Глава LVII (1/2)

Плотная стопка писем, что лежала на столе у Вилмара, постепенно уменьшалась. Письмо от матери Вил прочел в первую очередь, хотя он несколько откладывал этот момент из-за чувства вины или стыда, что терзали его. Ему было не по себе, что он вынудил мать переживать о нем так сильно, что та извергла свои чувства в нескольких листах, отправила в эту дыру лекарей, наказав им во что бы то ни стало поставить его на ноги. Вместе с тем она описала общее положение дел в столице, практически продублировав письмо Вильгельма, отправленное Тадэусу. Плохие новости Вилмар воспринял сначала с апатией и только после с запоздалой злостью. В памяти почти мгновенно всплыли слова Эдмариона, что когда Вилмар получит свой долгожданный титул короля, то властвовать ему останется маленьким клочком земли.

— Зазнавшийся ублюдок, — выплюнул он, перечитывая письмо в той его части, где говорилось о вынужденной передаче земель Дому Золота. Оливера писала и подчеркивала, что этого, к сожалению, не избежать и в данной ситуации это самый лучший, пусть и печальный выход. Долг Серебра был огромен, казна не могла покрыть его, а война с Золотом и вовсе разорит государство.

Неприязнь Вилмара к Эдмариону возросла в разы. Сколько еще земель он успеет забрать себе прежде, чем Вилмар получит свою власть? Конечно, принц понимал, что Золотому Дому не забрать всех земель, но все же начало было положено. Эдмарион никогда не скрывал, какому плану придерживался, а потому где-то в глубине души Вилу было страшно. Страшно, что Эдмарион окажется слишком сильным соперником. Ему не хотелось осквернять свое долгожданное правление прахом Дома Серебра. Ведь Эдмарион начал свои действия уже сейчас, когда Вилмар, изгнанный на край земли, все еще ходил в принцах. Сейчас, когда Вил никак не мог повлиять ни на какие события!

Ох, парень ненавидел Эдмариона. И хуже эта ненависть была лишь от того, что Вилмар завидовал ему самой черной завистью, какая существовала на земле. Ведь как ни крути, а чертов отпрыск золотого короля получил все, о чем мечтал Вилмар: любовь отца, признание народа, власть и могущество. Он всосал это с молоком матери или кормилиц, которых ему приставил заботливый и любящий отец, гордившийся им еще с пеленок лишь потому, что зачал долгожданного наследника. Вилмар вряд ли вкусил настоящей любви отца, он и не знал, гордился ли тот им хоть когда-нибудь, хоть каким-нибудь успехам, ведь рядом всегда был Мерон, который полностью затмевал все усилия принца. Сжав губы, Вил даже немного смял письмо и тяжело выдохнул, запрокинув голову на спинку кресла.

— Я должен стать сильнее… — только и выдохнул он в пустоту своих покоев, которые уже тоже успел возненавидеть. Он с трудом переносил свое заключение здесь. И пусть Оливера писала, что это она отсрочила возвращение сына, руководствуясь письмом Тадэуса о его здоровье, от этого не было легче. Оливера считала, что в каком бы ни был состоянии Вилмар, скорое возвращение в опасное время года могло быть слишком рискованным для его здоровья, к тому же для успешного завершения этого плавания ему нужно было должно передать все дела (и она даже обозначила список, на что больше всего стоит обратить внимание) новому наместнику, а это могло затянуться на долгие месяцы. Потому и возвращение принца и всех остальных было назначено на весну после двух зим.

— Я должен стать сильнее, — повторил Вилмар. Но о какой силе он говорил сейчас? Практически прикованный к покоям, он максимум мог осилить лестницу в башню мага. Ему полагалось ходить столько, сколько он мог, но все сильные физические нагрузки были запрещены. Внимание лекарей уже на второй день стало его раздражать, даже их помощницы, которые были выбраны самой королевой, дабы вернуть веселье и мимолетные радости в жизнь сына, Вилмара мало интересовали. Проблема заключалась и в том, что эта болезнь высосала из молодого принца все силы. Письма его отосланных фавориток не вызывали трепета или сожаления, что он их так некстати отправил в столицу. Даже прочитав довольно откровенное письмо Агаты, Вил с каким-то сожалением опустил взгляд ниже пергамента, скользнув им по собственному паху, и тяжело вздохнул. Ему несомненно было приятно знать, что его ждали, что скучали и изнемогали без его присутствия рядом, что он так хорош и отзывчив в сравнении с нелюбимым мужем, с которым было противно ложиться в одну постель. Но никакого огонька он уже не ощущал, внутри не разгоралось желание, которое можно было перекинуть на приплывших помощниц лекарей. Да и в конце концов мысли, связанные с удовольствием плоти, моментально проецировались на колдуне. Но даже с тем фактом, что тот наконец дал свое согласие, Вилмар был бессилен перед своей немощью. И это его невероятно раздражало! Собственная никчемность, неспособность ни к чему выводила его из себя и вместе с тем неимоверно изматывала. Может, то был просто упадок сил после тяжелого отравления или общий эмоциональный кризис, который не забывал к нему дорогу в этом холодном пристанище. В такие минуты принц, уставший от серого однообразия, теплых, но больше неловких бесед с колдуном, очень радовался Азарису. Тот частенько заглядывал к нему и рассказывал интересные истории, в которые когда-то вляпался сам или которые ему кто-то поведал. Вилмар вряд ли бы общался с ним так часто в столице, наверное, и не посмотрел бы в его сторону, но здесь, на Севере, болтливость бывшего вора была явно ему необходима. Да и самому Инису проводить время с принцем было приятно, в конце концов, они уже притерпелись друг к другу и общая тайна их сблизила. Вор мог беззаботно шутить и выражаться, а Вил, признаться, был только рад этому, потому что вынужденные беседы с жителями замка навевали на него тоску.

