Глава 25. Реликт (1/2)

Чем ниже спускались Оливия, Нефели и Мелина, тем более разрушенным становилось окружение: обломанные каменные навесы, раскрошившаяся кладка стен, в которой местами виднелись тонкие узоры паутины. Кое-где даже пола не было, вместо плит торчали лишь островки грязной земли, лишенной любой привычной растительности. Спертый воздух давил на легкие. Звуки окружающего мира становились все тише и тише, и вот уже ничего, кроме шагов, слышно не было, хотя где-то совсем вдалеке слышался медленный стук капель воды. По пути им встретилась стая больших агрессивных крыс, но компания быстро разделалась с ними.

Нет и нет, но происходящее напоминало Оливии спуск в обрушившийся лаз рядом с Лейнделлом, и ей казалось, что в любой момент откуда-то могут появятся василиски. Но единственное, что они увидели, кроме крыс — это побеги корней смерти, пробирающиеся сквозь каменные стены, да клубы сырого и холодного тумана, сгущающегося все больше и больше. Вскоре путь уперся в невысокий обрыв, ведущий в огромный зал, дно которого было затоплено.

— Я пойду первой, — сказала Оливия, рассматривая зал. Затем, ухватившись руками за край обрыва и свесившись с него, осторожно спрыгнула. Вода в зале доходила чуть выше щиколотки, и Погасшая зябко поежилась, чувствуя, как ноги начинают промокать. По поверхности воды клочьями стелился туман, мешая рассмотреть окружающее пространство, но все же было видно, как из белесой пелены выступают темные силуэты — это были сгнившие остатки лодок, внутри которых лежали скрючившиеся скелеты. От некоторых из них осталось всего несколько выбеленных временем костей.

Мелина и Нефели также быстро спустились с обрыва и осмотрелись.

— Мне кажется, или на стенах тоже эти корни? — воительница указала пальцем куда-то в сторону, прищурившись.

Девушки обернулись в сторону, куда показывала Нефели, и Оливия ахнула — действительно, стены полностью покрылись побегами. Они были повсюду, похожие на свернутые клубки змей, и не было даже видно каменной кладки за ними — и, хуже того, на них виднелись те же самые прорези, похожие на глаза, что Погасшая видела в Доминуле.

— Мерзость, — тихо сказала Мелина, держа руку на ножнах с кинжалом. В пожирающей все вокруг серости благородный золотистый цвет её радужки был единственным теплым оттенком.

Они медленно побрели вперед. Зал, в котором они находились, соединялся с другим залом, больше похожем на пещеру. Над огромным проемом висело какое-то грязное полотно, как будто повешенное с целью закрыть грот, но со временем оно истлело и оборвалось, поэтому совсем не доходило до пола, являя то, что занимало большую часть пещеры.

Оно было похоже на какой-то деревянный нарост, сзади которого стены грота обвалились, как будто это что-то с невероятным упорством пробилось прямо сквозь толщу земли. Форма этого нароста угадывалась безошибочно. Словно лицо, вросшее в большую раковину, из которой росли побеги корня смерти. Странные, как будто состоящие из множества щелей, глаза безжизненно взирали куда-то наверх, словно обладатель этих глаз стремился вырваться наружу, в мир, от которого его однажды так бесславно отрезали, закопав глубоко под землю. Под глазами виднелись провалы деформированного носа, от которого остался лишь остов. Казалось, будто весь нарост окружен каким-то странным бледным свечением, но его скрадывал окружающий туман.

— А вот и реликт, — тихо пробормотала Погасшая, подходя ближе. — Надо осмотреть его.

— Это… Годвин? — с плохо скрываемым отвращением спросила Нефели. Она вытащила секиру и держала её наготове, как будто опасаясь, что в любой момент появятся враги.

— Какая-то его часть.

— А как вы думаете, как образовалась эта пещера? — внезапно спросила Мелина, запрокинув голову. Эхо её вопроса растворилось между убегающими ввысь скалистыми сводами.

И правда. Если зал, находящийся за ними, был похож на часть Замка Грозовой Завесы, просто очень древнюю, то эта пещера выглядела так, будто её или специально вырыли, или же часть почвы каким-то образом обвалилась, возможно, вымытая подземной рекой. Оливия задумалась о расположении этой пещеры относительно других мест, находящихся под землей.

