Глава 14. (1/2)

Неподвижные стены замка обдувало холодным майским ветром. Со свистом раздувая дикий виноград снаружи он врывался в щели окон, сдувая пыль с подоконника. На дуновение ветра выбежал паук, проверяя не попала ли это какая-нибудь мушка в сетку. Холодный камень и древесина погружали в одиночество всех, кто прибывал сюда, замыкая их в серых комнатах.

Быстрый шаг пожирателей по тёмным коридорам, скрип прогнивших полов под тяжёлыми подошвами ботинок, был слышен с двух часов ночи. В главном кабинете те составляли подробный план, а поэтому времени на сон так и не нашлось. Так и проведя свободны часы ночью в грязном кресле, вчитываясь в незнакомую книгу, в попытке забить чем-то мысли.

Открыв плечом входную дверь, пропуская лучи в тёмное помещение, Ричи торопливым шагом вбежал в холл, раздувая листья мантией. В руках еле умещались пара тяжёлых коробок с ингредиентами, и потому он спешил скорее их поставить. Оставляя за собой мокрые следы юноша поспешил наверх.

В уже знакомом зале за большим столом собрались все присутствующие в замке. Ещё пару мгновений назад пожиратели суетились и занимали свои места, поэтому частички пыли с дорожных мантий парили среди лучей яркого солнца. Время близилось ко дню и ослепляющий свет, пробиваясь сквозь чёрные шторы, слепил им глаза. Подготовка с самого утра заняла гораздо больше рассчитываемого времени, требовалось составление плана с точными координатами хранилища, а так же узнать расположение охраны и секретных сейфов, всё это еле успели до начала собрания всего за ночь. Так же нужны были припасы, а для приготовления качественного восстанавливающего зелья требовались часы.

Именно поэтому Ричи ровно с четырех часов утра по поручению Реддла находился в небольшом помещении, отведённом специально под алхимию, через стенку от проведения собрания.

Он слышал разговоры прибывших пожирателей и тяжёлый стук ботинок о деревянный пол. Как со звоном дорожные сумки были брошены на пол, и как кто-то открыл графин и наполнил пару бокалов жидкостью.

Мешая зелье в котелке, мысли так или иначе возвращались к школе, в которой он вновь не так уж долго пробыл. Сейчас он мог бы побыть с одним человеком ещё на паре уроков вместе.

Хотелось бы извиниться, ведь он просто не может сообщить что задерживается, и наверное, то тот переживает.

Тяжело иметь хоть какие-либо чувства, когда ты находишься в таком окружении. Никто тут не поймёт и не поддержит тебя, не подскажет что делать. Вы вдвоём осознанно идёте на весь риск, который может последовать за этим, и сейчас они в достатке убедились в этом. Ричи не удавалось перейти эту черту из страха и неуверенности, потому всё оставалось в прошлом. В далёком прошлом на крыше…

А что делал Эдди не укладывалось в голове. Он быстрее его перешагнул её, не задумываясь и не оглядываясь, казалось сомнений у него не возникало совсем. Благодаря этому, он был почти готов всё принять и отпустить страхи. Чувствуя такое невообразимое чувство теплоты и смелости находясь с гриффиндорцем рядом. И как только появится возможность он вернётся.

Руки словно жгло огнём от измельчения скорлупы драконьих яиц, мелкие почти не видимые осколки попадали на подушечки пальцев, глубоко царапая кожу, зарываясь под неё с каждым движением глубже, но заниматься ранами было некогда, да и под суть наказания это очень даже подходило. Комната полностью пропахла пряными травами, а от влажного пара из чугунных котлов дыхание становилось тяжёлым, поэтому приоткрыв дверь, чтобы выпустить свежий воздух, юноша частично наблюдал за начинающимся собранием.

***

Тёмно-серые клубы магического дыма рассеялись довольно быстро, стоило парню появиться напротив высоких кованых ворот, распахнутых и завлекающих внутрь. Перед его взглядом открылись полоса узкой дороги и замок, окутанный завесой утреннего тумана, который скрывал высокие каменные стены и мрачные башни. Подняв глаза к небу парень заметил что рассвет нового дня только приближается, где-то очень далеко на горизонте обозначая себя тускло-оранжевыми линиями.

Минуя главную пустынную дорогу, которую местами обступили изогнутые от времени деревья, Бауэрс вспоминал день когда уже бывал в этом месте, всего однажды и в ранней юности. Это был тот самый день когда он впервые увидел обряд, через который сам недавно прошёл.

Замок в который он прибыл был изнутри выложенный тёмно-серым камнем, с большими окнами в пол, из которых виднелся лишь густой зелёный лес. Он оказался ожидаемо пустым, без домовых эльфов и других обитателей. Приглашённые на собрание уже вероятно собрались в одной из комнат и бесконечно томящееся чувство неизвестности заставило его прибавить в шаге.

Поднимаясь по широким мраморным ступеням лестницы, Генри концентрировался на предстоящей встрече, хотя мысли наплывали всякие и отчаянно боролись за своё место в сознании. Его вовсе не преследовало чувство неправильности происходящего и того, как он поступил. Парня почти не волновал уход из школы. Его волновали лишь Виктор, Патрик и Стэн, в особенности последний, который наверняка не в силах смириться с его уходом. Прекрасно понимая, что от этих мыслей не избавится, он старался приглушить их хотя бы на ближайшее время, потому что в этот раз всё должно идти по тщательно выстроенному им плану.

Парень подошёл и коснулся ладонью деревянной поверхности, с решимостью толкнув тяжёлую дверь, которая легко поддалась и его окатило потоком слабого освещения, не являя его взгляду ничего примечательного, кроме просторной комнаты, выдержанной в мрачности. Весь интерьер в ней был представлен лишь массивным мраморным камином, с краёв которого свисала паутина, а внизу играли слабые языки пламени. В центре стоял длинный стол, вокруг которого пока что разместилось немного людей, но все были вовлечены в обсуждение и лишь некоторые бросили мимолётные взгляды, когда парень проходил вдоль стола.

Учтиво склонил голову в лёгком поклоне перед старшими пожирателями, Генри занял место по одну сторону рядом с отцом Виктора, который тихо поприветствовал его. Бауэрс предположил, что остальные сами прибыли недавно, так как в комнату после него продолжали заходить незнакомые ему люди.

Абсолютно каждый знал причину их собрания и все сразу вовлекались в беседу, мужчины коротко переговаривались между собой, кто-то излишне жестикулировал в протесте каких-либо идей, наклонялся друг к другу чтобы поделиться мнением, кто-то бросал ядовитые смешки и поддерживал какие-то наверняка безумные идеи. Но никто из них не был излишне многословным, ведь каждый знал толк в скрытности и был осторожен.

Объявление о том, что на предстоящее задание в банке пойдут Генри и Лестрейндж старший было вполне ожидаемо для него. Бауэрс не знал как именно отнестись к этому. Возможно как к доверию со стороны Реддла, или же отправлению на сложное задание, не боясь потерять его как приспешника, ведь таких как он ещё десятки. Но без сомнений, был рад тому, что ему не поставили в напарники того же Элмера, который также решил в это утро появится там и посматривать в сторону Бауэрса с неясными намерениями в голове на этот раз. С ним у них никогда не складывалось, в силу недавних событий на турнире, тяжёлых характеров и того что второй сам будучи молодым слугой тёмного Лорда был довольно вздорным и несобранным.

Мэйнард Лестрейндж был другим — опытным, рассудительным, одним из лучших, и уверенности в нём было больше. С ним Генри был знаком давно и Лестрейндж не раз говорил о его силе, талантах, будущем. И теперь, услышав о своём напарнике, Мэйнард сидящий в другом конце стола, смотрел на него долго и внимательно, словно пытался оценить возможности их взаимодействия.

Насколько было известно, к этой операции привлекали немало пожирателей со всех уголков Европы. Грей требовал, чтобы план был очень конкретизирован и рассчитан только на скорость, никаких лишних минут. Чтобы как только был отдан приказ, все они задвигались как единый механизм. И если один из них помедлит, задание имело очень большие шансы пойти на провал. Так что был важен и опыт каждого участвующего в операции. В приоритет всё же выставлялся именно камень, для этой цели только нужно было такое количество охраны.

Генри был уверен что многим там также как и ему не нравился этот промежуток времени когда уже все собрались, но никто не начинает собрание, продолжая переговариваться между собой. Собравшиеся длительное время сидели сцепленные узлами напряжения, предвкушая конкретные указания, пока Крисс старший не начал говорить, вовлекая их в общее обсуждение.

— Каким бы доскональным не был наш план, в необходимую нам ячейку 713 не так просто попасть, — сделал своё вступление отец Виктора, Алистер — светловолосый мужчина с холодными серыми глазами, облечённый в мантию чёрного цвета с широкими рукавами, — насчёт этого сейфа даны особые указания, вы знаете.

Гойл старший задёрнул окна плотными шторами, которые надёжно скрыли дневной свет, за это время Крисс наколдовал схему банка, та воспарила перед ними сияющими линиями, освещая лица изучающие её. Запоминающие все необходимые входы и возможные места для отступления.

Несмотря на то, что отступать они не имели права, знать их приходилось если кто-то, например, окажется отделённым от общей группы и суметь вернуться или же для того, чтобы успеть передать и сохранить артефакт. Важно не упустить и не испортить подготовленный такими усилиями план. Поэтому даже старшие пожиратели, внутри себя тщательно скрывали волнение.

— Первая группа заняла позиции по площади банка. Наших узнаете по карманным часам на левой стороне мантии.

Доложил Кэрроу, недавно прибывший обратно из Косого Переулка.

— Охранники рано или поздно поймут что происходит, и по завершении операции защитить переносчиков камня — Бауэрса младшего и Мейнарда, в приоритете должно быть у всех.

Крисс резко метнул взгляд на Сивого, уже не раз успевший колко высказался по поводу сына Оскара.

— Напоминаю, трансгрессировать на территории нельзя. — специально, словно стремясь продолжить эту ситуацию, взглянув на Генри, Амикус приподнял брови, намекая что тот был самым младшим и по его мнению, самым безответственным. Вслед за этой фразой, недовольные лица уставших от этого всего магов, покосились уже в сторону мужчины, умоляя прекратить эту перепалку.

Тон не оставил и без внимания Оскара, на что тот довольно громко прокашлялся, раздражаясь от такого укора в сторону своего отпрыска.

Ричи, которого привлекла эта стычка, кинул взгляд на Грея, ему на миг стало интересно что тот сам думает о том, как пожиратели при таком важном событии отошли от темы. Но мужчина как и всегда, был чрезмерно спокоен. Его взгляд словно ползущая змея двинулся по столу на противоположный край, утыкаясь в бледную кисть Тома:

Тот лишь слегка постукивал худыми пальцами о деревянную поверхность, подушечками и совсем не слышно, так что это действительно привлекло внимание только Роберта… и Ричи. На ком теперь и было зациклено всё внимание господина, серые глаза нашли его в темноте лаборатории, будто бы тот почувствовал, что его изучают. Потому Ричи опомнившись быстро вернулся к работе.

Обстановка была пропитана напряжением с избытком, даже если кто-то и позволял себе отпустить нечто подобное, в ответ всем лучше промолчать, дабы не спровоцировать бурную реакцию перед Греем.

— Чтобы всё не пошло крахом, мы должны продумать каждый шаг. Камень должен быть здесь уже сегодня, — внушительным тоном произнёс Эйвери и с горячностью ткнул указательным пальцем в стол, вскользь осмотрев всех собравшихся.

— Полагаю, что именно поэтому вы сделали главным в этом задании неопытного волшебника, — в очередной раз Элмер высказал недовольство по этому поводу. Его голос сквозил неприязнью, а взгляд на секунду метнулся на Бауэрса, сидящего за столом напротив него, который ответил на него таким же небрежным.

Парня раздражало то что после появления младшего Тозиера и Бауэрса, все важные задания доставались им, и то, что первое в школе они почти провалили.

— Полагаю, ты боишься что сам не успеешь как следует выслужиться перед Лордом, — ответил Бауэрс и на его губах появилась ухмылка.

Генри давно понял что этот парень, как и многие люди там не имеют собственных целей, кроме беспрекословного служения Реддлу, поэтому сказал это достаточно громко, чтобы услышал Элмер и сидящие рядом пожиратели, под их удивлённые взгляды продолжая.

— Если бы задание было не таким важным, он бы обязательно отправил тебя, — многозначительно хмыкнул Бауэрс, не разрывая зрительный контакт и слыша как громко усмехнулся сидящий рядом Алистер, — все здесь помнят, сколько заданий ты уже провалил.

— А уверен ли ты в том, что справишься? — с вызовом в глазах спросил Элмер, замечая что привлёк этим вопросом заинтересованные взгляды пожирателей, — ты не готов, ты не собран, ты…

—Что-то ты разболтался, — окинул парня мрачным взглядом и резко оборвал его светловолосый мужчина, намереваясь закончить ненужный на тот момент спор парней, — мы здесь собрались не для этого. И чем чаще ты будешь открывать свой рот, тем меньше у тебя шансов пойти с нами.

Элмер молчал недолго и лишь бегающие на скулах желваки выдавали всё его недовольство. Он метнул недовольный взгляд на мужчину, но идти против Крисса не стал. Генри также сохранил прежнюю беспристрастность и чувствовал немую поддержку которая исходила от отца его парня, что тешило его самолюбие ещё больше.

— Через дырявый котёл мы попадём в Косой переулок. Генри в сопровождении Мэйнарда проникнут в сейф. Остальные займутся охраной.

— Но что если…мы не найдём камень? — осторожно задал вопрос один невзрачный мужчина, бегающий взгляд которого выдавал его волнение и неуверенность в задуманном.

На деле же этот вопрос волновал не только его. Остальные боялись даже думать о провале и после услышанного затихли. Однако многие упускали тот факт что Мэйнарду Лестрейнджу, который был главным в этом задании, незнакомо слово «провал». Упускали то, что Реддл долго вынашивал в своей голове этот план. Они также не знали, что для Бауэрса младшего ограбить банк Гринготтс было идеей, о которой он ранее и думать не мог, а теперь проникся ей настолько, что это затуманило рассудок и он думал лишь о результате и признании, которых он достигнет в итоге.

