Глава XLVI. (1/2)

Из покоев Инквизитора открывался прекрасный вид на главные ворота, у которых столпились стражники. Где-то среди мужчин и любопытных женщин из прислуги затесался Лазарий и королевский паж. Тадэус наблюдал за всем этим из окна, рефлекторно кривя губы. Глубокая складка врезалась между светлых бровей.

— Да ладно тебе, Уся, — попытался сгладить все Азарис, выглянув в окно из-за плеча мужчины, — этот Лазарий явно знает, что делает! Все обойдётся, как и всегда.

Мужчина лишь прикрыл синие глаза вместо ответа и тяжело вздохнул. Он даже не знал, что возмущало его больше: весь сегодняшний день обстоятельства играли наперегонки, стремясь разочаровать Инквизитора сильнее.

— Ты думай о хорошем… — продолжал Инис, которому самому было не по себе, когда мужчина пребывал в таком скверном расположении духа, — работы в Храме почти закончились, его теперь лишь натирают до блеска, чтобы везде можно было видеть свое отражение! Все как ты любишь! Кстати, я вот хотел…

— Азарис, прошу, помолчи, — попросил Тадэус, бросив короткий взгляд на вора, — на одном Храме мои дела здесь не закончились. Они только начались.

— Да я знаю… знаю, — сконфуженно кивнул разбойник и сжал в кулаке перстень. Не тот, что когда-то украл у Вилмара (ведь он его вернул). Этот перстень достался ему без воровства: дядя и мать говорили, что это единственная фамильная ценность, которая у них осталась. Вивьен (дядя) оставил это ему перед тем, как исчезнуть, бросив, что скоро о нем заговорит весь мир. Но прошло столько лет, а никто не чествует великого вора, коим он себя считал, лишь некоторые задаются вопросом, куда же Вивьен девался и жив ли он? — Я просто хотел… — неловко вымолвил рыжий, — да неважно.

Весело усмехнувшись, хотя никакой радости у вора не наблюдалось, парень побрел в сторону двери, все так же сжимая перстень в ладони. Он хотел подарить его Тадэусу в благодарность за заботу, приурочив этот подарок к завершению реставрации Храма. Но Тадэус был сильно не в духе, вряд ли он оценил бы такой подарок. «Еще обвинит, что я украл его», — вдруг подумал вор, напоследок обернувшись через плечо на мужчину. Однако желание сделать приятное все же пересиливало страх быть неверно понятым.

— Ложись спать, Азарис, — бросил Инквизитор, даже не обернувшись к вору. Взгляд мужчины был прикован к фигурам у решетчатых ворот.

— Да… сейчас пойду, — тихо согласился вор, но вместо того, чтобы выйти за дверь, направился в сторону письменного стола. — Дай мне минуту! Я кое-что доделаю и покину твою спальню! Всего минуту! — пообещал Зуар и начал что-то искать среди бумаг.

Тадэус кивнул, коротко взглянув на рыжего парня, но вскоре вновь вернул свое внимание маленькой фигуре мага. Ему было страсть как любопытно, что конкретно эти дикие люди требовали от колдуна, при каких обстоятельствах Лазарий с ним познакомился, как оказался у них в долгу. Вопросов у Инквизитора было немало, но устраивать допрос с пристрастием было еще рано.

— До завтра, — прервав размышления Первосвященника, с улыбкой выдохнул Азарис.

— Доброй ночи, Инис, — кивнул синеглазый.

— Спокойной ночи… — добавил рыжий и покинул покои пепельноволосого. «Все же каким ты сложным бываешь, черт возьми! На хромой кобыле не подъедешь, в соломенной шляпке не встретишь! — с обидой думал Инис, — то руку протягиваешь, то стену ставишь…»

Тадэус потерял интерес к происходящему лишь тогда, когда Лазарий вернулся в замок. Нужно было заняться делами, непосредственно подробным отчетом. Часть Тадэус уже сделал, записывал свои наблюдения каждый раз, как находил недочеты. В этот раз нужно было структурировано перенести все в официальный документ и отправить Королю. К тому моменту, когда доклад дойдет до столицы, Тадэус уже успеет совершить суд над виновниками. Правда, когда Тадэус подошел к своему столу, то ему пришлось лишь снисходительно вздохнуть: он точно не знал, чем именно Инис тут занимался, но беспорядок после себя он оставил приличный.

— Ох, Азарис, — вновь вздохнул мужчина, принявшись раскладывать все по местам. Среди хаотично лежащих пергаментов на столе лежал свернутый лист грубой бумаги, внутри которого что-то блеснуло. Нахмурившись, Тадэус раскрыл лист, и перстень призывно сверкнул, отразив свет масляной лампы. Не сразу поняв, откуда украшение взялось на столе, мужчина взял его в руки и присмотрелся. Массивный камень был спрятан цветочной сеткой, не давая ему выпасть из перстня. Взяв листок, в котором лежало украшение, Тадэус прочел кривую запись и нахмуренно поджал губы. Мужчина вдруг вспомнил крест матери Иниса, который был украшен такими же цветами. Это воспоминание было настолько резким и ярким, что мужчина даже не успел разозлиться на очередную кражу. Ведь эта драгоценность была явно его собственной. — Глупый… — помотав головой, мужчина приглушил свет лампы и направился в соседнюю спальню. Инис к этому времени уже лежал в постели и даже удивился, что Тадэус все же решил навестить его.

