Глава 3. С чего начинаются хорроры (1/2)

Осенние листья тихо увядают. Алые, золотые и бронзовые, они хрустят под ногами. Как быстро умирают люди, как осенние листья. Разбросанные и сломленные, уносимые каждым порывом ветра. Как жаль, что любовь не имела силы спасать. Бедная любовь! Осень, истекающая кровью, любовь в руинах, подавленная.<span class="footnote" id="fn_35765616_0"></span>

— Белла, остановись! Возьми свою жажду под контроль, прошу!

Эдвард отчаянно встряхнул новообращённую возлюбленную, пытаясь удержать её от атаки на группу людей, что поранились, пока взбирались по труднопроходимым каменистым тропам парка. Достигший вампиров с осенним туманом аромат крови из открытой раны человека дурманил, взывал к хищным инстинктам убийцы.

Чёрт, этого не должно было произойти! Никого не должно быть в этой части заповедника, особенно в воскресенье! Куда только рейнджеры смотрят? Очередная охота Калленов пошла не в то русло.

Белла с рёвом вырвалась из рук Эдварда, рванула к ничего не подозревающим студентам. Момент, и она раскидала их всех по опавшей листве, взяв на прицел свою кровоточащую жертву.

— Не в этот раз, красотка. — С разбегу схватил её Эмметт — единственный из семьи, кто худо-бедно мог справиться со сверхсилой новообращённой.

— Живой! — доложилась Элис, которая тут же оказалась у пострадавшего и осмотрела его повреждения, а также заклеила его раны пластырем, перекрывая провоцирующий запах крови. — Но на шее останутся синяки, как от удушья. Остальные в отключке, даже не успели понять, что происходит. Девушка у валуна в шоке от испуга.

— Джаспер, Розали, займитесь жертвами, мы с Эмметтом уведём Беллу домой.

Семья принялась скоординировано исполнять поручения Эдварда, пока он вместе с братом оттаскивал брыкающуюся хищницу.

— Тш-ш, всё хорошо. — Джаспер, обладающий способностью считывать и манипулировать эмоциями, присел у плачущей девушки.

Её чутьё вопило, что она едва избежала смерти. Грудная клетка хаотично вздымалась, ладони вспотели, взгляд не был в состоянии сфокусироваться на чём-то одном из-за головокружения.

«Страх — это хорошо. Её сознание легко поддастся внушению», — хладнокровно дал он оценку ситуации, приступая к работе медиатора:

— Посмотри на меня, вот так, — он терпеливо дождался, когда измазанная землёй девушка поднимет на него огромные, увлажнённые от рыданий красные глаза, — как тебя зовут?

Она тяжело сглотнула, закрываясь от него, поэтому Джасперу пришлось мягко вернуть её внимание к себе:

— Не беспокойся, всё самое страшное осталось позади. Тебя никто не тронет, обещаю. Я бы всё же хотел осмотреть твои ушибы, с твоего позволения.

Она молча кивнула, и Джаспер деликатно прохлопал её корпус, проверяя, не сломала ли она рёбра при столкновении с валуном. Хорошо, что она угодила в ворох опавших листьев — они обеспечили смягчение падения.

— Дэнни, — тихо представилась она, отдышавшись.

— Хорошо, Дэнни. — Джаспер не обнаружил никаких серьёзных травм, но не отпустил девушку, так как сила его способности увеличивалась при соприкосновении. — На вас случайно напала сбежавшая из психиатрической лечебницы, но санитары вовремя её повязали, — подпитывал он её ужас, на ходу придумывая травмированной психике правдоподобное объяснение произошедшему, — ты понимаешь, что вы оказались на запрещённой для туристов части заповедника?

— М-мы всего лишь хотели срезать путь, — попыталась оправдаться она, её тело неконтролируемо потряхивало от шока, но парень твёрдо удерживал её, заземляя.

— А теперь с вас могут списать штраф, и довольно крупный… — вкрадчиво расписал последствия Джаспер, мастерски подчиняя её чувства, а вместе с ними и волю. — На несколько. Тысяч. Долларов.

Глаза Дэнни округлились от названной суммы, и теперь она тряслась под нависшим страхом огромных долгов. Его ангельская внешность категорически не совпадала со страшным будущим, которое он ей пророчил. Нет, молодой человек перед ней скорее являлся адвокатом дьявола, нежели святым спасителем.

— Но мы всего лишь студенты, сэр! М-мы никому не причинили вреда, мы не сможем потянуть такой счёт…

— В таком случае мы всегда можем прийти к соглашению, — обворожительно протянул вампир, приступив к внушению доверия сквозь интенсивное сопротивление, — да, вы неудачно оказались в ненужный час в неположенном месте, а мы, в свою очередь, не досмотрели за нашей пациенткой. Почему бы нам всем не умолчать о произошедшем и не создавать друг другу проблем, м?