— Я слышал, что ты сам родом из Золота, — проговорил принц, — сбежал оттуда, потому что там плохо?

— Ну-у-у, — с хитрой улыбкой протянул Зуар. — Не скажу, что там было плохо. Но мне на тот момент вместе с моей матушкой пришлось перебираться из столицы в города ближе к границе. Она почему-то хотела отправиться именно в земли Серебра. В итоге там мы с ней разминулись, и я попал на корабль моряком, — бодро поведал рыжий.

— Ты смотри, как тебя жизнь помотала, — усмехнулся принц, — кем ты только ни был, небось и представить не мог, что окажешься тут… да и с кем? Удивительно, как милостива к тебе судьба!

— Да, Госпожа судьба или слишком любит меня, или люто ненавидит, — рассмеялся плут, — одно из двух! Но я рад, что все обернулось именно так. Кстати! О веселой жизни… показать Вам сувенир из Золотой столицы?

Вилмар с интересом приподнял брови и осмотрел парня почти с головы до пят. Тот был одет, как ему и полагалось, в простую одежду слуги, хотя и несколько импровизированную. Так как у Азариса не было четкого разграничения обязанностей, и тот занимался всем подряд, то и одежда его была не столь строгого вида, как у того же Паскаля. И если Паскаль всегда был в одном и том же одеянии, то у вора в этом плане было больше свободы. На нем была длинная рубаха из плотной ткани, подпоясанная кожаным поясом, приличного вида жилет, подбитый чем-то теплым (скорее всего овчиной), обычные темные штаны и хорошие сапоги, какие не каждый мог себе позволить. Вилмар частенько обращал внимание на внешний вид и каждый раз удивлялся, от чего Первосвященник не разодел своего фаворита в ткани дороже. С другой стороны, простой вид Иниса не бросался в глаза и потому не вызывал лишних вопросов. «Будь Инис женщиной, Тадэус, надеюсь, проявил бы больше фантазии в содержании», — пронеслось в голове принца.

— А ты что, его постоянно с собой носишь? — все же поинтересовался Вил и прищурился. Ни перстней, ни видимой цепочки он на нем так и не разглядел, да и помнится, он говорил, что у него ни черта за душой не имелось.

— Да-а, постоянно ношу, — со смехом протянул плут. — Вот никак снять не могу! — иронично выдохнул вор и, закинув ногу на ногу, скинул сапог. Принц с удивлением уставился на манипуляции рыжего, пытаясь понять, какое именно украшение могло быть на ноге парня. Однако, на удивление Вилмара, когда вор задрал вверх штанину, никакого браслета принц там не обнаружил. Вместо украшения на щиколотке Зуара он увидел довольно заметный шрам, который шёл по кругу чуть выше косточки.

— Оу, — только и выдохнул он, — это, как там говорилось? «Шрамы — украшение для мужчин»? — разглядев бледный, но все же видимый шрам, Вилмар немного пожевал губу и интуитивно прижал ладонь к своему животу.

— Не сказал бы, что этот шрам меня украшает, — со смехом покачал головой рыжий, — скорее напоминает о том, что надо быстрее бегать!

— Хороший вывод, — хмыкнул Вил, — так значит, тебя и в кандалах успели подержать… ты уж прости, но теперь я еще больше удивляюсь, что в тебе нашел Тадэус. Язычник, — начал загибать пальцы принц, — вор, в прошлом заключенный… Ему, наверное, страсть как нравится тебя перевоспитывать!

— Я и сам не знаю, что он разглядел во мне. Но я рад, что все вышло именно так, — уклончиво отозвался Зуар.

— За что же на тебя кандалы нацепили?

— Это не кандалы, — опустив ногу, тихо усмехнулся желтоглазый. — Это колодки! Такой чудесный деревянный агрегат… на континенте Золота по большей части стоит жаркая погода. И если на тебе надето что-то, скажем так, узкое, оно обязательно натрет кожу. Но! Шрам у меня от того, что я все-таки из этих колодок вылез, а не потому что долго носил, — без стеснения рассказывал вор.

— Есть, чем гордиться, конечно… — отстранено протянул Вилмар. Колодки на ноги были непопулярными в Серебре, но для головы и рук принц видел, при том в подвалах замка.

— Обычно провинившихся оставляют прикованных на солнцепёке. И если за пару дней ты не придумаешь, как тебе в подобной ситуации быть, то ты попросту можешь словить солнечный удар, сдохнуть от жажды или в конечном итоге стать безумным. Меня эта перспектива не радовала, и я решил там долго не задерживаться. Поэтому не могу сказать, что я в прошлом заключённый. Скорее просто арестованный! — широко оскалился шут, а затем чуть опустил голову, вновь вернув своё внимание шраму, — а посадили меня в колодки за то, что я хотел «вкусно жить».

