Глава LI. (2/2)

— Какое?

— А ты забыл? — тихо рассмеялся принц. — Нужно закончить с бородкой, которую ты безжалостно сбрил, даже не оставив ей шанса.

— Безжалостно и безвозвратно, — хохотнул маг, поспешив сменить неприятную тему. — Прости, но не мог я оставить тебя с этим… недоразумением, — отстранившись, проговорил Ларра. — И, кстати, что будем делать с твоей гривой, что также прилично отросла?

— Для начала мне бы хотелось взглянуть на себя, — улыбнулся Вил.

— Нет… лучше не надо, — с серьёзным видом отозвался маг, но затем, увидев озадаченное лицо блондина, не выдержал и рассмеялся. — Шучу, шучу я. Там не все так плохо, — широко ощерился Лазарий и подал принцу ручное зеркало, что лежало на прикроватной тумбе. — По крайней мере, лучше чем было.

Вилмар долго и придирчиво осматривал себя, а потом перевел взгляд на мага.

— Давай Паскаль доведет все до ума?

— Ты серьезно? — маг слабо усмехнулся, — позволь мне все подправить и будет прекрасно. Ты же даже не дал закончить!

— Ты так хочешь сделать это сам?

— Я хочу хотя бы попробовать это доделать сам. Чтобы ты не решил, что я настолько безнадёжен, — с улыбкой отозвался парень.

— Ладно… — неуверенно кивнул принц и отложил зеркало в сторону.

Ларра коротко кивнул и старательно продолжил избавлять Вила от оставшейся щетины. Когда с бородой было покончено, маг отложил все инструменты в сторону и с улыбкой оглядел свой труд: все было аккуратно и гладко выбрито, единственный недочёт, который колдун смог заметить, был небольшой порез на щеке.

— Я все же тебя ранил, — тихо проговорил Лазарий и, улыбнувшись, стёр большим пальцем алую капельку. — Но думаю, ты не умрешь от такой потери крови, — добавил маг и облизнул испачканный в крови палец. — Ну, смотрись и решай, надо ли звать кого-то на помощь.

Вилмар вновь взял зеркало в руки и стал осматривать труды колдуна. Конечно, Лазарий очень старался и делал все долго (Паскаль бы давно с этим покончил), но пара замечаний у принца все же имелась.

— Хорошо, что мы не в столице, — улыбнулся Вилмар, — иначе все решили бы, что меня брил дилетант.

— Что? Почему? — немного расстроился маг.

— Ты никогда не брился, мне сложно будет это объяснить. Но это неважно. Спасибо, ты в любом случае сделал лучше, чем было, — улыбнулся Вил, — через неделю Паскаль уже все подправит.

— Но что не так?

— Ты не брадобрей, Лазарий, — мягко улыбнулся Вил, — и не повар. Но твои старания я очень ценю.

— Как скажешь, — вздохнул колдун.

— Не мог бы ты попросить Паскаля растопить для меня баню?

— Что? — удивился маг. — Вил, может, обойдемся ванной? Ты еще очень слаб, чтобы идти так далеко.

— Нет, я хочу хорошенько помыться. Меня каждую ночь обтирают, но я чувствую себя очень грязным. К тому же у Биргера есть кресло на деревянных колесах. Прекрасное изобретение.

— Ох… хорошо. Но если тебе станет плохо…

— Ты узнаешь об этом первым, договорились?

— Караулить тебя у дверей в купальню? Боже, Вил, она же такая старая. Я бы вообще побрезговал туда идти.

— Перестань, Ларра. Можешь составить мне компанию, м? Или ты брезгуешь освещать это место своим присутствием?

Ларра едва заметно поморщился.

— Да, я могу составить тебе компанию, но только ради твоей же безопасности. Рана, конечно, уже зажила… но меня все равно очень настораживает твоя идея, — проговорил маг и слабо улыбнулся. — И есть ещё одно маленькое условие…

— И какое же? — улыбнулся принц.

— Там все должны вычистить и сменить в самой купальне всю воду.

— Само собой, — кивнул Вил, — без этого я и сам туда не сунусь.

