Глава 12. Чёртов четвёртый четверг (1/2)

— Та-а-ак, и как прошёл твой День благодарения? — поинтересовалась у Алекто вечно сующая свой нос в чужие дела Джина.

Она спрашивала про праздник, который отмечается в четвёртый четверг ноября. Изначально он выражал благодарность и признательность Богу, семье и друзьям за материальное благосостояние и доброту, но впоследствии получил гражданский статус. По старинной традиции Дня благодарения несколько поколений собирается в доме старших на праздничный обед или ужин. Каждый произносит слова благодарности за всё то хорошее, что произошло в его жизни. Трапезничают же в этот день современные американцы точно так же, как и их предки отцы-пилигримы в XVII веке с принявшими их индейцами.

— В кругу того семейства, у которого я подрабатываю няней. Было, ох… полное безумие, ведь Каллены — достаточно многочисленная семья. Приехала и их невестка с внучкой, дедушка по линии молодой мамы, несколько друзей семьи. Приём вышел довольно большим по моим меркам, где-то на четырнадцать человек. Просто представь.

Когда Алекто делилась историями своей жизни с обычными людьми, то не вдавалась в детали, но и не врала. Девушка действительно справила тот день в «семейном» кругу Калленов. Карлайл был либо безумцем, либо чёртовым гением — только в его пацифичную голову могла прийти идея пригласить представителей четырёх известных видов за один стол в День благодарения. Британцу показалось символичным разделить праздник с потомками коренного племени, прямо как в XVII веке. Алекто же обед напомнил анекдот, который имел все шансы плохо закончиться: собрались как-то вампир, полукровка, оборотень и человек…

Точно так же, как она отвечала за жажду крови Джаспера, он взял на себя ответственность за её страх перед вампирами, поэтому твёрдо настоял, чтобы она присоединилась к ним на праздник. И Алекто нашла его старания даже... приятными. Каждый раз, когда она начинала волноваться, он то приобнимал её, то заверяюще клал руку на колено — и стресс как рукой снимало. При этом Джаспер никогда не забирал и не подменял её эмоции — просто само его присутствие действовало успокаивающе, что уже говорить об успокаивающих знаках внимания.

— О-о! И что, каждый принёс с собой по блюду? — Джина не разделяла страха Алекто касательно многочисленной компании, наоборот, в её философии больше людей означало больше веселья. — Состоялось застолье, прямо как полагается?

Многие блюда Дня благодарения стали не только традицией, но и своего рода символами конца осени: например, запечённая фаршированная индейка с клюквенным соусом и пряный тыквенный пирог.

— У нас… — начала она, толком не зная, как бы это сказать, — однозначно было много индеек.

Только Каллены приготовили их по многовековому семейному вампирскому рецепту — кровь и никакой прожарки.

— Даже больше одной? Фига себе, должно быть, у Калленов большие аппетиты!

— Прожорливые не то слово, — подметила Алекто, едва сдерживая смех.

— Ха-ха, знакомая история! Я тоже частенько не ухожу, а выкатываюсь с обеда в День благодарения! Хорошо, хватит разговоров о еде, а не то я проголодаюсь ещё больше. Лучше расскажи, как поживает малышка, за которой ты присматриваешь? — не унималась Джина, намереваясь достать из Алекто все сплетни без остатка.

— Ренесми — само очарование, растёт не по дням, а по часам. Очень активная и общительная, сидеть с ней — одно удовольствие. Мне практически ничего не надо делать!

И это было правдой. Когда молодая чета Калленов прикупила землю с жилищем в Неа Бэй на углу океана и моря, Эдвард, начав достаточно доверять Алекто, подпустил её к своей дочери. Ренесми развивалась быстрее, чем кто-либо предполагал: в три месяца она уже делала шустрые выпады на четыре с половиной метра в длину, стоило взрослым отвернуться. Она напомнила дампирше о детском периоде непоседливого Науэля, который так и норовил удрать в тропические леса Южной Америки. Ну а ментальное развитие Ренесми значительно опережало физическое. Она уже могла формулировать звуки в слова, но предпочитала разговаривать через дар телепатической связи, по которой свободно общалась.

Так что да, Алекто оставалось лишь подкорректировать её диету для получения всех необходимых микроэлементов, подсказать Белле, как следить за неугомонной девочкой с неисчерпаемым запасом энергии, и подменять молодожёнов в тех исключительно редких случаях, когда им было необходимо отлучиться вдвоём.