— Ну, теперь то ты вкусно живешь, полагаю? — ощерился блондин и мимолетно посмотрел в окно. — Я вот, знаешь, всегда жил вкусно, но иногда мне так хочется поесть чего-нибудь простого… Помню, как-то с Лазарием мы пошли в город. Он побрезговал есть в трактире, а мне всегда нравилось. Не по вкусу, так то ничего вкусного там не было, разве что с голоду, а именно то, что я пробовал простую пищу. И я всегда выбирался в город так, чтобы никто и не понял, что я принц… а то началось бы целое шоу.

— Да Вы гурман, Ваше Величество, — шутливо изрёк Азарис. — Тогда для меня пирог, а не подслащённый хлеб, был пределом мечтаний! Сейчас… да сейчас я до сих пор не верю порой, что могу пробовать настолько интересные блюда и угощения! Но, — облизнув губы, кивнул парень с веснушками, — понять Вас я могу. Верю, что порой хочется побыть простым парнем. Без всяких обязанностей и прочего. Просто чтобы отдохнуть.

— Не думаю, что я это делал для отдыха, — заметил Вил, — это в целом сложно объяснить. Скорее как… просто новый опыт. Ведь когда все знают, кто перед ними, то все идет по лучшему сценарию, а когда не знают, ты видишь что-то настоящее. К тому же в тот раз нас с Лазарием хотели как минимум зарезать, — тихо рассмеялся парень.

— Вижу, и Вы любитель найти приключения! К слову… — Инис чуть наклонился к принцу и продолжил чуть тише. — Тут в городе тоже есть трактир и небольшая харчевня, — игриво подмигнул рыжий.

— Да, я знаю, — улыбнулся принц, — но меня воротит даже от еды в замке… я чувствую голод, но стоит немного поесть и мне становится плохо. Какой уж мне трактир сейчас…

— Скажите спасибо, что после такого вообще можете что-то есть, — мягко улыбнулся рыжий.

— Еще эти лекари, — скривил он губы, — все мне запрещают! Я жаловался на Ролва и Лазария? Брось! Эти двое еще хуже. А вместе их теперь четверо…

— Ну, они лишь быстрее хотят поставить Вас на ноги. Я тоже хочу, — улыбнулся вор, — давайте вставайте на ноги и отправимся на разведку в город, вдруг что интересное найдётся.

Вилмар улыбнулся. В этот момент он даже немного понял, чем Азарис нравился строгому инквизитору. Инис был таким искренним, что это покоряло даже Вила. И пусть тот забывался, часто говорил так, как ему было не положено, но Инис видел в Вилмаре не только принца, с которым нужно взаимодействовать через лесть, чтобы выслужиться и получить привилегии, но и простого человека.

— Да, было бы неплохо…

— Или же… — все же немного стушевался рыжий, — можете отправиться вместе с магом. Надо же как-то разбавлять скучные деньки в замке!

— Не в обиду ему, но в трактире с тобой будет намного веселее и интереснее, — рассмеялся парень, — это что же получается? Как окрепну, мы устроим с тобой знатную попойку?

Инис сначала с удивлением вскинул брови, а затем заливисто рассмеялся:

— Да без проблем! Вы главное поправляйтесь скорее. Да и надобно потом Тадэусу на глаза не попасться, а то меня точно после вышвырнут!

— Ой будет тебе, благодари, что я не вытребовал свой выигрыш с прядью. Так то ты продул тогда!

— Когда такое было? — удивился Азарис, захихикав, — не помню такого! Там вроде ничья была!

— Честно сказать, тебе повезло, что я тоже ничего не помню, — рассмеялся Вил, — но проиграть точно не мог!

— Ну, не знаю-не знаю, не Вы, а я проснулся с Вашим перстнем на руке, — хохотнул Инис. — Но на самом деле… когда я проснулся, даже испугался его и все пытался понять, как так вышло?

— Да, тоже не понимаю, — согласился наследник, — спасибо, что хоть вернул.

Азарис только рукой махнул, сказав, что раз ничья, то все при своем и остались, но если принцу так хочется проиграть перстень, то он не против повторить партию в карты. Вил лишь улыбнулся, а потом погрузился в какие-то свои размышления. Азарис, не привыкший к неловким паузам, хотел начать какую-нибудь новую тему, но все же решил тоже помолчать. Может, принц уже устал? Но Вилмар все же заговорил первым.

— Слушай, Инис… — осторожно начал он, — у меня к тебе вопрос личного характера…

Неожиданная серьезность несколько сбила вора с толку.

— Было ли у тебя такое, что… — продолжил принц, — как бы это сказать? Бывало ли с тобой, что ты хотел женщину, но не мог?.. То есть не то, чтобы у меня с этим проблемы, — с напускной небрежностью хмыкнул принц, — но просто странно, что я никак не реагирую на этих девиц, которых мать сюда прислала.

Зуар едва заметно нахмурился и оглядел принца: «В твоём состоянии хорошо, что ты вообще дышишь… куда уж там любовные приключения…»

— Ну, у меня как-то было, что я очень волновался. Дама была старше меня и… я настолько стеснялся, что… ну, что все работало немного не так, как хотелось, — скованно улыбнувшись, поведал Зуар. — Ну, а сейчас, например, я тоже не хочу этих девиц. Но причина не в теле, а в голове. Мне просто никто кроме… — Инис все же замолчал на полуслове, видимо все ещё боясь открыто говорить об отношениях с Тадэусом, и скомкано закончил, — меня они сейчас не интересуют совсем.

