоте так, что она была видна тёмным силуэтом за счёт свечения фар позади. Она не была готова к встрече с Джаспером лицом к лицу без какой-либо защиты, хотя бы её скроет игра света.

Раздались громкие, размеренные шаги. Вампир и не думал скрывать своё приближение. После трёх часов поиска он выглядел потрёпанным, был весь в земле и листве. Он явно не жалел свои силы, целиком отдав себя пряткам. Несмотря на грязные игры, он выполнил последнее условие Алекто и возвратился к машине в пристойном состоянии, оставив первобытность и перевозбуждение позади. На его плече болталась её брошенная обувь на завязанных шнурках. Завидев совершенно не запыхавшуюся девушку на джипе, Уитлок сопоставил два и два и грязно выругался:

— Не могу поверить, что ты всё это время прохлаждалась в тачке!

— Правилами не запрещено, Джаспер.

Алекто предполагала, что он разозлится за то, что она обвела его вокруг пальца, но тот наоборот воспрял духом.

— Ха, вот ты меня и уделала. Но учти, чтобы поймать меня, тебе предстоит как следует попотеть.

— Не сомневайся, я выложусь по полной.

Признаться, Алекто сомневалась, по зубам ли ей схватить Джаспера. На её стороне было лишь то, что он измотал себя безрезультатными поисками, в то время как она восстановила силы. Но её финальной целью было не выиграть, а успокоить вампирские потребности Уитлока. Он уже выглядел лучше, чем днём, следовательно, они были на верном пути.

— Когда продолжим?

— Когда ты того захочешь. Но прежде поделись, сколько зверей ты убил за игрой?

Он слегка удивился её вопросу.

— Нисколько? — Стоило Джасперу признаться, как он понял: — Выходит, я… не поддался вампиризму?

Даже ведомый жаждой охотника, он владел собой, не отвлёкся на ненужную ему добычу и не предался неконтролируемому кровопролитию. Джаспер доказал, что мог охотиться самостоятельно, не представляя угрозы для окружающих. Теперь он может отстоять свою независимость от клана. И это открытие воодушевило его.

— Получается, что так. — Алекто похлопала его достижению. Да, может он и проиграл этот раунд, зато одержал победу во внутренней борьбе — а она была намного, намного важнее детских игр. — Продолжай в том же духе! После второго раунда отпразднуем.

Джаспер усмехнулся, покачал головой. Этот день был полон удивлений. Приятно уставший, он приблизился к Алекто и облокотился руками на капот по обе стороны от девушки. Он склонил голову к её мокрой ключице, довольно вдохнув её аромат, словно впитывал в себя её силу.

— Ты будто подстрекаешь поскорее сдаться тебе…

— Только попробуй! — Не удержавшись, она заботливо провела ладонью по его спутанным волосам, высвобождая из них несколько застрявших листьев. — Я тоже давно не оценивала свои силы.

— Тогда почему я желаю, чтобы ты поймала меня?

— Не знаю. Может, тебе хочется, чтобы я получила доступ в твою комнату?

Он щекочуще потёрся носом у чувствительной ложбинки, где шея переходит в плечо, вызывая сдавленный смешок.

— Всё, что тебе необходимо сделать — так это только попросить.

Повисло напряжённое молчание. Алекто прикусила губу, отведя взгляд в сторону. Его приглашение было слишком очевидным. Её реакция была слишком яркой. Джаспера только разгорячило её стеснение. Ему было любопытно, сколько она может продолжать притворяться, что он ей равнодушен. Несмотря на то, что вампиру было непривычно выступать в роли добычи, ему очень хотелось подразнить девушку, заставить её побегать за собой.

— Давай же, поймай меня, Алекто, — игриво раззадорил он Алекто, отдалившись от неё. Джаспер развёл руки и медленно обернулся вокруг своей оси, показывая, что он весь её, — и мне не нужна фора.

Вампир отослал ей воздушный поцелуй, скрываясь с парковки. А Алекто… Что ж, она осталась в ступоре на несколько долгих минут, не в силах унять дробь смущённого сердцебиения.

— В жопу правила, — девушка снова открыла заднюю дверцу автомобиля. Вот только она не собиралась прятаться или уезжать, нет. Она собиралась уравнять их шансы.

***

День клонился к окончанию. Первый раунд занял последние световые часы, Джаспер же скрылся в чаще аккурат в начале заката. Иначе говоря, он больше не светился на солнце. А жаль.

В воздухе повеяло кровью. Добежав до источника, Алекто обнаружила вспоротого хорька, только Джаспер не испил из него. Выходит, он либо дразнил её, либо дезориентировал. Так или иначе, кровь осталась на его пальцах, и лёгкий шлейф металлического аромата указывал Алекто его направление. Да, Уитлок однозначно игрался с ней. Он нарочно оставлял подсказки, при этом не задерживался в одном месте и постоянно перемещался, зная, что она просто не угонится за ним. Хитрец не даст ей себя поймать, оттого решил размазать своё превосходство по её лицу. Алекто оставалось только порадоваться, что он не пометил свой путь мочой, иначе это было вы верхом издевательства.

И тут она в очередной раз задумалась, как бы действовал её отец, вампир-ищейка. Алекто ничего не добьётся, если продолжит идти по горячим следам — это точно. Вместо того, чтобы гнаться за ним, ей следует нарастить расстояние и проанализировать его тактику. Поэтому дампирша вскарабкалась на скалистый холм, с которого открывалась панорама на область его передвижения. Алекто предположила, что, раз Джаспер в движении, отыскать его с возвышенности будет намного проще. Её догадка оказалась удачной.