— У нас на это всего ночь, — голосом переполненным напряжения произнёс Эйвери, осматривая многих тяжёлым взглядом и понимая, что ими определённо овладел страх. Ведь задание без сомнений было важным, а Том дал понять, что ждать он не намерен.

— И на твоем месте я бы предпочёл быструю смерть на задании, чёртов трус, — холодно обратился к мужчине один из пожирателей, не удержавшись от короткого ядовитого смешка, что повлёк за собой смех остальных.

— Вы знаете, какие твари охраняют секретные сейфы, и какие сюрпризы могли подготовить эти уроды из министерства. Вы должны быть готовы.

— Это нам не помешает, — внимание Грея направилось на одного из героев операции. — Мистер Бауэрс уже знает кто может нам помочь.

— Вас внизу встретят, главное не суйтесь в туннель до того.

Пояснил он, а слово перехватили другие пожиратели. Казалось, решается судьба важного амулета для Грея. За него тот готов был убить любого, но сейчас он словно и не присутствовал на собрании.

Интерес на лице Генри резко сменился на задумчивость, пока он откинувшись на твердую спинку стула сложил руки на груди, постукивая пальцами по собственному предплечью. Этот шаг он продумал наперёд, предположив, какая опасность может ждать их в тёмных подземельях. На ум снова пришёл только один человек, и он не думал, что ему придется обратиться к нему за помощью так скоро. И он возможно, не был бы так уверен в том, что парень ему не откажет, однако зная его пристрастия к подобным вещам, где-то внутри теплились искры надежды.

— Из-за таких мер безопасности они не ждут попытки ограбления. Мы будем работать быстро и время будет на нашей стороне, ведь мы ударим первые, а у них не будет даже времени на размышления, — в заключении произнёс Крисс, чей вид по прежнему был расслаблен, что придавало уверенности и остальным.

— Выяснить точный вид двери Альбусов не удалось, хоть над чем-то орден постарался, — по залу разнёсся групповой смешок. — Получилось узнать только его приблизительное расположение. Это северо-восточная часть подземелья. — Алистер очертил это место на схеме палочкой и по краям то засияло.

— Смотрите, — маг обратился к рядом стоящим Генри и Мейнарду, а общая схема банка изменилась на планировку холла. — Гоблин, отвечающий за самые нижние этажи тут, — он указал на среднюю кабинку в левом ряду.

— Тот проведёт вас туда по фальшивому ключу.

Один из пожирателей положил на стол золотой ключ, потемневший от «старости». Его ещё до рассвета забирали у Биггана — гоблина, прекрасно знающего свою работу и сотрудничающий с ними достаточно давно, чтобы знать все требования, получая взамен неплохую сумму галлеонов.

— Разве не поймёт что это подделка? — вполне очевидно задал вопрос Генри, не побоявшись последовавших за этим простым вопросом недовольных взглядов.

— Поймёт, но не сразу точно. Вам главное создать видимость и попасть в лифт.

— Дальше импровизируйте, необходимо добраться вниз. Скорее всего, вас довольно быстро обнаружат, но в этот момент вступаем мы. — предупредил Гойл старший.

— После будет около двадцати минут на всё, мы потянем время, но не сможем ждать до прибытия министерства. Помните об этом!

Идеально выполнить это задание, разумеется, хотелось всем, у каждого за такие вылазки была своя договорённость с Греем, за которую они готовы были идти на риск. Но умереть из-за юнца, который мог бы поставить всё под удар не было желания.

С той частью задания которая касалась их мужчина закончил, и теперь объяснял всё для других членов группы. Дословно рассказывая каждый шаг, от того где им стоять до того, в какие части банка не стоит двигаться. Потому после слов о отведённом времени, всех заметно окатило холодком.

— Указаний по поводу убийств нет.

Добавил Грей поднимаясь с места, он положил перед ними серебряные карманные часы. Объясняя после, что это их напоминание о времени и одновременно является порталом, которым важно воспользоваться только после выхода из туннеля, иначе их может расщепить.

Не понятно только одно, за кого или лучше сказать за что, больше беспокоился Роберт. Это и настораживало Мейнарда, наблюдающий за этим всем из-под густых бровей, хотя знал Грея он около сорока лет, если не больше. Друг редко ставил своих верных напарников выше чего либо, даже на первой магической войне, несмотря на заполняющую его гордость он отступил. Хотя конечно, без сил он не станет долго ждать нападения, или их долгих поисков. Не будет дожидаться пока камень найдут и уничтожат первее.

Если время пришло им нужно собраться и действовать, так что несмотря на безумие и своё сомнение, он поступит так, как скажет Роберт.

Дверь ведущая в соседнюю комнату отворилась, к пожирателям вышел Ричи с новой партией исцеляющих зелий, ровно на двадцать два человека находящихся здесь, другая партия уже была доставлена группе ожидавшей на своих позициях в Косом Переулке. Грей в эту минуту заинтересованно вскинул на него глаза, будто бы ранее не зная о том, что зелья изготавливал именно Тозиер. Мужчина приблизился к ящику и подцепив один из пузырьков с алой жидкостью, откупорил крышку и понюхал зелье. У хорошего зелья был горьковатый запах, очень резкий и напоминающий полынь, но на вкус оно всегда отличалось небольшой фруктовой сладостью.

— Проверял? — с неверием спросил Грей, однако на это Ричи утвердительно кивнул, но моментально понял, что нужна проверка именно сейчас и именно перед ним. Хватило всего-навсего слегка сжавшимся губам, чтобы догадаться об этом и добровольно протянуть левую руку с раскрытой ладонью, где на указательном пальце уже виднелись подтёки крови.

Конечно Грей их увидел, но проверить ему хотелось сильнее, то ли из-за желания лишний раз наказать мальчишку, либо же из-за своей бдительности. Да и парень сам подрывал его доверие, и обязан за такое получать уроки.

Роберт поднёс к бледной коже раскрытый нож, сразу же уверенным и быстрым движением проведя по ней холодным лезвием, следом появилась красная полоса, багровые капельки собрались на его ладони, словно роса покоящаяся на кончике травы, постепенно переполняясь так и стремясь сорваться.

Все маги спокойно реагируют на порезы, банально из-за того, что проводят подобное довольно часто, да и рана зачастую исцеляется ещё до наступления боли, конечно же, не во время ритуалов. Но струйка крови уже потекла вниз, и Грей пока крепко держал его руку, а Ричи не собирался её убирать, только когда жидкость коснулась чужих пальцев, Роберт наклонил флакон с вязким зельем.

Капля эликсира упала на рану, равномерно распределяясь по коже, проникла внутрь собирая за собой красные следы, и вот словно никакой раны. Довольно проследив за результатом, он таки вернул флакон в коробку, оставив юношу в покое, заставив Реддла облегчённо расправить плечи на спинке стула.

Знаний о зельях у парня было даже слишком много для его возраста, и бо́льшая часть заданий тому давались очень легко, в этом возможно, была его самая главная проблема. Ричи мог быть сам по себе.

Редко когда примкнувшие к нему, имеют такое качество. От желающих вступить в ряды не требовалось чего-то невероятного, знания при большом желании он давал сам, а те соответственно видели в нём всё умеющего лидера. А Ричард один из немногих с имеющимся багажом, о чьих целях он не до конца осведомлён, поэтому и с осторожностью посматривал на него. Особенно, после недавних всплесков своеволия, но всё же продолжал выполнять его поручения. Странный экземпляр.

***

Это задание было не из лёгких, и каждый понимал. Во взглядах сквозило осознание, а вдобавок к нему шли лёгкие кивки и понимающие ухмылки. Вместе с тем все предвкушали этот день, желая наконец-то показать себя в настоящем деле, и понимали что эта ночь вполне может стать легендарной в их истории.

— Что ж, раз всем всё понятно, я предлагаю приступать к делу. — Отозвался Крисс старший скрывая иллюзию карты, направляясь к камину, чему пока не спешили следовать остальные.

Казалось, Грей не обратил внимание на то, что требуется его вмешательство, ведь всё ещё блуждал в своих мыслях, уперев подбородок в кулак, бесцельно бегая глазами по сосновому столу.

«— Поторапливайтесь. Мы должны успеть занять места.» — глухо доносилось до его слуха, всё же привлекая его внимание.

— Приступайте, — едва слышно проговорил мужчина, но после команды повелителя, все наконец-то прислушались и поднялись со своих мест, со скрипом отодвигая стулья.

Пожиратели принялись готовиться к выходу расходясь по залу, поднимая с пола большие сумки. Проверяя наличие всего необходимого в карманах, банально — удостовериться в наличии собственной палочки. Скрывали под своими мантиями плотные жилеты из кожи саламандры, и прятали по карманам зелье восстановления наряду со взрывным порохом.

Многих питали заблуждения по поводу этого дня. Ясно, что сегодня большинство из них будет ранено, вероятность погибнуть всё же была выше, чем при задании на обыкновенную слежку. А они даже не знают наверняка, есть ли там этот камень. Это настроение отражалось на всех участниках, которые с недоверием посматривали на своего повелителя, ощущая некое безумство с его стороны. Но всё же покорно выполняли свою роль, не решаясь задать хоть какой-нибудь вопрос касающийся предмета поисков и точности его нахождения

Ричи не сдвинулся с места, ведь отсутствие приказа в его сторону означало, что он ещё здесь требуется. И пока скользил взглядом по полностью готовым к битве пожирателям, сполна обвешанными взрывчатыми веществами.

Такие вылазки всегда подтверждают твою преданность ряду пожирателей, и чем ты чаще находишься в стороне, тем бесполезнее для Грея, тем самым — всегда в опасности. Но в данный момент, он не стал бы завидовать Бауэрсу. Неизвестно, что было сейчас ценнее — преданность или отстранённость от этого.

Набрав в ладонь необходимое количество летучего пороха, Генри следом за Мейнардом зашёл в камин и бросил порох под ноги, чётко называя место и выпрямляясь, чтобы в следующий миг опустить взгляд вниз и наблюдать за тем как под ногами заиграло пламя и окрасилось в яркий изумрудно-зелёный цвет, а после увеличилось в несколько раз, становясь больше его роста. Яркие всполохи огня ощущались лишь тёплым дуновением ветра по коже, а после парень ощутил как огненный вихрь закружил его, мгновенно забирая из вида остальных и перемещая в дырявый котёл.

***

Группа ждала отведённого им времени, дабы не быть рядом с банком слишком долго, и не привлечь к себе лишнее внимание большим скоплением людей. Приходилось появляться в разных местах, пользоваться совсем старым камином на заброшенной части улицы.

Единственное, что осталось от полностью разрушенного здания, где раньше жил мастер, всю жизнь изготавливающий мётлы. И теперь камин находился буквально в прохожей части, чуть восточнее от аптеки Малпеппера.

Как только минутная стрелка сместилась на пять делений, пожиратели постепенно стали покидали замок, напоследок оказываясь в объятиях изумрудного пламени, после уже ступая на свои позиции в соседние от банка здания, маскируясь прохожими, покупателями, посетителями уличных кафе, а пара участников охранниками банка.

То с какой готовностью и чёткостью всё делали пожиратели, навевало какой-то внутренний трепет. Кожей он чувствовал насколько это было опасно, а каждый взмах мантий заставлял кожу покрываться мурашками. Оказаться в пуще таких событий и не подавать виду перед господином о твоём страхе было сложно. Но сейчас он думал не только о себе, он нёс ответственность о двух людях, и это придавало внутренней уверенности. Поэтому вдохнув воздуха поглубже, он выровнялся ожидая окончания этого всего.

Ричи по-прежнему не получал никаких приказов. Напротив, его словно намеренно игнорировали, даже когда Гойл и Вакарелски старшие, последние кто отправились по каминной сети, оставили их втроём наедине, не прозвучало ни слова. Предположив, что приказ обязан отдать Реддл, так как изначально именно он пригласил его сюда, повернулся к нему.

Холодное фарфоровое лицо, словно застывшее во времени, не тронутое ни одной морщинкой или каким-нибудь другим изъяном, с некой заинтересованностью смотрело в противоположную сторону стола на своего господина. Могло показаться, что они каким-то образом и без видимых движений общаются, но Ричи не догадывался так ли это на самом деле. Только обратил внимание, как Роберт посмотрел на Тома улыбаясь, словно на какую-то невзначай брошенную фразу.

Наконец, Реддл протянул изящную кисть со множеством надетых колец к юноше, выпуская из неё пустой флакон, а когда он должен был скатиться с ладони, тот остановился зависая в воздухе. Ричи приблизился, подхватив его в свою руку, после внимательно осматривая хрустальный предмет замечая, что у этого флакона стекло было толще, со специальной ртутной оболочкой внутри.

— Для воспоминаний?

— Верно.

Грей говорил несколько спокойно и даже устало, как мог бы с ним говорить отец на ужине, что звучало это крайне странно. Когда ранее он внушительно звучал за столом полном пожирателями, но заставлял почувствовать абсолютно любого неуютно и чуждо.

— Твоя роль, как ты уже мог догадаться, в этом задании окончена. Но к твоему счастью, кое-что ты сегодня ещё сделаешь.

— Один случай со вчерашнего вечера я не мог не рассказать. — поведал юноша, прокручивая перстень на указательном пальце. — Это впечатляет, даже меня. Поэтому ты и здесь. — пояснил Том.

Что-то в них было очень похожим, неудивительно, что Реддл единственный, кому доверяет Грей, и кому известны конечно не все, но многие планы.

— Если это по поводу него, — аккуратно начал юноша, старательно избегая конкретики. — то я надеялся, что мы с Вами договорились.

Реддл на эту фразу заинтересованно обернулся, ведь в тот момент не смог узнать то, что изначально так его заинтересовало. Секреты Том, при своём же присутствии не любил и постучав короткими ногтями по столу, прокашлялся.