Вил закусил губу и кивнул. Он понял, почему Иниса женщины больше не интересовали. Возможно, он боялся разозлить Тадэуса левыми походами за женской лаской, или тому действительно было это не нужно. Причиной был Тадэус. У Вилмара причиной был Лазарий, иначе что ему мешало хотя бы поводить девушек за нос? Но любая мысль о чем-то подобном визуализировалась чашей весов, на одной стороне которой привычный флирт и бесполезные утехи, а на другой годы, потраченные на то, чтобы маг, наконец, сказал ему да. И ведь сказал! Так что же теперь мешало Вилмару взять свое? Свое по праву, заслуженное, вымоленное за годы!

— Понимаю, — кивнул принц, — но я не об этом немного. Допустим, тебе нравится женщина, представим даже, что нравится она тебе очень долго, и вот только сейчас она дала свое согласие. По мне так это причина для стольких откровенных фантазий, которые хочется быстрее исполнить, ведь дама сердца тоже не против, — начал объяснять принц, но так как его все же смущала откровенность, он все же добавил, — а эти две помощницы из лазарета, конечно, не могут быть против… Так вот, дело в шляпе! А в голове нет ни фантазий, ни мыслей, хоть как-то наводящих на грех… Разве это не странно? Я знаю, что я слаб, — вставил парень, — но кто мешает об этом думать? Такие размышления были у меня всегда, как бы сильно я ни болел. А сейчас что? Я чувствую себя стариком, который только и может, что просто смотреть и почти не видеть при этом…

— Может… — Зуар сконфуженно прикусил нижнюю губу, пытаясь решить, как лучше высказаться, чтобы не обидеть или не разозлить Вилмара, а затем все же выдохнул, — может, Вам стоит чаще проводить время с Вашей… дамой сердца?

— Ага, чтобы понимать, что я ни черта не могу? — хмыкнул Вил. — Я, конечно, рад, что я вообще жив остался, но ты посмотри на меня? Меня в саду ветром сдует. Как все это не вовремя все же случилось…

— Не расстраивайтесь… — тихо отозвался рыжий, — возможно, стоит отвлечься чем-то? Если все время накручивать себя, легче не станет. Уж я то знаю, по своему опыту, — посоветовал Зуар.

Вил снова выдавил улыбку и даже хотел предложить карты, но в этот момент в дверь постучали. То был Лазарий и, увидев его в дверях, Вил рефлекторно облизнул нижнюю губу, чуть закусив ее после.

— Ваше Величество, я к Вам с отваром, — бодро сообщил маг.

— Нет, ну, а я о чем тебе говорил? — хмыкнул принц, указав ладонью на проклятый кувшин в руках колдуна, — видишь?

Маг коротко усмехнулся и двинулся в сторону парней.

— Ну, могло быть и хуже, — хохотнул рыжий, — могло зайти сразу четыре лекаря с кувшинами!

— Ты же знаешь, это для твоего же блага, — проговорил Ларра, поставив кувшин на стол, — тем более… я учёл твою просьбу, теперь отвар не такой горький.

Вил красноречиво поднял взгляд с кувшина на мага и вздохнул.

— Лазарий, меня тошнит от одного вида этого кувшина…

— Ну, так и быть, кувшин можешь не есть, — согласился колдун. Инис тихо рассмеялся.

— А обычно заставляют и кувшин есть? — посмеивался вор.

— Вижу, к тебе вернулось чувство юмора, — улыбнулся принц и принюхался к содержимому кувшина. — И что там на этот раз? Отвар из крыс и тараканов, чтобы перенять их выносливость?

— Ну, ты принюхайся получше, — улыбнулся маг, — там теперь в составе даже ягоды появились.

— Ягоды… это те, что называются вороний глаз? — поинтересовался принц и вспомнил, как в детстве нашел целую поляну красивых ягод. Он их даже собрал и показал маме, за что получил втык и был вынужден немедля идти принимать ванну, а перед этим поклясться, что он не съел ни одной из них. Тогда то Вилмар и узнал, что не все ягоды можно есть. Тем не менее Оливера и Арахни часто собирали их в лесу и засушивали ягоды и листья для каких-то микстур.

— Хватит капризничать, — цокнул маг.

— Так… — быстро выдохнул вор и поднялся на ноги. — Вы тут наслаждайтесь вашим компотиком, Ваше Величество, а я пойду работать, — проговорил Азарис и отвесил вполне себе приличный поклон, — если будет скучно… я могу зайти ещё вечером. Пусть Паскаль мне передаст.

Принц кивнул парню и проводил его взглядом.

— Не хочу… — выдохнул блондин, стоило им остаться наедине, — ты же колдун, разве ты не можешь вылечить меня магией? Пусть даже это будет больно, но это хотя бы один раз…

Маг присел на место Иниса и поднял прозрачный взор на принца.