— Ну и отлично! Нет ничего приятнее лёгких денег! — Алекто полагала, что на этом расспросы Джины закончатся, но нет — она придвинулась к девушке, чтобы их никто не услышал, и хитро улыбнулась той самой лисьей улыбкой, при которой начинается настоящий допрос с пристрастием. — И не думай, что я забыла о приятном бонусе, который прилагается к твоей подработке!

— Не представляю, о чём ты говоришь.

— Ну-ну. О том молодом «дяде» девочки, который часто подвозит и подбирает тебя из участка!

— Джина, имей совесть! Он только школу закончил. — Алекто попыталась отодвинуть от себя Перетти, но та оказалась поразительно настойчивой.

— Да ладно тебе! Подумаешь, ты старше на пару лет…

«Ты хотела сказать, столетий», — внесла Алекто мысленную поправку.

— …такая маленькая разница в возрасте — ерунда, не считается. Ну же, давай, выкладывай подробности.

Алекто обернулась по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет поблизости. Джина, увидев, что та готова расколоться, победно захлопала в ладоши и мечтательно подпёрла подбородок кулачками, приготовившись слушать.

— Пока подробностей толком и нет. Просто мы сошлись… Понимаешь? У нас достаточно много общего: оба остались без родителей, оба запутались в один момент в жизни. А ещё он очень чуткий, часто понимает меня без слов. Недавно, вон, кота подарил — ну, ты помнишь Гатаки. — Алекто поправила настольную рамку с фотографией пушистого балбеса, который с первых секунд покорил сердце кошатницы.

— Ага, продолжай! — Джина поспешила вернуть её обратно на курс сплетни, чтобы Алекто не отвлекалась.

— Что продолжать?

— Ну, до какой базы вы успели дойти?

— Не понимаю, какие ещё такие базы? Военные?

— Не строй из себя дурочку, тебе не идёт! Все школьники давно просекли эту тему, неужели ты не знаешь? — Но вопросительный взгляд Алекто никуда не делся, ведь она пропустила эту часть американского воспитания. — Блин, ладно, тогда слушай. Всё как в бейсболе, только с ориентиром на отношения.

— Не вижу, как они взаимосвязаны, — процедила Алекто. Этот разговор был особенно ироничным, ведь именно Джаспер объяснял ей бейсбол.

— Тогда включи воображение! База — это такая своеобразная спортивная метафора. — Джина восприняла вопрос упущения образования Алекто со всей серьёзностью: она отыскала более-менее чистый лист бумаги и начертила игровое поле, обозначила игроков, их роли и позиции. — Итак, раз с теорией спорта покончено, теперь давай вернёмся к отношениям. Первая база включает в себя поцелуи и всякие обжимания. Вторая — интимные прикосновения выше талии. Далее идёт третья — стимуляция ниже пояса. Ну и в заключение четвёртая база, иначе известная как «хоумран»…

— Не надо, — тут же оборвала её Алекто. Не хватало ещё, чтобы её уволили за обсуждение секса на рабочем месте. — Не заканчивай, мне и так всё ясно.

Джина хитро хмыкнула, но замолчала, и у Алекто закралась маленькая надежда, что её пытка окончена.

— Ну та-ак, где мы, Фишер?

Неугомонная девушка подтолкнула ей лист с бейсбольной схемой, полагая, что раз Алекто стесняется выдать подробности вслух, то хотя бы может молча ткнуть ей на номер базы. Дампирша устало закатила глаза и сказала всё как есть:

— Да не начали мы ещё играть в этот твой бейсбол, — на этом признании Джина неверяще ахнула, драматично приложив ладони ко рту, — погоди ты! На выходных у нас свидание, на котором мы скорее всего — как там? — добежим до первой базы. А учитывая пылкость Джаспера, там и до хоумрана недалеко.

Джина шумно выдохнула, будто у неё от души отлегло.

— Ты уж не подведи, а не то я в тебе на минуту разочаровалась. Вышлю пару работающих уловок, потому что тебе, подруга, пора становиться агрессивнее и брать быка за рога. Ну а мне… пожалуй пора сворачиваться, — у Джины впереди ещё было полчаса рабочего дня, но она, очевидно, не собиралась их досиживать, — и не забудь о приглашении моей бабули! Она как узнала, что ты сирота, сразу захотела откормить и задушить тебя заботой. Приходи, а то мне семья уже весь мозг проела вопросом «когда дети?» — так родственники хоть на время отвлекутся на тебя как на ребёнка.

