Раздел I. ?Старые методы — новые исполнители?. Глава 1: MR75 (1/1)

Цепь военных бронетранспортёров змеёй ползла по извилистому горному серпантину, перемешивая размытую дождями грязь. Тяжёлые машины с восемью мощными колёсами с легкостью преодолевали камни, железяки и прочий мусор на дороге. Из-за пылевой бури, что провожала цепь из пустошей, обзор сильно сузился. Единственным ориентиром на дороге оставались столбы с красными флажками, расставленные вдоль серпантина. Всё остальное виделось на уровне очертаний. Даже свежий горный ветер в тот день нёс крупные чёрные песчинки, бившиеся о корпуса машин.—?Погодка сегодня срань. —?Когда ветер стих, из бокового шлюза главной машины выглянула женщина в расстёгнутом чёрном пиджаке:?— Так, Второй, не высовывайся, а то словишь дерьмеца в фотокарточку.Главная машина оглушительно заревела; из-под всех восьми колёс назад посыпались комья грязи, облеплявшие фонари и защиту второй машины в цепи. Женщина поспешно скрылась в шлюзе. На её груди белел бейдж: ?Старший агент Метательные ножи. Имя: Кэйра Канум?. Усталое лицо Кэйры имело сероватый оттенок,?— попробуй поработать двое суток без сна! —?а короткие мокрые пряди коньячного цвета липли к голове. Из-под расстёгнутых воротов белой рубашки виднелся армейский медальон: ?В память о сэре Вельде?. Когда по рации было объявлено, что до лаборатории остался километр, Кэйра с вымученным вздохом надела пояс с метательными ножами и беспалые перчатки. Душный воздух в транспортёре вынудил её высунуться вновь.Видок её ждал недружелюбный. На всём вокруг осел угольно-чёрный песок из пустоши. Даже от снегов на далёких вершинах бежали гадкие чёрные речушки, похожие на смолу. Природа безмолвствовала: ни волчьего воя, ни криков птиц. На мёртвых ветвях деревьев не было ни листочка. Всё словно замерло в ожидании неизвестного. Неизменными оставались клубящиеся облака, напоминавшие дым от костра. Белый диск луны, словно обхваченный многочисленными длинными пальцами, едва-едва ронял свой бледный свет на горные земли.—?Рамухова* дыра,?— плюнула Кэйра, быстро осмотрев подходы к лаборатории,?— тьфу, чёрт бы её. Чего бы ни болтали, а я эти наши лабы на дух не переношу. Серьёзно, Второй, ты глянь на всё это! Они тут второго Цирконаида выводят, не меньше.Грязь с колёс боевых машин осыпалась на вымытые авто-поливом плиты. По распоряжению Кэйры колонна неторопливо расползалась в линию, ревя моторами и обнажая короткие дула турелей, как стая зверей белые зубы. Антенны выдвигались, словно усы, но не ?чуяли? ни одной передачи.—?Да не, не похоже, мэм,?— откликнулся болтливый вояка из второй машины,?— тогда бы послали весь ваш отдел. Ну, или хотя бы ?Неразлучников?, а не нас да вас. Больше похоже на бытовой разбор полётов денежных мешков. Мда-а, такими темпами в верхушке все друг друга перемочат.—?Оно и к лучшему,?— бросила Кэйра.Первое предупреждение об открытии огня было дано. Никто в лаборатории, похоже, не спешил организовывать военным ?тёплый приём?. Щиты на окнах оставались подняты, над дверьми ни одна красная надпись: ?Заблокировано?,?— не сменялась зелёной: ?Разблокировано?.—?А, весь спецотдел, значит? —?сказала в рацию Кэйра, решив выждать пару минут, как того требовал устав этого отдела. —?Нет его ?всего?. Когда Цирконаид подошёл к Мидгару, нас раскидало. Все были сами по себе, кооперировались парами, самое большее. Эх… Мы потеряли ветеранов-одиннадцатилеток, моих ровесников. Без вести пропали Легенда отдела и агент с выслугой лет… Другие выстояли кое-как, но из опытных одни ?Неразлучники? и остались. А остальные так, покоцанные щенки-трёхлетки, чёрт его знает, сколько будут раны зализывать. ?