2. Зловещий лес (1/2)

На заднем дворе таверны царит хаос. Разлом в небе, затмевающий всё происходящее, отвлёк внимание наёмников, преследующих героев, но ненадолго. Каждый из них был поглощён страхом и непониманием, пока не пришёл в себя, вновь осознав свою цель. Однако наши герои уже переместились к лошадям, стремясь как можно быстрее покинуть это место.

Ариан, Чушка и Ксайто, оставшись в одних трусах, торопливо пытались подготовить лошадей к побегу.

Чушка, с его привычной дотошностью, ловко распутал узел на уздечке своей лошади. Он был доволен своей работой и, оглядев остальных, ухмыльнулся: – Изича.

Ариан, напротив, мучился с узлом, который, казалось, был завязан пиратом в пьяном угаре. Он потянул за верёвку, но она только крепче затянулась. – Блин, чё за узел пиратский! – в сердцах воскликнул он, пытаясь сдержать смущение.

Ксайто, на мгновение задумавшийся о божественной справедливости и возмездии, всё же тоже подготавливал свою лошадь. Его лицо выражало смесь решимости и фанатичной решительности. Он громко объявил: – Ну чё, погнали!

Однако в этот самый момент наёмники, наконец, пришли в себя. Магичка, с рывком подняв руку, выпустила огненный шар, который точно попал в Ксайто.

– Ай-яй-яй, горячо! – вскрикнул он, пытаясь отмахнуться от боли. Его тело задрожало, но он продолжал готовиться к бегству.

Остальные солдаты были всё ещё далеко, но уже спешили в их сторону, медленно сокращая расстояние.

Время неумолимо тянуло их к неведомому кошмару, который ждал впереди, а разлом в небе будто бы предвещал, что эта ночь не закончится на простой попытке бегства.

Наёмники наконец очнулись от шока и вспомнили, что за головы наших героев обещана щедрая награда. В этот момент ситуация становилась всё напряжённее, и троица вынуждена была быстро принимать решения.

– Опять эти голоса в голове... решают за меня, что делать, – ворчал Ксайто, обводя взглядом лошадей.

Чушка, решив помочь своему товарищу, попытался поднять Ариана, схватив его за шкирку, чтобы подсадить на свою лошадь. Но как только он это сделал, внезапно вспомнил, что Ариан только что упал со второго этажа, и его нога подвёрнулась. Результат оказался плачевным: Чушка упал вместе с ним.

– Ты чё творишь, гомосек! – недовольно возмутился Ариан, пытаясь отряхнуться.

– Извиняй, лис, хотел помочь, – признал свою ошибку Чушка, с трудом поднимаясь. – Но что-то ноги подводят. Ща неудачно вышло.

– Да ничего страшного, – отмахнулся Ариан. – Ща сам попробую.

Чушка, на мгновение поймав дыхание, добавил: – Ну, удачи. Я поведу. Надеюсь, всё будет в порядке.

В этот момент Ксайто уже успел успешно запрыгнуть на ближайшую лошадь. Он моментально принялся разбираться с управлением, и, судя по его довольному выражению лица, всё шло как по маслу.

– Блин, замараются трусы мои, – пробормотал он, с лёгким неудовольствием рассматривая свою не самую подходящую для верховой езды экипировку. – Но как тут управление-то? О! Нормас контроль!

Воспользовавшись тем, что обрел уверенность в седле, Ксайто схватил Чушку за шкирку и ловко подбросил его на спину лошади.

– Да я просто мастерский пилот, – самодовольно заявил он.

Чушка, поправив себя в седле, буркнул: – Ехать! Чё творишь?

– Чешуя, нормас я тебе помог! – ответил Ксайто с радостным блеском в глазах.

– Спасиб, брателла, – нехотя пробормотал Чушка.

Тем временем Ариан наконец справился с узлом и запрыгнул на лошадь. Теперь он сидел вместе с Чушкой, в то время как Ксайто оседлал свою собственную лошадь.

На мгновение воцарилась пауза. Троица переглянулась.

– Говоря о сушке, где моё белье? – задумчиво произнёс Ксайто, пытаясь справиться с внутренними голосами и осознанием своего неудобного положения.

Но пауза длилась недолго. Магичка подошла ещё ближе, и с хищной улыбкой на лице выпустила ещё один фаербол, который с жуткой точностью угодил в Ксайто.

– Да почему я-то?! – воскликнул он, корчась от боли.

– За нами чухня идёт! – выкрикнул Чушка, бросив взгляд на приближающихся солдат.

Солдаты действительно уже почти настигли их, и времени оставалось совсем немного.

– Моя пони, неси меня! – воззвал Ксайто, словно его лошадь могла слышать его мольбы.

– Живи! – добавил Чушка, подстёгивая свою лошадь.

– Бежим, цивельзион! Не отставай, нефалем! – подбадривал их Ариан.

