Глава 10. Приняты (2/2)
Словно только этого и ждал, Риддл выпустил ее, позволив сесть и повернуться к нему.
— Я не буду извиняться, — тут же заявил он, заставляя брови Гермионы взлететь к линии волос.
Не то чтобы она ожидала…
— Ладно, — осторожно произнесла Грейнджер. — А что будет дальше? — спросила она, стараясь скрыть волнение в голосе.
В случае с Марволо можно было ожидать чего угодно. В случае с Лордом — тоже. Но теперь, учитывая, что Марволо и Лорд — один и тот же человек, пытаться гадать о будущем было совсем бессмысленно. Даже нумерология тут вряд ли могла помочь, потому что Риддл сильно выбивался из привычного строя людей.
Гермиона ожидала, в прямом смысле этого слова, приговора, настроенная предельно серьезно его оспорить. А то, что спорить придется, она уже знала наверняка.
* * *
Он видел, что Гермиона настроена решительно. Эта ее решимость не шла ни в какое сравнение с тем, как она отбивалась вчера, узнав, что он — Волдеморт.
Она будто чувствовала, что он с удовольствием поступил бы с ней так же, как со своими крестражами: спрятал и запер, чтобы ни у кого не было доступа к ней. Но, в отличие от крестражей, Грейнджер была живым человеком со своим характером и потребностями.
Кроме того, она обладала некоторыми навыками, которые ему были необходимы.
— Тебе нужно взять выходной, — то ли приказал, то ли попросил он.
Гермиона по-совиному моргнула.
— Зачем? — задала она закономерный вопрос.
— Тебе наверняка нужно многое обдумать, — ответил Том, и она нахмурилась.
Эти слова были совсем не тем, что крутилось на языке, и Риддлу пришлось приложить усилия, чтобы произнести именно их.
— Ладно, — неуверенно протянула она, бросив на него скептичный взгляд, будто почувствовала обман. — И это все? Один выходной? И все будет как было?
Сколько вопросов скрывалось за этим емким «как было», не мог вообразить себе даже сам Мерлин.
— Как было — уже не будет никогда, — просто ответил Риддл. — Но, полагаю, ты сумеешь прийти к консенсусу.
Невысказанным повисло в воздухе «и составить список вопросов», как это делала Гермиона, готовясь к занятиям. И отчего-то не приходилось сомневаться, что список будет внушительным.
— Ладно, — повторила Гермиона. — Я могу идти? — спросила она осторожно.
Риддл прищурился, скользнув по ней оценивающим взглядом. Она то ли боялась его, то ли просто пока не понимала, как ей следует себя вести. И если второе он мог с легкостью понять и принять, то первые опасения его напрягали. Ему нравилось, какие страх и трепет он внушает последователям, даже тем же Белле и Вальбурге… но эти женщины давно научились вести себя рядом с ним. Гермионе требовалось время, чтобы прощупать его, определить границы… и ему не хотелось, чтобы она его боялась. Или поклонялась ему и боготворила, как Белла. Или видела в нем лучший вариант, как Вальбурга. Все это могло вылиться в неприятности в будущем, которое их ожидало.
— Ты можешь не спрашивать о таких вещах, — немного раздраженно сказал он.
— Тогда не могли бы вы… — немного насупившись проговорила она, стрельнув глазами в сторону их сцепленных рук.
Справедливо было бы заметить, что только Том удерживал ее ладонь, будто боялся, что она сбежит, — так это наверняка и выглядело с ее стороны. Спешно разжав пальцы и без удовольствия выпустив ее руку, Риддл наблюдал, как Гермиона выбирается с кровати, на ходу призывая вещи из шкафа, а потом скрывается в ванной.
Он успел заметить синяки, мелькающие на лодыжках и бедрах. И тот факт, что именно он оставил их ей, поднимал в его груди какое-то странное темное довольство. Внутренний монстр, сложенный из тьмы и склеенный грязью, плавился, как восковая свечка, когда Грейнджер находилась поблизости. И монстр, удовлетворенный тем, что Риддл дал ему напитаться светом и чистотой девочки, просто расслабленно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в чувства Тома.