Шин-ра? выкармливает себе новых цепных псов, а пока они не оторвались от сукиной сиськи?— холит старых.—?Да, хлебнули вы от ?Лавины? с их Цирконаидом,?— согласился вояка, проорав по громкой связи о том, что осталась минута,?— хорошо, замочили его. Тварь, которая одним чихом выкидывает в Поток сотни людей… Брр, срань какая! Достойный конкурент директору Скарлет.Тишина начинала напрягать. Кэйра строго смотрела на силуэт лаборатории в мониторе и подняла рацию, чтобы отдать приказ о первом выстреле, но тут рация с шипением отключилась. Верхушка одной из башен лаборатории блеснула ярким зелёным светом и померкла, объятая тёмными облаками. Чертыхнувшись, Кэйра начала вылезать из бронетранспортёра, цепляясь за грязную внешнюю обшивку. На крышах других машин виднелись силуэты военных в синей форме. С каждой машины сошло по пять человек?— где одного, где двоих оставили на случай, если придётся экстренно сматываться или палить со всех стволов на поражение.—?Ладно, ребята, раз по-хорошему они не хотят,?— держа наготове два ножа, крикнула Кэйра военным,?— будем работать по-плохому. Напоминаю, наша цель доктор Райли?— забираем её и валим в штаб. Солдат Первого Класса у нас тут нет, так что не рвёмся делать больше, чем приказ. Пошли, работаем!—Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! Это ещё что за?!Дождь безжалостно хлестал по бронетранспортёру. Покрышки жалобно визжали, не в силах вынести крутых поворотов и перегрузок. Машина проваливалась колёсами в ямы, ударялась о кочки. Несколько раз её чуть не перевернуло на бок, но Кэйра крепко держала руль и выравнивала бронетранспортёр каждый раз.—?Агент Метательные ножи на связи! Мидгар, ответьте! —?схватив рацию, кричала она, но не слышала с того конца ничего, кроме помех. —?Грёбаная глушилка!На многие километры вперёд была лишь чёрная безжизненная пустошь, размытая дождём. Бронетранспортёр ехал, будто продираясь сквозь клей. Машина Кэйры гнала на полном ходу, следом за ней поспевала ещё одна из цепочки. Брызгая грязью друг в друга, они поравнялись; Кэйре казалось, в закрытый шлюз бьёт не вода, а чьи-то многочисленные мелкие лапки. На мгновение она пожалела, что нечто на хвосте не столкнуло её машину с горы у лаборатории, как остальных. Чем было это нечто? Откуда оно пришло? Откуда-то с гор или…Мокрая земля столбом грязи с двухэтажный дом взлетела в воздух. Раздалось оглушающее звериное верещание, слышное даже под толстой защитой бронетранспортёра. На одну из машин в мощном прыжке летело громадное угольно-чёрное существо, раскрывшее пасть, похожую на клюв хищной птицы. Оно словно вырисовывалось в пространстве по кускам: семипалые лапы, длинное тело, хвост с шипом. Поймав одну из машин, существо сдавило её в пасти так, что обшивка затрещала по швам, и подняло высоко над землёй.—?Вот дерьмо! —?выругалась Кэйра.Грохот смешался с визгом существа. Второй бронетранспортёр с гулом и рыком мотора рухнул прямо перед Кэйрой, разлетаясь на металлолом. Существо кубарем улетело вслед за ним, поднимая всплески грязи и ударяя по одному из шлюзов мощными челюстями. Как бы Кэйра ни крутила руль, машину несло по следу из обломков второй. Колёса ударялись о куски металла, бронетранспортёр подпрыгивал, его кидало из стороны в сторону.В отчаянии Кэйра ударила по расшатанному шлюзу и, сгруппировавшись, выпрыгнула наружу; чудом её не зацепило усеянным шипами хвостом. Машина, кувыркнувшись, улетела вперёд. Существо, раскрыв пасть, нависало над второй машиной и издавало звуки, будто его что-то душило. ?