Часть 15 (2/2)

— А я бы и не предлагал тебе в этом участвовать, если бы не мог предоставить ресурсы. С лесным сбродом в Карпатах я же смог поделиться энергией. Неужели думаешь, что пожадничаю для дела благого.

— Благими намерениями сам знаешь, куда дорога, — парировала Сандра. — Это ведь… тёмная энергия.

— Тёмная или светлая… — Ноэ театрально воздел глаза к потолку, и уголки его губ дрогнули в знакомой кривой усмешке. — Ты всерьёз полагаешь, будто для подобных ритуалов, которые древнее самих понятий Добра и Зла, это имеет значение? — он покачал головой то ли отрицательно, то ли разочарованно. — Ты видишь проблему совсем не там, где она есть на самом деле. Я бес, мне сила слова недоступна, а ты, хоть и связала свою судьбу с Лайей, но больше у тебя с ней нет ничего общего, что могло бы увеличить шансы на успех.

— О чем ты говоришь?

Ноэ раскрыл свиток и начал зачитывать текст. Хотя Лайя догадывалась, по какой-то еще не до конца осознанной причине была почти уверена, что он видел содержание папируса далеко не впервые и легко мог воспроизвести его по памяти.

— Пять видов связи необходимы для ритуала. Они создадут пять нитей из абсолютной энергии, которые соединят тело и душу нерушимой связью, — Ноэ опустил свиток от лица и продолжил уже без «шпаргалки». — Кровь — от бессмертного Влада, судьба — от тебя, энергия — от меня, любовь — взаимная и истинная — от Лайи и Влада и… внезапно самая проблематичная составляющая — душа, от кого-то, кто связан с ней, кто чист и непорочен достаточно, чтобы, озвученные его голосом, слова ритуала обрели свою силу.

Сандра сначала долго смотрела на Ноэ, будто продолжая беззастенчиво рассматривать его внешность, хотя на самом деле она просто пыталась сложить воедино щедро предоставленные ей намеки, чтобы затем, севшим голосом не громче шепота озвучить свою догадку:

— Ты же не имеешь в виду… Милли?

От Ноэ можно было ожидать самодовольной ухмылки, ведь его намёки привели к верным выводам, однако бледное лицо его оставалось серьезным, что само по себе было тревожным признаком, а он ещё и отвёл взгляд, глядя в пол, и заговорил с явной неохотой:

— Есть тайны, покрытые мраком, которым лучше таковыми и оставаться. Но чтобы свести к минимуму все возможные риски, которые неизбежно повлечёт за собой ритуал, чтобы он в принципе оказался возможным, мне пришлось изрядно поворошить прошлое. Лайя или… Лале, как её звали в прежней жизни, до своей смерти не успела узнать, что их с Владом запретный союз породил новую жизнь. Справедливости ради, узнать об этом не успел никто, иначе то бы ещё было… Но не в этом суть. Важно то, что частичка души Лале была вложена в эту не рождённую, никем не узнанную жизнь, — бессмертной души, которой полагалось возродиться через время. Что неизбежно и произошло спустя века, но та частичка её души уже не могла стать с ней единым целым. И в небытие она уйти не могла, это нарушило бы все неписанные законы бытия. Чтобы этого избежать, у Основательницы, по всем канонам должной быть единственным ребёнком от союза двух любящих сердец, появилась родная сестра, с частью её души. Так они связаны. И ни в одном из миров не найдется заклинательницы лучше, чем Милли Бёрнелл.

Сандра сидела, обхватив голову обеими руками, и под потоком новой шокирующей информации чуть заметно раскачивалась взад-вперёд. Лайя, незримо наблюдавшая диалог двоих, поступила бы точно также, если бы влиять на реальность было в ее власти. Но, увы, она снова была лишь свидетелем без права вмешиваться.

— Она же ребёнок, никак не связанный с творящимся безумием, — наконец, подала голос Сандра, частично озвучив за Лайю то, что рвалось из её души, никем не слышимое. — Я уверена, Лайя никогда бы не хотела её участия во всём этом, даже ради собственного спасения.

— Речь давно не идёт лишь об её спасении. Хотя для меня в приоритете именно это. Но если Лайя погибнет, Милли не будет в безопасности, её не будет ждать беззаботное взросление и счастливая жизнь. В лучшем случае, она умрёт, в худшем — её выпотрошат на предмет души следом за старшей сестрой. И Орден этому не помешает, если ты всё ещё на него рассчитываешь. Они облажались уже много раз в своих попытках придумать удобный для них вариант, при котором не нужно было бы объединяться с Владом. Продолжая гнуть своё, они неизбежно облажаются снова.

Какое-то время оба молчали. Первой снова заговорила Сандра.