— Я работаю сейчас над этим. Но там скорее лечение открытых ран, а не последствий, — вздохнул Лазарий, — поэтому придётся пока что твоему организму самому справляться и восстанавливаться, — с сожалением произнёс Ларра и виновато опустил взгляд. Он правда очень хотел помочь молодому льву, но не мог. По крайней мере не сейчас. И пусть Вилмар, наконец, начал приходить в себя, однако до полного выздоровления было ещё далеко. Все вроде бы старались поскорее забыть произошедший кошмар и пытались делать вид, будто бы не было этих жутких бессонных недель, когда большинство жителей замка уже были готовы похоронить принца. Но Ларра все прекрасно помнил, он до сих пор подолгу не мог заснуть, раз за разом прокручивая в своей голове минувшие события. После случившегося Лазарий действительно задумался о том, чтобы начать практиковать магию защиты, лечения. Конечно, лучшая защита — это нападение, но что делать, если ты все-таки не успел отразить удар? Ларра осознавал, что, вполне возможно, это не последнее покушение на принца: а что будет если в следующий раз удар будет в грудь? Или в шею? Вновь беспомощно страдать у постели? Или ещё хуже — у гроба? Конечно, колдун не мог этого допустить. Поэтому маг задвинул подальше книги об оборотничестве и темной энергии и приступил к изучению магии защиты.

Первое, что начал изучать Лазарий, было заклинание заживления ран. Оно имело несколько уровней, начиная от лечения небольших порезов и увечий и заканчивая чуть ли не оживлением пострадавшего. Единственное условие так называемого «воскрешения» было время смерти: человек или животное должно было умереть прямо перед началом ритуала. Восстановить тело после нескольких минут умерщвления было уже невозможно. После тщательного изучения теории, а на это маг убил не одну ночь, Лазарий приступил к практике. Сначала его подопытными стали случайно попавшиеся на глаза животные, что жили в замке. Наверное, для стражников было довольно забавно лицезреть, как Королевский Советник «бегал» по двору за местными котами и псами, чтобы попробовать вылечить расчесанные бока и подранные уши. Но как бы глупо это ни выглядело, это возымело должный эффект. Вскоре маг без труда мог залечить любую небольшую рану или ушиб, а дворцовая живность стала выглядеть «презентабельнее».

— Жаль, что мама тебя этому не успела научить… — вздохнул принц. Маг в ответ лишь тяжело вздохнул и развёл руками. Возможно, останься он в столице, они бы как раз посвятили это время целебной магии, ведь Оливера по большей части направляла свою силу лишь в это русло. Как хранитель, она умела многое, но магия защиты и исцеления была у нее сильнее всего.

— Я обещаю, я научусь всему, — искренне пообещал Лазарий.

— Ладно, наливай… — выдохнул принц.

Ларра вновь поднял взор на принца и тихо засмеялся:

— Так сказал, будто мы с тобой сейчас вина распивать будем.

— Дай хоть представить, что это вкусно, — улыбнулся он.

— Хочешь, я выпью вместе с тобой? Чтобы не так обидно было, — предложил колдун.

— Давай, я посмотрю на тебя, как ты это пить будешь, — улыбнулся Вил. Лазарий слегка пожал плечами и разлил отвар по двум кубкам.

— А пока мы это… «смакуем», я могу тебе рассказать, что нового я узнал. Я, конечно, не Инис, но вдруг смогу тоже тебя порадовать.

— Лазарий, ты можешь порадовать меня гораздо больше, чем Инис, — улыбнулся Вил и принял кубок, — ну, за тебя. Молись, чтобы меня не стошнило.

Вилмар снова принюхался, а потом задержал дыхание и сделал глоток, моментально скривившись от вкуса. Красноречивая мимика принца напрочь отбила у мага пробовать этот отвар на вкус, в конце концов он и так знал, что это не медовое вино.

— Ну, и чего замер? Пей, — бросил принц и тяжело выдохнул, чуть высунув язык.

Маг тихо усмехнулся и сделал небольшой глоток: вкус действительно был не самым приятным, но по сравнению с масляной жидкостью, коей ему промывали желудок, отвар был вполне неплох. Однако послевкусие было намного хуже, от чего Лазарий все же не выдержал и заметно поморщил нос.

— Я добавлю ещё ягод… — сделал вывод колдун после очередного глотка.

— Хоть лакрицы добавь туда что ли? Я ее, конечно, не люблю, но она хотя бы сладкая, — вздохнул Вил и залпом выпил остальное, — ну? Что расскажешь?

— Ох, да, точно, — улыбнулся Ларра и отставил кубок чуть в сторону. — У меня хорошие новости. Я начал практиковать магию защиты.

— Магию защиты? А я думал, что ты практикуешь приставания к животным, — хохотнул парень

Маг усмехнулся в ответ и с иронией закатил глаза.

— Я их лечил, а не приставал. Или мне нужно было экспериментировать на тебе? Я ж не виноват, что они шуганные и их потом приходилось по всему двору искать, — оправдывался Ларра. — Но ты не переживай… я скоро на людей перейду.

— И что с животными?.. Они живы? — между делом поинтересовался принц.

Лазарий с выражением посмотрел на блондина и скривил губы:

— Наверное, если бы я переубивал дворцовых котов и собак, тебе бы доложили, как считаешь? Тем более, раз я говорю, что хочу попробовать лечить людей.

— Мне нет дела до этих животных, — усмехнулся Вил, — не злись, я не хотел тебя оскорбить. Если ты хочешь попробовать лечить людей, значит, какие-то успехи есть? Хочешь попробовать на мне? Я могу порезать палец.

— Вил, — скованно улыбнувшись, позвал маг, — не надо таких жертв. Пока я не научусь все делать идеально, я даже не притронусь к тебе. Не хочу причинить тебе какой-то вред. На животных все выходит отлично… но я же не знаю, как пройдёт на человеке. Для таких вещей есть… заключённые или слуги.