Откашлявшись? оно с диким визгом вгрызлось в машину Кэйры, как в пластиковую коробку. Его зубы и когти разрывали обшивку, ноздри постоянно раздувались, словно оно старалось что-то унюхать.Кэйра ?бочкой? прокатилась по сырой земле. Её форменный пиджак, рубашку и брюки изорвало об острые мелкие камушки, тело покрывали кровавые ссадины. Лёжа под холодным дождём, Кэйра не сразу нашла в себе силы подняться, ноги совсем не слушались и подгибались. В ушах звенело, дыхание прерывалось и всё, что связывало Кэйру с реальностью,?— силуэт драконьей морды, разрывавшей зубами обшивку.?О Титан*. Одной тут нечего ловить,?— утопая ладонями в чёрной земле, она не оставляла попыток встать,?— нужна поддержка из Мидгара. Поддержка… ракетная поддержка!?Кэйра на ходу ощупала внутренние карманы пиджака: карта-ключ от бронетранспортёра и штук пять ножей на поясе. В мыслях пронеслось печальное: ?Негусто, но сойдёт?. Хватаясь за болезненно ноющий бок, Кэйра прорывалась сквозь дождь почти на ощупь. Она надеялась выйти к трассе, по которой в Мидгар поставляли вооружение из Юнона. Здесь, в пустошах, не было ни поселений, ни заводов, ни хотя бы маленького лесочка. Одна бесконечная чёрная равнина, упиравшаяся в светлеющий горизонт.?Откуда оно вообще вылезло? —?думала Кэйра, ковыляя прочь от существа и транспортёров. —?Между нами и Вутаем океан! Перелетело? Переплыло? Нет-нет-нет, хера с два я поверю в эти байки?.Вдруг сзади что-то врезало ей по ноге с такой силой, что, казалось, кожу под коленом обожгло кипятком. Кэйра вскрикнула от неожиданности и тяжело упала.—?Какого?!Совсем рядом, сгорбившись, стояло что-то похожее на человека в старой?— такие уже шесть лет как сняли с производства! —?солдатской шинели. Особенно выделялась правая рука со странным устройством на стальном браслете. В нём ярко полыхали огни синей и двух зелёных материй.—?Ты ещё что за… —?Кэйра запнулась, отступая. Человек в шинели подходил всё ближе; уже различался респиратор на лице и пулевые отверстия на груди. —?Назовись и стой, где стоишь!Неизвестный не среагировал. Он сорвался с места, на бегу звякнув лезвиями. Увязая в грязи, Кэйра отбежала и подпрыгнула?— лезвие просвистело под её ногами. В прыжке она изо всех сил пнула неизвестного в грудь, но тот вдруг остановился. Удар его и не пошатнул, а Кэйра со злым выкриком отлетела и врезалась спиной в остатки капота бронетранспортёра; место удара отозвалось ноющей болью. В тот же момент на голову посыпались осколки фонаря на капоте, а прямо перед глазами мелькнула вылинявшая эмблема ?Шин-ра? на шинели. Кэйра вовремя пригнулась и, что было сил, бросилась прочь. Глядя на остатки фонаря, не хотелось и думать, что было бы, помедли она хоть секунду.—?Агент Метательные ножи, одиннадцать лет службы за плечами,?— Кэйра могла поклясться, этот нездешний голос доносился из респиратора,?— терять тебя?— очень расточительно, но…Неизвестная?— в лице угадывались женские черты?— не спешила бросаться вдогонку. Кэйра уже выхватила метательный нож, как вдруг в левое плечо что-то вцепилось. Крюк, разрывая и пиджак, и кожу, резко потащил её обратно к Неизвестной. Крик Кэйры сорвался на короткий визг. Обе руки Неизвестной сдавливали ей горло, угрожая сломать шею. Воздуха всё меньше, меньше, меньше…—?Ты знаешь, почему Турков называют по оружию, Метательные ножи? Я скажу: потому что, когда старый агент Метательные ножи погибает, ?Шин-ра? просто вербует нового. Никто не сохранит в памятиваши лица, имена, даже звук голоса.Отчаянным усилием Кэйра занесла нож и изо всех сил всадила его в руку Неизвестной. Била наугад, куда дотягивалась, пока хватка, наконец, не ослабла. Кэйра принялась жадно глотать воздух.