— Да, и поэтому мы говорим о другом. Твоя легилименция, не имею представлений у кого ты так обучился, предполагаю, сам? — заметив кивок, он улыбнулся своей правдивой догадке. — И это сегодня, пожалуй, сыграет нам на руку. От тебя требуется скоро вернуться в школу…

***

На другом краю магической Европы, яркие дневные лучи освещали гостиную гриффиндора, делая её обстановку ещё более уютной и тёплой. Эдди лежал на своей кровати, устроив руку за головой, медленно покачивая ногой, пяткой задевая крышку расстёгнутого чемодана, наблюдая, как колышется балдахин от ветра из открытого окна. Юноша глубоко вдыхал свежий воздух, вслушиваясь в шумы улицы. Наконец-то можно было просто расслабиться.

С самого утра прошла церемония окончания учебного года.

Радостные лица учеников светились от радости, столы ломились от разных блюд. Им вручили свёрток пергамента с итоговыми оценками и небольшой серебряный значок, ознаменовавший переход на более высокую ступень обучения. Выпускникам же торжественно прикрепили золотые, и те гордо блестели на их мантиях в цвет факультета до завершения торжества, а у некоторых таких было даже несколько, за заслуги в школе в различных сферах.

Все профессора, бо́льшую часть своих речей, прощались с уже совсем взрослыми магами, которых они практически сами вырастили и сроднились с детьми, наблюдая за их становлением, которые теперь покидали родные стены.

Но и младшие курсы не обделили, их призывали к упорству и стремлению, ставя в пример выпускников, после побуждая молодых стараться продержать свой дух к познаниям все каникулы. Атмосфера на церемонии была достаточно трепетной, из-за насыщенного года и всплывающих воспоминаний во время праздника.

Домой действительно уже не терпелось попасть, несмотря на то, что с каникул прошло не так много времени. Но некая свобода, родной город и яркие соседские домики, с аккуратно постриженным газоном и ухоженным садом Сони, никаких величественных замков. Не сомневался, что и в новом доме будет так же «красиво» по параметрами матери, но будет скучать по их местами. Та самая старая баскетбольная площадка, на которой они частенько собирались с Биллом и Стэном, сидя там до вечера, а после с ночёвкой шли к кому-то из них. Теперь ведь встречи будут редкими.

И он безумно скучал по живым настоящим закатам и звёздам. Небо в Большом Зале ничуть не заменяло его, хоть и было хорошей копией. Не терпелось под вечер заглянуть в обычный супермаркет на заправке, купить баночку колы, покататься вместе на велосипедах и не забыть посетить карьер, тот они по традиции навещали в начале и в конце лета. Эдди в своей голове уже строил планы.

Ближе к завершению вышел директор, закончив торжество памятью о студентах, которым ужасные обстоятельства не позволили поучаствовать в этом празднике юности. Потушив свет в зале так, чтобы под потолком вновь загорелось ночное небо, маг взмахнул палочкой, после чего на тёмно-синем полотне, вспыхнули две волшебно блестящие звёзды.

Эдди по-юношески закатил глаза, против Марш он не имел ничего, этот жест был красивый, но вспоминая то, каким человеком был Тревор и как его липкую персону приходилось терпеть в узких коридорах. Стало даже немного противно от себя, что он думает об этом в такой момент, но поделать ничего не мог. И потому возвратился к трапезе, царапая вилкой тарелку, отламывая кусочек пирожного, ощутив как в его сторону начали поворачиваться ученики. Только вот считал, что не стоит показывать сочувствие, когда не испытываешь его. Ощущая в горле странный повисший ком, пока он не ушёл оттуда. За спиной ощущая веселье оставшихся.

В комнату толпой зашли остальные жильцы, сейчас многие бегали туда-сюда из-за сборов. Среди парней был и Билл, последний что-то быстро положил в чемодан и так же скоро убежал хлопнув дверью, а «привет» Эдди растворился в комнате без ответа.

Конечно с утра Денбро выглядел очень нарядно с этим синяком, но они со Стэном не стали напрягать своими вопросами в середине праздника, да и сидели они на приличном расстоянии, только и могли что перекидываться взглядами.

Он запрокинул голову на подушку, вновь вглядываясь в кисточки на балдахине. Вновь эти отдалённые отношения. Снова у них всех тайны. В последнее время ощущение что что-то не так усилилось вдвойне.

Его беспокоила такая трепетная скрытность, почему тот не может сказать? Что скрывает за собой обычная драка, настолько ли что-то секретное, что нельзя рассказать им? Из-за молчаливости Билла, вопросы к концу дня только собирались.

Церемония проходила не так ожидаемо, как хотелось. Ведь не было единственного человека, кого он так сильно ждал там, искал сверкающие тёмные глаза надеясь, что он появится ради выпускного которым, как Эдди показалось, Ричи дорожил. Но Ричи не было.

Так нелепо, будто он выдумал этого человека. Ведь не имеет возможности поговорить с друзьями о нём, познакомить их, спросить у кого либо за него. А мысль о том, что они непонятно на сколько расстанутся, заела по сей час.

***

Во время перерыва между последними экзаменами подростки отдыхали во внутреннем дворе школы, их смех и разговоры раздавались со всех сторон. Старшекурсники собирались своими компаниями в тенистых местах под раскидистыми деревьями и курили самокрутки, мимолётно высматривая в поле зрения учителей чтобы не попасться.

Попрощавшись с профессором и выйдя во внутренний двор, Виктор остановился и устало прислонился плечом к колоне, устремив взгляд на окна больничного крыла — ближайшее что оказалось перед ним, обдумывая при этом некоторые события.

Рутинное учебное утро неожиданно поставило парня перед выбором, когда в момент его с Минервой разговора о делах факультета, профессор перешла на тему выпуска. Он сразу заметил как осторожно Макгонагалл пыталась подойти к этой теме и позже понял причину её неуверенности.

Женщина предложила ему попробовать вести любой предмет на выбор в Хогвартсе со следующего учебного года. Услышав её серьёзное «После выпуска это действительно может стать твоей работой», а вдобавок то, что они всегда будут рады видеть его в школе, парню пришлось всерьёз задуматься. Ведь он всегда любил большинство школьных предметов, с отличием сдавал экзамены и это действительно было тем, чему он мог себя посвятить, пусть даже ненадолго. Вместе с тем он понимал, что с его статусом и счётом в банке он может спокойно жить до конца своих дней, забыв о любой работе. Да и был уверен, отец не одобрит эту идею, как и всё то окружение, в котором они сейчас находятся.

Только с собой слизеринец был честен и понимал, что ему трудно в ближайшее время покинуть эти места, а ещё труднее — уходить от Стэна, который останется в стенах Хогвартса ещё на несколько лет.

За разговорами он также узнал от Макгонагалл, что Грея временно будет заменять Северус. Экзамены, очевидно, тоже примет другой преподаватель. На самом деле Крисс догадывался, что произошло. Пусть Генри и не посвятил его в дальнейшие дела, одновременное исчезновение его и Грея подталкивало только на одни мысли о том что надвигается что-то, в чём Бауэрс обязательно будет замешан.

Продолжительное время засмотревшись перед собой на те же окна больничного крыла он даже не заметил, как давние воспоминания настигли, в сознании всплыли обрывки тех дней, когда он был на первом курсе и спустя считанные дни после распределения попал в лазарет с вывихом кисти, после первой неудачной попытки полёта на метле. И впервые чему-то такому был рад, потому что к его удивлению на соседней койке лежал Бауэрс. Крисс ещё с первых дней тихо восхищался его личностью, не зная как влиться в компанию, которая на тот момент состояла лишь из Хокстеттера и ещё парочки людей. Однако всё внимание будущего старосты, как показалось Виктору, завоевал именно Патрик. Поэтому не удивительно, что возле Генри на тот момент с утра до ночи сидел брюнет.

Крисс пробыл под присмотром Помфри недолго, но именно в те моменты они с парнями начинали сближаться, тогда появились первые общие темы, первые шутки, первые воспоминания. Генри тогда с завуалированной заботой сказал чтобы Вик больше не попадался ему на глаза в этом месте, а Патрик всерьёз заявил что они всегда и везде его рады видеть, потому что компания Виктора пришлась ему по вкусу. На этом воспоминании светловолосый едва подавил глупую улыбку, ведь Патрик ничуть не изменился с первого курса.

Слизеринец вспомнил как после их времяпровождения в лазарете и дальнейшего общения, между ними всё удивительно быстро срослось и они стали неразделимой троицей. Во все следующие передряги попадали вместе. Вместе отбывали наказание в тёмном лесу, когда попались Филчу. Стояли друг за друга до последнего, столько всего провернули за эти семь лет. И закончить обучение в Хогвартсе они тоже собирались вместе. На этих мыслях взгляд блондина помрачнел, а тонкие пальцы с силой сжали собственные предплечья.

Неизвестно сколько вот так простояв, погрузившись в свой личный омут памяти, светловолосый не следил за временем и всем вокруг. Порывшись в кармане мантии и вытянув оттуда помятую пачку сигарет, он торопливо раскурил одну и затянувшись, заметил как во внутренний двор понемногу начинали стягиваться ученики младших курсов. Карие глаза быстро забегали от одного к другому, без интереса рассматривали их, выискивая одну маленькую фигуру, и вскоре находя.

Стэнли остановился в нескольких метрах от него в компании друзей. Пуффендуец всегда был где-то поблизости и это грело изнутри, пока он тут, он может наблюдать за ним, пусть и не позволять себе многих вещей на людях и в некоторые моменты оставаться в стороне.

Мальчик не упустил столь явное внимание, чуть повернув голову и отправив Крису лёгкую улыбку. Несмотря на то что это стало частым явлением, у блондина дыхание на мгновение затаилось, а перед глазами теперь стояли только чертовски привлекательные юношеские губы и светло-карие глаза. И почему-то он был уверен — эта улыбка не фальшивая, несмотря на трудности, которые постепенно ложатся на его плечи.

В реальность его быстро вернула чужая ладонь, властно опустившаяся на боковую сторону бедра, а также знакомая хрипотца голоса, давно полюбившаяся и въевшаяся в сознание.

— Ты пялишься, Вик, — тесно прижавшись к спине слизеринца, брюнет опустил свободную ладонь на предплечье Виктора и подтянул его кисть к своим губам, перехватывая ими чужую сигарету, делая лёгкую затяжку и обращая взгляд на Уриса, — так откровенно пялишься. Хочешь подойти?

Хокстеттер давно и без стеснений позволял себе подобное с Виктором на глазах многих. Он получал некое удовольствие от того, как остальные смущённо прячут взгляды из-за того что слизеринцы вовсе не стесняются отсутствия дистанции и даже не пытаются скрывать свои отношения. На самом деле таких как они в школе было много, просто они двое были смелее.

— Надеюсь ты не собираешься приставать к нему перед друзьями, — блондин расслабленно выдохнул, упиваясь приятным ощущением тесной близости. Он прекрасно понимал, что их отношения могут показаться кому-то слишком явными. Да и сам он в очередной раз не отрицал того что он точно никогда не сможет на младшего насмотреться, как вот сейчас.

— Я помню что мы держим дистанцию и всё такое, — брюнет отпустил предплечье парня, наклонился и уложил подбородок ему на плечо, на мгновение погрузился в лёгкую задумчивость и его губы сжались в тонкую полоску, выражая недовольство. — Но я не уверен что сдержусь. Так что сейчас я украду тебя ненадолго. Есть разговор.

— Валяй, — лениво разрешил ему светловолосый и чуть повернув голову, на выдохе выпустив из рта белое облачко дыма прямо в лицо брюнета.

***

— Да что тут блять смешного, объясни? — постепенно начинал злиться блондин, вперившись взглядом в Хокстеттера, на губах которого продолжала играть насмешливая улыбка.

Слизеринцы сидели друг напротив друга на кирпичном выступе крыши. Виктор перекинул худую ногу через выступ, и теперь та свисала внизу, болтаясь в воздухе, а вторая уверено стояла на поверхности плоской крыши. Брюнет полностью отзеркалил его действия, упираясь двумя ладонями в кирпичную поверхность под собой.

Они находились высоко и вдалеке от всех. Виктор сразу отметил, что Хокстеттер выглядит по-другому. Брюнет был облечён в чёрный плащ с серебряным кантом, а также грубые ботинки с высокой шнуровкой. В этом он выглядел совсем не по-школьному и словно собирался куда-то отправиться, о чём пока умалчивал.

— Профессор Крисс, — брюнет проронил очередной смешок. — Я бы остался ещё на год, только чтобы позаниматься с вами.

— На самом деле я не сильно представляю это, — вздохнув, тихо произнёс Виктор и его взгляд стал немного стеснённым из-за собственных представлений в голове, но быстро вновь приобрёл уверенность, — хотя в то же время я думаю о других прелестях, — светловолосый повернул голову и засмотрелся куда-то на линии горизонта, подсвеченные утренним солнцем, — ведь это отличная возможность быть ближе к Стэну ещё некоторое время. А потом можно и свалить.

— А у тебя как и всегда всё схвачено, — чуть улыбнулся уголком губ брюнет, бегая взглядом по задумчивому лицу слизеринца, — тогда может им нужен ещё кто-то?

— Можешь заменять Филча. Думаю, от тебя ученики будут также шарахаться по углам, — взгляд Крисса на пару секунд повеселел.

— Ты реально видишь меня на месте этого тупого сквиба? — брюнет издал короткий смешок, — я слишком хорош для этого.

Пользуясь секундным отвлечением Крисса, Патрик положил ладони на его бёдра, медленно потянул на себя, тем самым заставляя положить его ноги на свои и обвить ими талию. Это был в какой-то степени опасный маневр, учитывая то что внизу семь этажей, но ладони Патрика скользнули вверх и легли на талию блондина, надёжно удерживая, из-за чего тот был ощутимо расслаблен. Хокстеттер прижал его к своему корпусу так, чтобы они были предельно близко.

— Что ты собираешься делать, когда всё закончится? — озвучил уже давно волнующий его вопрос Виктор, мысленно надеясь на ответ хотя бы немного близкий к желаемому, возвращая взгляд перед собой, держа его на уровне подбородка Хокстеттера.