— Я думал, ты занят… — растерянно выдохнул парень и присел на постели.

— Был занят, — кивнул мужчина, закрыв за собой дверь на ключ. — Потом нашел твой подарок…

— Он не ворованный, — предугадав тему разговора, тяжело выдохнул Зуар и откинулся обратно на подушку, — я бы не стал тебе дарить краденное.

— Я и не думал, что ты его украл, — улыбнулся Тадэус и подошел к постели, присев на ее край, — ты ведь больше не крадешь, к тому же цветы как на кресте, который ты хранишь.

— Да, — ощерился рыжий. — Семейная ценность… почти приданное! Точнее то, что от него осталось, — тихо засмеялся Азарис. — Это единственное, что у меня осталось от прошлой жизни. Мне хотелось подарить тебе что-то особенное, ведь ты так ждал, когда Храм наконец будет достроен! Ведь это только благодаря тебе ему вернули былую красоту. И… хотел таким образом выразить тебе благодарность. За заботу. Ты ведь единственный, кому есть до меня дело, а это же дорого стоит! — проговорил Зуар и вновь присел, придвинувшись ближе к мужчине. — Не знаю, будет ли он тебе впору, но ты его можешь носить просто в кармане! Или на цепочке! Или убрать куда-нибудь… Короче, поступи с ним так, как считаешь нужным. Он теперь твой.

— Мне очень приятно, Азарис, — улыбнулся Тадэус, — но ведь это те немногие вещи, которыми ты распоряжаешься… разве ты не хочешь оставить это при себе, как часть своего наследия?

— В этом вся прелесть данного подарка, — подмигнул желтоглазый. — Подумай, что стоит какому-нибудь графу подарить своей ненаглядной какое-нибудь колье или колечко? Да ничего не стоит! Он может закидать и ее драгоценностями, и ее сестру, и матушку… ну, ты понял. А здесь подарок становится намного ценнее, если больше такого нет, он лишь для одного человека. Таким образом перстень становится не просто красивой побрякушкой, а чем-то большим, символом, — с воодушевлением изрёк Зуар, сев совсем рядом с Тадэусом. — А наследие… да я сам часть своего наследия, мне этого достаточно! — шутливо добавил парень.

— Какой ты романтик, — выдохнул синеглазый с добрым смешком и коснулся ладонью щеки Иниса, — я вряд ли буду его носить на пальце, но он всегда будет со мной. Мне очень приятно, я даже несколько растерян… ведь я могу оказаться состоятельнее графа… и мой подарок вряд ли будет ценен… в таких масштабах…

Зуар тихо рассмеялся и подался чуть вперёд.

— Ну, мы с этим что-нибудь придумаем. Я в подарках не привередливый! Для начала… купишь мне обещанную одежду! — продолжил веселиться Инис. И радовался вор именно тому, что, несмотря на все опасения Иниса, Тадэус все же принял его подарок и, кажется, даже остался доволен. «Да уж, романтик! Да я бы сам тебя закидал кучей подарков! Но у меня при себе ни черта, и этот старый и потертый перстень — единственное, что я могу тебе дать на сегодняшний день…» — с некой досадой думал про себя разбойник.

— Обязательно, — благосклонно кивнул синеглазый и пропустил пальцы в рыжие волосы, — теперь можешь спать, не буду тебе мешать.

— Ты не мешаешь, — улыбнулся Азарис, — да и раз уж ты пришел… — схватил мужчину за руку вор, — может, останешься? Побудешь со мной… расскажешь мне… сказку? — тихо усмехнулся Азарис.

— Ох, Инис, — рассмеялся Тадэус, — мне нужно подготовить доклад… но, знаешь, на сказку времени должно хватить. Про кого ты хочешь услышать?

— Хех, ну, давай хотя бы сказку! Придумай что-нибудь интересное! — довольно ощерился Зуар.

— Со счастливым концом? — уточнил Инквизитор.

— Ну, конечно! Это же сказка! Они все должны быть со счастливым концом! — поддержал Инис. — Только без лирических вступлений.

— Сказка так сказка, — согласился Тадэус, — два главных персонажа жили долго и счастливо, конец.

Зуар даже не понял, что сказка уже началась. Более того, он был очень удивлен, что она так быстро закончилась. Помолчав буквально несколько мгновений, видимо переваривая столь динамичную развязку захватывающей истории, разбойник вдруг залился громким смехом.