— Договорились, Джина. Зайду на неделе.

— А лучше, чтобы после хоумрана ты не зашла, а «заковыляла». — Подмигнула та, накидывая на плечи шерстяное пальто.

Алекто легонько шлёпнула пошлячку, и Джина сбежала из отделения, как раз когда зазвонил её офисный телефон.

Признаться, дампирша сама давно расправилась со своей работой и лишь создавала видимость занятости. Но домой Алекто спешила, ведь ей предстояло разобраться с личным проектом. Разложив документы по пронумерованным ящикам, она направилась к просторному кабинету, в котором расположились агенты ФБР.

Согласно противокоррупционному протоколу, большинство стен департамента полиции были прозрачными. Безопасность в здании была на уровне, проход в особо важные отделения разрешался только по карточке авторизованных сотрудников. Алекто гулко постучала по стеклянной двери ФБР, и агенты в костюмах удивились её визиту. Они вмиг прекратили обсуждения и закрыли раскрытые папки, помеченные красной печатью конфиденциальности, и только тогда прожали кнопку открытия двери и махом ладони пригласили её войти.

— Всем доброго вечера! Я Алекс Фишер, стажёр из администрации. Заметила, вы перерабатываете в последнее время, поэтому хотела спросить, не требуется ли вам помощь с отчётами?

Сотрудники повторно обменялись вопросительными взглядами, один даже прыснул от её наивности. Дама средних лет ответила Алекто:

— Благодарим за предложение, но нет. Хоть мы, как и полиция, служим на страже правопорядка, в то же время являемся отдельно стоящим органом. По регламенту нам даже нельзя подключать ноутбуки к вашим принтерам.

Действительно. Алекто углядела, что их рабочие места были почти пустыми, за исключением сотовых, бумаг и переносной электроники.

— Вот если бы ты могла принести солёные крендельки с кухни… — разохотился молодой агент.

— Перебьёшься, — отрезал Прево позади Алекто, который только вернулся на рабочее место. Дампирша не ожидала, что в одном слове, произнесённом с французским акцентом, может таиться столько холода. Когда он проходил мимо девушки, его ледяные, цепкие глаза просканировали сверху донизу, но она стойко выдержала оценивающую процедуру и не дрогнула.

— В таком случае не смею вас больше отвлекать. До свидания!

Алекто развернулась, подмечая все установленные камеры на пути. Прево мог запугивать её сколько влезет, но это не останавливало её намерения добыть информацию, как далеко его команда успела продвинуться по делу вампирской бойни. Несомненно, у Федерального бюро расследований самая крепкая система безопасности, которая ей не по зубам, но это не означало, что она отступит. В настоящий момент Алекто расценивала вариант с перехватом сетевого трафика, который, опять же, крайне трудно осуществить, но всё равно реально.

Проходя мимо ряда кабинетов, она мило попрощалась со всеми коллегами, в том числе и с системными администраторами, которые обещали ей в скором времени устроить экскурсию по серверной комнате.

Оставив рабочий день позади, Алекто отцепила велосипед от столбика и взяла курс домой, наслаждаясь неторопливой поездкой по городу… как и мысленно возвращаясь ко Дню благодарения. Она всё же приврала Джине — кое-что между ней и вампиром да произошло. Просто их отношения не поддавались всем этим шаблонным бейсбольным базам, — не тогда, когда Джаспер играл вне правил.

Итак, сначала в четверг действительно состоялся праздничный обед. Все явились при параде, даже Алекто променяла джинсы на простое свободное платье тыквенного цвета. Эсме не додержала индейку и перелила её клюквенным соусом (полагая на вампирский вкус, что чем кровавее она выглядит, тем вкуснее), которую несчастному мистеру Свону пришлось есть через силу, при этом не забывая вежливо делать комплименты хозяйке. Но Алекто была готова отдать ей должное: помимо крови дичи, праздничный стол под начальством Эсме мог похвастать фруктами и орехами, яркой тыквой, початками индейской кукурузы, — прямо как рог изобилия осенних даров природы. И вся эта красота разместилась среди букетов жёлтых, оранжевых и красных хризантем, дополненных веточками алых ягод. Только вампиры не притронулись ни к чему из вышеперечисленного, поэтому Алекто, Чарльзу и своре Джейкоба пришлось забрать домой по мешку еды.