— Мы должны быть не так далеко от реки Сиофры, — предположила Оливия, и по её спине пробежал холодок. Если часть Годвина находится прям под этой этой огромной подземной рекой, то ничего удивительного, что вместе с её шумными водами его зараза распространялась все дальше и дальше, появляясь в самых разных местах Междуземья.

Компания разделилась и обошла реликт с разных сторон. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он действительно окутан слабым бледным сиянием, а ползущие в ледяной воде корни подрагивали.

— Может просто попытаемся его вырезать? — предположила Нефели, проводя по воздуху секирой, как будто собираясь ударить, но её остановила Оливия, помахав рукой и присев рядом с реликтом.

— Вы это слышите? — вдруг встревоженно спросила Мелина.

И правда, в давящей тишине подземного грота раздавалось тихий глухой стук: так-так-так.

Быстро переглянувшись, девушки одновременно заняли круговую оборону. Костяные останки, лежащие в сгнивших лодках, стали медленно собираться, подсвеченные все тем же сиянием, что и реликт. Так как не у всех останков хватало частей, то некоторые из них собирались во что-то, лишь совсем отдаленно напоминающее людей.

Первой отреагировала Нефели — в поднявшуюся нежить тут же полетел зачарованный горшок со святой водой, и ближайший к ним скелет тут же вспыхнул и, объятый золотистым сиянием, с плеском рассыпался в воду. Скелет больше не поднимался — магия Золотого Порядка разрушила те невидимые нити, которые поддерживали в нем его не-жизнь. На остальных скелетов обрушился весь магический и немагический арсенал, имевшийся у компании. В нежить врезались блестящие магические кристаллы, заставляя скелетов падать, и тогда их уже точным движением добивала Мелина при помощи кинжала. Какой-то из скелетов попытался подняться рядом с Нефели, но та его сразу же разрубила его на части.

Сражение закончилось так же быстро, как и началось.

Погасшая перевела дух, но посох убирать не стала. Эти скелеты поднялись только сейчас как будто их что-то…спровоцировало?

— Почему они ожили только сейчас? — обеспокоенно спросила Нефели, затем, наклонившись, подобрала одну из костей, пристально её рассматривая.

Тук-тук-тук-тук — нарастала интенсивность постукивания.

Внезапно одна из стен на другом конце пещеры оказалась невидимой. Она исчезла и из непроглядных теней к команде выплыл никто иной как…левитирующий в воздухе карианский посол. Его тело удерживала в воздухе магия, светло-серыми отблесками искрясь в воздухе. Наконец, он завис над реликтом.

— Так, так, так… — сказал он, хлопая в ладоши в такт стуку — Ваше время вышло. Мышеловка захлопывается…

— Ты… — сквозь зубы прошипела Оливия, принимая боевую стойку — Ты предатель! Обманщик! Это ты наслал на столицу неупокоенный призрак Фии, ты….

— Ливи, ты понятия не имеешь кто я.

— Не смей меня так называть! — крикнула Оливия, посылая в обманщика град кристаллов. Снаряды рассеялись о магический барьер, которым, как оказалось был окружен лже-посол.

Самозванец расхохотался:

— Разве вы не знаете? Прежде чем добраться до финального босса, нужно разломать его защитный барьер! Вот только уже слишком поздно! Ха-ха-ха-ха!

И в этот момент пещеру сотряс оглушительный скрежет.

Реликт треснул.

Оливия с ужасом наблюдала, как неотвратимо расходятся деревянные части, обнажая тьму, как будто под реликтом не было ничего, кроме бесконечной пустоты. И вместе с тем, буквально на краю слышимости, раздался размеренный звук, похожий на жужжание сотен мух.

Нефели выхватила из сумки еще один горшок со святой водой. И хотя её лицо было сосредоточенно, было видно, что она так же напугана, как и остальные. Мелина быстро провела рукой по кинжалу, и тот снова засиял золотистым светом.

Но прежде, чем они успели что-либо сделать, сияние вокруг реликта усилилось…и в эту же секунду во все стороны разошлась силовая волна. Оливия попыталась заблокировать атаку магией, но её защиту смяло, а саму Погасшую опрокинуло на землю и протащило вперед. Она закашлялась и рывком встала на ноги, боковым зрением наблюдая, как поднимаются Мелина с Нефели. Мелина выронила кинжал и торопливо подобирала его.