— Боги, — продолжал хохотать рыжий, — да ты просто великий летописец и сказочник! Ах-хах, тебе папка также в детстве сказки читал? Хм… если да, то понятно, почему ты вырос таким суровым! Ты же пропустил все самое интересное! Первую встречу, тяжёлые испытания, битву с драконом, волшебный поцелуй, пышную свадьбу.

— Ты сам просил без лирики, — улыбнулся Тадэус, — что просил, то и получил.

— Так не пойдет! Давай про прекрасных дам, свирепых драконов и глупых рыцарей! Я верю, ты сможешь, — подмигнул рыжий.

— Ммм… хорошо, — Тадэус задумался и прижал ладонь к груди вора, уложив его в постель. Поправив одеяло, мужчина начал импровизировать, — в одном маленьком государстве жил бравый рыцарь…

— Уже лучше, — вставил свое Инис.

— И был он влюблен в прекрасную даму из сильного королевства, да только никак ему было до нее не добраться. Девушка была из очень уважаемой семьи, простому рыцарю не хватало чинов и богатств, чтобы добиться ее внимания и расположения ее строгой семьи. И решил рыцарь пойти на подвиг. Ведь герои, как правило, имеют большую популярность и вскоре богатеют. Отправился он в замок дракона, который славился своими сокровищами. Пришел он к мосту, ведущему в логово зверя и решил сначала поговорить с драконом, объяснить ему желание свое. Но не стал слушать его дракон и сжег его своим пламенем, что от рыцаря лишь доспехи остались. Конец.

Инис выдержал небольшую паузу, обдумывая рассказ Инквизитора, а затем негромко рассмеялся.

— Что-то… рыцарю не повезло! — хохотнул вор. — И сказка больно короткая!

— Ты сам просил сказку о глупом рыцаре, — улыбнулся Инквизитор, — разве не глупо было разговаривать с драконом, цель жизни которого стеречь сокровища?

— Давай дальше! Что потом случилось с драконом и дамой?

— Ммм, полагаю, даму выдали замуж за богатого господина, и… так как сказка все же счастливая, то смогла она полюбить его и была им любима. И так уж и быть умерли в один день. А дракон так и продолжал охранять богатства свои, испепеляя каждого жадного до золота еще на подходе в его замок.

— Какая-то все равно выходит печальная сказка… как насчет разбавить ее новыми героями? — ощерился Инис. — А то дракону, наверное, очень одиноко жить в большом замке. Одному… с кучей золота!

— Но драконы всегда одни, разве нет?

— Нет, не всегда, — хитро протянул плут. — Хочешь я продолжу рассказ?

— Давай, попробуй, — согласился Тадэус.

— Хорошо, — выдохнул Зуар и снова присел. — Как насчёт истории про дракона с невероятно прекрасными глазами, который всем казался очень ужасным, а на самом деле ему было просто одиноко. Но потом к нему в пещеру заглянул горе бард, и дракону уже не было скучно. Впервые в жизни он подумал… — с выражением рассказывал шут, — Бога ради, как хорошо было одному! Как заткнуть эту штуковину? — Зуар тихо рассмеялся и, подавшись вперёд, невесомо поцеловал Тадэуса, — ну, а теперь можно и спать…

— Это та история, где дракон изголодался и сожрал барда? — хохотнул Тадэус.

— Нет-нет, ты все путаешь, — посмеиваясь, покачал головой черт, — он сожрал принцессу, которая случайно зашла не вовремя. А вот с бардом ему пришлось свыкнуться, ибо жрать «такое» он не стал, а каждый раз, когда он вышвыривал его вон из пещеры, тот все равно возвращался обратно. Так и пришлось им жить вдвоём.

— Безнадега какая, ты посмотри, — поддержал Тадэус, — и не съесть его, и не выгнать… охранять вместо принцессы пришлось, да?

— Да, только эта новоявленная «принцесса» ещё золото порой подворовывала, на котором спал дракон… Но всяко развлечение!

— Как это дракон «ее» не сжег?..

— Да и кто ещё кого охранял… — усмехнувшись, тихо добавил Зуар.

— Дракона жалко, — улыбнулся Инквизитор, — а что этот бард делал для дракона? Ну, кроме того, что охранял?

— Ну, он ещё таскал ему подснежники, холил и лелеял, короче все по расписанию, — хитро ощерился разбойник и потянулся к лицу Инквизитора, — в общем, дракону было грех жаловаться…

— А что дракон делал для барда? Сам бард тоже не жаловался? — поинтересовался мужчина. Азарис мягко улыбнулся и наклонился к самому уху Инквизитора.

— Ну, если учесть, что теперь у него был дом и тот, кто о нем заботился, то, я думаю, ему тоже жаловаться не приходилось, — прошептал рыжий и аккуратно провёл кончиком носа от мочки уха вниз, по линии подбородка. — Вот теперь точно можно и спать…

Вместо ответа Тадэус вдруг негромко рассмеялся.