***

Свое решение по поводу случившегося Эдмарион сменил не сразу. В душе молодого Короля не было никаких сомнений и угрызений совести, его даже задевал тот отблеск раскаяния, который он разглядел в глазах Ясона. В конце концов, он — Король. Весь мир внимал его желаниям, так почему он должен был игнорировать это? Вера, что эта короткая, но яркая искра не была лишней в жизни правителя разбилась вдребезги, стоило Эдмариону зацепиться взглядом за далекую фигуру Скараби. Внутри вмиг все перевернулось. Эдмарион лишь в этот момент вдруг прозрел и в полной мере осознал чувства и непонятные заминки Ясона. Так вот, что он чувствовал? Подобные переживания, что скрутили его грудную клетку, Эду пришлись не по душе. Король даже мысли допустить не мог, что Скараби об этом узнает, или уже знал? Поэтому он спешил к нему? Но чем ближе подходил Скараби, тем сильнее Эдмариону хотелось уйти прочь. «Да что же это?» — тяжесть в груди лишала его возможности ровно дышать. На короткое мгновение Эдмариона охватила паника, но чего он боялся? Что Скараби мог ему сделать? Даже если Скар захочет уйти, у него нет такого права!

Эдмарион передернул плечами и поспешил в другую сторону дворца, словно и не заметил своего Полководца в этих мозаичных стенах. Сердце набирало свой ход и к моменту, когда Скараби его нагнал, Эда уже тошнило от невероятного чувства вины и стыда.

— Мой Король, — голос Скара сейчас резал слух. Эдмарион выдавил улыбку и глянул на своего любовника. Арианец сразу почувствовал это напряжение. — Что-то тревожит Вас?

«Боги, не смотри на меня так…» — про себя взмолился Эд. Щенячья верность, доверие… разве заслужил он это? Или он совсем недавно предал все это?

— Да… — не стал врать Король.

Скараби глянул на стражу, что шла спереди них и позади, и тихо поинтересовался:

— Я могу это исправить?

— К сожалению, нет, — почти горько ответил Эдмарион. Ему вдруг захотелось дернуть мужчину в ближайшую комнату и все рассказать. Душа требовала искупления, а совесть готовила исповедь. Но разве он мог предать эту верность? Предать доверие? «Уже предал…»

Королю чужды были такие терзания, он и не догадывался, что почувствует нечто подобное столь ярко. Словно тысячи острых кинжалов вонзились в его тело, но поранили его лишь изнутри. Эти раны плевались кровью, заполняли его ей, что вот-вот он должен взорваться!

— Повелитель, — тихо продолжил Полководец, — может, мы поговорим наедине? Я вижу, Вас что-то очень тревожит.

Эдмарион улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза.

— Знаешь, Скараби… мне кажется, я действительно влюблен в тебя, — для Скара подобный ответ был самым неожиданным. Да, Эдмарион говорил тихо, стража была в двух метрах от них в обе стороны, никто их мог и не слышать. И все же признание Короля ввергло Скара в приятное удивление. — Эти чувства для меня… новые, — продолжал он, — и я могу в них иногда теряться.

— Простите, — после недолгой паузы все же отозвался мужчина, — Вас это беспокоит? — тихо добавил арианец и перевёл взор сначала на стражу, что шла впереди, а потом вновь на Короля.

— Да… — Эдмарион поджал губы. — Немного…

— Может, мы все же поговорим? Я чувствую, что что-то произошло… — сомнения, наконец, напали и на Скараби. Столь потерянный вид Короля не сулил ничего хорошего.

— Это из-за свадьбы, Скараби, — нашел ответ Эд, — на меня со всех сторон давят. Мне нужно быстрее жениться. Если к следующему лету Олимпия не созреет, я буду вынужден жениться на любой другой.

Скар тяжело вздохнул и опустил взгляд: его тоже тревожили мысли о скорой свадьбе, ведь это означало, что ему придётся делить Эдмариона с его женой.

— Я тоже порой думаю об этом, — не стал лукавить мужчина.

Эдмарион перевел взгляд на Полководца и тяжело вздохнул. Мысли о скорой свадьбе, что казались ему спасительной соломинкой, лишь утянули Короля в болото еще больше.

— Но… все решится рано или поздно, — продолжил арианец, — я думаю, если все так печально выйдет с Олимпией, Вам отыщут жену ничуть не хуже. Не переживайте, — по-доброму улыбнулся Скар и положил ладонь на плечо Эдмармона, — Вы справитесь с этим.