— Вернусь домой ненадолго. И ещё у меня есть несколько дел в Дурмстранге, — брюнет был близко и говорил неторопливо, пока на губах играла лёгкая улыбка.

— Ты же помнишь, что я всегда жду тебя у себя? — напомнил Виктор, старательно скрывая свой поникший настрой, потому что теперь любые темы о их расставании стали неприятными.

— Ты так сильно не хочешь меня отпускать? — Хокстеттер раскрыл расстёгнутую мантию блондина ещё шире, сжимая в руках любимое тело.

И его вопрос был риторическим. Виктор хотел бы никогда его не отпускать.

— Мне нужно научиться некоторым вещам там. Это не займет много времени, — тем временем продолжал брюнет, пытаясь сгладить молчание. Он также не хотел уезжать, но давно планировал этот отъезд домой и встречу с мамой.

— Если ты бросишь меня на всё лето, не появишься хотя бы на один чёртов день, встрянешь в неприятности, ты умрёшь самой мучительной смертью, я тебе обещаю, — блондин нахмурился, смотря на Хокстеттера из-под сдвинутых бровей, чем вызвал очередной смешок.

— Я верю, Вик.

— А что насчёт Генри? — тяжело вздохнув, после короткого молчания спросил Крисс, — от него никаких новостей?

— Собственно ради этого я тебя и позвал сюда, — как-то небрежно ответил Патрик, ведь всё ещё злился из-за всего что произошло и плохо скрывал это, — если тебя это всё ещё волнует, мы с ним связывались.

Крисса это конечно же волновало и брюнет уловил непонимающий взгляд парня напротив, под него же одной рукой начал медленно расстёгивать верхние пуговицы своей чёрной рубашки. Заметив как блондин удивлённо вздёрнул бровь от подобных действий, но определённо был заинтересован в продолжении, Хокстеттер подцепил двумя пальцами кожаный плетёный шнурок чёрного цвета, на котором висел тонкий круглый серебряный кулон, в середине которого было вбитое изображение змеи, держащей во рту изумрудный камень, немного выступающий вперёд.

Будучи самым инициативным из них троих, Виктор ещё на третьем курсе взял три кулона и применил к ним Протеевы чары, чтобы они могли связываться всегда и везде. Это было его первым подарком и потому что ему хотелось особенной связи. Для этого им необходимо было лишь написать несколько слов на обратной стороне — и они появлялись у всех, кулон нагревался, а камень искрился и переливался, будто светился изнутри.

— Я никогда не снимал его, — произнёс Патрик, уложив в ладонь кулон, рассматривая его.

И на этих словах Виктору стало как никогда стыдно, потому что пару дней назад он пошëл на поводу у своих разгоряченных эмоций и со злости снял его, не желая видеть, но отчётливо помнил где тот лежит и не переставал думать о нём.

— Ночью мы с Генри связались через каминную сеть в гостиной. Он попросил меня об одной услуге. Но я в самом деле сомневаюсь.

Виктору Патрик мог доверить всё что касалось Бауэрса поэтому рассказал ему в подробностях, наблюдая за всей палитрой эмоций, сменяющихся на лице блондина. Крисс же в свою очередь заметил всё его нежелание в этом участвовать. Патрик вновь поразился спокойствию и рассудительности Виктора, и это то, что ему необходимо было перед заданием.

— Ты злишься на него? Настолько, что не поможешь? — осторожно спросил блондин, пытаясь понять Патрика. Тот временами был вспыльчивым и грубым, поэтому иногда блондину приходилось осторожничать.

— На самом деле Генри заслужил мой отказ, — резко бросил брюнет, провоцируя тем самым затяжную паузу между ними и тихий вздох сорвавшийся с губ напротив.

Патрику по-прежнему не нравилось это всё. Уход Генри, переход на другую, тёмную сторону. И то что Бауэрс потеряет рассудок очень быстро, если будет находиться среди пожирателей и использовать чёрную магию он знал наверняка. Но и отказать он ему не мог, как бы не был зол.

— Странно что отец не сказал ничего об этом мне, — Виктор задумался о возможных причинах такого поведения Алистера, но не находил ответа. В последнее время они с отцом отдалялись и Крисс младший часто ловил себя на мысли, что возможно тот злится на то что сын всё ещё не прошёл обряд посвящения, — он редко что-то скрывает.

Патрик на минуту задумался, а после осторожно поднёс одну руку к лицу блондина, и погладил его щеку большим пальцем, замечая как смягчился взгляд напротив.

— Не думал, что папочка переживает за любимого сына и не хочет впутывать его в это? — с насмешливыми нотками в голосе спросил Хокстеттер.

— Перестань, — реакция Виктора была незамедлительной и он резко убрал руку Патрика от своего лица, — не стоит недооценивать меня.

Он знал что отец несмотря на свою строгость всё же старался оградить его от некоторых вещей, что временами раздражало Крисса младшего, ведь он знал что мог быть полезен на многих заданиях.

— У тебя есть задание поважнее, присматривать за нашим мальчиком, — усмехнулся Патрик, рассматривая слегка поникшего парня.

— Сегодня он собирался идти с друзьями в Хогсмид. Поэтому найду себе занятие здесь, — Крисс улыбнулся уголком губ, и на секунду прикинул, что ему необходимо сделать за вечер.

— Ну, а я больше за эту безумную идею, чем нет. Как видишь я подготовился и поздно менять решение.

Патрик медленно вернул ноги Крисса в прежнее положение и поднялся, но последующий вопрос и пальцы, крепко вцепившиеся в его запястье, заставили его замереть на месте.

— Можешь обещать, что если весь их план полетит к чертям, вас не поймают? — Виктор неотрывно смотрел в глаза, не собираясь отпускать парня, пока не будет уверен в том, что он понимает, на что идёт.

Патрик внимательно посмотрел в карие глаза, в которых читалось искреннее волнение. Ему это обещание необходимо было услышать, и Патрик уверен, что попросил бы у него тоже самое.

Не высвобождая руку, пальцами второй руки он коснулся острой линии челюсти блондина, чуть погладил её большим пальцем и наклонился к его лицу, соприкоснувшись с губами, которые плавно приоткрылись, впуская язык внутрь. Поцелуй вышел влажным, неглубоким и к их общему разочарованию недолгим, так как время поджимало, и как бы сильно ему не хотелось чтобы этот момент продолжался, Патрику пришлось оторваться.

— Могу.

— Ты только не пропадай надолго. Потому что последние дни тут я хочу провести с тобой и Стэном, — светловолосый плавно отпустил брюнета и провёл его взглядом, упираясь ладонями в камень на том месте где пару секунд назад сидел парень.

— Хочешь устроить нашему мальчику незабываемый прощальный вечер? — играя бровями и улыбчивыми губами спросил брюнет, спиной вперёд отходя на пару шагов от Виктора.

— Прощальный вечер… — Крисс сморщил аккуратный нос и недовольно поджал губы, — как же хреново это звучит, Патрик.

— Ладно, согласен. Я буду спешить к вам, детка. А когда я вернусь, мы с тобой хорошо поработаем над одной маленькой стеснительной попкой.

Хокстеттер выразительно улыбнулся, отходя от него, а в следующий момент раздался хлопок и парень исчез.

Виктор вновь остался наедине со своими размышлениями, и приятным послевкусием от разговора с брюнетом, с лёгкой улыбкой продолжая смотреть на то место где только что стоял его парень.

***

Пламя переместило их в камин находящийся в «Дырявом котле», из которого они тут же вышли, не имея желания надолго задерживаться под бдительным взором и в душном помещении, приподнимая полы мантии, подальше от пролитого на пол пива.

Аллея в это время была полна волшебниками, те пришли за необходимыми покупками, сверяясь со списком на пергаменте, не замечая того куда они идут. Владельцы магазинов зазывающе махали руками, приглашая прохожих прийти именно в их лавку. Отовсюду слышались разговоры, смех и крики детей, наслаждающиеся выходным днём, все эти звуки превращались между собой в единый гул, вынуждающий непроизвольно хмуриться.

Казалось, что они выделяются из толпы до невозможного глупо. Словно все знают зачем они тут, что именно прячут под мантией и какие у них цели.

Мейнард спрятал свою ладонь за мантией, слегка прикрывая глаза и концентрируясь на своём дыхании и шагах.

Вдох выдох.

Стук каблука и шарканье подошвы о брусчатку.

Как только вокруг ладони образовалась дымка, ощутимая холодом на кончиках пальцев, скрытно взмахнул ей, и в этот же миг на улицу плавно опустился плотный туман. Заслонив своими клубами словно кирпичная стена, скрывая солнце и черепичные крыши, оседая влагой на волосах и одежде, заставляя некоторых магов укрыться в магазинах. То чего они и хотели добиться — незаметности. Следом на их лица словно наплыла тюль, через которую размыто виделись очертания улицы, и Генри с непривычки часто заморгал.

— Это для подстраховки. Ты был здесь? — Мейнард продолжал двигать ладонью, оглядываясь по сторонам, в то время как их зрение постепенно возвращалось.

Они прошлись около бара со столами на углу, среди пустых мест сидел маг, расслабленно выдвинув ноги и наблюдая за ними. Краем глаза Мейнард заметил отблеск на левой части его груди и тут же понял кто перед ним.

— Да, с отцом.

— Отлично. Это лишь немного изменит вид твоего лица, — маг объяснил суть заклинания.

То как раз завершило смену их обличья, видимость хоть и становилась всё более и более чёткой, но на их лицах будто бы оставалась прозрачная маска. Необычное ощущение, в разы отличающиеся от оборотного зелья.

Среди молочных облаков показался старый, зелёный купол искривлённого здания банка, высотой в несколько раз превосходящий все эти двухэтажные домики, возвышаясь над прохожими. Лестрейндж шёл рядом, перед тем отворив ему главную дверь, выдавая себя за сопровождающего, тем самым имея возможность полностью контролировать обстановку, осматривая сотрудников и охрану, которая очевидно относилась к ним совершенно безразлично.

Шаги эхом отражались от мраморного пола, когда двое посетителей вошли в здание банка, неторопливо, но уверенно двигаясь к клерку. Ярко освещённый мраморный холл был обширен и прохладен, выполненный в светлых тонах, с хорами и колонами. Яркий свет обеспечивала люстра, с сотней изящных подвесок из чистого прозрачного хрусталя, которые слегка дрожали и волшебно переливались. Она висела высоко, искрилась над посетителями словно огромный бриллиант и давала равномерное освещение по всему залу.

В банке многие старались вести себя тихо чтобы не сбивать всех с рабочего ритма. Отовсюду раздавалось лишь дребезжание монет, которые пересчитывали гоблины, заняв свои рабочие места по обе стороны от прохода клиентов. Гоблины заполняли важные документы на печатных машинках, отскакивая эхом от стен слышался шум того, как ставятся печати на готовые пергаменты, звон галлеонов в ловких руках при пересчёте, и как взвешивается золото на весах, которое хотят добавить в уже имеющиеся сбережения.

Напористым движением в спину, Мейнард направил младшего Бауэрса к требующейся кабинке, пока гоблин внимательно следил за их приближением из-под хмурых длинных бровей. Каждый здесь, начиная от охранников на входе до работников банка смотрел на визитёров с недоверием и лёгким прищуром, что было их обязанностью, но тех это не волновало.

Дойдя до главного гоблина сидящего в центре, Генри и Мейнард остановились, ожидая внимания к себе. И клерк не заставил себя долго ждать, вскоре отрываясь от просмотра несомненно важных бумаг, немного наклоняясь вперёд и бросая на посетителей пристальный взгляд из-под съехавших на переносицу узких очков.

— Чем могу служить? — над ними раздался вялый и скрежещущий голос гоблина, который беглым взглядом скользнул по Лестрейнджу и задержал его на Бауэрсе.

— Я бы хотел посетить семейный сейф. — достаточно чётко начал Генри, которому не составляло труда не обращать внимание на обстановку, и при необходимости иметь непроницаемое выражение лица.

— Фамилия? — гоблин задержал свои чёрные глаза на лице парня, недовольно скосив уголок губы, что не осталось вдали от взора его «сопровождающего», готовый действовать, если тот их не пропустит. Кто-то из неопытных пожирателей мог бы и занервничать, но Генри отлично держал себя в руках, ведь прекрасно осознавал нрав гоблинов. Главное не давать их упорству брать верх над тобой.

— Финниас Блэйк. — Незамедлительно ответил парень, смотря как существо ведёт пальцем по списку.

— Ваше причастие к Блэйкам? — перевёл тот своё внимание к Мейнарду, облокотившись ладонями о поверхность, выглядывая из-за неё. Чёрные глаза с интересом блеснули завидев серебряные часы на мужчине.

— Сопровождающий господина Финниаса.

Гоблин каждый раз осматривал слишком пристально новых визитёров банка, ведь те были разные, и их намерения всегда были туманными. Пытаясь скрыть своё презрение за маской безразличия, Генри стоял и ожидал, что от них потребуют их палочки, чтобы опознать личности. Помимо портала и кратких отцовских наставлений он с тяжёлой подачи получил новую палочку — довольно прочную и жёсткую, с сердечной жилой дракона внутри. Не то что он хотел, но это значительно облегчило её поиски, на которые не было времени.

— И у мистера Блэйка есть свой ключ?

— Разумеется, — натянуто улыбнулся Генри, порывшись в карманах мантии и быстро достав оттуда необходимый предмет, продемонстрировал его гоблину.

Одберт, так было его имя судя по вышивке на форме работника, недолго рассматривал вещь, поднося к свету лампы, но вскоре спокойно продолжил:

— Тогда рад служить, — льстиво проговорил клерк, медленно спускаясь со своего места. — Позвольте мне лично проводить вас.

Гоблин скрылся за своей кафедрой, направляясь к кованной раздвижной двери по левую сторону, скрывающую за собой лифт. Заметив идущих к нему клиентов, охранник открыл металлические створки, впуская их внутрь, после опустил рычаг, направляя посетителей на необходимый этаж. Предварительно осторожно нажав кнопку часов в кармане, начиная отсчёт одновременно у всех, дав Мейнарду знак о начале операции.