— Ой не стоило вам дразнить меня, мистер Уитлок, — пропела она, заметив размытое пятно передвижения вампира.

За плечом у неё висел прихваченный сюрприз из джипа, или же снайперская винтовка. Алекто не была хорошим стрелком, да и умела обращаться только с охотничьим ружьём и револьвером, но у неё не было задачи подстрелить вампира. Так, отослать оповещение о том, что вычислила его.

Девушка установила винтовку на сошку, улеглась подле, развела ноги на ширине плеч для баланса, зарядила патрон крупного калибра. На лице играла сумасшедшая улыбка неверия в то, что она вот-вот сделает. Вспоминая приблизительную инструкцию обращения с подобным видом ружья, Алекто прижала плечом заднюю часть приклада, притянула ручкой винтовку на себя, сняла предохранитель. Когда с подготовкой было покончено, она вернулась к наблюдению за своей мишенью.

Вампир рассекал местность, останавливаясь лишь на пару секунд то здесь, то там, чтобы удостовериться, что Алекто его преследует. Судя по тому, что Джаспер не решался уходить глубже в лес, он просёк, что его охотницы нет поблизости, и раздумывает, как ему поступить.

— Замедлись, — промурлыкала Алекто. Облизнув зубы, она приложилась щекой к прикладу и примерилась к цели через прицел, — во-от так, — блондин в очередной раз остановился, всматриваясь вдаль.

Девушка задержала дыхание на полувыдохе, выдержав полторы секунды для стабилизации. Палец мягко лёг на спуск. Раздался выстрел, и вот, патрон в секунду проделал путь в километр и врезался у ботинка Уитлока, отчего тот выплясал крайне развлекательную вампирскую чечётку. Алекто оставалось лишь ржать, наблюдая за небывалым представлением через оптический прицел. Девушке было невероятно весело ровно до того момента, пока вампир не повернул голову в её сторону.

— Фак! — Она была ни в чём не виновата, но всё равно понимала, что её песенка спета. Скрываться не было смысла. «Ну и как поступить? Сесть, подняв руки вверх?».

Решение было принято за неё.

— Какого хрена ты воспользовалась моим оружием?

Уитлок резким движением оттянул её от винтовки за щиколотки, а следом поднял её над землёй.

— Э-эй, отпусти! Правилами не запрещено! — капризно повторила она своё оправдание, которым воспользовалась, ещё когда пряталась в джипе.

— Хочешь сказать, я могу выкуривать тебя гранатами в следующем раунде? — Вампир повторно встряхнул её. — М?

Девушке пришлось прихватить свою кофту, которая задиралась и вот-вот могла оголить ему грудь.

— Ну хватит уже сердиться, Уитлок! Почему ты просто не можешь оценить по достоинству мою идею?

— О-о, я могу, ещё как могу. В жизни больше не увидишь моего арсенала, если продолжишь трогать его без разрешения!

Джаспер наконец отпустил её и принялся проверять винтовку, удостовериваясь, что взбалмошная девица не оставила царапин или, не дай Бог, сломала её. Сидя в нелепой позе, Алекто смекнула, что задела его за живое. И не выстрелом, а легкомысленным отношением к его коллекции.

— Ладно, прости.

— Угу, — хмыкнул он, перекидывая винтовку за плечо. Отойдя на пару шагов, обернулся, — так ты идёшь на базу или как?

Алекто мигом подобралась и нагнала вампира, схватив того за руку.

— Попался! — провозгласила она свою победу, отчего Джаспер неверяще вылупился на неё. В своём переживании за ружьё он совершенно позабыл, что раунд не закончился.

— Сдаюсь, — побеждённый, он прижал девушку к себе за талию, и они вернулись к джипу уже в хорошем настроении.

Там, как и обещалось, их ждал перекус. Алекто наспех подкрепилась питательными батончиками, следом достала охотничий нож, привычным движением вспорола ладонь и принялась сцеживать кровь в заготовленный термос.

— Всегда дёргаюсь, когда ты причиняешь себе боль, — поёжился Джаспер, — может, всё же перейдём на укусы?

— А укус, Джаспер, нужно заслужить, — подмигнула Алекто. Ей правда ничего не стоило сделать надрез, но она оценила его заботу.

Вспомнив, что часами ранее купила гранаты специально под кровь, она достала два спелых плода, которые поочерёдно выжала в термос кровавыми руками. Джаспер с благодарностью принял очередной напиток её мастерства, но неотрывно следил за тем, чтобы она тщательно перевязала рану, а вскоре и вовсе отставил питьё и самолично проверил перебинтовку.

— Ты так много для меня делаешь, — сказал он, проведя пальцем по кровавой ткани, — почему?

Правильнее было бы ответить, что всё ради Ренесми. Но это же неправда. Алекто искренне наслаждалась компанией Джаспера, его характером и силой. Но они едва знали друг друга пару месяцев, и ещё было слишком рано оголять свои чувства.

— Я… — хотела закончить «не знаю», как у Уитлока зазвенел телефон.

— Карлайл, — пояснил он, — спрашивает, вернусь ли я домой на ночь. У тебя остались ещё какие-нибудь просьбы ко мне на сегодня?

Алекто жутко не хотелось его отпускать.

— Я планировала покрасить дом, если хочешь, присоединяйся.

— После захода солнца?

— Ну да.

— В ноябре?

— Ага.

Джаспер усмехнулся, понимая, что Алекто готова искать любую причину провести больше времени вместе, кроме как озвучить очевидную правду.

— Тогда поехали.