— Если бы дело было только в Олимпии, — криво усмехнулся Король. — Ладно, не будем об этом. У меня к тебе важное поручение, Скараби. Мне нужно, чтобы ты собрал армию и повел ее к границе с Серебром. Если этот старик не отдаст нам земли добровольно, ты должен завоевать их для меня.

— Что? Война? Так скоро? — совсем опешил Полководец. Новость о войне, что вскоре могла начаться и в которой Скару придётся участвовать, быстро выбила все остальные мысли из головы мужчины. Все внутри Скараби вмиг сжалось и похолодело. Ох, как же он не хотел участвовать в кровопролитных битвах и смотреть, как умирают достойные люди. — Мне казалось… мы ведём с ними переговоры… — погрузившись в тяжелые думы, нахмурился блондин.

— Меня тошнит уже от этих переговоров, — мрачно отозвался Король, — Вильгельм не собирается подписывать соглашение. Если не подпишет, я дам приказ о начале военных действий. Но войско должно быть у границ к этому времени! — Эдмарион выразительно посмотрел на Полководца. — Ты с этим тоже не согласен?

— Я… — тихо начал блондин, но затем вздохнул и начал более уверенно, — я с Вами согласен. Просто… не думал, что военные действия вновь коснутся Золотого Дома так скоро…

— Военные действия — наша история, Скараби, — невозмутимо ответил Эдмарион, — пора тебе сродниться с этой мыслью. И пора тебе оправдать все мои ожидания. Мне уже плевать, подпишет этот старик соглашение или не подпишет. Признаюсь, я даже хочу, чтобы он не подписал его! Нет ничего приятнее, чем лишний повод, наконец, поставить Серебро на место. Точнее согнать их с мест, которые нужны нам… — рассуждал Правитель. Думы о предстоящих боях быстро отвлекли его от угрызений совести. — Поговори об этом с Ясоном. Он, конечно, не в восторге от моего решения, но ты должен быть весьма красноречив. В конце концов, собрать армию — мой прямой приказ тебе. Так что действуй, у тебя не так много времени.

***

На плечи Полководца впервые свалилось столь ответственное задание. Скараби от волнения не находил себе места и старался не появляться на глаза Эдмариону, чтобы тот лишний раз не спросил об успехах. Какие к черту могли быть у него успехи? Он даже к Ясону идти побаивался, потому что уже был осведомлен, что официального приказа еще не было, так как весь совет был против решения Короля. На счастье сам Ясон вдруг пропал из дворца и не покидал своего имения. Скараби пока ограничился сбором армии и ее подготовкой. Затраты сил были минимальны, нужно было лишь отправить запросы военачальникам, чтобы те ужесточили подготовку воинов.

Тем не менее волнение его не отпускало. Писать официальное письмо легату мужчина не спешил, так как срочность приказа не была установлена. Во всяком случае, будь Эдмарион уверен в своем решении, Ясон не покидал бы этих стен и обязательно проконтролировал работу Скараби. Но мужчины не было. Быть может, и войны не будет? «Подписал бы это чертово соглашение и все! Погибнут невинные люди!» — злился про себя Полководец. Он в самом деле не понимал Короля Серебра. Разве не логично подписать мирное соглашение?

Вильгельма, впрочем, мало кто понимал. В Доме Серебра все стояли на ушах. Король все еще ждал ответа Каура, но чертов Бронзовый Король не спешил. Может, оно было и к лучшему, учитывая последние новости из Севера? О тяжелой болезни принца знали единицы: кто-то получил новости от лордов Севера. Вильгельм запретил распространяться об этой новости, аргументируя это тем, что Тадэус слишком преувеличил масштаб трагедии. Но лекари и снадобья Королевы были в срочном порядке отправлены первым кораблем.

Тайна, что хранилась в стенах столицы Серебра, была столь серьезной, что неудивительно, что до Золота эта новость дошла слишком быстро. Информаторы наперебой сообщали проверенные и выдуманные новости о здравии принца Вилмара, желая получить за свою новость как можно больше золота. Шпионы Золотого Дома передали все Эдмариону.

Узнав, что принц Серебра при смерти, Эдмарион так воодушевился, что немедля потребовал Ясона к себе. Каково же было его удивление, когда ему сообщили, что Ясон уже несколько дней не покидал своего поместья, сославшись на хворь. Но Король был так взволнован полученными новостями, что сразу же отправился к легату лично.