Как бы Джаспер не старался, воля девушки постоянно ускользала от него в последний момент. Какая-то сильная, непокорная эмоция мешала ему взять полный контроль.

«Любовь», — понял он, когда Дэнни сумела вырваться из его пут и обеспокоенно взглянула в сторону своего друга, над которым работали Элис и Розали. Вампир уловил изменение в её пульсе. Её преданность была столь трогательной, что Джаспер даже позавидовал парню.

— Н-но Роб… — пролепетала она, сопротивляясь из последних сил.

— Улаживает с моими коллегами вопрос компенсации, — тут же завладел Джаспер вниманием Дэнни, повернув к себе её податливое личико лёгким нажатием пальца на подбородок, — не переживай, в нашей команде есть высококвалифицированный врач. Лучший во всей округе. Он будет только рад позаботиться о вас, поэтому просто… Расслабься и ни о чём не беспокойся.

— Хорошо… — волна убеждения вампира подействовала, как слоновья доза успокоительного, и девушка покорно обмякла.

«Кризис миновал». — Джаспер с облегчением провёл руками по своему лицу, отпустив тревоги вместе с Дэнни.

Тем временем Розали — самая красивая женщина, которую недалёкий Роб когда-либо видел за свою короткую жизнь, — тоже успела обработать пострадавшего. Все договорились разойтись мирным путём, особенно когда парень получил крупную компенсацию наличными. Элис уже могла предсказать с точностью своих видений, что он никому не выдаст нападение, а друзьям представит синяки как трофеи драки. Роб ни за что не сознается, что его отделала полоумная беглянка.

Остальные два горе-натуралиста тоже пришли в себя, и, удостоверившись, что они в порядке, Розали отпустила ребят восвояси. Студенты ушли в подавленном настроении, Дэнни даже угрюмо проговорила что-то вроде: «нужно было слушать Алекс…». И всё бы закончилось хорошо, не вздумай их лидер выделываться.

— А это ещё что? — хмыкнул Роб, сдирая наклеенный Элис пластырь. — И без него заживёт.

Рана снова оголилась. Тонкий, будоражащий и при этом пленительный запах потянулся к ноздрям Джаспера, который порядком ослабел после сеанса усиленного промывания мозгов. И он, сладко вдыхая, позволил аромату раскатиться по носовым пазухам, отдался лёгкой эйфории предвкушения охоты и поимки добычи. Он довольно потянулся, размял зажатые плечи. С наслаждением проведя языком по нёбу, вампир почти распробовал вкус крови человека.

«Глупый, глупый идиот. — Томно вздохнул Джаспер. — Ему дали возможность спокойно уйти и прожить свою недолгую, ценную жизнь, а он будто напрашивается ко мне в рот. Полагаю, с таким настойчивым приглашением мне всё же стоит пойти на поводу у жертвы и исполнить её желание?»

Цвет голодной черноты вытеснил янтарь в его глазах, давая знать: бойне быть. Всё случилось в секунды. Элис, уловившая перемены в Джаспере, сбила его с невысокой скалы — брат не покалечится сильно, зато моментально протрезвеет.

Розали же плавным рывком оказалась у смертного и с нажимом повторно залепила его рану пластырем.

— Не стоит пускать ранение на самотёк, дорогой, — проворковала она, похлопывая по плечу счастливчика, дважды пережившего нападение вампиров, — ведь здесь водятся хищники.

***

— Ты опять едва не набросился на человека! Снова! — едва семья достигла дома, как Розали разразилась истерикой, желая оповестить всех домочадцев о произошедшем.

Её руки чесались задать взбучку брату, но она, заведомо зная, что проиграет его силе, выбрала путь словесного бичевания.

— Скажи мне что-то новое, о чём я не знаю, — Джаспер отвечал сдержанно. Он не смотрел в её сторону, на его губах играла загадочная улыбка Моны Лизы.

Он отдавал отчёт в том, что нарочитое спокойствие только сильнее выведет Розали из себя, чего он и добивался. Ему было откровенно погано от своего промаха, но он не собирался позволять ей вот так отчитывать его.

— Нянчить одного вампира с голодными позывами — это одно, но двух? — запричитала она. — Это уже выше моих сил!

— И это я уже слышал. И от тебя, и от Элис. Уверен, и от Карлайла последуют наставления для верности. Ведь, судя по вашим повторам, вы явно решили, что у меня испортился слух за годы жизни.

И хоть он парировал словесные атаки намного тише и сдержаннее Розали, именно после его реплики раздался плаксивый всхлип малышки Ренесми.

— Видишь, чего ты добился? Теперь из-за тебя ребёнок плачет!