-
Гермиона, очевидно, переживая внутренний катарсис, провела в ванной комнате целый час. Все это время Том просто сидел на ее кровати, уставившись на дверь, разделяющую их, и пытался сформулировать план.
Комнату постепенно наполняли краски восходящего солнца, пробивающегося сквозь не завешанные шторами окна. С улицы эхом стали доноситься первые голоса работяг, спешащих на заводы.
Пока Грейнджер принимала душ, Риддл призвал своего домовика, приказав тому приготовить завтрак. Низко поклонившись, существо отправилось на поиски кухни. Том рассчитывал, что пока он завершит свои утренние процедуры, еда уже будет готова. Но, войдя в небольшое помещение, служащее и кухней, и столовой, обнаружил необычную картину.
— Так получится слишком жирно, — объясняла Гермиона насупившемуся эльфу, пытаясь оттеснить того от плиты с волшебным огнем, — это очень вредно.
— Но хозяин любит именно так, — заявлял эльф, пытаясь вылить на сковороду больше масла.
— Тогда я очень удивлена, как он до сих пор не умер от холестериновых бляшек, — почти прорычала Грейнджер, перехватывая лапку домовика. — И вообще, это моя кухня. И тут готовят по моим правилам.
Она выхватила стеклянную бутылку, отставляя ее на полку над плитой, и отвернулась к нашинкованным грибам. Стоило ей повернуться к эльфу спиной, как тот призвал бутыль магией, готовясь вылить масло.
— Чер, — одернул Том, отчего оба — и эльф, и Гермиона — вздрогнули. — Не нужно. Думаю, ты свободен.
— Но, Хозяин…
— Ты свободен, Чер, — строже повторил Риддл.
Домовик, бросив злой взгляд на Гермиону, испарился вместе с бутылкой масла. Обычно Чер не позволял себе таких вольностей, как эмоции во взгляде, и уж точно никогда не смел спорить с волшебниками. Но, видимо, Грейнджер сумела довести даже эльфа.
— Я и сама способна приготовить завтрак, — раздраженно проговорила Гермиона, высыпая грибы на сухую сковороду. — Мне не нужны эльфы на моей кухне, — заявила она, вздергивая подбородок.
А вот и причина странного поведения Чера — Гермиона наверняка пыталась его выгнать, отнимая работу. Домовик очень трепетно относился к своим обязанностям. То, что Грейнджер предпочитала готовить сама, заставило Тома задуматься: старая это привычка или приобретенная после потери памяти? Как бы то ни было, действия, к которым явно она привыкла, выдавали отсутствие принадлежности к богатому роду, а, значит, и домашнее образование она тоже получать не могла. Однако в данный момент эта мысль казалась такой незначительной…
Ни Белла, ни тем более Вальбурга, ни одна из его предыдущих любовниц не готовили для него завтрак. И Риддлу оказалась неожиданно приятна забота от человека, а не от эльфа.
Впрочем, Чер был не менее упертым, чем Грейнджер. Стоило Тому сесть на стул, перед ним тут же появились «Пророк» и кофе. И Гермиона чуть не испепелила их взглядом.
Отложив чтение газеты на время после завтрака, Риддл лениво наблюдал за действиями Гермионы. Она умело сочетала и магию, и обычные магловские действия, пока готовила. Ее простые жесты завораживали не меньше, чем шоу, которое могла магией устроить Вальбурга.
И, надо признать, Гермиона была гораздо привлекательнее. Короткое домашнее платье открывало прекрасный вид на ее ноги, мягко подчеркивало изгибы талии и бедер. И знание, что там, под тонким слоем ткани, есть его отметки, заставляло чудовище в груди Тома жадно урчать.
Грейнджер поставила перед ним тарелку, а потом забрала недопитую чашку кофе и поставила свою, взглянув при этом так, что Том невольно усмехнулся. Она не казалась ему настолько мелочной. Но эта твердость характера, пусть и в таких абсолютно не важных вещах, казалась даже милой.
-
После не очень плотного, по меркам Тома, но полезного, по словам Гермионы, завтрака они вновь переместились в ее комнату. И пока Риддл изучал «Ежедневный Пророк», Грейнджер составляла письмо для Северуса.
— У него точно не возникнет вопросов? — поинтересовался Том, не отрываясь от чтения.
