Глава 11. Голодные игры (1/2)

Алекто встретилась с Уитлоком в продуктовом после сокращённого рабочего дня в пятницу. Одним из подходов к жажде вампира стало чаще выводить его в люди. Успешно сходив в кинотеатр, девушка начала часто просить его о помощи в закупке стройматериалов для ремонта дома, предлагать пройтись по шумной улице или просто потусить в центре города. Влияние Калленов продолжало ощущаться: клан с опаской отпускал Джаспера одного, и то только тогда, когда Элис чётко видела, что от него не ожидается проблем в тот день. Алекто ощущала напряжение Джаспера каждый раз, когда они встречались, но со временем он всё больше и больше расслаблялся в её компании, отдыхая от строгого надсмотра клана.

Сейчас же девушка задержалась во фруктовом отделе, где примерялась к гранатам, которые были в сезоне. Ей пришла идея выжать сок и смешать со своей кровью — угощение обещало получиться изумительным по вкусовой палитре. Ей казалось, что Джаспер должен быть раскусить её затею и взбодриться духом, но нет: весь поход в магазин он выглядел угрюмым, отсутствующим, замкнутым в своих мыслях. В один момент он оказался настолько рассеянным, что не увернулся от тележки особо спешащего покупателя, и та с жалобным скрипом приплюснулась при столкновении.

— Джаспер, — позвала Алекто, стоило им остаться наедине в автомобиле, — что не так?

Тот даже не стал пытаться скрыть своё плохое настроение.

— Мне скучно, — повёл он плечами, заводя зажигание джипа Эмметта.

Алекто поникла, приняв его признание на свой счёт.

— Да нет, дело не в тебе, а в клане. Обычно мы устраиваем серию спаррингов, грязно играем, соревнуемся с другими кочевниками. Да блин, даже симулируем нападения! Но с появлением Беллы и ребёнка всё изменилось. Каллены стали намного осторожнее, они сосредоточены исключительно на охране территории и воспитании молодняка, перестали предаваться вампирским развлечениям. Будто этих ограничений мало — Карлайл запретил задирать оборотней, с которыми мы внезапно стали союзниками! Мне и так претит, что я постоянно нахожусь у семьи под особым прицелом, а теперь вообще звучу, будто ищу проблем, — он тяжело вздохнул, пятернёй зачёсывая волосы назад, — какая же я неблагодарная скотина!

Теперь всё стало ясно: Джаспер пыхтит, потому что не может выпустить вампирский пар.

— В таком случае как насчёт поиграть? — повернулась к нему Алекто, задорно хлопнув в ладоши, — как ты там сказал? Грязно.

Уитлок заинтригованно глянул на неё, но его ажиотаж так же быстро потух.

— Да ну, ты же полукровка. Поддавки не про меня.

— А кто сказал, что я буду поддаваться?

— Это не мнение, а факт.

А теперь он задел её гордость. Алекто напрягла силы и существенно ущипнула его за предплечье, пока вампир не зашипел и не одёрнул руку.

— Джаспер, спешу напомнить, что ты так и не сумел меня одолеть, когда мы с тобой сцепились в первый раз. Даже не думай списывать меня со счетов! Поверь мне, я составлю достойного соперника.

— Хм, вполне вероятно. — Он потёр место щипка, проводя мысленную переоценку сил Алекто. — Как насчёт того, что я дичаю, когда вхожу в раж? — намекнул он то ли на порицаемую необузданность, то ли на повышенное сексуальное возбуждение, присущее всем вампирам во время куража.

Как будто она не знала!

— Аналогично. И уверяю, стояком меня не испугать.

— Ха! В таком случае не жалуйся потом, что я не предупреждал! — В нём с новой силой заиграл азарт. В момент сменивший тоску на задор, Джаспер принялся переключать радиостанции, пока не настроился на весёлые хиты. Алекто никогда не сочла бы его за любителя попсы и хип-хопа, но, эй, ей ли судить вампира на эмоциональных качелях? — Тогда какое выберем место для игры? Береговую линию? Заповедник?

Джаспер вывел автомобиль на шоссе, то и дело озорливо поглядывая на Алекто и стреляя ей глазками. Геката, он вёл себя как похотливый паренёк, которому девушка написала в два ночи, что у неё нет дома родителей!