— Я тут представил, как комично было бы, будь я на самом деле огромным драконом. Священный дракон инквизиции, одним залпом всех еретиков смог бы сжечь, — мужчина на самом деле находил это забавным, что несколько обескураживало вора. Нагнувшись к лицу рыжего, Тадэус мягко поцеловал его губы.

— Да, когда много людей горят… наверное, это весело, — передернувшись от мысли про огонь, с иронией хохотнул рыжий.

— Не бери в голову. Спокойной ночи, м?

— Может, все же останешься?.. — вновь попросил Инис.

— Мне нужно работать, — слабо улыбнулся Тадэус, — а ты спи. Пусть тебе приснится замечательная сказка про дракона и барда…

— Хах, да… — выдохнул вор и лег в постель. Ему нестерпимо хотелось, чтобы Тадэус остался с ним, выпустил пар тоже с ним, а не вместе со своими вечными записями. Но Инквизитор покинул его комнату, и Инис тяжело вздохнул, расправив руки в стороны. — Уже представляю, какие сны мне будут сниться…

***

Практически забыв про сон, Лазарий подготовил то немногое, что привез с собой из столицы и что успел собрать здесь, и с восходом солнца отправился к воротам, где его уже ждали. Однако на выходе из замка его перехватил принц, который собрался идти к дикой деревне вместе с колдуном, но Тадэус его не отпустил, вежливо напомнив о делах, которые их ждали. Принцу ничего не осталось, кроме как взять обещание с мага, что тот вернется как можно скорее.

— Учти, Лазарий, если не вернешься к вечеру, я выжгу весь этот ценный лес вместе с этими дикарями.

— Все будет хорошо. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь, — приободрил маг блондина.

— Только не думай, что я тебя отпущу одного, — хмыкнул наследник.

— Вил… они неправильно поймут. От этого будут лишь проблемы. Я справлюсь сам. Ты мне доверяешь? — насторожился Лазарий.

— Я тебе доверяю, но им нет. Поэтому возьми двоих воинов из моей охраны. Мне так будет спокойнее, — попросил Вилмар и тяжело вздохнул.

— В этом нет необходимости, — продолжал протестовать маг, которому совсем не хотелось нарываться на новые неприятности с варварами, — я могу постоять за себя. Для них я шаман. Обычаи этих людей не дают им права причинять вред шаманам. В охране нет необходимости. С ней я буду под угрозой больше, чем без нее.

— Хорошо, — Ларра подавился невысказанными словами в пользу своего решения. На удивление колдуна принц согласился практически сразу. Но обрадоваться Лазарий не успел, — возьми троих.

— Ты меня слушаешь вообще?! — возмутился колдун. — Я был против двоих, даже одного, теперь трое?!

— Четверо? Так и быть, уговорил, — кивнул Вил.

— Вилмар! — обреченно воскликнул Лазарий, но потом глубоко вдохнул и спокойно продолжил. — Ты, наверное, шутишь? Поверь, у меня нет сейчас на это времени. Я ценю твое чувство юмора, но меня уже ждут. Я должен идти один!

— Ты не оставляешь мне выбора, Ларра, возьми пятерых. Еще слово скажешь поперек моего, я прибавлю еще одного.

— Да как ты не понимаешь?! — почти психанул маг.

— Ну, вот! Так бы сразу. Ты правильно сделал, что согласился на шестерых воинов!

Лазарий через силу проглотил весь набор слов, который вдруг нескончаемым вулканом грозился вырваться наружу. Тяжело вздохнув, колдун посмотрел в карие глаза и, поджав губы, лишь кивнул принцу. Времени спорить больше не было. «Дикари», как их называли практически все в замке, ждали у ворот.

— Вижу, ты не оставляешь мне выбора, — тяжело выдохнул Лазарий и сжал переносицу пальцами.

— Почему же? Хочешь, бери больше, — улыбнулся Вилмар.

— Очень смешно, — скривился маг.

— Помни, Лазарий, если ты не вернешься к вечеру, у всех будут проблемы, включая тебя, — предупредил наследник.

— Не беспокойся, все будет хорошо. Я вернусь быстро, — ответил колдун и направился к воротам уже с воинами. Лишь миновав двери замка, маг тихо дополнил свою фразу принцу, — надеюсь…

У ворот его встретили варвары. Мужчины настороженно и даже враждебно наблюдали за магом, который, к своему счастью или неудаче, шел к ним вовсе не один, а в сопровождении целого авангарда воинов.

Всю дорогу к деревне маг пытался расспросить подробнее о том, что произошло. Ведь Дастан не очень доверял колдуну, потому было несколько странным то, что его помощь понадобилась вождю спустя столь короткое время.

— Вождь будет очень недоволен, что мы ведем домой чужаков, — почти обреченно вздохнул один из варваров.

— Это гарантия моей безопасности. Если вы будете дружелюбны, ничего плохого не случится. Я, знаете, тоже не заинтересован в резне… — тихо ответил маг.

— Он будет очень недоволен, — лишь повторил варвар.