От боли Неизвестная резко отпихнула её, повалив в грязь. Движение было порывистым, резким. Неизвестная смотрела на Кэйру исподлобья?— один глаз подёргивался, но взгляд… Он говорил?— Неизвестная нуждалась в боли. Говорил, что теперь её сердце бешено билось, что кровь приливала к вискам и неудержимая вспышка энергии обратилась во взрыв, грянувший в каждой её мышце. Шестерёнки закрутились. Машина заработала как надо.—Ты верно служила президенту все одиннадцать лет. Пора отдохнуть. —?Подошва сапога надавила Кэйре на горло:?— Убить.Нижняя челюсть Кэйры задрожала, из приоткрытого рта вырвался хрип, на глаза навернулись слёзы. Она схватилась за ногу Неизвестной, пыталась выкрикнуть, что не согласна, не может умереть вот так, под чьим-то сапогом! Но он медленно вдавливал её в мокрую землю, ломая шею.*** —?Отлично, начало положено: не так уж сложно, правда?Знакомый мужской голос, казалось, вещал из её мыслей. Нащупав у себя под волосами наушник, надетый доктором Райли, Морра немного присмирела. Острого зрения мало, чтобы найти источник этого голоса. Она поднесла к наушнику руку с тэкко-кагами и лязгнула ими два раза.—?Добро пожаловать в дело, Морра-75. У моего отца были на тебя планы, не знаю какие, но гарантирую?— небо, солнечный свет и Дражайшего тебе уже не суждено было увидеть. Однако ты увидела. Благодари за это меня. Кому-то я плачу молчанием, кому-то деньгами, а тебе жизнью, понимаешь? Жизнью?— высшим подарком природы.Морра терпеливо внимала, глядя в чёрную даль с красным горизонтом. Эти места были так пустынны, что невольно ощущалось щемящее одиночество. Любую жертву здесь будет видно как на ладони, но и сами охотники стояли на ней же. Едва ли пустошь изобиловала существами, крупнее Дражайшего, способного рвать зубами боевые машины. И всё же война преподала Морре ценный урок: ?Бойся стаи?.Ещё тёплое тело Турка как раз заинтересовало одну. Сначала Морра увидела только одно небольшое создание с телом собаки, шипами ящерицы и головой человека. Потом сюда стянулось особей двадцать, и все с разными лицами-масками. Они роились, как пчёлы вокруг улья. В благодарность за хороший бой, Морра сделала знак Дражайшему и тот закрыл собой тело безымянного агента. Рык привёл созданий пустошей в ужас?— они разбежались, куда глаза глядели.?Хорошо-хорошо. Ещё что-то да можешь, Дражайший??— похвалила Морра. Увы, тонкий слух улавливал в свирепом рыке хрипотцу?— свидетельство того, что Дражайшего по-прежнему что-то душило изнутри.—?Ты ведь слышишь эту ноту, не так ли? Она становится всё различимее. Боюсь, в один ужасный день от этого рыка останется один предсмертный хрип,?— печально продолжал голос:?— А может всё повернётся иначе. Исполняй мои приказы, не размышляя, как машина?— я отдам тебе и доктора Райли, и то, за чем ты гонишься ещё с Вутая. Разумеется, ты можешь отключить наушник прямо сейчас и попытать счастья в Мидгаре, но там природа бессильна. Там, чтобы отнять у тебя мой дар, мне достаточно сказать два слова нужным людям. Всё в твоих руках, MR75. Итак, слушай описание следующей цели.Угольно-чёрный?— он уже слился с выжженной землёй?— Дражайший вернулся к Морре и ткнулся драконьей мордой в её руки. Заскулил так сдавленно, будто на его мощной шее затянули цепь. Морра не смогла сдержать тихого носового шипения, оседая на колени и прижимаясь к его острой чешуе. Она слушала описание следующей жертвы, глядя ему в глаза.?А ты что думаешь? Он хочет, чтобы я убивала для него, чтобы помочь тебе. Звучит не слишком складно, но в этом вся суть?.