— Нет, он мне должен, — коротко бросила Гермиона, водя пером по бумаге. — Скажите, он работает здесь по вашему… вашей… просьбе? — долго подбирая слова, поинтересовалась она.
Риддл ненадолго оторвал взгляд от газеты. Показной расслабленный тон Гермионы не мог его обмануть. Ее пальцы крепко, до побелевшей кожи, сжимали перо, а спина была неестественно прямой. Понимая, что удовлетворит ее один-единственный ответ, Том пожал плечами.
— Нет, — солгал он без зазрения совести. — Он давно искал работу, насколько я знаю.
Этот ответ, кажется, удовлетворил Грейнджер.
Дописав письмо, она отправилась на почту. За время ее отсутствия Риддл закончил чтение и остался немного разочарован тем, что новости о смерти Гриндевальда в сегодняшнем выпуске не было.
-
Еще до того, как Снейп должен был явиться на работу, Том коротко попрощался с Гермионой, а потом вышел на улицу и трансгрессировал к чужому поместью.
Проведенные вместе ночь и утро оставили после себя приятное послевкусие, и Риддл признавал, что расставаться с Гермионой сейчас не очень хотелось. Но он понимал, что ей нужно время — это было ясно по ее неловким взглядам и в целом задумчивому виду. Он пытался не лезть в ее мысли, понимая, что не сможет удержаться, если увидит там что-то, что ему не понравится. И просто запрет ее в подвале. Но в отличие от некоторых своих последователей он не имел привычки насиловать женщин и обращаться с любовницами плохо… Хотя то, как к ним относится тот же Фенрир, словом «плохо» описать было нельзя.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Том прошел мимо кованых ворот, приветливо распахнувшихся при его приближении, и направился к входу в поместье. Двери тоже распахнулись еще на подходе, а в проеме замаячила эльфийка.
— Хозяин ждет вас в столовой, — поклонившись, проговорила она и тут же развернулась и зашагала вглубь коридора.
Бенджамин и впрямь обнаружился в столовой с развернутым перед ним «Пророком», а на противоположном конце стола было накрыто на еще одну персону. Полезный завтрак, который приготовила Гермиона, и впрямь не был сытным, поэтому Риддл присоединился к трапезе.
— Как чувствует себя Летиция? — учтиво осведомился он, разрезая хрустящий тост.
— Снова в Мунго, — хмуро ответил Нотт. — Надеюсь, в этот раз с ребенком все будет в порядке.
Кивнув в знак поддержки, Риддл вернулся к завтраку.
Когда они закончили, до начала рабочего дня в министерстве оставалось всего около получаса, за которые Том успел отдать все приказы и проговорить все наставления.
Загруженный личными проблемами Нотт не стал задавать лишних вопросов, а, может, и вовсе не собирался вникать в суть происходящего.
— Думаю, к вечеру документы будут у меня, — сообщил Бенджамин, поднимаясь. — Встретимся в твоем поместье.
Пожав друг другу руки, они разошлись. Бенджамин — на работу, а Риддл — домой, без удовольствия понимая, что день будет очень-очень долгим.
-
Он не ошибся. После того, как он перенес воспоминания о встрече с Гриндевальдом в стеклянный флакон и запечатал его, а потом спрятал в шкаф, мысли о Гермионе накинулись роем. Она так ненавязчиво вписалась в его жизнь, что это не особенно удивляло, но все-таки немного раздражало, потому что отвлекало от дел.
Сменив одежду, он отыскал Бартемиуса, чтобы проверить, как продвигаются дела. А потом завершил все отчеты для министерства. Слишком быстро, потому что у него осталось слишком много времени, которое он тратил, нервно расхаживая по кабинету. До времени, когда он собирался отправиться к Грейнджер, оставалась еще пара часов. Впрочем, столько же оставалось и до конца рабочего дня. Схватив папку с отчетами, Риддл камином перенесся в министерство.