— Заключенные и слуги, говоришь? — Вил поджал губы на манер «почему бы и нет», а затем поднялся из кресла, — но у меня все же есть для тебя кое-что.

— И что же?

Вил прошел к постели и опустил руку под подушку, вытащив кинжал.

— Вил, — настороженно позвал колдун и даже поднялся с места.

— Мотивация, — парень с легкостью проколол острием кинжала большой палец, — не умру же я от этого. Ну, покажи, чему ты научился.

— Черт, Вил, — нахмурился Ларра и двинулся в сторону принца. — Ты от этого не умрешь, но ты не думал, что заклинание как-то не так подействует и у тебя появится рядышком ещё один большой палец? — поучительно изрёк светлоглазый и, схватив Вилмара за запястье, потянул его руку на себя. Парень с укором посмотрел блондину в глаза и еле заметно прищурился: Вилмар всегда был и оставался упрямым, и никакая болезнь этого не меняла. И это не могло не злить. Конечно, маг мог попробовать вылечить небольшой порез, но уже не хотел этого делать чисто из принципа, да и крепкой уверенности в своём мастерстве у него не было.

Лазарий опустил взгляд с лица Вила на травмированный палец и зацепился за алую каплю (кровь медленно стекла по фаланге). В этот момент выражение лица колдуна изменилось: он перестал хмурить лоб, да и раздражение куда-то испарилось, казалось, Ларра даже слабо усмехнулся. Змееуст легко притянул руку Вилмара ещё ближе и, поднеся палец ко рту, без стеснения слизнул каплю крови, устремив прозрачные зеркальца на удивленного блондина.

— Только после эксперимента на слугах, — чуть отстранившись, оскалился маг.

Принц даже немного опешил от действий колдуна. Лазарий выглядел таким уверенным и надменным, даже дерзким, что невольно подхлестнуло что-то в груди принца.

— Повтори, — только и сказал он.

— Только после экс…

— Не это, — мотнул головой наследник и прижал ладонь к щеке мага. Новая капля крови набирала свой вес, чтобы скатиться по фаланге, но Вил прижал палец к губам колдуна, очертив им нижнюю губу. — Оближи.

От этих действий уже растерялся маг, однако послушно выполнил просьбу. Правда, сделал это уже не так бойко, как в первый раз, да и глаза все же решил опустить.

Принц и сам облизнул губы, рассматривая лицо Лазария, который выглядел совершенно потеряным. Недавняя дерзость и смущение в дуэте создавали настолько порочную картину, что Вил не мог на это не отреагировать. Он так возжелал мага в этот момент, что никак не мог понять, почему его тело никак на это желание не реагировало. И все же, притянув Ларру к себе, Вил нагнулся для поцелуя, слизав с губ мага остатки собственной крови.

Лазарий коротко выдохнул и сам потянулся к губам блондина. Только сейчас колдун понял, насколько сильно ему это было нужно. Ларра подался вперёд, обвив шею Вилмара и прижавшись к нему всем корпусом. И жар, который сначала окутал щеки, начал стремительно разливаться по грудной клетке и ниже.

Тяжело выдохнув, принц опустил руки на талию мага и крепко сжал их. «Ну же», — взывал он к своему началу. В мыслях он почти истлевал от похоти, которая пробудилась в нем, но тело никак не хотело поддержать этот порыв. Для Вилмара это было проблемой, потому что никогда прежде с ним такого не случалось. Да даже если он и правда так слаб, то неужели его тело настолько стало никчемным, что не могло дать хотя бы один маленький намек на стойкое желание? Сильнее сжав ладони, Вил прервал поцелуй и подхватил парня на руки.

— Вил!!! — крикнул маг, но было уже поздно. Принц болезненно выдохнул и уронил Лазария, правда, на постель, а сам упал на колени перед ней, прижав одну ладонь к животу. Боль была такой резкой, что парень даже не сразу позволил себе дышать. Осторожно выдохнув, Вил поднял взгляд на мага и попытался улыбнуться. Маг быстро привстал на локтях и постарался как можно быстрее пододвинуться к Вилу.

— Ты как? Не ушибся? Прости, — тяжело выдохнул принц и присел у постели. — Я думал, что все же смогу.

— Да причём тут я! Ты как? Какого черта ты творишь?! Тебе нельзя поднимать ничего тяжелее этого проклятого кувшина с отваром! Рана может разойтись! — разразился колдун. Ларра так испугался за Вилмара, что даже не заметил, как перешёл почти на крик. — Пока полностью не поправишься, даже не думай о таких геройствах.

От крика мага Вил даже зажмурился и скрыл свое лицо, прижавшись лбом к краю постели. «Немощный…» — только и думал он.

— Прости, Лазарий… я не так все это представлял, все должно было случиться иначе… — выдохнул он и с усилием поднялся на ноги. Момент был безнадежно упущен.

— Да причём тут это… — уже тише отозвался маг и подался вперёд. — Мне сейчас главное, чтобы ты поправился. Мне больше ничего не нужно. Веришь? — проговорил Лазарий и обнял Вилмара.

Мысли принца при всем сказанном были очень далеко. Вил так корил себя за слабость, за неспособность сделать то, что от него ждали, что почти задыхался от стыда.