С морды Дражайшего свисали множественные усики-отростки, они поблёскивали тусклым синеватым светом. Он оплёл ими руки Морры. Послышалось улюлюканье и жалобный визг. Это ещё одна стайка тварей, завидев Дражайшего, разбежалась по сторонам, как тараканы.?Я знаю, Дражайший, знаю, что такое ?больно?. Значит, решение принято?.Дражайший, прикрыв все четыре глаза, осторожно улёгся на бок. Из его глотки послышался тонкий писк. Он приподнял верхнюю губу, обнажая огромные желтоватые зубы и выпуская наружу на редкость тяжёлый запах. Между изогнутыми передними клыками застрял крупный кусок металла. Похоже, отгрызли его от одного из бронетранспортёров. Из повреждённой десны на зубы стекала кровь. Морра покачала головой и одной рукой вырвала металлолом из десны. Дражайший чуть слышно пискнул, облизывая рану длинным сероватым языком.Когда стайка мелких существ скрылась из виду, Морра приблизилась к останкам безымянного агента. Она осторожно срезала ткань с рубашки и перевязала свой локоть. В битве рана не тревожила, напротив, казалась нужной, но буря адреналина утихала, уступая место противной ноющей боли. Из полезного при агенте оказался бейдж и магнитная карточка, которая могла сгодиться ?там, где природа бессильна?. Пренебрегать ими Морра не стала.?Там, на востоке, есть река?— имя ей Цзынян. Там, на востоке, есть река?— имя ей Хэнхуа. Там, на востоке, есть дракон?— имя ему…?Всякий раз, когда Морра вспрыгивала на спину Дражайшего, звучал этот тихий девичий голос. Она зажмурила глаза, сдавив голову всеми пятью пальцами?— больно. Она помотала головой, часто моргая опухшими глазами?— голос исчез, но всё равно больно. Морра бросила злобный взгляд на перевязанную руку?— окровавленная ткань виднелась из-под рукава шинели?— и тот самый метательный нож, торчавший из одного из подсумков на её поясе.Дражайший повернул драконью морду в сторону города, дьявольски сверкая глазами. Мощные лапы согнулись, массивное тело сгруппировалось для прыжка. Хвост перестал мотаться из стороны в сторону и разрезать почву заострённым концом. Он застыл весь во внимании к своей ?сестре меньшей?.?Идём незаметно?.Морра похлопала своего любимца по шее, и оба силуэта исчезли в завесе дождя. Лишь небольшие клочки подлетающей грязи напоминали о том, что они покидали пустошь. Но дождь им друг?— он смоет их следы.Впереди истощенная земля и её вековой наследник?— ?парящий? город Мидгар. Терновый венец Гайи и гротескная корона ?Шин-ра?. Но вместо драгоценных камней она увенчана аж восемью мако-реакторами. Каждый из них день ото дня высасывал жизнь из планеты, обращая её в мако-энергию для сотен тысяч потребителей. Житель Мидгара не сможет представить свою жизнь без мако и реакторов.С высоты громадных платформ мегаполиса не видно почерневшую, как уголь, землю. Там не слышны противные вопли мутировавших из-за облучения мако животных и не ощущается с каждым вдохом удушливое дыхание смерти. Люди наверху считали, что бронированные стены Мидгара и его высокие платформы защитят их, когда реакторы уничтожат планету изнутри. Они доверяли мощи этих исполинских колонн, удерживавших на себе громады плит. Верили, что люди, сидевшие в семидесятиэтажной штаб-квартире ?Шин-ра?, совершат какое-то чудо ради Мидгара и его населения.Морра же больше верила в другое: ?Короли бросят свою корону в объятья Потока?.А сами сбегут. Никто не станет бороться. Ведь момент, когда необходимо было начать, давным-давно упущен. Что же, бегство?— тоже тактика. Иногда, даже более разумная, чем героическое наступление. Но куда бежать с самой планеты?На подступах к Мидгару Морра хорошо видела, как устроен мегаполис. Как ей и говорили, город структурирован по секторам. На каждый сектор своя десятка колонн, свой мако-реактор и самое грандиозное?