Как это принято, стоило пройти первому часу условной вежливости, каждый расслабился и сбросил маски приличия. Розали, назвавшая обед зверинцем, едва держала себя в руках, её нервы трещали под нашествием волков, человека и полукровки. Не помогал и Эмметт, который несдержанно гоготал надо всем, что находил отдалённо смешным. И всё это на фоне излишне хлопотливых Карлайла и Эсме, стремящихся угодить каждому; Эдварда и Беллы, бегающих за удирающей Ренесми; как и Джаспера, который без устали предпринимал попытки полапать Алекто под столом. Получился какой-то дурдом, но, сверившись с Джиной, девушка поняла, что это стандартная ситуация даже среди нормальных людей.

Когда формальная часть застолья подошла к концу, Джаспер обратился к Алекто:

— Не хочешь осмотреть свой трофей? Помнится, ты честно выиграла проход в мою комнату.

— Пойдём скорее, — та была рада любому поводу улизнуть.

Угловая комната импульсивного вампира оказалась на удивление чистой и упорядоченной. В ней не было ничего лишнего, каждая вещь занимала своё продуманное место. Тихо жужжали очистители воздуха, убирающие любую примесь или запах. В интерьере преобладали сдержанные тёмно-зелёные и коричневые цвета в тон лесной хвои за окном. Также в комнату проникало много натурального света за счёт ряда узких окон, вытянутых от пола до потолка; в единственном затемнённом углу выстроились несколько строгих книжных стеллажей, напоминающих архивы. Вампир заметил несколько пылинок на одной из полок и тут же устранил их фибровой тряпкой.

«Да уж, Джаспер предельно чистоплотен».

На стенах не наблюдалось картин или фотографий, зато висело несколько карт, как и бронзовая «одинокая звезда Техаса» — символ места рождения Уитлока, когда Техас был независимой республикой и от Мексики, и Соединённых Штатов. Пятиконечная звезда отражает южноамериканскую гордость и дух самостоятельности, которые до сих пор являются частью техасского образа жизни.

Алекто сделала соответствующие мысленные пометки и шагнула дальше. Вампир тихо следовал за ней, демонстрируя и поясняя ей всё, на чём её взгляд задерживался дольше пары секунд. Как учтивый консультант, который ненавязчиво показывает товар особому покупателю, внутренне желая услышать заветное «беру».

Девушка дошла до шкафа с рядами отглаженных вещей из высококачественного материала. Футболки, рубашки, пуловеры... Она даже не удержалась и пробежалась пальцами по дорогим тканям, представила, как та или иная вещь смотрится на вампире. Далее, за шкафом, виднелась дверь в отдельную комнату, защищённую кодовым замком — туда, видимо, Джаспер от греха перенёс всё своё оружие.

Уитлок не пытался казаться кем-то другим, скрываться. Вампирам не за чем бояться, они и так занимают вершину пищевой цепочки, а ковен — тем более.

«Интересно, а как выглядела бы моя комната? Именно моя, а не временной личности?». На данный момент ей приходил на ум только перевозной контейнер со всеми награбленными сокровищами. Но оттого Алекто его и держала — чтобы скрыть от посторонних глаз следы своих прошлых жизней.

Она решила не зацикливаться и обдумать этот вопрос позже. Под конец экскурсии Алекто предположила, что Джаспер выбрал панорамную комнату из-за любви к свету и живописным пейзажам, но её мнение быстро переменилось, стоило дойти до рабочего места, заставленному двумя дюжинами мониторов разных размеров.

«Ну конечно он ценит безопасность превыше вида!» — брови Алекто поползли вверх, когда до неё дошло: Джаспер воспринимает свою комнату не как место для отдыха, а как сторожевую вышку.

Часть экранов была усеяна трансляциями с видеокамер наблюдения за общими зонами дома Калленов и прилегающих территорий. На оставшихся мониторах велась параллельная запись ряда новостных каналов разных стран о текущей иракской войне.

Компьютер брякнул оповещение, после чего высветилось уведомление Yahoo! о новом имейле от некоего Питера.

— Устраивайся, где хочешь. Дивана нет, зато… — Джаспер потянул за ручку над шкафом закрытого типа, и тот трансформировался в широкую раскладную кровать. При этом он не подавал пошлых намёков — просто предоставил выбор и опции.

При виде матраца Алекто одолела сонливость — подсчитав дни, она вспомнила, что не спала с их последней встречи. И это странно, что её график стал зависеть от вампира.

— Джаспер, скажи, а ты умеешь управлять эмоциями во время сна?