— Вил, ты не немощный, — все же выдохнул маг, заглянув в глаза принцу. Принц нахмурился и даже сделал небольшой шаг назад. — Ты слишком громко думаешь, — объяснил колдун, напомнив о своей способности читать мысли.

— Я… — хотел было оправдаться принц, но лишь прижал ладонь к лицу, — не копайся у меня в голове! Какой позор! Что может быть хуже?! Я ничего не могу сделать!

— Что может быть хуже? — вскинул брови Лазарий. — Твоя смерть, например. Или гниющие обереги! — твёрдое произнёс маг и поднялся на ноги. — Вил, я не считаю, что ты слаб. И не считаю, что ты ничего не можешь, — колдун встал напротив блондина и также решительно продолжил, — я чувствую твою энергию, она все также обжигает своей силой и упорством. Просто сейчас ты не можешь ее контролировать. Дай себе передышку хоть немного! Ты недавно находился… в лимбе. После такого за недельку не приходят в себя. Понимаешь?

— Не надо меня утешать. Ты сам видишь, что со мной творится какая-то чертовщина! Я никогда прежде не был настолько слаб, что не могу даже… — парень оборвал себя на полуслове и с досадой сжал губы, — прошло больше недельки, Ларра… это состояние меня выводит из себя! Знал бы ты, что я хочу с тобой сделать… и как мне тошно, что я не могу!

— Вил, я здесь, с тобой. Я никуда не денусь. Нет смысла в спешке. Я не передумаю. Успокойся, — тихо проговорил Лазарий и протянул к Вилмару руку, — подойди ко мне, иди сюда.

Вил тяжело сглотнул, но все же подошел к магу и обнял его, прижав к своей груди. Чуть мотнув головой, блондин уперся подбородком о голову колдуна и прикрыл глаза.

— Даже если передумаешь, меня это не остановит. Ты мой, Лазарий. Тебе придется сильно постараться, чтобы это изменить.

— Я ничего менять и не собираюсь, — легко выдохнул маг и пожал плечами, — все наладится, вот увидишь. Как только я буду уверен в своей магии, я обязательно попробую восстановить твою жизненную энергию и излечить все недуги. А сейчас не переживай за зря.

Принц только негромко хмыкнул в ответ. Возможно, для Лазария это не было проблемой, но для Вилмара, который считал себя героем-любовником и мечтой каждой женщины, это было проблемой. Ведь он еще молод, он вовсе не стар, чтобы с ним могло случиться такое! Но и сделать он с этим ничего не мог. Оставалось лишь вздыхать про себя, списывать все на слабость и ждать. Ждать, когда силы к нему вернутся.

После разговора с Вилмаром, Ларра действительно серьёзно задумался о том, чтобы начать проводить опыты на людях. Как ни странно, «мотивация» принца сработала и уже через пару дней маг был на кухне в поисках поваров и кухарок, что неудачно что-то порезали или пожарили. Благо ожоги и порезы на кухне были привычном делом. Лазарий не сильно переживал за прислугу, хоть и хорошо относился к ней, поэтому почти не раздумывая принялся за лечение. На радость работников кухни каждый из ритуалов прошёл успешно: по факту заклинание работало одинаково как на животных, так и на людях. Осознав это, маг решил, что теперь сможет ограничиться и живностью, не подвергая большому риску жителей замка. А ведь риск появился! Так как Ларра решил пойти дальше в своём умении.

Колдуну было мало залечивать раны и восстанавливать части тела после ожогов, он решил, что умение сращивать конечности будет намного полезнее, особенно в сегодняшнем положении, когда государства были на грани войны.

Так как просить прислугу отрезать себе пальцы было не в интересах Лазария (он не хотел пугать жителей замка сильнее, чем те уже были напуганы), магу пришлось практиковаться на птицах и кроликах, которых ждала участь стать обедом. И как бы Ларре не было жаль зверьё, он понимал, что в дальнейшем эта практика может спасти чью-то ценную жизнь. Но все получилось даже лучше, чем на то рассчитывал колдун. Так как ритуалы проходили прямо на кухне (для этого не требовалось никаких порошков или зелий, просто перед началом заклинания маг должен был выпить один специфический отвар, который увеличивал его магическую энергию), и повара видели, что происходило с дичью, — суеверная прислуга попросту отказывалась после сращивания конечности есть злосчастного зайца или курицу. В итоге животных по большей части просто выпускали, по меньшей — кидали в печь от греха подальше. Теперь дело осталось за малым… Ларре нужно было придумать, как именно отработать заклинание по воскрешению.

***

— Серьезно, Тадэус? — уныло вздохнул Инис, когда мужчина сел за свой стол и вновь погрузился в дела. Он его не видел целый день, потому что после завтрака Тадэус поспешил к своим обязанностям, а Инис к своим. И если инквизитору нравилось выполнять свои, и он отдавался этому скучному занятию ежедневно, даже когда с него не было спроса, то Инис и к первому дню не испытывал радости. Роль няньки для малолетних спиногрызов не вызывала в нем восторга, хотя в целом день вора прошел довольно сносно.

— О чем ты? — обернулся мужчина через плечо. Инис все так же сидел за столом, доедая остывающий ужин.

— О том, что ты и без этого был занят целый день… и не поел нормально, — нахмурился рыжий, оглядев стол. Тадэус скромно поковырялся в тарелке, так ничего и не съев.