— своя основная колонна. В Вутае разговоры о таких махинах казались сказками. Морра как-то билась об заклад, что Дражайший без труда разнесёт любую из этих колонн. Теперь она понимала, почему солдаты только смеялись и просили отдать сотню гил сразу?— на фоне этих строений Дражайший выглядел не таким уж огромным. Судя по храпу, он чувствовал неприятное напряжение при виде того, что ему не под силу сломать.?Тиньджи*, Дражайший! Мы на месте?,?— зверь клацнул зубами и послушно остановился, выпуская пар из ноздрей.Под колоннами тоже виднелись какие-то строения. Про жизнь на нижних уровнях на войне не упоминали. Но по мрачному виду и тому, что жилые дома в большинстве своём состояли из запчастей машин и труб, не сложно догадаться, кто там обитал. В условиях абсолютной антисанитарии, без луча солнца из года в год, под величием верхних платформ влачили своё существование бедняки. Бок о бок с головорезами и тварями с пустошей.Сойдя с седла, Морра крепко обхватила руками морду Дражайшего. Ей не хотелось прощаться.Через несколько секунд её силуэт растворился в пространстве. Лишь тихая поступь и изредка рассыпавшиеся под сапогами земляные комья напоминали, что кто-то шёл к воротам Пятого сектора.Пятый СекторДом Эльмиры ГейнсбороКомната Аэрис4:30 A.M.День Аэрис начинался рано; о его начале она узнавала не по лучу солнца, не по тиканью стрелок на часах и даже не по звонку будильника. За маленьким оконцем всегда стоял неестественно бледный свет от искусственных ламп, которые заменяли Аэрис солнце всю сознательную жизнь. На голых деревянных стенах не было часов. Единственным украшением были дешевые светильники и подвесной горшок с цветком. Будильником мог служить только телефон, лежавший на письменном столе, но Аэрис уже давно не нужно было его заводить.Она глубоко вдохнула и светло улыбнулась новому утру. От окна немного сквозило и в комнате становилось свежо. Аэрис привыкла к прохладе?— в трущобах всегда холодновато,?— но сегодня поднялась с кровати, завернувшись в теплое одеяло. Закрыв окно, она устроилась поудобнее за письменным столом и зажгла свечу; копии счетов за электричество лежали у неё перед глазами. Аэрис взяла чистый листок, достала новый стержень и принялась за письмо.?Привет, Зак! Это моё восемьдесят пятое письмо. Не волнуйся за меня и маму?— теперь у нас всё хорошо.И хоть Мидгар пока не полон цветов?— в кошельке достаточно денег. Цветы в оранжерее за домом уже зацвели. Знал бы ты, как сладко они пахнут! Я очень обрадовалась, когда увидела это, ведь продавать цветы из храма мне было сложно. Мне как-то совестно. Они ведь помнят тебя и наши разговоры… А ещё на этой неделе за ними начали ухаживать соседские дети. Им это очень нравится, так что мне ещё совестно срывать то, за чем они ухаживают.Тсенг из Турков приходил. Я писала в прошлый раз. Он… защищает меня. От всего. Даже от своих коллег, когда это нужно. А недавно мне снова подкинули конверт с деньгами, пока я говорила с покупателем. В последний раз Тсенг сам купил у меня цветы. Всю корзинку, представляешь! Он добрый, где-то глубоко внутри…Зак, а как твои дела? Прошло четыре года, но твой телефон не отвечает. Если ты прочитаешь это?— пожалуйста, позвони. Я не буду расспрашивать ни о чём, обещаю! Я услышу твой голос и всё пойму.А. Г.?Тяжело вздохнув, Аэрис отложила ручку в сторону и перечитала письмо. Мысль о том, что всё это глупость, не давала ей покоя, навевая воспоминания о днях, проведённых с Заком Фэйром. Чем светлее было воспоминание, тем от него становилось больнее. Но за четыре года Аэрис научилась отвлекаться работой.