— Господин, — поклонился один из дозорных, стоило ему войти в гостиную поместья. Ясон угрюмо сидел в кресле и прижимал влажный мешочек трав к скуле ближе к глазу. Дозорный опустил взгляд в пол и присел на колено, — в нашу сторону направляется королевский экипаж.

Ясон немо отнял мешочек трав от лица и посмотрел на слугу.

— Ты уверен, что это королевский экипаж, а не гонец?

— В этом нет сомнений, господин, — так и не подняв взгляда от пола, отозвался молодой мужчина, — воины несут знамя Короля!

— Подготовьте все к его прибытию, — сухо отозвался легат.

— Будет сделано, господин.

Стоило дозорному покинуть гостиную, Ясон с шумным выдохом согнулся в кресле. Ничего хуже появления Эдмариона здесь нельзя было даже представить! Чувство вины и стыда перед Грифом вмиг превратилось в гнев. Черт возьми, почему именно сейчас?! Вновь приложив компресс к глазу, что красноречиво окрасился в темно-фиолетовый и уже начинал желтеть, Ясон поднялся с места и стал отмерять время шагами.

— Боже, что делать? — тихо выдохнул легат, сжав пальцами виски. Полдела было придумать правдоподобную историю про появление красочной «отметины» на лице, но куда было девать Грифа, который свободно расхаживал по поместью?! Ясон почти взвыл от безысходности и осознания, какой позор ему сейчас предстоит пережить. «Господи, ну вот зачем ты решил навестить меня именно сейчас? За что?» — тяжело вздохнул Ясон, уперевшись лбом в стену. Неужели все это было одним сплошным наказанием за неверность? «Никогда больше не предам свои принципы», — сделал вывод мужчина, но проблемы от этого вовсе не исчезли. Они так и остались нависать над Ясоном мрачными тучами, которые были готовы вот-вот разразиться страшной грозой.

«Пусть Гриф сидит в комнате! Зачем Эдмариону заходить в мою личную спальню?» — нашелся мужчина и направился на поиски Кари.

Легат смог найти своего любовника на кухне, там вовсю суетились повара, которые уже начали готовить угощения для Короля и его сопровождающих.

— Кари! — позвал мужчина и быстро направился к темноволосому воину. Гриф в свою очередь лишь поднял безразличный взгляд на Военачальника. — Нам надо поговорить, пойдем, — тихо отозвался Ясон, кивнув в сторону холла.

— Вы уверенны, что надо? — также тихо поинтересовался брюнет, вскинув брови.

— Кари, — с нажимом начал легат, — сейчас не время играть в игры! Это срочно!

В ответ Гриф показательно вздохнул, но последовал в сторону холла, который соединял кухню и главную залу. «Боги, вот угораздило-то влюбиться в мужчину, у которого характер скандальной бабы», — с раздражением подумал Ясон, направившись следом.

— Король вот-вот должен приехать, — сразу перешел к делу Военачальник, как только за мужчинами закрылась дверь.

— И? Вы хотите вновь поразвлечься, и ты хочешь, чтобы я вам не мешал? — с сарказмом протянул Гриф, уставившись на легата.

— Кари, черт побери! Прекрати издеваться! Не заставляй меня повышать голос! — гневно начал Ясон, поймав себя на мысли, что только у Кари получалось так быстро выводить его из равновесия. Обычно спокойный и сдержанный, мужчина начинал заводиться буквально с полуоборота и его выдержка лопалась за секунды.

— Я не издеваюсь. Хочу понять, что Вы хотите от меня, — повел плечами парень.

— Я очень хочу, чтобы ты все это время находился на втором этаже. Желательно в моей спальне, — уже сдержаннее пояснил Ясон. — Ты знаешь, что я не люблю, когда кто-то вмешивается в мою личную жизнь, даже если это Король…

— А мне казалось, у вас личная жизнь одна на двоих, — недовольно отозвался Гриф, хоть и сделал это очень тихо, чтобы никто кроме Ясона этого не смог расслышать.

— Кари… довольно. Если хочешь, мы это обсудим еще раз, но позже, — низко изрек мужчина, сделав уверенный шаг к любовнику. — А сейчас я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу.

Брюнет поджал губы и с вызовом посмотрел легату в глаза, но уже через мгновение опустил взгляд: Ясон был прав, сейчас было не время выяснять отношения.