Лазарий тяжело вздохнул и оглядел маленькое войско. Как бы он ни убеждал Вилмара в том, в чем был сам не до конца уверен, упрямый и местами непробиваемый наследник настоял на такой охране. И чем больше Лазарий просил отпустить его одного, тем больше воинов входило в эту охрану. На шестерых воинах Лазарий утратил рвение спорить с принцем и вынуждено принял его условия.

Когда они дошли до деревни, окруженной острым бревенчатым забором, вождь варваров встретил их точь-в-точь так, как варвар предвидел: мужчина был взвинчен и встретил воинов без всякого восторга.

— Я звал тебя одного, — недовольно бросил Дастан, оглядев воинов.

— Я знаю, но я ничего не мог с этим поделать… — развел руки колдун.

— Они останутся здесь, я не пущу их в деревню, — твердо высказал мужчина.

— Останьтесь здесь, — выдохнул маг.

— Но… — начал один из воинов.

— Это приказ. Вилмар просил сопроводить меня до деревни и обратно. Образно говоря, до деревни вы меня сопроводили. Ждите здесь. В крайнем случае я подам сигнал.

Воины поклонились и проводили взглядом фигуру колдуна, который скрылся за тяжелыми, но уродливыми воротами.

— Приказы раздаешь, шаман? — саркастично поинтересовался Дастан и прищурился.

— Что произошло? Нам нельзя терять времени, — резко сменил тему маг и осмотрелся. Вождь рассказал ему, что эпидемия началась спустя пару дней после их «знаменательной» встречи. И сначала Дастан даже решил, что неизвестная хворь — дело рук Ларры, поэтому, если бы колдун отказался идти к волколакам добровольно, его бы просто убили на месте. Однако это была не единственная причина, по которой вождь послал за знахарем, в котором был совершенно не уверен и даже считал опасным для своих людей. Дело было в том, что Дастан, до того как решил перейти на крайние меры и просить помощи у того, кто скорее всего откажет или, ещё хуже, все усугубит, успел обратиться к двум ведунам, которых давно знал. Первый, пробыв несколько дней в деревне, лишь развёл руками, заявив, что не знает, как лечить подобную болезнь. Второй вскоре после посещения больных слёг сам.

Ларра внимательно слушал, с каждой минутой все больше убеждаясь в том, что вряд ли сможет справиться с неизвестным и опасным недугом. Мысленно Лазарий уже успел поставить диагноз, и он звучал, как смертный приговор, причём для всех — чума. Можно было попробовать тянуть время и делать вид, что он пробует разные способы лечения. Однако все это было лишь вопросом времени, рано или поздно он заболеет и сам. Уже сейчас ему и скорее всего даже воинам, которые его сопровождали, нельзя возвращаться в замок. Он не мог подвергнуть риску ещё и остальных. Он сам был виноват в том, что попался волколакам, а затем заключил с ними сделку.

Почему-то сейчас слова о том, что Вилмар выжжет весь лес, не казались такими уж бессмысленными. «Вил же не оставит все как есть… если я не вернусь к вечеру, он сам заявится сюда и тоже подхватит эту дрянь. Если о чуме узнает первый Тадэус, то он прикажет сжечь здесь все, включая меня же. И здесь вновь вступится Вил… он не позволит… Боже! Что делать?» — попутно выслушивая вождя, мучил себя размышлениями маг.

— Покажите мне одного из первых, кто заболел этой хворью, — наконец перебил Дастана Лазарий. — И… — чуть подумав и поморщившись, продолжил юноша, — того, у кого пошли самые сильные осложнения.

Ларра понимал, что для того, чтобы точно определить болезнь, ему нужно было видеть ярко выраженные симптомы. «Если это действительно чума… то я сразу пойму это. Нет смысла оттягивать неизбежное», — настраивался про себя парень.

— Первой заболела сестра моей матери. Я провожу тебя к ней, — серьёзно кивнул Дастан и повёл змееуста к дому, что располагался совсем рядом с домом вождя. — Сначала она жаловалась на жар, потом на ее теле появились красные пятна…

— Язвы? — с испугом поинтересовался маг и нахмурился.

— Нет. Говорю же, пятна! Я не врачеватель, но пятна от язв отличить могу, — с раздражением поправил брюнет. — Потом она начала кашлять и появились головные боли. Если бы не пятна, то можно было бы решить, что это обычная лихорадка. Но вскоре заболели и остальные, а Иви сейчас даже на ноги подняться не может… говорит, все силы выкачали из неё.

Предводитель варваров остановился у входа в низкорослый домик и кивнул Ларре:

— Один пойдёшь или сопроводить? Но знай! Если хоть что-то случится с моей теткой, пока ты там, я тебе мигом шею твою тонкую сверну!

— Я пришёл лечить, а не убивать. Смысл мне вредить больной женщине? Если так подумать, то она и так вскоре умрет, если ей не оказать помощь, — серьёзно проговорит Лазарий и толкнул дверь вперёд.

