Часть 10 (2/2)

— Покажись мне… — по её лицу продолжали течь слёзы, а голос превратился в бессвязный шёпот. — Скоро у тебя не останется сил поддерживать образ, и я всё равно увижу. Покажись мне сейчас. Я… я должна знать.

Она попыталась взять его за руку через ткань рукава, но он отдёрнул ладонь, не позволив прикосновения.

— Отойди, — его голос зазвучал повелительной сталью.

— Нет, — Лайя отчаянно затрясла головой, вновь попытавшись его коснуться.

— Отойди, Лале! — он первый раз назвал её этим именем так открыто, словно нарочно, как если бы прямое обращение к ней из прошлого увеличивало шанс на подчинение. Но он ошибся. Это могло сработать как раз наоборот, ведь в новой жизни Лайя была отнюдь не такой смелой, как ее прежняя версия, с детства лишённая родительской ласки и закаленная дворцовыми интригами.

— Нет! — она выкрикнула свой отчаянный протест ему прямо в лицо.

Тогда он зарычал на неё, как самый настоящий зверь, ровный ряд белоснежных зубов сверкнул оскалом, верхние клыки удлинились, и он… обратился.

Он был обнаженный перед ней, одежда больше не скрывала ни одной детали, и Лайя видела, как его тело менялось прямо у неё на глазах. Как серела кожа, как на ней проступали бледные, словно бескровные вены, змеями обвивая подчеркнутые мышцы, как глаза наливались краснотой и мраком…

Это было жутко, это было противоестественно, это было по-прежнему отталкивающе, но это точно не было ново. Лайя была уверена, что если бы Влад дал ей шанс… привыкнуть, она бы научилась любить и такой его образ. Она протянула дрожащую руку в первой осознанной попытке коснуться и только тогда заметила, что метаморфозы не закончились. И без того далекое от человеческого тело продолжило меняться дальше, кожа продолжила сереть и сморщиваться, удлинялись когти на пальцах, а лицо стремительно утрачивало последние, с трудом угадываемые человеческие черты. Рот превратился в пасть, полную клыков, нос стал плоским, уши удлинились и заострились. А за спиной существа, с трудом помещаясь в ограниченное пространство ванны, выросли два огромных перепончатых крыла.

Лайя смотрела на всё происходящее от неё в полуметре, и ей хотелось кричать, но голоса не было. Она даже пошевелиться была не в состоянии, чтобы убежать или хотя бы отодвинуться.

Хотя… даже если бы была в состоянии, что дал бы ей побег? Он не спасёт её от воспоминаний, он не спасёт её от знания, что этот монстр — её любимый человек. Его оборотная сторона, познавшая разрушительную мощь тьмы. Но у него была и другая сторона, пусть иллюзия, пусть всего лишь образ, но до тех пор, пока он хочет использовать этот образ, пока он помнит, что он у него когда-то был, он останется для неё собой, в любой форме.

Лайя опустила взгляд, и слёзы с её ресниц упали в воду, пустив по ней едва заметные круги. В свячёную воду, на расстоянии заставившую Ноэ кашлять кровью.

— Если бы это был не ты… — с трудом контролируя свой голос, Лайя заговорила, не поднимая глаз, на это ей малодушно не хватало смелости. — В любой из форм, если бы это было истинным отражением твоей души, святая вода сварила бы тебя заживо. Не надо, Влад… — девушка вслепую поднесла к нему руку, все ещё избегая поднять взгляд. — Я боюсь, и это правда, но гораздо больше я боюсь, что ты сдашься. Тьма изуродовала твоё тело. Но не тебя… — Лайя вскинула взгляд, испытав вдруг отчаянную необходимость видеть то, что с ним произошло, но ничего уже не было, перед ней вновь сидел прежний Влад в своей человеческой форме с кровоточащим клеймом на груди. — Не тебя, Влад! — Лайя протянула к нему трясущуюся руку, другая её ладонь, которой она упиралась в мокрый бортик, немилосердно скользила, подсказывая, что ещё немного — и она просто свалится без сил.

— Беги от меня, Лайя. Пока не поздно. Спаси свою жизнь, — вопреки словам его рука тянулась к ней, и Лайе была так знакома эта двойственность чувств, когда хотелось одновременно и убежать без оглядки и прижаться крепко-крепко, чтобы никогда не отпускать. — Если не ради кого-то, то ради меня. Умоляю, прекрасная моя девочка.

