Часть 19 (2/2)
— Хочешь сказать, Мехмед служит Номеру сорок четыре? — Лайя спросила раньше, чем успела осознать, что это совершенно не первостепенный вопрос. К тому же, Айше ведь говорила, что он искал бессмертия. При всём неуемном стремлении Мехмеда к превосходству любой ценой стоило ли удивляться, что он в конечном итоге нашёл его. А свою веками копимую жажду мести обрушил, прежде всего, на тех, кто шесть столетий тому назад сдерживал его экспансию. Проклиная себя за не те мысли, Лайя опустила взгляд к застывшему восковой маской лицу Лео, и впервые в её разуме, утопающем в омутах остекленевших глаз, мелькнул вероятный чудовищный ответ на вопрос, зачем Ноэ все-таки остановил время, если он не знал способа помочь. — Ты ведь… ты не затем сделал это, чтобы дать нам возможность попрощаться? Ноэ, ты не…
Бес ничего не ответил, лицо его оставалось бесстрастным.
— Неправда! — резко вырвалось у Лайи. — Ты ведь знаешь… Ты всегда всё знал. О том, кто Лео такой, кто я. Ты всё время твердил: «Это не твои секреты». Но какая разница теперь, где чьи тайны, если рушатся все основы, система летит к чертям — враги становятся друзьями, а те, кто должен быть друзьями…
— За не свои тайны, за тайны, добытые насильно и обманом, трудно ручаться. Не то, чтобы я гиперответственный или совестливый, но в том, что касается жизни и души, на секундочку, не безразличных ни тебе, ни Владу, ни Всевышнему, я бы предпочёл на авось не рассчитывать.
— Прошу, — Лайя упрямо сжала руки в кулаки. — Если не хочешь, чтобы я умоляла, скажи сам всё, что тебе известно. Всё, что я должна знать и о чём вынуждена забывать каждое последующее возрождение.
— Хорошая новость: больше не придется.
Медленно, но верно Бёрннелл училась домысливать умалчиваемое.
— Значит, всё дело в том, кто я теперь? Не хочешь говорить, что я могла бы сделать, чтобы не разочаровать тем, что отныне я на это неспособна? Поэтому на меня все светлые смотрят как на прокаженную, а тёмные будто не замечают? Потому что отныне я одна из вас?
Ноэ не сказал ни слова по поводу количества за раз озвученных вопросов, но каждый заставлял его губы растягиваться во все более явной усмешке, а полноценно рассмеяться, казалось, ему мешала лишь необходимость поддерживать постоянный зрительный контакт с парящей фишкой.
— Эх, Лайя-Лайя… как многому тебе ещё предстоит научиться, — Локид снисходительно ухмыльнулся. — Жаль только, братья твои тебя правде не научат, у них она всегда была слишком однобокой. Поэтому, естественно, они будут считать тебя нечистой, хотя сила, что тебя вернула раньше срока — любовь — не имеет знака, она не тёмная и не светлая, она принадлежит в равной степени обоим мирам. Она никоим образом не лишила тебя твоего священного права на главенство в Ордене, но и от тёмного мира не оградила. Ты как весы в равновесии, в какую сторону качнёшься, такой и будешь.
— Значит, мы с ним, — Лайя посмотрела на Лео, — всё ещё одной природы?
— Ну, как сказать… — протянул Ноэ, неопределенно пожав плечами. — Он — зверь, ты — в сущности своей по-прежнему человек, хотя кто я такой, чтобы критиковать верховный замысел…
— Ноэ!
— Тебе умереть не грозит, во всяком случае, отныне точно не от мстительного клинка или утопления. Слушай… — чувствуя, как стремительно истекает отпущенное им время, как всё труднее становится контролировать стихийные потоки, Ноэ пошёл на попятную. — Элита Ордена на протяжении всей истории человечества убивала за куда меньшие секреты, попавшие в руки к недостойным. Они научились скрывать свои непреложные тайны, фальсифицировать их, недосказывать и не дописывать ключевые факты. То, о чём я могу тебе рассказать, имеет плюс-минус одинаковые шансы как спасти твоего друга, так и угробить.
— Его душа рискует слиться с тьмой?
— Нет, — Ноэ усмехнулся, мастерски скрыв удивление её очередной осведомленностью. — Такие радикальные последствия имеют гораздо более сложные ритуалы, нацеленные на более значимый результат. Вряд ли «церемония передачи власти» как называют её в писаниях Тетры, является одним из таковых. Но есть менее страшные, однако, не менее нежелательные последствия.
— Всё дело в этой… «церемонии», так? — желая сократить дебаты, Лайя вырвала из контекста ключевую, по её мнению формулировку.
— Тебе мать должна была обо всех этих тонкостях рассказывать, за чашечкой латте в кафе, или на сон грядущий, — Ноэ громко вздохнул, не скрывая крайнего раздражения. — Не я.
— Но это именно ты, Ноэ, — не сумев скрыть досады, но уже внутренне смирившись с тем, что всё именно так, как есть и иначе не будет, акцентировала Лайя. — И мне не дали права выбирать, даже если бы я очень хотела, чтобы правду мне, осторожно, постепенно и правильно, рассказывала мама.
Сосредоточив взгляд на неотвратимо опускающейся всё ниже фишке, Ноэ начал свой вынужденный рассказ.
— Церемония передачи власти — это ритуал, посредством которого Основатель великого рода обретает память своего предыдущего воплощения и выборочно — фрагменты наиболее значимых воспоминаний более ранних жизней. Вместе с памятью обретается власть и, соответственно, сила, делающая эту власть легитимной. Дело в том, что в своей человеческой форме тетраморфы почти ничем не отличаются от рядовых членов Ордена и обычных людей. И лишь пройдя церемонию и обретя способность к трансформации в свою животно-крылатую ипостась, они становятся менее уязвимыми, у них повышается стойкость и способность к восстановлению от полученных травм. По крайней мере, так говорят источники, до которых мне повезло добраться.