Сердце Ларры неприятно ухнуло и так и застряло где-то внизу грудной клетки. Парень медленно двигался вглубь хижины, морально подготавливая себя к самому худшему. Когда колдун вышел на свет от небольшого камина, то смог разглядеть больную: она даже не обратила внимания на присутствие постороннего, так и продолжив дремать на постели, сооружённую из множества медвежьих шкур. Ларра подошёл ещё ближе и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть женщину и те самые «пятна», о которых говорил вождь. Все же Дастан оказался прав — лицо и шею пожилой дамы действительно покрывали небольшие красные точки, а не язвы. Лазарий внимательно осмотрел кожу женщины и вдруг невольно улыбнулся: «Боги, спасибо вам! Не чума…» Подобную «сыпь» маг уже видел и не раз. Эту болезнь на его острове и на континенте Серебра в простонародье называли «алчиха». Хворь была не смертельная (если ее начинали вовремя лечить), но жутко заразная. Обычно алчихой заболевали в раннем возрасте, и дети всегда переносили ее легче, чем взрослые. Скорее всего, неизвестную для Севера болезнь когда-то завезли люди Серебра. Коренные жители северных земель никогда не сталкивались с подобной хворью и поэтому их организм был совершенно не готов к ней, отсюда и появились всевозможные осложнения и все быстро переросло в эпидемию.

Когда Лазарий вышел из небольшой избы, то немало удивил подавленных и мрачных варваров своим довольным видом.

— Я смогу это вылечить! Не сразу, но смогу! — радостно (от осознания, что это не чума) сообщил маг.

В замок колдун вернулся как раз тогда, когда Вилмар уже мысленно начинал выжигать лес в поисках мага.

— И чего ты такой довольный? — поинтересовался принц, рассматривая Лазария.

— Столкнулся с тем, с чем могу справиться, — улыбнулся маг, — мне нужно к себе… — Лазарий поправил на плече внушительный мешок, от которого разило сыростью и запахом грибов, — готовить снадобье…

— Снадобье… — повторил Вил и тяжело вздохнул. — Знаешь, Лазарий. Я бы тебе слова не сказал, если бы ты этим занимался хотя бы месяц назад. Сейчас ты мне нужен здесь.

— Я понимаю, как это все выглядит для тебя и Тадэуса, да и для всех в принципе… но я должен им помочь. Даже не потому, что я оказался им обязан по своей неосторожности, — замялся колдун, — а потому что я могу это сделать. Для меня это прекрасная возможность доказать самому себе, что я не просто так сижу с книгами сколько себя помню. Что я могу применить все полученные знания на практике… Колдун без практики — не колдун. Ты понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Вил, — но мне тяжело это принять. В моих силах приказать тебе все это бросить. Потому что мне все равно, пусть хоть все передохнут там.

— Вилмар…

— Да-да, — вздохнул принц, — только потому, что мне не все равно на тебя… Я все же позволю тебе отвлечься от твоих прямых обязанностей. Я потерплю какое-то время, но ты сам знаешь, мое терпение может лопнуть очень быстро.

— Спасибо, я очень это ценю. Я постараюсь успеть везде, ты же знаешь.

— Нельзя быть в двух местах одновременно, даже если ты маг, — фыркнул блондин.

Ларра слабо улыбнулся, но затем сдвинул брови: Вилмар сегодня выглядел каким-то измученным и даже цвет лица казался бледным.

— Вил… а как ты себя сегодня чувствуешь? Ты какой-то бледный, утром подобного я не заметил.

— Ты бы сам побледнел от вида этих прогнивших от сырости архивов, которые Тадэус заставил поднять этого тупицу, — рассерженно выдохнул парень, процедив последнее слово, — Биргер уже совсем плох, быстро теряет цепь разговора, забывает, о чем говорил совсем недавно… Магнус ничем не лучше. Говорит постоянно, но лучше бы молчал. Тадэус поднял невероятный скандал, мол, что за безответственность… как могла книга расходов пропасть. И раз Мортен всем этим занимается, то почему его нет, нет даже письма со сроками, когда он явится. Мы ждали достаточно и терпели тоже… ну и так далее. Я понимаю, что все это правильно… И что эти архивы нужно было просмотреть. Но этим должен заниматься ты, а не я! Я должен лишь благодарить вас за проделанную работу, а не сидеть с этими архивами сам!

— Я понял, — кивнул колдун, — я постараюсь как можно быстрее сделать снадобье, а потом подойду к Тадэусу и поговорю с ним. Попрошу, чтобы он больше тебя не мучил…

— Нет уж, — возразил наследник, — я же не немощный! Мне где-то даже нравится всем этим заниматься, просто это скучно! И Тадэус вечно нагнетает… Просто разберись со своими попрошайками быстрее. Когда ты явишься на помощь, я буду руководить процессом. Все встанет на свои места.