— Хорошо, я не спущусь с верхних этажей до отъезда Его Величества, — кивнул парень.

— Спасибо, я тебе очень благодарен, — с облегчением выдохнул Ясон, решив про себя, что с одной из проблем он более менее справился. Кари быстрым шагом направился в сторону лестниц, но у самой двери чуть приостановился. Парень обернулся через плечо и невольно улыбнулся.

— Я все хотел Вам сказать, но как-то времени не находилось, — не скрывая улыбки, начал Гриф. — Мне очень жаль, что Вы не успели увернуться от удара во время спарринга…

От услышанного Ясон вмиг стал чернее тучи и с недовольством уставился на брюнета, который, естественно, был в курсе, откуда появился синяк на лице легата (ведь именно он имел дерзость ударить по лицу своего любовника, когда тот все же решился рассказать ему об измене).

— В любом случае, — играючи повел плечами бывший гладиатор, — Вам очень идет!

— Кари, ради всех Святых, иди наверх, пока я тебя не прикончил, — как можно сдержаннее проговорил Ясон и указал рукой Грифу на выход.

— Да, конечно, — сдержав ухмылку, отозвался брюнет и, сделав неуместный поклон, проследовал наверх.

— Боже… дай мне силы пережить этот день… — вымученно изрек Ясон, предвкушая незабываемый вечер в компании Эдмариона.

Стоило экипажу въехать во двор, Ясон поспешил выйти к парадным дверям, чтобы встретить Короля. Лакеи отворили дверцу кареты и постелили небольшой ковер под ноги Королю. Как только нога Правителя опустилась на землю, Ясон склонился и не желал поднимать голову даже тогда, когда Эдмарион дошел до дверей. Сжав губы, легат тяжело сглотнул и все же выпрямился.

— Ваше Величество, — улыбнулся он, — это большая честь встречать Вас у себя дома.

Голос Ясона был ровный и сдержанный и даже взгляд был привычно холоден, но Эдмарион не мог поверить своим глазам: под глазом у мужчины был слишком красноречивый кровоподтек.

— Эта ли хворь тебя срубила, что ты никак не можешь почтить своим присутствием мой замок? — со смешком поинтересовался Эдмарион, когда они вошли в поместье. Ясон сдавленно улыбнулся.

— Для моей репутации неуместно появляться при дворе с разукрашенным лицом, — объяснился он.

— Для военачальника вполне себе стандартная маскировка, — весело сообщил брюнет и снова пригляделся к лицу легата. Ясон готов был провалиться сквозь землю и молил всех богов войны, чтобы небеса разверзлись над ним.

— После походов и битв, разумеется, но после тренировки… — уклончиво ответил блондин.

— Не могу себе вообразить, что ты пропустил такой удар, — вскинул брови Король и имел наглость сжать подбородок друга, чтобы разглядеть его лицо лучше, — мой травник делает прекрасную мазь от кровоподтеков. Пахнет она убийственно, но помогает не хуже. Я пришлю ее тебе, как только вернусь в замок.

— Не стоит, мой Король, я делаю компрессы.

— Ты нужен мне при дворе, Ясон. В моих же интересах подправить твою мордашку, — хмыкнул Эдмарион и отпустил его. Парень огляделся и присел в одно из мягких кресел с шелковой обивкой. — Ну и? Кто столь ловок из твоих подданных, что смог так красочно подчеркнуть твои светлые глаза?

— Ваше Величество, — сдержанно отозвался Ясон, — разве Вы прибыли сюда ради этого?

— Моя новость ждет. Ты все равно ее не одобряешь, — взмахнул рукой Эд, — уж неужели ты рассказал о нашем секрете ревнивому любовнику? — догадаться было несложно. Эдмарион сам ходил бы с двумя синяками, если бы не был Королем и поступил так неосторожно. — И ты позволил себя ударить? Я не узнаю тебя. Это смешно.

— Я не хотел бы это обсуждать, — скомкано выдавил из себя Ясон, смотря куда-то сквозь Эдмариона. «Позволил себя ударить… как же!» — ох, если бы Ясон только знал, что Кари хватит наглости поднять на него руку! Да он бы смог перехватить его кулак! Да только это случилось так неожиданно и быстро, что мужчина даже не сразу понял, что произошло. — Давайте лучше обсудим ту новость, которую я, как Вы выразились, не одобряю, — решил быстро сменить тему легат.