— Я же сказал, я ужинал с Вилмаром и Лазарием, я не голоден. Поешь сам, — благосклонно ответил мужчина, — ты должен был проголодаться.

— А ты весь вечер будешь сидеть с этой книгой? Ты же не казначей все-таки, почему ты взваливаешь на себя чужие обязанности? Разве нельзя назначить кого-нибудь?

— Ты сам прекрасно знаешь, как здесь обстоят дела, — вздохнул Тадэус, — к тому же Король Вильгельм назначит сюда наместника лично. К тому времени мы все должны привести в порядок, а кому я могу это доверить? Хочешь сделать хорошо, сделай сам, — ответил инквизитор.

— Лазарию, например. Он вообще хоть чем-то тебе помогает? — недовольно пробубнил рыжий. Он прекрасно понимал ситуацию и видел ее изнутри, но принц, наконец, выздоравливал, приплыли лекари, разве у мага не должно было освободиться время?

— Он мне помогает. Часть документов разбирает он. Просто ты видишь лишь мою работу, поэтому тебе кажется, что ее делаю только я. Но Лазарий тоже этим занимается.

— Наверное… ладно, я не буду тебе мешать, — нехотя проговорил желтоглазый.

— Поешь сначала, а потом можешь не мешать, — улыбнулся Тадэус.

Инис не стал спорить и отказывать себе в ужине, к тому же Тадэус был рядом, и это было здорово. В конце концов, со временем что-то действительно оставалось неизменным — самодисциплина. Инис даже припомнить не мог ни единого раза, чтобы Тадэус отложил эти скучные бумаги в сторону.

Закончив ужин, парень собрал все на поднос и поспешил убрать посуду из покоев. Он немного задержался на кухне, спешить ему все равно было некуда, потому общение со служанками и поварихами его даже немного отвлекло. Он рассказал про новую обязанность следить за детьми в храме городка, рассказал, как прошел первый день и опомнился, когда прошло уже не меньше часа. По пути к Тадэусу, Инис зашел к себе, чтобы сменить одежду на чистую, а потом и вовсе надумал остаться в своей комнате. Тадэус ведь не приглашал его остаться на ночь. Нахмурившись, вор разделся, накинул на себя ночную рубашку и грохнулся на постель. Ему было скучно и досадно, что Тадэус был занят. Судя по его словам, работы ему только прибавилось, и он еще в этом нашел причину для радости!

Поерзав на кровати, Инис стал рассматривать прикроватный комод, на котором горела свеча, а потом вспомнил про интересную книжку, которую как раз в этот комод когда-то и закинул. Присев на перине, парень нашел ту потрепанную книжку и раскрыл ее на середине. Прелесть была в том, что ее не нужно было читать, она была вся из картинок. Наверняка привезенная в замок Мортеном, эта книжка представляла собой преинтереснейшие иллюстрации об искусстве любви. Полистав несколько, Инис все же сполз с кровати и, накинув на себя мантию, пошел к Тадэусу. Тот, как он и предполагал, так и сидел за своим столом.

— Почему ты в мантии? — только и спросил Тадэус.

— Потому что я зашел всего на минуту, — улыбнулся вор, — пожелать спокойной ночи. Не засиживайся…

Инис закрыл за собой дверь на ключ, что вошло уже в привычку, и подошел к столу. Перед Тадэусом была раскрыта большая книга с записями и цифрами.

— Но вообще я нашел интересную книгу и хотел дать ее тебе, — все же проговорил рыжий и улыбнулся.

— Какую же? — удивился Тадэус. — С каких пор ты читаешь книги?

— Ну, эту особо и читать не надо… — отстранено ответил парень и положил книгу поверх книги Тадэуса.

Тадэус опустил взгляд на желтую потертую обложку, на которой не было написано ни названия, ни автора. Хмыкнув, мужчина открыл ее на случайной странице и замер, увидев непристойные иллюстрации.

— Это еще что такое? — не понял он, подняв взгляд на парня. — Ты где это взял вообще?

— Не поверишь, но нашел в библиотеке, клянусь, — улыбнулся Инис. — Наверное, Мортен привез… судя по его письмам, он любил подобное…

— И зачем ты принес это мне? — спросил Тадэус и закрыл книгу. У него не оказалось даже здорового интереса пролистать хотя бы пару страниц.

— Ну… подумал, что…

— Ты хочешь близости с женщиной? — перебил мужчина.

— Что? — опешил вор. — Нет! Дэус, боги! Я хочу близости с тобой и… — парень замялся, — просто, ну… я же тоже мужчина… а ты вечно занят, и я…

Тадэус косо глянул на книгу и перевел взгляд на зардевшегося парня. Он вспомнил их последнюю близость и снова устыдился тому, как быстро все произошло. И, конечно, он помнил, что Инис тогда совсем не получил удовольствия.

— Я понял, — кивнул инквизитор и даже поднялся на ноги. Инис чувствовал себя крайне неуютно: он так давно не был с Тадэусом в этом плане, что уже и забыл, как легко и непринужденно это случалось раньше.

Мужчина немного нагнулся над парнем и тихо шепнул ему на ухо:

— Покажешь мне, какая картинка тебе понравилась больше всего?

У вора аж спину свело от хоровода мурашек от шепота мужчины. Подняв на него взгляд, Инис все же улыбнулся и обнял мужчину за шею.