Все Каллены находились на иголках на фоне недавнего пополнения в семье. Джаспер устало зачесал назад волнистые волосы, промокшие под начавшимся дождём, когда сестра направила на него свои наманикюренные ноготки, жестом изображая, что так бы и придушила его. Порой ему казалось, что Розали именно его жена — ведь он получал больше всего упрёков от неё, в то время как хитрый Эммет, знающий, когда замолчать, наслаждался плотскими утехами их союза. Элис же воспринималась Джаспером как младшая сестра. Надоедливая маленькая ябеда — в её обязанности входило оповещать всю семью предсказаниями о том, когда Джаспер сорвётся в следующий раз. Вот только Джаспер был непредсказуем, что расшифровывалось так: в его поведении и реакциях столько переменных, что нельзя было предугадать наверняка, пойдёт он на поводу у жажды крови или нет.

Какая досада!

— Розали… у нас гости… — мягко, но вкрадчиво оповестила подошедшая Эсми, призывая дочь вести себя потише.

Скандалистка досадно рыкнула и потопала в детскую к ребёнку, её лимит терпения слабых человечишек на этот день был исчерпан.

— Так к папе снова пожаловали пациенты на дом? — игриво уточнила Элис, которая всегда быстро оправлялась от потрясений. Она жила будущим, не настоящим, и частенько действовала на нервы своим нескончаемым оптимизмом.

— Не совсем, — мягко ответила Эсми. — Она искала Карлайла… и тебя. Он только вернулся домой после работы, они в гостиной.

Первым в глубину дома проследовал помятый падением со скалы Джаспер, держащий путь на кухню через гостиную. Ему было всё равно, что неприглашённые гости скажут касательно его внешнего вида, он адски хотел пить после неудачной охоты.

Вампир заметил посетительницу лишь боковым зрением — после несостоявшегося нападения ему не хотелось ни дышать, ни смотреть в сторону человека. Единственное, что он успел подметить, что она неместная — у жителей пасмурного полуострова Олимпик наблюдался дефицит солнца и витамина Д, в то время как загорелая гостья прямо светилась недавним отдыхом на пляже. Возможно, даже в экзотических краях.

Сбоку на кухне захлопотала Эсми, которая готовила небольшие закуски с энтузиазмом добродушной хозяйки.

— Эсми… — вмешался он, когда увлечённая вампирша отмерила десятую мерную ложку листьев Эрл Грея в заварочный чайник, — не надо класть столько чая, от такой крепкой заварки у неё случится изжога.

— М? — переспросила она, выходя из задумчивости. И только спустя пару секунд осознала, что делает не так. Эсми смущённо вздохнула, прикрыла глаза и раздосадовано прислонила ладонь ко лбу. — Действительно, так гостей и отравить можно. Боже, ну почему у меня всё валится из рук именно тогда, когда я хочу, чтобы всё было идеально?..

Большая часть чайных листьев отправилась в помойку.

— Не переживай, — добродушно поддержал Эсми Джаспер, легонько похлопав её по лопатке. — Даже если ты постараешься и специально начнёшь совершать ошибки, всё равно не обгонишь меня по провалам за день.

— О, дорогой, опять? — сопереживающие осведомилась она, даже не озвучив само предположение. Просто «опять». И он угрюмо кивнул, поджав губы, не встречаясь с ней взглядом. — Джаспер, мне жаль. — И на сочувствие у него не было ответа. Лишь молча отпил запасы оленьей крови, которую хранил в затемнённых бутылках из-под пива. Эсми же вернулась к приготовлению чая, заливая безвредную порцию прогретой водой. — И ещё… я же просила называть меня мамой…

Джаспер отвернулся, чтобы не выдать кислое выражение лица, когда просьба Эсми только добавила головной боли к без того сверлящей мигрени. Ну почему он задержался на разговор, а не пошёл сразу к себе? Нет, он ценил её старания и заботу как хранительницы очага клана, но отказывался принимать её материнскую любовь — хоть она и была искренней, а Джаспер это чуял. Это казалось таким неправильным, даже принижающим. Настоящая мама Джаспера, миссис Уитлок, — упокой Господь её душу — осталась далеко в прошлом, он её любил до сих пор и трепетно хранил воспоминания о детстве, и в другой не нуждается.

Когда Эсми поймёт, что ему нужен друг? Без жалости и упрёков. Друг, который просто поддержит его простым сопереживанием «все мы теряем голову», или отшутится: «уверена, твоя потенциальная жертва на деле не была такой уж вкусной и не стоила твоей жажды», при этом не будет выпрашивать душеизлияние. Да и как Эсми вообще могла допустить подобное обращение, когда была на полвека младше него? Язык Джаспера не поворачивался называть её «мамой» даже на людях ради поддержания истории, обходясь нейтральным «мэм».

Внезапный порыв ветра загнал дождь в распахнутое окно кухни. Несколько холодных капель упали за шиворот воротника Джаспера, напоминая, что ему нужно хоть как-то ответить.