Но Лайя не слышала того, что он ей говорил. Забыв дышать, она пыталась осознать, что невольно натворила и не могла поверить в происходящее. Она касалась его голой ладонью, она сжимала его погруженное в воду запястье, как спасательную соломинку, а он всё это время был так занят тем, чтобы в очередной раз её прогнать, что даже не замечал боли.

Или замечал?

Лайя отдёрнула руку, когда осознала, что он смотрел туда же куда и она. И ничего не делал.

Ее опорная ладонь соскользнула с бортика, нога поехала на скользкой ступеньке, и сила движения, с которой она отдергивала руку, по инерции увлекла ее в сторону и на пол, делая падение с постамента неизбежным.

— Лайя!

В одно мгновение всплеснулась вода, её плечо сжалось в стальной хватке, затем — резкий рывок в сторону и новый всплеск, громче всех предыдущих.

Когда Лайя осознала произошедшее, то поняла, что упала она вовсе не на пол, а в ванну, сверху на Влада, на котором теперь и лежала. Она забарахталась в отчаянной попытке избежать соприкосновения, но в ограниченном пространстве это не представлялась возможным, своими беспорядочными метаниями она могла только сильнее навредить…

— Влад…

— Шшш… Замри, — он прошептал ей в самое ухо и вместо того, чтобы пытаться выбраться из ловушки только крепче прижал её к себе, причём, судя по отчаянным сигналам её тела, ощущающим прикосновение на внушительной площади, рук он явно не жалел. — Замри.

И Лайя подчинилась. Ничего другого ей не оставалось.

— Во-первых, ты одета, — спокойно заговорил Влад. — Во-вторых, разве не этого вы с Ноэ добивались? — голос его был подозрительно спокоен, как если бы он давно смирился с интригами за его спиной и их печальным результатом. — Если только ты меня боишься…

— Боюсь. Но не тебя, а за тебя. Влад, пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась Лайя.

Дракула разжал объятия и сел, поднимая девушку вместе с собой. Едва оказавшись в более-менее стабильном положении, Бёрнелл отпрянула, под поверхностью воды крепко прижав ладони к собственным бедрам.

— Прости меня… — пролепетала Лайя, отчаянно пытаясь сжаться в комок и занять наименьшую площадь из возможных.

Влад не ответил, но она ощущала его близкое дыхание на своей шее, его ладонь, медленно движущуюся по её покрытой спине, от поясницы к лопатке… Другой рукой он буквально силой отнял сопротивляющуюся руку девушки от её бедра и прижался своей ладонью к её ладони.

— Мазохист, — обреченно простонала Лайя и добавила, тихо всхлипнув: — И изверг.

— А ещё тиран, монстр, колосажатель, тёмный граф, сын Дьявола, кровопийца… Как меня только не называли.

Лайя молчала, замерев. Она надеялась, что если не будет пытаться освободиться, не даст ему повод, он отпустит её, или, по крайней мере, не навредит себе сильнее, чем уже это сделал.

— Мне не больно, — сказал Влад по-прежнему спокойно, но тихий восторг уже проскользнул в его интонацию. — Здесь, в воде… под водой, мне не больно, Лайя, — он медленно двинул ладонью вдоль её ладони, и этот незатейливый жест вышел легко, без малейших признаков болезненного напряжения. Ошарашенная девушка окончательно потеряла способность сопротивляться, поэтому, когда он попытался переплести их пальцы, она просто позволила, интуитивно потакая его движению.

— Но… как? — единственный вопрос, на который она оказалась способна.

— Не знаю… — потрясённо выдохнул Влад ей в шею. — Не знаю. Мне всё равно, — он снова резко изменил положение на лежачее, увлекая Лайю за собой. Вода вокруг них плескалась, переливаясь через борта. — Господи, как же я этого хотел! Как я хотел просто… дотронуться до тебя, Лайя!

Пытаясь обуздать собственные пока ещё слишком противоречивые чувства, Лайя притихла у него на груди, позволяя ему насладиться ощущениями. Понадобилось время, чтобы девушка смогла оценить своё новое положение и понять, что лежала она все-таки больше по правую сторону, правой рукой Влад её обнимал, прижимая к себе.

— Влад… — шепнула девушка ещё спустя немного времени.

— Ммм?

Уже этот звук, мягкий, расслабленный, ленивый, лишенный всякого понятия аристократичности и пафоса говорил о многом. Лайя не была уверена, что хотела подробностей, и всё же она не могла не спросить. Для собственного успокоения.

— Ты в порядке?

— Я в раю.

Лайя счастливо улыбнулась, просто не могла этого не сделать, хотя вопросов ещё было так много. Но они могли подождать. Весь мир мог подождать.