— Нет, не немощный, — улыбнулся Лазарий, — но ты как-то неважно выглядишь…

— Я просто сегодня не успел ни пообедать нормально, ни поужинать. Честно сказать, я дико хочу спать. Прям вспоминаю учебу, когда отец пригласил учителей. Состояние один в один. На уроках скучно, после них хочется только спать.

Лазарий тихо рассмеялся.

— Да уж, очень на тебя похоже, — улыбнулся чернокнижник, — ладно. Хорошо отдохни. Я попозже передам Паскалю один настой, выпьешь его утром, как проснешься. Он невкусный, но поможет тебе восполнить силы.

— Знаю я одно средство, которое точно поможет мне… нас на нем как раз прервали, — тихо выдохнул Вилмар и наклонился к колдуну, — или ты уже забыл?

Лазарий от неожиданности даже растерялся. События, которые захватили эти земли в последние сутки, действительно заставили колдуна забыть о самом главном.

— Я… я помню… но, думаю, сейчас не совсем время для…

— Вот уж верно, — тяжело вздохнул принц, — как только все это закончится, тебе будет некуда бежать, Лазарий. Так что умоляю тебя, разберись с варварами!

— Да, от тебя не убежишь, — кивнул пепельноволосый, — обещаю, что разберусь с «попрошайками» как можно скорее. И я могу помогать Тадэусу вечером.

— Вряд ли ему нужна твоя помощь сейчас, — вздохнул Вил, — разбор архивов должен проходить вместе с Биргером или его сыном, они тоже устали. А он не может держать их в кабинете с утра до ночи.

— Черт, — нахмурился Ларра. — Ситуация с варварами сейчас очень некстати, но сегодня мы помогаем им, потом они помогут нам!

— Помощь от варваров? — скептично переспросил принц. — Ты серьезно? Они тебя по голове ударили, что ли? На кой-черт нам нужна эта кучка дикарей?

— Вил… мы сейчас в таком положении, что нужно искать поддержку во всем. Если за тебя будут местные, это хотя бы гарантия того, что они не нападут, не причинят вреда. Поверь, выгоду можно найти во всем, — проговорил Ларра, положив ладонь принцу на плечо.

— Да-да, я знаю! Но варвары не чтят королей! Не забывай об этом! Мне куда важнее поддержка тех, кто чтит власть короны! А они будут восхвалять меня, когда Тадэус доведет до ума все, о чем настрочил в своих докладах. А ты знаешь, какой у него дар красноречия в подобном вопросе. Скоро отец получит огромный отчет о проделанной здесь работе! Правда, к этому времени я от его имени уже передам все в руки Тадэуса, а уж он, пользуясь властью Храма, совершит правосудие, — проговорил Вил, а потом огляделся по сторонам и очень тихо добавил, — правда, мне немного не по себе… Я ведь раньше никого не отправлял на казнь…

— Поверь, при должном обращении они начнут уважать и чтить королевство и его правителя. Особенно если этот самый правитель помог им в роковой час, — выдохнул Ларра, — и тебе не обязательно присутствовать на казни. Этот человек предатель, он заслужил смерть. Не переживай. Это случится ещё не скоро. Как видишь, Мортен особо не торопится возвращаться, — тихо отозвался маг и приобнял Вилмара. — Тем более я буду рядом, — со смешком добавил колдун.

— А-а, — протянул Вил, — ты же не знаешь… — и еще тише продолжил, — было решено его не ждать. Как только мы все подготовим…

— Стой, подожди, — с испугом проговорил Лазарий и заглянул принцу в глаза. — Тадэус решил казнить всю семью? — понизив тон, серьёзно спросил юноша. — И старика, и его старшего сына? Причём тут они? Не они же вели книгу расходов…

— Этому разговору здесь не место, Лазарий. Поверь, так правильно. Я обсуждал это с Тадэусом, его факты неоспоримы. Архив тому доказательство.

Маг смотрел на принца и не мог поверить его словам. Кажется, с каждым словом глаза Лазария распахивались все больше и больше.

— Причём тут старик? Деньги выделялись не ему! Дэусу что, совсем припекло здесь сидеть без особой работы, и он решил мучить всех, кто хоть как-то причастен к данному делу? — хоть и тихо, но с запалом начал Ларра.

— Я же сказал, — нахмурился блондин, уже пожалев о том, что рассказал, — там все по справедливости…

— Я поговорю с ним! Нет там справедливости, и я не позволю от твоего имени творить тако…

Маг не договорил, Вилмар бесцеремонно прижал к его рту ладонь.

— Чего ты так завелся? Успокойся! Тебя не было с нами, когда мы объезжали деревни и город. Если бы ты увидел все это, если бы ты сегодня копался в этих архивах вместе с нами, ты бы все понял! Но ты мараешь руки о варваров, которые безразличны всем, кроме тебя! И если я решил, что это правильно, значит, это правильно! Чтобы мне что-то советовать, ты должен быть в курсе всего, что происходит. Но ты пока плетешься позади. Когда нагонишь нас, тогда и поговорим. Ясно?