В отделе учета, которым с давних времен заведовал Хадсон, самого Хадсона не оказалось. Его молоденькая помощница — Долорес — впрочем, пообещала, что передаст начальнику отчеты следующим утром. То, что Хадсон вообще нанял себе помощницу, дало Риддлу понять, что он готовит себе смену. Приветливо улыбаясь и согласившись на чашечку чая, он проболтал с Амбридж около получаса, которые потребовались лишь для того, чтобы подтвердить свою мысль. И Долорес, как представлялось Тому, вполне могла стать достойной сменой Хадсона. А еще она могла оказаться не менее полезной для Пожирателей.
Мысленно пометив себе, что о ее кандидатуре стоит расспросить у Нотта, Риддл вежливо попрощался и направился к выходу из министерства.
Проходя мимо архива в отделе регистрации, он резко затормозил, услышав знакомый голос.
— … Палочка не зарегистрирована у Олливандера…
— В том-то и дело, что зарегистрирована, — протянул голос Грейнджер. — Но у него не сохранилось записей, на чье имя.
— Боюсь, я ничем не могу помочь, мисс.
Риддл и не подозревал, что Уотсон способен разговаривать такими искренне виноватыми интонациями: обычно он коротко отсылал всех и каждого, кто посмеет к нему обратиться.
Руки непроизвольно сжались в кулаки.
— И что мне в таком случае делать, Гэри? — грустно проговорила Гермиона.
Ах, он еще и Гэри. Том забыл, что даже такие люди, как Уотсон, имеют имена — все Пожиратели, вспоминая о нем, называли его исключительно по фамилии.
— Вам следует обратиться к мракоборцам…
— Вы не читали газет? — нетерпеливо перебила его Грейнджер, и Том словно увидел, как она нервно переминается с ноги на ногу. — Не уверена, что в ближайшем будущем захочу к ним обратиться.
— Мне очень жаль, — искренне произнес Уотсон. Риддл поморщился.
Он услышал сдержанные прощания, а потом Гермиона выскользнула из архива и промчалась мимо Риддла. Он предусмотрительно использовал дезилюминационные чары, чтобы никто его не заметил. И теперь следовал прямо за Гермионой, надеясь, что ни она, ни кто-либо другой не налетят на него.
Гермиона сердито фыркала, направляясь к выходу из министерства, и не замечала, кажется, вообще ничего и никого.
Для чего ей вдруг понадобилась регистрация, было открытым вопросом, но особенных подозрений не вызывало — Риддл и сам хотел ей предложить зарегистрировать и личность, и палочку в министерстве, раз уж Олливандер не смог сказать, кому она принадлежит.
То, что она не хотела обращаться к мракоборцам, тоже имело объяснение. У самого Риддла был человек, который мог бы помочь Гермионе, но это означало бы, что ему придется раскрыть ее перед Пожирателями. А нынешняя обстановка в рядах последователей к этому не располагала.
Уже у самого выхода Гермиону заметили парни, которых Том узнал. А Грейнджер, поздно заметившая движение в свою сторону, как-то съежилась, услышав голос одного из них.
— Привет, мисс Грейнджер, — насмешливо протянул Блэк.
— Меня искала? — поинтересовался Поттер, стрельнув взглядом ей за спину — туда, где через пару уровней от Главного атриума находился мракоборческий центр.
Только вот господа мракоборцы по какой-то причине крутились здесь.
Вопрос Джеймса заставил Риддла прищуриться и достать палочку. Взгляд его перемещался с Поттера на Блэка и с Блэка на Гермиону, осторожно продвигающуюся к выходу. Наблюдать за тем, как она беспомощно пытается протиснуться мимо двух парней, было неприятно — Белла не позволила бы себе такого. Скорее всего, эти двое были бы прокляты только за то, что посмели обратиться к ней. Особенно Сириус. Его она ненавидела так же сильно, как и восхищалась Томом.
— Нет, — емко, но отчетливо неприязненно отрезала Грейнджер.
Поттер подал знак Блэку, и тот, развернувшись, скрылся в глубине коридора. А сам Джеймс пристроился рядом и зашагал в такт с Гермионой, по другую сторону от Риддла. Грейнджер упорно делала вид, что не замечает парня, словно и он тоже находился под дезилюминационным.
— Эй, ну притормози, — попросил Поттер, понимая, что попытка привлечь ее внимание все же провалилась. Он осторожно опустил руку на ее плечо, но Грейнджер быстро скинула ее. — Может, пообедаем? Пообщаемся? Или твое мнение насчет, как ты там сказала, — он почесал затылок, — задир не изменилось?