— Что требуется, чтобы провести ритуал? — Лайя решила быть максимально конкретной и не отвлекаться на безусловно важные, но малозначимые для конечного результата детали.
— Как минимум тщательная подготовка места, времени и претендента на власть, чтобы тот не свихнулся от разом свалившихся на него знаний, покрытых плесенью веков. Иначе овчинка выделки не стоит, — Ноэ вновь коротко усмехнулся, но быстро продолжил мысль: — Кроме того, необходима кровь, по меньшей мере, двух других Основателей, уже возродившихся и вернувших себе память о былом посредством старшего возраста и нажитого опыта. Как правило, такие позже всех умирают в предыдущем цикле, и раньше всех перерождаются в новом.
— Кровь? Почему она?
— Да потому что кровь — универсальный источник энергии и идеальное, безразмерное хранилище знаний, а не только пища для некоторых тёмных. Удивительно, правда? Ещё более удивительно, что в самом Ордене никогда не чурались попивать кровушку и проводить с её помощью всевозможные ритуалы, а кровопийцы, душегубы и потрошители при этом все равно вампиры и им подобные. Фантастически наглядный пример двойных стандартов.
Лайя вновь запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх, в недосягаемую высь, сокрытую от неё теперь ещё и барьером энергии, развеять который сейчас означало бы для Лео верную смерть. Хотя, впрочем, у них всё равно не было крови Основателей. Ни одной капли, ни от одного, не то что от обоих сразу, а добыть её вряд ли окажется проще, чем забрать у Влада камень Балаура.
— Поэтому ты не хотел говорить? — Лайя посмотрела прямо перед собой. — Шанс который нельзя использовать… Он гораздо хуже отсутствия шанса как такового.
— Еще не догадалась, а уже сдалась? — уголки губ Ноэ приподнялись в легкой ободряющей улыбке. — Кровь как раз имеется, полный комплект, и добывать ничего не придется.
— Но… — Лайя было подумала, что Ноэ каким-то уму непостижимым образом умудрился раздобыть необходимое, а весь этот спектакль изначально устроил не иначе как затем, чтобы покрасоваться и набить себе цену. Девушка хотела уже залепить гневную тираду, как вдруг ее насквозь прошило осознанием совершенно иной истины.
Ноэ заметил её резко изменившийся взгляд, и в его глазах мелькнуло удовлетворенное одобрение.
— Ты та, кто ты есть, Лайя Бёрнелл, признай это. Ты тетраморф и Основатель великого рода, такая же, как и другие, а еще отныне в тебе кровь Дракона. Пусть Влад и неприлично юн душой в сравнении со всеми вами, и сам всячески отрицает в себе эту сущность, в чём ему усердно помогает весь Орден разом, однако в его венах течёт та же непризнанная и неразбуженная сила. Пусть его кровь и не хранит знания от начала времён, но воспоминаний о Лале, Аслане и прожитых им шестистах годах вполне должно хватить Лео для пробуждения его звериной натуры без риска свести его с ума. К сожалению или к счастью, у вас есть всё необходимое для проведения ритуала здесь и сейчас, мисс Бёрнелл. Пока его бессмертная душа не покинула тело.
— О чем я могу сожалеть? — спросила Лайя, стараясь смотреть прямо Ноэ в глаза, стремясь не пропустить в них ни одной искорки правды, хотя по мере того, как всё ниже и ниже опускалась фишка, за которой сосредоточенно следил Ноэ, делать это было всё сложнее.
— О том, что мои знания отнюдь не так полны, как хочется верить, — Локид легкомысленно пожал плечами. — О том, что ты не обладаешь достаточным опытом. Наконец, о том, что в тебе одной отныне сплетены две кровные линии, обе пока не признаны Орденом. Стоит якорю упасть, а временно̀му барьеру схлопнуться — они двинуться лишний раз тебе не позволят, не то что проводить ритуал, о котором, по их мнению, ты и знать не должна. А ведь ещё армия нечисти жаждет поквитаться и, очевидно, что уже не вся она на данный момент подчинена единой воле. Раз недобитый султанишка вылез из своей норы, в которой прятался веками, почуяв шанс урвать кусок от пирога власти, то Влад явно не единственный в этой партии ходит чёрными. Но, собственно, кому есть дело до мотивов врага?
«Мне! Мне есть дело!» — хотелось крикнуть Лайе, но её всё равно бы не услышал никто, кроме Ноэ, а он и так знал.
Фишка подрагивала в воздухе, опускаясь всё сильнее, а барьер, что она создавала, за потраченное на выяснения время незаметным образом сжался до минимально возможных размеров, еще чуть-чуть — и совсем истает. Лайе даже пришлось сгруппироваться компактнее и сильнее прижать к себе Лео, чтобы продлить драгоценные мгновения ещё хотя бы ненадолго.
— Лайя, — Локид строго окликнул её, заставляя сфокусировать на нём внимание, хотя сам бес на неё посмотреть больше не мог, отслеживая взглядом последние миллиметры, оставшиеся до ладони. — Извини, больше времени я дать вам не смогу. Как только временной карман исчезнет, для нас и Лео время потечёт в прежнем своём русле — у тебя будет несколько минут. Я смогу ненадолго сдержать тёмных, если потребуется, но с Орденом бодаться я уже откровенно не в форме, поэтому с ними тебе придётся договариваться самой. Если решишься действовать, не тяни. И… Лайя, прости.