— Ладно, — не стал напирать парень, ведь личная жизнь Ясона его мало интересовала. — Тогда я сообщу тебе новость, которая, надеюсь, обрадует тебя не меньше, чем меня. Вилмар может не вернуться в столицу. Судя по информации от шпионов, на него напали и отравили. Бедняжка подыхает на краю света.

— И кто же на него напал в этой глуши? — поморщился Военачальник. Для него эта новость показалась дикой: во-первых, кому сдался этот юродивый, которого и отец-то не признал, а, во-вторых, куда смотрела личная охрана принца? «Неужели в Серебре дела обстоят настолько скверно?» — пронеслось в голове Ясона. Эдмарион так кстати решил сменить неприятную для легата тему, что Ясон решил полностью отдаться размышлениям, касающимся новости с Севера.

— Какая разница? — удивился Эдмарион. — Мне плевать, кто это сделал! Главное, что это сделано не с нашей подачи, — улыбнулся Король, — остальное меня мало волнует. Если Вилмар подохнет, авторитет Серебра падет, внутри страны начнутся волнения и, возможно, война за престол. Это невероятная удача для нас! Напасть на Серебро, когда там такой разлад!

— Чтобы нас сочли падальщиками, которые решили растаскать на части и так дохлую лошадь? — вскинул светлые брови Ясон. — На чужой континент надо вступать или как спасители, или как завоеватели. Никак иначе, — рассудительно проговорил мужчина.

— Чего? — нахмурился Эдмарион. — Ясон, ты вообще меня слышишь? Или тебе ударом в глаз вышибло мозги? — вскинул брови Король. — Ты был против армии у границ! Сейчас самое время отправить их разбивать лагеря! Если этот дурак не подпишет соглашение, я пошлю самого быстрого гонца, чтобы Скараби начал захват! Я молюсь, чтобы он его не подписал, ведь тогда мы не остановимся на этих землях и пойдем дальше!

— Вы меня немного неправильно поняли, мой Король. Я с Вами полностью согласен, — пояснил мужчина и слабо улыбнулся. — Я говорю о том, что в нашем положении есть два выхода. Первый — продолжить ждать. Второй — начинать полномасштабную войну. Но надо понимать, что Совет будет против последнего.

— Я ждать не намерен! Ждать! Ждут только слабаки! — Эдмарион поднялся с места. — Совет должен принять во внимание, что принц Серебра подыхает. Впрочем, если Вильгельм соизволит подписать соглашение… нам на некоторое время придется отложить нападение. Но войска должны выдвинуться как можно скорее, Ясон.

— По поводу Скараби, мой Король…

Несмотря на то, что в своё время Скараби хорошо показал себя на арене, Ясон все ещё не мог представить арианца в реальном сражении. Скар казался легату слишком мягким для того, чтобы командовать армией: «Да он там свихнётся от постоянных переживаний и своего мягкосердечия!» Однако Эдмарион был полностью уверен в обратном, раз доверил своему любовнику вести войско, а с Королями, как известно, не спорят. Но Ясон, хоть очень аккуратно и тактично, все равно пытался это сделать.

— Что? Разве тебе не хочется проверить труды своего наставничества?

— Он безнадежен, — отрезал Ясон.

— Ты слишком предвзят, — отмахнулся Король.

— Я предвзят? — ахнул мужчина.

— Ясон, у него будет прекрасная команда. Я бы отправил с ним тебя, но ты мне нужен здесь.

— Ох, Ваше Величество… — тяжело выдохнул Военачальник. — Я очень надеюсь, что он справится. И мои бойцы не умрут под его командованием за зря… но Вы должны понимать, что это будет очень тяжело для него.

— Тяжело для него будет, если он не оправдает себя.

— Если он себя не оправдает, ему уже будет «никак», — намекнув на смерть, изрёк Ясон.

— Ты его недооцениваешь, друг мой, — улыбнулся Король, — такого варианта у него вообще не имеется.

— Почему же? — со смешком отозвался мужчина. — Судьба очень изменчивая штука, порой даже самые умелые воины попадают впросак. И виной тому не всегда бывает неумение или глупость.

— Хватит нагнетать, Ясон, — нахмурился Эдмарион, — от тебя мне нужна проверка его действий, пока он здесь.