***

Ячейка Хокстеттеров располагалась на умеренной глубине и перемещение к ней гоблинской тележки заняло мало времени.

Оказавшись внутри неё, среди вещей человека который когда-то был для него всем, Патрик замер посреди комнаты загромождённой множеством предметов, пока давние воспоминания всплывали в сознании. Медленно ступая вдоль этого всего, он рассматривал его медальоны, исписанные его рукой старые листы, увидел даже палочку, которой он вероятно защищался в тот последний момент.

Уиллард Хокстеттер был сильным магом, который даже за короткий срок успел многому обучить своего сына. Маленькому Патрику всё было интересно, он стремился стать похожим на отца, впитывал в себя все его наставления и советы, пытался вникнуть во всё так усердно, насколько мог ребёнок.

После смерти старшего Хокстеттера многие стремления угасли, но память сохранила каждый совет и жизненный урок.

Патрик унаследовал ячейку отца ещё в юном возрасте, но не бывал там до этого, да и интерес проснулся только теперь, когда он стоял в окружении его вещей. У отца было огромное множество интересных предметов, которые он копил годами, покупал в лавках и у странников, но наибольший интерес вызывали его собственные дневники с записями, где он делился своим опытом и находками. Уиллард некоторые из них не доверял на тот момент юному Патрику, считая что пока не время, не дорос ещё. Но теперь, отыскав нужные и воспользовавшись заклинанием «пэк» слизеринец быстро сложил старые потрёпанные временем листы в стопку, применил уменьшающее заклинание и спрятал в карман плаща. Если отец не рассказал ему чего-то, теперь он узнает всё сам.

Среди множества вещей Хокстеттер нашёл ещё несколько необходимых ему, наперёд зная их применение, зная кому он их может подарить. Найдя самую важную вещь отца, и ту из-за которой он посетил ячейку — кулон, который он показывал ему всего один раз, парень надел на себя сразу же, ведь безошибочное чутьё подсказывало, если отец никогда не снимал его с себя и так хранил, он был важен ему.

Круглый, с вбитым в центре драгоценным камнем — огненным рубином, был значительно тяжелее чем уже имеющийся у него кулон, скрытый под рубашкой. Он помнил, как мать велела спрятать его в надëжном месте, выбрав банк Гринготтс. И теперь, вспомнив цель их сегодняшнего визита Патрик усмехнулся наивности женщины.

Гоблин стоящий около входа в ячейку и ожидающий его напомнил о себе тихим покашливанием, а также напомнил Патрику о том, что излишне медлить тоже нельзя. В зелёных глазах промелькнуло что-то тёмное и парень незаметно вытащил палочку из рукава плаща, которую заранее спрятал от любопытных гоблинских глаз.

***

Son Lux — «A Different Kind of Love»

Лифт с грохотом и рыком двигателя двинулся к низу, в миг пролетая нулевые этажи банка, а дальше проносясь мимо скал в пропасть. Через открытые участки дверцы мелькал округлый туннель высеченный в камне, словно ещё чуть-чуть и кабинка будет касаться его, создавая противный скрип. Туннель постепенно стал одной большой пещерой, в чьей темноте, никто не мог рассмотреть верха, либо же дна, из-за отсутствия хоть каких-нибудь источников света. Лифт нёсся вглубь, расшатывая только маленький фонарик под потолком, оглушительно разрезая воздух, но не прошёл даже и половину пути до земли, настолько пещера был глубокой.

Мужчина крепко сжал гнущееся дерево палочки, до хруста собственных пальцев. Словно Роберт следил за ними, а зная того, скорее так и было. Потому он не моргая следил за гоблином перед собой. Липкое чувство в груди подсказывало так ему быть бдительным с ними.

— Понимаете ли вы, юноша, что ваш сейф находится в секретной секции? — в хриплом голосе замаячила та самая нотка, которая говорила о том, что гоблин прекрасно понимает кто перед ним.

— Мы лично знаем каждого владельца. А ключей там и в помине не было.

Внезапно лифт остановился, заставляя их ухватится за стенки из-за сильного толчка, но до нужного этажа оставалось не менее пятидесяти метров. А тот кто и воспользовался замешательством, уже убирал свой длинный скрюченный палец с кнопки вызова охраны, при том противно ухмыляясь.

На крыше кабины запустился аварийный фонарь, мигая красным цветом, словно тотчас они на маяке, и так же стояли одни среди темноты. Фонарь пускал свои лучи в скалистые стены, в паре с громкими звуками сирены.

— Думаешь, этого никто не предвидел? — Генри направил палочку на Одберта, вызывая у того тихие бурчания себе под нос.

— Опускай нас ниже, гоблин! И называй номер хранилища Альбусов!

— Придётся вам искать самим, спросите у мракоборцев, — тот расплылся в улыбке, явно довольствуясь их провалу, хотя сам был загнан в угол.

— Нужно трангрессировать! — маг попытался раздвинуть двери, защитная магия была нарушена но не до конца, потому те открылись всего на пару дюймов.

— Мы ведь не знаем где там дно! — попытался возразить юноша, осознавая возможный риск трансгрессии. — Грей ведь говорил что тут нельзя!

По пещере раздался грохот, из-за которого по скалам посыпалась горная порода, кабинка покосилась на одну сторону, упираясь углом в скалу, только этим удерживаясь от срыва в пропасть.

— А ты видишь другой выход? — с рыком выдал Мейнард, но через секунду взял в себя в руки, направив палочку на петли одной из частей двери.

— Бомбарда!

Лестрейнж среагировал мгновенно, ещё до второго взрыва, схватив свободной рукой горло смотрящего вверх гоблина, озадаченного из-за шума, поэтому и не успел вовремя защититься. Мужчина прыгнул вниз, трансгрессируя в полёте на землю. Пронёсся ещё один толчок, отдавая всю мощную вибрацию в лифт, сотрясая металлические детали, сталкивая их между собой и создавая звон, было отчётливо слышно, как скрипели от напряжения тросы. И Генри спрыгнул вслед за напарником.

Они оказались на каменном покрытом пылью полу, крошка хрустела под ногами. Столб пыли поднялся вверх, поэтому они не сразу заметили друг друга, слепо смотря вдаль, дожидаясь пока он осядет. Они оказались ничтожно маленькими в огромной тёмной пещере. Мейнард пустил столб голубых искр под выступающий камень и те осветили бесконечные пустоты вокруг них. Сверху на них угрожающе нависали скалы и дрожащие сталактиты, а более мелкие уже срывались и летели с самого верха пещеры, разбиваясь всего в нескольких метрах от них. Повсюду между каменными арками кружил мёртвый тяжёлый воздух, неприятно касающийся спины. Непонятно даже было, где тут сейфы, когда вокруг сплошной камень а большинство и без того узких проходов вели в тупики, а то и вовсе запутывали заставляя ходить кругами.

Парень осмотрел сырые стены испещрённые факелами и покрытые паутиной, скользнул взглядом по тяжёлым сводам стен и толстым столбам, подпиравшим закопчённый потолок. До ушей доносились звуки перемещения других тележек и всё сильнее нарастал другой звук, пока что непонятный ему. Внимательно осмотрев местность и убедившись что поблизости пока никого нет, он вернул своё внимание на напарника.

По очертаниям пожирателя была заметна не свойственная тому сутулость, а левое плечо напряжённо покосилось вниз. Мужчина зашипел, зубами стягивая перчатку с руки, и мазнув пальцами по рукаву увидел на них кровь. Попытка всего одной рукой раздвинуть плотный рукав боевой формы из кожи, заранее была обречена на провал.

Немного помешкав Генри приблизился к напарнику и предупредил, что если он поможет просто будет быстрее, и с согласия принялся за работу.

Под резким рывком ткань с треском разошлась, обнажая шипящую рану расстилающаяся по всему предплечью. Мейдард потянулся в свою поясную сумку за зельем, но коснувшись внутри чего-то острого он вмиг одёрнул её назад, ощущая оставшуюся на пальцах влагу он вывернул сумку, из которой на землю вылилась тёмная жидкость и смесь разных зелий и стекла.

— У меня есть.

Его зелью удалось уцелеть, и он быстро вылил почти весь пузырёк внутрь обрывков мяса и кожи. Пока мужчина из-за плеча с сомкнутыми зубами наблюдал за действиями младшего Бауэрса.

Лоскутки ткани послужили хорошим жгутом, так что Генри сделал всё что мог в таких условиях, а главное обеззаразил рану, с остальной работой справится пока лекарство, а далее лекари. Они поднялись с камня, собирая разбросанные вещи, теперь стоило поторопиться, ведь вся процедура заняла немало времени.

***

Son Lux — «Come Recover»

Юго-восточная часть банка была разрушена, вместо угла здания зияла огромная дыра, через которую проглядывалась суматоха в холле. Гоблины экстренно закрывали кассы и сейфы на верхних этажах, трансгрессируя ближе к бункеру, а охрана принялась отбиваться от людей в их же форме. Но противостоять такому количеству пожирателям, шестерым магам было нелегко.

В холл со свистом прилетели с десяток магических бомб, спустя ровно восемь секунд, те оглушительно взорвались сотрясая стены, следом уничтожая несущую стену, поднимая вверх куски кирпичей и пыль.

Через это облако заметны были вспышки заклинаний, проносящиеся постоянно в неожиданные стороны, заставляя наступающих пожирателей отклоняться. Обрывистая трансгрессия посетителей банка, которые из-за ранений теряли силы, поэтому их полёт заканчивался в этих развалинах.

Находящиеся посреди переулка, в панике убегали от разлетающихся кирпичей и стёкол. Хозяева магазинчиков закрывали свои заведения магическим щитом, укрывая максимальное количество магов внутри. Родители закрывали своих детей, приказывая держать голову наклонённой и прикрывать её руками. Они опасались убегать через трансгрессию думая, что совершающие нападение только этого и ждут, чтобы начать стрелять в удобно взлетевших в воздух волшебников.

Без опорной стены потолок выдержал недолго, навстречу друг к другу шли трещины, соединяющиеся на месте основания люстры. Тросы треснули и вся эта конструкция ручной работы полетела на пол. Горный хрусталь при встречи с мрамором разбился с дребезгом, разлетаясь по залу. Стекло до того находившееся в красивом изделии, проникало глубже в незащищённые участки кожи охранников, у мужчины не получалось закрыть глаз из-за торчащего в нём куска, потому другой попытался его увести, но упал на пол из-за поражающего его заклинания, оставив того совершенно беспомощным. Прибывшая на помощь охрана разошлась по нескольким уцелевшим участкам, отстреливаясь из-за укрытий. Криссом была дана команда бросить бомбу в сторону соперника. И скоро разбросанный хрусталь по всему полу засветился от яркой голубой вспышки, взлетая в разные стороны от взрывной волны, врезаясь в ближайшие поверхности, будь то стены или люди.

***

Мейнард осмотрелся замечая, что шахта всё ещё была вся в пыли и выбраться возможно только через туннель, но пока никто из их команды не появлялся. Раз они были одни, палочку он может пока спрятать.

— Я думаю, стоит начать. — Генри словно предупредил Мейнарда, даже не глядя на него, с лёгкой улыбкой направляясь к гоблину. Тот же с опаской начал отступать, увидев наставленную перед собой палочку, поднимая ладони вверх в смирительном жесте.

— Прошу, молодой человек! — тот был уже не так уверен в охране банка.

— Ты мог бы сказать всё сразу, и обошлись бы без пыток… Где сейф Дамблдора?

— Я не тот гоблин, к которому стоило обращаться с этим вопросом.

— Да ну? А мне кажется, тот.

Кончик палочки прислонился ко лбу мужчины, тёмные глаза того взглянули вверх, а ноги подкосились от страха, что закончиться всё сможет в любую секунду.

— Отведи нас к нему. — Лестрейндж подошёл сзади, крепко сжав костлявые плечи, дабы гоблин не отошёл от палочки Генри, прислонив его в упор.

— Говорю же… — тот говорил медленно, пытаясь прикрыть себя и успокоить нападавших, но знал бы он, как часто подобное поведение жертв им встречалось. И никому так и не удавалось…

Наверху раздался ещё один мощный взрыв, и эта волна уже дошла до них, камни около ботинок начали подпрыгивать, а в паре метрах справа упал кусок скалы превышающий в разы размер кабинки лифта, рассыпаясь на множество мелких кусочков, окутывая их густым облаком пыли. Но ни один из пожирателей не сдвинулся с места.

— Вижу вы неплохо подготовились, но уверены ли, что у вас есть всё необходимое, чтобы обойти нашу защиту? — осторожно спросил Одберт, будто бы мог предложить им свою помощь и быть полезным.

Из дальнего конца пещеры неожиданно, разрезая эту мёртвую тишину, послышался рёв большого зверя.

— Это оно? — Генри обернулся к напарнику, тот подтверждая догадку кивнул. А гоблин понял, что все его попытки будут заведомо проигрышными.

— Давай, Генри, — мужчина крепче сжал плечи под пальцами, и гоблин под ними приготовился к боли, вот-вот окутывающую его.

— Мистер Блэйк, умоляю!

— Круцио! — красный луч пронзил тело гоблина, и тот обмяк в руках Мейдарда.

— Не знаю, мальчишка, — лёжа на камне, тот лихорадочно касался руками тела, в надежде уменьшить боль. — О нахождении своего сейфа знает только его владелец. Это вы не учли, да? Банк лишь выделяет место.

Генри отпустил Одберта и он, до этого нависающий над полом в попытке встать, снова рухнул на него.

***

В подземельях Гринготтса было слишком много постороннего шума и Генри необходимо было прислушиваться к каждому. Следуя за гоблином, которого пожиратели не планировали отпускать, он периодически подталкивал его, с недоверием посматривая по сторонам, ведь местность была незнакомой, а сам он по-прежнему сомневался в том что их не обманывают. Для большей уверенности он держал наготове свою палочку в любой момент готовый ей воспользоваться.