Туман рассеялся, и они увидели, что Посол подлетел к образовавшемуся в реликте разлому. Вознеся руки вверх, предатель сказал:

— Не хватает только души. Но нужна ли душа, для того, чтобы жить? Возьмем простой пример — душу нынешней Повелительницы Элдена давно сжег огонь и ничего. Стоит тут перед нами, мечом машет, ругается.

Оливия положила руку на рукоять меча, готовясь бросится в атаку.

— Не слушай его, Оливия! — взмолилась Мелина — Он провоцирует тебя! Это ловушка!

— Ха-ха, ну, в чем-то ты, конечно, права, недослужанка. Это и в самом деле ловушка. А провоцировать мне вас более незачем, бедняжка Девин отлично сыграл свою роль. Вы заглотили наживку полностью, вы уже на крючке и вам ни за что не победить!

— Понятия не имею, кто ты… — прорычала Нефели Лу, обхватывая алебарду пооудобнее — Но ты сейчас огребёшь по-полной!

Лже-посол в очередной раз театрально расхохотался:

— Хахаха, вот это манеры! Узнаю нравы старины Годфри. Позвольте Вас просветить, уважаемая Нефели, что, то, что вы видите перед собой — есть не более чем жалкий человечишка, бог весть что о себе возомнивший. Представьте себе, он полагал, что может проникнуть в сон Годвина и побеседовать с ним. Человечишка думал, после такой «беседы» сможет остаться самим собой. Зачем вообще быть собой, когда вся наша жизнь, есть не более чем служение богам?

— Ты нам зубы не заговаривай — недовольно отрезала Нефели — Лучше спускайся вниз и давай сразимся в честном бою!

— Ха-ха-ха! Трое на одного? Сударыня, да у вас интересные представления о чести. Но, впрочем, и правда. Что-то я заговорился. Пора бы мне уже спустится.

С этими словами, лже-посол рассеял магическую сферу, удерживающую его в воздухе. Его тело стремительно рухнуло в образовавшийся в реликте разлом.

Земля задрожала под ногами. Со всех сторон к щели повалил туман, полностью заполняя собой пещеру. В какой-то момент девушки вообще перестали что-либо различать и полностью потеряли друг друга из виду.

— Нефели! Мелина! — крикнула Погасшая, но её голос полностью растворился в тумане.

Наконец, когда локальное землетрясение закончилось, Оливия взмахнула мечом и. золотой поток света рассек плотную стену тумана.

По центру реликта, возле разлома стояла фигура. Волна золота обогнула его с двух сторон и ушла куда-то дальше в туман.

Фигура напоминала антропоморфное существо — высокое, почти три метра в высоту. Сгорбленный гуманоид, со спутанными белесыми волосами, висящими мокрыми слипшимися клочьями. Лицо его было изможденным, с остро выделяющимися чертами, как будто его владельцу пришлось долго голодать. Несколько раз Оливия видела портреты Годвина при жизни в Лейнделле, и лицо, запечатленное художниками много лет назад, было очень похоже на то, что она сейчас видела, несмотря на все мутации и деформации. Руки плетьми висели вдоль непропорционально длинного тела, но было видно, что они не принадлежат человеку, а похожи на конечности какой-то амфибии — покрытые сероватой чешуей и увенчанные длинными острыми когтями. Та же чешуя островками покрывала бледную и липкую кожу. Ноги существа закрывало длинное темно-синее полотно, похожее на остаток от тоги, но и стояло существо не так, как человек, а как будто какое-то животное пыталось его имитировать.

Понимание того, что это за существо, сдавило виски железным обручем.

Инстинкт самосохранения умолял немедленно оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.

Оливия почувствовала, как её магия закручивается, разгоняя кровь по телу, устремляясь к пальцам — по посоху тут же пробежали магические искры. Она взмахнула им, намереваясь атаковать стоявшую перед ними тварь, но Нефели опередила её — яростно вскрикнув воительница, с размаху кинула в гуманоида освященный горшок.

Существо дернулось и с какой-то извращенной грацией поймало запечатанную ёмкость когтистой лапой.

— Негос-с-степриимно, — утробно просипело создание, затем, взглянув на зажатый в когтях горшок, сжало его. Сосуд с громким треском лопнул, и по руке существа потекла святая вода.