Гермиона, вздохнув, остановилась и повернулась к Поттеру.
— Как к этому отнесется твоя невеста, если узнает, что ты обедаешь в компании другой женщины?
Джеймс беззаботно пожал плечами.
— Ну, это же просто обед.
Гермиона склонила голову к плечу.
— Как-то не вяжется с определением «поразвлечься», которое ты использовал ранее, — протянула она.
Брови Риддла взлетели к линии волос. А Поттер, оглянувшись туда, где скрылся Сириус, послал Грейнджер виноватую улыбку и, взъерошив волосы, почесал затылок. Гермиона нахмурилась, проследив за этим действием, но быстро взяла себя в руки и вернула взгляд к глазам, скрытым за линзами круглых очков. Она требовательно смотрела на него, ожидая ответа.
— Я погорячился, — покаянно протянул он. — Просто Снейп…
— Знаешь, Джей, — поморщившись, перебила Гермиона, — чтобы ты там не имел в виду, не думаю, что мой молодой человек спокойно отнесется к тому, что я обедала в сомнительной компании.
Лицо Поттера просияло, и он рассмеялся, привлекая внимание целого атриума.
— Твой молодой человек — самая что ни на есть сомнительная компания, — как маленькой объяснил он ей. — Снейп — чертов Пожиратель. Ты уже видела его метку? Или ты сама, — он, прищурившись, склонил голову к плечу, — из них.
Риддл не понимал, почему она позволяла ему так разговаривать с ней. Он постепенно терял терпение и вот-вот был готов снять чары и объяснить Поттеру, почему Снейп — не самый первый человек с сомнительной репутацией в окружении Гермионы.
— Можешь уточнить у Аластора Грюма, являюсь ли я Пожирателем Смерти, — прошипела Гермиона, приблизившись к Поттеру и сама, как оказывается, неплохо справляясь с устрашением — и почему не сделала этого раньше? — А если не доверяешь ему, вызывай меня на допрос, если найдешь основания. И не смей изводить Северуса, — добавила она, ткнув ему пальцем в грудь, — вы, мракоборцы, ничуть не лучше тех же Пожирателей. Также пытаете и применяете Непростительные, только прикрываетесь законом, — припечатала она.
Резко развернувшись, едва не зацепив Риддла, Гермиона зашагала в сторону выхода, не заметив, каким взглядом проводил ее Поттер. Зато этот взгляд заметил и оценил Том.
-
Бенджамин явился ровно через пять минут после окончания рабочего дня. Он бодро выскочил из камина, старательно сдерживая улыбку.
— Летицию выписали? — поинтересовался Риддл, склонив голову к плечу.
— Да, — радостно отозвался Нотт, доставая из карманов мантии и протягивая Тому уменьшенные папки, переминаясь с ноги на ногу. — Я бы пришел раньше, если бы Уотсона не оккупировала какая-то девчонка, — пожаловался он. — Видимо, Гэри положил на нее глаз, раз не послал сразу к мракоборцам.
Том оторвал взгляд от бумаг, стараясь не выдать эмоций.
— Гэри?
— Так зовут Уотсона, — уточнил Бенджамин. — Итак, процедура стандартная? — осторожно уточнил он, поглядывая в сторону часов: ему явно не терпелось поскорее попасть домой.
Риддл кивнул, доставая палочку и направляя ее на Нотта.
— Обливиейт, — просто сказал он. Взгляд Бенджамина на мгновение помутнел. А когда прояснился, Том проговорил: — У Хадсона появилась новая помощница. Долорес Амбридж.
— Да, я слышал о ней, — бодро отозвался Нотт, вновь скользнув взглядом к часам.
— Узнай все, что можешь, — приказал Риддл. — Мне кажется, она может быть нам полезна.
— Конечно, — быстро кивнул. — Я могу быть свободен?
Том кивнул, и Нотт, быстро развернувшись, метнулся к камину. А Риддл, вернув папкам прежний размер, шумно выдохнул. Похоже, ему придется предоставить Гермионе больше времени, чем он хотел изначально. История рода Певерелл в данный момент была приоритетнее.