— Думаете, он ещё будет нам полезен? — обратился парень к Лестрейнджу, недоверчиво осматриваясь.

— Мы не найдем эту ячейку сами и не откроем, Генри, — спокойно ответил мужчина, понимая к чему клонит Бауэрс и продолжил рассматривать мрачные своды подземелья.

После первого поворота узкая дорога по которой они шли расширилась и пошла под уклон. До ушей донеслись посторонние голоса людей которые были слишком близко. Настолько близко, что отступать или прятаться было поздно. Взгляды замерших на месте пожирателей уловили двоих охранников, стоящих около входа в незнакомую им ячейку и спорящие о чём-то своём.

Генри заметил как первый уже полез за своей палочкой, не спуская глаз с «гостей». А второй и вовсе не стал ждать, направив палочку на них и собираясь пускать в ход заклинания. Ведь даже не смотря на то что рядом с ними стоял работник банка они поняли что это обман — ячейки к котором они приближались, никак не могли принадлежать им и молчание гоблина только подтверждало это.

— Вы пожалеете что затеяли это!

— Оглушай охрану, пока они не подняли тут тревогу, — отдал команду Лестрейндж и Генри незамедлительно её выполнил.

Раздался первый слабый взрыв и первый охранник не успевший среагировать рухнул на пол. Бауэрс уверенно двинулся вперёд и второй мощный зелёный луч вылетел из его палочки, поражая второго.

Для пожирателей слишком предсказуемым было то, что охраны помимо этих двоих будет слишком много. Генри услышал звуки шагов переходящие на бег и возвёл глаза вверх, замечая как по каменной лестнице вдалеке к ним спускаются ещё несколько человек. Они начали сбегаться и в пожирателей уже без раздумий полетели заклинания. Генри старался уклоняться от многих и по возможности ликвидировать противников.

Почувствовав что атакующая волна усилилась и их стало больше, спрятавшись за одним из больших камней, он постарался перевести загнанное дыхание. Зная что медлить нельзя он покосился в сторону где точно также пытался скрыться от внезапной атаки гоблин и осторожно высовывался, оценивая ситуацию. Генри старался контролировать и его тоже, чтобы не сбежал, но заметив как в нескольких метрах от него Лестрейндж запускал заклинания иногда вслепую, он вновь начал ему помогать.

Стараясь сбить с ног как можно больше противников Генри выбежал из своего укрытия и использовав Протего, продолжал запускать заклинания. Он также обратил внимание на то, что атакующие заклинания по охране идут не только от них двоих, но и ещё откуда-то сверху. Яркие всполохи разрезали пространство со всех сторон, поражая или противников или отлетая от камней. И да, ему не показалось, ведь спрятавшись за очередным обломком он поднял глаза вверх, хаотичным взглядом пробежался по пещере и заметил высокую фигуру которая довольно ловко оглушала охрану. Почти не сомневаясь в том кто это, он продолжил атаковать, наслаждаясь ощущением свободы и дозволенности использовать свою боевую магию на максимум.

Оглушительный рёв атакующих заклинаний постепенно пошёл на убыль, а после вовсе утих оставляя после себя лишь звенящую тишину в ушах. Услышав приближающиеся шаги пожиратели вновь напряглись, разворачиваясь и всматриваясь в темноту.

— Не вижу радости на ваших лицах, — беглым взглядом оценив обстановку и спрыгнув с небольшого каменного возвышения, быстро миновав расстояние между ними, обладатель изумрудных глаз победно улыбнулся, откинув чёрный капюшон назад и заметил как в любопытстве вскинулись брови Мейнарда и с каким облегчением на него смотрел Бауэрс.

— Ты умеешь появляться в нужный момент, Хокстеттер, — слабо улыбнулся русоволосый, восторженным взглядом смотря на него и приводя дыхание в норму.

— А ты умеешь удивлять, Генри, — высказался Мейнард, излишне любопытным взглядом осматривая брюнета, убеждаюсь что его не подводит память и перед ним действительно сын Уилларда.

— Чему вы так удивлены, мистер Лестрейндж? — стараясь сохранять пока что дружеский тон, спросил Патрик.

— Например тому, что сын Уилларда вызвался помогать на такой важной миссии. Я бы спросил, по какой причине ты здесь, но ты хорошо показал себя сейчас.

— Всё ради одного лишь человека, не принимайте на свой счёт, — спокойно произнёс брюнет, стрельнув глазами в сторону Бауэрса.

— Я и не принимал, разумеется, — в ответе Мейнарда послышалась лёгкая, почти незлобная насмешка, — Но разве ты не помнишь, чем могут заканчиваться такие попытки помочь? — задал вопрос мужчина, замечая как мгновенно похолодел взгляд слизеринца, принявшего это слишком близко и как в этом взгляде появился вызов.

Патрик сразу понял что он имел ввиду его отца и не сомневался, что его этим вопросом просто провоцируют, пытаются вывести на эмоции, одно лишь было не ясно — для чего?

— Стоит мне приложить немного усилий, и это вы останетесь сгнивать в этих подземельях. И если кого-то останавливает ваша метка, — брюнет на секунду скосил глаза на Бауэрса и заметил как в голубых глазах мелькнула нервозность, направил свою палочку на Мейнарда, — то меня — нет.

— Патрик.

Безрассудство. То чем всегда отличался Хокстеттер. Всегда шёл на поводу у своих секундных эмоций и не следил за языком и именно этим часто нервировал Бауэрса.

Но на это Лестрейндж лишь издал смешок, по прежнему оставаясь расслабленным.

— Всё таки я не ошибся. Этим ты и напоминаешь своего отца. Такой же резкий, непреклонный ни перед кем и бойкий на язык.

— О, вы явно восхищались моим папочкой, — насмешливо выпалил Патрик, а его губы разошлись в ухмылке.

Мейнард засмотрелся на него продолжительное время, понимая к чему тот клонит и чуть усмехнулся, на мгновение действительно вспомнив Хокстеттера старшего и подумав о том, что тот был хорош. Он был умным магом и незаменимым напарником на особо сложных миссиях.

— Тем не менее, ты начинаешь мне нравится. Я бы хотел видеть таких людей среди нас.

— Может быть, если эта ночь что-то изменит и вам удастся меня переубедить, в чём я признаться, сомневаюсь, — Патрик плавно отпустил палочку, его напряжённый взгляд смягчился, а губы уже не были сжаты так крепко.

Землю под ними несколько раз сотрясло и под ноги донеслись отголоски ударной волны с тихим гулом. Генри догадывался, что это за звук, он значил лишь то, что наверху уже всё началось.

— Придётся прервать вашу беседу. Надо спешить, — грубо схватив гоблина за ворот Бауэрс подтянул его ближе к ним. — У нас действительно мало времени поэтому ты очень пожалеешь, если заведёшь нас не туда.

Они начали спускаться по каменной лестнице, низ которой периодически осыпался. Пожиратели следовали за гоблином, Бауэрс ни на секунду не спускал с него взгляд и следил за малейшим движением. Параллельно с этим он и Лестрейндж обсуждали дальнейшую тактику, обсуждали то что может им препятствовать.

Патрик сразу откровенно заскучал в их компании, ведь все эти разговоры были неинтересны ему, он даже не был полностью посвящён в план, он лишь слепо следовал за Генри, готовый помогать и защищать, если потребуется.

Парень пытался абстрагироваться от этих мыслей, с наслаждением думая о том, чем и кем он займётся когда вернётся в школу, о том, как поговорить с Генри наедине обо всём что произошло, о том как сильно он хотел увидеть его, и в последнем конечно же ему не признается.

— Никогда настолько не углублялся в Гринготтс, впечатляет, — восторженно произнёс Хокстеттер, теперь думая о том сколько богатств хранится в этих стенах, сколько секретных артефактов находятся под замками. Он думал о том, что сейчас под их ногами находятся ещё более глубокие подземелья, полные всевозможных легенд и опасностей.

Проход в который они спустились был длинный и холодный, освещаемый тусклым светом факелов которые только усиливали глубокую темноту подземелья. Земля сотряслась под ногами, в очередной раз довольно сильно, что заставило их всех остановиться.

— Стойте. Этот шум. Это ведь не тележки, — проговорил Патрик, пытаясь вслушаться.

Хокстеттер понял насколько всё серьёзно когда услышал леденящий душу рёв, раздавшийся по пространству, из-за которого любой хотел бы броситься прочь, но он продолжил стоять на месте, очарован, будто под гипнозом, пока к нему медленно приходило осознание. Довольно резко сорвавшись с места он быстрым шагом пошёл вперёд, желая скорее к нему приблизиться и увидеть собственными глазами того, о ком слышал лишь в легендах о Гринготтсе.

Очередной рёв существа отразился от стен пещеры и пронёсся мимо них. В полной тишине подземелья этот звук показался особенно зловещим.

Выйдя из того мрачного прохода перед Патриком открылась местность более освещённая факелами. Он предусмотрительно замер за одной из колонн, которые подпирали высокий сводчатый потолок и выглянул из-за неё, напряг зрение и первое что бросилось ему в глаза — хвост, чешуя на котором блестела в отсветах пламени, а на стене неподалёку вырисовывалась огромная тень.

Стоило парню в предвкушении осторожно и насколько возможно тихо подобраться к следующей колоне и выглянуть, он действительно увидел его. Гебридский чёрный дракон. Огромный, покрытый грубой чешуёй тёмного цвета с металлическим отливом. Его пурпурные глаза блестели, вращаясь в глазнице, когти были длинные и острые. Вдоль хребта шли мелкие, но острые гребешки. Хвост оканчивался шипом в форме стрелы, а огромные крылья по форме были как у летучей мыши.

— Что скажешь? — стараясь быть тише спросил Генри, находясь в нескольких метрах от него, пока сам изучал взглядом чужую стройную спину, обтянутую чёрной тканью плаща.

— Ну он мускулистый, очень хорошо сложен. Ноги правда мелковаты. Зато изгиб когтей просто удивительно красив, я никогда такого не видел раньше, — не в силах скрыть явного восхищения, говорил Патрик, наблюдая за драконом.

— И они заковали такого малыша в цепи, черт.

Из здоровенной пасти дракона послышался громкий раскатистый рык, из-за которого вдоль позвоночника пробежал холодок. Драконы обладали отменным чутьём и сейчас, он прекрасно чувствовал их. Чувствовал человеческий запах, магическую энергию, чувствовал их страх.

— Какого хрена ты им любуешься? — стараясь не повышать тон произнёс парень, чувствуя как начинает злиться, — ты забыл зачем мы тут?

— Нам стоит подойти ближе, но осторожно. Полагаю, именно за ним находиться дверь, — Патрик махнул Генри рукой, подзывая ближе и тот очень скоро оказался рядом. Прежде чем Хокстеттер сделал следующий шаг, за его плечо крепко ухватилась ладонь Бауэрса.

— Ты же понимаешь, что драконы которых мы видели раньше, те которые были на школьных турнирах, даже рядом с ним не стоят? — Генри всё ещё с опаской посматривал на огнедышащего зверя.

— Понимаю я, — Патрик вздохнул, оборачиваясь к русоволосому, — но ты ведь тоже знал, кого зовёшь, — уголки губ тронула самодовольная улыбка, — вот увидишь, это будет проще чем на турнире.

Патрик внутренне лишь немного сомневался в своих словах, но ни за что бы не показал этого. Слизеринец изучил сотни книг и бестиариев вдоль и поперёк. Ещё со времён детства, когда отец показывал ему этих существ, он понял что читать о них в книгах или слушать рассказы это одно, а вот получать ожоги, увечья, когда имеешь с ними дело один на один это совсем другое.

Мэйнард предусмотрительно оставался на месте, стоя за колонной и контролируя гоблина который уже несколько раз твердил себе под нос о том что «это безумие».

Парни вышли из-за своего временного укрытия чтобы подступить ещё ближе, им в лицо ударил поток воздуха, разогнанный крыльями дракона, который слишком явно почувствовал присутствие чужаков и до их ушей донёсся гремящий звук тяжёлых цепей, в которые он был закован.

Драконы отличались слишком хорошим слухом и Патрик в этот момент понял что это был его первый опрометчивый шаг. Дракон, гигантский по сравнению с ними, принюхиваясь, начал медленно разворачиваться к ним, и брюнет заметил, что его глаза источали лишь ненависть, а также обратил внимание на то как чешуя под брюхом начала загораться, а в глубине пасти начал зарождаться низкий злобный рык.

— Сейчас будет жарко, — единственное что сказал Хокстеттер, глаза которого то ли от удивления то ли от страха расширились.

Единственное что успел сделать Генри — заметить как зверь дёрнулся и довольно грубо схватиться двумя руками за мантию Хокстеттера, чтобы резко дёрнуть его и завести за ближайшую колону, рвано выдохнув в приоткрытые губы напротив, ощутив как в следующую секунду мимо них проходят языки золотисто-оранжевого пламени, камень за спиной нагревается и становится нестерпимо жарко. Огонь почти достиг их и из-за того что он в один момент мог потерять Патрика, его самого внутренне потряхивало, из-за чего парень пальцами до треска сжал ткань на плечах брюнета. Тяжело дыша, он смотрел точно в зелёные глаза напротив, которые к удивлению были спокойными и даже чуть сузились из-за улыбки появившейся на лице Хокстеттера. Улыбки, которая была всякий раз перед тем как он собирался сказать очередную глупость, выдохнув перед этим с облегчением.

— Но не жарче, чем в наш с тобой первый раз, — тихо произнёс Патрик, когда последние потоки пламени прошли мимо и дракон затих.

— Сейчас не время для твоих дурацких шуток, — нахмурившись произнёс Бауэрс, всё ещё нервно сжимая ткань на его плечах.

— А к слову, в пещерах мы с тобой ещё не трахались, — упорно стоя на своём сказал Патрик а его губы разошлись в насмешливой улыбке, и на минуту он даже позабыл о том что они на задании и за его спиной сейчас разъярённый зверь.

— Патрик, соберись, блять, — в голосе Бауэрса прорвалось раздражение и он толкнул брюнета ладонью в плечо.