Одеяло упало с плеч, и бледная кожа покрылась мурашками. Аэрис торопливо застелила кровать, напевая себе под нос что-то, что слышала вчера по радио. Накинув бледно-васильковое платье, она на цыпочках вышла из комнаты, с осторожностью толкая старую дверь; одно резкое движение, и её скрип будет слышен на первом этаже.По лестнице Аэрис сбегала ещё тише, ступая только на носок. Ведь на диване, посередине просторной гостиной,?— она была главной гордостью дома?— чутко дремала Эльмира Гейнсборо. Многие знакомые Эльмиры догадывались, что Аэрис ей не родня: ведь она обладала длинными и непослушными каштановыми локонами, а Эльмира всю жизнь была русой, да и волосы у неё редкие. Нежные черты лица Аэрис тоже совсем не походили на резкие и грубые черты Эльмиры, даже глядели и улыбались мать и дочь совершенно по-разному.?Снова плакала?,?— удручённо подумала Аэрис, украдкой взглянув на приёмную мать. Та прижимала к груди фотографию Солдата, однажды пришедшую с похоронкой с Вутайской войны.Аэрис тихонько прошла на кухню и стала неторопливо наводить там порядок. Пусть Эльмира порадуется хотя бы тому, что забот у неё сегодня будет меньше! Несмотря на то, что кухня была очень маленькой и два человека едва ли в ней развернутся, хлопот здесь хватало.—?Аэрис, ты опять не спишь,?— от неожиданности Аэрис чуть не выпустила из руки чайное блюдце. Эльмира стояла у двери и проницательно глядела на приёмную дочь:?— Сейчас ведь очень рано, доченька. Тебе снова приснился кошмар?—?Ну ма-а-ма! —?обречённо протянула Аэрис, опустив плечи:?— Ну ты-то зачем вскочила в такую рань? Я просто решила сегодня сходить к церкви пораньше, вот и всё. А ты и так не спала всю ночь. Не прячь глаза, ты же знаешь, я всё-всё вижу!Эльмира горько вздохнула, бессильно упав на табуретку перед дачным столиком. Аэрис тут же оставила тарелки, и вскоре кухню наполнил аромат травяного чая с лимоном, а перед Эльмирой стояла маленькая сахарница; её доставали только по особому случаю. В заботе о приёмной матери Аэрис быстро забывала о своих кошмарах и легко гнала прочь грустные мысли.?Её беда тоже очень тяжела,?— думала она, наливая кипяток в маленький заварочный чайник,?— сначала потеряла ребёнка, потом муж не вернулся с войны. Как жаль, что нельзя повернуть время вспять и сделать всё совсем по-другому! Ну, ладно, Аэрис, время искажать ты не умеешь, но помочь пережить потерю тебе по силам. Эта способность куда лучше, если присмотреться?.—?Пропала бы я без тебя,?— вздыхала Эльмира, поднеся к губам одноразовый стаканчик,?— ох пропала бы. А всё-таки… Аэрис, я устала терять. Не тот у меня возраст, чтобы всё стерпеть. Пережди, пожалуйста, пару часиков, а потом иди. Неужели что-то изменится?—?Пораньше уйду, пораньше вернусь! —?заученно ответила Аэрис. —?Я сегодня буду недолго, честно. Продам одну корзинку и сразу домой.—?В таком случае я не могу позволить тебе выйти на улицу так,?— изобразив на лице улыбку, Эльмира кивнула на взъерошенные волосы Аэрис,?— хоть ты у меня сегодня решила заделаться тенью.—?Хмм… Окей, мам!Аэрис проворно соскочила со стула и быстро побежала в ванную за двумя расчёсками, резинкой и белым бантом. Она знала, как Эльмире нравилось заплетать косы. Локоны Аэрис всегда слушались её ловких пальцев и ложились один к одному в незатейливую причёску. Пока она колдовала над косой, Аэрис аккуратно уложила чёлку на две стороны и немного подкрутила пряди снизу.Заплести косу самостоятельно не составляло Аэрис труда, но так она лишний раз давала Эльмире понять, что они нужны друг другу.Пятый секторЗаброшенная церковь5:40 A.M.