Святая вода, которая уничтожала Тех-Кто-Живет-в-Смерти…

Пролилась по когтистой амфибиеподобной конечности, не причиняя никакого вреда, как будто это была просто обычная вода.

В этот момент Оливия обрушила на гуманоида град магических кристаллов — они материализовались и, со свистом рассекая воздух, помчались к существу. Оно не шелохнулось — кристаллы врезались в него и тут же, фальцетом прозвенев, рассеялись. Нефели и Мелина, подбежав с разных сторон, атаковали одновременно, но порождение корней смерти, расстопырив перепончатые пальцы, отмахнулось от них лапой, словно от назойливых мух — удар сбило девушек с ног, отшвырнув на несколько метров. Нефели тут же взметнулась на ноги и размахнулась — её руку моментально объяло электричество, превратившись в подобие копья. Девушка метнула грозовое копье вперед — и оно врезалось в пошатнувшееся существо, не причинив ему никакого вреда. На секунду Оливии показалось, будто похожая на Годвина тварь улыбнулась, увидев это заклинание, растянув губы в мерзкой усмешке.

Погасшая снова сфокусировалась на своей магической энергии, абстрагируясь от окружающего, видя перед собой лишь мертвецки бледный силуэт. Водоворот магии внутри неё закрутился с новой силой, и Оливия отвела руку с посохом назад, чувствуя, будто сам воздух вокруг давит на неё, электризуясь лазурными искрами. Это заклинание требовало от неё всей отдачи и максимальной концентрации. Дрогнув, потоки воздуха стали закручиваться вокруг навершия посоха в ослепляющую спираль.

Фокусировка магии достигла предела.

И в этот же момент спираль превратилась в напоминающий комету луч, с шумом понесшийся вперед и врезавшийся прямо в чудовищную фигуру, в тот же момент оказавшуюся в эпицентре вспышки света. Весь мир сузился до темного силуэта внутри луча. И вот он вздрогнул и как будто бы поплыл, плавясь внутри луча магии. Оливия чувствовала, как стремительно заканчивается её собственный запас магии, но терять фокус и ослаблять заклинание было нельзя. Краем глаза она заметила золотые вспышки — похоже, Мелина призвала какое-то поддерживающее заклинание. И точно, сил на удержание потока магии стало больше.

Наконец синий свет полностью поглотил безмолвно стоявшее в нем существо. Его даже не было видно. Тем временем заклинание исчерпало всю магию Погасшей, которая ощущала себя абсолютно выжатой. Даже стоять на ногах было тяжело. Переводя дыхание, она дрожащими руками опустила посох, наблюдая за тем, как сияние медленно рассеивается.

В полумраке пещеры все еще стояло оно. Напоминающая Годвина тварь, вокруг которой все еще кружились оставшиеся искры магии, выглядела изрядно потрепанной и даже как будто бы оплавленной. Вместо лица было бледное месиво, вместо рук торчала какая-то бесформенная масса. По коже прошла рябь и, не издав ни единого звука, существо буквально за секунду восстановилось.

Происходящее было похоже на оживший кошмар.

Выхватив меч, Оливия помчалась к порождению, судорожно перебирая в уме оставшиеся варианты. Существо что-то неразборчиво прохрипело, и дёрнулось вперед, размашисто атакуя. Оно дотянулось до Нефели, подбежавшей слишком близко и замахивающейся секирами и, схватив её, с размаху швырнуло об стену, словно какую-то куклу. Воительница вскрикнула и упала на землю, неподвижно замерев.

В этот же момент Погасшая с усилием вонзила меч прямо в живот существа. Клинок вошел в хлюпающую плоть, совершенно непохожую ни на что. Как будто нож вошел в податливое, вязкое тесто. Ни единой капли крови не выступило — ничего даже отдаленно похожего на кровь. Существо снова что-то прохрипело, даже не обратив внимание на удар, — все его внимание было обращено на Мелину, которая пыталась призвать атакующее заклинание.

— Ты… — наконец удалось разобрать хрип.

Порождение махнуло бледной рукой. И тут же из каменистой земли сбоку под ногами Мелины, как по команде, выскочил корень смерти. Мелина не успела увернуться. Со выражением лицам, полным изумления она взглянула под ноги. И в этот же момент

корень

смерти

пронзил

её

насквозь