— Сейчас подыщем. — Она достала из сумки карту Олимпика, с которой почти не расставалась в последнее время, провела по ней пальцем в поиске подходящей области. Критериев у неё было немного: требовался разнообразный ландшафт, чтобы суметь запутать следы и скрыться. — Довезёшь нас до этого места? — Алекто ткнула в пригодный квадрат, где были скалы, лес, реки и болото. Только она не видела, чтобы к выбранной области вела какая-либо дорога, но в крайнем случае они вполне могут добраться пешком.

— Хм… необычный выбор. Каллены там редко бывают, люди тем более, — и ярко улыбнулся, одобряя, — погнали!

Поднимаясь по холмистому серпантину, Алекто начала было гадать, каким образом они доберутся до труднодоступного места, как вдруг вампир резко выкрутил руль, и джип ворвался в лесное бездорожье. Именно в этот момент на радио заиграла Black Eyed Peace — Pump it, задорная гитарная куролесица сёрф-рока.

Алекто не сдержала возмущённый писк, когда джип тряхануло из-за огромной колдобины, и тут же схватилась за ручку под потолком.

— А другого, более цивилизованного пути точно нет? — Из-за болтанки часть её замечания проглотилась.

— Просто закрой глаза и держись покрепче!

В попытке успокоить поднимающуюся панику девушка обратилась к перечислению фактов, откуда произошла играющая песня.

«Итак, американская группа сделала ремейк главной темы Криминального Чтива девяносто четвёртого года».

Поток её мыслей прерывался на каждом резком повороте.

«Тарантино же взял трек «Misirlou» из хитов шестидесятых, что переводится как ”Египтянка”».

Джип неприятно занесло, но Джаспер успешно выровнял машину под бодрый клич «Хэй! Хэй! Хэ-э-эй!» певца.

— Да расслабься, Алекто. Нет ничего, с чем не справится проходимость кроссовера Эммета!

Девушка отказывалась внимать его заверениям. Нет, морская волчица могла пересечь любой шторм, но на сушу её бесшабашность не распространялась.

«Рок-сёрферы шестидесятых, в свою очередь, адаптировали «Египтянку» у послевоенного хита в исполнении пианино и саксофона».

Девушка едва различала очертания давно заброшенной дороги и болезненно зажмурилась, когда они чудом не врезались на скорости в очередное дерево.

«Но изначально «Египтянка» — традиционная восточная мелодия, которую знали во всех странах Ближнего Востока, она пришла из Османской империи. Век назад по кабакам её исполняли турки, греки и евреи. Мама!»

Таким образом, сейчас скованную ужасом Алекто болтало из стороны в сторону под песню, под которую её люди водили хороводы и курили гашиш. Ну а Джаспер воспринимал экстремальную лесную поездку по бездорожью скорее как аттракцион, которым он же и руководил, явно забавляясь чрезмерно эмоциональной реакцией своего пассажира. Спустя полчаса резких виляний он вдарил по тормозам и энергично выпрыгнул из машины.

— Вот мы и на месте! — довольно провозгласил Уитлок, несомненно, ожидая похвалы за его навыки вождения.

— Ты точно смерти моей хочешь, — пропыхтела Алекто, открывая дверь и чуть ли не падая коленями на спасительную, долгожданную землю. Она бы никогда не подумала, что может испытать укачивание, но, кажется, именно это она сейчас и переживала.

Игривый вампир проигнорировал её стенания, воодушевлённый предстоящим соревнованием.

— Итак, что теперь? — поинтересовался он, разминаясь элементарной гимнастикой.

— Теперь ты дашь мне отдышаться, чтобы я продумала правила, а не придушила тебя, — огрызнулась Алекто, и Джаспер, закатив глаза, достал из бардачка и протянул ей бутылку воды. Девушка, сама того не замечая, приникла к его плечу, пытаясь унять внутреннюю качку. Она отпила воду и, вглядевшись в карту, начала придумывать, как извести вампира.

— Возьмём самую простую игру — прятки.

Её выбор пал именно на поиски. Почему? Алекто вспомнила тренировку юных оборотней, когда жила среди них. Волки, полные энергии и гормонов, выдыхались за счёт не только физических упражнений, но и активной работы мозга.