Троица на лошадях уже видела перед собой лес, дорогу и солдат, наступающих с тыла. Нужно было принять решение – куда скакать дальше.

– Пизжец, интерфейс у лошади проработаннее, чем в Тесле! – не удержался от комментария Чушка.

– Согл. Топовое управление! – отозвался Ксайто, затем внезапно и безумно выкрикнув: – Спамьте 1!

И вот, оседлав своих лошадей, герои стремительно рванули в направлении леса, оставив позади таверну и своих преследователей. Они успешно скрылись из поля зрения наёмников, погружаясь в густую тень Зловещего леса, не зная, что ждёт их впереди...

Они скакали на своих лошадях по лесу некоторое время, продолжая двигаться вперёд без ясного представления, куда именно направляются. Вокруг простирались деревья, где-то вдалеке мелькали зверушки, цветы пестрели под ногами. Был день, яркое солнце согревало землю.

— Красотища какая, — заметил Ксайто, любуясь пейзажем.

— Капец тут травки на зелья, — добавил Ариан, задумчиво глядя на растения вокруг.

Добравшись до середины леса, они оказались на небольшой поляне.

— Твою за ногу, какой дурак решил сюда ехать? — воскликнул Чушка, оглядываясь.

Вокруг не было ни ориентиров, ни приметных мест, которые могли бы подсказать им путь. Они не понимали, где находятся и как выбраться отсюда.

— Я бесполезен… Как я могу зваться Манипулятором аспектами, если не в силах манипулировать ими? — тихо всхлипывал Чушка. — От меня никакого толку! Я ничтожество...

После ещё пары часов пути лошади начали уставать, а ещё сильнее устали сами путники.

— Блин, ща откинусь, — простонал Чушка.

Решив остановиться, они устроили привал посреди леса, чтобы отдышаться и убедиться, что за ними никто не следит. Впервые за несколько часов они смогли отойти от шока недавних событий и, наконец, познакомиться.

— Ну что, теперь можем познакомиться. Я Чушка, — начал кот.

— Я Ксайто, — поддержал его полу-ангел, полу-демон.

— Я Ариан, — скромно добавил лис.

Они познакомились, сделали небольшой привал, и около часа-двух отдыхали. За это время, находясь в лесу, каждый из них начал постепенно ощущать, что что-то здесь было не так. Вроде бы лес казался обычным, спокойным, без признаков монстров или агрессивных тварей. Но неуловимая тревога витала в воздухе.

Чушка поморщился, потирая свою ногу.

— Так болит моя нога, — простонал он.

— Да ладно... Я тоже расстроен, мне грустно, — вздохнул Ксайто, оглядываясь по сторонам.

— Ладно, беспокоиться пока не о чем, — попытался приободрить всех Ариан, хотя и сам выглядел немного тревожным. — Но давайте думать, что будем делать.

Они начали готовиться к ночи, решив организовать лагерь.

— Чушка, Ксайто, вам нужно найти что-то для костра и еды, — сказал Ариан. — Решите между собой.

Чушка кивнул и отправился искать большие кучи листьев, чтобы всем было где спать относительно комфортно. Ему это удалось — он вернулся с внушительными охапками листьев, устроив из них подобие кроватей.

— Вот это подойдёт для ночлега, — довольно заметил Чушка.

Тем временем Ксайто отправился искать еду. Он быстро справился с задачей, принеся ягоды и несколько корешков.

Ариан же отправился искать травы для зелий. Вернувшись, он вытащил из своей сумки пучки различных растений.

— Этого должно хватить на зелья, — сказал Ариан, удовлетворённо посмотрев на свою добычу.

Наступала ночь, и всё было готово для того, чтобы пережить её спокойно.

Чушка разжёг костёр, вокруг которого собрались все трое. Огонь трещал, даря тепло, но ощущение лёгкой тревоги не покидало.

— Не волнуйтесь, товарищи, — уверенно произнёс Ксайто, глядя в небо. — Бог следит за нами. Он нам поможет.

— А... ага... конечно... — Чушка с сомнением посмотрел на Ксайто, продолжая греться у костра.

— Я должен стать проводником к свету для заблудших душ. Я должен быть тем, кто сможет их защитить, — Ксайто, словно в трансе, обратил взгляд вверх.

С наступлением вечера Чушка почувствовал, как холод начинает постепенно пробираться под его шкуру.

— Тут как-то холодновато... — пробормотал он.

Чушка решил, что пора заняться делами, и отправился покормить лошадей. Он взглянул на ягоды, которые Ксайто собрал неподалёку, и поднёс их животным. Лошади, хоть и не доверяли ещё полностью, всё же не отказались от предложенной еды, с удовольствием её съев. Чушка глубоко внутри почувствовал, что их отношения с лошадьми стали чуточку лучше.

Тем временем Ксайто, не отвлекаясь, принялся молиться. Он не помнил свою религию и даже к кому молится, но, подняв руки к небу, он искренне искал кого-то, кто бы его услышал. Ксайто просидел в молитвах около трёх часов. Когда уже наступила ночь, и его товарищи улеглись спать, он осознал, что ответа так и не получил.