— Нужно ее добровольное согласие, так ведь? Обмануть ее или сыграть на доверии не выйдет, — Сандра досадливо поджала губы, глядя на Ноэ снизу вверх.

— Ты не хуже меня знаешь, как всё устроено. Любая магия творится добровольно, иначе она не имеет силы.

— Милли не поверит тебе снова, — выражение лица Сандры стало совсем отчаянным, от прежней злости, оправданного недоверия и скепсиса в отношении задуманного Ноэ не осталось и следа. — Никто бы не поверил, потому что даже для меня всё это попахивает безумием.

— Та выходка с Милли и книгой — одна из немногих, о которой я искренне сожалею. Но нет худа без добра, теперь не придется тратить время на то, чтобы объяснить ей, кто я такой, — Ноэ дернул уголком губы в скупом намёке на усмешку.

— Она думает, что ты колдун. А это ни разу не соответствует истине.

— К счастью, есть у меня на примете кое-кто, кто её истинам очень даже соответствует. Гламурная внешность, вечно милое личико… В своё смертное время она серьёзно провинилась перед Владом, но её благородное происхождение позволило ей успешно пережить обращение, а преданность слуги — избежать кары создателя, когда он без тени сожаления сжигал под лучами солнца свой первый и единственный бессмертный выводок. За прошедшие века Барби из 15-го века поднабралась ума и теперь желает заполучить прощение Господаря, — Ноэ в мгновение ока перевоплотился в свой земной образ и ловким движением прирожденного фокусника достал из кармана пиджака телефон. — Вот и будет ей первое задание на пути к искуплению — увести Милли Бёрнелл из-под носа членов Ордена и доставить в замок живой и невредимой. Как можно быстрее, — это он уже произнёс в телефонный микрофон после того, как на том конце сняли трубку. — Времени в обрез, родовитые пернатые организованной толпой уже мчат сюда на всех парах. Только, как обычно, вовсе не затем, чтобы отражать реальную угрозу.

Пораженную очередной волной шокирующих открытий Лайю снова окутала тьма, и она последовала за Ноэ по пути недоступных ей прежде событий, спланированных и организованных без её участия.

Вот он… они оба стоят справа и слева от Сандры, что-то сосредоточенно помешивающей в небольшом дымящемся котелке. В какой-то момент Ноэ повёл по воздуху рукой — и пламя под котелком, подвластное его воле, погасло, а варево перестало кипеть и пениться. Тогда в его руке также словно из воздуха появился небольшой стеклянный пузырёк, наполненный чем-то тёмным, в отблеске свечей имеющим глубокий красный оттенок.

— Прости, Влад. Как друг, ты просил меня, как король — приказывал оберегать её от опасности, исходящей от наших, но остановить того, кто идёт за ней, я не в силах. И ты не сможешь, — Локид озвучил это, как приговор о смертной казни, и перевернул склянку над дымящимся котелком. Тёмная, густая жидкость — кровь — тонкой струйкой лениво стекла в отвар. — Прости, друг. Это единственный возможный способ её спасти. Или, по крайней мере, дать ей шанс самой принять решение. Пусть это и бесчеловечно, в лучших бесовских традициях, зато справедливо, а это уже по вашей части, Ваше Величество.

Выговорившись, Ноэ поднял взгляд от успокоившейся глади отвара и всмотрелся во мрак, куда не доставал свет свечей, одобрительно кивнув кому-то, сокрытому в нём. Одновременно с этим он протянул руки, доверительно раскрытые ладонями кверху: одну Сандре, другую… той, которая медленно вышла к нему из темноты — Милли, трясущейся рукой прижимающей к груди обычный тетрадный листок.

— Это действительно спасёт мою сестру? — её растерянный взгляд метался от Ноэ к Сандре и обратно. — Ты… ты не обманываешь меня? Вы все. Когда я говорила, что люблю вампиров, я не имела в виду…

— Не сегодня, — Локид прервал нервный лепет уверенным ответом и ободряюще подмигнул, обхватив её руку своей. — Смелее, юная леди. Я потрудился сделать абсолютную бессмыслицу из свитка настолько читаемой для тебя, насколько это возможно. Немного уверенности в себе — и у тебя всё получится.

Милли громко, с очевидным усилием сглотнула и опустила взгляд в листок.

— Сo… соrpus et sanguinem… — раздался в темноте и тишине комнаты её тихий девичий голос.

От первых же слов свечи вспыхнули ярче, воздух в комнате задрожал, будто раскалённый, а по рукам Ноэ, по вздувшимся венам на тыльной стороне его свободных от одежды ладоней чёрными змеями заструилась энергия — весь его привычный образ тотчас смазался, как дешёвый грим под проливным дождём, из-под неизменно прекрасного фасада показались фрагменты истинных черт, тронутые, словно сажей, лёгким тёмным напылением.

— Una cum anima…