— Два раунда для начала, каждый из которых будет длиться, скажем, по три часа. Водим поочерёдно, начиная с тебя. Даём фору в двадцать минут, играем только на этом участке, — показала ему обводом пальца выбранную область на карте, — единственное правило: после каждого раунда возвращаться к машине. В адекватном — подчёркиваю — состоянии.

— Говоришь так, будто сомневаешься, что я отыщу тебя. — Джаспер одарил её взглядом, полным превосходства, с намёком на то, что нужно перепродумать установленные правила. — Даю подсказку: раунд длится три часа, в то время как я могу прочесать обозначенную тобой область за один, максимум.

«Чёртов Уитлок со своим чёртовым заоблачным самомнением». Теперь Алекто пылала желанием изнутри — желанием утереть ему нос. Сжимая и разжимая кулаки, девушка из последнего сдерживалась, как бы не задать ему трёпку прямо здесь и сейчас. Выдержав сердитую паузу, она сложила в багажник мешающие аксессуары и куртку. Девушке удалось побороть горечь укола исключительно знанием своего козыря: вампир совершенно не учёл, что её талант заключался именно в неуловимости. Хорошо, что она ещё не раскрыла его.

— Никогда не слышал, что хорошо смеётся именно тот, кто смеётся последним?

— Никогда не слышала, что противник непременно проигрывает, стоит вывести его на эмоции? — Ну конечно, именно этим он и занимался. В противостоянии их даров его на данный момент брал верх. — Ладно тебе, не кипятись. Введёшь ли ещё какие-нибудь дополнения?

— Да, — проскрежетала Алекто, делая чёрт знает какую по счёту попытку вернуть себе внутреннее спокойствие, что казалось почти невозможным в присутствии Джаспера, — не глуши мотор — он будет выступать ориентиром для возврата к машине. В случае непредвиденного — гудим, — для примера она подала звуковой сигнал нажатием на центральную рулевую пластину, — либо имитируем этот звук. Что насчёт ставок? Или ты так расхрабрился, потому что зассал?

— Обижаешь! — вампир лукаво улыбнулся, подивившись её боевому настрою, — как насчёт следующего: в случае моего выигрыша ты разрешишь выпить свою кровь прямо из источника? — бросил он вызов и её смелости, и доверию.

— Тогда если выиграю я, ты разрешишь мне наведываться в свою комнату в любое время, даже когда тебя нет дома, и оповестишь о своём разрешении семью. Во избежание проблем. — У Джаспера уже был доступ в её бунгало. Будет честнее, если она получит проход к его апартаментам.

— Уф, да ты сталкер! Я-то полагал, только Эдвард увлекается подобным. — Каллены до сих пор потешались всей семьёй, как перевозбуждённый парень в своё время наблюдал за спящей смертной Беллой, точно настоящий подросток. — По рукам. Что-нибудь ещё? Условия мелким шрифтом? Может, тебе нужно больше форы? Даю последний шанс внести изменения.

— О-о нет, красавчик, я и так растопчу твоё эго в пух и прах.

— Ну раз ты так уверена, тогда… — он достал телефон, чтобы засечь время, — …беги, — произнёс он столь голодным тоном, что Алекто заволокла волна волнительных мурашек.

«Так нечестно!» — хотела она упрекнуть, что он не дал ей момент подготовиться, но животный инстинкт взял верх, и Алекто сиганула в рощу, отбросив бутылку. Сначала она неистово бежала по рыхлой, влажной после дождя земле, то и дело проскальзывая по грязи. Рявкнув, избавилась от мешающей обуви, давая свободу ступням. Она выбрала путь по пружинистому мху сквозь заросли папоротников, вскарабкалась на многовековые деревья-гиганты, следом принялась перескакивать с одной ветки на другую размашистыми прыжками. Цвета по сторонам усилились стократно, смешались в калейдоскоп древесных тонов и таёжной дымки, озарённый мерцанием уходящего солнца. Природа одержала победу над Алекто, околдовав её, и дампирша чувствовала себя живой и дикой. Свободной. Она действовала грубо, на адреналине оставляя непростительные следы и распугивая всех животных, проносясь мимо бесчисленных существ, которые ползали, порхали, летали. Тропический лес наполнял её лёгкие сыростью, но не отталкивающей — хотелось снова и снова испытать наслаждение, вдыхая запах влаги и хвои.