Ларра пристально посмотрел на принца, будто пытался таким образом что-то донести до него, но затем опустил взгляд и ровно выдохнул:

— Ясно, Ваше Величество. Позвольте мне откланяться? Чем быстрее я разберусь со всей этой глупостью с лекарствами, тем быстрее я смогу нагнать Вас. И тогда, я полагаю, у меня вновь вернётся право Вам советовать.

— Не принимай мои слова близко к сердцу. Я прав. Даже если ты с этим не согласен, — спокойно ответил Вилмар и отшагнул от колдуна на шаг. — Доброй ночи, Лазарий. Прошу, разберись со своим вопросом скорее. Мне очень нужна твоя помощь в делах замка, а не за его пределами.

— Я понял, — кивнул чернокнижник. — Доброй ночи.

***

Бесконечный день вновь взял свое начало с самого утра. Принц несколько раз ловил себя на мысли, что с бОльшим желанием проводил бы свое время на пару с Лазарием, который очень «вовремя» нашел себе занятие на стороне. К тому же проводить столько времени с Тадэусом, который буквально не давал расслабиться ни на минуту, принцу было уже в тягость. Он вдруг понял, почему Тадэус при всем своем выгодном для общества положении все равно оставался в стороне. Да ни у одного вменяемого человека терпения не хватит выдержать это занудство!

— Тадэус, тебе говорили, что ты невыносим? — все же поинтересовался Вилмар. Мужчина сделал вид, что ничего не услышал, но наследник не понял этого знака свыше. — Знаешь, с тобой ведь действительно тяжело найти общий язык. Тебе самому не тяжело наедине с собой?

— Кхм. Знаете, Ваше Величество, наедине с собой, с умным человеком, мне прекрасно, — ответил Инквизитор и взвалил на стол перед принцем огромную пыльную книгу. — К Вашему сведению, если здесь нет ни наместника, ни его преемника, это не дает нам права прохлаждаться. У нас много работы.

— Мне уже дурно от этих записей, — признался Вилмар и скосил взгляд на книге, — Тадэус, сжалься надо мной! Давай дождемся Лазария хотя бы!

— Не вижу ни одной причины, чтобы терять время на ожидание Лазария, — пожал плечами синеглазый, — Вы и так позвали на помощь Паскаля.

— Но Паскаль много не знает!

— И хорошо. Крепче спать будет, — улыбнулся Первосвященник. — Продолжайте работать.

— Мне порой кажется, что ты забываешь, кто я…

— Я прекрасно знаю свое место, принц Вилмар, — любезно ответил Тадэус, ничуть не оскорбившись, — а вот Вашему советнику не мешало бы напомнить его место. Потому что, как мне известно, он должен оказывать помощь Вам, а не вероотступникам. Очень надеюсь, что хотя бы завтра Лазарий будет здесь с самого начала, иначе он рискует пропустить самые важные события нашего пребывания здесь.

— Да-да, я скажу ему об этом, — тяжело вздохнул наследник.

— Вот и прекрасно, а пока дава… — но Тадэус не договорил. В кабинет ворвался Инис. Видит Бог, он ворвался не в самое удачное время, чтобы что-нибудь ляпнуть. Инквизитор был вряд ли настроен на юмор, да и они уже обедали. — Азарис, разве я не говорил, что нужно сначала стучать?

— Говорил… То есть говорили, — чуть отдышавшись, ответил Инис, — но тут срочно!

— И что же такого срочного? Мы что, горим? — иронично поинтересовался Первосвященник.

— Лазарий? — вдруг встрепенулся Вилмар и даже поднялся с места, — с ним что-то случилось?..

— Неа, не угадали, — ощерился Зуар и, важно кашлянув в кулак, продолжил, — ладно, я так и быть не стану томить вас. Я тут краем уха услышал и краем глаза увидел, как Норд тайно вел кого-то в замок… и называл его господином Мортеном.

— Что?! — в один голос вырвалось у принца и Инквизитора.

— Ты уверен? — засомневался Тадэус.

— Нет. Я же не знаю, как он выглядит. Но мне показалось подозрительным, чего этот Норд так услужлив с кем-то помимо старика и его сына! Да и имя Мортен я точно слышал. Правда, если это тот самый Мортен, кого мы все так долго ждем… то он какой-то…

— Какой? — не понял Вил.

— Побитый… хромает на обе ноги, сгорбленный. Думаю, на нем живого места нет! Я не видел, но по разговору понял, что его не хило отделал кто-то! Не свезло ж ему! — хохотнул вор, почему-то очень забавляясь тому факту, что даже рад, что этот подозрительный тип успел у кого-то огребсти: «Хорошо, что я не Мортен!»

***

В это время в другой части земли нещадно палило солнце. На золотом континенте от жары бурлила не только кровь в жилах, но и общая атмосфера. Особенно в столице Золотого Дома.