Вид высоких стен заброшенной церкви с загадочными стертыми временем фресками всегда умиротворял Аэрис. Она не знала, что значили все эти деревянные кресты, кто их сделал и поставил, но ощущала, как от них исходило нечто необъяснимое. Раньше оно навевало неясные видения, в которых величественные стены были расписаны?— люди на портретах смотрели взглядами высших существ, а в сценах непременно были ангелы. Теперь от былого величия церкви остались только фантомы. Лавки для паствы безвозвратно опустели сотни, а может и тысячи лет назад.Сегодня Аэрис не чувствовала близости этих фантомов, только тревожное ни на что не похожее колыхание. Она знала?— это Поток Жизни пытался что-то сказать, призвав её сюда именно сейчас.—?Но почему? Я не понимаю тебя,?— пожаловалась Аэрис в пустоту и при звуке её голоса колебания неожиданно усилились. —?В чём дело? Я не понимаю! Не понимаю!Она беспокойно оглядывалась, ища ответов в высоких колоннах, дыре в крыше, скрипящих досках под ногами, но не находила ничего странного. До тех пор, пока не отступила чуть назад. Свежий кровавый след от чьего-то ботинка ясно виднелся на полу.—?Что?! Откуда?! —?закрыв рот рукой, Аэрис не могла отвести ошарашенного взгляда от этой отметины.Самые ужасные картины лезли в голову одна за другой. Эта кровь могла принадлежать и детям, и кому-то из тех, кто должен был наблюдать за Аэрис, и, наконец, самому Тсенгу. Дрожа от волнения, Аэрис бросилась к тому месту, где когда-то был алтарь. Теперь здесь была большая полянка белых лилий; свет падал прямо на них из дыры в крыше.—?О не-ет! Нет! Нет! Нет! —?Аэрис упала на колени перед полянкой, остекленевшим взглядом смотря на раздавленную окровавленную лилию.Но это оказалось ещё не самым ужасным зрелищем. Аэрис схватилась за голову, когда заметила на белых лепестках других цветов сгустки крови. Она шарахнулась от поляны как от огня, тяжело дыша и нервно ища телефон в кармане.?Умоляю, сейчас мне нужна твоя помощь как никогда раньше! Такого… это… что-то…??— нити мыслей путались в клубок, пальцы дрожали и не попадали по кнопкам.Аэрис до конца не осознавала, что это происходило наяву. Она видела немало странных людей в трущобах, среди них бывали и безумцы, но от одной мысли, что рядом могло ходить нечто с такими наклонностями, становилось до дрожи в коленях жутко. Всё, чего Аэрис желала?— рассказать об этом Тсенгу, а потом бежать домой со всех ног и закрыться там с Эльмирой на все замки.—?Что-то случилось, объект ?Древняя?? —?Аэрис впилась ногтями в доски и застыла, глядя на фигуру в чёрной форме Турка. —?Довожу до вашего сведения?— сегодня я дежурю за шефа.Из-за колонны изящно выступил высокий мужчина в очках и со шрамом на правой щеке. За его спиной виднелась рукоять катаны. Будничность его взгляда и приторная усмешка на губах окончательно сбивали Аэрис с толку. Но даже отстранённость не делала этого человека страшнее, чем то, что ей пришлось увидеть.—?Я не знаю тебя! Кто ты такой?! —?выпалила Аэрис, отползая от поляны как напуганное животное. —?Это ты сделал?! Признавайся! Ты?!Она резким движением ткнула на кровь на цветах. Катана по-императорски неспешно подошёл к полянке. Давя белые головки лилий, он прошелся до того места, куда указывала Аэрис. Когда он заметил кровь, то вскинул брови и приоткрыл рот так, будто был шокирован её видом.—?Какой умелый ход,?— вдруг холодно произнёс Катана, наступая на Аэрис,?— не думал, что твои маски могли зайти так далеко, MR75.?MR75???— остолбенев, мысленно повторила Аэрис.—?Я не… Когда я… пришла… Я! —?лепетала она, беспомощно указывая на цветы и мотая головой. —?Это не я! Что за… Пусти, не трогай меня! Бахамут тебе на…Катана резко схватил её за голову, закрывая ладонью глаза.