Едва отдавая рациональный отчёт своим действиям, Алекто сорвалась и полетела в бурную горную реку, прорвав ледяную гладь огромным всплеском. Она поплыла по скоростному течению, сбивая свой запах. Лишь охладившись, она вскарабкалась на валун и продолжила побег, перепрыгивая с камня на камень. По её внутренним часам, Джаспер искал её уже как десять минут.

С большим трудом она пересилила мандраж и обратилась к разумной части. Если она продолжит убегать, как животное, то Джаспер поймает, как превосходящий хищник. Чёрт — её инстинкты уже трезвонили об опасности, предупреждая о его приближении.

«Я недооценила его… мои сорок минут пути он преодолел за пятнадцать, при этом двигаясь в правильном направлении. Ну же, соберись!». У неё был шанс на победу, но только если она задействует извилины и обыграет Джаспера хитростью. Выдохнув, она сосредоточилась на внутреннем островке спокойствия и обратилась к своему дару.

Однажды Алекто подслушала своего создателя во дворце Вольтерры, — он объяснял другому Вольтури принцип работы его способности: «Я нахожу людей сквозь их сознание. Каждое источает… характерный аромат? Я не знаю, как это описать… тенор… волну. И как только я настроюсь на эту музыку, я буду слышать её перелив и идти по следу даже через весь мир». Только тогда, в Италии, Алекто осознала устройство своей способности, которая являлась изнанкой таланта Деметрия. В то время как её создатель находил сознание, она, наоборот, как бы отводила его от себя, делая себя размытым пятном в осязании других.

Так и сейчас. Алекто задействовала свой дар на полную, чтобы замаскироваться и скрыться от чутья Уитлока. Наполовину погрузившись под воду, прислонившись к валуну с теневой стороны, она застыла. Максимально замедлила сердцебиение, почти перестала дышать. Температура её тела упала до уровня реки, пока она сама не смешалась с природой.

Спустя считанные минуты мимо неё пронеслась свирепая тень. И это был уже не цивилизованный Джаспер — это был зверь в личине человека, и одна богиня охоты знала, что он намеревался сделать, когда настигнет свою цель. Когда настигнет её, Алекто.

Девушка погрузилась в транс, не осмеливаясь опускать ментальные щиты. При этом, задействуя свои способности, она становилась неосязаемой и для самой себя, пустой. Отсутствующе, больше на инерции, чем осознанно, она крадучись вернулась к джипу, время от времени регистрируя краем сознания разъярённый рёв вампира вдалеке.

Алекто едва слышно влезла на заднее сидение салона, притаилась и только тогда решилась отпустить свой дар. Звуки мотора, выхлопы — всё это идеально маскировало её присутствие. Девушка не сомневалась, что выиграет этот раунд. Осталось смирно выждать оставшийся час пряток.

Тяжело дыша, Алекто смахнула проступивший пот на лице и шее, отжала сырые волосы, которые так и липли к пылающей коже.

«Меня колотит, — заметила она, как трясётся её ладонь. И не только от холода. Она выставила расправленные пальцы перед глазами, а затем с приглушённым стоном сжала руку в кулак. Её тело будоражила мысль о том, что сейчас лесное чудовище рыщет каждый сантиметр леса в поисках её. — Желая найти меня. Поглотить меня. Трахнуть».

Дыхание Алекто сорвалось на непозволительный хрип, голова заметалась по кожаному сидению. Животные инстинкты вопили востребовать вампирского любовника, который давно закрался ей под кожу. Краснея от осознания собственного возбуждения, дампирша отрезвляюще похлопала себя по щекам, попыталась сменить позу на более удобную, как вдруг больно зацепилась за что-то ногой.

— Ай! — Она не могла разобрать, что лежало под ней, так как дно автомобиля было сокрыто под плотным полотном.

Решив отвлечься, девушка воспользовалась им, чтобы высушиться. Осторожно отодвинув покрывало в сторону, она ахнула: Джаспер, мать его, Уитлок держал в салоне целый арсенал! Нет, она знала, что вампир увлекается стрельбой и исправно ездит на полигон, но перед ней выстроилось столько стволов, что никакая лицензия на ношение оружия их не покроет!