— У спасителя сейчас нет времени на своего слугу, — горько вздохнул он.

Ариан, не теряя времени, начал расставлять ловушки от возможных монстров.

— Ща построю тут замок неприступный, — с энтузиазмом заявил он.

Он собрал несколько палок, сделал одну острую и принялся её точить, пытаясь соорудить нечто вроде частокола. Однако при одной из попыток наточить палку, она случайно соскользнула и вонзилась ему прямо в ногу.

— Ай, мои семь хвостов! — закричал Ариан, схватившись за ногу.

— Ариан... прости за вопрос, ты куда ходил? Что с тобой произошло? — Чушка в растерянности кричал другу издалека.

— Моя нога! А-А-А-А! Я погибаю, прощайте, друзья! — драматично воскликнул Ариан и тут же потерял сознание от болевого шока.

Он рухнул на землю среди кучи острых палок, окружённый тем, что успел наделать.

— Ариан? Ариан!! Ты где? — обеспокоено окликнул его Чушка, но, не получив ответа, лишь пожал плечами.

Однако волновался Чушка недолго. Вернувшись к своим делам, он продолжил гладить лошадей, пока Ксайто был погружён в свои молитвы.

Постепенно они оба забыли про Ариана, и, завершив свои обязанности, отправились спать.

Ночь постепенно завершалась. Тишину леса нарушали лишь редкие звуки, да тихий храп Ксайто. Ариан лежал без сознания, с палкой, торчащей из ноги, тихо бормоча во сне:

— А... хоть не сдох... капец, я рукожопик... не кушайте меня...

Наступило утро, и первое, что Ариан почувствовал, был нестерпимый пульсирующий приступ боли.

— Ох... вот так доброе утро, нафиг... — пробормотал он сквозь зубы.

Ксайто, проснувшись, тут же обратился к небу:

— Спасибо спасителю, что позволил нам пережить ещё один день.

Тем временем Ариан, почувствовав, что его ситуация всё ещё критична, закричал:

— Ребята, помогите кто-нибудь!

Чушка, услышав зов, сразу встревожился:

— Ксайто! А где Ариан?

Ксайто, с таинственной задумчивостью, посмотрел вдаль:

— Он в лучшем мире, у господа нашего.

— Чушка, помоги... — донёсся ещё более жалобный крик Ариана.

Но Чушка, казалось, был занят другим:

— О нет, он начал умываться... — простонал Ариан, чувствуя, как медленно теряет терпение.

— Мы же заблудились, да? — задумчиво пробормотал Чушка, оглядываясь по сторонам.

— Где ты? — крикнул он в лес.

— Я тут! Тут много деревьев... как ещё описать, где я? — разочарованно закричал Ариан.

— А, вот ты где! — наконец-то сориентировался Чушка и направился на крик.

Подойдя ближе, он увидел своего друга, валяющегося на земле с палкой, торчащей из ноги.

— Чёрт... мою ногу сейчас сломаешь! — воскликнул Ариан, когда Чушка начал осматривать повреждения.

— Потерпи немного. Я сейчас... тебе помогу, — ответил Чушка, стараясь сохранять спокойствие.

Он аккуратно взял Ариана за ногу одной рукой, а второй — ухватился за злополучную палку. Немного провернув её, чтобы палка вышла легче, Чушка решительно выдернул её, стараясь сделать это как можно быстрее и аккуратнее. На удивление, даже кровотечение почти сразу остановилось.

— Нифига себе ты медик! — с облегчением выдохнул Ариан. — Я прям как новорождённый! Святого тебе причислить, Чушка!

Ксайто, проснувшись от шума, который нарушал его кратковременный покой, сразу начал думать, что его снова зовет господь.

— Это господь зовёт меня? — сонно пробормотал он, оглядываясь.

Ариан, выпрямляясь, почувствовал, как боль пронизывает ногу. Он усмехнулся и махнул рукой:

— Короче, я пошёл. Покедос. Дайте мою роль кому-то другому, — пробормотал он, садясь на берегу речки. Рука потянулась к его сумке, из которой он достал собранные вчера травы, чтобы попытаться сварить хоть какие-то лечебные зелья.

Тем временем Ксайто, полностью проснувшись, лениво оглядел лагерь. Перед ним был потухший костёр и разбросанные листья, на которых они спали. Вздохнув, он начал собирать все листья и остатки костра в одну кучу, как будто пытаясь привести всё в порядок.

Когда все снова собрались в лагере, неожиданно послышался странный шум за кустами. Он становился всё громче, и было очевидно, что это приближается. Звуков было несколько, и внутри каждого из троих возникло странное, тяжёлое чувство угрозы.

Чушка инстинктивно прислушался к этому шуму и прошептал Ариану и Ксайто:

— Быстро, по коням!