— Как скажете, Ваше Высочество, — слабо улыбнувшись, кивнул Военачальник. — Я прослежу за ним.

***

Ясон выдвинулся во дворец спустя три дня, даже не дождавшись, когда синяк полностью сойдёт с его лица. Дело было действительно срочное: нужно было успеть подготовить несколько отрядов к походу в Северные земли; удостовериться, что бойцы готовы к предстоящей битве и, главное, направить на верный путь «сокровище» Эдмариона, которое ни в какую не хотело участвовать в военных действиях. Король, конечно, попросил легата лишь проконтролировать действия Скараби, ведь именно он должен был вести войско, и, значит, именно он должен был подготовить солдат. Но Ясон уже заведомо поставил крест на несчастном Первом Полководце и поэтому был готов не только полностью выполнить всю его работу и организовать сборы, но и отправиться вместо него на Серебряный континент. Эдмарион никогда бы не допустил последнего, но Ясон был полон решимости выдвинуть свою кандидатуру.

Скараби в свою очередь, возможно, был не против подобного исхода, но никак не мог подвести Короля, который возлагал на него большие надежды. Поэтому, как только Ясон прибыл во дворец, Скар очень усердно пытался доказать легату, что Эдмарион не зря взвалил столь ответственное задание на его отнюдь не хрупкие плечи. Однако это раздражало Военачальника ещё больше. Ясону казалось, что Скар лишь мешает и попросту путается у него под ногами. А Скараби действительно старался: посещал все военные собрания и участвовал в подготовке бойцов. Поэтому кшатрий никак не мог понять, что он делал не так и почему так злил легата. Ответ был на поверхности: он не нравился Ясону.

Очередное утро началось с уже привычных разногласий между Главным Военачальником Золота и Первым Полководцем. Уже на рассвете Ясон собрал отряд бойцов и хотел выдвинуться с ними на тренировочную площадку, чтобы проверить физическую подготовку воинов. На радость русоволосого мужчины Скараби не появился с первыми лучами солнца, и Ясон ошибочно решил, что сможет провести проверку бойцов один. Но как только легат с отрядом были готовы выдвинуться на площадку, призрачные мечты Ясона были разбиты бодрым голосом арианца.

— Доброе утро, — спокойно поприветствовал Скараби, — как мне повезло, что я проходил мимо. Разве тренировка не должна быть после полудня?

Ясон на мгновение прикрыл глаза, заранее прокляв весь сегодняшний день, а затем натянуто улыбнулся:

— Было решено начать тренировку раньше, потому что после обеда намечается собрание Совета.

— Еще одно собрание… Странно, мне еще не доложили об этом, — поморщился Скар.

— Я просил оповестить Вас еще вчера вечером. Странно, что паж не передал Вам мое сообщение. Я разберусь с этим недоразумением, — ничуть не смутившись, проговорил легат и перевел взор на войско. Конечно, никакого пажа и в помине не было.

— Если хотите, я могу провести проверку бойцов без Вас. А Вы тем временем смогли бы подготовиться к совещанию, — как бы между делом предложил Ясон. — Мне это не составит никакого труда, — натянув свой самый дружелюбный оскал, добавил мужчина, лелея надежду, что все же сможет провести тренировку один.

— Нет, что Вы, — также дружелюбно ощерился арианец, — это мой долг. Я должен присутствовать. К совещанию я подготовлюсь после тренировки, не переживайте. Тем более, полагаю, на повестке дня в очередной раз будут военные действия по отношению к Дому Серебра…

— Да. Совет все еще высказывается против начала войны, — монотонно отозвался легат, — но Господин Эдмарион настроен решительно. Вряд ли кто-то или что-то может повлиять на его решение. К тому же, его Первый Полководец и Военачальник поддерживают его в этом вопросе, поэтому решение Совета никак не сможет помешать военному походу.

— Вы прекрасно понимаете, что поддерживать Его Величество — моя прямая обязанность… — со вздохом изрек блондин. — К тому же, даже если бы я был против войны, мое мнение все равно ничего бы не изменило. Чего не могу сказать о Вашем… — добавил Скар и перевел взор на Ясона.

— Вы намекаете на то, что я должен пойти против воли Короля? — недобро усмехнувшись, вскинул светлые брови Ясон. — Вы настолько не хотите отправляться в Серебряные земли?