— Меня возбуждает твой приказной тон.

— Не пытайся флиртовать со мной сейчас, — окончательно сосредоточившись и разжав пальцы, Генри ладонями расправил ткань мантии на плечах темноволосого и с прежним серьёзным видом медленно сделал шаг в сторону выглядывая из-за колоны. Он чувствовал опасность, слышал тяжёлое дыхание чудовища и понимал, насколько надо быть осторожным.

— Вы не забыли что мы всё ещё на задании? Никто не хочет усмирить эту тварь? — донёсся до них раздраженный голос Лестрейнджа, всё это время наблюдающего за ними.

— Очень легко сказать, — язвительно прошептал Генри, возвращая взгляд на Патрика. — Есть предложения?

— Дождись пока я отвлеку его, он перестанет выпускать пламя и подбеги ближе. Я попробую применить подчиняющее заклинание.

— Надолго его хватит?

— Насколько хватит меня. Но на самом деле, учитывая его силу, пара минут, не больше, — быстро выпалил брюнет, но увидев изумлённый взгляд русоволосого, продолжил. — Некогда объяснять. Доверься мне, Генри. И всё получится, — спокойно произнёс Хокстеттер, адекватно оценив свои возможности и силу дракона, а серо-зелёные глаза чуть сузились и в них проступило что-то глубокое и опасное затмевая все прежние эмоции.

— Он может сорваться и задеть нас, учитывайте и это тоже, — произнёс Мейнард, который слышал обрывки их разговора, но на Патрика это не действовало.

— В любом ограблении есть жертвы, мистер Мэйнард. Но сегодня я выберусь отсюда живым. И Бауэрс тоже.

— Эта тварь разрушит тут всё, если что-то пойдёт не так! — теперь встрял гоблин, но его слова были проигнорированы.

Подчиняющие чары относились к тёмной и запрещённой магии и требовали много энергии волшебника, с ними довольно хорошо были знакомы укротители драконов. Патрик хорошо помнил, как его с этими чарами впервые познакомил отец, позже более досконально он изучал их уже сам и он понимал, что права на ошибку у него точно нет.

— Баубиллиус, — жёлтая молния выстрелила из палочки направляясь к противоположной стене, отвлекая внимание дракона.

Заклинание которое он собирался использовать должно было поразить разум дракона и временно ослабить его. Многие разумные и неразумные существа связаны с каким-либо магическим элементом. Эта самая связь являлась тайной источника и его смыслом, связывала энергию внутри этих существ с тем предметом который использовал волшебник. Отец заключил стихию огня внутрь камня, висящего у Патрика на груди в этот момент. В тот самый огненный рубин. Именно поэтому он особенно ценился и был любимым магическим оружием отца. Он придавал энергии волшебнику и мог ненадолго подчинить разумное существо.

Крепко сжимая палочку Патрик вышел из своего временного укрытия представ перед огнедышащим зверем. Вид огромного дракона придал ему и бодрости и сил, он даже почувствовал прилив энергии. В этот момент он чувствовал, что хоть и ненадолго, но может укротить дракона и испытывал от этого непередаваемый восторг.

— Эй приятель, — Хокстеттер заметил как два огромных драконьих глаза уставились на медальон висящий на его груди, мимолётно опустив взгляд вниз и заметив что тот светится.

Сосредоточившись, он повёл палочкой медленно проговаривая нужное заклинание, пока дракон был словно под гипнозом, неотрывно всматриваясь в камень, что дало Патрику время наколдовать уздечку обработанную чарами подчиняющего заклинания.

Дракон издал лишь приглушённый рык, а Хокстеттер почти неотрывно смотрел в огромные глаза перед собой, лишь иногда замечая как шкура существа подергивалась, а когти впивались в камни на земле. Его пристальный взгляд заставлял сердце биться как сумасшедшее, а клокотание в горле отдавалось в ушах и груди парня гудящей вибрацией.

Он посчитал это первой своей огромной победой, и не сомневался в том, что отец мог бы им даже гордится. Теперь ему оставалось лишь задержать его в таком положении некоторое время.

Генри явно нервничал, посматривая в сторону Хокстеттера, хотя тот и справлялся отлично.

***

— Он упрямец, что будем делать? — глаза бегло осмотрели гоблина, явно с желанием убить его прямо у двери, к которой они подобрались.

— Это фамильные сейфы, Генри, маги чересчур любят свою кровь, чтобы не указать табличку своего рода, дабы подчеркнуть значимость. Гоблины — хитрые, но видимо слишком глупые, раз продолжают этим пользоваться, когда всем состоятельным семьям об этом известно. Кровь, Генри.

Они достаточно тут бродили по многочисленным высеченным пещерам, между мраморных арок и колон, освещая палочками каждую дверь. И запомнили, что многие на маленьких плитках над дверью указывали герб своей семьи, но так же были и животные, которые так или иначе, принадлежали к истории того рода: патронус, фамильяр или талисман. Такой знак был для тех, кто имеет понятие о всех чистокровных семьях, не для обычных магов. Обычный маг, к тому же со смешанной кровью, навряд-ли догадается, что это не значит ничего, просто пустышка.

Мейнард уже успел осмотреться и сейчас, взмахивая палочкой и бросая сферу света в верх пещеры, чтобы мощности заклинания хватило, дабы очертить все её масштабы. Выискивая в ней специальное место.

В руках Генри что-то блеснуло, но гоблин, который в тот же час задумался о сказанных Лестреджом словах, не заметил этого. Мейнард ловко выхватил нож, не особо понимая что двигало им в тот момент, когда мужчина практически навалился на Одберта, прижав коленом, напирая всем весом к земле, крепко охватив предплечье одной рукой, другую занося над запястьем, гоблин попытался сопротивляться со всех сил.

Юноша стоящий поодаль, от неожиданности отдалился ещё дальше, но продолжил смотреть с каким-то странным желанием внутри.

Кончик кинжала опасно прижался к коже, а лицо мага стало более мрачным, и словно нечувствительным к окружению. Чёрные пряди выпали из аккуратно собранного хвоста, кончиками скользя по длинному и корявому носу скорченного в гримасе страха гоблина.

— А ты, в таком случае, больше не потребуешься, — только на секунду в голубых зрачках промчались искорки. — Бо́льшая часть тебя.

Лезвие вонзилось в плоть, лицо под его нависшим телом застыло в немом ужасе и поглощающем чувстве агонии, руками тот пытался зацепиться за руки пожирателя, схватить оружие и вытащить его. Но маленькое усилие потребовалось для того, чтобы перерезать сухожилие, и чтобы пальцы расслабленно упали, на малую долю секунды дрогнув. Одберт что-то хотел сказать, но шок проглатывал его слова, съедал в себе громкий крик, заставляя того лишь хрипеть и дёргаться.

Лезвие вошло до упора, где начиналось ребристое лезвие и вонзив уже его, плавно провёл им на себя по суставу. Острый кинжал гоблинской работы отлично выполнял своё дело. Со звуком трескающей кости, словно кто-то ел утиную ножку на ужине, кисть отделилась, протянув за собой кожу она повисла на дрожавшей руке Одберта.

— Да, вот это нам ещё пригодится, — накинув на руку тёмную тряпку, Мейнард поднял её, возвращаясь к поиску дверей.

Гоблин освободившейся ладонью хватался за свою культю, ошарашенно осматривая место где была ладонь, но там свисало растрёпанное от зубчатого лезвия мясо и сухожилия. Пытаясь как-то прикоснуться, он только усиливал поток крови в венах, и та выплёскивалась из них ему на рукав. Чёрные глаза метнулись в сторону Мейнарда в неверии, что они могли так с ним поступить, а пожирателей словно и не волновала эта ситуация.

— Люмос! — конец палочки озарил свет и от этого небольшого источника, маленькие кристаллы внутри породы пещеры переливались множеством красок.

— Не смотри так, неужели не был готов? — отрешённо выдал Мейнард, продолжая рассматривать таблицы сейфов.

— Ну… это было быстро, — так же буднично ответил Генри. — Сколько у тебя уже было миссий?

— Много, не настолько масштабные зачастую, но и те не обходились без убийств.

Сверху продолжали раздаваться уже менее громкие взрывы, и в этой пещере становилось небезопасно, по камню шли трещины, скрепя они ползли в каждом уголке в который они забредали. А часы намекали о скором завершении миссии, заставляли торопиться.

Перед ними возвышаясь предстали металлические кованые прутья, сплетаясь в незамысловатые узоры, те будто переплелись с самим камнем, вместе образовывая арочную дверь. Над ней в камне была высечена большая птица с огнём на хвосте — Феникс.

В камне было специальное место, куда он и приложил ещё слегка тёплую ладонь, железные кованые створки заскрипели, а каменная крошка посыпалась им под ноги, показывая проход из-за отодвинувшихся высоких скал, освещённый блекло-голубым густым туманом, тут же окутывающий их ноги, словно ладони мертвецов, затаскивающие их к себе под землю. Два пожирателя уверенно продолжили свой путь, отмахиваясь от того руками.

Лестрейндж прошёл вперёд первый, следом за ним Генри, который обернувшись, заметил как к ним приближается Патрик, всё ещё не верящий тому что получилось. Каменные блоки начали сдвигаться обратно и слизеринец насколько быстро смог, протиснулся между ними, до их закрытия.

***

Хогсмит, несмотря на уже во всю бушующий конец весны, встретил их своими серо-коричневыми красками домов и черепицей крыш, скрывающие собой тёплые оттенки неба перед закатом в полосе горизонта. В этих мрачных тонах из всех заведений, выделялась лишь парочка — паб мадам Розмерты, украшенный клумбой из ярких цветов, и сладкое королевство, в котором буйство красок заключалась не в цветах, а в различных сладостях на витринах.

На улицу вышли местные жители, желающие освежиться прохладным пивом этим душным вечером. Парни только подходили к любимому пабу, шагая по брусчатой дорожке, на которой отражалось и мерцало свечение от фонарей. А где-то в глубине переулков, в местных дворах что-то бурно обсуждали: жаркий спор вместе с чьим-то смехом доносился до их слуха. У студентов было полное ощущение свободы, конец дня именно сегодня воспринимался по-особенному.

Идти парням пришлось недолго — нужный паб расположился в середине этой длинной улицы. Флюгер над ним изображал волшебника сидящего верхом на метле и монотонно поскрипывал от лёгкого ветра. Над зданием висела знакомая вывеска из трёх сложенных мётел, а выходящих и прибывающих людей было столько, что они толпились у двери. Ведь отличающейся чертой этого заведения была не клумба и внешний облик, а прекрасные напитки и закуски. Ещё и не подойдя к двери, были ощутимы нотки сливок в воздухе, карамели и хмельного напитка, каждый из парней вдохнул в себя этот прекрасный аромат, прикрыв веки от наслаждения.

Внутри заведения от тлевшего табака повсюду кружил дым, а из-за столиков доносился кашель как раз от тех, кто и потягивал сигарету другую, запивая глоточком из стакана. Мужчины гоготали за барной стойкой под обсуждение местных сплетен, рассказов друзей про своих жён и звон бокалов.

Войдя в уютное помещение и увидев заполненные столы, они уже подумали, что для них не найдется свободного места. Это было ожидаемо, ведь большинство студентов сдали экзамены и для того чтобы отметить свои маленькие победы пришли туда. Это место не славилось хорошей репутацией, как и большинство в Хогсмите, но когда дело доходило до выбора — оно точно не было худшим вариантом, несмотря на наличие там сомнительных личностей, с которыми юноши столкнулись уже на входе.

Эдди заметил около дальней стенки свободный столик и они направились к нему. Место достаточно отдалённое от общего скопления людей, что было им как раз кстати. Сняв с себя мантии, они расслабленно откинулись на спинки стульев, а чуть позднее Билл принёс прохладные напитки и те отлично подошли под их разговор.

Устроившись на месте возле окна Стэнли осмотрел паб. Интерьер был прост: затемнённое ламповое освещение, множество столов из красного дерева, фотографии достопримечательностей иностранных городов, фотографии известных прославившихся магов, висящие на стенах матового оттенка, а также бесчисленное количество забросанных вещами вешалок и занятых столиков.

Вдоволь всë рассмотрев, Урис вернул свой взгляд на вид за окном. Дождевые потоки теперь заливали оконное стекло, а яркие молнии разрезали тёмное небо за ним, на мгновение освещая улицу. Парни вовремя добрались до паба, ведь погода довольно резко испортилась, и теперь они намеревались там переждать грозу. Пуффендуец надеялся на то что она прекратится хотя бы к ночи и они беспрепятственно доберутся в замок. Ведь в эту ночь хотелось бы обойтись без приключений.

Стэнли на пару мгновений погрузился в воспоминания о том зимнем вечере, когда он приходил в этот же паб с Генри и улыбка с его лица пропала сама собой, в очередной раз за день. Тогда причина их визита была неоднозначная и Бауэрс пообещал привести его туда ещё раз. Они вполне могли бы в этот вечер прийти вместе, но всё сложилось иначе, он был с друзьями, а Генри неизвестно где.

Перемену в его взгляде и в настроении быстро заметили и друзья, ведь Стэн который чаще всего лучился своей улыбкой последние дни был не похож на себя, прикрывая это всё усталостью от экзаменов.

Прошедший экзамен стал главной темой их разговора, а так же небольшого спора насчёт верности ответа Эдди по истории магии, после сомнений из-за совершенно разных ответов его и Стэна. Но позже сошлись на том, что уже это не так важно и ещё один год позади.

— Так много что изменилось, — в бокал проговорил Каспбрак, потому голос его прозвучал звонко.

Фраза сама слетела с губ, выдавая всё так давно накопившееся внутри. Неудивительно что Эдди попал в точку, все эти моменты скопившиеся за этот год в Хогвартсе, повлияли так или иначе на них. Хотя каждый таил это в себе, скрывая новые страхи. И сейчас это подвело их к молчаливому кивку, в знак общего согласия.