— Я не говорил Вам идти против воли Господина Эдмариона, я говорю о том, что Ваш голос в отличие от моего может иметь воздействие на решение Короля, — серьезно проговорил арианец. — Но Вы ведь тоже хотите войны…

— Ох, а Вы не хотите, — перебил Скараби легат.

— Вы сами прекрасно знаете ответ, — нахмурился Скар.

— Знаете, Ваше мягкосердечье Вас погубит, — устремив равнодушный взор на Полководца, проговорил мужчина. — Был у меня один знакомый с похожими убеждениями. Так вот, я искренне считаю, что ему с его мягкотелостью надо было родиться фрейлиной или, на худой конец, податься в монахи, — с сарказмом протянул Ясон и повёл плечами. — С последним, кстати, ещё не поздно… — тихо и будто в сторону добавил легат.

— И что же в итоге стало с Вашим знакомым? — как можно сдержаннее изрёк арианец и, с силой сжав кулаки, натянуто улыбнулся.

— Не знаю. В один прекрасный день он просто исчез из дворца. Возможно, последовал моему совету, — легко парировал мужчина. — Но и это на руку. Обычно такие люди на военной службе подолгу не задерживаются.

— А какие задерживаются? — раздраженно поинтересовался Скараби. — Мясники, которым дай волю, и они будут махать тесаком направо и налево? Или алчные и властолюбивые наместники, которых волнует только титул и звание?

— И да, и нет, — спокойно отрезал Ясон. — Последних, чаще всего волнует еще статус их Империи, ее мощь и превосходство над другими государствами. Да и первые… не всегда плохие люди, да еще порой бывают хорошими солдатами.

— И как всегда… никого не волнуют обычные люди, — еле слышно изрек арианец, который действительно не одобрял бессмысленного кровопролития, а именно таковым он считал начало войны с Серебром.

— Господин Скараби, — тяжело вздохнул Военачальник. — Если говорить откровенно, я не виню Вас в том, что Ваша позиция напрочь отличается от моей и Его Величества. Все мы имеем право на свое мнение, просто не каждый может его высказать. Я знаю, Вы изначально не просили о статусе Первого Полководца. Это было решение Короля. Но раз уж Его Величество Эдмарион водрузил Вам на плечи столь высокий титул, будьте добры держать марку, — настоятельно порекомендовал Главнокомандующий.

— Как Вы видите, я стараюсь изо всех сил, чтобы не подвести короля, — спокойнее изрек арианец. Ясон был прав, Скараби больше ничего и не оставалось, кроме как усердно вжиться в роль, которую ему так щедро предоставил Эдмарион. Но Скара пугало такое количество обязанностей и ответственность! Он никогда не желал управлять чужими жизнями, а теперь под его командованием были тысячи бойцов, чья судьба зависела от его решений: «Боги, почему он не мог придумать что-то попроще, чтобы оставить меня у себя при дворце?» Скараби не хотел подвести Короля, но он также сильно не хотел подвергать опасности солдат, не хотел причинять страдания людям с завоёванных территорий… но это ждало его в ближайшем будущем.

— Я вижу, — честно признался Ясон, хоть это и далось ему с трудом. — Но запомните, если хотите попытаться что-то изменить, у Вас на это осталось два дня.

— Два дня?..

— Хотите Вы этого или нет, ровно через два дня войско выдвигается в сторону континента Серебра. Военный поход будет пешим. На этом настоял Совет… — услышав об этом, Скараби невольно улыбнулся. Даже малейшая возможность разрешить все мирным путем грела ему душу. Скараби все никак не мог осознать, почему только он понимал, что война — это очень страшно? Как можно в здравом уме желать войны?

— …ответа от Вильгельма так и не последовало, значит, мы должны принять меры. Совет надеется на то, что пока войско доберется до земель Серебра, политическая ситуация изменится, и мы будем вынуждены отозвать войска. Мы с Его Величеством надеемся, что этого не произойдет. Вы можете вместе с Советом надеяться на мирное разрешение ситуации, Ваше право. Но запомните, война с Серебром неизбежна. Рано или поздно она начнется, и я советую Вам быть готовым к этому моменту, — чуть наклонившись к арианцу, закончил Ясон.

— Я Вас понял, — кивнул Скараби, хотя внутри него трепетало невероятное чувство облегчения от услышанной новости, — я буду готов.