— Да, например теперь ты не будешь заходить в мой дом каждые выходные. — улыбаясь глядя Каспбраку в глаза добавил Билл. Разумеется, он никогда не был против.

— Кстати, — Стэнли вспомнил о уже наступившем переезде, — насколько ты теперь далеко?

— В тысяче километров, не так далеко как я думал. Буквально несколько городов разделяют нас.

— Но как мы б-будем видеться, есть план?

— Ну, магические порты всё ещё существуют, встретимся где-нибудь. Косой переулок? — Эдди старался выглядеть уверенным, не показывая разочарование от редких встреч, так как он ободрял этим и себя. — Я планировал съездить к вам как разберу вещи.

— «Съездить»? Ого, Билл, да он превращается в маггла! — кудрявый рассмеялся настолько, что спрятал голову в сгибе руки на столе.

— Стэн… — недовольно протянул Эдди, сведя брови на переносице.

— Ладно, всё, перестаю. Мы тоже к тебе приедем! — Билл так же поддерживающе закивал.

Сделав очередной заказ в виде трёх бокалов сливочного пива, друзья обоюдно переключили всё внимание на Денбро, сидящего за столиком перед ними, потому что всё ещё не получили от него объяснений.

— Да ч-что не так? — сдавшись под испытующе серьёзными взглядами ребят спросил Билл, откинулся на спинку стула и недовольно свёл брови к переносице, сложив руки на груди, — я думал мы это уже обсуд-дили и сюда вообще-то веселиться пришли.

— С нами-то? Это ты, Билл, вообще себя видел? — возмутился Стэн, вновь излишне внимательно осматривая Денбро.

Друг на самом деле выглядел сильно похудевшим, под глазами пролегли синяки, взгляд был уставший и друзья подозревали, что виноваты в этом не только экзамены.

Встретив его утром в коридоре первые пару минут Стэн смотрел на Билла совершенно потерянно, когда заметил не успевший сойти синяк на его лице и стеснённый взгляд друга из-за него же. Урис всегда был готов по первому его зову прийти и разобраться в самых запутанных проблемах, но он понял, что Билл скрывает от него что-то. У друга явно были проблемы и бросать это Стэн не собирался.

— Так и не скажешь, кто это сделал, Билл?

Денбро вздохнул, сталкиваясь взглядом с серьёзным Урисом, который отступать точно не собирался.

— Это од-дин из когтевранцев, — на воспоминаниях о Кевине Билл невольно исказил лицо, не желая вспоминать ту неприятную встречу хотя и понимал переживания друга.

— Но что вы не поделили? — Каспбрак потеряно посмотрел на Денбро, мысленно перебирая всевозможные причины, не находя ни одной поддающейся логике.

— Это даже не имеет значения, Эдди. Он должен за это ответить, — взгляд Уриса посерьёзнел, а пальцы неосознанно сжали бокал, — не позволяй им обращаться так с тобой.

За годы их крепкой дружбы Стэн впервые столкнулся с таким и впервые так злился, потому что это Билл. Его лучший друг Билл и его вообще трогать нельзя, никому. И сейчас, внимательно смотря в голубые глаза друга, он понимал что собирается разобраться в этом, даже если не узнает правду лично от гриффиндорца.

— Кажется общение с троицей сказалось на тебе? — посмеялся Эдди, но также быстро притих, потому что понял, какую тему затронул.

Стэнли на это чуть улыбнулся, мгновенно рассеивая повисшее напряжение.

— Может быть. Они правда меня многому научили, — Урис задумчиво водил указательным пальцем по бокалу, всё ещё взволнованно поглядывая на Билла.

Стэн поначалу этого и сам не замечал, но он действительно менялся рядом с ними, менялись его поступки, мысли, взгляды. Каждый из них был не только хорошим парнем, но и прекрасным другом, советчиком, наставником.

— И как разбираться со всякими мудаками тоже, так что тому парню стоит бояться, — со смешком добавил юноша, думая о том что к этой теме они в этот вечер ещё обязательно вернутся.

Как только им принесли заказ, друзья подняли вверх бокалы со сливочным пивом, звонко чокаясь и начиная поглощать сладкий напиток.

Бокалы наполовину опустели, практически все темы для обсуждения были исчерпаны, остались разве что нерешённые прозвучать ранее, поэтому на некоторое время в беседе была длительная пауза. Стэнли задал один из таких вопросов, тот который Билл ждал весь вечер, но сказать было нечего.

— Знаешь что-нибудь? О Генри.

Гриффиндорец закусил губу, неопределённо пожимая плечами, понимая желание друга узнать, но сам в этой ситуации не был осведомлён. Совершенно неожиданно узнав от остальных, когда обсуждали сегодня днём за столом уход какого-то старосты, Билл сразу заметил отсутствие одного человека, а вот понять почему тот ушёл так и не смог.

— Не больше, чем ты. Знаю, что это б-было спонтанное решение. Говорят в школе был его отец, видимо что-то серьёзное.

Билл действительно хотел бы примириться с Бауэрсом, немного пообщаться и узнать того чуть больше, но словно специально всё сложилось не так. Да и что в последние месяцы складывалось как он хотел?

— Он ничего не сказал тебе? Когда вы теперь увидитесь? — несложно было заметить как юноша изменился в лице, задумавшись над словами Денбро.

Эдди водил указательным пальцем по бортику стакана, создавая мелодичный звон, растворяющийся в шуме паба.

Весь этот разговор о расставании.

Предположив, раз Ричи отправился по зову Грея, то это вероятно значит, что все они в одном месте, в этом он даже не сомневался.

Только что именно задержало их там?

— Мы не успели поговорить об этом.

— Надеюсь вы найдёте летом способ, если хочешь, могу отправить письмо от тебя со школьной печатью?

— Не нужно, — светловолосый улыбнулся, заправив вьющуюся прядь за ухо, чувствуя себя странно во время этого разговора.

— Ладно, может быть сменим тему? — Предложил Эдди, сделав глоток сливочного, представляя что чувствовал Стэн на собственном опыте.

— Есть только единственное что я бы хотел сказать насчёт Бауэрса, — Эдди опустошил свой бокал до дна и звонко поставил его на стол, — жаль что в конце года никто не устроит такую крутую вечеринку, как та что была вначале.

Каждый из мальчиков погрузился в размышления о той ночи, которая многое изменила, оставив после себя приятные воспоминания. Юноши согласились, наслаждаясь тем как атмосфера становится всё более расслабленной.

Мальчики делились последними школьными новостями и обсуждали предстоящий отъезд. Каждый думал о том, как проведёт лето, с кем, и что может изменится за этот период.

Постепенно в их беседе стали всплывать и другие события, много из того, что произошло за весь учебный год. С улыбкой, слегка тронутой грустью, вспоминали бал. Гостей и их незабываемое прибытие, новые знакомства и волнительную игру, ставшей самой масштабной за всю историю существования школы. А в зале наград уже были выставлены золотые таблички с именами слизеринской команды, и почётные вырезки из газет. Вспомнили, как находились среди болеющего стадиона, в момент такого сильного переживания за решающие очки, что задержали на последних секундах воздух в лёгких, отложится в их памяти надолго.

Оглядываясь назад, юноша понимал как абсурдно они познакомились с Ричи. Эдди сам точно не решился бы подойти к такому парню как он. Но теперь не назвал бы человека, с которым был так ещё связан. Даже друзья теперь о многом не знают, ведь приходится утаивать из-за возможной опасности. И сейчас он облегчённо выдохнул, радуясь что Стэнли перебил его, заговорив о экзамене по ботанике.

Тот странный парень с вокзала. — пронеслись его же первые мысли, с той встречи на вечеринке. Ричи тогда буквально спас его, после чуть не убив, но всё же. В то время брошенный Стэном, он уже планировал покинуть подземелья, но тут появился он, готовый взять развлечения буквально из ниоткуда.

Опустив глаза на пенку на дне стакана, он окунулся в воспоминания когда привёл Ричи на Астрономическую башню. Тот момент положил большое начало, сблизив их. Эдди не знает ещё как выглядят настоящие глубокие чувства, но тут возможно, было нечто похожее, ведь пока он ни к кому подобного не ощущал.

***

Annihilation — The Alien — Extended & Looped

Опасность осталась за каменными блоками, а вместе с этим и свет, и на троих палочках почти синхронно зажглись белые огоньки. Стены тоннеля по которому они проходили сверкали вкраплениями минералов, красных, зелёных, желтоватых. Тянуло сквозняком, холодившим их разгорячённые после встречи с драконом лица.

Густой туман ядовитого голубого цвета, не собирался рассеиваться, а из общей массы словно становясь гуще, поднимались вихри, обвивая талию, пытались остановить их, оттолкнуть подальше от охраняемого артефакта.

Генри старался разгонять его ветреными заклинаниями, пока Мейнард работал над тем, чтобы расколдовать защиту вокруг чаши.

Чары окружающие её как купол, только по лёгкому мерцанию, похожим как переливается лунный камень и его цветные прожилки, защита была заметна.

Тело пронизывало лёгким током стоило приблизиться к защитному полю, а клубы тумана накатывали на них с новой силой, бились о ноги, пытаясь забраться выше, как волны во время шторма бьются о корабль. Место было странным, пропитанное необычной для обоих волшебников магией, что даже эта защитная оболочка не полностью удерживала её внутри.

Именно она расщепляла собой скалы на стенах этой пещеры, и те покрывались яркой цветной коррозией, странные острые маленькие наросты похожие на болезнь, ужасную и поглощающую всё на своём пути, но прекрасную на вид.

Мейдард предупредил, что долго находиться им тут нельзя, пространство было не предназначено для живых и стремительно уничтожало таковых. А после разрушения защиты, камень необходимо быстро поместить в специальный сосуд, и после доставить Грею.

Всегда спокойный Лестрейндж, действующий рассудительно даже в серьёзных операциях заметно нервничал, а ладони дрожали в очередном движении над куполом. Будто бы заклинание действовало на него сильнее, подозревая что он пытается его разрушить, заставляло мужчину сжать челюсти.

Генри внимательно наблюдал, осторожно отойдя на достаточное расстояние, потребовалось четверть их времени, чтобы мужчина успешно разрушил защиту и та разлетелась сгустками материи по пещере прилипая к камням, словно плёнка с пульсирующими прожилками, будто являющиеся венами этого организма. Бауэрс с интересом рассмотрел такую, проведя по ней палочкой.

Определённо, это «живость» во всех неживых предметах их напрягала.

Теперь они спокойно подошли к чаше из камня, частично с испорченной и потрескавшейся породой. Сверху в сосуд тонкой струйкой лилась вода, но как только магия вокруг была разрушена, та остановилась. Чаша была полна до краёв и переливалась алым цветом из-за камня на дне, магия вырывающаяся из него создавала дрожащие волны на глади воды. Будто внутри лежал организм, единственный не повреждённый тут, наоборот он питал разрушения в этой пещере. Генри никогда не видел настоящего камня, но этот действительно был похож, поэтому надеяться мог только на напарника

— Это ведь он, да? — голубые глаза ещё раз взглянули на необычный кристалл, а Мейнард кивнул. Генри наклонился над чашей, не прикасаясь к ней из-за осторожности, пока Лестрейндж проверял её на наличие тёмной магии.

— Надо его извлечь.

Юноша протянул руку в попытке погрузить в воду, но ладонь застыла над ней. Даже при усердных попытках, та не поддавалась, на воде была какая-то магия и ладонь даже не намокла.

— Ещё одно заклинание?

— Верно, но не чёрная магия. Следует просто это выпить и для этого необходим специальный сосуд. — Лестрендж давно обратил внимание на объект, валяющийся под этим пьедесталом, рядом с красноватым засохшим пятном. И пока он не намеревался вдаваться в размышления насчёт происхождения того.

— А если вылить? — Генри осмотрел дрожащую воду, надеясь чашей, которую она пропускает, избавиться от жидкости. Но Мейнард в этот же момент, разрушил его надежды связанные с весьма простой иллюзией заклинания: набрав воды в сосуд, он вылил её на пол, и сразу же с потолка налилось ровно такое же количество воды.

— Вы же не думали что это будет настолько просто?

— Мы бы могли споить его гоблину, чёрт, — раздосадовано произнёс Патрик, руками упираясь в каменное сооружение и впиваясь задумчивым взглядом в чашу.

— Природу зелья никак не изменить. Вы не сможете от него избавиться как-то иначе, и только когда чаша будет пустая, камень будет наш.

Бауэрс молчал, всматриваясь в чашу и думая о том, что они слишком через многое прошли, чтобы бросить всё. Он думал о том, что тот кто ничем не жертвует, никогда не достигнет желаемого.

Желаемое лежало на дне не глубокой чаши, погружённое в зелье которое принесёт ему нестерпимые мучения. И он не уверен, сможет ли обычный человек вытерпеть их, останется ли он жив после этого.

— Ясно, — в голосе скользнули нотки разочарования. Разумеется, пить неизвестную жидкость решится только безумец, но на данный момент, выхода у него особо и не было. Ему показалось, что прошло слишком много времени, прежде чем он протянул руку Мэйнарду, под ужаснувшийся взгляд Патрика.

— Тогда давай.

Маг окинул парня недоверчивым взглядом, смотря на протянутую руку, тот ведь не до конца осознавал, что с ним может случиться. Лестрейндж не представлял, входило ли это в задумку Грея, но догадывался что так вполне могло быть. Ещё неумелый пожиратель, не настолько важен как тот, кто был рядом с Греем с давних времён. И младшие зачастую боятся гнева повелителя, поэтому всё и выполняют. Но Генри ведь далеко не глупец и трус…

Он и понимал, ведь про яды и проклятия знает очень хорошо с самых ранних лет. Хоть везде были разные действия он надеялся, что эта жидкость его по крайней мере не убьёт.

— Почему ты так решил? — старший не понимал мотива новоиспечённого пожирателя, поэтому впервые заинтересовался ими.

— Ты можешь нас вывести. Надеюсь, меня ещё можно будет…

— У нас есть около четырёх минут, а дальше мы уходим. Пройдёт не менее минуты, когда яд начнёт действовать.